第二章 馳騁沙場的女武神

《西元１９２７年７月１８日，晚間７點３８分，天蛇族營地的門口》

一群心有餘悸的天蛇族孩童們，三道本就不屬於這片濕地的陌生身影，在眾人的前方，是由一位同樣是天蛇族，面貌俊俏的十六歲白髮男孩帶著路。

烏諾達爾，看起來仍然對福特斯等人抱有戒心，但，也別無他法。

是否引狼入室，抑或可能帶來其他危機，相信村長大人有能力去應對。現在的自己，根本不是這群傢伙的對手，也要竭盡配合對方——

避免因意氣用事而產生的追悔莫及。

那具冰冷稚嫩的屍體，由其他銘天蛇族孩童們含淚拱著，瘦小的幼體，看來相當輕盈，但是對於孩子們而言，無非是最沉重的。

在前往天蛇族營地的路上，幾人沒有過多的交談，除了死寂還有點哀傷。

雖然福特斯、寇特與夜閣都怡然自得地走著。

「到了。」

烏諾達爾有氣無力地喊著，腳步也止於諸多柴火的火光外圍。

在濕軟的泥土上插上密麻的木柵欄，以作為簡單劃分營地的界線與防線。這就是天蛇族的營地，放眼望去，佔地已有這片溼地的四分之一。

然而，即便佔地可觀，遠處仍見朦朧的山影，似乎是矗立於營地深處的高山。

福特斯凝視著那座山影，在這種平坦的雨林中，那座山的存在明顯有些特殊。

此時，從營地內傳出零星的腳步聲——還有塞壬的嘻笑聲。

「您回來了呀！」

凝視的有點忘我的福特斯，很快就被這可愛的歡迎聲重新拉回現實。

「達西斯先生呢？」

「稟報大人！在這呢——您所想要見的，能夠代表整個天蛇族的首領，達西斯正在您的面前。」

短小右手食指，肆無忌憚的直接指向站在自己右旁的天蛇族老者——達西斯。

初次的見面，雙方沒有流露太多敵意或善意，更沒有阿諛奉承。

雙方同時點頭致敬。

而達西斯向福特斯率先問好。

「初次見面，老朽名叫達西斯，全名『達西斯．阿貝西爾．天蛇』，是天蛇族眾多家族中，佔有主權威的『阿貝西爾家族』的長老，也是這座村的村長。」

福特斯沒認真聽著後續的自我介紹，只停在「達西斯.阿貝西爾.天蛇」這個全名，對於阿貝西爾這個家族並不感興趣，不過倒沒料到小小族群也劃分家族。

也不知道該做些甚麼反應，就微微點頭，示意給對方了解。

「很抱歉，就這樣突然來訪。相信您已經透過我的部下，大概得知我的身分。我正是上次兩位來訪者的統治者——福特斯，沒有姓氏。」

福特斯表情淡然地，低頭道著歉。

「沒有姓氏……方便得知您的來歷嗎？」

「很不巧，我並沒有甚麼東西可以告訴你，我沒有刻意隱瞞，因為是真的沒什麼能夠幫助您更了解我的資訊，所以，請恕我失禮。」

說完，福特斯再度低下頭，甚至比剛剛還要壓得更低，以示歉意。

這舉動令達西斯有些無所適從——眼前這人明顯是可以殺死自己，甚至全村。沒錯，不知道是否刻意為之，從他身上不時會溢散出詭異的氣味，從未遇過。

能清楚的一點，若是與其交手，自己絕非有絲毫勝算！那是屬於強者的氣息。

但這番柔軟的態度，根本與那身危險的氣息完全不符合。為了讓自己放下戒心嗎？不，這麼做根本沒意義。

對於福特斯的態度感到狐疑，達西斯晃頭晃腦的觀望福特斯身邊的部下——

所幸他們並沒有表現出甚麼不滿，都只是平靜地看著。

「嗚嗚嗚嗚……」

這時，福特斯身後的孩子們終於壓抑不住內心的哀傷與疲倦，開始嚎啕大哭。

「嗚嗚——啊啊啊啊——————！」

一個又一個痛哭聲紛紛響起，達西斯的目光馬上轉移至福特斯的身後。

精銳的眼神馬上盯上孩子們懷中的一具冰冷屍體——達西斯盛怒的瞪大雙眼。

轉瞬間，達西斯一句話也沒說，憤怒促使雙拳緊握，年邁的雙腿似乎被注入的神力，達西斯的眼眸從平靜轉為憤怒，凝聚空間元素——

「那位孩子……是我們村內的孩子……難道，福特斯先生您……？」

緊張的情緒，隨著達西斯雙拳滿溢的空間元素而高漲，福特斯冷靜地觀察。

眼眸卻開始流露出從未有過的好奇。

自獲得饕餮的肉體與力量，除了父皇與格羅薩爾，已經沒有敵人散發出能夠令自己感到興趣的力量——然而，眼前的達西斯正是第三個。

果然，正常的邏輯與思維，都會先入為主的認定自己是屠殺他們孩子的兇手。

雖然為了未來雙方的合作著想，應該要立即做出適當的解釋。但是，自己也想與這位兼具智慧與力量的老者較量一場，正好能夠順應這氛圍，切磋一番。

此時，福特斯的眼神緩緩瞥向身旁的烏諾達爾——很快的，烏諾達爾撇過頭，不願與被錯認是殺人兇手的福特斯有任何視線交錯，明顯不想多說些甚麼。

果然，這孩子沒打算替自己解釋。

是嘛。

「如果是我——您會怎麼做？」

故意丟出含糊不清的反問，福特斯的意圖很明顯——他想要激怒達西斯。

同時也是毫無避諱的反問，在達西斯耳內聽來，根本就是拐個彎的承認。

拳頭握得更緊了。

但——

顯然，理智還是略勝一籌。臉色難看的達西斯嘗試遏止內心的怒火，盡量用平緩的語氣，成熟顯老的臉孔變得冷靜，開始使喚著村內的其他士兵——

「趕快將受傷的孩子帶進村內療傷——還有一位身亡的孩子。」

「孩子們的傷勢已經由我的部下處理好了。」

福特斯突如其來的插嘴，似乎無意間提醒著達西斯甚麼東西。當福特斯脫口而出後，面容自然露出小懊悔的模樣，貌似對剛剛的提醒感到後悔。

陡然間，達西斯好像理解道甚麼。臉上憤恨的表情又摻雜了些疑惑。

不疑有他。孩子們哭喪著臉，跑向士兵們的懷抱，而那名死亡的天蛇族女孩，則是靜靜的被眾士兵平放於冰冷的地面，在悲傷中蓋上最後的「棉被」。

所幸現場沒有村民們，不然村內勢必會引起不小的波動。不過天蛇士兵們的臉色也相當錯愕，更是難止淚水的啜泣著。

雙方之間只相隔幾公分的距離，卻是相隔「永遠」之久。

