Part 2
本章節 3935 字
更新於: 2021-04-02
一周後，昴宿星團（ 距離太陽系約 420 光年 ），昴宿六 ……
蒼色的熾焰在強大的恆星磁場帶動下捲起沖天火柱，這些巨大的電漿海流躍起數萬公里的高度後，又被引力拉下墜回青色的烈焰之海，昴宿六的表面在無數能量拱橋的激烈翻攪下，持續爆出無法用言語形容規模的磁力風暴，其中夾帶著的電荷粒子為這致命的恆星風染上華麗色彩，朝著星系外的黑暗虛無噴發而去。
距離藍色巨星二十億公裡外，所屬聯邦星際軍的奈維斯號（ SSF Nevis ）正沐浴在從未停歇的電漿風暴中，這艘波賽頓級運輸艦的艦艏正對昴宿之陽，艦體猶如綻放的四瓣花般張開成為一個巨大的十字結構，裸露的內部是無數以蜂巢狀排列延伸的筒型柱體，每一個銀色柱體都是獨立的線性粒子加速器，由人類所能創造出耐受最高溫度的材料製成，這些加速器貪婪的吸收從恆星照射而來的輻射能，在其內部又捲起小規模的粒子風暴來產生出宇宙中最高效的燃料：反質子，所有生成的反質子都會經由磁束管線運往這艘巨艦的燃料儲存槽內保存。
能夠讓太空船進行超光速航行的維度引擎需要極其龐大的能量來驅動運轉，而進行相消反應的反物質動力爐無非是最佳的選擇，因此要說包含聯邦在內，目前所有已知的跨星際文明是建立在消費反物質燃料而存在這樣的敘述實在一點都不為過。為此，聯邦星際軍設計了波賽頓級重型運輸艦，這種全長近兩公里的巨艦除了為艦隊運輸補給物資之外，在設計上最大的特點就是整艘船的主體其實是由四個活動式的獨立結構所合併構成，巨大的內部空間則可進行模組化改裝，在正式的軌道軍港設施裡，一艘波賽頓級運輸艦能夠在短短兩天的時間內成為可讓中小型戰艦停泊進行維修補給的機動船塢，或是一座為友軍補充燃料的反物質工廠，包括奈維斯號在內，星際軍部署超過五百艘『 海神 』作為艦隊調度的補給站，利用這種高度機動性的改裝船不僅大幅提升艦隊的運用彈性，比起到處設置前哨基地的作法要更有效率。
運輸艦不論是結構或是功能複雜性都不比作戰用的船隻，在操作上的需求船員數量也能減少到相當低的程度，作為這艘巨艦控制中樞的艦橋其固定人員配額只有四名，空間只相當於普通船員寢室的三倍大小，使得運輸艦常常被官兵揶揄為恐龍，因為它們不僅動作緩慢，更因為『 體積 』是那麼的龐大，『 腦袋 』卻又如此的渺小 ……
在奈維斯號的艦橋內，理查˙貝克特上校翹著腿、斜倚在他艦長專用的椅子，審視著主計部上傳過來的數據，事實上以奈維斯號木前的狀態，他的工作與其說是個艦艇指揮官，倒還比較接近工廠的管理者，最優先關心的事情就是反物質儲存槽的內容變化量，不過到底來說本人還挺自得其樂，雖然生產管理反物質燃料的工作遠不如在前線指揮戰艦對抗海盜來的耀眼，但是論起重要性他們才是艦隊的根本，沒有後勤部隊供應的燃料，不但船艦無法進行維度空間航行，就連戰艦上最強力的武器：格斯坦戰術飛彈，也要因為缺少填裝反物質而淪為昂貴的空包彈。
將電腦板上的資料整理一翻後，貝克特滿意的發現今天（ 以艦內時間計算 ）的行程意外的輕鬆，六號燃料儲存槽幾乎已經達到臨界儲量，再過四個小時，奈維斯號就可以暫時將粒子加速器陣列關閉，並且把最後一個滿裝的儲存槽從船上切離，讓它加入其他五個儲存槽的行列：以內建的低加速推進器朝著星系外圍前進，這種將滿裝的儲存槽自工廠切離另外儲放的作法是標準安全程序，雖然儲存槽內的磁封系統在安全等級上甚至比奈維斯號本身的燃料槽還高，但是就算是艦隊裡神經最大條的船員也不會喜歡被六個裝滿五千噸反物質的大桶子包在中間的感覺。
