第三章──2+1人

Episode of Chihaya

　　到了定期聯絡的日子，我平舉起雙手至胸前，擺出捧著東西的舉動，隨後匯聚自身魔力，集中於雙手，使用從古流傳下來的聯絡手段。
　　現今雖有以魔力驅動的通訊設備，但在這基礎建設不足的現世，儘管這魔法原始落後，仍能正常發揮作用。
　　不到一會兒，直徑約三十公分的水藍色魔力水晶球出現於眼前，懸浮在兩手掌心上，嘗試聯繫。
　　霧面的內部逐漸清晰，映照出一名頭上擁有一對金黃狐狸大耳，留著金色刺蝟頭短髮，左眼因失明戴上眼罩，右眼卻散發精明幹練眼神的粗獷男子。
　　皮膚黝黑，外表歷經時間與戰爭的風化顯得滄桑，卻不減年輕時的英氣，現在看來仍十分帥氣。
　　他是狐火一族的現任首領──安倍浩刃，是我目前的上司，同時也是我極具厭惡的人物之一。
　　為了名利和權勢，背叛龍姬大人與我們，帶領狐火一族投靠新王，使闇鴉一族落得如此境地的元兇。
　　『是小千早啊，追殺赤血之瞳的進展如何？』
　　「請用姓氏稱呼，我們的關係並沒有熟到可以用名字或暱稱稱呼對方。」
　　『私人通訊還這麼拘謹，我的未婚妻還真是一板一眼。』
　　聽到最後一句，眉頭不禁皺了一下，聽起來相當刺耳。
　　以前龍姬大人還在、狐火一族和闇鴉一族仍關係良好時，為了使兩族聯繫更加密切，的確有過媒妁之言的約定，只是……
　　「當你背叛的那刻起婚約就已解除，一直死纏爛打、提起不存在的事，只會徒增困擾而已。」
　　『真是辛辣──那麼讚岐，現在的狀況呢？』
　　「原本已將赤血之瞳逼上絕路，但逃到現世的她，找了一位名叫『緋羽』的少女作為援助者。
　　最初我曾試圖將她和那名援助者一同收拾掉，卻受到意想不到的狙擊。」
　　我把從來到現世後的遭遇，這座城市的地形、魔法的設置情況，包含援助者在內的未知勢力，緋羽這個人擁有兩種魔力的特殊體質，以及能在短短數日，就使赤血之瞳復原的魔力量等，一五一十地回報。
　　『……』
　　報告過程，安倍面色逐漸凝重，扶著下巴低頭沉思，甚至在結束後仍不發一語，只能靜靜等待他出聲回應。
　　『妳是說，至少有兩名戰力在妳之上，甚至足以比擬赤血之瞳的人物在保護協助者，其中一名還有可能是元素寶石的斯多凱爾嗎？』
　　「不，斯多凱爾大人那部份只是推論，也有可能是其他人。」
　　『妳對魔力的敏銳度高於常人，能預先感知細微的魔力或預兆，因此才被奉為巫女，這也是被選為追擊赤血之瞳的主要原因，既然妳有這樣的預感，還是先當作有這回事比較好。』
　　「可是斯多凱爾大人已經銷聲匿跡十多年，為甚麼會突然現身，保護那個協助者？」
　　『妳說的那名協助者，知道她的年齡嗎？』
　　「大約和我相仿，或是比我年幼一點，實際數字不確定。」
　　『這純粹是我的猜測，如果斯多凱爾不是突然出現，而是本來就在那裡，這樣就說得通了。』
　　「你的意思是？」
　　面對我的詢問，他猶豫了一下才繼續開口。
　　『算了，這也不是機密，其實在元素寶石那傢伙離開前，曾說要去確認龍姬的生死，之後就如妳所知，音訊全無，被當成失蹤人口。』
聽到這裡，讓我驚訝了一下。
　　「你是指龍姬大人就在這座城市嗎？」
　　『不，即使被魔族那幫傢伙視為天災，我不認為被捲進那種真正的天災中還能存活，不過那個協助者──是叫緋羽吧，或許有甚麼特殊原因，或是和龍姬有所關聯，才讓斯多凱爾這麼大費周章地保護她。
　　而且，光是一個人身上擁兩種不同魔力，就是個相當特殊的案例，撇除赤血之瞳的問題，以研究角度來看也極具價值。』
　　「可是以我能力，光是赤血之瞳就到極限，還要對付其他兩人，把協助者帶走，實在是超出能力範圍了。」
　　『我不會叫妳做這麼有勇無謀的事，何況現在的赤血之瞳，就像有無盡砲彈的砲塔，連我都感到棘手，真打起來妳應該無法全身而退。』
　　字句間的涵意讓我感到一絲不安，覺得他可能因此解除任務。
　　這不僅代表之前追擊所花費的時間、精力化為烏有，更落得無能的評價，連帶影響族人和村子改善狀況的進度。
　　「請等一下，赤血之瞳的部份我能應付，追擊的任務還能繼續下去。」
　　『別緊張，追擊任務不會解除，不過要額外多給妳一項任務。』
　　不僅看穿我的想法，他還挑明點出，並要我冷靜下來，聽取新任務內容。
　　『混進協助者的身邊，從旁觀察她的特殊體質，以及偵查保護協助者的未知勢力，尤其是那名魔力與斯多凱爾相似的人物，需確認是否為本人。』
　　「可是不久前才大打出手，突然接近她示好，要言歸於好不太可能吧？」
　　前兩次接觸時都帶著殺意，還把她打成重傷，被敬而遠之才正常。
　　不過眼前的人，想法卻似乎與我不同，淡淡地笑了起來。
　　『在我看來，妳們之間應該還有商量餘地，不然不會在制服妳的當下還勸妳改變心意，那個協助者似乎有濫好人的個性呢。』
　　「這……未免太天真了吧？」
　　經他分析後所得的結論讓我難以置信，完全就是個未經世事，活在和平安逸的環境裡才有的性格。
　　以德報怨？
　　別開玩笑了。
　　『就是要利用這份天真，我們才有可趁之機。』
　　「了解，我會嘗試接近她，蒐集相關資訊。」
　　『期待妳的成果──對了，作為保險，還要持續調查那座城市的結界，妳有將我交給妳的式神帶在身上吧？』
　　「請稍等。」
　　挪動原本平舉的右手，我從左側袖子內藏的口袋中拿出符咒、注入魔力，數十隻與一般蜘蛛無異、擬真度極高的式神出現在地上，泛著微弱澄光。
　　見到這種特殊式神，不禁讓我愣了一會兒，露出驚訝表情。
　　先不提能力，光是注入我的魔力後，顯現的顏色不是水藍色而是澄色，這點就表現出它們的特殊之處，同時代表操控權仍在安倍手上。
　　「這是？」
　　『被當成玩具的東西，作工精細、耗費大量時間精力，過度追求擬真的結果，就是能力與一般生物無異，完全派不上用場，頂多就是偵查，或是從平民身上蒐集魔力的程度吧。』
　　察覺到他的意圖，皺起眉頭的我馬上出聲反問。
　　「等等，你打算把平民也捲進來嗎？現世已經跟我們幾乎沒關係了，把他們……」
　　『沒錯，就是因為他們與我們無關，也不受凱悠尼爾那邊的條約保護，所以即便發現也不會受人非議，何況從平民身上吸取的量很少，不會危及到性命，頂多就是精神不濟的程度，為了打倒赤血之瞳，這行動還是在容忍範圍內。』
　　朝地上式神打量一眼，為了擬真，確實限制了魔力儲量，避免魔力反應過高而被發現，而且他的說法的確有道理，法律上不會產生什麼問題。
　　「我知道了，那我該怎麼做？」
　　『它們是屬於半自律型的式神，只要派遣它們出去就會自己行動，不需理會，妳只要專心蒐集協助者的情報。』
　　「了解。」
　　『那這次聯絡就到此為止吧。』
　　確定之後的計畫，我將通訊切斷，解除浮於掌心上的魔力球後，低頭看著等待指令的蜘蛛形式神。
　　「去吧。」
　　隨著一聲令下，蜘蛛群們立即轉身展開行動，朝四面八方散開。
　　周遭歸於寂靜，我開始思索交付自身的任務該如何執行。


