第一章（XI）

巧妙利用傾倒的雜物堆，躲避暴露在湛藍月光的上半身。

兩腳伸直呈一字馬，分別卡進上下層的平台之間，兩道細長龜裂的石壁縫隙。

背部稍微打斜，將重心平均分散在石階邊緣，左手緊扣上層地板做為支力點，盡可能使體能維持在最佳狀態的省力姿勢。

由遠處看來恰如鳥瞰獵物，展翅盤旋的鷹鷲般等待獵殺時刻。

深陷掌心的軍刀，循聲且蓄勢待發的縮緊力道。

機會只有一次，必須確實瞄準要害──也就是敵人的天靈蓋──絕對不能失敗。

若時間充裕，謝爾蓋當然希望先收集敵人情報再動手。

畢竟，對方可能早已施放防禦類的相關信仰。

最基本為「鐵壁」，這種能完全格擋且抵銷當世，非信仰產物的人工兵器。

稍微進階一點，也有採取「荊棘之壁」多方位反彈，包含部分中段，以及所有低段位的信仰術式。

至於最後一種，可能性雖然不高，但聖軍的編制邏輯絕非常人（普通人）能夠揣測。

畢竟，連這種幾乎可說是沒有信仰者的掠奪戰，聖軍都派遣被譽為「半神」這種浸染神話色彩的人物，擔任隊伍領袖。

謝爾蓋難以輕言否定，掠奪隊伍藏有第二位半神的可能性……

（據那傢伙的說法，似乎是一種將攻擊轉化為精神傷害反制的信仰。）

想起一位領著武裝集團，因緣際會下，來到巴布拉碉堡拜見女主人的那位黑膚男性。

完全與外表的狼狽，整身窮酸裝備相斥的彬彬禮數，說是曾為某國王族後裔也不足為奇。

話說回來────

（那傢伙不知道怎麼樣了？八成早死在某次任務了吧。嘛……雖然我不認為自己有插嘴的資格就是，哈哈哈……）

武裝者的命運就是如此唏噓。

生與死的決定權，握於遠在天上之上的至高存在。

結果來講，謝爾蓋之所以沒有採取觀望態度，絕非妄自菲薄的草率舉動。

單純，沒有餘力罷了。

前一場的戰鬥，信仰量的消耗出乎意料的龐大，儼然超出謝爾蓋因近年的平淡生活，退化至少全盛時期一半的負荷安全值。

一言蔽之────

聯袂發動「鐵壁」、「豹足」、「貓眼」，乃至計劃外的範圍攻擊信仰「明鏡止水」。

完全瀕臨耗盡狀態，只能靜候時間回復信仰的謝爾蓋────

現下還能繼續活動身體，堪稱為奇蹟，一點也不為過。

（接下來……對絲毫沒有懷抱半點虔誠的異端分子，命運女神又該如何取捨呢？）

不帶有任何依戀的凜然劍尖，指向的目標自然是預定要前往上層的貝爾士官。

然而，卻遲遲等不到獵物步入陷阱。

換句話說……

（嘖，失敗了，被察覺到了？）

謝爾蓋闔起雙眼，凝神聆聽。

頻頻撞擊耳膜的嘎搭聲響，隨著距離的拉遠而越顯微弱。

（──是撤退？還是誘敵……嘖，真是要了我的命。）

從來不是善於動腦的角色──或說是非不得已的狀況下──比起仗著自以為的傻勁胡亂猜想，謝爾蓋較傾向於親眼所見。

為近一步確認是否敵人反將一軍的刻意舉動，顯然謝爾蓋目前的位置，無法取得有效的依據。於是，他嘴咬軍刀，空出的兩手猛力向上撐起，雖不顯壯碩又不失精實的瘦長身軀。

雙腳踩穩上層平台，謝爾蓋快速掃視，接下來能夠做為跳板的媒介。

幾乎是一個呼吸換氣的同步瞬間。

藉由扶手跳躍飛起，順勢抓著側邊石牆的壁燈，再借力使力蹬向另一邊。

弓起滯空的雙腳讓身體繼續翻圈，藉此消耗多餘的動能，最後無聲落地。