福特斯禮貌的靜站著，等待著孩子們都處理完畢——正當福特斯主動開口，達西斯卻搶先一步的提出要求——

「方便讓我們轉移交談的位置嗎？」

神秘兮兮且小聲的請求聲，剛剛的憤怒感似乎消褪了些。

甚麼也沒說的福特斯很快就點頭答應，隨後轉頭看向夜閣與寇特——

「待命吧，先在天蛇族村內待命。」

「遵命。」

兩位異口同聲地鞠躬收令。

「塞壬——關心並追蹤那位女孩家屬的狀況，晚些時候我會親自登門慰問。」

「遵旨。」

直到福特斯的這道命令傳入達西斯的耳內，他那副憤怒的面容似乎有些轉變。

經達西斯的帶領下，福特斯穿越村內的中心，穿梭於一處又一處的石房，過程認真地觀察著都遭的環境，也不知道與多少村民對上眼。

看向自己的眼神都表現出十足的害怕、畏縮與排擠。

會有這樣的反應也很正常，相信達西斯沒有將之前的事情透漏給村民，但村內的風氣本就不歡迎人類，會有這樣的反應也許是出自此原因吧。

約莫十分鐘的路程，達西斯與福特斯間一發不語，不過並不尷尬。達西斯認真地思考著，而福特斯專心的觀察著，雙方各有心思，自然也不在意沉默。

最後，達西斯停在村內最左側的一間簡陋茅房，竟不是一路看過來的石房？

面無表情的達西斯伸出佈滿皺紋的右手，謹慎地轉開被濕氣腐蝕大半的木門，貌似防止快要損壞的門把被自己擰壞——

「吱吱吱吱——」

那陣尖銳難耐的開門聲，聽來非常不舒服，福特斯不免皺起眉頭。

門口大開，沒有絲毫光芒歡迎——只有深不見底的黑暗與更加濃重的潮濕味。前方沒有供人踏足的地板，而是通往地下的階梯。

原來茅房只是個裝飾，實際上，這裡是通往地下室的入口。

「請跟著我來。」

語畢，達西斯伸出右手，掌心間快速燃起火球，以此作為前往地下室的光源。

「沒問題。」

毫無懼怕對方設置任何陷阱的福特斯點頭答應。

達西斯禮貌的指引著，率先踏向通往下方的階梯。階梯同樣以普通木頭而製，在這種水氣濃厚的環境下，不免都會有嚴重的腐蝕——腳下的階梯也不意外。

每一步都會發出比剛剛開門還要扎心的「吱吱」聲，踩的令福特斯有些心驚膽戰，縱使本身已經感受不到任何痛覺，但痛覺失去，不代表傷害也會消失。

現在的福特斯，反而比身為人類時還要更怕受傷，因為失去痛覺的提醒，自己的身體隨時都會被受忽略的小傷害而折磨，甚至引發更大的危險。

然而，吱吱作響的聲音並沒有嚇壞達西斯，看來他很常走這段荊棘之路。

達西斯毫無防備的背對福特斯，同時置身於黑暗中，看來對福特斯相當放心。也有可能是自信著，自己不會輸給福特斯，但可能性極低。

不管怎麼看，眼前這位亞種老者的所有一切，都是深藏不露，令自己好奇。

很快，福特斯無意識間踏在平面而不是略斗的樓梯，前方呢，不再是一望無際的地下，而是一扇沒什麼腐蝕痕跡的嶄新木門。

達西斯輕輕轉開門把。

「請進。」

收起掌心的火球，門口大開——這次，已有燭光歡迎福特斯的到來。

空間不算大的小圓書房，周圍好幾座密集緊靠的書櫃，被五顏六色的羊皮書塞得毫無縫隙，已原木鋪製的地面還堆還有放不進書櫃的書堆。

凌亂感十足。

書房內還擺有一方桌，桌邊指擺好兩張木椅，看來是專為達西斯與福特斯擺設的座位。桌面上有事先準備好的茶水與點心，還有供整個書房光源的蠟燭。

書房內瀰漫著書香與淡淡的潮濕味，潮濕味與外頭相比，簡直輕微得不能再更輕微，取而代之，是書氣與某種香水的安逸氣味。

身為主人的達西斯，他主動拉開其中一張木椅，伸手指向空座位——

「請坐。」

「謝謝。」

福特斯先坐下，達西斯才跟著坐在對位。

雙方互看一眼，這刻是達西斯心中預料到的畫面，卻不是達西斯希望的局面。

居心叵測。

「對於我部下的無禮冒犯，我再向你致歉。」

福特斯突然又開始致歉，認真的低頭。

達西斯沒有對此做出任何錶情應對，但也沒有接受，就是靜靜的看著。

「請抬頭吧。」

「恩。」

福特斯很迅速地抬起頭，臉色面無表情，與致歉的動作呈現強烈反差。很明顯只是做個形式，但感情上並沒有真的感到歉意。

說不定有，也可能只是不知道怎麼表達罷了。

不過也不需要強求甚麼，對方可是使喚各種強者的至高存在，對於這種卑微的禮節本就沒有太多涉及，不熟悉也是應該的。自己就欣然接受吧。

「如此突然……又或著說在這麼奇怪的時間點向你拜訪，並非故意之為，單純是原先時間上的安排，加上找不出更絕好的時機——對於我而言。」

「我明白——我們與您之間的實力差距，我們從最初就沒有決定的選擇權。」

「非常開明的想法。能對我懷抱如此敬畏之心，雖說正合我意，但我仍沒有這種意思，也不喜歡你這樣看待我們，至少，我並不會蔑視你們。」

「……您真可比我想像中的文靜與祥和。」

「呵呵……也難怪有這種反應，我身邊的部下各個都是行為激進的存在，想必在初臨貴地之時，你們也深受驚恐與害怕吧！」

「確實是。」

達西斯壓抑著忐忑不安的情緒，因為被眼前男人絕倫的強者氣息所壓迫，呼吸似乎都變得不順暢，但是，孩子的死狀仍牢牢印在腦海裡。

剛剛安置孩子們的命令，讓福特斯擺脫嫌疑人的身分，應該說是稍稍減輕自己對福特斯的懷疑——但又是何人所為？

不安的眼珠子又轉動了兩圈，最終停駐並聚焦於前方冷感的男子。

「請問……女孩的死因……」

「我是他們的拯救者。」

貌似早已從達西斯的表情猜出這道問題，福特斯不假思索地供出。

「女孩受到他人所殺，死因——虐待致死。沒有立即在村口向你坦白，主要擔心女孩的死訊會在村內傳開，二來……本想利用誤解引燃你的怒火，促使我們進行一場合理的切磋，沒料到我脫口而出，你也揣測到，絕倫的分析啊。」