　　　　　　☆☆☆


Episode of Hiroshiha

　　與小千早通訊，將她提供的情報寫成報告，提交出去的隔天，依舊待在辦公室，處理平時累積的文書工作。
　　雖然正值與魔族熱戰之際，但由於戰況逐漸佔據上風，總是打前鋒、執行特殊任務的我的部隊，獲得了名義上進行整備，實際上半休假的待機命令。
　　為了讓族人過上和平的生活，自跟隨龍姬後，便過著永無止盡的殺戮生活。
　　過程不乏痛苦，或遇到兩難的抉擇，卻從不感到後悔，即使要背叛曾經效忠過的對象，或是手刃曾經關係親近的友族。
　　儘管強迫自己化成鋼鐵之心，然而唯有那人例外，始終讓我掛念不已，但如今似乎……。
　　「……」
　　就在想的出神，不自覺停下筆時，突如其來的敲門聲，把我的意識拉回，轉頭看向門板。
　　「請進。」
　　聽到指示，開門的是位皮膚黝黑，身高僅到我的肋骨下緣，擁有一對琥珀色如貓一般的雙眼，自稱枯塚之虎的年幼女性。
　　外表雖然稚嫩，卻擺出與臉蛋毫不相搭、成熟威嚴的冷冽表情。
　　身上一套便於活動、只遮住重點部位的輕薄套裝，腰間兩側各配一把看起來十分突兀的匕首。
　　儘管認識十幾年，不論形象還是散發出的氛圍仍跟以前相同，是枯寂與死亡的味道。
　　「哦，好久不見了，塚虎，我的朋友。」
　　看到熟悉的身影，我立即起身相迎。
　　「我記得妳不是在攻略魔族嗎？怎麼有空來到後方？」
　　「目前已將他們的防線開出一個缺口，上層眼看有機會攻略，就將老夫這些外人以犒賞的名義調離現場，估計想讓自己人獲得功勞吧。」
她聳了聳肩，一副不以為然的模樣。
　　「哈哈哈，妳的自稱還是一樣奇怪，不過這些話在我這說就好。」
　　「當然，反正讓那幫蠢材上場，估計要不了多久又會需要我們了，就當休個假放鬆一下，順道看你小子過得如何。」
　　語畢，她突然把手上封得嚴實的牛皮紙袋遞交給我，讓我愣了一下。
　　「……」
　　打量一眼封面，確定是上層發派下來的作戰命令書後，我接過紙袋並以魔法風刃開封，拿出紙張端詳內容。
　　命令書上主要有兩項任務，第一項為討伐逃到現世的赤血之瞳，另一項則是……
　　「呵。」
　　諷刺笑了一聲，上頭所寫的與其說艱難，不如說是讓人難以發笑的惡趣味。
　　「真是充滿挑戰性的命令。」
　　「呵，老夫很看好你，會在心裡支持的。」
　　她似乎從我的反應中嗅出先端倪，露出幸災樂禍的笑容。
　　一副事不關己的模樣，讓我忍不住挖苦一句。
　　「偶爾在行動上支持如何？」
　　「如果收到協同作戰的命令的話。」
　　早料到會這麼說，依命令將紙張燒毀，在指間化為灰燼的同時，不以為意地哼了一聲，決定先為第一項任務做前置準備。
　　「真是可惜，看來有段時間要忙了。」
　　「祝小子你武運昌隆，等有空時再見吧。」
　　完成傳令工作，並寒暄幾句後，她毫不猶豫地轉身、揮手離去，辦公室再度剩我一人。
　　「那麼──就當作是給小千早的補償，該前往現世準備了。」


　　　　　　☆☆☆


Episode of Fi-yu

　　周一早上，右手雖能稍微活動，但舒展的過程仍傳來刺痛，加上手指依舊不能靈活使用，最後還是向學校請假，在家休息。
　　意外獲得假日，結束早餐後，我立刻回客廳打坐，練習操作魔力的基礎。
　　身體依舊維持在與千早戰鬥後的狀態，手背上的鳶尾花紋顏色轉淡，性別仍是女性，絲毫沒有恢復跡象。
　　另一方面，自吸完血後，恢復正常的艾莉絲，行為舉止雖和平常一樣，卻總是有意無意地迴避我的視線，即使出於關心問起身體狀況，也被敷衍過去，似乎不想提及那晚的事。
　　「……」
　　一想到那晚發生的事，腦中不自覺浮現艾莉絲美麗動人，又性感誘惑的緊緻身材，明鏡止水的內心又掀起陣陣漣漪，頓時害臊起來。
　　「啊，糟糕……」
　　不出預料，原本被研磨到如薄膜般的鮮紅魔力外衣，瞬間崩潰消失。
　　「走神了喔，是想到甚麼在意的事嗎？」
　　聲音從後方傳來，來到身後的艾莉絲彎腰，對我投以純真無瑕的好奇眼光。
　　美麗的臉龐與雙眼彷彿會電人似的，仰頭四目相交的瞬間，全身像是觸電般感到麻痺，腦中剩她一人。
　　圓潤如紅寶石般閃爍的雙瞳，以修長勾魂的睫毛綴飾。
　　明明沒擦任何保養品或化妝，臉蛋卻沒任何一絲線條或斑點，白皙肌膚微微反射陽光，看起來閃閃動人。
　　嘴唇也像擦過蜜唇膏一樣，水潤充滿光澤，如櫻桃般多汁可口。
　　極有可能是錯覺，但跟之前相比，這傢伙似乎變得更加妖豔漂亮了。
　　「……好美。」
　　看得入迷，忍不住喃喃發出讚嘆。
　　不知是聽見我的話，還是注視太久的緣故，她臉頰泛紅，轉為羞怯的神情，視線也難為情地移到一旁。
　　這些反應頓時讓我回神，意識到剛才行為的意義，也被她現在的模樣深深吸引，內臟突然絞痛一下。
　　「沒、沒甚麼啦！」
　　同樣感到害臊，我急忙低頭調整坐姿掩飾，急忙思索可以轉移注意力的話題。
　　「對了，那個巫女──是叫千早嗎？為甚麼妳總是烏鴉、烏鴉的叫她？是因為她的翅膀和烏鴉一樣是黑色的嗎？」
　　「嗯──這麼說來，我好像沒跟妳提過她的事。」
　　面對提問，她挺起腰桿，來到身旁後坐下，轉頭向我說明。
　　「緋羽，妳知道天狗嗎？」
　　「天狗？是指日本的三大妖怪──大天狗、九尾狐和酒吞童子吧？」
　　「沒錯，這些傳說妖怪其實都是凱悠尼爾的居民，過去他們隱居於深山，透過傳送門與這個世界交流。
　　闇鴉一族在這邊被稱為天狗，天狗又以烏鴉為基底，被描繪成半人半鳥的樣子，而那女人是闇鴉一族的現任族長，所以才這樣叫她。」
　　「繞太多彎了，總之她就是天狗本人，或是天狗這個妖怪的起源吧？
　　沒想到耳熟能詳的妖怪居然真實存在，還親眼看過。」
　　「人們見到未知現象時，會因為自身無法理解或抗衡，選擇敬畏與崇拜。
　　當凱悠尼爾的人們到這裡時，常因展現魔法，或引發奇異事件而被記錄，久而久之就變成鬼怪神話。」
　　艾莉絲不以為然地說明，卻莫名有說服力，畢竟她也是鬼怪神話中的一名人物。
　　「至於闇鴉一族被稱為天狗的原因，在於對魔力的敏銳度相當高，不論多細微的魔力殘留都能追蹤，所以我才被追趕五年。
　　有好幾次都以為已經擺脫她了，沒想到一不注意又出現在眼前，未免太執拗了吧？」
　　她忍不住皺眉抱胸，一副困擾的模樣。
　　「這麼說來，凱悠尼爾也有九尾狐和酒吞童子嗎？」
　　「妳說的應該是狐火一族和鬼人一族，闇鴉的大天狗、狐火的九尾狐，和鬼人的酒吞童子。
　　在龍姬消失前，那三族關係良好，只是後來轉成新王派的狐火一族，和龍姬派的闇鴉一族大打出手，從此關係惡化。
　　不只如此，新王登基後，為了清洗龍姬派的勢力，把參與內亂的闇鴉一族，及所有男性全數抓走，臭烏鴉大概是為了一族的未來，才甘願在新王底下賣命，從某個角度來說我蠻同情她的。」
　　雖是輕描淡寫，但從字句裡可以窺見背後血淋淋的過程，與千早所背負的東西。
　　為了不讓氣氛沉重，我轉到下個話題。
　　「剛才提到的傳送門，妳也是透過那個來到這裡的嗎？」
　　「不是唷，我是對自己施展傳送魔法才到這裡的，傳送的瞬間真的讓我捏把冷汗呢。」
　　一面擦拭額上的冷汗，一面露出有驚無險的笑容。
　　「這話怎麼說？」
　　「所謂的傳送門，是凱悠尼爾與物質世界的靈脈共同匯聚而成。
　　世界就好比寬廣湍急的河流兩岸，傳送門則是藉由自然形成的魔力洪流，在兩岸之間築起橋樑，所以透過傳送門穿越世界相當安全。
　　我的情況就像隻身跳進河內，自力游到對岸一樣，一個不小心就會迷失在世界夾縫裡，就算游到對岸，上岸地點不對也是死路一條，深海、地殼，或太空，都有可能是現身地點，仔細想想這跟自殺沒兩樣呢。」
　　「嗯，虧妳有這勇氣呢。」
　　心有戚戚焉地點頭，不過這也代表當時狀況讓她絕望到與其坐以待斃，不如賭一把那微小的機率，反正橫豎都是死。
　　「也就那次了，絕不會再試第二次。」
　　以堅定說出這句話後，突然轉為極小音量，喃喃自語。
　　「……畢竟下次沒有妳的魔力當作路標。」
　　「嗯？妳剛才說甚麼？」
　　「不，沒事。」
　　她搖頭要我別在意，不願重複剛才的話。
　　「好吧，不過如果是我的話，連一次都不想嘗試。」
　　「一般人應該都不會做這麼魯莽的行動啦。
　　話起來，到這裡後才發現，這個國家四面環海、群山繚繞，正常來說至少會有一、兩個能作為傳送門的靈脈，卻不知為何一個都沒有，以凱悠尼爾的角度來看，這座島彷彿不存在。」
　　「說不定是這個因素，才讓老爸他們選擇這裡隱居。」
　　「嗯……這麼說也有道理。」
　　與說話語氣有所落差，露出難以釋懷的表情。
　　不知道她在意的地方是甚麼。
　　「差不多休息夠了，我要繼續練習了。」
　　正當我打算集中精神，重新凝聚魔力時，艾莉絲趕緊出聲打斷，吸引注意。
　　「等等，緋羽，下午沒事的話，我們去公園走走吧。」
　　「真難得，明明是個家裡蹲。」
　　「最後一句是多餘的啦！」
　　尤其最後三個字特別讓她不悅，鼓起臉頰擺出生氣的模樣。
　　不過在我眼裡仍是相當可愛，沒有一絲可怕的感覺。
　　「其實是因為你操控魔力的技巧已有點基礎，加上之後可能有比臭烏鴉還要厲害的援軍前來，必須讓你早點習慣戰鬥的練習。」
　　「好啊，但我的手還沒復原，沒問題嗎？」
　　「嗯，只是個簡單練習而已。」
　　面對我的疑問，她露出自信的笑容要我放心。
　　「那午休完就出去吧，回來時可以順便繞去超市買食材。」
　　確定下午行程後，再度開始練習。


