Part 5
本章節 12575 字
更新於: 2021-04-06
托勒密星區，未標示的矮星系統外環處 ……
「 報告狀況！ 」瓜達卡諾號才離開維度空間，派克森就迫不及待要弄清狀況。
「 遵命，艦長， 」電戰官的手指飛快舞動著，忙著處理偵測系統湧進的數據浪濤。「 進行中 …… 」
幾秒鐘後，位於艦橋中心的立體雷射影像開始運作，這個被稱作『 區域情報視覺界面 』的裝置將艦上所有偵測設備所獲得的資訊，經過各工作站的設定參數進行過濾，再由戰術電腦整合，最後繪製出影像並呈現出來。星際軍很早以前就認知到在三維的太空空間中，比起傳統的平面圖像，立體影像更能提升理解空間概念的效率。
鑒於『 區域情報視覺界面 』的名稱太過拗口，在官兵的口語中則是直接稱之為沙盤。
派克森不需要從部下口中聽取一長串的報告，因為直接觀察沙盤就能更快速的掌握狀況。從沙盤上顯示的影像，他了解目標在星系外環的小行星帶中，距離瓜達卡諾號16.74光秒，以及依目前船速進入接戰距離的所需時間，他對於SEI接近超標的警告早有心理準備，並相信瓜達卡諾號可以承受住即將發生的戰鬥，接著他調整沙盤的視角，將焦點放在目標上。
遭受攻擊的貨船是一個簡單的六角柱狀體，這並不是因為艦上的偵測系統沒有提供足夠清晰的掃描解析度，而是多數運礦船的造型本來就不怎麼洗鍊，這艘由『 七聯合 』造船集團設計的人馬座II型長約一公里，在星間貨船中只算是中小型的水準，但是相比戰鬥艦或是客船來說已是個龐然大物，在六角柱體的旁邊是一個小得多，但外型也複雜得多的攻擊者，此刻正繞著失去動力的貨船，看似在研究該如何分食眼前的獵物。
「 我不明白，這裡完全偏離了主要航線， 」航術官納悶道，「 這艘貨船跑到這裡幹什麼？ 」
「 也許是被海盜追擊的結果， 」電戰官推論，「 他們很可能是想利用這一帶的小行星群來遮蔽質量偵測的行蹤。 」
「 戰鬥警報！全員就戰鬥位置！ 」派克森下令，接著向電戰官說道，「 蘭迪，給我貨船的詳細狀態資訊。 」為了避免過於混亂，沙盤顯示的是經過預設參數過濾的情報，因此艦長也會視狀況指示將更多的資訊加進沙盤來幫助判斷。
「 不太妙，偵測到船身多處破裂，維度引擎已經完全損毀，不過就算完好如初也沒有意義，因為動力系統已經被切斷，反應爐的活動溫度降到最低，船殼結構完整性也低於40% …… 總結來說，這艘船已經『 死 』了。 」似乎是在印證電戰官的評估，一艘逃生艇從垂死的貨船底部分離，並朝著瓜達卡諾號的方向加速前進。
「 看來他們是要將貨艙部分從船體分離出來， 」這時攻擊者在沙盤上的標示已經由不明目標變更為海盜，而且似乎也由於星際軍的出現，放棄到手的獵物並開始朝反方向逃逸。
「 呼叫星際軍軍艦，求救！求救！ 」電戰官將逃生艇發出的通訊接上工作站的廣播器，急迫尖銳的女性聲音傳入每一位艦橋成員的耳中。
「 這是聯邦驅逐艦瓜達卡諾號，收到貴方求救而前來協助，請告知貴艇上的人員情況。 」
「 求救！求救！ 」女子的聲音依舊尖銳，而且慌亂得有歇斯底里的傾向。「 我們這裡有幾個船員受了重傷！需要立即急救！喔，銀河在上，他快撐不下去了！求救！求救！ 」
「 女士，請您冷靜下來， 」電戰官試著在通訊頻上安撫對方，轉頭望向艦長，後者打出手勢表示暫緩。
電戰官遮斷和逃生艇之間的音訊後，副艦長便向派克森報告道，「 貨船特徵經過比對，是註冊在梵達姆漢星系的『 六分儀 』號，根據船務局的資料庫，這艘貨船的航行記錄的確都在這一帶活動。 」
「 所以他們是乾淨的？ 」
「 這個嘛， 」執行官做了個鬼臉。「 梵達姆漢星系方面發出該船得在240天內補繳港務稅的通告，過去五年內有兩起漏報關稅的紀錄，不過都只是小金額 …… 」
「 那就是沒問題了， 」派克森對於這種獨立行商的生態略有了解，總是千方百計的在各種事情上控制支出，有些商人甚至連攸關性命的逃生艇都能當成商品賣掉，而這些人最痛恨的就是讓殖民地的自治政府討便宜，所以牽涉到稅務方面的案底根本只是稀鬆平常。他轉向電戰官點頭示意，後者隨即向逃生艇聯繫。
「 本艦現在立即趕往過去，請開始準備接駁程序作業。 」
「 喔，銀河在上！感謝你們！ 」
同一時間，魔鬼魚號，艦橋 ……
「 船長，聯邦軍艦變更追擊航線，轉而跟小艇會合。 」探測手盯著銀幕上的變化報告著。
「 很好。 」寇恩只是簡短的作出回應，他的臉上和語調都讓人讀不出半點情緒起伏。「 所有船員就定戰鬥位置了嗎？ 」
「 早就準備好啦， 」大副的代理人露齒而笑，那是一種嗜戰的笑容，向聯邦軍艦下手的計畫讓他感到興奮不已，看在寇恩的眼中，不禁想到這傢伙也許倒適合加入惡名昭彰的獵戶座海盜集團，他過去也接觸過該集團的幾個成員，全都是些好勇鬥狠的亡命之徒。
「 砲手，開始進行射控解算，所有武器系統上好保險，在等我下指示之前都不要任意開火。 」
「 真不敢相信我們真的要跟聯邦的軍艦開戰。 」探測手壓低聲音自語道。
「 妳怕了嗎？戴布利恩家的膽小鬼。 」代理大副在旁聽了，揚起眉毛嘲諷她。
「 我認為分不清楚需不需要開打跟能不能戰勝這兩件事的傢伙肯定是個白癡， 」麥希菲莉˙戴布利恩也立刻尖銳回嘴。「 如果要去在意這種白癡會給予自己什麼樣的評價，那也只會落得跟白癡一樣的水準而已。 」
「 妳說什麼？ 」
「 你們兩個夠了，給我專心眼前的工作！ 」寇恩喝止兩個主要幹部的衝突，並且暗暗自責就算只是挑選暫時替代歐扎克的人選，怎麼會蠢得讓這兩個人湊在一塊。
在帝國，戴布利恩和卡格安是出了名的世仇家族，一點雞毛蒜皮的小事都能在雙方之間引發爭執，雖然雙方家族的子孫到今天早已忘卻祖先最初交惡的原因，然而基於羅希斯人極度重視家族傳統的文化，就算流亡離開帝國，他們也不會做出數典忘祖的行為。
船員在嚴苛環境下的態度，反映出寇恩是個深受手下推崇的海盜船長，就像現在他們正打算攻擊一艘聯邦軍艦，這在一般的海盜來說無非是自殺行為，因為多數的海盜船比起軍艦不僅速度遲緩，火力也相對貧弱，想要在單挑的條件下擊敗武裝精良的聯邦戰艦無非是種妄想，然而船員們這次的行動中，也僅在私底下偶爾互相抱怨而已。
當然，寇恩可不是無謀的隨便動聯邦戰艦的歪腦筋。只是探測手麥希菲莉的感嘆確實牽動了他內心的不安，能不能擊敗聯邦戰艦並不是他所擔心的事情，而是資助佩達諾爾的那些神秘客居然會要求他們主動攻擊聯邦戰艦，關於這一點，寇恩猜不透其中的原因，以沙瑞特絲為首的主母們也討論不出個結果，雖然他們都很清楚，今天擊敗了一艘聯邦戰艦，明天就會有十艘的聯邦戰艦壓境而至，不過三千噸的食物和醫療用品是讓人難以抗拒的報酬，甚至讓那幾個老太婆甘願撤回她們到目前為止在巴庫爾安插的最高階間諜。
直到目前為止，聯邦戰艦的反應都沒有超出計畫的預期範圍，寇恩收攝心神，將思緒集中在即將發生的戰鬥上。
同一時間，瓜達卡諾號，機庫 ……
機庫內的照明由暗轉明，黃色警示燈號跟著熄滅，航管控制室的人員確認增壓程序無異狀後，便解除艙門的安全鎖，接著以醫務官為首的瓜達卡諾號船員進入機庫，圍著剛收容的逃生艇開始架設臨時隔離模組（ 註：防疫措施 ）。
逃生艇的外型為簡單的圓柱體，白灰色的外殼上佈滿作工粗糙的焊接線，明顯是經過重複回收的轉手商品，不過對於經費錙銖必較的獨立行商來說，會把節省開銷的腦筋動到採用二手逃生艇的確也是合理的做法。醫務官走到圓形接駁口前，聽見門內壓縮瓶擠出氣體的聲音，金屬艙門便緩緩滑開。
出現在門後迎接瓜達卡諾號船員的是一個羅希斯男性，身材中等，不過肩部的肌肉發達而略顯寬厚，穿著老舊但結實的工作服，頭戴仿皮帽，他的臉上蓄著疏於打理的鬍渣，因此看起來可能比實際年齡要老一點，最讓人注目的還是一條從右眼角向下延伸到顴骨的傷疤，他的眼神透著焦慮，不過嘴角則因為獲救的喜悅而將疤痕擠成彎曲的線條。
「 謝謝你們伸出援手，長官， 」男子握住醫務官的手錶達感激之情。「 在如此絕望的時刻，你們絕對想像不到我們有多高興看到星際軍出現在這裡。 」