在擺脫那六顆超級炸彈後，貝克特總算恢復他久違的艦長身分，將奈維斯號移動到昴宿星系的邊緣地帶，因為這裡的三聯星系統（ Trinary Star Sysytem ）造成在星系內區的航行條件有點難搞，要不是必須盡可能的高效製造反物質，他絕不會將船帶到距離昴宿之陽如此近的位置。
「 艦長， 」這時艦橋裡掌管通訊系統的芮斯中尉打斷了貝克特的思緒。「 偵測到索柯羅夫場的重力波動，推斷航向正朝本艦。 」
所有具備質量的物體都會在在空間結構上形成扭曲現象，而索柯羅夫方程式就是用來解釋維度航行引擎運作時的時空壓縮效應，因此用方程式描述的場就成了維度航行船隻的標記特點。
「 航行數據分析如何？ 」
「 目標航速為第二相級（ 註 ），質量低於一百噸，初估為艇級航具。ETA 約為 450 秒，誤差值11%正負。 」
「 距離這麼近才被我們探測到嗎？該死的聯星系統， 」貝克特低聲咒罵了一下，處在這個由多重恆星組成的複雜重力場，加上從昴宿之陽吹來的強烈電荷粒子風暴，讓艦上所有近遠程偵測系統的效能都重重打了折扣。「 瓜達卡諾號跟參森號那邊的偵測數據傳過來了嗎？ 」星際軍在這個星系布署的兵力除了奈維斯號外，另外還有兩艘克洛索級驅逐艦擔任護衛，其戰術系統比起奈維斯號這艘運輸艦要精良得多，理應能獲得更詳細的偵測數據。
「 數據連結中 …… 完畢，索柯羅夫場波紋比對完成，確認為通訊艇『 CS-107553-C 』，現在向對方傳送安全核對密碼。 」就如同人類的指紋，每一具出廠的維度引擎都有其獨特的索柯羅夫場特徵，成為辨識船籍的重要依據。
「 通知參森號取消攔截航線，回到外圍警戒區待命。 」
「 是， 」芮斯熟練的在光觸介面上向友艦傳達貝克特的命令。「 密碼核對完成，解除警戒 …… 啊，通訊艇正完成轉移近似值，目前遞增到 80 …… 83 …… 88 …… 突入空間座標確認，方位 …… 」貝克特將通訊席的功能切換到自己的操作介面上，在這個只有四個人值班的艦橋裡，他總是認為自己動手要比聽別人按部就班的報告要有效率得多。
小艇突入的位置距離奈維斯號還有上百光秒的距離，這是受到聯星天體影響所造成的結果。『 導航精確性與環境重力井的強度成反比關係 』是最基礎的維度航行法則之一，尤其以只有微弱動力源的小艇要過度接近天體等級的重力源是一大禁忌，結構脆弱的索柯羅夫場會被昴宿之陽強大的重力給壓碎崩解，維度引擎也可能因為超載運作而發生損壞。
受到光速限制，電磁波無法用於與數百光秒外的目標進行即時通訊，因此所有聯邦軍艦裝配的長程偵測系統都是以能夠穿透維度的重力波科技為基礎運作原理所開發的設備，貝克特花了幾秒鐘來調整顯示器的參數，以取得清晰度差強人意的即時影像，雖然單憑肉眼無法看見索柯羅夫場在艦艇進行突入時造成的空間結構扭曲現象，不過在電腦進行影像補強的幫助下，貝克特可以看見觀察區域漂浮的宇宙塵粒朝著無形的中心點吸附而去，卻又在撞擊到一堵無形的壁面後爆出強烈的契倫柯夫輻射（ Cherenkov Radiation ）閃光，此時中心點開始膨脹成為綻放著油膜多變色彩的球體，是為索柯羅夫場在穿過不同維度空間時所強行撐開的作用範圍，球表游移的彩色開始凝結消退，被越趨擴張的黑暗吞食殆盡，最終出現小艇的輪廓。