　　　　　　☆☆☆


　　午後，兩人來到中央公園中，少有的寬廣草地，面積約兩個足球場大小，可提供眾多家庭休憩、野餐或從事戶外活動。
　　雖然已經九月，但對四季如夏的熱帶國家來說仍相當炎熱，加上剛過中午不久，悶熱潮濕的天氣，使草坪上一個人都沒有。
　　「哦，這草地真不錯呢，開放的視野讓人相當放鬆，不時還有微風吹來。」
　　艾莉絲像小孩一般雙眼發亮，露出興奮的表情。
　　她穿著便於活動的粉色Ｖ領寬版Ｔ恤，搭配藍色牛仔熱褲，如絲般柔軟滑順的鉑金色秀髮，則是在腦後紮成一束馬尾，在艷陽下閃閃發光，如妖精般夢幻耀眼。
　　「是啊，可惜吹來的風是熱的，光站著就開始流汗了。」
　　一旁的緋羽因悶熱顯得面有難色，即使是從小到大居住的環境，仍不習慣這炎熱的氣候。
　　身穿學校的短袖體育服，及肩的黑色中長髮與艾莉絲相同，在腦後束成短馬尾，給人種活潑俏皮的感覺。
　　扛在肩上的手提袋內，除了數罐瓶裝水外，還放著錢包、鑰匙等雜物。
　　「別在意啦，當成洗三溫暖就好了嘛。」
　　「一般人可不會在三溫暖內進行運動喔。」
　　對她的話漂亮地吐槽後，已變成女性的黑髮少女，將手提袋放在草地上，開始做起暖身活動。
　　「……對了，吸血鬼不是很怕陽光嗎？竟然主動跑到大太陽下。」
　　「哼哼，能毫無顧忌地享受日光浴，這是吸血鬼貴族才有的特權唷。」
　　白髮少女驕傲地抬頭挺胸、雙手插腰，以自豪的語氣說道。
　　「不，這跟妳前天說的不一樣，該不會是因為妳不想出門，才故意這麼說的吧？」
　　語畢，發現被唬弄的緋羽停下動作，以懷疑的眼神盯著一旁的友人。
　　謊言被拆穿，艾莉絲不自覺顫抖一下，臉上表情也因視線壓力，逐漸僵硬起來。
　　「……」
　　盯~~~~~~。
　　「晚餐我看弄露西喜歡的咖哩，妳的燉肉就先跳過好了。」
　　自從開始同居後，她們就做好協議，由艾莉絲和露西輪流決定晚上的主菜，避免吵架。
　　聽到這句威脅，白髮少女立刻打破沉默，驚慌失措地解釋起來。
　　「等、等一下，前天說的是實話喔，只是對吸血鬼貴族不適用而已。
　　對低階吸血鬼來說，『曬太陽』和『去死』是同樣意思，所、所以那也不算說謊啦。」
　　嗯，聽起來就像是詭辯，緋羽以狐疑眼神盯著眼前的同居人。
　　「……算了，就這樣吧。」
　　自己會錯意也有責任，別開視線的她不打算追究，繼續拉筋暖身，詢問來這裡的目的。
　　「話說回來，特地到這裡還換上運動服，我們要進行甚麼練習？」
　　「說練習也太嚴肅，當成玩遊戲就行了，玩鬼抓人的遊戲。」
　　發現對方決定饒過自己，為了晚餐，平靜下來的艾莉絲立即說明，展現積極的態度，試圖賺取分數。
　　「鬼抓人？」
　　「嗯？妳不知道嗎？我以為這是妳最容易理解的詞彙，還是搜尋出錯了？」
　　她歪著頭露出疑惑的表情，再次確認共享的記憶情報。
　　「不，我知道這遊戲，只是不知道背後用意。」
　　「原來是這樣──戰鬥時的大部分時間，都在進行高強度運動，同時必須用魔力保護身體。
　　誰的專注力到頭，或是魔力用盡，導致無法使用魔法，誰就會落敗，一但落敗就關乎到生死問題。
　　為了增加妳在戰鬥中的生存力，在模擬的環境中延長使用魔力的時間，就是這次的目的。」
　　說完，她在一旁的地上畫出紫黑色魔法陣，召喚一名曾在捷運月台上出現的西洋騎士，但不同的是身上並未包覆狂暴之氣，手裡腰間也未持有任何武器。
　　「直到回家前，妳就和他玩遊戲吧，由他當鬼。」
　　她拍拍鎧甲發出清脆的聲響，隨後將目光移到對方身上，交換視線確認。
　　「就這樣？」
　　已做好暖身運動，緋羽稍稍扭腰轉動上身做最後確認，並讓紅色魔力纏繞全身。
　　「嗯，就這樣，不過妳別太小看他喔，他由我的魔力形成，抓到妳的瞬間會發動攻擊，雖然不會死可是會很痛喔，當然對他進行反擊也可以。」
　　「重要事項拜託一開始就講清楚，別用補充說明的方式啦。」
　　差點又上她的當，原本輕鬆的心情瞬間沉了下來，換上一臉嚴肅的表情。
　　「範圍就這個草坪，先讓妳逃五秒，那就開始囉！」
　　以話音落下的瞬間作為信號，緋羽立刻展開行動。


