第一章（X）

「這不是……道卡斯村的臭小子嗎？」

「嗯？」

剛結束下層寢室的搜索。

由於沒有任何成果而打算改道，回上層與中年士兵會合的年輕士兵，右腳正要踏上階梯時，卻被遠方傳來的渾厚聲線叫住。

年輕士兵之所以沒有手按刀柄，做出防範敵人襲擊的備戰態勢，原因有兩個。

首先，對方明確表示了自己的出身部族，而非受竊取性高風險的姓名。

雖然這個理由，同時也牽涉到部分關於信仰的技術性理論。

即便對於己身不具有令主神青睞的「純信仰」這點，讓長年無法與外人暢談主神光輝的年輕士兵，非常自責且羞愧不已……

儘管如此，自幼年的洗禮教育到成年的信仰教誨，年輕士兵可說是孜孜不倦。

縱然僅有著不受認可的半調子信仰，年輕士兵或多或說……不，應說十分有把握。

沒錯，這種基本知識，就連自己這種「三級」人民，都該具備相當穩健的認知。

偵查類別的信仰有分強、中、弱，三種。

作為強度分水嶺的基準，乃為大腦的滲透程度與記憶深度。

若要換個簡單的計算單位，那便是「時間」的遠近。

簡言之，相比僅存於祖國人事部的出身資料，竊取名字這種隨口叫喚的情報，兩者的強度簡直相差十萬八千里。

「……是、貝爾士官嗎？」

年輕士兵捏著軍帽的前緣，向上稍微推開，讓部分月光趕走遮蔽雙眼視線的黑暗。

逐漸對焦的視線彼端，是一位朝自己走來的落腮鬍男子。

身形厚實，軍服整潔，臉上毛髮與軍規標準的樣版模型，簡直如出一轍。

活脫脫，就是一位鐵錚錚的軍人漢子，正往自己的方向闊步行進。

然而，只要凝神觀看便能察覺────

男子位於頸部衣領口的布料上，鑲著乃為「士」級象徵的銀色徽章。

這，即是第二個原因。

「哈！果然是你這臭小子啊，藍尼！我還想說是哪來的菜鳥，緊緊抱著新配給的燧發火槍，一臉膽怯的四處亂竄呢，哈哈哈哈～」

被年輕士兵──道卡斯‧藍尼，尊稱貝爾士官的落腮鬍男子盤手插胸，發出有如巨熊般的豪笑。

「請、請別用這種說法呀，貝爾士官。首次上戰場就面臨『類戰爭』的掠奪任務，說實在……即便是入伍前早有戰鬥經驗的我，仍需要調適的緩衝期呀。」

嘴裡吐出一個有為年輕人，被丟到錯誤環境而無法大展手腳。

非但發揮不出勁身實力，更眼睜睜看著工作評比驟降卻無力挽回的氣結事實。

對比最初接獲到分發通知書上寫著「必要性前線任務」時，總算等到大展磨練數十年的劍術，準備與名留青史的先烈們共進教課書題材的青澀少年，那因興奮而草草收拾行囊，含情脈脈告別未婚妻，在腦內譜下光榮歸鄉的自己……

簡直就像是上輩子發生的事情，模糊且不真實。

「哈哈哈，相比其他隊上來的菜鳥，他們可是一臉藏不住喜悅地高喊『他們也要去前線替祖國賣命啊！』這種表裡不一的屁話，哼────一群怕死的軟腳蝦，竟是在我們之後，必須扛起牽動祖國存亡的後生晚輩啊。」

想起稍早整隊時，幾個站在自己身旁，邊把玩新配火槍邊露出賊笑模樣，低聲竊喜能抽離前線單位，調到死亡率極低的後勤單位，感到僥倖的貴族之後。

貝爾士官掩蓋不住內心的鄙視，隨心吐了一口惡痰。

「話不能這麼說，貝爾士官。畢竟『求生』是人類……不，是生物的基礎本能。換個角度，懂得善用各種方法讓自己活下去，不也是一種遵行『淘汰』法則的聰明辦法嗎？所謂，適者生存，我想大概就是這個意思吧。」