平靜的解釋完，福特斯的右手肘靠在桌面，握著拳頭撐著頭，像是沉思般的拖著腮，兩顆深邃幽黑的眼珠直盯著達西斯。

「您是怎麼知道……我從您的發言解開我對您的誤會？」

「我這個人沒什麼優點，但是對於『表情』的變化特別敏感。」

不以為然的解釋，翹起腿，繼續盯著達西斯。

「是嘛。」

達西斯點點頭，表示理解——但仍有不能理解的地方。

「能請您明說——殺害女孩的兇手嗎？」

「在這之前——」

福特斯突然緩慢的抬起原本平放在桌面的左手，刻意的放慢速度，只是為了讓達西斯放心，自己並沒有要做出令他懷疑的舉動。

但達西斯還是難掩緊張地盯著。

抬至達西斯的視線中心，左手中指與大拇指緊緊閉闔，為了打響指而做準備。

「啪」一聲響亮的彈指聲——專屬於福特斯的「黑霧」磅礡的從四周竄出，像是從地面升起的布幕，迅速的包覆住達西斯與福特斯的身影。

周圍的場景與視線瞬間漆黑不可視，不只視覺消失，甚至感知都隨之剝奪，彷彿肉體已然不復存在，剩下的只有意識等無形的東西。

不僅肉體的實際感，力量也被掏空，就那麼短暫的，已經感受不到。

達西斯大驚，表情不知變得如何，想必肯定很驚恐吧。

黑霧的視覺剝奪只對福特斯以外的所有物種有效，換言之，福特斯短距離的看著對坐達西斯的表情，不出預料的大驚失色。

「請別慌張，這是屬於我的能力，老實說，我仍不知道這股力量是否算是魔法，因為這是先天就具備的力量，不太像是魔法這種需要學習的工具。」

「這感覺……奪走感官的能力？」

接踵而來的空虛感，讓達西斯詫異地瞪大雙眼，喃喃自語的推測著。

福特斯的人影當然不在達西斯眼中，畢竟視線都被暫時剝奪。如今的他只能聽音辨位，但是——福特斯的聲音卻貌似存在於腦海中，迴盪無法消散。

均衡的塗抹在達西斯的意識中。

這番行為，福特斯並沒有做出多餘的解釋，隱藏於黑暗的視線平靜且泰然。

「恕我失禮，儘管你對我應該造成不了任何威脅，但謹慎行事，我特意消除你的力量，黑霧存在的期間，你無法施展任何魔法，也無法碰觸我。」

「不……不可能，這絕非是魔法，根本是奇蹟。」

讚嘆的眼神伴隨著因為不可思議而高昂的聲線，全都映入福特斯的眼簾

「正因如此，我至今也未能完全掌握這項能力的真實，我也只會使用，卻不明白其中的含意，畢竟，我似乎從出生就擁有這股力量了，且用的毫無負擔。」

「難道您……是想向我示威您與在下的實力差距嗎？」

「我說過了，我是防範您的任何小手段，我可以與你平等的對話，甚至交流，但並不代表我會輕易相信任何一個陌生人，平時，對他人要抱持點堤防。」

「但是……這道堤防未免太過小題大作了吧？」

「嗯？開甚麼玩笑，我已經很盡力的放水，沒想到你還會因此而驚擾？」

不知道是真實詫異的詢問，抑或是婉轉的展示自己的實力，總之，達西斯的腦內瞬間閃過一念頭——就算齊集濕地的所有生物，都未必是福特斯的對手。

看不見福特斯的動作，只聽到一聲感嘆的「恩」聲，隨後便安靜下來。

沉靜之後，福特斯親口提問。

「在進入正題前，有個問題想問你，關於你在村口所說的『家族』是怎樣的地位？恩——我的意思是，就類似於皇室家族的劃分嗎？」

這問題完全是達西斯的預料之外，沒想到竟對族內的權力派分如此有興趣？

現今自己的力量已經被剝奪，眼下能做的也只有乖乖回答了。

「恩，正如您所比喻那般，這片溼地是三族之祖——『天蛇太祖¬』給我們留下的寶地，這片溼地的子民自然也都染有天蛇太祖大人的血肉。而所謂的家族劃分，其實並不全然都是天蛇族，其中，也有魚人族與蛇人族。」

「嗯？不過你們現在三族的狀態不是分裂的嗎？」

「是的……那僅僅是『目前』啊。在十二年前，三族仍然是友好狀態，其實也不存族與族的劃分，這片溼地便是大家的家園，大家也都是家人般的融洽。」

聽起來有點感傷呢？但是達西斯的表情卻是出奇平靜。佯裝？還是已經習慣？

「那你所謂的『阿貝西爾』是……？」

「在不列入三族的分裂，這片溼地原先是由十大家族掌管的，其中，三大家族的原初長老是純種的天蛇族，而有一位長老是混雜天蛇與魚人的血統。」

「所以實際上，體內流有天蛇族血統的家族長老共有四位？」

「沒錯，阿貝希爾大人正是我們家族的原初長老，也是那位唯一的混血長老。在古時候，混血的身分並不被看待，甚至遭到歧視，但阿貝西爾大人卻用實力證明了自己，不僅成功爬上原初長老的大位，更是讓其他家族長老尊敬。」