　　　　　　☆☆☆


　　憑藉魔力提高身體機能，黑髮少女在短短數秒內就拉出數十米的距離。
　　當緋羽以為間隔夠遠而稍有鬆懈時，開始行動的騎士以驚人速度急起直追，出乎她的意料之外。
　　為了維持距離優勢，她的奔跑路線不再以直線，改以彎曲路徑前進。
　　但每當她稍微往旁偏離一些，騎士便立即修正方向，使這些努力化為烏有，兩者間距仍持續縮短。
　　「……」
　　名義上雖是追趕遊戲，但當鬼的人會發動攻擊，又允許被追的人反擊，跟實戰練習幾乎雷同，唯二差別便是安全性有保證，以及允許適度逃跑。
　　突然發覺在有限範圍內，保持距離是白費力氣的行為，到頭來還是得跟鬼交手，緋羽決定停止逃跑，反過來筆直衝向騎士。
　　位於遠處的艾莉絲，透過自身的雙眼及騎士的視野，見對方一改先前行動，臉上浮出滿意的笑容，喃喃自語。
　　「不愧是能成為我主的人，可惜還太嫩了。」
　　當兩者進入彼此的攻擊範圍後，擁有身材優勢的騎士，早一步揮出右拳攻擊。
　　身體稍往一旁挪動，以最小幅度閃躲，同時欺近敵身的緋羽揮拳反擊，直接打在腹部位置的堅硬板甲上，發出聲響。
　　疼痛立即從拳頭延手臂傳至全身，她忍不住皺起臉來。
　　「好痛！」
　　在她注意移開戰鬥的瞬間，騎士仍持續行動，張開用於防禦的左手掌心，朝對方身體重心奮力擊出，將她推離。
　　「噗咳！」
　　擊中位置正好介於緋羽的肋骨下緣至肚臍上方之間，約是肝臟位置。
　　體內被強迫擠出的空氣，伴隨身體感受到的不適感、噁心和劇烈疼痛一同飛了出去，於兩、三公尺遠的地方墜落，滾了數圈才停下。
　　『才開始不到五分耶，不會這樣就結束了吧？』
　　騎士緩步走到她的身邊停下，傳來艾莉絲的聲音。
　　「哈、哈……」
　　沒有餘力回答，她只能先順從亟欲獲取新鮮空氣的身體，不斷大口喘氣，但在臉上展現的銳利眼神，間接回覆提問。
　　『……雖然妳有魔法免疫這項能力，能以有效的方式中和別人魔力，但妳目前掌握魔力的技巧，還沒像龍姬那樣純熟。
　　舉例來說，一般人抵銷魔力的比例最多就一換一，龍姬可能一比十或百，甚至更高，妳的話……頂多就一比一點五，和一般人差不多，現階段這項能力只能起到保護作用，還不能用於攻擊。
　　另外一點，既然妳要用肉身攻擊堅硬物體，必須凝聚更多魔力提升破壞力，才不會發生剛才那種情況，打下去結果自己受傷，能在瞬間辨識的眼光相當重要唷。』
　　講解過程，喘息逐漸平息下來，休息差不多後，緋羽重新站起，再度用魔力包覆身體做好準備。
　　「再來一次吧。」
　　『嗯，那開始吧！』
　　作為信號，緋羽再次逃跑拉開距離。
　　只是這次不像剛才能跑多遠就跑多遠，而是刻意維持超出對方攻擊範圍的固定距離。
　　除了用於保護身體的魔力外，集中精力，將其餘魔力聚於雙腳，藉此提升自己速度。
　　追逐戰總算有點樣子了。
　　在遠處觀察一陣子，覺得應該沒問題，蹲下身來的艾莉絲，從置於地上的手提袋中拿出野餐用墊子，鋪好後坐在上頭並伸展雙腿，悠哉地享受起烈日炙燒皮膚的高溫，同時繼續觀看練習情況。
　　……
　　……
　　爆發性的劇烈運動已持續三十分鐘以上，疲勞漸漸累積，大汗淋漓的緋羽也在不知不覺中大口喘氣。
　　她的雙腳及身體各部位肌群感到相當緊繃，累積許多乳酸，像是在抗議般，不時傳來些微痠痛。
　　『妳看起來有點累了，那接下來要出威力稍大的攻擊，要注意安全喔。』
　　「嘖……」
　　正常不是該說「休息一下」嗎？
　　緋羽雖想大聲怒吼，但累到連說話力氣都想省下，只能不滿地咂嘴。
　　隨後，騎士突然蹬地一跳，以出乎想像的速度移動，眨眼之間就來到少女面前，讓人產生瞬間移動的錯覺。
　　同時，右拳凝聚濃密不詳的紫黑色魔力，彷彿隨時都要炸開的樣子，讓她直覺不妙，急忙榨取體內剩餘的魔力，全用於保護自己的身體。
　　下一秒，看準對方行動的瞬間，趁機後跳閃躲，但沒完全閃過。
　　除了臉頰的擦傷外，她身上的體育服沿攻擊軌跡被劃開，敞開白皙微突的濕潤丘陵。
　　最後，失準的拳頭落在地上炸開，發出巨大聲響與衝擊波，大肆掀翻沙塵與泥土，乘著隨之而來的爆風往周圍四射，宛如被隕石擊中一般，在地上留下直徑約十公尺的巨大坑洞。
　　雖未遭受直擊，但被捲進爆炸的緋羽，除了身體各處留下許多擦傷外，也因衝擊波貫穿全身，感到頭暈目眩、意識模糊，接著被強風拋到數公尺的空中，沿拋物線重重摔在地上。
　　還、還沒死……
　　即便身體不聽使喚，視線朦朧不清，確認自己還能呼吸時，她頓時鬆了口氣，緊繃的神經也跟著鬆懈下來。
　　『……唉呀，做得太過火了嗎？』
　　在創傷與疲憊的夾擊下，依稀聽到艾莉絲的自言自語後，緋羽的意識就此中斷，陷入深沉睡眠。