行雲不留痕跡的移位身段，其中包含山獵民獨有，名為「流水」的追蹤體技。

儘管內行人眼中，僅是沾點皮毛，壓根談不及真正箇中的入學者功夫。

但不論力量如何弱小，凡是用對時機，都能激發最大效益。

「…………嗯，確實走掉了。」

斬斷內心殘存的疑慮，謝爾蓋收刀入鞘，走出月光無法滲透的死角。

然而，眼前毫無生物氣息的景象──雖然萌生這種想法十分不敬──但終於讓謝爾蓋能夠鬆了一口混氣。

只見他面露苦澀的左右晃動，接連發出「咖嘎」響音的頸脖。

這一路的高壓警戒，即便是武裝者退役的謝爾蓋，仍是一大精神消耗。

不過一切都要結束了。

正前方────謝爾蓋避免發出聲響的輕推木門。

印入眼簾，是一處塞滿掃具與農耕器具的窄小空間。

若仔細觀察會發現，牆壁接連地板的左下角落，有處不大不小的圓形凹槽。

「很好，沒有破壞的痕跡。」

稍早聽見他們發現此處的談話時，擔心秘道被揭穿的謝爾蓋，直到親眼確認啟動的開關完好如初，這才卸下心中的大石。

如此，便更確信了一件好事，敵人並非因搜索秘道出口而撤離。

「請問……就是這裡嗎？謝爾蓋先生？」

「嗯，這就是我剛提到的另一個『入口』。」

其實一開始，謝爾蓋完全沒有將此處與逃生功能，聯想一起的念頭。

畢竟這只是在某個夏天，自己為了偷懶納涼才偶然發現的秘密。

講白了。

直到剛才為止，他始終不明白圓形凹槽的用意是什麼──能篤定是某種機關的啟動裝置──可是，最重要的「媒介」呢？

然而當謝爾蓋替瑪德琳療傷，無意間瞧見小主人──萊兒，小小的雙手緊握著圓形飾品時，答案豁然明朗。

「竟然是雜物間？」

「挺意外的，不是嗎？雖然這種設計巧思，對貴族而言是再正常不過的思路，不過────萊兒小姐，謝謝。」

「嘿嘿～」

單膝跪地的謝爾蓋，伸手取走平躺在萊兒小掌心的金幣。

看見小主人因為自己制式化的道謝，嶄露出更為朝氣的笑容，大概是「能幫上忙，真是太好了！」這意思吧。

忍不住內心疼惜。再硬派作風的男性，都會甘願臣服這天真無害的純真笑容。

溫柔摸了一把可愛的小腦袋。

謝爾蓋將金幣小心翼翼地對準凹槽。

喀擦。

彈簧閥觸動機關的細微聲響。

原本契合無縫的牆壁，隨著清亮的效果音些微彈開一道深不見底的隙縫。

率先進入秘道的謝爾蓋，對眼前不合邏輯的黑暗空間，不禁蹙眉沉思。

伸手觸摸四周的土璧，透過觸覺神經傳達的知感，明顯不同於徘徊鼻腔，那股運混濁水氣與濕土的黏稠氣體。

裏頭的空間非常乾燥，甚至到了令人匪夷所思的違和程度。

────彷彿是被某種不知名的力量，強行更改了萬物運作的定理。

（果然沒錯，這裡被人施予類似「風化」信仰的永久性地形術式。）

靠著對古老知識的皮毛認知，摸黑探索的謝爾蓋，在土壁某處明顯較為突起的區塊，找到了作為根據的謎樣圖騰。

構成圖騰的粗糙線條，利用簡單的幾何圖形，概略描繪出形似某種混合獸的外貌。

混合獸的真名，即使是擁有周遊列國歷練的謝爾蓋也無從得知。

唯一能確信的便是，這不可能是任一信仰旁支的魔法產物。

無奈，若時機點得宜，謝爾蓋非常想好好研究一番，但現在也只能暫時視為前人留下的無上恩惠，順水推舟並心懷感恩的利用了。