「 這是我們應做的， 」醫務官抽回被握住的雙手，在禮貌許可的範圍內輕柔著，羅希斯人的肌力比起人類可是有一段明顯的差距，尤其是心情激動下的力道讓他更是有感。「 就我所知，你們的同伴中有重傷病患，急需治療處理？ 」
「 喔，當然，請進， 」男子有點手足無措的後退一步以免擋住艙口，「 因為傷的太嚴重，我們現在根本不敢隨便搬動他們。 」
醫務官和兩個警衛隊員跟著男子走進小艇，發現裡頭的空間雖然不小，但是卻塞滿了『 六分儀 』號的船員，二十幾個男女緊貼著艙壁站著，好將中間的走道空出來安置傷員。
「 哪一位是你們的船醫？ 」醫務官掃視眾人想直接和同行交換醫療訊息，不過這裡頭只有昏暗的鹵素照明光，否則他一定會發現這些船員全都是羅希斯人。
「 就是他， 」男子指向走道末端的擔架，透過艇內的燈光，能依稀看見擔架上染著黑色血汙。「 我們這可是走了霉運，第一個受傷倒下的就是曼索利，而且還傷得比其他人都要嚴重。 」
「 那我們最好優先對他進行治療， 」醫務官小心翼翼的跨過第一抬擔架，躺在上面的女子有一半的臉被生物膠膜包住，不過呼吸平穩，傷勢似乎並不十分危險。「 對了，請問您怎麼稱呼？ 」
「 噢，真是失禮，叫我歐扎克就行了。 」
「 那你也稱我巴茲特吧。 」
「 沒問題，巴茲特先生， 」歐扎克看著走小艇中央的醫務官，臉上仍是友善的微笑，不過聲音卻轉為低沉。「 動手！ 」
一隻有力的手從後面扣住醫務官的脖子，他的表情錯愕，張口卻無法發出聲音，而隨他進入小艇的警衛隊員也面對一樣的下場，三個人類在狹窄的空間被二十幾個羅希斯人給包圍壓制，根本一點抵抗的機會都沒有。
「 按照計畫進行， 」歐扎克對昏迷的醫務官補上一管鎮定劑，順手從警衛隊員身上抽走鎮暴槍，並且戴上視覺強化裝置。
其他的同伴也依樣照做，接著他們一齊望向艙門，等待展開行動的時刻。
五分鐘前，瓜達卡諾號，機庫管制站 ……
飛航官坐在監控影像前，百般無聊盯著其他船員在機庫中的舉動，現在瓜達卡諾號已經進入作戰狀態，除了對艦作戰的必須人員，所有的剩餘人力都投入收容逃生艇的周邊作業，以醫務官為首，調動了警衛班以及飛航部門的人員，忙著在機庫內搭建臨時的手術室，盡可能為重傷的『 六分儀 』號船員爭取足夠的急救時間，結果管制站就只剩下飛航官獨自坐鎮。
話雖如此，他純粹只是基於規定而留在管制站，因為絕多數的例行性工作都已經交由自動系統代勞，結果他這個『 公車司機 』（ 註：艦載航空兵力的沒落 ）就只能無所事事的在這裡對著銀幕乾瞪眼。
當醫務官和兩個警衛班成員進入逃生艙察看傷患，監控系統便發出無法繼續追蹤三人訊號的警告，這是因為機庫內的安全檢測系統無法掃描到艇內的情形，而飛航官當下以主管權限手動關閉了警告，他知道逃生艇的設計考慮到長時間在強烈宇宙射線環境下漂流的可能性，多半都裝設有高規格的抗輻射夾層，憑船艦內部感測器的功率當然無法穿透那種屏障。
更何況就算『 六分儀 』號的船員有任何不軌意圖，他相信目前全員聚集在機庫的警衛班，再加上艦內的自動防衛系統，一定能在瞬間清除所有可能的威脅，至於他現在的工作就是監看這些相關系統都在設定好的參數下正常運作。
然而這時卻有人來到管制站門外，並且按下呼叫鈴，飛航官調出走道的鏡頭，認出站在門外的正是那位名叫巴庫爾星系代表的秘書。
「 女士？ 」飛航官打開門外的通訊回應道，「 現在已經發布戰鬥警報，您應該有被告知必須待在自己的艙房內的喔。 」
「 呃，很抱歉， 」艾爾瑪神色慌張的道歉起來，「 因為羅德里戈議員差我出來拿點抗焦慮藥物，但是我在醫務站找不到醫生，結果一迷路就錯過回到艙房的時間了。 」
找不到醫務官是因為他忙著打點處理逃生艇的傷患問題啊，飛航官在心中如此回應著，並且惡意的在腦中構想著那位議員正窩在艙房角落咬著指頭的畫面，雖然是不能期待他這種平民在面對作戰時的心理素質表現，在緊要關頭打破紀律這點還是讓人感到有些為難。
但是這畢竟不完全是女子的錯，飛航官還是盡可能的客氣應對，「 醫務官現在必須優先為剛收容的傷員進行急救處理，恐怕暫時沒有餘裕為議員先生準備藥物。 」
「 真是對不起，我想，我還是該回自己的船艙了 …… 」艾爾瑪怯怯的說道。
「 呃，現在所有的通道都因為作戰警報而暫時封閉，您是無法回到艙房的喔。 」只有艦橋才有權限解除封閉，但是派克森艦長現在一定滿腦子都在關注海盜船的行動，拿這種事向艦橋通報只是害他自己憑白挨罵而已。
「 那 …… 可以讓我進去待著嗎？因為一個人被關在走道真的有點 …… 」
飛航官看著女子一副要哭出來的模樣，嘆了口氣。照理說讓她進入管制站是違反規定的做法，但是她是星系代表的貼身人員，以身分考量應該是沒有安全疑慮的。
「 好吧，我可以讓妳在解除警報前待在這裡。 」飛航官解除了門鎖，讓艾爾瑪走進來，並指著一處空閒的工作台，「 妳可以使用那張椅子的束帶固定自己，不過千萬別去處碰任何操作介面 …… 」
他的話沒說完，便被艾爾瑪撲向自己的懷中，當下只覺有些飄然，納悶著這位女子在外頭是被嚇得多厲害的同時，一個觸感冰冷的硬物壓上後頸，接著便失去了知覺。
飛航官倒下後，艾爾瑪卸下原本驚慌膽怯的偽裝表情，衝向控制台，照著計畫解除了機庫區域的自動警報機能，以及維修通道口的門鎖，最後是關閉照明設備，讓整個機庫頓時陷入一片黑暗。
以歐扎克為首的『 六分儀 』號船員早已蓄勢待發，他們各個穿戴好視覺強化裝備，手持鎮暴槍，並在照明關閉的同時蜂湧而出，朝瓜達卡諾號的船員發動襲擊，那是場一面倒的短暫過程，警衛長為首的官兵在毫無警覺的情況下被擊倒制服，唯一做出反抗的是一名在作業區外圍的下士，堆放的資材隱藏了他的行蹤，因此意外躲過這場奇襲，雖然下士在黑暗中無法見物，不過從同袍相繼倒下的聲音也能揣測出自己的處境，但是在接下來的行動犯了決定性的錯誤，他並沒有馬上利用自己的腕部終端向艦橋發出警告，而是憑本能抽出配槍朝著入侵者進行掃射。
倉促的連射傷及兩名『 六分儀 』號船員，但這些訓練有素的入侵者也立刻回擊，反將他壓制在掩體後動彈不得，並且藉著人數優勢展開包圍隊形。
下士只比他的同袍多掙扎半分鐘的時間。
接著發生了一段小插曲，一位『 六分儀 』號船員走到被擊倒的下士身邊，她撿起對方的『 刺針 』把玩片刻，露出殘忍的笑容，擺出行刑的姿態將槍口對準下士的腦袋。
不過在她扣下板機前就被歐扎克從旁抓住槍身，女子以憤怒尖銳的反抗眼神瞪視著對方。
「 船長交代過，不準隨意殺人。 」歐扎克警告的語氣中特別加重了音調，音量低沉但嚴厲。
「 我才不管那個人類 …… 」女子嘶聲抗議，不過也只能擠出幾個字，因為歐扎克手腕一扭就奪走了槍，接著槍身一轉，用握柄的部份重重敲在她的太陽穴上。
「 搞清楚妳的身分， 」歐扎克冷冷看著倒地呻吟的女子。「 妳現在是被寇恩船長所收留的部下，不再是尊貴的葛朗尼斯家族候選繼承人，也不是帝國驅逐艦的系統管制軍官，如果對服從船長的命令感到困擾的話，等回到佩達諾爾之後妳可以自行滾下魔鬼魚號，但是依現在的條件，我會毫不猶豫的處決妳，聽懂了嗎？ 」
「 我 …… 知道了。 」女子勉強站起來，她才從帝國流亡到聯邦不久，還不了解寇恩在佩達諾爾居民心中的地位。當她發現在歐扎克身後的其他同伴也都在用充滿批判的眼神瞪著自己，還沒被槍柄敲掉的倔氣登時消逝的一點不剩。
「 很好， 」歐扎克將奪來的槍交給另一個手下，「 不過怕妳會太無聊，我把妳抽調過來協助佔領機房，正好妳的舊專長也許能派上用場。 」他認為必須將這個不穩定份子留在身邊就近觀察比較妥當。
「 是的 …… 遵命，大副。 」
十分鐘後，魔鬼魚號，艦橋 ……
聯邦的戰艦一向以機動性能見長，瓜達卡諾號在收容救生艇後全力加速，很快便將魔鬼魚號納入武器射程範圍，派克森艦長按規定向海盜發出勸降聲明，而魔鬼魚號的回應是從艦尾的電磁動能砲射出兩枚質量彈，不過距離太遠，瓜達卡諾號輕易閃開這個攻擊，派克森下令擎天神系統開始填充能源，一場追逐的艦炮戰就此展開。
「 左舷又被擊中，這次打穿我們的船殼了， 」開戰沒多久，負責監控損害情形的船員大叫起來。「 偵測到第三、第四甲板的外層區出現減壓現象。 」
