Ch3 貓娘

　　兩人穿過營部大樓，走進櫻與梅盛開的閃耀樹林。

　　他們的目的地是後山中央的灰色教堂。

　　推開大門後，一段悠揚的樂音隨即流瀉而出。

　　一位著軍便服的女子奏著鋼琴，長及後背的金髮伴隨旋律前後搖擺。

　　居安覺得那曲子無比熟悉。

　　在流暢的樂句後，有段主題不斷反覆。

　　它的節奏如是。

　　登登登、登登登、登登登登登登登

　　「這是早點名歌？」

　　「……的變奏，沒錯。」

　　女子轉身用爽朗的態度招呼他。

　　「新兵陳居安。」

　　「有！」向被長官點到那般，他本能地舉起右手。

　　「哈哈，別那麼緊張嘛。」

　　女子走下講台。「請叫我黃虎。我是這兒更有『時間』的人。」

　　她取出自己的懷錶。那紅銅色的計時器足足有上百格。

　　「我先從你一定會有的問題開始吧。」

　　黃虎邊說邊將懷錶溜溜球似地旋轉把玩。

　　「『為什麼是我』──我想，小白一定和你聊過這個話題。」

　　「她的答案也許很拐彎抹角，卻有部分的真實。」

　　「我來告訴你更直接的、被後山選上的證據。」

　　她優雅地將金髮梳到身後。

　　下一秒，她已來到了居安面前，幾乎能嗅到她軍便服上梅花的清香。

　　「防疫距離！防疫距離！」居安慌張地後退。

　　「別擔心，我對你世界的東西免疫。」

　　然後她以與方才一樣的驚人速度回到講台。

　　「你的視力矯正後與常人無異。」

　　居安推了推自己的眼鏡。這應該不用湊到別人面前也知道吧？

　　接著，黃虎拾起講桌上的書，隨便翻到一頁。

　　「裡頭寫著甚麼？」

　　「呃，我看不到。」

　　一般來說誰看得到啊。

　　「那我錶上的數字是？」

　　「三二五……咦？」

　　為什麼自己看得很清楚？

　　黃虎淺淺一笑。

　　「這就是你被後山選上的證據。」

　　＊

　　後山染著緋色霧氣的日光穿過教堂的彩繪玻璃，繽紛而莊素地灑在講台上。

　　黃虎大方地盤腿坐下，將剛沏好的綠茶注入白瓷杯裡，再將之遞給居安。

　　他不知道黃虎是怎麼變出整套茶具的，但也也差不多習慣了後山各種奇妙的現象。

　　「感謝招待。」居安兩手捧著茶杯，將口罩微微拉下，啜飲著溫潤的茶湯。「那我開始提問了。」

　　「首先，後山究竟是怎樣的地方？」

　　「小白提到很多夢啊信仰啊甚麼的，但我想知道更實際的知識。」

　　「例如有多少人知道其存在，它和國家政府的關係等等。」

　　「我想你的問題分成兩部分。」黃虎徐徐開口。

　　「一是這地方的存在目的，二是我們『嚮導』到底是甚麼。」

　　「就如小白說的，後山與你們的世界本為一體。而嚮導們則是現實中夢想與渴望的具象化。」

　　居安這才注意到黃虎金髮間探出的貓耳朵，看來她和小白屬於同樣的存在。

　　「我們來到後山的時間有先後之別。以你們的時間算來，我已來到這兒二白年，小白則是三十年。」

　　「哼哼，我可是比居安大呢！要叫我姊姊！」

　　「至於嚮導的職責是……」黃虎無視小白的吵鬧，逕自說明。「這可能在你執行完任務後比較明白，但說得簡單點，就是觀測可能性。」

　　「可能性？」

　　「或者說是各種可能未來的『夾縫』。」

　　黃虎的手中驀地多出枚硬幣。

　　「學過機率吧？擲硬幣的結果，正反面理論上各佔一半。」

　　「然而現實中，假設我擲十次好了，可能出現三次正面，七次反面的狀況。」

　　「機率告訴我們，當擲的次數越多，所得的結果正反面將趨盡一致。」

　　「但嚮導的工作不是讓『最合理』的狀況發生，而是確保『最安全』的結果。」

　　她將硬幣扔到空中，接著把它壓在左手背上。

　　「哪一面？」

　　「……正面？」

　　黃虎移開右手，左手背上卻空無一物。

　　「唉？這是某種魔術嗎？」

　　黃虎微笑，接著展示右手手掌。

　　硬幣好端端地在那兒閃耀。她在壓住硬幣時把它藏在了袖口。