「一直以來我們都弄錯了。或許……不，我敢篤定，這才是真正的逃生密道。」

「咦？可是夫人並未告訴我們…………不，這不是真的……吧？謝爾蓋先生？」

「我知道妳想反駁這種失敬的想法。不過仔細一想，貴族的性命遠比僕人珍貴，聽來或許冷血殘酷，但不也是合情合理的判斷嗎？」

「我…………不知道……」

謝爾蓋注意手腕力道，避免傷到小主人發育未全的嬌小身體。

接過萊兒之後，再回過頭牽起瑪德琳的手，協助她跨越差距過大的高地差。

最後，謝爾蓋取下凹槽的金幣，將機關復原閉鎖狀態，然後靠上暗門用力一推。

咖、咖。

反覆拉推幾次，確認暗門無法開啟，謝爾蓋揉了揉雙眼並吐了口氣。

睜開時，謝爾蓋的眼球表面──雖然普通人看不見──再次蓋上一層淡黃薄膜。

貓眼。

主要功能用於偵查敵人的信仰量，但眾多副功能中，當然也包含了低等的夜視能力。雖然細節無法看得透徹，不過單就為了方便行走這點，依舊可行。

用個好懂的說法，大概就是近視兩百度的視界。

然而，儘管處在模糊的黑白視野，難以藉由外表分辨對方情緒的彰顯……

（但那樣的垂頭喪氣，叫我不注意也很難吧……）

「我相信，肯定不是夫人的本意。」

「咦？」模糊的人影倏然抬起頭來。

「畢竟那段時間的相處，我不認為，夫人會用犧牲僕人來換取家族存續的機會。」

不善言詞的謝爾蓋百思苦惱，最後只能難為情的摳著充滿鬍渣側臉說道。

「倒、倒不如說，那正是我們所渴求的也說不定。」

「……嗯！我也是這麼認為的！不然，夫人不會自願留下跟那些士兵斡旋。」

「沒錯。所以，這欺敵用意強烈的多重秘道設計，搞不好是女僕長的主意呢。」

「唔！好壞！謝爾蓋先生，還在記恨晚宴的事情哦！」

「哈哈哈！怎麼可能，那都多久以前的事情了。再說，一巴掌又不是什麼大不了的傷勢，我看起來像是那種雞腸小肚的男人嗎？」

「很像。對吧，萊兒小姐？」

「對唷！對唷！嘻嘻～」

「我說妳們啊……真是……」

稍微緩和不少的愉快氛圍，著實替燜長的路途，縮減了不少。

迂迂迴迴，轉角叉路，三人大約走了五分鐘的距離。

終於，眼前的深處嶄露了些微的亮光。

「謝、謝爾蓋先生！！」

「啊……總算，活下來了。」

「萊兒小姐！真是太好了！」

「嘻嘻哈～瑪德琳姐姐這樣好癢哦～」

看見欣喜若狂的短髮女僕緊緊抱起小主人，不停用臉頰磨蹭頻頻發笑的小臉蛋，解除貓眼狀態的謝爾蓋，由衷笑了幾聲。

咕嚕～～～

似乎是一時鬆懈的緣故，小小肚皮不小心發出了可愛的哀號。

只見萊兒雙手遮住發燙通紅的臉蛋，十分害羞地躲進瑪德琳的懷抱。

「啊、說、說起來，我們晚餐都還沒吃呢。得先找間酒館歇息一會兒。」

「咦？呵呵……說的也是，萊兒小姐呢？」

「唔～真拿謝爾蓋叔叔沒辦法吶～」撇過頭來的小主人，煞有其事的無奈搖頭。

「是啊，真拿謝爾蓋先生沒辦法呢。」

「我說妳們兩個傢伙啊……」

嘴裡一邊唱著「真拿謝爾蓋叔叔沒辦法呀～」的童音曲調，一邊牽著小主人向前邁進的短髮女僕。謝爾蓋想起之前的傷勢，不由自主的出聲喊住她。

「……話說回來，真的沒問題嗎？」

