III

　　離開辦公室時，劉皓有些渾渾噩噩。

　　陶軒是個精明人，他知道，劉皓是個有野心的人，同時，劉皓也是個瞭解自己的人，如果給他機會，他會毫不猶如的伸手，哪怕底頭得踩著什麼人，他也不在乎。

　　天性如此的他，願意待在葉秋底下做事，劉皓自己也覺得不可思議。

　　等看見葉修叼著菸，在遊戲內朝對手放垃圾話，劉皓心裡那丁點念頭，又瞬間消散，感覺就像不曾存在一樣，但劉皓知道，那只是個假像。

　　本質裡，他仍是個想要往上爬的人。

　　當初，他的目標，是放在吳雪峰的位置，也許，吳雪峰早察覺到他的企圖，所以，當時對他也不是那麼毫無防備，也可能，是他一直埋在心裡深處的喜歡，叫吳雪峰發現了，所以，他卡進他和葉秋之間，捍衛自個的位置。

　　事實上，無論他們心裡怎麼想，都改不變不了事實。

　　張家興到底弄清楚自己對葉修是怎樣的心態沒，劉皓沒去管過，吳雪峰知道自己是用著怎樣的神情在看葉秋嗎？劉皓也沒在意過，比起他們幾個，他很早以前就知道，自個的傾向與一般人不同。

　　他喜歡男人，喜歡葉秋。

　　最初，他對葉秋的感情，就像是種傾慕英雄的存在，那樣的單純簡單，等見著真人，將心裡建立起的高大形象，全數敲碎，重新建立對葉秋的印象後，他才發覺，他崇拜一葉之秋賽場上的英姿颯颯，但也不討厭葉秋場下那種慵懶的模樣。

　　有句話叫什麼來著？

　　反差萌？

　　真正喜歡上葉秋，是從葉秋不厭其煩指導他魔劍士玩法開始。

　　遇到葉秋，他才明白，真正的心動是怎樣的感覺，或者該說，如果葉秋就和他的角色一葉之秋一樣，那樣的威風凜凜，劉皓或許不會對他動心。

　　強者，適合膜拜，同時也適合打敗。

　　有許多時候，劉皓不知道，自己該慶幸葉秋和韓文清不同，總是那麼嘻皮笑臉、悠然自得，還是該遺憾，葉秋要是和韓文清一樣，人如其角，他說不定就會有爬到他頭上的動力，可惜，葉秋就是葉秋，哪怕遇到天大的難題，他也只是輕然一笑。

　　感覺有幾分超脫凡俗的高手風範，如果……他那張嘴不要那麼嘲諷。

　　一旦感情發酵，事情就會有所不同，於是，有了替葉秋買菸的行為，以及放棄自身野心，只想當個嘉世第二人的念頭，這些，原本都是他不會做的事。

　　他崇拜英雄，同時也想取代英雄。

　　只是，一切都產生變化，劉皓變得不像他自己，或者該說，他覺得自己突然不是那麼瞭解自己，在這之前，他一直刻意無視，葉秋是否喜歡男人，會不會對這樣的事感到噁心的問題。

　　然後，蘇沐橙出現了。

　　不得不說，他對蘇沐橙一開始並沒有所謂的惡意和偏見，美麗的事物，沒有人不喜歡，就算劉皓發覺自己喜歡葉秋，他也不討厭美女，直到他發現，葉秋總是格外照顧蘇沐橙，再加上陶軒那番若有所指的話語，他對蘇沐橙的惡意瞬間滿了出來。

　　彷彿是累積了十多年的不滿與壓抑，在這瞬間找到出口般，猛地湧出，瞬間染黑整個心田。

　　無藥可救，無法可管。

　　他握住了陶軒遞來的橄欖枝，更正確來說，應該是荊棘才對。

　　陶軒這人，不愧是能從網吧一路轉型成俱樂部老闆的男人，平日看起來不哼不吭，實際上，底頭的人是什麼角色，他早摸的一清二楚。

　　就像這回，他一點遮掩也沒有，就把劉皓找了過來，戳破那比紙還薄的保護色。

　　秘密被人揭穿的劉皓如墜冰窖，一點聲音也發不出來，看得這樣的他，陶軒非但沒說什麼，反而還給他講了個故事，內容有些沒頭沒尾，不外乎就是有個男人，對摯友小妹格外疼惜，薪資多數都用再對方身上，食衣住行，無一例外，然後，那個小妹，長大後，跟著男人腳步來到嘉世。

