Part 4
本章節 5687 字
更新於: 2021-04-02
流浪小行星『 佩達諾爾 』內部，船塢作業區 ……
伸頭窺視馬上引來一陣低溫電漿束的集中攻擊，歐扎克連忙縮回牆後，意識到自己成為對手重點關注的目標，他向尚存的三名隊友下達無聲的命令，這個種族因文化使然而發展出一套細緻且高效的手語系統，讓彼此互相迅速傳遞關於對方分佈與簡短戰術的訊息，收到指示的兩名隊友馬上開火反擊，讓第三人趁機悄悄轉移位置，歐扎克默數數秒後疾步衝往下一個掩蔽點，受到壓制的對手因為反應不及，幾道毫無準頭的光彈掠過他奔跑的身體，而他也隨意還擊，還僥倖擊中對方一個倒楣鬼。
衝進掩體後，歐扎克趁著深吐氣息的同時快速檢視狀況，他的頭戴顯示器還標示有七個敵人，以及剩餘不到 90 秒的時間，只要超過時限還未能殲敵，或是他的隊伍再折損兩個人，就要算任務以失敗收場。
就算是傻瓜，也不會對他的勝算抱持樂觀態度。
他現在唯一的希望，就是那位潛行的隊友能瞞住對方佔據有利位置，發動偷襲，一口氣逆轉雙方的人數差距。
不過現實總是不盡人意，他的鬼牌在一陣叫罵與射擊聲響中成為顯示器上的黯淡紅點。
歐扎克低聲咋舌，盤算起替代計畫，卻為時已晚，因為對方也採取了相同的戰術，同樣派人繞道偷襲，結果他受到兩側的同時夾擊，倉促之餘的抵抗又削減一名敵人，但終究難逃被擊中的結果。
在歐扎克出局的同時，來自頂頭上方的船塢監控室發出廣播。
「 好了，演習中止， 」聲響來自於主持這場操練的寇恩，「 破壞行動組成員暫停動作。 」
聽從指令，在槍戰中倒下的亡者們紛紛復活，他們放下所扮演的對抗角色，恢復為互相打諢笑鬧的魔鬼魚號船員。
歐扎克起身，拍打剛才被擊中的胸口，驅散無害電漿殘留的臭氧味，頭戴的顯示器傳來寇恩的私密視訊。
「 嘿，你看起來超不爽的。 」船長一臉莞爾的調侃道。
「 也許您可以提醒我一下，我們已經被連續痛宰『 我都數不完 』第幾場了。 」大副沮喪的苦笑起來。
「 你明明知道我們把訓練條件設定得很困難，所以也別太鑽牛角尖嘛。 」
「 我也明白啦， 」歐扎克邊說著走到稍微遠離其他船員的角落，「 拜此所賜，組員在近距戰鬥的表現上也都有明顯的進步，但是比起技巧，我倒比較擔心他們的信心會因此受挫哪。 」
「 那你是白擔心了， 」寇恩掃視眼前銀幕，從參加演習的各個成員所回傳的視訊畫面，「 在我看來，這些小夥子玩得挺樂的呢。 」
「 喔 …… 」
「 你只是變老了，老實對自己承認吧。 」寇恩怪聲怪氣的用鼻音發出笑聲。
「 才怪，我只是覺得有點累而已。 」歐扎克逞強道，但也忍不住跟著笑了，因為他和寇恩兩人年齡相近，也是船上的唯二最資深成員。
「 嗯哼，真是精神可佩， 」寇恩一副『 你高興就好 』的表情，「 總之，二十分鐘後繼續下一場演習，安排船員們進行準備吧。 」
「 遵命。 」歐扎克回應，將訓練用的電漿槍塞回腰帶護套，結束視訊。
在可以全觀整個船塢的監控室內，寇恩的視線離開演習區域，轉往那幾乎佔據了一半視野的龐然大物：在外殼漆塗『 六分儀 』字樣到一半進度（ 他重度懷疑負責這項工作的部下是故意停在完成前三個字母就跑去中場休息 ）的民用貨船，這艘船在星際運輸同業中只能算是個小不點，但也大得佔滿了佩達諾爾的整個船塢，使他們必須暫時將魔鬼魚號停泊到小行星外頭來騰出空間。
這艘貨船是應寇恩要求所得到的結果，無非其他用途，純粹就是作為這次擊敗聯邦軍艦的計畫主軸，從寇恩的位置可以看到魔鬼魚號的機關長領著手下在『 六分儀號 』忙碌進出，為她最後一次的出航作準備。
