Ch10 世界集

　　說是薛丁鄂救了他也不太對。

　　方人傑無疑在Ω事件中身亡了。

　　循環中的人傑隨然有著原先的記憶與人格，卻只是真正存在過的「方人傑」的複製品。

　　這世界沒有任何人能逃過Ω。

　　嚮導沒能干涉到事件本身，這也不是她們的計畫。

　　事實更為複雜。


　　人傑曾有過這樣的疑問：若嚮導能穿越於眾多可能性的夾縫，那麼，當自己世界的嚮導干涉其他世界時，其他世界的嚮導也會干涉這個世界嗎？

　　「傑當然不懂囉，這對笨蛋來說太難了。」

　　起初，薛丁鄂對這問題笑而不答。

　　數次循環後，他才從黃虎和江楓的隻字片語中拼湊出個還算合理的解釋。

　　許久以前，或許是冷戰年代，或甚至是更早的殖民時期，這島上的政府便嘗試與後山建立聯繫。

　　並非只有島上是如此。自從後山開始與現實分離後，人們變不停地帶著供品、武器與科學想回到這兒，彷彿是眷戀母親溫暖、又懼怕自身存在消失的幼兒。

　　在過去兩百年來，現代國家開始將後山──或是那些以不同名字流傳在政府與民間的神祕存在──視為掌在歷史關口扭轉命運的武器。

　　而各地後山的嚮導，或出於同情、好奇、對力量的渴望，也與國家展開了合作。

　　作為超越時空間的存在，嚮導對於自己能感知的夾縫有著與人類不同的理解。

　　他們並沒有人類所擁有的因果觀。未來能改變過去，而與相異時間點存在的「自己」互相往來也不會造成認知上的矛盾。

　　對嚮導而言，夾縫並非物理上事先存在、等待被造訪的地點，相反地，夾縫更像是嚮導透過感知可能性而「創造」出的概念。

　　那種感覺宛如做著夢中夢：想像另一個世界的自己，接著逐步勾勒那世界的輪廓，最後發現那個自己也「想像」著這個世界的自己。

　　……好吧，人傑承認即便聽過黃虎的解釋，他也不太懂嚮導究竟在幹嘛。

　　可以確定的是，欠缺時間流動的嚮導無法直接干涉可能性，最多只是觀測而已。

　　現實的人們卻不同。

　　人們擁有時間，能造成改變可能性分佈的結果，卻只能意識到單向的時間流動。

　　從過去、現在再到未來，所有事情必須有因有果，否則便會陷入無法思考的混亂。

　　江楓有過這樣的比喻。

　　若時間是條包含各個支流的大河，可能性的夾縫是河流裡的圈圈漣漪，嚮導的能力便是感知漣漪的存在，與創造漣漪間的通道。

　　（像是水黽般。人傑那時說。然後被薛丁鄂瞪了一眼。）

　　人類的意識則困在單獨的漣漪裡，無法在多條支流間移動。

　　他們時間的流速也必須固定，無法任意暫停、加快或倒退。因此，嚮導無法派使者干涉其所處的世界。

　　（當然，這種干涉正是循環內人傑所做的事。他直到最近才理解到循環與一般可能性世界的差異，此乃後話。）

　　於是，使者前往夾逢時無法被當地的人們察覺。換言之，對每個夾縫的人們來說，來自其他世界的使者是不存在的。

　　在過去百年來、後山與現實的交會中，有許多世界因為使者與嚮導的介入而免於毀滅。這些人們從未意識到。

　　當然，也有不少世界因為後山的介入而遭到無以復加的破壞。這些也無人知曉。

　　半世紀前，當人類自我毀滅的能力達到新的高峰，儘管冷戰的意識之爭，世界各國仍組成了個透過後山來維持世界平衡的系統。

　　他們將其稱之為世界集α。

　　在這些眾多世界組成的可能性集合中，任何一個世界的存亡本身並非重點。對嚮導來說，一切只有機率。

　　若幾十萬個世界中有個遭逢毀滅的夾縫，嚮導的任務便是確保該可能性不會擴大、影響到其他完整的夾縫。

　　他們的世界畢竟是雙向的──在任一夾縫中消失並不會抹去其於所有世界的存在，只要仍有夾縫通往更遠的未來，他們便會永無止盡地活著。

　　被現實的人們遺忘、無法結下更多緣分，才是嚮導消失的主因。

　　然而Ω事件卻是個特例。

　　約莫是三十年前，世界各國的後山注意到了個過去從未出現過的夾縫。