　　話說到這，陶軒不說，劉皓也清楚是在說誰。

　　比起這些，更加令他感到絕望的，不是他的秘密被陶軒發現，他要被俱樂部開除了，而是他猛地醒悟，自個一輩子比不過蘇沐橙。

　　青梅竹馬，又是個美女，他拿什麼和人家比？

　　就在此時，陶軒給了他散發誘人氣息的毒藥，「除了開始的前三個賽季，後面戰隊的發揮如何，你應該也很清楚，葉秋的狀態已經不如以往。」

　　「葉秋的狀態並沒有下滑，他仍在顛峰期。」

　　「我知道，但他已經失去刺激性。」從總裁椅起身的陶軒，自後頭櫃子取出酒和兩個玻璃杯，走到劉皓面前，將玻璃杯放在桌面，啵的一聲打開酒塞。

　　琥珀色液體倒入酒杯的同時，他的嗓音再度揚起，「觀眾一直在尋求刺激，鬥神已經是葉秋的極限，何不讓他在榮耀之際，帶著光環下台一鞠躬？」

　　聽到這，劉皓就明白了。

　　戰隊間的心思糾紛，羨慕嫉妒，陶軒全都明白，放任不管，不過是在醞釀接下來的行動，葉秋為嘉世創造了榮耀，但卻給不了商機，這點，在蘇沐橙帶進大量商機後，愈發清楚的讓陶軒感受到，一個正富盛名的明星選手，其價值如此迷人。

　　葉秋卻將這一切全推了出去。

　　如果，他能持續創造鬥神不滅神話，繼續將嘉世的名聲推向另一個高峰，陶軒還是可以忍耐，偏偏，劉皓他們的心結加深了，一個又一個微小的不和，讓整個戰隊的默契消失了。

　　「失去葉秋，嘉世怎麼向粉絲交待，還有什麼能力去跟霸圖打？」劉皓確實有野心和企圖，但是身為選手的他同樣明白，嘉世的主要戰力終究是葉秋，沒了葉秋，嘉世興許不會被淘汰，短期內卻也爬不上顛峰，這樣，陶軒樂意嗎？

　　像他這樣一名將選手視作商品的商人，應該不會忘記這件事才對，與其換掉葉修，不如繼續抓著蘇沐橙和葉秋兩人，找個理由將他們這些懷帶心結的選手打發，換上一批願意聽從葉秋指揮的新人。

　　「難道現在就打得贏他們？」見劉皓因為他的反問臉色刷白，陶軒又是一笑，「放心，頂替葉修的人，會有的。」

　　連接任人選都物色好了嗎？心裡雖然閃過這樣的念頭，劉皓仍是忍不住出聲詢問，「誰？」他不相信，葉秋是那麼輕易就能被取代的，有能力和他一搏的人，多是豪門戰隊核心主力，就好比霸圖的韓文清，藍雨的黃少天，微草的王傑希。

　　這些都是響叮噹的人物，沒有戰隊會輕易放走他們。

　　這回，陶軒並沒有馬上回答劉皓的疑問，只是故作神秘的一笑，「是誰，總會知道的，重要的是，觀眾向來嗜血的這一事實。」

　　陶軒比他更加急著除掉葉秋。

　　沒有商業價值的葉秋，技術愈發純熟，不再會以華麗的手法來展示操作技巧，而是尋求最簡單有用的手法，這些內行人才明白的事，觀眾怎麼會明白，他們只會認為，葉秋沒法再像以前那樣，作出讓人驚異的操作了。