「 不用派出搶修小組，先直接封閉就好， 」寇恩下達指示，反正那裏也不算要害位置，沒必要讓船員冒險搶修。「 奧坦菲斯，繼續射擊，只要充電到達臨界值就發射出去，不用等待射控系統鎖定，只要牽制讓對方別靠太近就行。 」
「 我知道，船長， 」砲手應道，他也很清楚反正以目前的距離來說，次光速的砲彈就算瞄得很準也會被聯邦戰艦給閃掉。「 而且賈梅爾把船開的搖來搖去的，我也根本不能好好瞄準啦。 」
「 那叫做規避動作，蠢蛋， 」舵手反唇相譏，「 要不是我這麼晃法，你那兩門砲早被對方毀了。 」
「 規避甚麼啊？我那喝了酒醉死在海上的爺爺駕起船就是你這副德性。 」隨著聯邦戰艦又一次砲擊，砲手看到其中一門砲的狀態介面閃起警告燈號。「 這還不是被擊中了？你這三流舵手。 」
「 船長，我們這樣一直挨打是撐不了多久的。 」代理大副說。
「 如果回頭跟對方硬拚只會死得更快喔， 」寇恩一手撐著下巴，聲音中沒有絲毫焦躁。「 現在只能看歐扎克他們能不能順利行事了，我們能做的只有拖延時間跟轉移注意力而已。 」
「 我就擔心聯邦戰艦會用重型武器攻擊我們而已。 」代理大副指的是星際軍配備的格斯坦飛彈。「 不管是船尾哪個部位，只要扎扎實實挨上一發，我們半艘船就得報銷了。 」
「 所以我才禁止奧坦菲斯作有效反擊， 」寇恩解釋。「 星際軍照守則行事，只要我們的抵抗能力不構成威脅，對方就會願意跟我們耗時間，他們的優先指令是逮捕我們，而非摧毀，只有在別無選擇下才會給我們致命一擊。 」
「 您對聯邦軍還真了解呢。 」代理大副仍有些狐疑的說道。
「 只是有點跟他們對陣過的經驗而已。 」寇恩淡淡應付道。
「 可惡，第五推進器的防護壁被擊中了，那裏幾乎一半的抗燒蝕陶瓷外殼都蒸發掉啦， 」接獲損傷回報的船員忍不住大罵起來。「 指揮聯邦戰艦的那個渾蛋現在大概笑的正開心吧。 」
同一時間，瓜達卡諾號，艦橋 ……
派克森專注的盯著沙盤，雖然追擊海盜的戰鬥到目前為止都非常的順利，對方幾乎是打從一開始就處於單方面挨打的窘態，不過他並沒有像魔鬼魚號的船員所誤解的那樣，擺出像是在玩弄獵物般的輕浮態度，而是冷靜的監督手下船員，他們只要稍微露出鬆懈的舉動，必會受到艦長嚴厲的瞪視或是尖聲斥責。
「 盡可能將火力只集中在對方的推進系統， 」這已經是派克森第四次向首席戰術官強調的話。「 我們的目的是要把他們打到癱瘓，不是擊毀他們。 」
「 我盡力而為啦，艦長。 」戰術官手不停歇的調整射擊參數，雖然包含擎天神系統的所有艦載武器在射擊控制上都完全仰賴既快速又可靠的電腦，不過為電腦設定攻擊的範圍與強度，終究還是得經由人工輸入來決定。
「 克里斯，敵艦還有多久會脫離小行星範圍？ 」
「 至少還要半個小時，夠我們把對方刮一層皮了， 」航術官發出豪語，他是個剛晉升中尉的年輕小夥子，生涯中第一次和海盜實戰，興奮的語氣卻也摻有一絲遺憾。「 可是為什麼不直接用飛彈攻擊就好了，只要採低填藥量 …… 大約 20 公克的反質子就足夠一發搞定這些臭海盜了吧？ 」
「 然後看著飛彈好死不死鑽進對方的推進噴射口，穿過電磁網閘後在電漿槽裡頭引爆，將他們整個屁股炸飛，運氣好的話也許還能剩一半嚇到拉了滿褲子屎的海盜讓我們逮捕，這是你想要的結果嗎？ 」搶在艦長之前，戰術官沒好氣的教訓航術官。
「 抱歉，上尉，我沒這個意思。 」
「 沒有就好，中尉，不然我還以為你的腦袋無時無刻都想對著海盜的屁股來一下。 」
「 我們必須避免過度破壞那艘海盜船， 」艦長用十分肯定的語氣下了結論，因為他已經認出對方的船型。「 雖然外觀上有些微改變，不過應該是教圈的『 聖環級 』巡洋艦，沒想到會流落到海盜手上。 」如果能擄獲這艘船，不僅聯邦可以從中掌握教圈的科技水準，在政治角度上搞不好還可以做為指控教圈資助海盜的證據，艦長在心中如此盤算著，一個好的艦長不能光想著打鬥，看事情的視野也必須放遠一點。
「 所以， 」他第五次向戰術官強調道。「 小心的癱瘓敵艦，別造成過多沒必要的傷害。 」
同一時間，瓜達卡諾號，機庫 ……
歐扎克滿意的看著手下的勞動成果，他們將逃生艇尾部的外殼切開，並將包覆引擎的厚重隔板卸下，露出內部的線圈結構，這種引擎作為推進器的效率不高，不過稍加改裝後卻能充作一枚電磁脈衝炸彈。
一切準備就緒，一名手下透過遙控終端設定和逃生艇操控系統的連線，他輸入的參數並不只是讓引擎運轉，而是要造成超載。
歐扎克下令。「 啟動。 」
太空是個充滿危險的環境，因此太空船在防護設計上的其中一個重點，就是抵抗各種形式的外來輻射，至於為了作戰而建造的軍艦，在這方面的防護規格又遠高於一般民用船，光靠歐扎克等人在現場拼湊起來的電磁脈衝裝置，就算是貼著瓜達卡諾號的外殼，恐怕也無法造成任何傷害，因此他們的計畫便是從內部發動攻擊。
當然，軍方的造艦工程師也會考慮船艦遭到入侵，並從內部遭受攻擊的情形，因此還是針對電子裝備設計了一套防護機制，其基本原理是利用電漿體吸收電荷的特性。太空船上，在反應器和發電機之間流通的電漿管線就成了吸收外來電荷的最佳選擇，以防護設計的角度來說，就是在船上製造『 接地 』的管道，這套設計並非完美，但確實能有效降低電磁脈衝的傷害影響，而這也是強化這次作戰成功率的切入點。
依照原本預定的計畫，從小艇引擎爆射出的大量電子流進機庫的金屬壁面，並沿著內層的超導線路傳導進入輪機系統的電漿槽，電漿體雖然能吸收突如其來的龐大電荷，但是幅度過大的波動卻可能對發電機造成損傷，因此艦上的電腦會將電荷轉為熱能，並儲存在熱容系統，但是這個轉換過程並非即時發生，勢必有部分電荷從超導線路『 溢出 』並影響其他周邊的內部設備，雖然這樣的攻擊無法讓瓜達卡諾號失去作戰能力，不過以機庫為中心的鄰近區域還是會受到相當程度的損害。
但是出乎預料的是，瓜達卡諾號本身的狀況卻擴大了預期的效果，這艘聯邦軍艦得的 SEI 值在一路高速行進後已經接近飽和，電腦判斷熱容系統無法及時處理從電荷轉換的熱能，而自動關閉了這項機制，導致接地防護系統無法發揮既有功能，雖然艦上的電子設備本身也都有額外的屏蔽保護設計，但是還不足以抵抗這種程度的電壓波動。
同一時間，瓜達卡諾號，艦橋 ……
在進行戰鬥時，艦橋會進入最嚴密的保護狀態，幾乎從艦上的其他部分隔離開來，完全依賴內部監控系統來負責掌握其他區域的狀況，因此當機庫發出的電磁脈衝穿透層層艙房，燒毀大量艦內設備時，損害管制電腦便將這個情形顯示在工作站上，監控的軍官花了大約五秒鐘才理解到究竟發生了甚麼事。
「 喔，他媽的糟了。 」損管官發出整個艦橋都能聽見的咒罵聲，艦內有四分之一的區域陷入黑暗，雖然影響範圍內的重要系統沒有受創，但是艦內自動防衛系統的監視器卻發現收容的難民此時已經成了具有威脅性的不速之客，損管官隨即將影像傳到艦長的操縱席。「 艦長，我們有麻煩了。 」
「 搞甚麼鬼， 」派克森在看到監視器畫面也楞住了，他的心思從沙盤上轉移開來，推敲著機庫被佔領的時機，理解到這場救援任務完全是誘騙瓜達卡諾號的布局。「 為什麼防衛系統沒有提出警告？ 」他喃喃納悶道。
「 那裡有三個部門的人員 …… 」副艦長一臉鐵青，就配置員額的角度，這表示瓜達卡諾號幾乎損失了一半的船員。
「 傷亡情形？還有內部安全系統的情況如何？ 」
「 所有人的生理訊號皆正常，似乎只是被震暈制伏，但是安全系統受到脈衝波影響，區域內只剩下監視器還能維持運作，目前自動維修功能已經啟動，需要47分鐘才能恢復機能。 」
「 該死， 」派克森咒罵道，思索片刻拿定了主意，「 所有通道的匣門重新加密鎖死，儘可能將敵人困在目前的位置，通知各甲板船員進行武裝，別貿然離開崗位。 」他很清楚現在瓜達卡諾號的船員屈居人數劣勢，必須配合防衛系統才能奪回被佔領的甲板。
「 是的，艦長。 」