寇恩事前查閱過貨船的歷史，現在的『 六分儀 』只是經過資料竄改後的新名字，這艘船其實原本名為『 阿克連恩 』號，擁有一段無奈、卻也乏人問津的悲傷故事 ……
聯邦誌 419 年，一艘小型民用貨船從波羅肯諾星系出發，船上滿載著要送往巴庫爾市立醫院的實驗室儀器設備。這艘名為『 阿克連恩 』號的船長是獨立行商麥克˙洛倫佐，也是組成全體船員的洛倫佐家族的大家長。
雖然自從人類掌握維度空間技術已經近五個世紀，不過建造並維護一艘裝有維度引擎的太空船仍然所費不貲，加上星際旅行所潛藏的高度風險，聯邦國內的星際運輸事業一直都由少數的幾個大型企業所壟斷，而其中當然又以控制七成航線的戈登星際礦業公會為絕對的大宗，這些財力雄厚的企業所擁有的都是動輒數公里長的超大型貨船，每一艘船都能創造出數字驚人的交易額度。然而託運於這種巨船的收費亦不便宜，縱使以貨船的超高承載量能在航次運用上相對減少支出成本，但是連同將燃料、管理、保險，甚至是雇傭護航保全的花費也計算在內的話，星際物流絕不是一種廉價的服務行業。然而比起高額收費的巨型貨船，託運人也還有委託獨立行商這項選擇。
依照聯邦政府在『 星際運輸法規 』中的定義，凡是從事跨行星貿易行業，具合法船籍登記證明，又不隸屬於特定企業以及公會的商人，均可歸類為獨立行商。一般來說，會從事獨立行商的動機多半不離熱愛星際旅行、自由主義者、冒險浪漫情節等因素，當然因為個人的負面理由而踏上這種漂泊生活者也不在少數，不過總體來說都必須具備相當的膽識，因為這些獨立商人的資本可遠遠不比那些大型企業，他們擁有的大多是續航力低下的小型貨船，一個善於理財的獨立行商船長可以在燃料、港區稅和保險等費用節省大筆的信用點，也能因為擁有自由受理委託的自主性，而在偶然的機會下賺取到可觀的獲利，一個有趣的事實是，聯邦為鼓勵太空開發而編列的獎勵金，大半都支付給了那些在星際間四處遊蕩而意外探勘到珍貴資源的獨立行商。然而，選擇非主要航線的同時也必須承擔相對的風險，這意味著更有機會遭遇海盜或是太空中無可預期的自然災害，也是許多獨立行商斷送職業生涯的主因。
洛倫佐家族從事獨立行商長達七代之久，在業界中也被視為『 名門 』的存在，不過以累積的財富來評論的話，被稱作『 望族 』倒還不夠資格，事實上因為上代所累積的虧損，傳到麥克所主事的洛倫佐家族已經處在以船作為部分抵押的窘境，受債務壓力所迫而必須承接高報酬風險的委託來勉強平衡收支，他在波羅肯諾的商業交易中心打轉幾天後，『 阿克連恩 』載著總值達六千萬信用點的貨物朝向巴庫爾星系出發了。
『 阿克連恩 』的好運在啟航後只維持三天的時間，依照船長的證詞，他們在長程通訊範圍內都尋求不到救援的地帶遭遇太空海盜，雖然奮力逃竄但終究遭到佔領，海盜將整個家族趕進逃生艙並彈射到太空後，便連船帶貨的揚長而去，之後又經過三天的時間，他們的逃生艙才被後續經過的太空船給打撈起來。
洛倫佐一家回到波羅肯諾星系後所面對的是冗長的理賠責任訴訟，雖然他們失去了賴以為家的太空船，但是對於損失的鉅額貨物總還是得有所交代，縱使辯護律師成功的運用各種法條來減免責任，但是最終判決仍是一筆相當驚人的賠償金，如今洛倫佐家族已經失去了星際貿易者的身分，分散在波羅肯諾殖民地裡找尋工作，以賺取用來餬口和賠償所需的收入。
沒有人知道『 阿克連恩 』號自聯邦誌 419 年被海盜劫走後的去向，由於這種老舊太空船用於轉賣生意上幾乎沒有利潤可言，一般相信『 阿克連恩 』的最終命運就是被海盜拆解作為隨意變賣的廢五金而已。直到六年後的今天，指使攻擊星際軍船艦的幕後首腦應寇恩的要求而張羅了『 阿克連恩 』號，並還賦予其新的名字、新的維度引擎以及擺脫贓船身份的背景紀錄。