　　　　　　☆☆☆


　　太陽漸漸西沉，天空染上一層橘金薄紗之時，昏倒的緋羽才甦醒過來。
　　以艾莉絲的大腿作為枕頭，躺在事先鋪好的野餐墊上，身上還蓋著防著涼的輕薄外套。
　　「嗯？終於醒了。」
　　大腿感到些微動靜，艾莉絲低頭確認對方狀況後，露出安心微笑，在金色餘暉的映照下，顯得神聖夢幻。
　　「……好美。」
　　「嗯？」
　　還沒完全清醒，緋羽只憑著映入眼簾的景色，下意識說出內心感想。
　　但突如其來的稱讚，卻讓她愣了一下，不知該作何反應。
　　並非客套或別有用心，那麼坦率地讚美自己還是第一次遇到，內心湧出說不出的喜悅卻故作鎮定。
　　「那個──妳還沒睡醒嗎？已經快到晚餐時間囉。」
　　「嗯──咦？」
　　聽到對方的提醒，稍微回神的緋羽轉動眼珠，確認周圍環境，同時回想暈倒前曾發生的事，最後目光停留在她的臉上，與清澈鮮紅的雙瞳對視數秒。
　　「……抱、抱歉！」
　　發現自己正躺在對方大腿上頭，頓時刷紅臉感到難為情，急忙起身道歉。
　　隨後，發現野餐墊上，除了自身和艾莉絲外，還多了位熟悉卻想敬而遠之的身影。
　　「為甚麼她在這裡？」
　　緋羽瞥了千早一眼後，露出一臉困惑的表情，轉頭小聲地問起身旁的同伴。
　　被提及的巫女，此時正端莊地正坐，散發嫻靜溫順的氛圍，不見身後亮麗豐滿的烏黑羽翼，身邊也沒攜帶任何武器，看起來不像來打架的。
　　「我也想問這問題，不過在這之前，胸部──露出來囉。」
　　經艾莉絲提醒，順著手指的方向低頭看去，發現體育服被漂亮劃開，小巧的草莓大福正與夕陽肌膚相親，瞬間感到羞恥至極，手忙腳亂地抓起外套遮掩，一時間想不起變成這德性的原因。
　　「這、怎麼……」
　　「模擬實戰時妳被我的騎士打飛，衣服在那時破的。」
　　「喔，對。」
　　不等對方問完，她馬上接續後頭說明原因。
　　這時，緋羽才想起暈倒前的記憶，露出恍然大悟的表情，穿上手裡的外套、拉起拉鍊，避免繼續走光。
　　趁這空檔，艾莉絲隨即把手指的方向，轉到不速之客身上。
　　「她在妳昏倒後不久出現，只說了句有事找妳，之後就完全不理我，一直坐在那邊等妳醒來。」
　　由於對方不是來開戰，身上也沒殺氣，白髮少女也不好用魔力彈打招呼。
　　「……」
　　「……」
　　由於猜不出她的目的，兩人互相交換視線後，決定硬著頭皮確認來意。
　　「那個──請問找我有甚麼事嗎？」
　　大概是被對方幹掉兩次的緣故，感到害怕的緋羽，不自覺用恭敬語氣詢問，模樣相當窩囊，連一旁的同伴看了都直搖頭嘆氣。
　　「有件事想找你商量，或說是請求。」
　　與對艾莉絲愛理不理的態度不同，千早立即表明來意，但這番話卻讓她更加困惑，決定保持沉默。
　　「請讓我借宿你家，當成是出租房間，當然每個月也會付房租給妳。」
　　「等等！身為敵人的妳說要和我們住一起，妳以為我會答應嗎？」
　　身受其害的艾莉絲一臉厭惡，立刻反對這提議，還瞪對方一眼。
　　「給我閉嘴！沒在問妳這隻使魔的意見！」
　　「我會成為使魔，還不是因為妳像變態跟蹤狂一樣，不停騷擾了五年，走投無路才出此下策。」
　　「哼，既然是自己下的決定就甘願點，不然乖乖讓我抓住也行啊！我可是相當歡迎喔。」
　　「誰想被妳這隻死纏爛打的臭烏鴉抓啊，人要學會妥協好嗎？」
　　「是呢，高高在上的魔王變成寄居別人家裡的吸血蟲，成天無所事事就有白飯能吃，真是不錯的妥協。」
　　被千早的話激到，怒火攻心的艾莉絲臉色一沉，默默站起身來，發出近似殺氣的恐怖氛圍，讓身旁同伴嚇的退避三舍。
　　即使是炎炎夏日的午後，冷冽氣息仍把四周凍成冰塊。
　　彷彿將所有熱量都吸收的紫黑色魔力，正氣勢洶洶籠罩全身。
　　「唉呀，原來妳想找我打架啊？不需要故意繞這麼一大圈，直說就好，看我把妳打進神的懷抱！」
　　「有趣，就來試看看吧。」
　　接受對方挑釁，千早跟著站起身來，以水藍色魔力薄膜包覆身體，從懷裡拿出白色符咒，做好應戰準備。
　　「都給我住手！」
　　就在兩人對峙、一觸即發時，緋羽及時插進她們之間大喊，才免於一場無意義的戰鬥，內心忍不住發出感嘆。
　　她們怎麼都這麼好戰啊？
　　還有千早也是，光看外表以為是如大和撫子般的文靜美人，沒想到嘴巴這麼利。
　　「我知道她對妳做了很過份的事，但先聽她怎麼說好嗎？」
　　「嗯~~~~~~既然妳這麼說的話。」
　　臉上雖仍副不情願的表情，艾莉絲還是點頭答應。
　　安撫同伴後，她轉頭向巫女搭話，同時提出自己的底線。
　　「那個──能問妳這請求的原因嗎？還有一點，無論如何，我都不會讓可能對我或艾莉絲造成威脅的人住進家裡，希望妳能理解。」
　　「確實，不想把危險留在身邊這點我也能認同，所以寄住的這段期間，我保證不會對妳們出手，如果神族下達明確的攻擊命令，也會知會妳們並且離開。」
　　「這條件的確不錯，不過妳那邊沒問題嗎？」
　　「無妨，其實一開始收到的命令，是針對赤血之瞳的武裝偵查，確認她的行蹤，在能力範圍內才對她發動攻擊、進行剿滅。
　　但現在的她，恢復程度已超出我的能力，拚上性命可能還無法取勝，加上她和妳締結契約，短時間內都會待在這裡，因此上面要我就近監視。」
　　「……」
　　經過一番解釋，陷入沉默的緋羽運轉大腦，對這件事進行利害評估。
　　「如果覺得口頭約定不牢靠，維持現況，或是訂魔法契約都行。」
　　沉默數分都毫無回應，正當千早打算放棄時，卻收到意想不到的回覆。
　　「好，就這麼辦吧。」
　　「緋羽！」
　　當然，身為苦主的艾莉絲對這決定相當失望，大叫起來。
　　「妳忘了剛見面時，就被她殺過一次，前天右手受的傷也還沒恢復，我也因為她吃了很多苦頭，怎麼能讓這麼危險的傢伙住進家裡？」
　　「先冷靜下來。」
　　轉身背對巫女，伸手將她拉近，刻意壓低音量解釋。
　　「她的目的是就近監視，但反過來說，我們也能掌握她的行蹤。」
　　「甚麼意思？」
　　「首先，追擊任務主要是她在負責的吧？雖然她曾說過『不行』對我出手，但萬一像前天那樣，在捷運站之類的地方設下埋伏，我們根本防不勝防，與其成天提防偷襲，不如把她放在看的見的地方。
　　再來是居住期間，她不能攻擊我們，神族那邊一有動靜還有預警的功能，提前通知我們提高警覺，這樣妳也不用成天窩在家裡不出門吧？
　　最後是出於私心，妳曾說過她的族人為了老媽引發內戰，最後被關起來，她突然改變作法，說不定是神族以族人為人質在背後指使，身為龍姬後代的我總覺得有義務配合。」
　　「唔嗯~~~~~~看妳爽快答應，還以為甚麼都沒想，沒想到想蠻多的，不過幫忙還是有限度的。」
　　語氣中透漏些許輕視和懷疑，一副還在氣頭上的樣子，不過艾莉絲內心還是理解她的盤算和想法。
　　「那情報的洩漏怎麼辦？尤其是妳父母的身份。」
　　「雖然沒必要特意告知，不過就算知道也無所謂，反正遲早都會傳開。」
　　「即使如此，我覺得能拖一天是一天，難道不是因為對方是美女就放鬆戒心了吧？」
　　「才沒這回事！要比美貌的話還不如……」
　　藏在心裡的話差點脫口而出，她在最後一刻突然打住，以害臊的神情與艾莉絲對視。
　　接過視線，會意到背後涵義後，臉頰稍稍泛紅的她心花怒放，態度一下子軟化，愣了一會兒才有所反應，清清喉嚨故作鎮定。
　　「咳，既然妳有考慮到後果，我就沒意見了，趕快把強制執行的契約簽一簽吧，入住期間必須讓她無力化才行。」
　　「好，就照妳說的做。」
　　點頭商量達成協議後，兩人再度轉身面對巫女搭話。
　　「那個……」
　　「叫我的名字就行。」
　　「好，那千早，我家那位說要訂契約才答應讓妳入住，所以……」
　　「沒問題，如果這麼做能讓妳安心的話，不過遵從赤血之瞳的要求有點不是滋味。」
　　雖然嘴上不饒人，仍從懷裡拿出筆及寫好的契約，但隨即被艾莉絲奪走，自顧自地確認內容。
　　「嗯，沒問題唷。」
　　挑不出任何毛病，剛才交涉的條件細節也載入其中，艾莉絲找碴不成，只好接受，遞交給同伴。
　　「在這裡簽名嗎？」
　　詳讀一遍，確認內容沒問題後，接過筆的緋羽指著契約最後，看向已簽好全名的千早問道。
　　得到點頭回應，她寫上自己全名──緋羽‧拉瓦希斯。
　　生效的瞬間，契約立刻化為光球飛上天際，接著像煙火般朝四周炸開。
　　此外，得知對方姓氏，動搖的千早不自覺瞪大雙眼，驚愕在一瞬間顯露在臉上，但隨即收起表情故作鎮定。
　　「這樣契約就成立了，直到履約為止，內容都會刻在我們的靈魂之上，拉瓦希斯。」
　　「可以的話，我還是希望妳能用名字稱呼。」
　　擔心緋羽說溜嘴，暴露她自身的雙親身分，艾莉絲一把抓住對方的手，搖頭使了一個眼色。
　　「難怪一直黏著她不放，艾莉絲‧麥森威爾，妳早知道這件事了吧？」
　　「呵，誰知道呢。」
　　面對指名道姓地詢問，她故意露出壞笑挑釁，不正面答覆。
　　「算了，就當是意外收穫，我也不想節外生枝。」
　　沒有上鉤的千早，深呼吸讓頭腦冷靜下來，客觀分析現況後以冷笑回敬。
　　「假如那個人真的想插手戰爭，早就出手介入，不會拖到現在。」
　　見兩人如此針鋒相對，為了緩解緊繃氣氛，緋羽趕緊出來打圓場，提議到超市購買晚餐的食材，順便散散心，她們才各退一步，做出妥協。


