Ch9 薛丁鄂

　　方人傑醒來時，眼裡滿是淚水。

　　他依稀記得掌心有過的、另一隻手的柔軟與溫度。

　　那觸感比火還熾熱，比死還確鑿。

　　「薛丁鄂……？」

　　人傑從床上跳起，胡亂套上衣服便往連集合場跑去。

　　如幽魂般飄盪閃爍的花瓣遮住他的視線，讓他更為煩躁。

　　他不用確認也知道營舍空無一人，而手錶停在二月二十號的五點半。

　　這是入營的第一周。循環的起點。

　　這是第十次？還是第十一次？

　　從第五次之後他便不再計算了。

　　他還能撐多久呢？

　　當灰色教堂出現在樹海的盡頭時，人傑不禁想到。

　　但至少這次他有些收穫。

　　他終於知道了另一位使者的身分。

　　自從黃虎在第二次循環把薛丁鄂她們叫成「貓娘」的時候，人傑便嘗試找出如此命名的傢伙是誰。

　　結果對方不單是個腦袋有問題的文青（還是個悶騷宅），記憶也被洗掉了。

　　人傑在教堂的門前暗自咬牙。

　　就上次循環的經驗，薛丁鄂──或說整個後山──沒打算讓他告訴居安真相。

　　那麼，現狀還是沒變。自己這邊的戰線還是只能單打獨鬥。

　　……怎麼只有他遇到這些麻煩事啊。

　　他在心底嘆了口氣。

　　「薛丁鄂！」

　　「別喊了，傑，我又沒聾。」

　　穿著軍服的薛丁鄂從教堂側邊的會議室走出。

　　她褐色的耳朵有些慵懶地彎折，尾巴隨著隨口哼著的歌上下搖擺。那是緩慢沉重的曲調。

　　「不要哼『黃埔軍魂』。」

　　於是她換了個輕快點的調子。

　　「也不要哼『我有一支槍』。拜託，妳沒有軍歌以外的東西嗎？」

　　「那你的腦袋裡有除了叛逆之外的想法嗎？」薛丁鄂瞪著他，臉上是不想與小孩子計較的無奈表情。

　　「妳明白我反抗後山的理由。」

　　「我是了解，但我不贊成。」

　　「這也是為了──」

　　「你自己。傑。你想到的只有自己。」

　　兩人間的空氣彷彿凝結。

　　破曉之前的教堂，僅有後山滿布的粉白光芒提供些許的照明。

　　在異常安靜的世界裡，板著臉的人傑在長椅坐下。

　　薛丁鄂則拍了拍身上覆著的緋色花瓣。

　　然後她無預警地開口了。

　　「關於上次的事，我道歉。」

　　「是我自作主張，沒告訴你白中士和陳二兵的存在以及任務性質，讓你產生對後山的不信任，這點我很遺憾。」

　　人傑的表情緩和了些許。但他不打算退讓。

　　「或許我是很笨。」

　　他望著空蕩蕩的講台，感慨地說到。

　　「可是我不想要妳說謊。」

　　──不讓自己知道其他使者存在的人，絕對不是薛丁鄂。

　　人傑十分清楚，造成這事態的傢伙是誰。


　　「抱歉打斷兩位，薛中尉的時間已經快用完了，你有事的話還是找我吧。」

　　「江楓。」


　　「又見面了呢。人傑，對四個月的軍旅生活還期待嗎？」

　　「這次你進入循環的時間比過去早了些，為什麼？」

　　人傑無視對方的招呼。他得先確認目前後山的狀況。

　　根據他的經驗，名為「江楓」的存在通常三月初才會出現在營區。

　　在此之前，江楓只是個稍微開郎點的普通新兵。每次循環都是如此。

　　「上級決定改變作戰計畫了。」

　　帶著中年男人口吻的江楓平淡地解釋。

　　「我們不再以改變Ω世界集為目標，而是把重心放在創造替代的世界線上。」

　　「說白話文。」

　　「你這次循環不用到其他夾縫去了。」江楓隨興地雙手交疊於胸前，坐在長椅椅背。「黃虎已收集到足夠的數據讓α世界集走到不同的道路上。」

　　這消息讓人傑目瞪口呆。

　　長久一來，他們所尋找的、拯救世界的可能性，難道突然出現了嗎？

　　「確切的方法是──」

　　「別急，方二兵。」對方莞爾一笑，同時改變了稱謂。

　　「如果你同意我的計畫，便會猜到我們接下來的意圖。若你不同意，你知道也只是徒增阻礙。」

　　他的目光從人傑移到薛丁鄂，再回到人傑身上。