當寇恩為洛倫佐家族感到唏噓的時候，法萊姆主母來到監控室造訪，他收攝起感傷的心情，向對方施禮。
主母亦鄭重回禮，不過她的目光隨即被占滿整個船塢的『 六分儀 』號所吸引，情不自禁的走向窗緣。
「 我必須坦白， 」她對寇恩說，「 當初您要求對方為這次作戰計畫提供『 一點 』幫助的時候，我完全沒想到會是這樣一艘大船。 」
寇恩聽了發出輕笑，「 這個嘛，技術上來說，這只是一副空船殼再加上一套乾淨的低階維度引擎而已。 」每一具有效運作的維度引擎都有獨特的波紋特徵，並登記在聯邦運輸管理機關的資料庫，而寇恩的意思是該引擎不僅型號老舊，而且在查核上無不良紀錄，以免在作戰展開前就遭人識破，「 我們這次要抓的可是珍奇兇猛的獵物，那麼在誘餌的準備工作上也不能太過寒酸哪。 」
「 完全同意， 」法萊姆也跟著露出一抹微笑，這才遞出電腦板，「 聯邦軍艦前往巴庫爾星系的航行路線已經得到最終的確認，相關的資訊全都儲存在這裡了。 」
「 那真是太好了，這可說是我們這次行動所缺的最後一塊拼圖了， 」寇恩接過，迅速閱讀起來，「 哼，不出所料，他們果然避開了和帕里昂星系之間的主要航道，而改沿著TK25線前進。 」
「 TK25？ 」
「 那是星際訊息傳遞結構網（ 參見第一章註釋內容 ）在這個星區內的其中一條備用線路，顯然我們的目標一方面不想過度惹人注意，一方面又得防備遭預上意外 …… 」他噴著鼻息露出諷刺的微笑，「 不過也難怪他們，畢竟身負護送星系代表的重任，會如此謹慎也是很正常的。 」
「 這會造成麻煩吧？ 」
「 完全不會，反而應該說這正中了我原先的預料情況。 」寇恩一臉輕鬆，他這可是言之鑿鑿，而非刻意讓法萊姆感到心安。
老實說，若是對方選擇了主要航道才是令人感到頭痛，因為難以預測在行動期間會否有商貨船闖近他們的交戰區域，並在無暇攔截之餘逃離現場，以最快的速度向鄰近的聯邦殖民地傳達消息，並終究驚動星際軍駐紮在這一帶的艦隊。
「 啊，所以你才提出要求了這艘『 六分儀 』號， 」法萊姆豁然理解，「 確保聯邦軍艦會偏離原定航線的誘餌。 」
「 一個肥美多汁的誘餌， 」寇恩扮了個鬼臉，「 要讓星際軍的艦長暫時放下護送任務，總得下夠功夫來準備才行。 」
法萊姆點頭表示同意，「 提到這點，準備工作進行的順利嗎？ 」
「 唔，如您所見，大致上都已經完成了， 」寇恩伸出手臂，向著監控室的窗外揮動，「 六分儀號重新安裝的維度引擎在經過前兩次的測試後幾乎已經沒有再做細部調整的空間，只要在 …… 八潮節後的最終測試中順利通過，就可以直接開往預備地點待命。至於魔鬼魚號，我們盡可能針對船尾及側舷進行防護強化，雖然成效終究有限，不過我的目的本來就只是為拖延時間，好讓歐扎克的小隊成事就行了。 」
「 其實在進來這裡之前， 」法萊姆走近監控室的窗邊，「 我稍微觀摩了他們的表現，似乎並不怎麼理想？ 」
寇恩也跟著來到主母的身側，望向底下演習光彈往來飛射的景象。
「 我承認這是整體計畫中最具風險的部分， 」他說，「 所以您現在所見的，是刻意安排在最不利的條件下進行的訓練，內容假設對方當下集中了所有能調動的船員，而且全都配備武裝以及處在搜索殲敵的備戰狀態，歐扎克的隊伍到目前能做到近三成的勝率，我認為這已經算是一項保證了。 」
「 更何況， 」他補充道，「 如果再加上艾爾瑪小姐的協助，就能進一步大幅提高成功率，並且降低我方的損傷。 」
法萊姆聞言，倏的轉身面向寇恩。
「 船長，我想確認一件事， 」這位主母沉著臉色說，「 您是刻意將她列入這次的行動嗎？ 」