畫面上的小艇影像顫動著，這是因為發射重力探測波搜尋友軍的位置時，與奈維特號的偵測儀器發生干擾造成的現象。
「 通訊艇『 CS-107553-C 』，這裡是奈維特號艦長理查˙貝克特上校，我們對於貴艇的到訪感到有些意外，請表明身分並說明來意。 」
「 這是直屬於艦隊司令本部的凱利少校， 」貝克特不禁一楞，艦令本部可不會因為一點小事而派出這種階級的信差。「 本艇受史托利賓艦隊上將的命令送交任務指示文件予貴艦指揮官，現在要求進行登艦許可。 」
「 許可。歡迎來到昴宿星系，請依循本艦艇管人員的指示航線行進，需要在為貴艇補給燃料的期間準備其他安排嗎？ 」
「 謝了，奈維特號， 」飛行員哈哈笑著。「 連續啃了幾天的口糧，我現在還真想吃頓好的。 」
「 沒問題，少校，事實上我們對本艦主廚專攻的哥薩克料理還挺有信心，一定不會讓你失望，奈維特號通話結束。 」
「 艦長， 」艦橋裡輪值負責系統管制的上尉一臉好奇。「 你想這會是怎麼回事嗎？ 」
要是我知道就好啦。貝克特只是聳著肩膀、一副興趣缺缺的模樣。
奈維斯號，艦長室 ……
來自艦令本部的凱利少校在食堂大快朵頤的當下，貝克特把自己關在艦長室裡研究那位信使帶來的資料。史托利賓艦隊上將是統領機動部隊的最高指揮官，負責管理整個聯邦艦隊三分之一的兵力，這份由上將辦公室直接簽發的命令書也就格外引人重視。
貝克特花了幾分鐘仔細的反覆瀏覽來確認命令書的指示，其內容相當精簡，間接顯示了這很可能是由上將親自撰寫，而非讓副官代勞的公文。依據命令，貝克特需從駐守本星系的兩艘驅逐艦中指派瓜達卡諾號，前往戴爾七號星站接一位星系代表上船，並且在之後護送這位重要人士回到巴庫爾星系。
上將在文中提及這項任務是直接受到國政省要求的因故，但是對於任務的細節和注意要點卻沒有進一步的說明，不過在貝克特眼裡還是多少感到疑惑，最高評議會的議員，特別是那些出身邊疆星系的代表，為了確保遙遙旅途的安全，確實偶爾也會發生向軍方提出護衛要求的案例，但是這大可直接向星際軍在當地駐點的部隊請求幫助，然而現在透過內務部就表示背後可能受到地方殖民自治政府的施壓，與其說是在堤防遭受海盜的攻擊，不如說該星系的代表與自治政府之間似乎存在著某種內部嫌隙？
不過猜想歸猜想，上將的命令還是要確實遵守的，貝克特從艦長室的終端聯絡負責調度兩艘護衛驅逐艦的軍官。
「 小麥，瓜達卡諾號的整備情形如何？ 」
「 瓜達卡諾號目前維持在標準戰備水準， 」這意味著該艦的員額、武器物資儲備量以及硬體設施檢驗的妥善率都有到達規定的程度。「 只是燃料儲量偏低，按照預定下一輪的補給行程是四天後的1400。 」
「 那就變更程序，現在優先安排讓瓜達卡諾號進行燃料補給，燃料儲存槽的安置作業就改由參森號接手。順便連絡派克森艦長，我要親自跟他討論任務的內容。 」
貝克特在切斷通訊後往椅背一靠，將印著『 艦隊學院 375 期班 』字樣的馬克杯捧在肚子上，兩眼直盯著杯中已經冷掉的咖啡發楞起來。如果他知道國政省為了巴庫爾這個邊境世界除了委託星際軍艦隊，另外又派遣了聯邦警務總署的特務人員，想必會更加的困惑吧。