　　「薛中士會負責評估你的狀況。還請你別為難她──相信你明白，後山全體人員的信任是最重要的。」

　　「那麼，有其他問題嗎？」

　　──混蛋。人傑在心裡罵到。不過他也明白，若江楓拒絕透露某件事，自己是絕對打聽不出下落的。他終究配合地換了個話題。

　　「為什麼你們要消除陳居安的記憶？」

　　「這是白中士的要求。」

　　「他的貓娘？」

　　「關於陳二兵的任務內容，我無可奉告。」他彈了個手指，隨即換上一身迷彩服。「不過，相信我，若你知道他經歷的事情，你也會希望不要記得循環更好。」

　　＊

　　「我還以為你會直接殺到陳二兵那邊呢。」

　　入伍後的第一個假日，他們來到常光顧的咖啡廳。

　　薛丁鄂喝著可可，笑瞇瞇地盯著人傑瞧。

　　她穿著訂製的套裝與大衣，一身行頭幾乎能參加服裝秀。

　　而儘管二月底的天氣有些涼意，人傑仍是身短袖短褲的裝扮。

　　「我在上次循環的尾聲觀察過了，陳居安在進入後山前會有白貓作為嚮導。現在的他還沒有嚮導，大概連自己是使者都不知道，找他也沒用。」

　　「噢～～傑太聰明了。每次循環你的智商大概都有加十吧。現在大概有一百？」

　　搞得像我原本的智商是負值。他想，不過沒有接話。

　　片刻後，他晃了晃手中的冰咖啡。

　　「只能說很諷刺吧。」

　　「我的工作是『修正』每個循環，讓這四個月永遠和記憶中的一樣。」

　　「然而，那傢伙卻可以把這些都遺忘。每次入伍都帶著相同的天真，並在完成任務後，甚麼都不知道地進入下個循環。」

　　「我這樣不斷努力著、記得循環的一切，有變得更可靠嗎？」

　　他試探性地看向對面的薛丁鄂。

　　老實說江楓的情報仍舊讓他有點震驚，對方那話中有話的態度彷彿意味著自己的行動全無意義。

　　打破這循環的方法似乎出現了，但江楓不打算告訴自己。

　　久違地，他感到深深的不安與恐懼。

　　他需要點支持。

　　「哼，總之是變得越來越不可愛了。」

　　薛丁鄂微嘟著嘴。她看穿了人傑的企圖。

　　如果是在後山的話，她的耳朵應該已經不滿地左搖右晃。

　　「以前的傑雖然是笨蛋，至少會在和我出來時打扮一下，表達需要的時候會好好地講，看到我的時候還會傻傻地笑……」

　　「可是那樣的我保護不了妳。」

　　「誰要你保護啊。」薛丁鄂撇過頭去。「耍小聰明。」

　　＊

　　他們間的關係的確起了變化。

　　過去他的確像居安那樣，把與後山的邂逅視作自己生命裡的奇蹟。

　　在認識薛丁鄂，獲得與其他義務役、乃至現實中的所有人都不同的使命之後，人傑也有過改變世界的夢想。

　　直到一次次的循環將他的鬥志磨盡，一次次將薛丁鄂從他身邊奪走。

　　人傑的工作是負責「修正」：讓四百七十七位訓員，在四個月裡不停反覆一樣的日子，然後於循環結束時無差錯地死亡。

　　打個比方吧。循環像是把一滴水滴在掌心，讓其隨掌紋流竄，然後觀察它的痕跡。

　　現在重複一次動作，第二滴水卻往完全不同的方向流去。

　　為何如此？因為整個過程中水接觸到手掌的速度與角度，大氣中的風速與濕度，乃至手的微幅顫抖都會影響水流的最終狀態。

　　在渾沌世界中的反覆行為，其結果也是渾沌的。

　　循環裡的世界雖然有嚮導們的維持，本身仍有不少差錯。

　　確切來說，從第二次循環開始，營區便不時出現各種「意外」。

　　有人像斷線木偶般癱瘓、有人沒來由去撞牆撞到失去意識、十多個沒甚麼交集的人突然打架起來。

　　彷彿循環內的他們也依稀察覺有哪兒不對勁，想以暴力離開這世界似的。

　　不知是幸還是不幸，黃虎與江楓有直接干涉循環內物理現象的能力。

　　發現這類狀況後，他們能直接把時間靜止，在修補好人員的物理狀態後，消除對於事件的記憶。

　　然而，大家的記憶也不能是空白的。

　　人傑和薛丁鄂的任務便是替這些人員產生新的記憶，來修正異常狀況。