　　一如再也不曾出現過的龍抬頭。

　　華麗，往往吸引觀眾的目光，但是，對選手而言，並不是那麼的必要與完美，百花的繁花血景，也不是因為華麗好看才弄的，但是觀眾不需要瞭解這些。

　　無法帶給觀眾驚奇和刺激的選手，再有實力，也只是個選手。

　　陶軒需要的是和蘇沐橙一樣，能夠引發討論、製造商機的商品，現在的葉秋，並不能滿足上述任何一點。

　　「你想怎麼處置葉秋？」

　　「哈。」聽到他的詢問，陶軒發出不可置信的笑聲，宛如是在嘲笑他的天真與愚蠢，他輕拍劉皓臉頰，用著不管換作是誰都會覺得心寒的陰冷腔調，一字一句的說著，「沒用的商品，就不應該留著。」

　　「包括蘇沐橙？」劉皓脫口而出的當下，他就後悔了。

　　葉秋不具有的價值，正好全都展現在蘇沐橙身上，要徹底榨乾這些資源，不是那麼簡單的事，至少，在嘉世和她有效的合約期間內，她會是棵不錯的搖錢樹。

　　現在就指望陶軒會把她掃出門，言之過早。

　　就像劉皓所想的那樣，陶軒並沒有回答和蘇沐橙相關的問題，知曉在這問題多作糾結沒有意義，比起這些，他從來沒想過，和葉秋多年老友，見面時可以互相調侃幾句的陶軒，心思居然深沉到這個地步。

　　他只想孤立葉秋，陶軒卻是連葉修的後路也要斬斷，「你真是可怕。」

　　「所以，我是老闆。」對於劉皓這句帶著幾分防備的話語，陶軒一點反駁的念頭也沒有，大大方方接受了這評價。

　　劉皓深深吸了口氣，覺得自己有義務和必要提醒老闆一句，「不要小看葉秋，就算你對外宣佈葉秋狀態下滑，願意招攬他的俱樂部仍舊很多，也許下個就是微草或藍雨，也說不定霸圖會偋棄成見，將他收納入隊。」

　　「鬥神和拳皇的組合，再加上石不轉的後援治療，威脅性會有多高？」

　　「他不會有這機會。」殊知，聽聞他發言的陶軒，一點也不擔憂，只是露出個似笑非笑的神情看著劉皓，「話都說這麼多了，劉皓，你是不是該表明一下立場？」

　　支持葉秋，或者，支持陶軒？

　　看起來很簡單的選擇，實際上，處處充滿危機。

　　選擇葉秋，除了他得繼續忍受蘇沐橙這一存在外，還得成天提心吊膽陶軒下一步會怎麼對付他，他沒有天真到認為，陶軒讓他知道了不該知道的事後，會大方的讓他繼續過他的生活，也許就在某一天，他就被人一鍋端了。

　　但是，成為陶軒需要的那個替死鬼，他又能得到什麼好處？

　　他不單會和葉秋會就此結下樑子，蘇沐橙也會和他對上，弄個不好，整個嘉世粉絲都容不下他。

　　劉皓心中的念頭仍在掙扎，陶軒再度壓一根稻草，「幫助葉秋，對你有什麼好處？你永遠都是隊伍中的次角，就算葉秋留下，訓練營中也還有個邱非等著繼承一葉之秋，難道你忘了？」說到這，陶軒頓了頓，放柔語調，「老劉啊！跟著葉秋，是不會有前途的。」

　　「只要你配合，你就是名符其實的嘉世副隊長。」

　　倏然改變的稱呼，意味著陶軒拉近距離的表示，但，嘉世副隊長這個頭銜，他已經扛了很多年，在這時候再提，對劉皓並沒有任何吸引力，他沒有傻到忽略陶軒剛剛的話，葉秋離開後，他仍是副隊長，這和葉秋在時，有什麼兩樣？

　　他還沒來得及開口，陶軒的手已搭在他肩膀，「老劉，你有野心，有動力，只要葉秋一走，你就是嘉世實質上的隊長。」

　　「弄走葉修，你就不怕蘇沐橙解約？」

　　「她不會。」這會，他看見陶軒加深的笑意，「因為葉秋不會肯。」

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　　劉皓不喜歡讓人捏在手裡的感覺，但這回，他卻主動接受這樣的對待，不單因為陶軒是老闆，更因為他清楚，很多時候，不管他做些什麼，也換不來對方的回頭一眼，那麼，與其繼續當個被忽視的好人，不如給對方致命一擊，讓他永遠忘不了。