　　　　　　☆☆☆


　　抵達超市，緋羽和艾莉絲立即搜尋燉肉所需的材料，一面瀏覽開架式冰箱上陳列的生鮮食品，一面討論配菜。
　　另一方面，千早默默拿起購物籃後，獨自一人走到餅乾泡麵區。
　　由於她身上的服裝相當搶眼，沿路吸引路人的目光，但本人卻不以為意，自顧自地將眾多泡麵和口糧放進籃子。
　　發覺她獨自一人走去，感到在意的緋羽，看準艾莉絲挑選肉品挑到忘我的時機悄悄離開，來到身邊。
　　「不去陪赤血之瞳嗎？」
　　感到氣息，冷冷瞥了一眼後，巫女的視線重新移回前方架上的商品。
　　「現在的話，還是別打擾她比較好，而且……既然住在一個屋簷下，就想和妳打好關係，有這想法很奇怪嗎？」
　　「即使只是暫時休兵，日後仍會兵戎相向也是？」
　　千早皺起眉頭，再度轉頭與身旁的少女凝神對視，以懷疑的語氣詢問，像是要看穿內心一般探查其意。
　　面對質問，她露出尷尬的笑容，搔著後腦回應。
　　「可以的話，日後當然不希望和妳打起來，畢竟都住一起一段時間了。」
　　「呼。」
　　從表情和反應來看，判斷不是裝出來的，心有所感的巫女忍不住長嘆。
　　不懂得懷疑，也不知人心險惡，只會一昧地相信他人，認為對方不會說謊。
　　「除了孩童，妳是我見過最天真的人，還是說現世與妳同齡的人，都是一樣的個性？」
　　「哈哈，這還是第一次有人這樣說我呢。」
　　知道對方只是單純把內心的看法說出，沒有夾帶任何褒貶的意思，不知該怎麼回應的緋羽，只能繼續維持尷尬僵硬的笑容。
　　盯~~~~~~。
　　以銳利烏黑的丹鳳雙瞳打量一會兒後，她開口打破這僵持的氣氛。
　　「算了，找我有甚麼事嗎？」
　　「不，就說了，只是想和妳打好關係，和妳聊聊之類的。」
　　見巫女有意交流，不想談話就此中斷，她趕緊思索下一個共同話題。
　　「之前妳曾問我為何有兩種魔力，還露出一副看到怪物的表情，這樣很奇怪嗎？」
　　「嗯，相當怪異，難道赤血之瞳都沒告訴妳嗎？」
　　老實回答後，千早歪頭露出困惑表情反問。
　　「呃──應該說，找不到合適的時機問她。」
　　「……」
　　想起艾莉絲的臉龐，即使只有一瞬間，緋羽仍露出羞怯的表情，
　　沒看漏這些微變化，千早困惑的神情裡流露出少許擔憂。
　　「雖然我覺得不太可能，但妳和赤血之瞳該不會在交往了吧？」
　　直接戳中內心最為私人敏感的地方，緋羽臉頰紅了起來，立刻揮舞雙手極力否認。
　　「才、才沒這回事，即使她是名美人，但我們相處的時間太短了，頂多就是友情而已，才不會萌生那種感情！」
　　「說的也是，身為女生的妳，要和同性交往果然還是有所牴觸吧？」
　　「其實──我原本是男的，前天和妳戰鬥後，不知為何就變成女性了。」
　　「咦？」
　　對方的自曝讓她把驚訝心情全表現在臉上，愣了一下。
　　「果然是這反應嗎？」
　　「咳，如果是這樣，勸妳還是別太相信內心的感覺。」
　　整理下心情，收起表情的千早出於好意，不等一臉困惑的她開口詢問，自行開始說明。
　　「身為吸血鬼始祖的末裔，即使無意，她也會自然地魅惑身邊各種事物，讓他們變成自己的俘虜，其威力已達精神攻擊的程度。
　　另外，在前次大戰結束後，她為了獲得能穩定魔族內部紛擾的力量，主動獻出肉體讓遠古惡魔──亞絲茉蒂附身，成為『色慾』的化身，魅惑方面的能力有所加成。」
　　「色慾……」
　　這麼說來的確很色。
　　緋羽心有戚戚焉，腦中不自覺浮現前天在浴室裡，艾莉絲風情萬種、濕潤煽情的樣貌，臉紅心跳起來。
　　未察覺對方變化，繼續自顧自地說道。
　　「不論男女老少，全會被她擄獲，與她朝夕相處的妳更容易受到影響，換言之，妳對她的好感是假的，只是受到蠱惑所產生的錯覺。
　　真要說的話，妳認識的赤血之瞳並不是真正的她，而是披著她的外皮，名叫『亞絲茉蒂』的兇殘惡魔。」
　　「咦？」
　　最後一句不禁讓緋羽愣了一下，宛如當頭棒喝般，不僅產生動搖，也對她的話感到一絲懷疑。
　　「這是……甚麼意思？」
　　「字面上的意思，其實沒有必要說這麼多，不過既然日後要受你照顧，在許可範圍內，有興趣知道的事都能告訴妳，作為停戰的友好證明。」
　　臉上雖維持一貫的嚴肅表情，不過已釋出相當的善意。
　　「回到剛才的問題，擁有兩種不同魔力，從古至今大概只有妳這個案例。」
　　「這說的未免太誇張了吧？」
　　不信對方說詞，露出像是玩笑般的笑容，不過卻被她搖頭否定。
　　「不，一點也不誇張，靈魂是魔力的泉源，每個人的靈魂均不同，所以產生的魔力波長都是獨特的，就像我們的基因或虹膜一樣。
　　在這之上進行編譯，以肉體當作媒介顯現而出，就是所謂的魔法，因此即使不同的人使用一樣的魔法，還是能透過魔力分析知道施術者。
　　但妳的狀況則是，兩種不同的魔力共存於一個身體，相當於妳的體內還有另一個靈魂存在。」
　　「……像是多重人格那樣嗎？」
　　得知巫女當時訝異的原因，以及自身狀況，身為當事人的緋羽，也同樣覺得事有蹊蹺，試著合理化現況，卻仍被否定。
　　「如果是這樣就簡單多了，可惜狀況是反過來的，多重人格雖會表現出多種性格，但靈魂仍只有一個，妳的話是一個人格卻有兩個靈魂。
　　這只是我的個人推論，說不定妳變成女性的原因，是受到沉睡在妳體內的另一個靈魂的影響，以靈魂的角度來看，妳既是男性也是女性。
　　妳也這麼認為吧，赤血之瞳？」
　　從方才開始就察覺不到魔王的氣息，同時發現被人監視的目光，千早說完立刻轉頭看往視線傳來的方向，緋羽也隨她轉移注意力，停在相同　　方向。
　　行蹤暴露，艾莉絲淘氣地探出身子，打量她們一眼後來到面前，稍微鼓起臉頰。
　　雖然不清楚原因，但她看起來像在生悶氣。
　　「是啊，這些話我原想等緋羽，不再這麼介意自己的外表和性別後才說，卻被妳搶先，而且還瞞著我，偷偷摸摸跑來和妳聊天，覺得被冷落了。」
　　緋紅的視線轉移至另一人身上，露出落寞的神情並投以責備眼光，讓她感到些許心虛。
　　「我怕這麼做妳會生氣啊，話說妳是從甚麼時候開始偷聽的啊？」
　　「多重人格那裡。」
　　老實回答後，她邁開步伐移到緋羽身旁，雖不到挽起手臂的程度，卻緊緊地靠在一起，手指著一旁的千早繼續說道。
　　「我當然會不高興啊，她對我做過的事，又不是一下子就能勾消，不過與其不被妳信任，和她友好相處還稍微好點。」
　　發著牢騷的背後，是希望獲得更多注目，說穿了就是想撒嬌，不過由於隱藏太好，導致對方完全沒察覺。
　　「太好了，剛才吵架時我還提心吊膽，但妳們都願意和平共處的話我就放心了。」
　　緋羽露出鬆了口氣的笑容，轉頭與千早對上視線。
　　「雖然只是暫時的，但還是歡迎妳。」
　　「嗯，之後要給妳添麻煩了。」
　　語畢，千早隨後點頭致意。
　　選完所需的日用品和食材並結帳後，三人一同回到住處。