<待續>
蒼色的熾焰在強大的恆星磁場帶動下捲起沖天火柱，這些巨大的電漿海流躍起數萬公里的高度後，又被引力拉下墜回青色的烈焰之海，昴宿六的表面在無數能量拱橋的激烈翻攪下，持續爆出無法用言語形容規模的磁力風暴，其中夾帶著的電荷粒子為這致命的恆星風染上華麗色彩，朝著星系外的黑暗虛無噴發而去。
距離藍色巨星二十億公裡外，所屬聯邦星際軍的奈維斯號（ SSF Nevis ）正沐浴在從未停歇的電漿風暴中，這艘波賽頓級運輸艦的艦艏正對昴宿之陽，艦體猶如綻放的四瓣花般張開成為一個巨大的十字結構，裸露的內部是無數以蜂巢狀排列延伸的筒型柱體，每一個銀色柱體都是獨立的線性粒子加速器，由人類所能創造出耐受最高溫度的材料製成，這些加速器貪婪的吸收從恆星照射而來的輻射能，在其內部又捲起小規模的粒子風暴來產生出宇宙中最高效的燃料：反質子，所有生成的反質子都會經由磁束管線運往這艘巨艦的燃料儲存槽內保存。
能夠讓太空船進行超光速航行的維度引擎需要極其龐大的能量來驅動運轉，而進行相消反應的反物質動力爐無非是最佳的選擇，因此要說包含聯邦在內，目前所有已知的跨星際文明是建立在消費反物質燃料而存在這樣的敘述實在一點都不為過。為此，聯邦星際軍設計了波賽頓級重型運輸艦，這種全長近兩公里的巨艦除了為艦隊運輸補給物資之外，在設計上最大的特點就是整艘船的主體其實是由四個活動式的獨立結構所合併構成，巨大的內部空間則可進行模組化改裝，在正式的軌道軍港設施裡，一艘波賽頓級運輸艦能夠在短短兩天的時間內成為可讓中小型戰艦停泊進行維修補給的機動船塢，或是一座為友軍補充燃料的反物質工廠，包括奈維斯號在內，星際軍部署超過五百艘『 海神 』作為艦隊調度的補給站，利用這種高度機動性的改裝船不僅大幅提升艦隊的運用彈性，比起到處設置前哨基地的作法要更有效率。
運輸艦不論是結構或是功能複雜性都不比作戰用的船隻，在操作上的需求船員數量也能減少到相當低的程度，作為這艘巨艦控制中樞的艦橋其固定人員配額只有四名，空間只相當於普通船員寢室的三倍大小，使得運輸艦常常被官兵揶揄為恐龍，因為它們不僅動作緩慢，更因為『 體積 』是那麼的龐大，『 腦袋 』卻又如此的渺小 ……
在奈維斯號的艦橋內，理查˙貝克特上校翹著腿、斜倚在他艦長專用的椅子，審視著主計部上傳過來的數據，事實上以奈維斯號木前的狀態，他的工作與其說是個艦艇指揮官，倒還比較接近工廠的管理者，最優先關心的事情就是反物質儲存槽的內容變化量，不過到底來說本人還挺自得其樂，雖然生產管理反物質燃料的工作遠不如在前線指揮戰艦對抗海盜來的耀眼，但是論起重要性他們才是艦隊的根本，沒有後勤部隊供應的燃料，不但船艦無法進行維度空間航行，就連戰艦上最強力的武器：格斯坦戰術飛彈，也要因為缺少填裝反物質而淪為昂貴的空包彈。
將電腦板上的資料整理一翻後，貝克特滿意的發現今天（ 以艦內時間計算 ）的行程意外的輕鬆，六號燃料儲存槽幾乎已經達到臨界儲量，再過四個小時，奈維斯號就可以暫時將粒子加速器陣列關閉，並且把最後一個滿裝的儲存槽從船上切離，讓它加入其他五個儲存槽的行列：以內建的低加速推進器朝著星系外圍前進，這種將滿裝的儲存槽自工廠切離另外儲放的作法是標準安全程序，雖然儲存槽內的磁封系統在安全等級上甚至比奈維斯號本身的燃料槽還高，但是就算是艦隊裡神經最大條的船員也不會喜歡被六個裝滿五千噸反物質的大桶子包在中間的感覺。