果然來了，寇恩心想。從制定出對付軍艦的計畫，他就預期到法萊姆必會問罪起這件事。
「 要將作戰效果最大化，我的確需要內應的配合， 」他謹慎用詞，控制語氣，就怕被指控自己的作為流於私情，「 但是另一方面來說，我也確實考量了艾爾瑪的狀況。 」
「 我懂了，那麼 …… 」法萊姆的表情軟化下來，「 對此，我必須向您致謝。 」
寇恩不禁有些發愣。
按理，法萊姆應該是要對此大發一番雷霆的，因為艾爾瑪是經由她調教訓練、並且好不容易安插進巴庫爾政府高層的情報來源，但是經過參與寇恩的計畫，艾爾瑪勢必將會曝露身份，無法再繼續擔任巴庫爾星系代表的貼身秘書，只能回到佩達諾爾躲避風頭。
寇恩多少聽聞到艾爾瑪臥底在巴庫爾的生活情況，因此有意讓她擺脫目前的處境，但是法萊姆的反應卻也出乎預料。
「 杜蘿嘉 …… 的資質非常優秀， 」主母使用了這位學生的本名，她並不習慣對別人吐露心事，只覺得這樣做比較不感彆扭，「 但是她的心智存有軟弱，難以勝任在外潛伏的任務，我使用了自己曾經認為最恰當的方式來彌補這些缺點，而她也想必不會因此而感激我 …… 」
法萊姆雙目半垂的望向窗外，沒有將接下去的話說出口。
她的腦海中閃過過往回憶，從收留杜蘿嘉，以至到訓練結束，並派遣往巴庫爾進行滲透，她在這段養育的過程期間塑造杜蘿嘉成人，但也同時受到對方的影響，甚至在本身有所察覺的當下，才發現自己對杜蘿嘉所懷的感情程度其實早已超過了師徒關係。
但是另一方面來說，專業上的矜持並不允許她對杜蘿嘉抱持有別於其他學生的待遇，如此矛盾的兩種意向互相衝突，而自然形成一股噬咬心神的慢性痛苦，在為佩達諾爾效力的大義名下，她將毫無選擇的杜蘿嘉推入奉獻的漩渦，看著對方越陷越深，擔心終將步向崩潰的結果。
因此，能夠藉由寇恩的計畫將杜蘿嘉從艾爾瑪的身份解放出來，法萊姆對此只有感激之情，毫無怪罪之意。
看著主母沉默不語，寇恩也莫名產生了共鳴，同為對於過去作為感到愧疚而自責的心情，讓他在某個程度上理解對方的想法。
「 容我僭越的說， 」他誠心建議道，「 如果您對於當初安排杜蘿嘉的人生有所後悔，往後還是有很多機會來補償她的。 」假定這次行動順利結束，杜蘿嘉將有很長一段時間無法再被派往任何的聯邦殖民星系，她和法萊姆畢竟是司屬關係，往後在佩達諾爾可有不少的相處機會。
法萊姆低聲道謝後便離開了監控室。待室內獨剩寇恩，通訊台上響起歐扎克的聲音。
「 所以說我們的安全事務總管終究還是有點人性的嘛。 」他的語氣透著濃厚的嘲諷意味。
「 你是從什麼時候開始偷聽的啊？ 」寇恩問道，暗責自己粗心，居然忘記暫時關掉和大副之間的通訊。
「 呃，也許是法萊姆質問你為什麼將杜蘿嘉列入計畫的那個部分？ 」
「 這不就全都被你聽到了嗎？ 」寇恩透過窗口搜尋下方，找到歐扎克，這傢伙就仰躺在距離演習起始點不遠的位置，「 嘿，搞什麼鬼，你一開始就被幹掉了啊？ 」
「 您又不是不知道這場戰鬥就開始向外衝鋒的時候最混亂，會倒楣被流彈打中也是難免發生的嘛。 」
「 就說你老了，動作太慢才會被掃中吧。 」
「 不，這完全就只是運氣不好而已。 」
「 隨你怎麼說，嘴硬是改變不了事實的， 」寇恩調侃摯友後又轉為嚴肅，「 總之，剛才偷聽到的事情可別傳出去哪。 」
「 放心吧，我可是亡者啊，死人是不會洩漏秘密的 」歐扎克輕笑起來，「 太陽系人不是有這麼一句話嗎？ 」
「 這倒是真的 …… 」
寇恩也被惹的跟著笑了，接著提起法萊姆剛才所帶來的資料。
「 …… 還有，現在已經確定目標的行進路線，等一下由你召集大家在船上集合， 」他指的是要再開一場幹部會議，「 對於行動上還有任何需要做變動調整的地方，我們得好好審視一下才行。 」