「 各位，你們都聽到現在的狀況了， 」派克森提高聲音向整個艦橋的部下說道，「 敵人是耍了點詭計，不過這還是無法扭轉他們的敗局，只是我們現在得盡快擊敗海盜船，才能專注在清除入侵者的問題上，還且只要失去了能回去的地方，這些溜上本艦的破壞份子自然就會失去抵抗的意志了。 」
「 艦長，確定是要全力攻擊嗎？ 」戰術官為了慎重起見，再次確認命令的內容。
「 對，全力！ 」艦長大吼。
同一時間，瓜達卡諾號，第三甲板，C18A維修通道 ……
歐扎克領著三個手下在狹小的通道內前進著，這裡就像是由管線和橫樑組成的障礙跑道，不過這些羅希斯人身手矯健，弓著著身子碎步跑動，速度快得能讓瓜達卡諾號的輪機人員都感到汗顏不已。
「 哼，他們正在封閉通道， 」歐扎克竊笑著，從通道壁面傳來的聲響證明了星際軍完全照著預期的劇本在走，「 真是徒勞的舉動。 」
「 是啊，這還真是多虧了船長。 」一名手下附和道。「 維修通道能避開監視系統的探測，也不會被匣門封住。 」
「 船長是怎麼知道這些事情的？ 」問話的是先前被毆扎克敲過腦袋的女子，她具備在帝國皇家艦隊服役的經驗，多少知道聯邦軍的作業規章、船艦結構和系統盲點，都不是一般海盜會具備的知識。
「 妳不知道嗎？ 」跑在最後方的組員已經有些喘息，但仍用自豪的語氣說道，「 船長以前可是聯邦軍的艦長哪，而且參加過好幾場戰役，甚至還晉升到 …… 」
「 夠了，這些事情等回去再講， 」毆扎克打岔道，「 外頭還在交戰，我們必須抓緊時間成完船長交代的工作，否則魔鬼魚號就不妙了。 」
同一時間，魔鬼魚號，艦橋 ……
「 直接命中！ 」損管人員是在震動後才大叫出來的，惹的旁邊比較資深的船員咆哮著要他別講廢話。「 確認第二甲板後段完全失壓，防護系統失去效能，偵測到船殼發生過熱熔解 …… 」
「 損害區的緊急艙門無法關閉，正指派維修組前往進行手動作業。 」另一個損管人員以壓過前一個人的音量報告著，不過在緊接著的一次船體晃動又說道，「 呃，放棄封閉一三區塊，招回維修組，將封閉範圍擴大至一五區塊。 」
「 船長，我們已經失去一半的推進器以及船尾所有的武器系統了， 」代理大副的表情仍是一副打算轉頭跟聯邦戰艦硬拚的模樣。「 船體姿勢調整系統還能維持正常運作，而且船首的主炮也沒有損傷，如果我們將火力集中在對方的 …… 」
「 利用甲板破損部分的管線釋出冷卻劑來降低過熱船殼的溫度，將無法降溫的裝甲板部分從外殼切離，船尾第二至第五甲板的封鎖區擴大到輪機室，並且將封鎖區內的空氣抽離，灌入緊急封填用的抗燃泡沫， 」寇恩完全不理會卡格安的建議，逕自下達搶救作業的指示。「 關閉所有戰術系統的供電，把發電機能擠出來的每一顆電子都給我送到反應裝甲板上 …… 」話未說完又被震動打斷，這次的搖晃分成兩個階段，他認為這輪攻擊對船上造成了進一步的傷害。
「 我們剛失去了一個液態氧儲存槽。 」損管報告證實了寇恩的猜測。「 正在關閉該區域的艙門。 」
「 船長！我們這是在坐以待斃！ 」代理大副終於沉不住氣大聲抗議道。「 聯邦戰艦的攻擊力道明顯越來越強，我們光逃跑只是稍延長被擊毀的時間而已。 」
「 我們的目的就是在延長這個時間，卡格安先生。 」寇恩的音量不大，但是威嚴十足。「 對方會加強攻擊的火力就表示他們被毆扎克的破壞行動弄得慌了手腳，現在反擊只會意外傷害到自己人而已。 」
「 那歐扎克最好快一點，不然事後的整修工作可有的忙啦。 」探測手麥希菲莉似乎是向卡格安挑釁似的以打趣的口吻說道，惹的整個艦橋的成員（ 除了代理大副 ）齊聲大笑起來。
瓜達卡諾號，第三甲板，艦載主電腦機房外側 ……
在中世紀，幫貴族建造城堡的工人會在砌上的磚瓦底下刻上自己的名字或是記號，以作為參與這項建築工程的證明，甚至有時還會瞞著城主造出可用來進出城堡的『 維修 』用秘密通道；而當文明科技步入電子時代，新型態的技師堆砌的不再是磚塊和木樑，而是撰寫構築成軟體系統的指令條碼，但是他們也會基於同樣的理由做出和老前輩同樣的行為，軟體工程師在程式裡安插『 彩蛋 』，除了證明軟體是出於己手之外，也方便自己能在系統出現錯誤時利用暗門來進行維修。不同的是，古代的皇帝或貴族有時為了守住城堡的秘密，會在城堡竣工後處決所有參與建築工程的工匠，但是聯邦星際軍可不能用這種方式對待設計戰艦保全系統的工程師。
星際戰艦可說是集合一個文明擁有最先進技術的產物，在設計上不是只裝上大型火砲與厚重裝甲的簡單課題，真正決定其戰鬥能力的還是將內部系統整合運作的效能，也因此主電腦核心成了重要性不亞於艦上其他部門的存在，必須採用各種手段來確保其安全性，從裝甲防護壁、分散承包工程以至抵抗邏輯陷阱的保全級人工智慧等，就是要讓儲存著各種技術資訊、部隊部署和密碼協定的電腦成為難以攻破的電子堡壘。然而當有心人士知道該找上誰、以及該付多少錢來利誘威嚇，事實上對於戰艦上主電腦的防護措施，並沒軍方高層所以為的那麼完善。
雖然寇恩在個人立場上反對佩達諾爾接下這次攻擊聯邦戰艦的工作，但是他也能理解沙瑞特絲必須為整個難民營的溫飽著想所承受的壓力，因此至始至終都只將心思專注在攻略軍艦的計畫上，他並沒有要求委託這項工作的神秘客提供能與聯邦戰艦抗衡的戰術裝備，而只提出了兩個要求：第一件是瓜達卡諾號的準確航線情報，如此他才能安排讓『 六分儀號 』的手下登上聯邦戰艦，至於第二項要求則是進入該艦主機房的『 彩蛋 』密碼，以便讓他的大副能在對方反應過來之前取得整艘戰艦的控制權。
縱使如此，歐扎克在面板上敲進最後一個密碼字串後，仍是緊張的死盯著銀幕，因為假若密碼失效，他只能束手無策的離開這扇裝甲防護門，老實向第一個碰上的聯邦士兵投降，而魔鬼魚號也無法逃過聯邦戰艦的追擊，所有的一切都將付諸流水，這是他在系統認證密碼的幾秒鐘內在腦海中閃過的念頭。所幸，面板上連續亮起五個綠色燈號，他登時鬆了一口氣。
在歐扎克成功進入主機房的時候，這場星際軍與海盜交火的勝敗就已成定數，因此他只希望在自己完成工作前，魔鬼魚號上的同伴都能安然無恙。
瓜達卡諾號，艦橋 ……
戰術官是第一個發現異狀的人，飛彈射控介面顯示著發射準備進度的畫面突然關閉，他驚訝的試圖重設指令，但卻毫無反應，其他工作站的成員也陸續發出驚怒的咒罵聲，除了維生機能，艦上的關鍵系統在不到一分鐘的時間內盡數停擺。
「 搞甚麼鬼？！ 」派克森知道瓜達卡諾號並沒有遭受來自海盜船的攻擊，因此問題一定是出自戰艦的本身。「 給我報告狀況！ 」
「 輪機室，我們失去動力了嗎？ 」執行官按下艦內通訊器詢問原因，但是隨即發現通訊系統毫無反應。
「 我想問題不是出在輪機室，艦長。 」航術官從完全靜止的操縱席轉過椅子解釋。「 我們還能感受到人工重力，慣性控制也還在正常運作，我認為我們的引擎仍然好好的 …… 」
「 該死，我們失去的不是動力，而是電腦的控制權被從艦橋切離了。 」副艦長醒悟過來。
「 不可能！ 」派克森驚怒交集，不過他知道這時候自己唯一能夠做的就是減少損害的擴大。「 各位，依據情報管理規範，開始執行銷毀作業。 」最起碼艦上存有的機密文件、技術資訊和艦隊識別協定等敏感情報，絕不能落入海盜的手裡。
「 不管怎麼樣，我們現在完全是坐以待斃。 」戰術官手上動作不停，語氣凝重的說道。「 而我敢打賭，海盜船現在已經回過頭準備拿我們開刀了。 」
魔鬼魚號，艦橋 ……
艦橋裡的組員各個高聲歡呼著。
「 托利亞在上， 」看著星際軍驅逐艦突然變成失去動力的漂流物，代理大副驚嘆的喃喃自語，只是驚訝的成分要遠多於喜悅。「 船長，恭喜你的計劃成功了。 」
「 作戰還沒結束，先別高興得太早。 」寇恩用壓過艦橋內歡呼聲的音量告誡道，「 通知船員準備進行登艦！ 」
瓜達卡諾號，機庫管置室 ……
從監控系統上確認作戰成功，艾爾瑪離開座位，來到不醒人事的飛航官身旁，取走他腰際的佩槍（ 艦員在平時是不允許佩槍的，只有在因應戰鬥時才會由警衛長開啟槍庫配發作為防衛武器 ），檢查滿裝的彈匣後便快步走出管制室。
她盡責完成本份的工作，現在該是處理個人私事的時候了。
唯一的遺憾，就是沒有時間等待羅德里戈從昏迷中清醒過來，在睡夢中死去實在便宜了那個渾蛋，在滿懷的恐懼中結束生命才是他應得的下場。