在擺脫那六顆超級炸彈後，貝克特總算恢復他久違的艦長身分，將奈維斯號移動到昴宿星系的邊緣地帶，因為這裡的三聯星系統（ Trinary Star Sysytem ）造成在星系內區的航行條件有點難搞，要不是必須盡可能的高效製造反物質，他絕不會將船帶到距離昴宿之陽如此近的位置。
「 艦長， 」這時艦橋裡掌管通訊系統的芮斯中尉打斷了貝克特的思緒。「 偵測到索柯羅夫場的重力波動，推斷航向正朝本艦。 」
所有具備質量的物體都會在在空間結構上形成扭曲現象，而索柯羅夫方程式就是用來解釋維度航行引擎運作時的時空壓縮效應，因此用方程式描述的場就成了維度航行船隻的標記特點。
「 航行數據分析如何？ 」
「 目標航速為第二相級（ 註 ），質量低於一百噸，初估為艇級航具。ETA 約為 450 秒，誤差值11%正負。 」
「 距離這麼近才被我們探測到嗎？該死的聯星系統， 」貝克特低聲咒罵了一下，處在這個由多重恆星組成的複雜重力場，加上從昴宿之陽吹來的強烈電荷粒子風暴，讓艦上所有近遠程偵測系統的效能都重重打了折扣。「 瓜達卡諾號跟參森號那邊的偵測數據傳過來了嗎？ 」星際軍在這個星系布署的兵力除了奈維斯號外，另外還有兩艘克洛索級驅逐艦擔任護衛，其戰術系統比起奈維斯號這艘運輸艦要精良得多，理應能獲得更詳細的偵測數據。
「 數據連結中 …… 完畢，索柯羅夫場波紋比對完成，確認為通訊艇『 CS-107553-C 』，現在向對方傳送安全核對密碼。 」就如同人類的指紋，每一具出廠的維度引擎都有其獨特的索柯羅夫場特徵，成為辨識船籍的重要依據。
「 通知參森號取消攔截航線，回到外圍警戒區待命。 」
「 是， 」芮斯熟練的在光觸介面上向友艦傳達貝克特的命令。「 密碼核對完成，解除警戒 …… 啊，通訊艇正完成轉移近似值，目前遞增到 80 …… 83 …… 88 …… 突入空間座標確認，方位 …… 」貝克特將通訊席的功能切換到自己的操作介面上，在這個只有四個人值班的艦橋裡，他總是認為自己動手要比聽別人按部就班的報告要有效率得多。
小艇突入的位置距離奈維斯號還有上百光秒的距離，這是受到聯星天體影響所造成的結果。『 導航精確性與環境重力井的強度成反比關係 』是最基礎的維度航行法則之一，尤其以只有微弱動力源的小艇要過度接近天體等級的重力源是一大禁忌，結構脆弱的索柯羅夫場會被昴宿之陽強大的重力給壓碎崩解，維度引擎也可能因為超載運作而發生損壞。
受到光速限制，電磁波無法用於與數百光秒外的目標進行即時通訊，因此所有聯邦軍艦裝配的長程偵測系統都是以能夠穿透維度的重力波科技為基礎運作原理所開發的設備，貝克特花了幾秒鐘來調整顯示器的參數，以取得清晰度差強人意的即時影像，雖然單憑肉眼無法看見索柯羅夫場在艦艇進行突入時造成的空間結構扭曲現象，不過在電腦進行影像補強的幫助下，貝克特可以看見觀察區域漂浮的宇宙塵粒朝著無形的中心點吸附而去，卻又在撞擊到一堵無形的壁面後爆出強烈的契倫柯夫輻射（ Cherenkov Radiation ）閃光，此時中心點開始膨脹成為綻放著油膜多變色彩的球體，是為索柯羅夫場在穿過不同維度空間時所強行撐開的作用範圍，球表游移的彩色開始凝結消退，被越趨擴張的黑暗吞食殆盡，最終出現小艇的輪廓。