「這麼說來，你跟魚人族的族長——瑪格麗特有血緣關係？」

熟稔的念出「瑪格麗特」，達西斯有些意外，但又覺得很正常。

「您對我們這片溼地了解多少？」

「對於現況了解而已，日前派遣部下調查三族的現況，我手邊掌握著所有關於你們族內的情況，以及大致重要地位的人物，包括你，達西斯先生。」

「真是可怕，您是如何辦到的？這片溼地佔地也有好幾萬畝，除非是神，不然難以辦到迅速的，以低調的行事風格調查我們的。」

「不瞞你說，我們就是神。」

短短的一句話，福特斯的語氣平淡毫無起伏，聽來簡直就是吹噓的介紹，明明可以當作一笑置之的玩笑話，達西斯竟猶豫的開始思考著這句話的真偽。

「確實呢，如今的奇觀，若不用神來形容你們，恐怕無法解釋。」

這反應倒是福特斯的預料之外，讓他更覺得，眼前這位長者的智慧與膽識，恐怕都超出自己的猜測，甚至，自己都不比他還要優秀。

不過現在說這個話題，還太過早。

「先別說這個了，再繼續說說，有關你們長老的事情。」

——福特斯平淡無奇的拉開話題，達西斯點點頭。

「不好意思，剛剛說到哪裡了？」

「你與瑪格麗特之間的血緣關係。」

「喔喔！是的，以人類的族譜關係去說，瑪格麗特是我的表妹，我們兩個從小就時常鬥劍比武，算是陪伴雙方長大的玩伴與敵人，亦敵亦友的感覺吧。」

話語中帶點笑意，這應該是達西斯自談話開始以來，最有感情的一句話吧。

不過失去情感的福特斯沒能感受到這份因友誼萌生的笑意，他沒注意聽。

「是嘛？不過我對你們之間的事情並無興趣。我想知道的是，其他族的長老都去哪裡了？因為我降臨於這片溼地時，並無感受到任何強者的氣息。」

「恩，如今村內的長老只剩下四位，由我獨自擔任天蛇族的長老，而魚人族則由瑪格麗特的兩位導師擔任長老，至於蛇人族，由烏爾芬獨自擔任。」

「喔？為何魚人族的長老不是由瑪格麗特擔任？」

「關於這點……大半原因是因為瑪格麗特的性格暴躁，並不適合擔任執政者的職位，另外小部分原因，也是較為私人的原因——瑪格麗特的父母排斥。」

聽起來，跟千尾毫無差別呢。

「是嘛？大致明白了。謝謝你為我解釋家族的意義，我的好奇心也滿足了。」

「那麼……您打算表明來意了嗎？」

「還需要我表明嗎？我的部下應該已經說得非常清楚了吧？」

「確實，不能再更清楚了。您打算怎麼對待我們的族人？」

「我想你誤會了，我的目標並不是你們這族，而是這片溼地的所有。」

「我想也是呢……那能說說嗎？請問您統治我們是為了甚麼目的嗎？」

這時，福特斯像是無奈的搖著頭，還嘆了聲長氣。

「唉——————我知道我這麼說，你可能不太相信，但是，我深信我可以不以『統治者』的身分去接手這片溼地，倒不如說，我希望能參與。」

「請再說詳細點。」

「簡單來說，如今我因為一些瑣碎小事，我需要能幫助我的助力，這些小事並不能短時間內處理完，為此，我需要能夠讓我養精蓄銳的寶地。」

「所謂的寶地，是指我們這片溼地嗎？」

「是的。現在，你有兩個選擇——要嘛拒絕我，要嘛答應我。」

「呵呵——」

達西斯不禁冷笑兩聲。

「笑甚麼呢？」

「我們根本沒有拒絕的權力，這道選擇題看似沒有最正確的答案，但是，卻隱含著非選不可的要素，那就是您與您的部下，我們根本沒有選擇的餘地。」

「你這麼說並沒有錯，但是，你誤會了其中一點——即便你們拒絕，我也不會強硬的爭奪，甚至以殺生為要脅，你大可放心。」

「甚麼！？」

簡直是天方夜譚般的解釋，達西斯根本不相信自己的耳朵，難道連續幾天的杞人憂天，到頭來只是自己的被害妄想症嗎？

聽福特斯的口氣，似乎也不像說說謊，就好像原本就打算這麼做，平淡無奇。

「您確定……不會威脅我們？」

「我確定，我以我的人格擔保，或是你們認為可以用做擔保的東西，我都願意以此做為我這句話的保證，我絕對不會動這片溼地上的所有生物一根寒毛。」

非常認真的擔保，這不得不讓達西斯相信，這男人是真的打算以和平作為交際手段——但是，卻又非常不實際，沒有武力的威脅，自己就沒必要拱手讓人。

難道……是其他外在因素？

幾秒鐘的死寂。

「請問……」

達西斯猶豫的發話，似乎猜到了甚麼。

「請說。」

「請問今日女孩之死，與這件事情有關？」

「喔？呵呵——哈哈哈哈哈！」

福特斯突然滿意的大笑著，沒有嘲笑的意味，是認可的豪爽笑聲。

「真是令我刮目相看，老實說吧，原本的我是真的打算動用點武力，儘管心中百般不願意，但為了達到目的，我別無選擇。然而，今天的事情，卻讓我打消這個念頭——沒有錯！你們需要我，正因女孩之死，體現這個不爭的事實。」

「煩請詳細說明。」

「這是有關今日殺害這位女孩的兇手——」

話才說到一半，因黑霧而消失的視線，突然染上違和的小紅光點，像是黑暗中的一片微弱火光。直到光芒迅速擴散，視線裡出現一卷包覆血光的皮卷軸。

這皮紋卷軸看來是用某種不知名的動物皮做成，擁有鹿皮的細緻，卻又有牛皮的粗紋路。看起來高貴，血紅色的閃光彷彿這卷卷軸的枷鎖，難以碰觸。

「這本卷軸是由我的部下——塞壬，短期潛伏於這片溼地時，對於三族現況而整理出的報告書，也就是我為何對三族目前狀況如此熟悉的原因。」

「原來如此，光是這卷卷軸的存在，就足以證明您部下驚人的調查能力。」

「謝謝誇獎。總之，重點是這段——」

隨後，卷軸在無人操控的狀況下，迅速地展開，將密密麻麻的字裡行間展示於達西斯的眼前，達西斯全程毫無動作，也無法做出動作，因為黑霧，自己根本無法感知雙手，更別說翻閱與任何一點小動作。