<待續>
「 報告狀況！ 」瓜達卡諾號才離開維度空間，派克森就迫不及待要弄清狀況。
「 遵命，艦長， 」電戰官的手指飛快舞動著，忙著處理偵測系統湧進的數據浪濤。「 進行中 …… 」
幾秒鐘後，位於艦橋中心的立體雷射影像開始運作，這個被稱作『 區域情報視覺界面 』的裝置將艦上所有偵測設備所獲得的資訊，經過各工作站的設定參數進行過濾，再由戰術電腦整合，最後繪製出影像並呈現出來。星際軍很早以前就認知到在三維的太空空間中，比起傳統的平面圖像，立體影像更能提升理解空間概念的效率。
鑒於『 區域情報視覺界面 』的名稱太過拗口，在官兵的口語中則是直接稱之為沙盤。
派克森不需要從部下口中聽取一長串的報告，因為直接觀察沙盤就能更快速的掌握狀況。從沙盤上顯示的影像，他了解目標在星系外環的小行星帶中，距離瓜達卡諾號16.74光秒，以及依目前船速進入接戰距離的所需時間，他對於SEI接近超標的警告早有心理準備，並相信瓜達卡諾號可以承受住即將發生的戰鬥，接著他調整沙盤的視角，將焦點放在目標上。
遭受攻擊的貨船是一個簡單的六角柱狀體，這並不是因為艦上的偵測系統沒有提供足夠清晰的掃描解析度，而是多數運礦船的造型本來就不怎麼洗鍊，這艘由『 七聯合 』造船集團設計的人馬座II型長約一公里，在星間貨船中只算是中小型的水準，但是相比戰鬥艦或是客船來說已是個龐然大物，在六角柱體的旁邊是一個小得多，但外型也複雜得多的攻擊者，此刻正繞著失去動力的貨船，看似在研究該如何分食眼前的獵物。
「 我不明白，這裡完全偏離了主要航線， 」航術官納悶道，「 這艘貨船跑到這裡幹什麼？ 」
「 也許是被海盜追擊的結果， 」電戰官推論，「 他們很可能是想利用這一帶的小行星群來遮蔽質量偵測的行蹤。 」
「 戰鬥警報！全員就戰鬥位置！ 」派克森下令，接著向電戰官說道，「 蘭迪，給我貨船的詳細狀態資訊。 」為了避免過於混亂，沙盤顯示的是經過預設參數過濾的情報，因此艦長也會視狀況指示將更多的資訊加進沙盤來幫助判斷。
「 不太妙，偵測到船身多處破裂，維度引擎已經完全損毀，不過就算完好如初也沒有意義，因為動力系統已經被切斷，反應爐的活動溫度降到最低，船殼結構完整性也低於40% …… 總結來說，這艘船已經『 死 』了。 」似乎是在印證電戰官的評估，一艘逃生艇從垂死的貨船底部分離，並朝著瓜達卡諾號的方向加速前進。
「 看來他們是要將貨艙部分從船體分離出來， 」這時攻擊者在沙盤上的標示已經由不明目標變更為海盜，而且似乎也由於星際軍的出現，放棄到手的獵物並開始朝反方向逃逸。
「 呼叫星際軍軍艦，求救！求救！ 」電戰官將逃生艇發出的通訊接上工作站的廣播器，急迫尖銳的女性聲音傳入每一位艦橋成員的耳中。
「 這是聯邦驅逐艦瓜達卡諾號，收到貴方求救而前來協助，請告知貴艇上的人員情況。 」
「 求救！求救！ 」女子的聲音依舊尖銳，而且慌亂得有歇斯底里的傾向。「 我們這裡有幾個船員受了重傷！需要立即急救！喔，銀河在上，他快撐不下去了！求救！求救！ 」
「 女士，請您冷靜下來， 」電戰官試著在通訊頻上安撫對方，轉頭望向艦長，後者打出手勢表示暫緩。
電戰官遮斷和逃生艇之間的音訊後，副艦長便向派克森報告道，「 貨船特徵經過比對，是註冊在梵達姆漢星系的『 六分儀 』號，根據船務局的資料庫，這艘貨船的航行記錄的確都在這一帶活動。 」
「 所以他們是乾淨的？ 」
「 這個嘛， 」執行官做了個鬼臉。「 梵達姆漢星系方面發出該船得在240天內補繳港務稅的通告，過去五年內有兩起漏報關稅的紀錄，不過都只是小金額 …… 」
「 那就是沒問題了， 」派克森對於這種獨立行商的生態略有了解，總是千方百計的在各種事情上控制支出，有些商人甚至連攸關性命的逃生艇都能當成商品賣掉，而這些人最痛恨的就是讓殖民地的自治政府討便宜，所以牽涉到稅務方面的案底根本只是稀鬆平常。他轉向電戰官點頭示意，後者隨即向逃生艇聯繫。
「 本艦現在立即趕往過去，請開始準備接駁程序作業。 」
「 喔，銀河在上！感謝你們！ 」
同一時間，魔鬼魚號，艦橋 ……
「 船長，聯邦軍艦變更追擊航線，轉而跟小艇會合。 」探測手盯著銀幕上的變化報告著。
「 很好。 」寇恩只是簡短的作出回應，他的臉上和語調都讓人讀不出半點情緒起伏。「 所有船員就定戰鬥位置了嗎？ 」
「 早就準備好啦， 」大副的代理人露齒而笑，那是一種嗜戰的笑容，向聯邦軍艦下手的計畫讓他感到興奮不已，看在寇恩的眼中，不禁想到這傢伙也許倒適合加入惡名昭彰的獵戶座海盜集團，他過去也接觸過該集團的幾個成員，全都是些好勇鬥狠的亡命之徒。
「 砲手，開始進行射控解算，所有武器系統上好保險，在等我下指示之前都不要任意開火。 」
「 真不敢相信我們真的要跟聯邦的軍艦開戰。 」探測手壓低聲音自語道。
「 妳怕了嗎？戴布利恩家的膽小鬼。 」代理大副在旁聽了，揚起眉毛嘲諷她。
「 我認為分不清楚需不需要開打跟能不能戰勝這兩件事的傢伙肯定是個白癡， 」麥希菲莉˙戴布利恩也立刻尖銳回嘴。「 如果要去在意這種白癡會給予自己什麼樣的評價，那也只會落得跟白癡一樣的水準而已。 」
「 妳說什麼？ 」
「 你們兩個夠了，給我專心眼前的工作！ 」寇恩喝止兩個主要幹部的衝突，並且暗暗自責就算只是挑選暫時替代歐扎克的人選，怎麼會蠢得讓這兩個人湊在一塊。
在帝國，戴布利恩和卡格安是出了名的世仇家族，一點雞毛蒜皮的小事都能在雙方之間引發爭執，雖然雙方家族的子孫到今天早已忘卻祖先最初交惡的原因，然而基於羅希斯人極度重視家族傳統的文化，就算流亡離開帝國，他們也不會做出數典忘祖的行為。
船員在嚴苛環境下的態度，反映出寇恩是個深受手下推崇的海盜船長，就像現在他們正打算攻擊一艘聯邦軍艦，這在一般的海盜來說無非是自殺行為，因為多數的海盜船比起軍艦不僅速度遲緩，火力也相對貧弱，想要在單挑的條件下擊敗武裝精良的聯邦戰艦無非是種妄想，然而船員們這次的行動中，也僅在私底下偶爾互相抱怨而已。
當然，寇恩可不是無謀的隨便動聯邦戰艦的歪腦筋。只是探測手麥希菲莉的感嘆確實牽動了他內心的不安，能不能擊敗聯邦戰艦並不是他所擔心的事情，而是資助佩達諾爾的那些神秘客居然會要求他們主動攻擊聯邦戰艦，關於這一點，寇恩猜不透其中的原因，以沙瑞特絲為首的主母們也討論不出個結果，雖然他們都很清楚，今天擊敗了一艘聯邦戰艦，明天就會有十艘的聯邦戰艦壓境而至，不過三千噸的食物和醫療用品是讓人難以抗拒的報酬，甚至讓那幾個老太婆甘願撤回她們到目前為止在巴庫爾安插的最高階間諜。
直到目前為止，聯邦戰艦的反應都沒有超出計畫的預期範圍，寇恩收攝心神，將思緒集中在即將發生的戰鬥上。
同一時間，瓜達卡諾號，機庫 ……
機庫內的照明由暗轉明，黃色警示燈號跟著熄滅，航管控制室的人員確認增壓程序無異狀後，便解除艙門的安全鎖，接著以醫務官為首的瓜達卡諾號船員進入機庫，圍著剛收容的逃生艇開始架設臨時隔離模組（ 註：防疫措施 ）。
逃生艇的外型為簡單的圓柱體，白灰色的外殼上佈滿作工粗糙的焊接線，明顯是經過重複回收的轉手商品，不過對於經費錙銖必較的獨立行商來說，會把節省開銷的腦筋動到採用二手逃生艇的確也是合理的做法。醫務官走到圓形接駁口前，聽見門內壓縮瓶擠出氣體的聲音，金屬艙門便緩緩滑開。
出現在門後迎接瓜達卡諾號船員的是一個羅希斯男性，身材中等，不過肩部的肌肉發達而略顯寬厚，穿著老舊但結實的工作服，頭戴仿皮帽，他的臉上蓄著疏於打理的鬍渣，因此看起來可能比實際年齡要老一點，最讓人注目的還是一條從右眼角向下延伸到顴骨的傷疤，他的眼神透著焦慮，不過嘴角則因為獲救的喜悅而將疤痕擠成彎曲的線條。
「 謝謝你們伸出援手，長官， 」男子握住醫務官的手錶達感激之情。「 在如此絕望的時刻，你們絕對想像不到我們有多高興看到星際軍出現在這裡。 」