　　觀察到新夾縫這件事本身不新奇。各個嚮導因其能力與意願，自然會注意到先前沒察覺的可能性。

　　問題是，所有的嚮導在同時間觀察到同個夾縫就不尋常了。

　　更詭異的是，即使是能看見比三十年後更遠未來的嚮導，都不曾觀測過該夾縫。

　　最可怕的是，沒有嚮導感知到該夾縫中有自己的存在。

　　一旦任何世界的嚮導決定去觀察該夾縫，該嚮導在所有世界的存在也跟著消失。

　　也就是說──


　　所有後山都在那世界滅亡了。


　　在眾多被毀滅的世界裡，嚮導的確會隨著人類社會的崩解而凋零。

　　畢竟後山雖因人類生活的轉變，而與當今現實呈現分離的狀態，其本質仍是仰賴現實的附加存在。

　　但自夾縫傳回的訊息卻顯示那世界中，後山與人類是同時消失的。

　　雖然人類滅亡的理由相對「簡單」──各國無預警地互射核子武器（這是荒謬但屢有先例的狀況）──嚮導被抹煞的速度卻非比尋常。

　　不，應該說即便核戰造成文明的崩解，人類作為生物也能苟延殘喘一段時日。也有過人類成功重建文明、讓後山延續下去的案例。

　　真正的問題是後山的徹底消失，彷彿整個夾縫就是針對後山的蓄意攻擊。

　　好似要吞沒並摧毀所有與之牽扯的存在般，那個可能性並未因干涉而擴大，卻也無法避免。

　　這是前所未見、也無法解釋的狀況。

　　此一黑洞般的存在，被命名為Ω事件。

　　在損失上百位嚮導與使者後，世界各國於十年前決定不再派嚮導前往Ω。


　　但薛丁鄂有不同的看法。

　　當島上的政府知道Ω事件時，她來到後山只不過二十年。

　　就嚮導而言，那資歷與嬰孩無異。

　　不過，有時經驗反而影響了嚮導判斷的能力。

　　薛丁鄂的特異點是她的想像力。

　　於各國撤出Ω的幾年後，她提出了嶄新的、名為「循環」的構想。

　　簡言之，就是嚮導在穿越至Ω所處的夾縫時，不直接於該夾縫調查或阻止事件，反而前往鄰近的、沒有Ω的世界觀察。

　　薛丁鄂將這些鄰近的夾縫稱作世界集Ω，以與她們所在的世界集α區隔。

　　為了長期觀測該世界集，薛丁鄂提議把一處後山在事件「發生前」的時間轉換成不斷重複的循環。

　　從島上許多後山中，她挑了營區。原因很簡單：這是她所誕生的後山，因此她的力量於此最為強大和穩定。

　　由於所有人類於事件中都喪身了，循環中的使者並不會因干涉所在的世界而擾亂自身的時間流動。

　　說殘忍點，這循環裡的人們早就不是人類，僅是在Ω中註定消滅的生命的贗品，不過是這場任務中幽靈似的背景。

　　但在薛丁鄂抵達營區的那刻，一切都亂了套。

　　首先，原先應該和她一起執行任務的嚮導，除了原本就定居在營區的黃虎與小白外，都在傳送的過程中失去了聯絡。

　　再者，她們的第一次循環與Ω相距太近了。當傳送結束後，距離Ω的開始──第一枚核彈的落下──已經剩不到一小時。

　　就在三位嚮導倉皇地建立好與世界集α的聯絡，並測試循環機制的運行後，薛丁鄂來到現實探查營區的狀態。

　　她在踏進連集合場的那刻便發現太遲了。

　　戰爭業已開始。

　　因高熱扭曲融化的營舍外牆、遍布的焦黑屍體、遠處從城市竄出的蘑菇雲……種種近乎浮濫的情狀讓薛丁鄂一時不知道該感到驚慌抑或麻木。

　　她總之顧不了那麼多。

　　後山不知道何時會消失，若無法搶在那之前回到後山，就換成薛丁鄂犧牲了。

　　她的目標有兩個：一是確認現實的時間，好設置循環的終點，二是找到協助穩定循環、並對世界集Ω做出干涉的使者。

　　從過去的估算，Ω的日期是六月第一周，但確切的時間卻因每個嚮導進入夾縫的力量使用有所變化。

　　她們大可便宜行事地把六月一日選成循環終點，但根據渾沌理論，每次循環中Ω出現的日期也有誤差，將循環終點設地在一日太過危險。恐怕使世界結構將極度不穩，兩三次循環後便會全然崩解。