　　「沒錯，這只是簡單的戲法──把不屬於遊戲規則的動作引入機率系統，便能導致意想不到的結果。」

　　「觀測可能性的夾縫也一樣。」黃虎凝視居安的雙眼，示意她接下來要講的內容至關重要。

　　「一旦我們觀察到可能的危險，便會想辦法修正之。」

　　「帶領使者前往特定危險的夾縫，從而干涉可能性的發展，或是在當地的後山尋找能合作的使者，都是我們修正危險的方法。」

　　「然而，許多威脅常是人類既定行動下的『合理』結果。」

　　「例如兩個擁有核武的國家為了嚇阻彼此，設定只要己方遭攻擊，便會以所有武力毀滅對方。忌憚彼此的情況下，便能避免戰爭爆發。」

　　居安點頭。這說法雖然瘋狂，卻有其道理。

　　「可是若其中一方『不小心』發射自己的武器呢？」

　　黃虎將手中的硬幣再次彈出。

　　這次它高高的於教堂的空中翻滾、旋轉，宛如聯繫著數億人的性命。

　　正午的日光過於眩目，讓居安沒能看到它最後掉到了何處。

　　連落地的聲響都沒有。

　　黃虎也沒有檢視其結果的意思。

　　因為結果已無意義。

　　若擲出的硬幣再也找不回來，那麼僅有的選項是再擲一次。

　　但如果是只能進行一次的遊戲呢？

　　如果這「世界」就是賭注呢？


　　「兩國的彼此毀滅便成了最『合理』的結果。」


　　黃虎道出恐怖的結論。

　　「為了扭轉局勢，嚮導必須探索無數的可能性，尋找硬幣被扔出之前的夾縫。」

　　「最好的狀況，當然是阻止這場賭局……不過事常常沒這麼簡單。」

　　「次好的狀況，是讓硬幣翻到『我們所期待的結果』之機率大幅增加。」

　　黃虎再次張開右手，扁平的金屬再次出現。

　　「所以，一點破壞規則的戲法是必須的。」

　　看來，她剛剛是讓硬幣從身後落下，直接掉回她的掌心。

　　居安試著理解這比喻。

　　「那我們使者的工作……是把那枚硬幣的『結果』帶回後山嗎？」

　　「不錯，悟性很高！」黃虎稱讚到，同時將杯中的茶一飲而盡。

　　不，他覺得自己有聽沒有懂。

　　雖然有很多模糊之處，居安決定進行到下個問題。

　　「像我這樣的使者有多少？」

　　「具體數字我不清楚。」黃虎憑空變出一盤米果，放在茶几旁。「光是在島上，我所知道的後山就有數十個。」

　　「後山不一定是軍事設施。信仰、文化和政治中樞都有通往後山的道路。」

　　「但既然坐落在營區，這座後山與軍方的關係委實很密切。」

　　她輕輕撫摸過自己肩上的軍階，表情有些複雜。「不過，嚮導和使者的關係並非從屬。你是否要執行任務，全憑你的個人意志。」

　　居安從黃虎的目光裡察覺到她的猶豫。

　　的確，正常人不會想涉入這種莫名其妙的事裡，尤其又牽扯到軍隊。

　　然而居安並非正常人。如小白所說的，此刻是他夢寐以求的機會。

　　在少女的陪伴下，找到生命意義的機會。

　　於是他一字一字地，說出他的答覆。

　　「我願意接下妳們交付我的任務。」

　　「是麼？」黃虎再度綻放笑容。接著將米果對折成兩半，一半遞給居安。「那就再好不過了。歡迎你的加入，新兵陳居安。」

　　他接下那塊茶點。米果配著綠茶意想不到地適合。

　　「……我能再問個問題嗎？」

　　「當然。」

　　「確切來說，我該怎麼稱呼妳們呢？」

　　「一般情況下，用名字就好。」

　　「我是說妳和小白。」他指著不知何時睡著的銀髮少女。

　　「嚮導既然有各種形貌，那針對各種嚮導還有再細分嗎？畢竟小白強調過，她和同樣作為嚮導的貓是不一樣的。」

　　「嗯，應該只有她在意這種事，不過……」

　　黃虎彈了個手指，小白猛地清醒，發出「喵嘎」的驚呼。

　　「起床啦，居安要幫我們想名字呢。」

　　──其實叫做嚮導就可以了。他想改口，但好像已經太遲。

　　「呼喵？聽起來很有趣！快點說快點說～～」

　　面對兩人期待的視線，他思考片刻。

　　該取甚麼好呢？

　　然後他說出心底想到的、最直接的詞彙。


　　「貓娘。」


　　──說出口了。