實際上，福特斯正在翻閱著這卷卷軸，只是達西斯看不見罷了。

很快，冗長如涓涓細流的卷軸不再繼續展開，而其中一段墨水文字就此打住。

達西斯注視並閱讀。

震驚的瞪大雙眼，嘴巴不禁意張開。

「這份報告書確實沒有錯誤？」

「千真萬確，你大可問問『當事人』——雖然他現在應該無法與你見面了。」

驚訝的下巴都快掉了。

「瑪格麗特也察覺到這件事情了嗎？」

「目前還沒。不過據我的部下回報，魚人族似乎也傳出離奇失蹤案，目標都是四處亂跑的孩童們，消失的悄無聲息，我猜瑪格麗特應該也該察覺到了。」

「沒想到……早就跟烏爾芬說別跟人類靠得太近了！」

達西斯氣急敗壞的跺著腳，但因為黑霧的剝奪，他感受不到跺腳時的撞擊感。

訊息確實的傳達，卷軸突然開始憑空自焚，血紅色的光芒化作火焰，迅速吞噬著卷軸，卷軸消失於火焰中，分裂成幾小片碎紙，消散於達西斯眼前。

「正如你所見，目前艾恩克魔導師團的第二席次——費洛馬爾正在秘密抓捕魚人族與你們的族人，我不確定烏爾芬是否知曉，但我確信，費洛馬爾很快就會主動襲擊你們的村莊，屆時，就算我不出馬，你們也會被打得落花流水。」

談判籌碼浮出水面，不料，這卻是達西斯萬萬沒想到，也是最糟糕的走向。

簡直沒有思考的空間。

「我願意合作！」

達西斯毫不猶豫地答應，甚至不打算聽福特斯未來的規劃與意圖。

這反應看似草率，其實福特斯心裡很清楚——當機立斷，非常正確。

「當然，我不會趁人之危，我願意等待風波結束後，再與你討論對於這片濕地的規劃。我清楚現在的你，無論如何都會答應我，但是，我並不希望這樣。我想要與這片溼地的所有生物保持長久友好的關係，為此，我願意等待。」