「 是的，船長。 」
<待續>
伸頭窺視馬上引來一陣低溫電漿束的集中攻擊，歐扎克連忙縮回牆後，意識到自己成為對手重點關注的目標，他向尚存的三名隊友下達無聲的命令，這個種族因文化使然而發展出一套細緻且高效的手語系統，讓彼此互相迅速傳遞關於對方分佈與簡短戰術的訊息，收到指示的兩名隊友馬上開火反擊，讓第三人趁機悄悄轉移位置，歐扎克默數數秒後疾步衝往下一個掩蔽點，受到壓制的對手因為反應不及，幾道毫無準頭的光彈掠過他奔跑的身體，而他也隨意還擊，還僥倖擊中對方一個倒楣鬼。
衝進掩體後，歐扎克趁著深吐氣息的同時快速檢視狀況，他的頭戴顯示器還標示有七個敵人，以及剩餘不到 90 秒的時間，只要超過時限還未能殲敵，或是他的隊伍再折損兩個人，就要算任務以失敗收場。
就算是傻瓜，也不會對他的勝算抱持樂觀態度。
他現在唯一的希望，就是那位潛行的隊友能瞞住對方佔據有利位置，發動偷襲，一口氣逆轉雙方的人數差距。
不過現實總是不盡人意，他的鬼牌在一陣叫罵與射擊聲響中成為顯示器上的黯淡紅點。
歐扎克低聲咋舌，盤算起替代計畫，卻為時已晚，因為對方也採取了相同的戰術，同樣派人繞道偷襲，結果他受到兩側的同時夾擊，倉促之餘的抵抗又削減一名敵人，但終究難逃被擊中的結果。
在歐扎克出局的同時，來自頂頭上方的船塢監控室發出廣播。
「 好了，演習中止， 」聲響來自於主持這場操練的寇恩，「 破壞行動組成員暫停動作。 」
聽從指令，在槍戰中倒下的亡者們紛紛復活，他們放下所扮演的對抗角色，恢復為互相打諢笑鬧的魔鬼魚號船員。
歐扎克起身，拍打剛才被擊中的胸口，驅散無害電漿殘留的臭氧味，頭戴的顯示器傳來寇恩的私密視訊。
「 嘿，你看起來超不爽的。 」船長一臉莞爾的調侃道。
「 也許您可以提醒我一下，我們已經被連續痛宰『 我都數不完 』第幾場了。 」大副沮喪的苦笑起來。
「 你明明知道我們把訓練條件設定得很困難，所以也別太鑽牛角尖嘛。 」
「 我也明白啦， 」歐扎克邊說著走到稍微遠離其他船員的角落，「 拜此所賜，組員在近距戰鬥的表現上也都有明顯的進步，但是比起技巧，我倒比較擔心他們的信心會因此受挫哪。 」
「 那你是白擔心了， 」寇恩掃視眼前銀幕，從參加演習的各個成員所回傳的視訊畫面，「 在我看來，這些小夥子玩得挺樂的呢。 」
「 喔 …… 」
「 你只是變老了，老實對自己承認吧。 」寇恩怪聲怪氣的用鼻音發出笑聲。
「 才怪，我只是覺得有點累而已。 」歐扎克逞強道，但也忍不住跟著笑了，因為他和寇恩兩人年齡相近，也是船上的唯二最資深成員。
「 嗯哼，真是精神可佩， 」寇恩一副『 你高興就好 』的表情，「 總之，二十分鐘後繼續下一場演習，安排船員們進行準備吧。 」
「 遵命。 」歐扎克回應，將訓練用的電漿槍塞回腰帶護套，結束視訊。
在可以全觀整個船塢的監控室內，寇恩的視線離開演習區域，轉往那幾乎佔據了一半視野的龐然大物：在外殼漆塗『 六分儀 』字樣到一半進度（ 他重度懷疑負責這項工作的部下是故意停在完成前三個字母就跑去中場休息 ）的民用貨船，這艘船在星際運輸同業中只能算是個小不點，但也大得佔滿了佩達諾爾的整個船塢，使他們必須暫時將魔鬼魚號停泊到小行星外頭來騰出空間。
這艘貨船是應寇恩要求所得到的結果，無非其他用途，純粹就是作為這次擊敗聯邦軍艦的計畫主軸，從寇恩的位置可以看到魔鬼魚號的機關長領著手下在『 六分儀號 』忙碌進出，為她最後一次的出航作準備。
寇恩事前查閱過貨船的歷史，現在的『 六分儀 』只是經過資料竄改後的新名字，這艘船其實原本名為『 阿克連恩 』號，擁有一段無奈、卻也乏人問津的悲傷故事 ……