　　小白和黃虎對看一眼，四支耳朵在午陽照耀下閃閃發光，兩條尾巴驚訝地豎起。

　　兩人陷入了沉默。

　　糟糕。

　　「這是很蠢的提案嗎？大家聽起來會覺得不舒服嗎？」

　　居安頓時懊悔起自起的草率。

　　自己在想甚麼啊？這樣輕佻的稱呼實在……

　　「啊，我並不討厭這個名字。」看見他的慌張，黃虎笑了出來。

　　「小白也覺得可以吧？」

　　「怎麼說呢，很有居安的風格。」小白帶著慈愛地眼神說，好似看著個長不大的孩子。「不如我在語尾加上更多『喵』好了。」

　　「嗚嗚，可不可以忘記我說的話……」

　　「這可不行。」黃虎正色說。「一言既出四貓難追。」

　　那是甚麼諺語呀。

　　「從現在起，我們就是在營區的貓娘了。」

　　「簡稱在營貓娘。」小白也幫腔。

　　居安覺得這一切都羞恥到爆了。

　　＊

　　「休息得也差不多了。」

　　在喝完第二杯茶後，黃虎起身，手掌晃了晃便使茶具消失無蹤。

　　「對錶。」

　　居安看向自己停止的電子錶，理解到命令不是下給他的。

　　「現在時間，洞洞五洞。」

　　取出紅銅色懷錶，小白報告著這次任務她所獲發的時間。

　　「開始說明任務內容。」

　　黃虎的氣勢讓居安不禁做出立正姿勢。

　　「任務位置為編號１４０５６夾縫，距離現實時間三十個月，目標為資料回收，以標準速度傳送。」

　　「瞭解。」同樣立正的小白朗聲報告。

　　「至於陳二兵，白中士會在任務過程中指導你，確實遵從她的命令，瞭解嗎？」

　　「瞭解──咦？」

　　他看向小白。她已換上和居安一樣的迷彩服。雖無防彈背心等配件，她的軍靴和頭盔皆為志願役規格，肩章上的一粗二細標示她的軍階。

　　「畢竟是營區嘛。」少女轉了一圈，像在展現自己的收藏。「出任務就是要穿上這身行頭！」

　　「中士，你對任務有甚麼疑惑嗎？」

　　「報告連長，沒有！」

　　兩人煞有其事地對話著。不對，她們的舉手投足真的與軍人一樣。

　　雖說黃虎的軍便服透露了她的身分，但連小白都有軍階實在是出乎意料。

　　「……兩位都是軍人嗎？」

　　「確切來說，只有我在現實擁有軍職。」黃虎解釋到。「白中士並沒有所屬部隊，但她也扎扎實實地在步校待了四年──當然，我們在現實都會改以符合服儀的的姿態出現。」

　　「所以，二兵有其他問題嗎？」

　　「沒有，連長。」

　　「那麼祝各位任務成功。」黃虎朝他們敬禮，他們也迅速回禮。

　　瞬間，教堂的空間開始扭曲。

　　一股強風捲起無數花瓣，使之呈螺旋狀飛向穹頂。

　　居安驀地感到陣天旋地轉，暈眩感讓他必起了眼睛。

　　「忍耐下，很快就到了。」

　　小白在旁溫柔地說。

　　再次睜開眼時，他們的周遭已是雜草及腰的荒野。

　　＊

　　偌大的教堂裡，黃虎若有所思地佇立。

　　「貓娘麼？」

　　這個詞對黃虎來說，好像個侮辱人的笑話。

　　「那傢伙真是一次比一次誇張呢。」

　　她的臉上浮現抹半自嘲，半哀傷的笑容。

　　「對他而言，島真的和平太久了。」

　　她看向教堂的大門。

　　「我說的對吧，江主任？」

　　腳步聲劃破教堂的孤寂。

　　江楓雙手交疊在身後，緩緩穿過成排的木椅，來到講台前。

　　「呵，年輕人有年輕人的想法，沒甚麼不好。」

　　他的外貌依然是二十初的大學畢業生，舉止卻像年過半百的老成。

　　「您今天心情貌似不錯？」

　　他揮揮手裡的公文袋。

　　「畢竟我們失敗的機率還是99.7%，怎麼能不及時行樂呢？」

　　「……上頭的預測已經下來了？」

　　黃虎的臉一沉。

　　她明白江楓所說的未來，以及其殘酷。

　　江楓不是後山的人，只是在後山待了很久，獲得了些許特殊能力而已。

　　她疲憊地在最前排的長椅坐下。

　　「主任，您覺得居安在得知真相時，會怨恨我們嗎？」

　　「不會。」江楓立即否定這可能。

　　「白中士雖然外表大而化之，口風卻非常緊。」

　　「所以他不會知道真相的。」