　　因此，她們要做的是把後山與現實的時間同步，並設置Ω發生前的預警系統。這工作就和後山的嚮導間需要的「對時」類似。

　　至於使者的選定，根據任務前討論的結果，她應該找到具有充足經驗的軍官。

　　不過循環時間的訂定依然是優先事項。

　　因為電磁脈衝的影響，所有電子錶都全然損毀。

　　一定有其他確認時間的方式。

　　薛丁鄂邊張望邊在燃燒的走廊裡奔跑著。

　　穿過幾乎變成廢墟的砲兵營營舍，她跑上二樓，這兒是義務役的樓層。

　　她理應要直接跳過此處，往三樓走去。

　　但她聽到某人的呼救。

　　那是個被爆炸震碎臟六腑、全身燒灼、並暴露在大量輻射下，一個完全沒有機會存活的軀骸。

　　把它稱作人，實在太可悲了。

　　然後，薛丁鄂注意到那軀骸右手手腕上的東西。

　　她倏地停下了腳步。

　　而它依然呼救著，宛如拒絕著死亡，或渴望再次誕生在世上。

　　「──我可以救你。」

　　那時，薛丁鄂這麼說。

　　就這樣，她和人傑相遇了。

　　＊

　　三月中的某個假日。

　　火車駛過枕木的喀咑聲規律地響起。窗外的朝陽照亮上方的行李架，映出柵欄狀的影子。空氣中瀰漫密閉空間芳香劑的味道。

　　「如果不是我那時剛好帶著機械錶，妳還會救我嗎？」

　　「嗯？傑你說甚麼？」

　　「……沒甚麼。」

　　趴在窗前的薛丁鄂不知是真的還是裝作沒聽見。她的語氣裡滿是雀躍，不僅是對鐵道沿線飛馳而過的綠意，更是對這整個世界都充滿著好奇與善意。

　　那樣的她讓人傑不打算追問。

　　反正這話題聊了也沒意思。

　　坐在車廂同側的兩人間隔著約二十公分，恰好是不會錯認成陌生人，卻也說不清確切關係的距離。

　　薛丁鄂穿著好像春季旅遊雜誌封面的卡其褲配格紋襯衫，人傑依然是短褲短袖，唯一的配件是棒球帽，用來遮住被剃光還沒長齊的頭髮。

　　「吶──」

　　「你剛進來的樣子還是比較可愛。」

　　她無預警地朝自己靠了過來。

　　今天她意外地想撒嬌呢。

　　若是前幾次循環的人傑，大概會害羞地哇哇叫吧。

　　不過他只是右手輕覽薛丁鄂的肩膀，低聲問了個問題。

　　「為什麼突然找我出來玩？」

　　「你到現在都沒對陳居安出手。這點很乖。」

　　薛丁鄂褐色的髮絲蹭到人傑的面前，他不禁想到若嚮導的那對耳朵還在，會是怎樣的觸感。

　　嘖，這和居安那傢伙是不是有點像？

　　「我沒笨到會在江楓提高警覺的狀況下輕舉妄動。」

　　「現在的首要目標，是了解他所謂『不打算改變世界集Ω』是甚麼意思。」

　　人傑凝視遠方連綿的山巒，感覺這世界好像就在他身旁呼吸著。

　　那是個無比強大又脆弱的世界，好似水面的泡沫。