聯邦誌 419 年，一艘小型民用貨船從波羅肯諾星系出發，船上滿載著要送往巴庫爾市立醫院的實驗室儀器設備。這艘名為『 阿克連恩 』號的船長是獨立行商麥克˙洛倫佐，也是組成全體船員的洛倫佐家族的大家長。
雖然自從人類掌握維度空間技術已經近五個世紀，不過建造並維護一艘裝有維度引擎的太空船仍然所費不貲，加上星際旅行所潛藏的高度風險，聯邦國內的星際運輸事業一直都由少數的幾個大型企業所壟斷，而其中當然又以控制七成航線的戈登星際礦業公會為絕對的大宗，這些財力雄厚的企業所擁有的都是動輒數公里長的超大型貨船，每一艘船都能創造出數字驚人的交易額度。然而託運於這種巨船的收費亦不便宜，縱使以貨船的超高承載量能在航次運用上相對減少支出成本，但是連同將燃料、管理、保險，甚至是雇傭護航保全的花費也計算在內的話，星際物流絕不是一種廉價的服務行業。然而比起高額收費的巨型貨船，託運人也還有委託獨立行商這項選擇。
依照聯邦政府在『 星際運輸法規 』中的定義，凡是從事跨行星貿易行業，具合法船籍登記證明，又不隸屬於特定企業以及公會的商人，均可歸類為獨立行商。一般來說，會從事獨立行商的動機多半不離熱愛星際旅行、自由主義者、冒險浪漫情節等因素，當然因為個人的負面理由而踏上這種漂泊生活者也不在少數，不過總體來說都必須具備相當的膽識，因為這些獨立商人的資本可遠遠不比那些大型企業，他們擁有的大多是續航力低下的小型貨船，一個善於理財的獨立行商船長可以在燃料、港區稅和保險等費用節省大筆的信用點，也能因為擁有自由受理委託的自主性，而在偶然的機會下賺取到可觀的獲利，一個有趣的事實是，聯邦為鼓勵太空開發而編列的獎勵金，大半都支付給了那些在星際間四處遊蕩而意外探勘到珍貴資源的獨立行商。然而，選擇非主要航線的同時也必須承擔相對的風險，這意味著更有機會遭遇海盜或是太空中無可預期的自然災害，也是許多獨立行商斷送職業生涯的主因。
洛倫佐家族從事獨立行商長達七代之久，在業界中也被視為『 名門 』的存在，不過以累積的財富來評論的話，被稱作『 望族 』倒還不夠資格，事實上因為上代所累積的虧損，傳到麥克所主事的洛倫佐家族已經處在以船作為部分抵押的窘境，受債務壓力所迫而必須承接高報酬風險的委託來勉強平衡收支，他在波羅肯諾的商業交易中心打轉幾天後，『 阿克連恩 』載著總值達六千萬信用點的貨物朝向巴庫爾星系出發了。
『 阿克連恩 』的好運在啟航後只維持三天的時間，依照船長的證詞，他們在長程通訊範圍內都尋求不到救援的地帶遭遇太空海盜，雖然奮力逃竄但終究遭到佔領，海盜將整個家族趕進逃生艙並彈射到太空後，便連船帶貨的揚長而去，之後又經過三天的時間，他們的逃生艙才被後續經過的太空船給打撈起來。
洛倫佐一家回到波羅肯諾星系後所面對的是冗長的理賠責任訴訟，雖然他們失去了賴以為家的太空船，但是對於損失的鉅額貨物總還是得有所交代，縱使辯護律師成功的運用各種法條來減免責任，但是最終判決仍是一筆相當驚人的賠償金，如今洛倫佐家族已經失去了星際貿易者的身分，分散在波羅肯諾殖民地裡找尋工作，以賺取用來餬口和賠償所需的收入。
沒有人知道『 阿克連恩 』號自聯邦誌 419 年被海盜劫走後的去向，由於這種老舊太空船用於轉賣生意上幾乎沒有利潤可言，一般相信『 阿克連恩 』的最終命運就是被海盜拆解作為隨意變賣的廢五金而已。直到六年後的今天，指使攻擊星際軍船艦的幕後首腦應寇恩的要求而張羅了『 阿克連恩 』號，並還賦予其新的名字、新的維度引擎以及擺脫贓船身份的背景紀錄。
