辯證蒙太奇

　　凌晨兩點。
　　鹿庭還在臥房內，半點聲響也沒有，似乎睡得很沉。
　　簡單地整理頭髮、將外套穿起，套上運動鞋，初洗花緩緩推開房門，輕手輕腳地離開住所，走出公寓。
　　她來到距離稍遠的路口處，才拿出魔法鈴環變身。
　　微風在街上吹起，當光點逐漸散去時，她已然換上水藍色的戰鬥服。軍神屈膝一躍，朝托住這座城市的深幽星空直直墜去。
　　刺骨的晚風從衣服縫隙間灌入，然而很快的，在魔力運轉順暢起來後，寒冷也不再成為阻礙。
　　她拂過赤楠的丘陵，沿無人的田徑兀自滑翔，最後朝著地平線盡處、燈火繁盛的方向騰躍衝出。
　　迅風將她的馬尾吹得直飄揚。
　　在視線的極點，水林的夜景映照著一抹薄光，稀疏地為夜空沾染上淡彩。橘色的高速公路組成錯疊的枝枒，深深紮入黑土。
　　她關掉了升力。
　　應允星球溫柔的重荷，輝煌軍神像一抹優雅的流星，掠向閃閃發亮的都心。
　　魔法少女輝煌軍神能達到的最高飛行速度，約為2.4馬赫。
　　那是早已突破音障，僅靠空氣的衝擊波便能在大地留下傷痕的速度。
　　只要她奮力振起魔法的雙翼，發出悠遠的呼嘯淩越天際，就彷彿世上的每個角落都能抵達。
　　——然而，軍神卻從未感到自由。
　　用不上幾分鐘，她便來到水林榮民總醫院附近。隔著一段距離，軍神從外頭找到了熱情香橙的位置。
　　剛才香橙從納拉通來訊，說已經轉移到普通病房，正等待左肩的開刀手術。
　　訊息發出時間是一點二十分，恐怕疼痛讓她遲遲無法入眠吧。
　　不過軍神抵達時，香橙已經累得睡著了。金蓮女士守候在床旁的座椅上，用外套蓋住半身，低下頭縮著肩膀小寐。
　　見母女兩人平安無事，軍神才露出緩和的表情。
　　她調頭離開，在打道回府前，往戰鬥發生的停車場巡視了一趟。隨後沿水林、電齋一帶的衝突好發地點飛行，確認是否有惡德怪人的痕跡。
　　與她剛退役時相比，怪人的出沒率已經大幅下降了。
　　約莫兩三週才會發生一次交戰，敵人強度也並不危險。或許是因為如此，魔法小妖仙才會鬆懈關切，導致香橙受傷。
　　必須想個辦法向美普露特魔法仙境反應這件事才行。如果那位小妖仙沒被議會究責，事故只會一再發生。
　　到底要什麼時候，那些奇幻生物才能開始注重魔法少女的人身安全？
　　輝煌軍神的巡邏一直到電齋末端的尼賢橋結束，確認一切安全才往赤楠返航。不知不覺，她在外頭已經待了一個小時出頭。
　　降落、變身解除後，初洗花向管理室的警衛點點頭，回到自己的住處。
　　「歡迎回來。」
　　而鹿庭正在等她。
　　　　
　　❖

　　鹿庭在裏頭還穿著成套的粉黃色睡衣，罩上學校的運動外套，頭髮雖然簡單地梳過，仍顯得有些凌亂。
　　她雙眼無精打采地守在爐灶前，似乎剛燒好一壺熱水。
　　流理臺放著兩份杯麵。
　　「要陪我吃宵夜嗎？」
　　「……嗯。」
　　初洗花遲疑了下，才微微點頭：
　　「妳幾點醒來的？」
　　「就在初洗花剛出門的時候。」
　　「被我的動靜吵醒了嗎？抱歉。」
　　「我本來就屬於淺眠體質，」
　　她戴起隔熱手套，將蒸騰的熱水緩緩倒進杯麵碗中：
　　「平常也這樣，如果不在高級床墊上就睡不好。所以妳別放在心上。」
　　「是嗎……」
　　「呼哈。」
　　鹿庭打了個小小的呵欠，拎起杯麵拿到客廳去。
　　她們就像晚餐時一樣，沿茶几的兩側席地坐下。
　　「稍微安心了。」