「……非常感謝。」

真的只能用感謝回應了，現在的達西斯，滿腦子都是關於這片溼地的未來——向來本就悲觀的他，腦內以浮現不少血海，模擬出陣陣慘痛的哀號聲。

陡然間，壓抑的黑霧消褪——福特斯的身影終於重歸於達西斯的視線裡。

福特斯正微笑著。他伸出右手，想與達西斯握手。達西斯遲疑不至一秒，同伸被滿滿手汗浸溼的左手，友好的輕握住福特斯的右手。

「我相信這將會是好的開始，希望我們合作愉快。」

「我也希望。那麼，我必須盡快動身至魚人族的部落，向瑪格麗特告知！」

「明智之舉。」

雙方就在緊張的情緒下，達成了共識。

●

《西元１９２７年７月１８日，晚間８點，離魚人族營地不到三公里的空地》

瀰漫著潮濕雨味，踏破寧靜的鐵騎踏聲，在黑夜與茂密火把下，緩慢行進。

棺木軍隊。

目估近百人的小規模軍隊，在寂靜的濕地中卻顯得聲勢浩大，領頭人並不是費洛馬爾，是由兩位軍官率領——各自是具備高階實力的強者。

目標很明顯，棺木軍隊的野心早已不只抓捕，而是直接貿然進攻。凸顯費洛馬爾對這片濕地的生物感到不以為然，甚至不將其放在眼裡。

話雖如此，棺木軍隊的平均實力皆在高階之上，也算是足以滅村的強度。即便瞧不起魚人族的實力，不過這批軍隊的規模，顯示出費洛馬爾依舊謹慎。

「達爾，在靠近幾步就差不多入侵對方的感知範圍了，要提前部署？」

其中一名領頭軍官壓低聲量，是如此向身旁軍官提議著。

「沒這個必要，大人之所以先攻打魚人族，正是因為比起天蛇族，魚人族較好對付，對我們而言，對方沒有強悍到需要陳列好陣法，直接攻破即可。」

「還是小心點吧？即便迅速完成也只是使命，但倘若出了差錯，我們可是難逃殺頭的命運呢，反正時間也不窘迫，趁著對方還未察覺到，提前部屬吧？」

「恩……」

這番話確實非常有道理，原先否決的軍官也緩緩拉緊馬匹。

領頭鐵甲戰馬感受到坐騎者的命令，隨之停下，身旁戰馬野受令而停。

「那好，傳令！採點狀衝鋒陣型，前排準備突破，中列隊負責火力輔助，後方醫護兵隨時待命，另外，派遣三名使者優先出發，設置『無效化』結界。」

「遵命。」

簡潔有力的指令如骨牌迅速在隊伍中散開，士兵們沒有絲毫怠慢，迅速成型。

僅僅只花了五秒鐘，百人軍隊沒有絲毫差錯的，完美排列好近似菱形般的陣勢，如此優秀的戰鬥素質，這就是那位強大第二席此所擁有的小批軍隊。

軍官點點頭，隨之原地待命，等待著率先出發架設結界的三名使者——

「無效化」，可使節界內所有魔法減弱，且隨著待在結界內的時間越長，更會出現肌肉無力、意識恍惚、呼吸急促等負面狀態，且能鎖定特定對象。

為此，軍隊並不會受到影響。

幾分鐘的等待，軍隊內的通訊兵收到使者的精神密報——架設完畢。

「報告軍官，三位使者完美的架設好結界，隨時都可出發。」

「很好。聽好了，由於大人所需要的實驗體不必過多，為此，可以有限度的殺生，若是遇到棘手的敵人，比如瑪格麗特等，可毫不猶豫地殺掉。」

「遵命！」

「聽懂得話，出發吧！準備好你們的武器，為大人獻上豐碩的成果吧！」

死亡的踏步聲再度響起。

此時，瑪格麗特正在會議室內喝著熱茶，她翹著細緻的雙腿，擺著撩人的坐姿，擺佈著桌上的棋盤——那棋盤是她用做模擬戰況時的戰略板子。

獨自的細品戰略板上的棋子，眼神冷酷無情。

在她的眼眸裡，黑棋代表著萬劫不復的敵人，白旗代表純潔堅韌的同伴，吹彈可破的右手正輕捏著白棋，懸於棋盤上空，遲疑了好幾秒，遲遲不下這一手。

會議室內只有點燃一根燭火，那認真如同執行一段死寂暗殺的臉龐，被陰影刻劃的如同死神降臨般，霸氣十足，殺氣凜然。

再過兩秒——

扎實的「喀」聲於棋盤上隱隱響起。

孤獨的白棋落於三支黑棋旁，周圍五格都沒有白棋的蹤跡。毫不猶豫地落棋，即便不懂棋都能看出，無疑是自殺的舉止，愚蠢至極的一步。