走到藍尼身旁的貝爾士官沒有停下腳步。

洞悉對方「不要因此浪費時間」的肢體語言，藍尼遂跟上貝爾士官的後腳跟。

照道理，低階位的士兵必須走在高階長官的左邊，這是軍人最低限度的禮儀常識。

不過，遭到同儕破壞而推滿破碎雜物的廊道，若要並肩行走，確實過於擁擠。

貝爾士官理解藍尼的顧慮，所以他並沒有斥責下屬的意思。

然而就當貝爾士官由上衣口袋掏出一根菸時，他甩了甩頭，拒絕了對方替自己點菸的善意。沒理會將火柴收回褲袋的藍尼，貝爾士官吐了口濃煙，接著說道。

「哼，那不過是耍嘴皮的聰明傢伙，誘騙我們這些願為祖國拋頭灑血的愛國者，成為沒有思考能力的魁儡，一種借花獻佛的可笑說詞。實際上如何，你我都很清楚……媽的，恐怕連這次的掠奪，也只是高官們檯面下的卑劣交易罷了。」

「如您所料，大概又是上級延攬所有功勞吧，哈哈……且慢……」

聽見不尋常關鍵字的藍尼，稍微加快腳步。

即便無法齊肩平行，但能觸及耳語程度的空間，便足以讓藍尼放寬心地繼續追問。

曾聽擅長蒐情類信仰的同夥說過，驅動這類信仰需耗費大量精神力和專注力。

所以，大部分施術者往往會將竊聽範圍拉大，同時精準度略微降低，已達平衡。

當然，這是以大部分資歷較「淺」的施術者為前提。

雖然內心十分篤定，不會有任何人對自己施加蒐情類信仰，畢竟自己只是個剛入伍的菜鳥兵。

不過……出來社會闖蕩，總不能老抱著半吊子的僥倖心態。

擁有短暫武裝者歷練的藍尼，非常明白過於相信同伴會遭逢什麼樣的下場。

「您說『交易』？」

「啊，詳細解說我無法言明，你也知道，我不是那種能言善道，整天只懂得拿筆簽名的文書混帳。重點是，我隸屬的單位，先前有接獲到一則密函。畢竟我的位階不夠，無法加入軍議會的智囊團。不過，事後我家老大有稍微透漏些密函的內文────嘛，雖然我們私底下是同鄉身份，但還是希望老大能多謹慎一些。」

（貝爾士官的上司啊……）

藍尼回憶起整隊的那天，也就是掠奪部隊成形，正式向巴布拉城鎮行軍的第一天。

雖說掠奪隊伍是從各前線單位調派人手，算是臨時湊合的群體單位。

其中包含了具備臨戰歷練的軍外人士──也就是跟自己一樣的武裝者。

但多數為正規軍人的成員，幾乎都將此視為流程上的其中一則任務般看待。

換言之，就是普通的戰前作業。

就在近乎不抱有同單位的人會來送行的氛圍下，遠處走來了浩浩蕩蕩的人群。

不用猜想，那就是貝爾士官與其單位的同儕。

更令人吃驚的是，居然連單位的領袖也特地撥空，替這位不停哈哈大笑與夥伴握手道別的鐵漢子送行。

當掠奪部隊的眾人將焦點放在「莫非那位人物是某上貴族的子嗣嗎？」而爭相走向貝爾士官，試圖用各種妙語如珠般的甜蜜言詞阿諛奉承時，藍尼的專注力則落在那位老態龍鍾的領袖身上。

