咒文1：蘭摧蕙折-4

　　「昨天上午警衛隊傳來消息，有一個十餘人規模的盜賊集團出現在領地附近。」

　　祭司的聲音異常平穩，克莉絲的內心卻充滿了波瀾。

　　倘若消息正確的話，這樣的集團規模其實並不算大。

　　但盜賊這種人禍的棘手之處在於，他們並不像單純的天災，肆虐幾天後就會自動消失。

　　依照其他領地的慘痛經驗，一旦領地上出現盜賊，不論數量多寡都應該盡速派人將他們驅逐或逮捕。否則他們會像狼群一樣將同伴號召到倒楣的領地上恣意掠奪，甚至會演變成數百人的流寇組織。

　　祭司似乎也知道克莉絲心中的想法，並沒有為此多做解釋，以平靜的口吻娓娓道出一個慘劇的始末。

　　「警衛隊經過領主同意後，當天中午便派出一小支隊伍前往盜賊出沒的村子附近進行偵查。但是到了夜幕低垂之時，隊伍都沒有一個人回來。」

　　聽到這裡，克莉絲忍不住吞了一口口水──她已經預料到這支隊伍的下場了。

　　祭司雖然注意到克莉絲的反應，卻沒有要暫停故事的意思。

　　「當晚，村子的守夜人發現村外有群野狗聚集在一起，似乎正在啃食著什麼。好奇心驅使他走近查看，卻被迫目睹同伴曝屍荒野的慘況。」

　　說到這裡，祭司輕輕打開離二人最近的一口棺材。

　　棺材裡躺著一名成年男性。

　　他的皮膚呈現無血色的慘白，扭曲的四肢和五官還原了他在死前所經歷的驚恐，在火把搖曳的照明下顯得無比駭人。

　　唯一讓克莉絲感到安慰的是，教會的祭司們已經為他們的身體做過簡單的處理，並沒有散發出刺鼻的腐臭味。

　　祭司伸手撥開了男子額前的瀏海，露出藏在髮絲下的一個疤痕。

　　一個黃豆大小、黑如木炭的焦痕。

　　「這是……死靈法術嗎？」

　　克莉絲對魔法的了解雖然並不多，但也並非一無所知。

　　飄散在死者身旁、揮之不去的噁心氣息，顯然就是奪去男子生命的元兇。

　　她能夠清楚地感受到那股氣息就像一隻看不見的環節動物，順著空氣蠕動著攀上她的身體、往臉部逐漸逼近。

　　若換作是沒見過世面的普通老百姓，恐怕在祭司打開棺材前就已經嘔得滿地都是了。

　　「沒錯，這就是死靈法術──只有被慾望所支配、良善被貪婪所吞噬之人，才能駕馭這種自古就被視為禁忌的邪惡法術。」

　　確認克莉絲沒有受到氣息影響，祭司這才緩緩將棺材重新蓋上、同時為她的疑惑做出解答。

　　「死亡，一般指的是生物的肉體因為衰老或者病痛，以至於無法繼續成為靈魂的容器，使靈魂自然脫離肉體後進入輪迴。死靈法術卻反其道而行，將靈魂強制抽離健康的肉體，進一步將其奴役。」

　　不曉得是因為年邁導致行動不便、抑或對邪惡力量發自內心地感到恐懼，克莉絲注意到祭司在推動棺材蓋的同時，舉著火把的另一隻手微微顫抖著。

　　祭司沒有注意到克莉絲的視線，仍舊仔細地為她解釋。

　　「被剝離身體的這段期間，靈魂將會被莫大的痛楚所折磨。如此殘忍的法術不僅有悖於道德倫理，更違背了神創造萬物的理念。這也是為什麼多年以來，小姐您的父親，也就是斯普林菲爾德先生，只讓您接受體術和武術的訓練，對於魔法的研究也僅止於基礎的學術理論。這些所作所為，都是為了讓您盡可能遠離這個禁忌的領域。」

　　「既然如此，那您為什麼要告訴我這些呢？」

　　克莉絲提出反詰，祭司卻馬上給出堅定的答覆。

　　「因為您是即將成為新領主的人。」

　　和克莉絲四目相對的祭司，聲音裡不摻雜任何猶豫。

　　「與這份邪惡力量的戰鬥，是這片土地每位統治者必經的宿命，更何況這次我們將要面對比往年還要更加棘手的敵人──相信斯普林菲爾德先生也發覺到了這一點。」

　　祭司的話讓克莉絲想到天亮之前就倉促離開家中的父親。

　　原來在不知不覺間，自己也開始肩負起名為「統治者責任」的重擔。

　　「不好意思，我可以再問一個問題嗎？」

　　「小姐儘管說。」

　　「──那些人渣的據點在哪裡？」

　　克莉絲碧藍似海的瞳孔裡閃爍著鋼鐵般的堅毅，銳利的鋒芒彷彿要將黑暗一劍斬斷。

　　彷彿再次預料到克莉絲的提問，祭司從懷裡取出一張沾染著汙泥和血漬的紙條，將它交付給這位年輕的小領主。

　　克莉絲將紙條攤開，原來這是一份來自於王國的通緝令。

　　「這是幾位英勇的警衛們犧牲自己性命所取得的線索。村子的守夜人發現他們的時候，他們的手裡還緊緊握著這份通緝令。」

　　克莉絲仔細觀察著通緝令上所繪製的人像。

　　人像是一名年方弱冠的少年，銀白似雪的短髮和殷紅如血的瞳孔令她印象深刻。

　　通緝令的角落上，作者用簡潔的幾個字寫出了這名少年的危險程度：

　　『不限手法、不論死活，捉拿歸案者，賞金百萬。』

　　這是一筆絕大多數百姓省吃儉用一輩子都摸不著邊際的報酬，足以顯見王國對這名不詳其姓字的少年之頭痛。

　　然而這段話卻被克莉絲無視了。

　　她只是將少年的模樣默默刻劃在腦海裡，然後將通緝令收入懷中，頭也不回地踏出小屋。



　　幾分鐘後，騎著白馬的克莉絲飛也似地衝出教會，懷著滿腔怒火往祭司所指引的方向進發。