「咦？啊！請放心，腳底板傷口的刺痛已經減緩許多，一點也不妨礙行走。」

「是嗎。」

多餘擔憂會造成反效果，尤其針對當事人心理狀況，極有可能讓對方誤以為「自己是累贅」。

其他人會怎麼想，謝爾蓋無法臆測，畢竟不熟識也沒興趣。

不過，眼前這位從一開始便做足面臨最壞結果，隻身化解差點遭受侵犯的危機，單憑連謝爾蓋都望塵莫及的毅力，克復心理障礙且成功拯救活在世間僅剩的家人。

就各層面來講，或許真正受到庇護的對象，反而是自己也說不定。

瞧著互相關心對方，親暱宛若血親手足般的主僕互動。

不知為何，謝爾蓋的內心湧現出「或許這樣的結果也不壞吧？」的錯覺。

即使答案顯然是錯的，但就是有這麼一小段的片刻祥和，才會使謝爾蓋原本緊握軍刀的掌心，鬆弛了些力道吧。

（女人，果真是很偉大的生物。）

「謝爾蓋先生？」走出秘道的瑪德琳回過頭，叫喚站在原地不動的謝爾蓋。

「啊、不、沒事……小心!！」

「咦────？！」

致命的疏忽瞬間，瑪德琳驚慌失措的瞳色，染上了一層腥臭的鮮紅。

快到彷彿能將大氣斬成兩半的冷澈刀鋒，輕描淡寫地橫劃過毫無防備的胸膛。

時間宛若落入了濃稠的液體，一切都變得過分緩慢。

驚嚇過度的小主人拚命朝自己的方向張嘴合嘴。

似乎在說什麼，但瑪德琳完全聽不見。

主宰聽覺的除了一片死寂之外，還有一道類似金屬物高速碰撞產生的共鳴聲響。

啪擦一聲巨響，接著便是噗哧噗哧。

像是重力失衡而暴衝的液體正在瘋狂宣洩。

好像有什麼東西飛上了天空，瑪德琳看不清楚。

直到那東西，墜落在自己的眼前────


那是一條佈滿陳年傷疤的精實胳膊。


「唔……咕！」

「謝爾蓋先生────！！」

「別過來！！！！快跑，能跑多遠就跑多遠，不要管我！！！！」

摀住不斷湧出大量鮮血的傷口，失去右臂的謝爾蓋，光是站著就顯得相當吃力。

更別說右手是自己的慣用手。

當然，以謝爾蓋這種資歷的劍士來講，慣用手只是依照心情來做更換，有時是為了欺騙敵人的一種手段。

只不過，無可否認的是，那份長久以來自我認定的強悍防禦，即便不是最強也有次強程度的感知能力，如今────

卻遇上，打破這些既有框架的存在。

「哦呀？好奇怪呀，情報上顯示只有『聖軍人士』才對啊……唔……是走漏了風聲，所以變裝逃逸嗎？還是……唔……啊啊……真麻煩呀……所以我不是一直很反對購買武裝者情報，這項愚蠢提案嗎？搞了半天，終究得靠親身確認嘛……哎哎，真傷腦筋、傷腦筋呢。吶，你說對吧，無名老兄？」

「你到底……是誰？」

似乎有聽見謝爾蓋的疑問，但不知何故突兀陷入思考──大概吧，畢竟樹蔭底下的人影，做出彷彿低頭思索的舉動──依據聲紋為較低沉粗糙的男性人物，遲了好一陣子，才像是赫然想起什麼事情的大動作抬起頭。

「啊、啊……真是抱歉、抱歉。明明您非常有禮貌的向我提問，我卻自顧自地陷入無聊的思考，還請您原諒我的傲慢無禮。」

男性彬彬有禮的鞠躬致歉。可是，在旁人眼中，無疑是瞧不起的一種戲謔嘲弄。

「那麼，請容我厚顏無恥的報上名號吧────」

吾名────

帕特里克‧布蘭切特‧威夫特。


是信奉「真理之母」的六派使徒。


●