「 這是我們應做的， 」醫務官抽回被握住的雙手，在禮貌許可的範圍內輕柔著，羅希斯人的肌力比起人類可是有一段明顯的差距，尤其是心情激動下的力道讓他更是有感。「 就我所知，你們的同伴中有重傷病患，急需治療處理？ 」
「 喔，當然，請進， 」男子有點手足無措的後退一步以免擋住艙口，「 因為傷的太嚴重，我們現在根本不敢隨便搬動他們。 」
醫務官和兩個警衛隊員跟著男子走進小艇，發現裡頭的空間雖然不小，但是卻塞滿了『 六分儀 』號的船員，二十幾個男女緊貼著艙壁站著，好將中間的走道空出來安置傷員。
「 哪一位是你們的船醫？ 」醫務官掃視眾人想直接和同行交換醫療訊息，不過這裡頭只有昏暗的鹵素照明光，否則他一定會發現這些船員全都是羅希斯人。
「 就是他， 」男子指向走道末端的擔架，透過艇內的燈光，能依稀看見擔架上染著黑色血汙。「 我們這可是走了霉運，第一個受傷倒下的就是曼索利，而且還傷得比其他人都要嚴重。 」
「 那我們最好優先對他進行治療， 」醫務官小心翼翼的跨過第一抬擔架，躺在上面的女子有一半的臉被生物膠膜包住，不過呼吸平穩，傷勢似乎並不十分危險。「 對了，請問您怎麼稱呼？ 」
「 噢，真是失禮，叫我歐扎克就行了。 」
「 那你也稱我巴茲特吧。 」
「 沒問題，巴茲特先生， 」歐扎克看著走小艇中央的醫務官，臉上仍是友善的微笑，不過聲音卻轉為低沉。「 動手！ 」
一隻有力的手從後面扣住醫務官的脖子，他的表情錯愕，張口卻無法發出聲音，而隨他進入小艇的警衛隊員也面對一樣的下場，三個人類在狹窄的空間被二十幾個羅希斯人給包圍壓制，根本一點抵抗的機會都沒有。
「 按照計畫進行， 」歐扎克對昏迷的醫務官補上一管鎮定劑，順手從警衛隊員身上抽走鎮暴槍，並且戴上視覺強化裝置。
其他的同伴也依樣照做，接著他們一齊望向艙門，等待展開行動的時刻。
五分鐘前，瓜達卡諾號，機庫管制站 ……
飛航官坐在監控影像前，百般無聊盯著其他船員在機庫中的舉動，現在瓜達卡諾號已經進入作戰狀態，除了對艦作戰的必須人員，所有的剩餘人力都投入收容逃生艇的周邊作業，以醫務官為首，調動了警衛班以及飛航部門的人員，忙著在機庫內搭建臨時的手術室，盡可能為重傷的『 六分儀 』號船員爭取足夠的急救時間，結果管制站就只剩下飛航官獨自坐鎮。
話雖如此，他純粹只是基於規定而留在管制站，因為絕多數的例行性工作都已經交由自動系統代勞，結果他這個『 公車司機 』（ 註：艦載航空兵力的沒落 ）就只能無所事事的在這裡對著銀幕乾瞪眼。
當醫務官和兩個警衛班成員進入逃生艙察看傷患，監控系統便發出無法繼續追蹤三人訊號的警告，這是因為機庫內的安全檢測系統無法掃描到艇內的情形，而飛航官當下以主管權限手動關閉了警告，他知道逃生艇的設計考慮到長時間在強烈宇宙射線環境下漂流的可能性，多半都裝設有高規格的抗輻射夾層，憑船艦內部感測器的功率當然無法穿透那種屏障。
更何況就算『 六分儀 』號的船員有任何不軌意圖，他相信目前全員聚集在機庫的警衛班，再加上艦內的自動防衛系統，一定能在瞬間清除所有可能的威脅，至於他現在的工作就是監看這些相關系統都在設定好的參數下正常運作。
然而這時卻有人來到管制站門外，並且按下呼叫鈴，飛航官調出走道的鏡頭，認出站在門外的正是那位名叫巴庫爾星系代表的秘書。
「 女士？ 」飛航官打開門外的通訊回應道，「 現在已經發布戰鬥警報，您應該有被告知必須待在自己的艙房內的喔。 」
「 呃，很抱歉， 」艾爾瑪神色慌張的道歉起來，「 因為羅德里戈議員差我出來拿點抗焦慮藥物，但是我在醫務站找不到醫生，結果一迷路就錯過回到艙房的時間了。 」
找不到醫務官是因為他忙著打點處理逃生艇的傷患問題啊，飛航官在心中如此回應著，並且惡意的在腦中構想著那位議員正窩在艙房角落咬著指頭的畫面，雖然是不能期待他這種平民在面對作戰時的心理素質表現，在緊要關頭打破紀律這點還是讓人感到有些為難。
但是這畢竟不完全是女子的錯，飛航官還是盡可能的客氣應對，「 醫務官現在必須優先為剛收容的傷員進行急救處理，恐怕暫時沒有餘裕為議員先生準備藥物。 」
「 真是對不起，我想，我還是該回自己的船艙了 …… 」艾爾瑪怯怯的說道。
「 呃，現在所有的通道都因為作戰警報而暫時封閉，您是無法回到艙房的喔。 」只有艦橋才有權限解除封閉，但是派克森艦長現在一定滿腦子都在關注海盜船的行動，拿這種事向艦橋通報只是害他自己憑白挨罵而已。
「 那 …… 可以讓我進去待著嗎？因為一個人被關在走道真的有點 …… 」
飛航官看著女子一副要哭出來的模樣，嘆了口氣。照理說讓她進入管制站是違反規定的做法，但是她是星系代表的貼身人員，以身分考量應該是沒有安全疑慮的。
「 好吧，我可以讓妳在解除警報前待在這裡。 」飛航官解除了門鎖，讓艾爾瑪走進來，並指著一處空閒的工作台，「 妳可以使用那張椅子的束帶固定自己，不過千萬別去處碰任何操作介面 …… 」
他的話沒說完，便被艾爾瑪撲向自己的懷中，當下只覺有些飄然，納悶著這位女子在外頭是被嚇得多厲害的同時，一個觸感冰冷的硬物壓上後頸，接著便失去了知覺。
飛航官倒下後，艾爾瑪卸下原本驚慌膽怯的偽裝表情，衝向控制台，照著計畫解除了機庫區域的自動警報機能，以及維修通道口的門鎖，最後是關閉照明設備，讓整個機庫頓時陷入一片黑暗。
以歐扎克為首的『 六分儀 』號船員早已蓄勢待發，他們各個穿戴好視覺強化裝備，手持鎮暴槍，並在照明關閉的同時蜂湧而出，朝瓜達卡諾號的船員發動襲擊，那是場一面倒的短暫過程，警衛長為首的官兵在毫無警覺的情況下被擊倒制服，唯一做出反抗的是一名在作業區外圍的下士，堆放的資材隱藏了他的行蹤，因此意外躲過這場奇襲，雖然下士在黑暗中無法見物，不過從同袍相繼倒下的聲音也能揣測出自己的處境，但是在接下來的行動犯了決定性的錯誤，他並沒有馬上利用自己的腕部終端向艦橋發出警告，而是憑本能抽出配槍朝著入侵者進行掃射。
倉促的連射傷及兩名『 六分儀 』號船員，但這些訓練有素的入侵者也立刻回擊，反將他壓制在掩體後動彈不得，並且藉著人數優勢展開包圍隊形。
下士只比他的同袍多掙扎半分鐘的時間。
接著發生了一段小插曲，一位『 六分儀 』號船員走到被擊倒的下士身邊，她撿起對方的『 刺針 』把玩片刻，露出殘忍的笑容，擺出行刑的姿態將槍口對準下士的腦袋。
不過在她扣下板機前就被歐扎克從旁抓住槍身，女子以憤怒尖銳的反抗眼神瞪視著對方。
「 船長交代過，不準隨意殺人。 」歐扎克警告的語氣中特別加重了音調，音量低沉但嚴厲。
「 我才不管那個人類 …… 」女子嘶聲抗議，不過也只能擠出幾個字，因為歐扎克手腕一扭就奪走了槍，接著槍身一轉，用握柄的部份重重敲在她的太陽穴上。
「 搞清楚妳的身分， 」歐扎克冷冷看著倒地呻吟的女子。「 妳現在是被寇恩船長所收留的部下，不再是尊貴的葛朗尼斯家族候選繼承人，也不是帝國驅逐艦的系統管制軍官，如果對服從船長的命令感到困擾的話，等回到佩達諾爾之後妳可以自行滾下魔鬼魚號，但是依現在的條件，我會毫不猶豫的處決妳，聽懂了嗎？ 」
「 我 …… 知道了。 」女子勉強站起來，她才從帝國流亡到聯邦不久，還不了解寇恩在佩達諾爾居民心中的地位。當她發現在歐扎克身後的其他同伴也都在用充滿批判的眼神瞪著自己，還沒被槍柄敲掉的倔氣登時消逝的一點不剩。
「 很好， 」歐扎克將奪來的槍交給另一個手下，「 不過怕妳會太無聊，我把妳抽調過來協助佔領機房，正好妳的舊專長也許能派上用場。 」他認為必須將這個不穩定份子留在身邊就近觀察比較妥當。
「 是的 …… 遵命，大副。 」
十分鐘後，魔鬼魚號，艦橋 ……
聯邦的戰艦一向以機動性能見長，瓜達卡諾號在收容救生艇後全力加速，很快便將魔鬼魚號納入武器射程範圍，派克森艦長按規定向海盜發出勸降聲明，而魔鬼魚號的回應是從艦尾的電磁動能砲射出兩枚質量彈，不過距離太遠，瓜達卡諾號輕易閃開這個攻擊，派克森下令擎天神系統開始填充能源，一場追逐的艦炮戰就此展開。
「 左舷又被擊中，這次打穿我們的船殼了， 」開戰沒多久，負責監控損害情形的船員大叫起來。「 偵測到第三、第四甲板的外層區出現減壓現象。 」