　　列車駛近隧道，短暫的黑暗與車廂蒼白的日光燈不協調地共存。

　　「竟然說黃虎能用其他方式避免α與Ω重和？我不相信。」

　　人傑繼續說著。

　　「世界集α的時間比這兒慢些對吧？之前江楓說過，對於那些世界，Ω還在兩年以外的時間點。」

　　「如果黃虎已經找到封鎖Ω的辦法，那世界集α的政府早會下令你們撤離循環，不會讓這麼不穩的夾縫結構繼續存在。」

　　「當然，我這樣的存在能否去到那個世界集還是未知數，但江楓應該沒有貼心到在能完成任務的時刻，還擔心我的安危。」

　　他看不清楚薛丁鄂的臉，但趁著這機會一口氣道出自己的推論。

　　薛丁鄂不置可否地哼了幾聲。大概是「豪情」的曲調。

　　片刻後。


　　「──那你可以問我啊。」

　　黑暗中，薛丁鄂朦朧又魅惑的聲音傳來。

　　「我不會騙你的，傑。」

　　「你想要的東西其實近在眼前。只是你願不願意看見罷了。」

　　人傑的身體不自主地緊繃起來。

　　她說的並非關於Ω的知識。人傑明白。

　　那是更直接了當，能讓他不再思考的東西。

　　是陳居安那混蛋若不喪失記憶，就會撲上去佔有的東西。

　　意味著讓世界全然無遺、一絲不留地接受自己。

　　沒有人能拒絕貓娘的邀請。

　　她們的存在與其說是找到執行任務的使者，更是為了將現實純粹的生之潛能──亦即人類的時間與慾望──轉化為改變可能性的奇蹟。

　　使者不過是嚮導的棋子。而嚮導則被江楓這般野心勃勃的人類所牽制。

　　其實，人傑完全不想管這些。

　　江楓與黃虎間有怎樣的鬥爭與陰謀都非他生命的重心。

　　他在乎的是──


　　「我不能從妳口中獲得答案，薛丁鄂。」

　　光芒照進車廂。

　　短暫縮起的瞳孔再次適應光亮的世界。

　　初春的暖陽昭示人們對於幸福未來的渴望。

　　即便沒人知道五月這島將會為疫情壟罩，而六月初這世界將會終結。

　　人傑反正知道真正重要的是甚麼。

　　「的確，妳並不需要『保護』妳的人。那樣的想法太自私，也太迂腐。」

　　他莫名用上了自己學測作文時都不知道的詞彙。

　　自己必竟已在這循環待了三年多啊，早就不是學生了。

　　「我要成為能瞭解妳的人。」

　　「即便妳不開口，也能參透妳的掙扎、痛苦、喜悅與希望。」

　　他必須成長，而且他的力量還遠遠不夠。所以。

　　「我想成為那樣的人。」

　　薛丁鄂默不作聲。只是加大了靠在在自己身上的力度。

　　「──真討厭。」

　　她笑著開口。

　　「傑真的變得越來越聰明了呢。」

　　「謝謝誇獎。」

　　列車漸漸減速，他們快到目的地了。

　　這是循環反覆的荒謬與破滅中，只屬於他們兩人的短暫休息。

　　他想緊緊擁抱這一切。

　　距離這次循環結束，還剩八十日。