當寇恩為洛倫佐家族感到唏噓的時候，法萊姆主母來到監控室造訪，他收攝起感傷的心情，向對方施禮。
主母亦鄭重回禮，不過她的目光隨即被占滿整個船塢的『 六分儀 』號所吸引，情不自禁的走向窗緣。
「 我必須坦白， 」她對寇恩說，「 當初您要求對方為這次作戰計畫提供『 一點 』幫助的時候，我完全沒想到會是這樣一艘大船。 」
寇恩聽了發出輕笑，「 這個嘛，技術上來說，這只是一副空船殼再加上一套乾淨的低階維度引擎而已。 」每一具有效運作的維度引擎都有獨特的波紋特徵，並登記在聯邦運輸管理機關的資料庫，而寇恩的意思是該引擎不僅型號老舊，而且在查核上無不良紀錄，以免在作戰展開前就遭人識破，「 我們這次要抓的可是珍奇兇猛的獵物，那麼在誘餌的準備工作上也不能太過寒酸哪。 」
「 完全同意， 」法萊姆也跟著露出一抹微笑，這才遞出電腦板，「 聯邦軍艦前往巴庫爾星系的航行路線已經得到最終的確認，相關的資訊全都儲存在這裡了。 」
「 那真是太好了，這可說是我們這次行動所缺的最後一塊拼圖了， 」寇恩接過，迅速閱讀起來，「 哼，不出所料，他們果然避開了和帕里昂星系之間的主要航道，而改沿著TK25線前進。 」
「 TK25？ 」
「 那是星際訊息傳遞結構網（ 參見第一章註釋內容 ）在這個星區內的其中一條備用線路，顯然我們的目標一方面不想過度惹人注意，一方面又得防備遭預上意外 …… 」他噴著鼻息露出諷刺的微笑，「 不過也難怪他們，畢竟身負護送星系代表的重任，會如此謹慎也是很正常的。 」
「 這會造成麻煩吧？ 」
「 完全不會，反而應該說這正中了我原先的預料情況。 」寇恩一臉輕鬆，他這可是言之鑿鑿，而非刻意讓法萊姆感到心安。
老實說，若是對方選擇了主要航道才是令人感到頭痛，因為難以預測在行動期間會否有商貨船闖近他們的交戰區域，並在無暇攔截之餘逃離現場，以最快的速度向鄰近的聯邦殖民地傳達消息，並終究驚動星際軍駐紮在這一帶的艦隊。
「 啊，所以你才提出要求了這艘『 六分儀 』號， 」法萊姆豁然理解，「 確保聯邦軍艦會偏離原定航線的誘餌。 」
「 一個肥美多汁的誘餌， 」寇恩扮了個鬼臉，「 要讓星際軍的艦長暫時放下護送任務，總得下夠功夫來準備才行。 」
法萊姆點頭表示同意，「 提到這點，準備工作進行的順利嗎？ 」
「 唔，如您所見，大致上都已經完成了， 」寇恩伸出手臂，向著監控室的窗外揮動，「 六分儀號重新安裝的維度引擎在經過前兩次的測試後幾乎已經沒有再做細部調整的空間，只要在 …… 八潮節後的最終測試中順利通過，就可以直接開往預備地點待命。至於魔鬼魚號，我們盡可能針對船尾及側舷進行防護強化，雖然成效終究有限，不過我的目的本來就只是為拖延時間，好讓歐扎克的小隊成事就行了。 」
「 其實在進來這裡之前， 」法萊姆走近監控室的窗邊，「 我稍微觀摩了他們的表現，似乎並不怎麼理想？ 」
寇恩也跟著來到主母的身側，望向底下演習光彈往來飛射的景象。
「 我承認這是整體計畫中最具風險的部分， 」他說，「 所以您現在所見的，是刻意安排在最不利的條件下進行的訓練，內容假設對方當下集中了所有能調動的船員，而且全都配備武裝以及處在搜索殲敵的備戰狀態，歐扎克的隊伍到目前能做到近三成的勝率，我認為這已經算是一項保證了。 」
「 更何況， 」他補充道，「 如果再加上艾爾瑪小姐的協助，就能進一步大幅提高成功率，並且降低我方的損傷。 」
法萊姆聞言，倏的轉身面向寇恩。
「 船長，我想確認一件事， 」這位主母沉著臉色說，「 您是刻意將她列入這次的行動嗎？ 」
果然來了，寇恩心想。從制定出對付軍艦的計畫，他就預期到法萊姆必會問罪起這件事。