　　「指什麼？」
　　「關於初洗花的事情。」
　　鹿庭看上去還沒完全清醒，半闔著眼睛，用低低的聲音說：
　　「知道妳也會坐立不安，甚至半夜偷跑出去溜達，就應該沒問題了。」
　　「……妳說的都算不上好事吧。」
　　「對初洗花而言是好事喔。」
　　她慢條斯理地掀掉杯麵的封紙，拿筷子攪混麵條和湯：
　　「白天碰上後輩重傷的事故、臨時參與戰鬥、在醫院裡被後輩的親屬賞了一巴掌，回到家卻像往常般正常煮飯起居的十七歲，在我眼中那才算不上好事。」
　　她低下頭，嘶——嘶——地吸起麵條。
　　初洗花見狀，也跟著打開封紙，不發一語吃了起來。
　　凌晨時分吃宵夜，這搞不好是頭一次，她想。
　　「我去了一趟水林醫院。」
　　「喔？去看香橙嗎？」
　　「她已經睡了，母親也在身邊陪著。金蓮女士決定做關節囊重建手術，把習慣性骨折的問題解決。」
　　初洗花輕輕放下杯碗：
　　「下午在醫院裡，香橙曾提到『世代』的話題不是嗎？」
　　「的確，可惜沒能繼續聊。」
　　「讓香橙耿耿於懷的問題，在於魔法少女之間的性能差距。水果系列與支配者系列因為契約背景不同，能力也相距甚遠。」
　　我是在國中一年級時和小妖仙簽約的——
　　她話音微微停頓，整理了一下思緒才繼續說：
　　「除輝煌軍神以外，與我同期的魔法少女還有絢爛帝王，以及顯赫教主。使用的魔法幾乎相同，三人的絕招也同樣是『可愛暴政』。」
　　「消弭契約者的個性，像軍人一樣呢。」
　　「嗯，但支配者系列除續戰力之外，性能上找不到什麼短處。比方說『可愛暴政』的砲擊破壞力，我想其他英雄有目共睹。」
　　「的確。」
　　「當時的美普露特仙境，魔法小妖仙與惡德怪人正處於全面戰爭。」
　　支配者系列對小妖仙而言，被視為與戰列艦、轟炸機同樣的單位。
　　「我們一路從現世攻伐到仙境內部，總算在國中二年級結業時，讓仙境中的種族戰爭畫下休止符。」
　　初洗花用冰冷的語氣解釋著：
　　「但香橙她們不同。水果系列是大戰結束後，為刺殺潛逃至現世的惡德怪人殘黨，才徵募的特種人員。」
　　伴隨作戰難度降低，小妖仙選擇縮限人類的力量：尋找更加年幼的國小五年級生簽立契約，同時將魔法專長分化。
　　「熱情香橙能展開極強勢的侵攻，卻無法承受砲火。」
　　淘氣草莓負責防禦大部分的攻擊，機動性奇差無比。
　　而優雅櫻桃的飛行速度很快，唯獨欠乏有效打擊怪人的火力。
　　「專長分化形成嚴重的阻礙——水果系列的魔法少女無法獨立作戰。只要其中一名成員掉隊，剩下的兩人便會手足無措。」
　　小妖仙的目的達到了。
　　若沒有督戰者在現場統籌，她們連面對低等級怪人都會陷入困境。
　　「我理解仙境的想法，但無法接受這種扭曲的禁限。」
　　一開始，初洗花的語氣還很穩重，但隨著話題越發深入，她眉頭漸漸鎖緊，面色黯淡了下來。
　　「妳一直在與仙境周旋嗎？以輝煌軍神的身分。」鹿庭問。
　　「相反。自從華麗手機失效後，仙境的門便對我緊緊封閉。連主動向美普露特抗議陳情的窗口都沒有。」
　　當年一離開仙境，我與絢爛帝王、顯赫教主三人便立刻喪失聯絡手段。
　　那群小妖仙自己也很清楚：知曉仙境的存在、擁有「可愛暴政」的支配者系列是他們唯一尚存的威脅。
　　所謂兔死狗烹，鳥盡弓藏。
　　目前仙境對我的策略，即是盡力保持隔離、孤立，非必要不讓我接觸有關美普露特的事件。就算藉機向督戰者搭話，也會立刻被對方逃走。
