咒文1：蘭摧蕙折-3

　　混雜著麥香的秋風輕拂過克莉絲的臉龐，就像有位隱形的天使仔細地替她梳理著髮絲，同時將她身上殘留的疲倦一掃而盡。

　　麥田裡的農人一聽見由遠而近傳入耳中的熟悉馬蹄聲，紛紛抬起頭向這位小領主行禮致意。

　　「斯普林菲爾德小姐，您早！」

　　「你們早呀！」

　　克莉絲舉起右手向眾人簡單地回禮。

　　看著一望無際的金黃色麥浪，克莉絲彷彿也能感受到農人們心底藏不住的期盼和興奮。

　　為了守護這片土地上的領民，克莉絲絕不在意自己要為此流下多少汗水。

　　想到這裡，克莉絲不禁再度握緊韁繩，策馬往不遠處的一間教會奔馳過去。

　　教會的外牆以厚重的石材砌成，墨綠色的青苔在牆上留下了斑駁的痕跡，彷彿正向進入教會的民眾訴說著當年拓荒者的辛勞與不懈。

　　克莉絲還沒下馬，已經有二名身著黑袍的祭司在教會外頭等候著。

　　他們在恭敬地向克莉絲行禮後，一名祭司接下韁繩替克莉絲將馬匹帶往馬廄休息，另一名則帶領著克莉絲進入教會的禮拜堂。

　　然而克莉絲才剛踏進禮拜堂，立刻就感受到今天的教會與往常有著明顯的不同──禮拜堂裡參與儀式的領民異常的少。

　　難道是為了謝神祭進行準備，所以大家都提前完成禮拜、早早回到各自的工作崗位嗎？

　　若真是如此，禮拜堂裡不應該充斥著如此低迷的情緒。

　　從其他領民臉上的愁容看出端倪的克莉絲想要向祭司詢問情況，卻聽到代表禮拜開始的鐘聲響起，只得和其他人一起跪下雙膝、雙手交握，開始為神賜予的一切表示感激，同時祈禱一天生活的順遂。

　　在祭司的祝禱中閉上眼的克莉絲不知不覺地又回想起了一些往事。

　　在克莉絲學會騎馬前，父親總是讓克莉絲靠在自己的胸前，騎著馬帶她一起巡視領地。領民們似乎也是在那個時候開始認識克莉絲這位未來的小主人。

　　『克莉絲，妳要記得：領主就像湖上的輕舟，而領民就像湖水。』

　　這是寡言的父親經常訓示女兒的一段話，不僅銘刻在克莉絲的記憶中、也深深烙印在她的靈魂裡。

　　『水能載舟、亦能覆舟。如果領主不能好好保護、照顧領民，領民隨時可以將領主推翻。』

　　父親指向遠處在農田間辛勤工作的農民，正言厲色。

　　『有朝一日我的生命將抵達終點、而妳將繼承我的位置成為新的領主。如果妳無法理解這個道理、保護好妳的領民，妳便不再是這片土地的合法統治者，更不準以「斯普林菲爾德」之名自稱。明白嗎？』

　　父親湛藍的瞳孔裡不存在任何玩笑或慈悲的成分，只有如冰雪般沉靜的嚴肅──就和克莉絲給予的答覆一樣。

　　『是的，父親大人。我答應您，我會保護好我的領民，就如同您一直以來的身教。』

　　年幼的少女堅定的回應道，沒有一絲不安或猶豫。

　　此時此刻，父親才露出了一抹淺淺的微笑。



　　（父親似乎很久沒有露出像那天一樣、發自內心的微笑了。）

　　克莉絲想到最近父親為了領民案牘勞形的身影，如女神般秀麗的臉龐上不禁泛起了一絲不安。

　　所幸此時眾人正閉著眼凝神祈禱，沒有人發現克莉絲表情上顯露的異狀。

　　當禮拜結束的鐘聲響起，克莉絲已經重新整理好情緒，又變回那位令旁人發自內心感到驕傲的大家閨秀。

　　「斯普林菲爾德小姐，您辛苦了。您接下來的行程是巡視領地吧？要不要先到休息室裡休息一會兒再上路出發呢？」

　　一名年長的祭司親切地向克莉絲詢問，克莉絲卻只是微笑著搖了搖頭。

　　「謝謝您的好意，但是晚點我還有其他安排，就不多做叨擾了。不過如果可以的話，有個疑問還煩請您協助解惑。」

　　「不敢。小姐儘管說。」

　　白髮蒼蒼的祭司豪邁的答應了克莉絲的請求，克莉絲卻猶豫了數秒才把問題脫口而出。

　　「──領地上是不是又出現了盜賊？」

　　克莉絲平靜地問道，緊握長劍的右手卻因為主人內心的躁動而微微顫抖著。

　　「唉，果然瞞不過小姐聰慧的雙眼。」

　　祭司長嘆一口氣，失去了一直維持到剛才的親切笑容，變成一名愁容滿面的老頭子。

　　「請您務必向我詳述。」

　　克莉絲持續發問，祭司卻再次陷入猶豫之中。

　　過了好一會兒，祭司似乎才下定決心，帶領克莉絲離開禮拜堂、走向距離教會約百餘公尺遠的一棟石造小屋。

　　小屋周圍長滿了雜草，似乎已經很久沒有被人好好整理過了。

　　不過從泥地上雜亂的腳印推算，這一、二天應該有人搬運著某種重物到這裡來。

　　數十年來，克莉絲每日準時到教會祈禱，卻未曾聽聞教會附近有這麼一棟詭異的建築。

　　祭司似乎看出了克莉絲的疑惑，但沒有選擇立刻為她解答。

　　小屋沒有窗戶，唯一的出入口是一扇厚重的木門，門上還掛著一把鐵製的大鎖。經由鎖孔附近的刮痕進行判斷，應該也是最近幾天才有人從這裡出入。

　　祭司從口袋中取出一把鐵鏽斑斑的鑰匙，插進鎖孔裡用力轉動。

　　伴隨著一陣刺耳的聲響，鐵鎖被不情願地打開了。

　　待二人進入小屋後，祭司將木門重新關上，點起火把照亮了黑得不見五指的屋內。

　　在火把提供的照明下，克莉絲終於明白這棟詭異小屋的用途。



　　──由木板釘成的簡易棺材，五口一行、三口一列，整整齊齊的擺在小屋中。棺材上並沒有累積多少灰塵，應該是最近才被人移動到這裡。

　　「這是教會的藏骨堂，已經廢棄了將近二十年。但是最近發生了一些事情，讓我們不得不將它重新喚醒到工作岡位上。」

　　似乎是為了驅散這片可怕的靜默，祭司指著這十五口棺材，用蒼老的聲音將事情經過緩緩道來。