　　　　　　☆☆☆


Episode of Lucy & Jia-Huei

　　放學後，正打算將假日得到的訊息分享給露西，來到正在收拾東西的她身旁時，裙子口袋裡的私人手機忽然傳來震動，佳惠只好先查看訊息。
　　另一方面，察覺對方有事找自己，將用品塞進包包後默默等待。
　　「……」
　　「……怎麼了？表情這麼難看。」
　　臉色隨著閱讀訊息變的嚴肅起來，下意識皺起眉頭，直覺可能和緋羽他們有關，露西出聲關切。
　　「嗯……的確有件意料外的事在剛才發生。」
　　她嘆了口氣，把手機收進口袋後，淡然地回答對方。
　　「不知為何，緋羽把讚岐千早帶回家了，似乎要暫時住下來。」
　　「咦？為何？房子內設置的迎擊魔法沒有發揮效果嗎？小艾莉絲呢？她沒反對嗎？」
　　腦袋一片空白的她試圖理解現況，同樣對事態的變化感到不可思議。
　　「艾莉絲強力反對唷，不過被說服了，然後屋子的防禦裝置沒有啟動，大概是判定對方沒有敵意吧。」
　　將收到的消息一五一十地告知後，露出一副拿緋羽沒辦法的無奈笑容，忍不住調侃幾句。
　　「我們的公主真讓人困擾，被她耍得團團轉呢。」
　　「緋羽很介意自己的外貌，被聽到小心又挨揍喔，不過這次妳說的沒錯，既然魔法沒有發動，至少可以確定小千早不會危害到她。」
　　露西低頭用手撐住下巴，猜測對方目的八成是蒐集情報，冷靜地思索情報可能洩漏的範圍和程度。
　　馬克和龍姬還活著的事實大概瞞不住了，自己和另一人的存在有被察覺，但還沒到身分暴露的程度，至少要避免這件事發生。
　　「吶，妳認識讚岐千早嗎？」
　　「算不上認識，我曾在她們的村子待過一段時間，她那時還只是嬰兒，離開後不久就爆發大戰，也沒機會回去。」
　　「真可惜，我還想打聽一下她的為人。」
　　佳惠露出一臉懊惱的模樣。
　　猜出她內心的盤算，金髮幼女猶豫一會兒還是出聲勸阻。
　　「雖然妳飢不擇食、毫無節操，但我勸妳還是打消拉攏她的念頭喔，從我打聽到的情報來看，她不會捨棄她的族人的。」
　　「真失禮，應該要說求賢若渴吧？」
　　她揮了下手，訂正對方說法，隨後露出頑皮的笑容。
　　「既然妳這麼說，那先放進候補名單內吧。」
　　果然沒有節操，不論哪個陣營的都想納入，以自身的利益為重。
　　露西內心不禁產生這樣的想法，投以無奈的眼神。
　　「隨妳高興，不過小心玩火過頭喔。」
　　這時，口袋中的手機再度傳來震動聲響，引起兩人的注意。
　　「班導傳來的，我看看……」
　　確認發訊者是誰後，佳惠開始操作起手機，查看留言內容。
　　一旁的同學則是靜靜等待回應。
　　「真討厭，中秋的時候，那些大叔大嬸也想『揪團』參加烤肉派對，這會增加我的工作量耶！」
　　感覺麻煩事找上門，不管露出一臉厭惡的班長，彷彿與自己無關，露西一副置身事外模樣。
　　「哈哈，妳加油吧，我等緋羽烤給我吃就行了。」
　　「哼，哪會讓妳這麼好過，那天中央的大叔們會來，加上讚岐千早這個不穩定因素，妳要在檯面下負責警備，雖然不會阻止妳吃肉，不過肯定沒法好好享受派對了。」
　　「哪些人要來？把名單給我的話，他們說不定會在前一天，因為不可抗力的原因不方便出席，我們也樂得輕鬆呢。」
　　既然無法解決問題，就把產生問題的人解決掉。
　　期待已久的宴會泡湯，感到不悅的露西不願善罷甘休，表情產生劇烈變化，展露滲人的微笑，做出犯罪預告。
　　「冷靜點，這樣不只我們，緋羽也會跟著遭殃的。」
　　看到別人的反應比自己還大，馬上沉澱下來的佳惠，以淡然語氣說明這麼做的後果，同時把手機重新收進口袋。
　　「雖然我覺得機會渺茫，但如果能排除不穩定因素，應該就不需要負責警備了。」
　　「原來如此，我就試看看吧。」
　　會意出背後涵義，她點頭表示認同，決定把千早趕走。
　　得到共識後，兩人一面分享上頭讓艾莉絲入學，納入監視的決定，一面往校門走去，踏上歸途。


　　　　　　☆☆☆


Episode of Chihaya

　　和緋羽一同回到住處後，她立即帶我到位於三樓、她們臥室隔壁的空房，是間擁有一扇對外窗戶，設置衣櫃、書桌及床鋪，約十塊榻榻米大小的房間。
　　進屋前就發覺這間屋子有點蹊蹺，有種踏入碉堡的感覺。
　　起初還有點猶豫，不過受到赤血之瞳的譏諷，頭腦一熱便賭氣，直接進入。
　　房子各個角落，都設有偵測敵意的魔法，以及反擊入侵者的防禦魔法，似乎是還在建材時就設置其中，不論是隱蔽性、還是可移除性，都不是蓋好後才設置上去的魔法可以比擬的。
　　未遭受攻擊，大概是因為強制契約發揮效果，內容載明不能傷害緋羽，也就是現在這間屋子的主人。
　　現在讓唯一讓我感到困惑的是，斯多凱爾大人不知是出於何意，竟願意協助保護前任魔王的子嗣，還費盡心思搭建周密的防護魔法，令人匪夷所思。
　　「這裡原本是客房，現在是妳的房間了，可以先整理一下，有缺甚麼再跟我說，待會兒會通知妳下樓，對了，妳的行李呢？」
　　此時的她，已將破損的運動服換成居家服，臉上掛滿困惑的神情。
　　「衣服雜物等生活用品都是收在式神裡。」
　　為了使自己能舒適一點，把從超市買來的乾糧置於地上後，我將刻意縮小藏起的羽翼舒展開來，稍微輕拍活動一下。
　　「……等等要我下樓，是有重要的事嗎？」
　　「嗯……跟妳說可以吃晚餐了，也算重要吧？」
　　一臉困惑，不知怎麼回答才貼切。
　　「不勞費心，剛才在超市已經買……」
　　「不行。」
　　說到一半卻突遭打斷，語氣雖然平靜但異常堅定，有股讓人從本能上，不得不遵從的強制感。
　　「……」
　　在那瞬間，還以為是針對精神方面的偷襲，但未感知到任何魔力，從她的表情和反應來看，也沒有一絲細微的徵兆。
　　即使覺得機率極小，但她的確只憑超凡的魅力就讓我屈服，和年幼時，與龍姬大人相處的感覺一樣。
　　沒想到會在那位大人的死敵──魔槍的後代身上，看到她的影子，有些諷刺。
　　「我們正值發育期，正餐不能吃垃圾食物，不然膚色和髮質都會變差喔，難得妳有一頭烏黑直順的長髮，而且食材有多買妳的份。」
　　突如其來的稱讚，害我錯過回應時機，只能繼續讓眼前的少女說下去。
　　「除了艾莉絲要求的燉肉外，還打算做味噌湯，所以妳一定要吃晚餐。」
　　「……」
　　不由分說的強迫推銷，或說是熱情好客的模樣，讓人不好意思拒絕。
　　此外，自追殺赤血之瞳起，已經很長一段時間沒嚐過味噌，使我頗感興趣。
　　「……好，那作為回禮，我來幫妳準備晚餐。」
　　「妳不先整理下房間嗎？」
　　「嗯，沒關係，這件事可以等餐後再做。」
　　點頭回覆後，她露出開心的笑容道謝。
　　接著，跟在她的身後來到廚房，對食材開始進行預處理。