　　具體的操作方式是由他們去「扮演」出事的人們，以另一段動作取代掉原先的異常行為。就像是自己先演出一段劇情，再把劇情套在別人身上那般。

　　「人的大腦有很強的合理化能力。」

　　薛丁鄂曾這麼解釋。

　　「這有點像夢境。夢裡，場景可能從一個地方跳到另一個地方，我們從一個身體換到另一個身體。毫無邏輯可言。」

　　「然而，夢醒後，我們仍會覺得夢裡的角色就是『自己』，並把把各種亂七八糟的情節串連起來。當成自己的經歷。」

　　「其實，我們記憶的原理也相差不遠。」

　　不過新記憶的內容也非能隨意編寫。

　　他們曾試過很多不同的劇本──讓操課中打起架的人乖乖坐在位子上，讓集體往大門跑去的人都去營站買飲料之類的──但這些修正結束後，同樣的狀況又發生的可能性很高。

　　最後，他們發現有效的劇本只有兩種。

　　一是「衝突」。也就是人傑扮演找麻煩的新兵，薛丁鄂扮長官，江楓扮調停者，把原先的狀況換成其他無傷大雅的情節。

　　二則是「訓練」。顧名思義，就是人傑把新訓的各種操練做一遍，然後薛丁鄂把同樣的動作複製到在場的新兵身上。

　　為何這兩種劇本有效，薛丁鄂也不太明白。也許訓練與衝突是這批訓員在第一次循環中，最深植在心中的印象吧。

　　無論如何，這就是人傑現在的工作。

　　幾個新兵原本還在和班長聊天，下一刻便扭打成了團。

　　江楓剛好不在──身分特殊的他常會用人傑也不懂的方式溜到島上各地開會──因此薛丁鄂把時間暫停後，快速安排了一場清槍訓練。

　　「傑，目前有甚麼狀況嗎？」

　　「沒有。」

　　「那就好。」

　　「請問……」

　　「甚麼事？」

　　「我可以把槍放下來了嗎？」

　　「不行，我還沒說『好』。」

　　薛丁鄂露出壞心眼的笑容，看著右手持槍托，左手扶槍身護木，以高跪姿在地上動彈不得的人傑。

　　這是清槍流程中檢查藥室的步驟，人傑早做過上千次了，薛丁鄂卻要他維持這動作接近五分鐘。

　　如果是在現實，他早就打電話投訴了。

　　「妳已經完成修正了吧？」

　　「哼哼，誰知道呢？」薛丁鄂趾高氣昂地擺著尾巴。「喂喂，槍舉高啊。」

　　「好了啦，薛丁鄂。」

　　人傑大概能猜到她這樣惡整自己的原因。

　　「就算居安進入後山，我也不會去干涉的，這樣可以了嗎。」

　　「嘖，傑真的越來越聰明了。」

　　褐髮貓娘無視他的話語，逕自抱怨到。

　　「這樣聰明的傑，心理一定有甚麼壞點子吧？」

　　「我沒有……」

　　「我聽不見唷。」

　　「我沒有！」

　　覺得手中三公斤半的步槍有三十五公斤重的人傑竭力喊到。

　　「唉──我可以相信你嗎？」

　　「不然我們就在這兒大眼瞪小眼好了。」

　　人傑硬撐著說到。遇上逆境時，他寧可虛張聲勢也不願舉手投降。這是他的個性。

　　他的雙手現在反正沒空。

　　「我也代替整連的人做完過仰臥起坐、伏地挺身和三千公尺跑步。誰叫妳要把我的體力練得這麼好。」

　　「……笨蛋。」

　　薛丁鄂卻突然拍了下自己的肩。示意藥室檢查完成。

　　「你愛逞強的個性還是一樣。」

　　雖然語帶不悅，她的耳朵卻是用開心時才有的方式擺動著。

　　「送上槍機。開保險。擊發。拉拉柄兩次。擊發再擊發。關保險。好。」

　　人傑對薛丁鄂反常的態度感到不解，但只是俐落地完成接下來的一串指令。

　　這些動作他大概夢遊也做得出來。

　　原先四個月的役期，現在累積起來都超過三年了呢。他比連上的一些班長的服役資歷都久。

　　但只會做這些又有甚麼意義呢。

　　不過對營區的事物──甚至是這座島的事──了解更多，又有甚麼意義？

　　槍、炮、飛機、船艦、晶片、海峽、旗幟。這些他都不在乎。

　　作為個笨蛋，他只要薛丁鄂在身旁就夠了。

　　這也是為何他還在後山做這些事的原因。

　　畢竟是薛丁鄂救了他啊。