　　「即使如此，我也想為後輩們做點什麼。魔力運轉的技巧也好，或是單機戰鬥的策略。然而世代差距很難跨越，已經嘗試這麼久，這股無力感……」
　　——她唐突收住了聲音。
　　初洗花垂下雙眼，從激烈的申論中緩緩冷卻下來。
　　經過幾次深呼吸後，她才沙啞地張開雙唇：
　　「抱歉。」
　　「為什麼道歉？」一直專注擔任著觀眾的鹿庭，輕輕反問：
　　「初洗花並沒有做錯任何事吧。」
　　「因為這些事跟鹿庭無關。擅自把心裡的垃圾傾倒給妳，我真是個差勁的人。」
　　況且，光說有什麼用？
　　難道只要大聲宣告出來，金蓮女士就能放心嗎？
　　熱情香橙就不會受傷了嗎？
　　而現在，自己把這些話講給鹿庭聽，又是企圖獲得什麼？
　　安慰？
　　初洗花用手掌抵著額頭，撐在桌面上，疲憊地盯著杯麵碗裡載浮載沉的冷凍蔬菜碎塊。
　　她雙肩垂下，靜默地沉吟了好久。
　　「對不起……我也……我也不曉得自己怎麼突然談起這些事來。」
　　她悶著嗓子說。
　　「真滑稽。我原本到底是想對戰友、宗教人士、同校的學妹還是任誰都好的單純的女高中生吐苦水？嘮嘮叨叨地抱怨過後，卻連自己都搞不太清楚了。」
　　「我看妳被晚風吹昏頭了。」
　　鹿庭用波瀾不興的表情回應：
　　「妳不是在對『鹿庭』吐苦水嗎？」
　　「嗯？」
　　「沒記錯的話，『鹿庭』不但是隨處可見的女高中生、初洗花的學妹、宗教人士、戰爭時的戰友，同時也是妳的朋友吧。」
　　半夜三點聽朋友吐苦水，在我們這個年紀很正常不是嗎？
　　總比佯裝一切安好，懷著雜亂的心明天繼續去上課要好上太多了。
　　「妳願意跟我聊，我反而覺得榮幸呢。」
　　「鹿庭……」
　　「我可是寺院裡的祭司喔？偶爾陪妳倒倒心裡的垃圾算不上難事。反正蘿莉吐出的苦水大概也是花香的味道。」
　　邊說著，鹿庭稀哩嘩啦地把杯麵的湯喝個精光。
　　看來晚餐的陣仗似乎也沒辦法滿足她的胃，這宵夜吃得真香。
　　「喏，我說過我很好養吧，寺院的門簾比妳那一點點苦水難吃多了。」
　　「那是兩碼子事。」
　　初洗花忍俊不住，露出責難似的笑容。
　　適才籠罩在她雙眸之間的陰影，似乎稍微淡去了。
　　「還有什麼想讓我知道的嗎。」
　　鹿庭俐落地將封紙闔上，放上筷子雙手合十，感謝招待：
　　「開個女子會，兩人躲在被窩裡徹夜聊關於戀愛的話題也行喔？我從沒幹過這種事所以很憧憬。」
　　「不，妳趕快回去睡覺吧，明天還得上課。」
　　「也對呢。」
　　語畢，原本精神就不是很充沛的鹿庭並不留戀，將碗筷擱在洗碗槽裡，打算刷個牙洗個臉、躲回可愛的被窩。
　　她正準備闔上浴室門時，初洗花出聲喊住了她：
　　「那個，鹿庭。」
　　「怎麼？」
　　「謝謝妳今天留下來住……總覺得輕鬆多了，妳真的很厲害呢。」
　　「別搞錯，『厲害』的人是妳才對。」
　　叼著牙刷的鹿庭平淡地回應：
　　「輝煌軍神所需要的，只是一個知道妳付出多少努力、承擔多少重量的人。聽妳說話就是我所做的全部了。」
　　「那、那麼，換成鹿庭妳的話，又需要誰呢？」
　　「嗯？」
　　她空出左手，伸出兩根指頭當場清點給她看：
　　「一個喜歡我的齊格菲，還有一個明天會叫我起床的學姊。」
　　「……真是的，」
　　初洗花露出了莫可奈何的苦笑：
　　「明天一起上學吧。」