但對於瑪格麗特，卻是意義重大的一步！

至少，對於現況而言——

「瑪格麗特大人！不好了！」

陡然間，會議室的大門被外頭的門衛急促的推開，伴隨著慌張地呼喊聲，瑪格麗特仍舊平靜的放下馬克杯，擺出臨危不亂的大將之風。

「怎麼了？」

「村口外突然闖入敵人！正氣勢洶洶的殺入村內！」

「敵人？難道是福特斯！？」

瑪格麗特變得詫異卻又興奮，身為狂戰士的她瞬間坐不住，難掩著戰意高昂的氣勢，她的右手下意識的伸向桌邊的魚骨刺刀，平穩的呼吸略顯加速。

「從哪裡攻入？」

「從村口東南側襲來！不過依據前線守衛呈報，這批目估百人軍隊是由兩為領頭者率領的，貌似不是福特斯本人！」

「兩個？難不成是當初向天蛇族示威的那兩個傢伙？對了，村民如何了？」

「暫且都疏散好了！但是……由於對方來的太過突然，有些村民不幸喪命。」

「是嘛……」

悲報似乎有些壓抑住瑪格麗特心中的鬥心，悲傷的情緒渲染著感情。

逐漸轉化為憤怒。

「走！」

「遵……遵命！」

緊握魚骨刺刀，那道颯爽的女豪傑背影迅速消失在會議室內。

魚人族營地與天蛇族類似，相同的生活習慣，環境自然雷同。本應該清幽涼爽的營地，如今卻是遍地屍體，大火四起，熱風吹響戰場，焚燒感刺激著汗腺。

四起的哀號聲，魚人族的士兵們與對方棺木軍隊打的不分上下。該說是棺木軍隊太過自傲，還是魚人族士兵驍勇善戰，戰局出乎意料得僵持不下。

說僵持不下其實有些偏頗，實際上，魚人族仍然佔下風。

「給我砍！醫療部隊隨即施展增益魔法！」

先前慎重建議佈陣的軍官特別英勇，手邊的銀白大刀已被血漿與肉塊沾滿，同時仍能冷靜地隨著戰局下達指示。

而不遠處，另一名軍官展現絕佳的魔法。

「兄弟們！包圍這傢伙，這傢伙是領頭者，殺掉他以嚇阻敵方！」

那道同樣被染紅的身影很快就被十幾名魚人族士兵包圍，孤寂的身影同時被多把刺刀指著，難逃出這道魚人圍牆。

但是，僅僅只是小小的包圍，難以解決軍官。

輕蔑的眼神搭配著冷笑，軍官環視周圍，微笑著吸口氣——

——『撒旦的福音』

恍惚間，魚人族士兵們似乎聽見了某種低喃，低聲耳語般的喃喃，正說著從未聽過的語言，他們眼神變得空洞，全身失去力氣，彷彿進入某種境界。

而現實中，士兵們早已被大卸八塊，被孤身一人的軍官切碎。

「根本不值一提。」

軍官蔑視的輕笑著。

「你那邊處理完了嗎？」

另一頭的軍官大喊著，問著剛輕鬆破除包圍的軍官同夥。

「處理完了，不過主角還沒登場呢？該不會是逃跑了吧。」

「別著急，我不相信一個首領會無視同伴的死亡獨自逃跑，至少……」

話音未落，風馳電掣的身影忽從高空急速墜落於地面，落地的剎那引起不小的震動，周圍的火海被這陣衝擊退散，也因此竄高，彷彿正在為登場歡呼。

兩名軍官被這不速之客驚嚇到，落地引起的粉塵奪走兩人視線，兩人不慎吸入石灰，嗆得他們喉頭癢疼，開始含淚咳嗽。

「咳咳咳！是誰？」

「是我！喝——————！」

年輕女性的聲音伴隨著如雷貫耳的嚎叫聲，氣勢洶洶的朝其中一名軍官衝去。

登場不超過一秒，神秘女性以快到不可思議的速度，迅速閃身至軍官身後，隨後伸出纖細玉手，撫撐著軍官的後背，正在灌注某種氣息。

等到軍官想反抗，早已為時已晚——

——『魚破．灌氣殺』

只覺胸口被大量灌入氣體，已然吸不進半點氧氣，更是感覺到胸口脹痛，宛如數萬根針刺正在扎破自己的肺泡，軍官當即痛苦難耐的大咳好幾口血。

「啊————！咳咳咳！」

痛苦的咳嗽聲引起另一旁軍官的擔憂——

「你沒事吧！？」

「關心別人之前，先關心你自己吧！」

回應他的卻是那名陌生女子的聲音。

忽覺直逼而來的殺氣正朝自己襲來，此時塵埃正要褪去，身影正從模糊轉為清晰，軍官緊握銀白大刀，瞇著眼想一探敵人的面貌，不料——