「 要將作戰效果最大化，我的確需要內應的配合， 」他謹慎用詞，控制語氣，就怕被指控自己的作為流於私情，「 但是另一方面來說，我也確實考量了艾爾瑪的狀況。 」
「 我懂了，那麼 …… 」法萊姆的表情軟化下來，「 對此，我必須向您致謝。 」
寇恩不禁有些發愣。
按理，法萊姆應該是要對此大發一番雷霆的，因為艾爾瑪是經由她調教訓練、並且好不容易安插進巴庫爾政府高層的情報來源，但是經過參與寇恩的計畫，艾爾瑪勢必將會曝露身份，無法再繼續擔任巴庫爾星系代表的貼身秘書，只能回到佩達諾爾躲避風頭。
寇恩多少聽聞到艾爾瑪臥底在巴庫爾的生活情況，因此有意讓她擺脫目前的處境，但是法萊姆的反應卻也出乎預料。
「 杜蘿嘉 …… 的資質非常優秀， 」主母使用了這位學生的本名，她並不習慣對別人吐露心事，只覺得這樣做比較不感彆扭，「 但是她的心智存有軟弱，難以勝任在外潛伏的任務，我使用了自己曾經認為最恰當的方式來彌補這些缺點，而她也想必不會因此而感激我 …… 」
法萊姆雙目半垂的望向窗外，沒有將接下去的話說出口。
她的腦海中閃過過往回憶，從收留杜蘿嘉，以至到訓練結束，並派遣往巴庫爾進行滲透，她在這段養育的過程期間塑造杜蘿嘉成人，但也同時受到對方的影響，甚至在本身有所察覺的當下，才發現自己對杜蘿嘉所懷的感情程度其實早已超過了師徒關係。
但是另一方面來說，專業上的矜持並不允許她對杜蘿嘉抱持有別於其他學生的待遇，如此矛盾的兩種意向互相衝突，而自然形成一股噬咬心神的慢性痛苦，在為佩達諾爾效力的大義名下，她將毫無選擇的杜蘿嘉推入奉獻的漩渦，看著對方越陷越深，擔心終將步向崩潰的結果。
因此，能夠藉由寇恩的計畫將杜蘿嘉從艾爾瑪的身份解放出來，法萊姆對此只有感激之情，毫無怪罪之意。
看著主母沉默不語，寇恩也莫名產生了共鳴，同為對於過去作為感到愧疚而自責的心情，讓他在某個程度上理解對方的想法。
「 容我僭越的說， 」他誠心建議道，「 如果您對於當初安排杜蘿嘉的人生有所後悔，往後還是有很多機會來補償她的。 」假定這次行動順利結束，杜蘿嘉將有很長一段時間無法再被派往任何的聯邦殖民星系，她和法萊姆畢竟是司屬關係，往後在佩達諾爾可有不少的相處機會。
法萊姆低聲道謝後便離開了監控室。待室內獨剩寇恩，通訊台上響起歐扎克的聲音。
「 所以說我們的安全事務總管終究還是有點人性的嘛。 」他的語氣透著濃厚的嘲諷意味。
「 你是從什麼時候開始偷聽的啊？ 」寇恩問道，暗責自己粗心，居然忘記暫時關掉和大副之間的通訊。
「 呃，也許是法萊姆質問你為什麼將杜蘿嘉列入計畫的那個部分？ 」
「 這不就全都被你聽到了嗎？ 」寇恩透過窗口搜尋下方，找到歐扎克，這傢伙就仰躺在距離演習起始點不遠的位置，「 嘿，搞什麼鬼，你一開始就被幹掉了啊？ 」
「 您又不是不知道這場戰鬥就開始向外衝鋒的時候最混亂，會倒楣被流彈打中也是難免發生的嘛。 」
「 就說你老了，動作太慢才會被掃中吧。 」
「 不，這完全就只是運氣不好而已。 」
「 隨你怎麼說，嘴硬是改變不了事實的， 」寇恩調侃摯友後又轉為嚴肅，「 總之，剛才偷聽到的事情可別傳出去哪。 」
「 放心吧，我可是亡者啊，死人是不會洩漏秘密的 」歐扎克輕笑起來，「 太陽系人不是有這麼一句話嗎？ 」
「 這倒是真的 …… 」
寇恩也被惹的跟著笑了，接著提起法萊姆剛才所帶來的資料。
「 …… 還有，現在已經確定目標的行進路線，等一下由你召集大家在船上集合， 」他指的是要再開一場幹部會議，「 對於行動上還有任何需要做變動調整的地方，我們得好好審視一下才行。 」
「 是的，船長。 」
<待續>