　　恨一輩子，也是種惦記。

　　長期以來，因為葉秋一直壓抑住的野心，企圖，以及深藏的渴望，融合在一塊，交織成一種既酸又苦的感受，於是，劉皓握住陶軒遞來的荊棘，成為聯合眾人孤立葉修的主要黑手。

　　不說橄欖枝，是因為劉皓相當清楚，陶軒這樣的人，絕對不會永遠和他站在條一條船上。

　　今天，陶軒能找他搞葉修，明天，就能找人弄劉皓。

　　自古以來，與虎謀皮的人，都不會有好下場，更何況，他本來就不是個好人，最後會面對怎樣的結局，就是摸不透，也能猜著幾分，饒是如此，劉皓仍是伸手握住那根荊棘。

　　握住的同時，就註定他會被荊棘刺得滿手鮮血，劉皓卻不在乎，報應什麼的，他已經聽膩，也聽慣了，如果當初葉秋願意放軟姿態，聽聽隊員，不，聽聽他的心聲，正視他的執著，也許，事情不會鬧成這樣。

　　葉秋沒有。

　　所以事情演變成今天這種地步，他容不下葉秋，也忍不了蘇沐橙。

　　君子有成人之美，可惜，他從來都不是君子，他是個小人，猖狂的小人，所以，他盡情所能的對孫翔灌輸蘇沐橙的種種不是。

　　事情能進行的如此順利，有大半得歸功於孫翔實在太好唬弄，一點社會經驗、防人之心也沒有，純粹是說風是風，聽雨是雨，壓根不會懷疑，他這麼做是否有什麼居心存在，輕而易舉就相信了他的說詞。

　　他的惡意，就像是隻拖著舌頭，延路滴著惡臭口水的可憎怪獸，一點一點的滲入。

　　這樣強烈扭曲的執著，饒是身為共犯的張家興也感到恐懼，於是，他問他，葉秋都走了，有必要再去對付蘇沐橙嗎？

　　沒那必要嗎？

　　他心裡的怨恨找不到出口，不斷的膨漲叫囂。

　　他恨葉秋，但卻討厭蘇沐橙。

　　討厭到他很多時候希望，睡著一覺後，第二天張眼，就聽見蘇沐橙自這個世界消失的消息，他越發積極的孤立蘇沐橙，在她背後潑了一桶又一桶的髒水。

　　張家興私底下跟申建他們說，劉皓失控了，就像是個瘋子，見到人就想咬。

　　這些不知怎的傳到劉皓耳裡，他卻不急著否認，現在的他，真的就是個瘋子，他巴不得狠狠咬爛蘇沐橙的臉，把她那張男人看了都會喜歡憐愛的臉給咬成稀巴爛，咬到怎麼補都補不回來，葉秋見了也不會認得的程度。

　　他停不下這份衝動與瘋狂。

　　因為他真的……真的好恨葉秋，真的好討厭蘇沐橙。

　　結束一天練習，洗完澡，準備栽頭就睡的劉皓，再度看見那個和他有些相像的少年，出現在他的房裡，這回，少年只是望著那著團體照，「為什麼討厭蘇沐橙？她不夠努力嗎？」

　　「這圈子有誰不努力？」每年有多少人投入遊戲圈，然後連個發光發熱的機會也沒有，連舞台都不曾踏上，就被淹沒在競爭的洪流裡，談努力，那是想惹誰發笑？

　　「所以就用這種手段？」

　　面對少年，劉皓永遠都有一份旁人想像不到的包容與耐心，也只有少年能聽見他最真實的心聲，「陷害一個人，還講什麼光明磊落？這世上，向來只有成王敗寇這道理。」

　　「你在嫉妒蘇沐橙？」

　　瞥了少年一眼，劉皓發覺，自己突然失去談話的興致，「這話題不值得討論。」當少年第二次提出相同問題，他沒回答，只是把剛才用來擦頭髮的毛巾往少年身上丟去，不意外的，毛巾穿透少年的身體，落在地面。