「 不用派出搶修小組，先直接封閉就好， 」寇恩下達指示，反正那裏也不算要害位置，沒必要讓船員冒險搶修。「 奧坦菲斯，繼續射擊，只要充電到達臨界值就發射出去，不用等待射控系統鎖定，只要牽制讓對方別靠太近就行。 」
「 我知道，船長， 」砲手應道，他也很清楚反正以目前的距離來說，次光速的砲彈就算瞄得很準也會被聯邦戰艦給閃掉。「 而且賈梅爾把船開的搖來搖去的，我也根本不能好好瞄準啦。 」
「 那叫做規避動作，蠢蛋， 」舵手反唇相譏，「 要不是我這麼晃法，你那兩門砲早被對方毀了。 」
「 規避甚麼啊？我那喝了酒醉死在海上的爺爺駕起船就是你這副德性。 」隨著聯邦戰艦又一次砲擊，砲手看到其中一門砲的狀態介面閃起警告燈號。「 這還不是被擊中了？你這三流舵手。 」
「 船長，我們這樣一直挨打是撐不了多久的。 」代理大副說。
「 如果回頭跟對方硬拚只會死得更快喔， 」寇恩一手撐著下巴，聲音中沒有絲毫焦躁。「 現在只能看歐扎克他們能不能順利行事了，我們能做的只有拖延時間跟轉移注意力而已。 」
「 我就擔心聯邦戰艦會用重型武器攻擊我們而已。 」代理大副指的是星際軍配備的格斯坦飛彈。「 不管是船尾哪個部位，只要扎扎實實挨上一發，我們半艘船就得報銷了。 」
「 所以我才禁止奧坦菲斯作有效反擊， 」寇恩解釋。「 星際軍照守則行事，只要我們的抵抗能力不構成威脅，對方就會願意跟我們耗時間，他們的優先指令是逮捕我們，而非摧毀，只有在別無選擇下才會給我們致命一擊。 」
「 您對聯邦軍還真了解呢。 」代理大副仍有些狐疑的說道。
「 只是有點跟他們對陣過的經驗而已。 」寇恩淡淡應付道。
「 可惡，第五推進器的防護壁被擊中了，那裏幾乎一半的抗燒蝕陶瓷外殼都蒸發掉啦， 」接獲損傷回報的船員忍不住大罵起來。「 指揮聯邦戰艦的那個渾蛋現在大概笑的正開心吧。 」
同一時間，瓜達卡諾號，艦橋 ……
派克森專注的盯著沙盤，雖然追擊海盜的戰鬥到目前為止都非常的順利，對方幾乎是打從一開始就處於單方面挨打的窘態，不過他並沒有像魔鬼魚號的船員所誤解的那樣，擺出像是在玩弄獵物般的輕浮態度，而是冷靜的監督手下船員，他們只要稍微露出鬆懈的舉動，必會受到艦長嚴厲的瞪視或是尖聲斥責。
「 盡可能將火力只集中在對方的推進系統， 」這已經是派克森第四次向首席戰術官強調的話。「 我們的目的是要把他們打到癱瘓，不是擊毀他們。 」
「 我盡力而為啦，艦長。 」戰術官手不停歇的調整射擊參數，雖然包含擎天神系統的所有艦載武器在射擊控制上都完全仰賴既快速又可靠的電腦，不過為電腦設定攻擊的範圍與強度，終究還是得經由人工輸入來決定。
「 克里斯，敵艦還有多久會脫離小行星範圍？ 」
「 至少還要半個小時，夠我們把對方刮一層皮了， 」航術官發出豪語，他是個剛晉升中尉的年輕小夥子，生涯中第一次和海盜實戰，興奮的語氣卻也摻有一絲遺憾。「 可是為什麼不直接用飛彈攻擊就好了，只要採低填藥量 …… 大約 20 公克的反質子就足夠一發搞定這些臭海盜了吧？ 」
「 然後看著飛彈好死不死鑽進對方的推進噴射口，穿過電磁網閘後在電漿槽裡頭引爆，將他們整個屁股炸飛，運氣好的話也許還能剩一半嚇到拉了滿褲子屎的海盜讓我們逮捕，這是你想要的結果嗎？ 」搶在艦長之前，戰術官沒好氣的教訓航術官。
「 抱歉，上尉，我沒這個意思。 」
「 沒有就好，中尉，不然我還以為你的腦袋無時無刻都想對著海盜的屁股來一下。 」
「 我們必須避免過度破壞那艘海盜船， 」艦長用十分肯定的語氣下了結論，因為他已經認出對方的船型。「 雖然外觀上有些微改變，不過應該是教圈的『 聖環級 』巡洋艦，沒想到會流落到海盜手上。 」如果能擄獲這艘船，不僅聯邦可以從中掌握教圈的科技水準，在政治角度上搞不好還可以做為指控教圈資助海盜的證據，艦長在心中如此盤算著，一個好的艦長不能光想著打鬥，看事情的視野也必須放遠一點。
「 所以， 」他第五次向戰術官強調道。「 小心的癱瘓敵艦，別造成過多沒必要的傷害。 」
同一時間，瓜達卡諾號，機庫 ……
歐扎克滿意的看著手下的勞動成果，他們將逃生艇尾部的外殼切開，並將包覆引擎的厚重隔板卸下，露出內部的線圈結構，這種引擎作為推進器的效率不高，不過稍加改裝後卻能充作一枚電磁脈衝炸彈。
一切準備就緒，一名手下透過遙控終端設定和逃生艇操控系統的連線，他輸入的參數並不只是讓引擎運轉，而是要造成超載。
歐扎克下令。「 啟動。 」
太空是個充滿危險的環境，因此太空船在防護設計上的其中一個重點，就是抵抗各種形式的外來輻射，至於為了作戰而建造的軍艦，在這方面的防護規格又遠高於一般民用船，光靠歐扎克等人在現場拼湊起來的電磁脈衝裝置，就算是貼著瓜達卡諾號的外殼，恐怕也無法造成任何傷害，因此他們的計畫便是從內部發動攻擊。
當然，軍方的造艦工程師也會考慮船艦遭到入侵，並從內部遭受攻擊的情形，因此還是針對電子裝備設計了一套防護機制，其基本原理是利用電漿體吸收電荷的特性。太空船上，在反應器和發電機之間流通的電漿管線就成了吸收外來電荷的最佳選擇，以防護設計的角度來說，就是在船上製造『 接地 』的管道，這套設計並非完美，但確實能有效降低電磁脈衝的傷害影響，而這也是強化這次作戰成功率的切入點。
依照原本預定的計畫，從小艇引擎爆射出的大量電子流進機庫的金屬壁面，並沿著內層的超導線路傳導進入輪機系統的電漿槽，電漿體雖然能吸收突如其來的龐大電荷，但是幅度過大的波動卻可能對發電機造成損傷，因此艦上的電腦會將電荷轉為熱能，並儲存在熱容系統，但是這個轉換過程並非即時發生，勢必有部分電荷從超導線路『 溢出 』並影響其他周邊的內部設備，雖然這樣的攻擊無法讓瓜達卡諾號失去作戰能力，不過以機庫為中心的鄰近區域還是會受到相當程度的損害。
但是出乎預料的是，瓜達卡諾號本身的狀況卻擴大了預期的效果，這艘聯邦軍艦得的 SEI 值在一路高速行進後已經接近飽和，電腦判斷熱容系統無法及時處理從電荷轉換的熱能，而自動關閉了這項機制，導致接地防護系統無法發揮既有功能，雖然艦上的電子設備本身也都有額外的屏蔽保護設計，但是還不足以抵抗這種程度的電壓波動。
同一時間，瓜達卡諾號，艦橋 ……
在進行戰鬥時，艦橋會進入最嚴密的保護狀態，幾乎從艦上的其他部分隔離開來，完全依賴內部監控系統來負責掌握其他區域的狀況，因此當機庫發出的電磁脈衝穿透層層艙房，燒毀大量艦內設備時，損害管制電腦便將這個情形顯示在工作站上，監控的軍官花了大約五秒鐘才理解到究竟發生了甚麼事。
「 喔，他媽的糟了。 」損管官發出整個艦橋都能聽見的咒罵聲，艦內有四分之一的區域陷入黑暗，雖然影響範圍內的重要系統沒有受創，但是艦內自動防衛系統的監視器卻發現收容的難民此時已經成了具有威脅性的不速之客，損管官隨即將影像傳到艦長的操縱席。「 艦長，我們有麻煩了。 」
「 搞甚麼鬼， 」派克森在看到監視器畫面也楞住了，他的心思從沙盤上轉移開來，推敲著機庫被佔領的時機，理解到這場救援任務完全是誘騙瓜達卡諾號的布局。「 為什麼防衛系統沒有提出警告？ 」他喃喃納悶道。
「 那裡有三個部門的人員 …… 」副艦長一臉鐵青，就配置員額的角度，這表示瓜達卡諾號幾乎損失了一半的船員。
「 傷亡情形？還有內部安全系統的情況如何？ 」
「 所有人的生理訊號皆正常，似乎只是被震暈制伏，但是安全系統受到脈衝波影響，區域內只剩下監視器還能維持運作，目前自動維修功能已經啟動，需要47分鐘才能恢復機能。 」
「 該死， 」派克森咒罵道，思索片刻拿定了主意，「 所有通道的匣門重新加密鎖死，儘可能將敵人困在目前的位置，通知各甲板船員進行武裝，別貿然離開崗位。 」他很清楚現在瓜達卡諾號的船員屈居人數劣勢，必須配合防衛系統才能奪回被佔領的甲板。
「 是的，艦長。 」
「 各位，你們都聽到現在的狀況了， 」派克森提高聲音向整個艦橋的部下說道，「 敵人是耍了點詭計，不過這還是無法扭轉他們的敗局，只是我們現在得盡快擊敗海盜船，才能專注在清除入侵者的問題上，還且只要失去了能回去的地方，這些溜上本艦的破壞份子自然就會失去抵抗的意志了。 」
