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待機的電腦螢幕亮起，同時響起收到新訊息的輕快音效。
我的確向親愛的友人送出了希望能儘快見面的請求，但對方可是下午才清醒的傢伙，這麼早收到回覆倒是在意料之外。
「………」
來自上司的視訊通話要求，要是能當作沒看見該有多好。
『呀，晚安。考慮到那邊的時間，還是該說早安呢？』
知性的外表，手作的高級西裝，以及透過螢幕也不減的菁英氣場。
身為團隊領隊的男子，同時也是我的直屬長官。


『我剛聽取完簡報，身為領隊卻沒能參與行動到最後一刻，說來實在慚愧。』
「這次的行動本來就算是前輩的任性。況且我也沒能阻止前輩……」
『當初希望安排你在他身邊的確多少期望能擔任煞車，不過這職責對常人而言負擔還是重了些吧。至於惹得現場實行部隊發出怨言……』
「......」
『......嘛，也不是第一次了。無論如何，多虧各位善盡自身職責本次行動才能順利落幕。作為負責人，此時照慣例的話該說句『幹的好』吧。指揮官那邊也託我向各位表達謝意。』
「不敢當。」
就算是夾雜幸運與各種角力後的結果，三十歲上半就負責一個團隊的速度只能用以平步青雲來形容。
被視作局中未來之星的他經常在本國與駐地兩頭跑，行程表擠不出點空隙的大紅人在通勤途中特地聯絡，光這點就充滿了可疑的味道。
「由於目前使用規定外線路，為減少情報外洩風險，通訊時間應限制在最小範圍。統整資料以及詳細報告就請等彙整完後---」
『呵呵，不必那麼嚴肅也沒關係喔？現在並非公開場合，我倆年紀也沒那麼懸殊，就當成是朋友間的閒聊，像平常一樣叫我愛德如何啊？』
「………請饒了我吧。」
『哈哈，只是個轉換心情的玩笑。畢竟要對辛苦工作的各位傳達這消息，就算是我也會感到躊躇啊。』
試圖結束通話的努力最終還是成了無用的掙扎。
甚至特意裝出打從心裡感到愧疚的神情，這人個性之差可見一斑。

『隨著行動告一段落，高層要求數個單位接受調查，其中也包含我們團隊。至於理由，若是你或許多少能猜到？』
「是嗎，上頭也無法再容忍前輩的行徑，這次終於下定決心要裁撤我們單位了嗎……雖是令人遺憾的消息，但這段日子感謝您的照顧了。」
『一陣子不見，你也稍微變得有些幽默感了呢，這也是受到『幽靈』的薰陶嗎？』
「雖然不太想承認，但恐怕是的。」
很難界定這究竟是好或壞的影響，至少不像初次見面時那樣被他玩弄於股掌中。
『有什麼讓你積極想轉職的理由嗎？釐清這部分也算是主管的職責之一呢。明明員工福利完善，薪水與各種加給也相當不錯吧。』
「撇除休假常被沒收，沒地方花錢和匯率差的話。最重要的還是與當初的職務內容不符吧。」
礙於保密需求，招募時的確無法明言工作內容。
但會有讓人想吶喊『這是詐騙！』的衝動，絕大部分還是因前輩而起。
『我承認這與所謂後方勤務有著相當的落差……不過並沒有那麼糟吧？就履歷上，也是能為將來加分的好經驗。』
「恕我失禮，連自己都不相信的話是無法說服別人的。況且就個人而言，希望往後的單位不需要這種經歷。」
『你的抱怨我記住了，有機會的話會幫你向那一位轉達的。』
「麻煩您了。那麼玩笑話放一邊，方便的話能請教這次調查的背後動機嗎？」
『主要原因在於不小心破壞了他們所佈下的網吧。我不了解詳細情形，但據說是以年為單位進行準備的龐大計畫。是不到全毀的程度，但補救會需要相當的時間與勞力吧。』
「那還真是不幸。」
計畫被從中作梗已經讓人很火大了，更別說扯後腿的是自己人。雖然會互相妨礙的對象能否稱作自己人這點還有待商榷。
一般而言會要求加強橫向合作與情報共享以避免這種情況，只是在保密需求與高層們各自的算計下自然而然的成這種情況，只能說是盛行秘密主義所產生的弊病。
「換句話說，我們成了洩憤兼打發時間的目標了是吧，該感謝他們至少等到這邊告一段落才動手嗎？」
『某些長官的說法是互相競爭的環境有助提升下屬的能力……這姑且不論，說到我們單位，主要目標就是『幽靈』了吧。』
「受歡迎的人可真是辛苦呢。」
『關於這點，本部希望他往後能繼續為國效力的立場不變。不管是過往的爭議行為，還是像這次心血來潮撿了可憐的小動物，本部都會睜隻眼閉隻眼的吧。』
「…………」
當組織仍處於缺乏設備與資源的黎明期之時，前輩就憑藉著傑出的能力活躍於一線。
撇除前輩的特立獨行，其能力是無可置疑的，為了替某些人處理善後而參與的機密行動次數多不勝數。
從那時至今所累積的恩情及掌握到的把柄，使他每次都能從麻煩中全身而退。
極端來說，大部分的幹員都是可替換的螺絲，在上頭不願意放棄張鬼牌的前提下，需要擔心的反而是周遭的人吧。
『法務的傢伙們的確棘手，不過他們的勢力基本上侷限於國內，在國外頂多只能邀請你們去喝杯咖啡吧。姑且還是正式的調查，就麻煩你們配合了。』
「……我會努力。至於前輩會不會聽就是另一回事了。」
『對自己有點信心。跟前任們比起來，你已經撐得相對久了。那就這樣，我差不多得為下場會議進行準備了。』
傳達完聯絡事項，通訊單方面的被切斷了。

「真是的，一個個都只顧自己的方便……」
比起調查本身，他更擔心前輩會惹出其他風波進而影響到他的評價，特意撥空聯絡一方面也是為了提醒別捲入其中吧。
進入螢幕保護程式隨機出現的桌布，偏偏是風光明媚的南國海灘。為了配合調查，本就不固定的假期看來是泡湯了。
期待著久違假期，預先做好安排的我簡直像個笨蛋。
「真想去度假啊……」