　　剛剛被人砸毛巾的少年，沒有挪動，也沒有回頭，他只是定定的看著被挖去一部份的團體照，「比你想像中的嫉妒。」

　　「閉嘴。」

　　打從他開始憎恨葉秋，少年的身影就不時的出現在他面前，只在他單獨一人時出現，每回，都提出讓他無處可躲的問題與話語，劉皓知道，那不過是他內心世界的投射，是他潛藏在記憶深觸的罪惡感和真實感受，他仍是每一次都忍不住出聲反駁。

　　少年轉頭看他，那張和他極其相似，但卻稚氣不少的臉，帶著一絲瞭然，「你本來可以選擇更好的方式，可惜，你沒有。」

　　他可以直接跑去葉秋面前，指著葉秋一頓大罵，興許，葉秋聽完會不以為然的挑眉，沒心沒肺的笑著，也許葉秋會像對待邱非般，揉亂他的頭髮，笑著說他就是心眼多、神經質，也許葉秋什麼反應也不會有。

　　不管哪一種，都比現在來得光明磊落，劉皓卻選擇了最陰暗的一條路。

　　除去他天生的陰暗性格，裡頭還有著他害怕面對葉秋反應的真實，他可以在腦中胡亂想像每一種可能性，但卻跨不出那一步。

　　他只能小心翼翼的把自己藏在陰影裡。

　　「你沒有退路了。」

　　從結果來看，劉皓他是個勝利者，但少年的話卻讓他覺得，自己是個狼狽不堪的失敗者，就像是在舞台上受人訕笑的丑角，如此可悲，如此可笑。「愚蠢，需要退路的人，不是我。」

　　「失敗的人是葉秋，以引為傲的一葉之秋和卻邪落入孫翔手裡，就連蘇沐橙他也沒法帶著離開，榮耀已經沒有他的容身之處，需要退路的人是他！」每說一句，劉皓心裡就會浮現一句反問，真的是這樣嗎？

　　他真的贏了嗎？

　　將事情弄到這翻地步，再也沒有回頭挽救的餘地，這樣真的能稱得上是他的勝利？葉秋說不定壓根沒當回事……這樣的念頭，讓劉皓渾身冰冷，就像是在嚴冬從頭上潑下一桶冰水，冷得讓他險些支撐不住。

　　他機關算盡，傾盡全力的一擊，對葉秋來說，也許根本不是那麼一回事。

　　「你輸了。」

　　「你懂什麼？」明知道少年不過是他內心投影，劉皓仍是高聲反駁，彷彿這樣，就能掩去他心頭的悔恨與懊惱，「嘉世會變成這樣，全是葉秋跟蘇沐橙害的，如果不是他們兩人聯手戲弄整個戰隊，怎麼會有今天？」

　　劉皓過於激烈的反應，並沒有對少年造成影響，他只是靜靜的看著劉皓，在劉皓盡近瘋狂的咒罵中，緩緩開口。

　　「葉秋不會回來了。」

　　葉秋不會回來，這種理所當然，劉皓早就知道的事，經由少年口中說出，仍是讓劉皓不由得一愣。

　　少年，不，不能再說少年了，他眨眼之間長大，變得跟劉皓一模一樣的青年，「你後悔了。」

　　後悔？他為什麼要後悔？憑什麼要後悔？

　　就因為他趕走葉秋？

　　他不會為了這種事後悔！因為這是他本就決定好的事，他不會為了自己的選擇感到後悔，一點都不會！

　　站在他面前的青年，只是淡淡的開口，「劉皓，你連自己都騙。」

　　沒等他反應過來，青年又變成了少年。

　　和先前見到的不同，總是說著讓他不得不反駁的話語的少年，現下卻是蹲在地上哭泣，一次又一次的重複相同的話語。

　　「葉秋不會回來了。」