迅捷的身影展現超乎想像的速度，都未看清真面目，身影眨眼間消失。

「去哪裡了！？」

軍官像頭迷時方向的小貓，緊張的東張西望。

突然，扎實的拳擊感從左腹部炸裂，這拳威力巨大，直接震破了附加多道防禦魔法的棺木鐵鎧。不僅如此，左側更是傳來隱約的「啪啪」聲，肋骨斷裂。

「嗚！呃啊——————！」

劇烈的疼痛麻痺了全身，軍官渾身冷汗的痛苦大喊著。

「在這裡呢！」

還不忘嘲諷的譏諷聲。

兩名軍官瞬間失去戰意，失去力氣的蹲在原地，那道身影也終於乖巧地出現在兩人的眼前。那是名身材姣好的金髮女子，鮮紅如火的戰袍飄逸，腰間配掛寒氣逼人的魚骨刺刀，高冷的視線審判著兩名軍官。

「你就是……瑪格麗特？」

超乎常理的身手，其中一名軍官忍痛揣測著。

「正是本小姐，你們就是福特斯麾下的部下？簡直太讓我失望了，弱的完全不像是讓達西斯那傢伙露出驚恐表情的敵人，我問你們，你們究竟用甚麼手段，讓達西斯那老傢伙如此膽怯你們？難道是召喚魔物？」

「福特……斯？」

兩名軍官聽得一頭霧水，卻又因為劇烈的疼痛而無法說話提問。

「我勸你們別輕舉妄動，你的肺部已經被我震破，而你的肋骨與經脈都被我打斷，任意行動只會讓你們的傷勢更加嚴重。」

「憑……甚麼……為甚麼……你沒被『無效化』影響到？」

「無效化？喔！你說那道破結界嗎？我平時習慣以魔法壓制自身的肌肉力量，調節心臟跳動速度，控制元素的流動，平時的我，並不是全盛狀態。」

「……我懂了，『無效化』……是壓制當前力量，然而……你的力量被……刻意壓縮，導致『無效化』……沒能壓……制住你全部的……力量……」

「能明白真是不可思議，沒想到你們的腦袋瓜意外靈光嘛。」

多麼奇恥大辱，幾分鐘前在他們眼中的低端生物，如今卻用居高臨下的態度，嘲諷著自己的智商，這幕只有可笑可以形容了。

嘲諷歸嘲諷，瑪格麗特的目光被遠方的火光吸引——看來還沒殺完呢。

「你們就先待在這裡反省反省吧，我先去處理你們的同夥。」

說完便轉過身，絲毫不把對方放在眼裡，不過，卻又正中對方下懷。

——『毒林刺』！

趁其不備，軍官忍著肺部的劇痛大吸一口氣，將毒元素迅速凝聚於口中，隨後急速壓縮口腔內部的氣壓，精準無誤的吐出數十根毒針——扎實的命中瑪格麗特。

「趁現在！圍攻這傢伙！」

另一名軍官同樣忍著腹部的刺痛，向戰場周遭的同夥士兵大喊呼喚。長官的呼喚如同飛燕般圍繞於戰場，士兵們都聽到了。

「衝啊！」

存活的士兵還超過三十幾名，全部殺氣騰騰的朝孤身的瑪格麗特衝去。受到毒針的侵蝕，瑪格麗特的神經受到毒素的啃食而無法做出反應。

頓時成為甕中鱉。

兩名軍官得意的微笑著，嘴角的鮮血因為大動作而不斷湧出，在嘴邊形成瀑布。

不料，瑪格麗特不慌張的轉過頭——竟向兩名軍官露出微笑。

這副微笑頓時令兩名軍官笑不出來，轉而驚恐的瞪大雙眼。

等到他們意識到時，早已來不及。

瑪格麗特微微吸氣，將熱騰騰的空氣吸入胸口，沸騰著全身肌肉——

——『八解魚刀俎』

只見姣好的身影再度如風一般的迅速消失，隨後，鮮活的砍肉聲與鐵甲掉落聲接連四起，已經聽不到慘叫聲，真的只有寂靜的倒臥聲。

刀光劍影橫掃全場，士兵們死相悽慘，軀體如同紙片般薄弱，七零八落的散落於血池中，血池的倒影浮現出一瞬的臉龐——微笑著，如同死神索命般的享受。

直到最後的身影，應該說是肉塊散落至地面，早已分不清士兵的原樣。

兩名軍官無能為力，他們靜望著，竟然還看得有些出神。

當瑪格麗特重新站回兩名軍官的面前，她沒有處決他們，更沒有咒罵他們，反而說出令他們沒想到的話——

「感謝你們的援助，多虧你們的呼喊，我就不必一個又一個去解決了。」

破防般的嘲諷，兩名軍官的心靈早已土崩瓦解。