外貌目測約莫八十……不，可能近百的慈祥老者，竟是現役的前線單位領袖？

雖然早有耳聞聖軍的體制中，含有一種稱為「信仰」宛同童話書裡的魔法般，打破世俗觀念框架的存在。

只是，直到藍尼實際目睹才總算明白，為何各國都不敢小瞧聖軍的實力。

按照武裝者的法則，每次克服死亡的歷練將化為下次戰勝不可或缺的經驗值……

那麼，這位現役前線單位的領袖，一身媲美陳年老酒的實戰能力，又該是多麼難以窺探的深沉呢？

「俗話說，智慧是靠時間累積與肉體經驗，進而淬鍊的寶貴結晶。有時，老者一句無心見解，反倒是我們年輕人難以看穿的一針見血啊……嗯，是雜物間啊。」

兩人走到廊道與一樓大廳交會處，左右兩邊分別是搜索範圍的最後兩房。

藍尼手按刀柄，輕輕推開靠近自己的左側門板。

映入眼簾的是伸手即觸底的窄小空間。

收起備戰態勢。藍尼簡單巡視空間的周圍，盡是些打掃用品和農耕器具。

「但也有『想太多了』這種可能。順帶一提，我那邊也是雜物間。」

原本想順手帶上門把，但似乎貝爾士官的手勁過猛，竟直接將喇叭頭應聲扯下。只見他面露厭惡，像在抱怨般的甩掉，毀壞只剩半截完好的門把。

「不管事實如何，對長期處於『中立』的巴布拉城鎮動手，我就是提不起勁啊。」

「嗯……或許上級就是體恤了這點，才命令貝爾士官負責外圍搜索吧。畢竟裏頭的慘況實在是……唔、唔嗯……對不起，失禮了。」

藍尼勉強壓抑住從胃底翻騰，差點破口而出的酸臭液體。

腦袋浮現出方才搜索上層的寢室景象，一具具被凌虐到不成人形的少女遺骸。

以及那位失去頭顱，身穿年久女僕服飾的女性……

藍尼的內心不禁起了個疑問。

────這些屠戮，主神大人，真的允許嗎？

雖說他們信仰著，鄙視主神大人存在而主宰邪惡的墮落神祇……

但他們不也是對鐵血時代感到絕望，因此錯將心靈寄託在非正道偶像的普通人？

那份渴望救贖，希望脫離戰爭回歸平靜的心願，不與我們同出一轍？

「你說上級？哼，那個狂熱者──以賽亞‧佛洛倫‧凱爾文嗎？別開玩笑了，那種只適合躲在市井暗巷挑弄是非的小混混……嘖！從根本上來講，他會出現在這，就十足令我作嘔了。」

順著貝爾士官的話鋒，於藍尼腦海浮現的是一張瞪著三白眼的蒼白臉孔。

彷彿在把骯髒穢物拋諸腦外似的，藍尼猛烈搖頭，盡量將焦點專注回任務上。

諷刺的是，唯有依附在這般盲從的態度，能讓他繼續以「愛國」的藉口，安慰自己的所作所為。

即便他什麼都沒有做……不。

不對，就是什麼都沒有做，才是最壞的結果。

然而，就在此時────

「嗯？那傢伙……不是通訊官嗎？」

「什麼？」

硬生生抽離思緒的藍尼，循著貝爾士官揚起下巴指示的前方望去。

只見大廳的末端，一位身穿白色為基底，有點類似牧師長袍的妙齡女子，笨手笨腳的穿越各種障礙物，朝自己與貝爾士官的所在方向，縮近距離。

「你、你們……！有緊急狀況！唔啊啊啊！！」

一把接住踩到長袍，差點跌得狗吃屎的通訊官，貝爾士官趕忙將她扶起。

「喂喂喂，有什麼狀況聯絡內部的通訊兵，不就好了？」

「不、不行……完全……聯絡不上！」

「什麼？意思是……」

「被幹掉了吧。」

聽見貝爾士官給出唯一可能性的答案，就算內心不願相信，但事實也只有這種走向。只不過……

「不……那兩個傢伙……維諾兄弟怎麼可能……」

藍尼不可置信地搓揉躁動的太陽穴，畢竟那對兄弟是他極少數認可，心理素養正向的強者。

「慢著，那對兄弟被幹掉了──換句話說，他們的貼身護衛對象……？」

沒有直接答覆貝爾士官的疑問。

上氣不接下氣的通訊官，僅是左右晃了晃濕漉漉的長髮。

大概是想藉此表達，對接下來要報告的事情感到遺憾吧。

「凱爾文少尉是最先失去聯絡，再加上維諾兄弟，現在已經不適合繼續掠奪，應當立即撤退！請放心，這是經過軍法接替人『副隊長』的核准，所下達的指令。請、請問兩位在搜索過程中，有遇到其他成員嗎？這麼說，或許會讓你們感到瀆職，但為了整隊成員的生命安全，可以請兩位替我轉告在其他地方搜索的成員嗎？」

「也只能這麼做了。那麼，我就負責上層吧。」

取下掛在後背的細長軍刀，改為手持的貝爾士官，向藍尼嶄露長者體恤晚輩的使壞笑容，隨口補上一句「畢竟我可不想歸隊時，聞到臭酸的嘔吐味啊。」

「呵呵，那麼我就恭敬不如從命了，貝爾士官。」

只不過，正當兩人準備離去……

突然接獲到外部負責收發通訊信仰的士兵，緊急發送過來的報告時，兩指摀住大陽穴的通訊官，赫然發出雪崩般的悲鳴。


「你、你說什麼！！『那群傢伙』出現了！？」


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