「 艦長，確定是要全力攻擊嗎？ 」戰術官為了慎重起見，再次確認命令的內容。
「 對，全力！ 」艦長大吼。
同一時間，瓜達卡諾號，第三甲板，C18A維修通道 ……
歐扎克領著三個手下在狹小的通道內前進著，這裡就像是由管線和橫樑組成的障礙跑道，不過這些羅希斯人身手矯健，弓著著身子碎步跑動，速度快得能讓瓜達卡諾號的輪機人員都感到汗顏不已。
「 哼，他們正在封閉通道， 」歐扎克竊笑著，從通道壁面傳來的聲響證明了星際軍完全照著預期的劇本在走，「 真是徒勞的舉動。 」
「 是啊，這還真是多虧了船長。 」一名手下附和道。「 維修通道能避開監視系統的探測，也不會被匣門封住。 」
「 船長是怎麼知道這些事情的？ 」問話的是先前被毆扎克敲過腦袋的女子，她具備在帝國皇家艦隊服役的經驗，多少知道聯邦軍的作業規章、船艦結構和系統盲點，都不是一般海盜會具備的知識。
「 妳不知道嗎？ 」跑在最後方的組員已經有些喘息，但仍用自豪的語氣說道，「 船長以前可是聯邦軍的艦長哪，而且參加過好幾場戰役，甚至還晉升到 …… 」
「 夠了，這些事情等回去再講， 」毆扎克打岔道，「 外頭還在交戰，我們必須抓緊時間成完船長交代的工作，否則魔鬼魚號就不妙了。 」
同一時間，魔鬼魚號，艦橋 ……
「 直接命中！ 」損管人員是在震動後才大叫出來的，惹的旁邊比較資深的船員咆哮著要他別講廢話。「 確認第二甲板後段完全失壓，防護系統失去效能，偵測到船殼發生過熱熔解 …… 」
「 損害區的緊急艙門無法關閉，正指派維修組前往進行手動作業。 」另一個損管人員以壓過前一個人的音量報告著，不過在緊接著的一次船體晃動又說道，「 呃，放棄封閉一三區塊，招回維修組，將封閉範圍擴大至一五區塊。 」
「 船長，我們已經失去一半的推進器以及船尾所有的武器系統了， 」代理大副的表情仍是一副打算轉頭跟聯邦戰艦硬拚的模樣。「 船體姿勢調整系統還能維持正常運作，而且船首的主炮也沒有損傷，如果我們將火力集中在對方的 …… 」
「 利用甲板破損部分的管線釋出冷卻劑來降低過熱船殼的溫度，將無法降溫的裝甲板部分從外殼切離，船尾第二至第五甲板的封鎖區擴大到輪機室，並且將封鎖區內的空氣抽離，灌入緊急封填用的抗燃泡沫， 」寇恩完全不理會卡格安的建議，逕自下達搶救作業的指示。「 關閉所有戰術系統的供電，把發電機能擠出來的每一顆電子都給我送到反應裝甲板上 …… 」話未說完又被震動打斷，這次的搖晃分成兩個階段，他認為這輪攻擊對船上造成了進一步的傷害。
「 我們剛失去了一個液態氧儲存槽。 」損管報告證實了寇恩的猜測。「 正在關閉該區域的艙門。 」
「 船長！我們這是在坐以待斃！ 」代理大副終於沉不住氣大聲抗議道。「 聯邦戰艦的攻擊力道明顯越來越強，我們光逃跑只是稍延長被擊毀的時間而已。 」
「 我們的目的就是在延長這個時間，卡格安先生。 」寇恩的音量不大，但是威嚴十足。「 對方會加強攻擊的火力就表示他們被毆扎克的破壞行動弄得慌了手腳，現在反擊只會意外傷害到自己人而已。 」
「 那歐扎克最好快一點，不然事後的整修工作可有的忙啦。 」探測手麥希菲莉似乎是向卡格安挑釁似的以打趣的口吻說道，惹的整個艦橋的成員（ 除了代理大副 ）齊聲大笑起來。
瓜達卡諾號，第三甲板，艦載主電腦機房外側 ……
在中世紀，幫貴族建造城堡的工人會在砌上的磚瓦底下刻上自己的名字或是記號，以作為參與這項建築工程的證明，甚至有時還會瞞著城主造出可用來進出城堡的『 維修 』用秘密通道；而當文明科技步入電子時代，新型態的技師堆砌的不再是磚塊和木樑，而是撰寫構築成軟體系統的指令條碼，但是他們也會基於同樣的理由做出和老前輩同樣的行為，軟體工程師在程式裡安插『 彩蛋 』，除了證明軟體是出於己手之外，也方便自己能在系統出現錯誤時利用暗門來進行維修。不同的是，古代的皇帝或貴族有時為了守住城堡的秘密，會在城堡竣工後處決所有參與建築工程的工匠，但是聯邦星際軍可不能用這種方式對待設計戰艦保全系統的工程師。
星際戰艦可說是集合一個文明擁有最先進技術的產物，在設計上不是只裝上大型火砲與厚重裝甲的簡單課題，真正決定其戰鬥能力的還是將內部系統整合運作的效能，也因此主電腦核心成了重要性不亞於艦上其他部門的存在，必須採用各種手段來確保其安全性，從裝甲防護壁、分散承包工程以至抵抗邏輯陷阱的保全級人工智慧等，就是要讓儲存著各種技術資訊、部隊部署和密碼協定的電腦成為難以攻破的電子堡壘。然而當有心人士知道該找上誰、以及該付多少錢來利誘威嚇，事實上對於戰艦上主電腦的防護措施，並沒軍方高層所以為的那麼完善。
雖然寇恩在個人立場上反對佩達諾爾接下這次攻擊聯邦戰艦的工作，但是他也能理解沙瑞特絲必須為整個難民營的溫飽著想所承受的壓力，因此至始至終都只將心思專注在攻略軍艦的計畫上，他並沒有要求委託這項工作的神秘客提供能與聯邦戰艦抗衡的戰術裝備，而只提出了兩個要求：第一件是瓜達卡諾號的準確航線情報，如此他才能安排讓『 六分儀號 』的手下登上聯邦戰艦，至於第二項要求則是進入該艦主機房的『 彩蛋 』密碼，以便讓他的大副能在對方反應過來之前取得整艘戰艦的控制權。
縱使如此，歐扎克在面板上敲進最後一個密碼字串後，仍是緊張的死盯著銀幕，因為假若密碼失效，他只能束手無策的離開這扇裝甲防護門，老實向第一個碰上的聯邦士兵投降，而魔鬼魚號也無法逃過聯邦戰艦的追擊，所有的一切都將付諸流水，這是他在系統認證密碼的幾秒鐘內在腦海中閃過的念頭。所幸，面板上連續亮起五個綠色燈號，他登時鬆了一口氣。
在歐扎克成功進入主機房的時候，這場星際軍與海盜交火的勝敗就已成定數，因此他只希望在自己完成工作前，魔鬼魚號上的同伴都能安然無恙。
瓜達卡諾號，艦橋 ……
戰術官是第一個發現異狀的人，飛彈射控介面顯示著發射準備進度的畫面突然關閉，他驚訝的試圖重設指令，但卻毫無反應，其他工作站的成員也陸續發出驚怒的咒罵聲，除了維生機能，艦上的關鍵系統在不到一分鐘的時間內盡數停擺。
「 搞甚麼鬼？！ 」派克森知道瓜達卡諾號並沒有遭受來自海盜船的攻擊，因此問題一定是出自戰艦的本身。「 給我報告狀況！ 」
「 輪機室，我們失去動力了嗎？ 」執行官按下艦內通訊器詢問原因，但是隨即發現通訊系統毫無反應。
「 我想問題不是出在輪機室，艦長。 」航術官從完全靜止的操縱席轉過椅子解釋。「 我們還能感受到人工重力，慣性控制也還在正常運作，我認為我們的引擎仍然好好的 …… 」
「 該死，我們失去的不是動力，而是電腦的控制權被從艦橋切離了。 」副艦長醒悟過來。
「 不可能！ 」派克森驚怒交集，不過他知道這時候自己唯一能夠做的就是減少損害的擴大。「 各位，依據情報管理規範，開始執行銷毀作業。 」最起碼艦上存有的機密文件、技術資訊和艦隊識別協定等敏感情報，絕不能落入海盜的手裡。
「 不管怎麼樣，我們現在完全是坐以待斃。 」戰術官手上動作不停，語氣凝重的說道。「 而我敢打賭，海盜船現在已經回過頭準備拿我們開刀了。 」
魔鬼魚號，艦橋 ……
艦橋裡的組員各個高聲歡呼著。
「 托利亞在上， 」看著星際軍驅逐艦突然變成失去動力的漂流物，代理大副驚嘆的喃喃自語，只是驚訝的成分要遠多於喜悅。「 船長，恭喜你的計劃成功了。 」
「 作戰還沒結束，先別高興得太早。 」寇恩用壓過艦橋內歡呼聲的音量告誡道，「 通知船員準備進行登艦！ 」
瓜達卡諾號，機庫管置室 ……
從監控系統上確認作戰成功，艾爾瑪離開座位，來到不醒人事的飛航官身旁，取走他腰際的佩槍（ 艦員在平時是不允許佩槍的，只有在因應戰鬥時才會由警衛長開啟槍庫配發作為防衛武器 ），檢查滿裝的彈匣後便快步走出管制室。
她盡責完成本份的工作，現在該是處理個人私事的時候了。
唯一的遺憾，就是沒有時間等待羅德里戈從昏迷中清醒過來，在睡夢中死去實在便宜了那個渾蛋，在滿懷的恐懼中結束生命才是他應得的下場。
<待續>