　　隨著時間過去，菜餚一道接一道完成，令人食指大動的香味溢出廚房，瀰漫整棟房子。
　　「都弄得差不多了，可以吃飯囉。」
　　「抱歉，原想說要幫忙的，卻給妳添麻煩了。」
　　想到剛才蘿蔔沒有削皮，或是炒菜忘記放油等低級錯誤就感到汗顏。
　　「沒關係、沒關係，跟艾莉絲第一次比起來好很多了，剛學做菜時我也犯錯過，下次改善就好。」
　　毫不介意，她把瓦斯爐關掉後轉頭，一面揮手一面安慰。
　　「赤血之瞳那次發生甚麼事了嗎？」
　　「呃……她可能覺得瓦斯爐的火力太弱，就往鍋子裡丟一顆火焰彈下去，差點失火，真是嚇了一跳呢……」
　　「……」
　　臉色瞬間黯淡起來，一副心有餘悸的模樣。
　　由於事情發展太過跳躍，讓我不知作何反應，只好保持沉默。
　　此時，突然作響的門鈴，吸引我們的注意，紛紛看往門的方向。
　　「我來開門。」
　　出乎意料，原認為是嬌生慣養的赤血之瞳，立即主動提出幫忙，起身走向玄關。
　　我們則是分別端起盛裝菜餚的盤子，陸續送往位於客廳的桌上。
　　「這個時間……應該是露西吧。」
　　「露西？」
　　「她是住在隔壁的鄰居兼青梅竹馬，平時會來我家吃飯，等等再介紹妳們認識，不過她只是個和凱悠尼爾無關的一般人。」
　　「嗯。」
　　就在我們備好碗筷時，赤血之瞳與鄰居的稚嫩聲音依稀傳來。
　　「草鞋……有客人嗎？」
　　「不是客人，應該算多了位室友吧？」
　　「這怎麼回事？」
　　兩人的身影，隨著對話聲越來越大，出現在客廳的門前。
　　赤血之瞳露出一副傷腦筋的表情，向緋羽投以求助的眼光。
　　另一名陌生嬌小，金髮碧眼如洋娃娃一般的少女，直直地盯著我一會兒，隨即轉移焦點至身旁的人，怒意全表現在臉上。
　　「可以解釋一下嗎？不會『又是』外國親戚吧？」
　　「不是喔，是在公園裡遇到的，她說臨時找不到住處，問我能不能分一間房給她住，我想說一個外國女生人生地不熟，沒甚麼依靠，就答應了。」
　　態度極其自然，內容也無半點謊言，卻不知為何，聽起來的感覺和實際情況有落差。
　　「這是真的嗎？」
　　金髮少女完全不信說詞，轉頭向我確認。
　　由於氣勢驚人，使我不由得感到緊張，急忙點頭。
　　「狡猾、太狡猾了，我也是外國女生啊。」
　　表現出與外表相符的小孩行徑，對自己的青梅竹馬耍賴、無理取鬧。
　　「人家也想住在這裡。」
　　「說甚麼蠢話？妳家就在隔壁耶。」
　　萬萬沒想到已是高中生的青梅竹馬，竟有如此幼稚的一面，緋羽一臉傷腦筋地回絕提議。
　　「何況家裡也沒空房了，就算想住也沒地方。」
　　「把她趕出去不就好了？」
　　毫不猶豫地指著我說道。
　　「妳知道自己在說甚麼嗎？怎麼可能這樣做。」
　　就在兩人妳一言、我一語地爭吵時，我靜靜低頭打量眼前這名幼女。
　　雖然只有一瞬間，但剛才向我確認時，的確從她身上感知到魔力，是最初用分身擊倒我的那個人。
　　一方面驚訝不已，難以置信這麼嬌小的女孩，是實力高我數段的高手，一方面又覺得合理，最顯眼的地方通常最不易引起注意，或許是利用這種盲點。
　　此外，赤血之瞳似乎對露西異於常人的一面沒興趣，反倒面有飢色地盯著桌上剛煮好的飯菜，口水直流，像看到獵物般睜大雙眼。
　　「……」
　　見爭執稍微緩和，我立即出面打圓場。
　　「呃……要不要先吃晚餐？飯菜快涼了，而且赤血之瞳看起來也已經忍耐到極限了。」
　　「也對，總之已經答應別人，沒辦法反悔，妳就放棄吧。」
　　吵鬧後的結果仍維持原樣，露西縮起身子，不滿地鼓起臉頰生悶氣，默默看著緋羽入座。
　　「那個……她好像很不高興，沒問題嗎？」
　　湊近耳旁，悄聲詢問對方時，艾莉絲也跟著一臉開心地入座。
　　「嗯，跟平常一樣鬧彆扭而已，只是這次的理由和反應也太那個了……」
　　說完，一臉擔心神情的她挪動身軀，向佇立不動的洋娃娃搭話。
　　「我有買冰淇淋和水果，等等的甜點會做聖代，吃完晚餐才能吃喔。」
　　戶外走路都會出汗的炎熱氣候下，冰涼水果配上甜蜜冰品，無疑充滿了吸引力，難怪她聽到「聖代」二字的瞬間抖了一下，明顯動搖了。
　　「……」
　　難以抗拒的誘惑，不到一會兒，她默默走到身旁的空位坐下。
　　仍表現出生氣的樣子，將空碗遞給緋羽，要她幫忙添飯，一副嬌蠻大小姐的模樣。
　　雖然態度相當囂張跋扈，但只見緋羽露出欣慰笑容接過，盛滿白飯後再遞交回去。
　　「我能當妳答應讓千早入住了嗎？」
　　「哼，就算反對也沒用，這樣我寧願選擇聖代。」
　　「要好好相處喔。」
　　「嘖，我盡量……」
　　蘿蔔和棒子兼用，總算讓她妥協後，緋羽對我投以一切搞定的笑容。
　　接下來的甜點時間，也才得以平靜收場。


　　　　　　☆☆☆


　　「千早，可以使用浴室囉。」
　　洗完澡，緋羽輕敲房門通知後，便走回自己的房間。
　　「哦，緋羽，妳洗好澡啦？」
　　「……跟妳說過很多次，要打滾回妳床上，滾起來也比較舒服吧？」
　　才剛進門，她就見到心情大好的室友，毫無顧忌地趴在自己的被子上，只能一臉無奈地趕她離開。
　　「真冷淡，原本還想關心妳手的狀況。」
　　身穿睡衣的白髮少女起身，盤腿坐在棉被上，鼓起臉頰發出抗議。
　　「這是兩碼子事吧？」
　　眼看艾莉絲頭上的水珠，沿著仍舊濕漉漉的髮絲滑落，滴在接下來要睡的被上，讓她忍不住皺起眉頭，隨即轉身拿起毛巾和吹風機，走到面前。
　　「真是……難得妳的頭髮這麼漂亮，不好好弄乾會破壞髮質喔，轉過來。」
　　遵照指示轉身後，緋羽雙膝跪地，小心翼翼地擦拭如絲絹般的鉑金色秀髮，房間頓時陷入寧靜。
　　「……」
　　「……呵呵，緋羽好溫柔，好像媽媽喔。」
　　「最後一句是多餘的啦。」
　　「手的情況如何？」
　　「嗯……雖然動起來的感覺還有點怪，不過不會痛了。」
　　「這樣就好，只是沒想到臭巫女竟然主動接近，還要求停戰。」
　　「……」
　　一提到千早，刻意不去深究的談話突然一一浮現。
　　除了體內存有另一個靈魂外，現在更讓緋羽在意的是，眼前的少女其實是個令人畏懼的恐怖惡魔。
　　吃頓飯就會流淚、豐富的感情與動人的笑容，只要想到這些全是為了拐騙而演出的戲碼，便讓她感到失望落寞。
　　「怎麼了？突然沒精神了？」
　　似乎察覺到對方心情轉變，艾莉絲抬頭後仰，與她對上視線。
　　「不，沒事……」
　　以回應為掩護大力搖頭，緋羽試圖把剛才一閃而過的念頭和陰鬱情緒甩開。
　　「忽然想到我的性別還沒變回來，擔心明天去學校時被人發現。」
　　「放心吧，就算是男的，妳的同學平常也是把妳當成女生對待，誰叫妳長得那麼可愛。」
　　「囉嗦，要吹乾頭髮了，頭給我擺正。」
　　「啊……」
　　順手把毛巾砸在對方臉上後，緋羽一面催促她坐好，一面拿起吹風機，細心地呵護每根髮絲。
　　兩人保持沉默，房內僅剩吹風機的馬達嗡嗡作響。
　　正當艾莉絲閉起雙眼，沉浸在平靜的幸福中時，體內突然湧出的躁動，以及身體隨之而來的潮紅與火熱，將這得來不易的片刻安寧破壞殆盡。
　　下意識繃緊神經的白髮少女，蜷起身軀並緊抓手臂，試圖壓抑內心的衝動，發出細微呻吟。
　　「嗚……」
　　對她來說，這是再熟悉不過的生理反應，同時也是覺悟與代價的證明。
　　為了獲得「亞絲茉蒂」的力量，獻出身體與惡魔融為一體的同時，還附帶魔力逐漸填滿，性慾也會隨之高漲的詛咒。
　　其實自前天傍晚，在捷運站受到與千早戰鬥的刺激，該詛咒所產生的影響越發明顯。
　　她原打算利用吸血稍作緩解，卻發覺身為對象的主人這幾天似乎心事重重，不適合做這檔事，也不想強迫對方。
　　「嗯？哪裡不舒服嗎？」
　　見對方反應劇烈，甚至還打起冷顫，誤認為是肚子痛，一臉擔心的緋羽立刻關掉吹風機，撇頭關心。
　　「……頭髮……好了嗎？」
　　「嗯，都弄乾了。」
　　「我要睡了，晚安。」
　　丟下這句話，正眼都沒對上就直接鑽進被窩，讓緋羽完全摸不著頭緒，以為是哪邊招惹到她、讓她不快。
　　「……」
　　「……那晚安了，艾莉絲。」
　　無奈之餘，她只好默默收拾東西，留下這句便關燈入睡。