畫面上的小艇影像顫動著，這是因為發射重力探測波搜尋友軍的位置時，與奈維特號的偵測儀器發生干擾造成的現象。
「 通訊艇『 CS-107553-C 』，這裡是奈維特號艦長理查˙貝克特上校，我們對於貴艇的到訪感到有些意外，請表明身分並說明來意。 」
「 這是直屬於艦隊司令本部的凱利少校， 」貝克特不禁一楞，艦令本部可不會因為一點小事而派出這種階級的信差。「 本艇受史托利賓艦隊上將的命令送交任務指示文件予貴艦指揮官，現在要求進行登艦許可。 」
「 許可。歡迎來到昴宿星系，請依循本艦艇管人員的指示航線行進，需要在為貴艇補給燃料的期間準備其他安排嗎？ 」
「 謝了，奈維特號， 」飛行員哈哈笑著。「 連續啃了幾天的口糧，我現在還真想吃頓好的。 」
「 沒問題，少校，事實上我們對本艦主廚專攻的哥薩克料理還挺有信心，一定不會讓你失望，奈維特號通話結束。 」
「 艦長， 」艦橋裡輪值負責系統管制的上尉一臉好奇。「 你想這會是怎麼回事嗎？ 」
要是我知道就好啦。貝克特只是聳著肩膀、一副興趣缺缺的模樣。
奈維斯號，艦長室 ……
來自艦令本部的凱利少校在食堂大快朵頤的當下，貝克特把自己關在艦長室裡研究那位信使帶來的資料。史托利賓艦隊上將是統領機動部隊的最高指揮官，負責管理整個聯邦艦隊三分之一的兵力，這份由上將辦公室直接簽發的命令書也就格外引人重視。
貝克特花了幾分鐘仔細的反覆瀏覽來確認命令書的指示，其內容相當精簡，間接顯示了這很可能是由上將親自撰寫，而非讓副官代勞的公文。依據命令，貝克特需從駐守本星系的兩艘驅逐艦中指派瓜達卡諾號，前往戴爾七號星站接一位星系代表上船，並且在之後護送這位重要人士回到巴庫爾星系。
上將在文中提及這項任務是直接受到國政省要求的因故，但是對於任務的細節和注意要點卻沒有進一步的說明，不過在貝克特眼裡還是多少感到疑惑，最高評議會的議員，特別是那些出身邊疆星系的代表，為了確保遙遙旅途的安全，確實偶爾也會發生向軍方提出護衛要求的案例，但是這大可直接向星際軍在當地駐點的部隊請求幫助，然而現在透過內務部就表示背後可能受到地方殖民自治政府的施壓，與其說是在堤防遭受海盜的攻擊，不如說該星系的代表與自治政府之間似乎存在著某種內部嫌隙？
不過猜想歸猜想，上將的命令還是要確實遵守的，貝克特從艦長室的終端聯絡負責調度兩艘護衛驅逐艦的軍官。
「 小麥，瓜達卡諾號的整備情形如何？ 」
「 瓜達卡諾號目前維持在標準戰備水準， 」這意味著該艦的員額、武器物資儲備量以及硬體設施檢驗的妥善率都有到達規定的程度。「 只是燃料儲量偏低，按照預定下一輪的補給行程是四天後的1400。 」
「 那就變更程序，現在優先安排讓瓜達卡諾號進行燃料補給，燃料儲存槽的安置作業就改由參森號接手。順便連絡派克森艦長，我要親自跟他討論任務的內容。 」
貝克特在切斷通訊後往椅背一靠，將印著『 艦隊學院 375 期班 』字樣的馬克杯捧在肚子上，兩眼直盯著杯中已經冷掉的咖啡發楞起來。如果他知道國政省為了巴庫爾這個邊境世界除了委託星際軍艦隊，另外又派遣了聯邦警務總署的特務人員，想必會更加的困惑吧。
<待續>
