Part 5
本章節 10381 字
更新於: 2021-04-02
同一時間，火星第五同步軌道太空站『 森林星球 』 ……
站內規劃的商店街上，傑克與海妮莉亞並肩閒逛著，只是男的兩眼無神，女的神采奕奕，在同一條街道來回走上幾個小時，在同樣的商家停下腳步進去觀賞同樣一件商品，傑克簡直想不出有比這種事還要更折磨人的酷刑了。現在海妮莉亞第四度（ 這還只是今天的累積次數 ）來到一家名為『 阿甘 』的奇怪商家，傑克原本以為這是創店老闆的名子，不過在調閱店家商務看板的資料裡面可又不是這麼回事，裡頭陳列盡是戰前的復古仿製品，還有播放他認不出年代的老調音樂，看來這就是屬於那些主打舊文化主題的商家了。海妮莉亞站在設置的隔音場裡聽著古老的專輯樂曲，還沉迷其中的隨節奏擺動身體，傑克則是漫不經心的賞玩店家實體展示的商品，直到一尊巨大的俄羅斯娃娃吸引了他的目光，他好奇的伸出手觸碰玩偶的表面，發現那是由上釉的陶瓷所製，當下不由得放輕動作，因為這可是第二次奈米工業革命前的原始陶瓷仿製品，不僅沉重而缺乏彈性，尤其是受到輕微的撞擊就會發生結構性的損壞，小時候曾經粗心將養父的茶道碗具打破的時候可真挨了一頓好打。
娃娃的外觀是個有著輕微的蹙眉紋、留著濃密掃帚鬍髭的男人，傑克的手指順著這尊標價高達一百信用點的娃娃表層滑下時發現了一道裂縫，讓他一陣心驚，直到確認切口邊緣平滑不像是受到破壞的跡象才放下心來，掀開鬍鬚男長相的最外層，裡面又露出了較小的玩偶，不過外觀變成一個左鼻翼有顆大痣的光頭男人，再往下又是不同的人物，傑克在好奇心的驅使下將所有的娃娃都掀了起來，直到最核心處剩下一個頭上長著胎記的禿頭男人，這些玩偶復刻出曾在地球上掌握人類命運的重要人物，然而經過一千年後的現在，也只有專攻古代地球史的歷史學家能夠道出那些名字，傑克當然不在此列，他毫無感動的將娃娃依序疊放回去，索然無味的走出商家大門，打量起外頭那些從聯邦各地來到火星的異鄉客。
即使人類已經進入太空時代並掌握超光速航行技術的今日，利用太空電梯與同步人造衛星體相連仍是在地宇輸送設計上最經濟的選擇，畢竟能夠無償對抗重力井的科學理論在可預見的未來都是無法實現的天方夜譚，絕多數的太空船在設計上都不具備往返行星地表的功能，也因此對於每一個殖民世界來說，軌道太空港就如同進入家門的玄關，是帶給外星旅客第一印象的重要門面。
火星，太陽系聯邦的首都行星，也是人類耗費最多精力打造的殖民世界，其擁有的太空港在數量與規模上也都是其他世界難望其項背的。在早期的年代，太空港的主要功用在於將必需物資輸往地表上的殖民地，直到後來殖民地成長到足以半自給的程度，太空港的功能便開始轉型，因為從小行星帶開採礦石再運至工業化的太空站進行精煉，遠比繼續從地球進口資源要更符合經濟效益，在此之後很長的一段歲月，以太空港為中心的軌道工廠逐漸擴增，成為太陽系內最大規模的太空工業城，然而隨外圍殖民世界的開發又讓火星軌道工業區進入下一階段的轉型，以工業機能為主的舊時代太空港逐漸無法適應快速提高的物流轉運需求，於是巨大的太空工業城猶如洋蔥般由外至內的被層層拆解開來，取而代之的是貿易取向的港務與倉儲設施，而作為首都的門面，這裡匯集來自各星系的舶來品以及旅客，商業與觀光的機能比重快速提升，軌道商圈就此興起，為火星帶來巨大的經濟收益。
直到近代，包括聯邦誌 406 年才最新竣工的『 康士坦丁堡 』軌道太空站，火星已經建造高達十七個商業太空港，其總和機能已經遠遠超過交通運輸的需求，而是完全朝向觀光發展的路線。打從八十年前由第七太空港的站長所提出的構想，將港區以主題型式規劃而獲得了成功後，便點起效仿的風潮，例如第二太空港『 龐貝（ Pompeii ） 』的站內以裝設大量人造大理石來重現古羅馬的城市街道，服務工作人員的制服也規定為符合年代的連身式短袖長衣；帶動風潮的第七太空港『 皇家港（ Port Royal ） 』則重現出大西洋殖民時代的風光；當然也不是所有的太空站都採用史實文化作為主題，例如第十一太空港『 阿拉吉斯（ Arrakis ） 』，就以幻想中的沙漠異星作為背景，站務人員穿著樣式特異的蒸餾服，一律配戴讓雙眼發出螢光藍的隱形眼鏡，不過站內空調舒適宜人，更沒有從沙地竄起並吞噬旅客的巨怪；而冠上托爾金（ Tolkien ）之名的第八太空站，則是以各種聲光科技打造的奇幻之城，為歷來最受觀光客青睞的火星景點之一。此外還有以自然或生物圈型態為主題的『 紺碧之嶼 』、『 諾亞方舟 』和傑克目前所在的『 森林星球 』。總結來說，所有的主題都被限制在地月系統的範圍內，而沒有套用任何其他殖民世界的地方特色，其主要原因在於避免侵犯其他星系的文化，畢竟如果不對複製它地文化的行為採取限制手段，只會造成所有地區失去本身的獨特性，這不僅只是觀光層次的利益考量，更是有違聯邦建立殖民文化的原則。
『 森林星球 』採取商業氣息相對淡薄的營運方式，除了基本的港務設施之外，這裡絕大部分空間都填滿了各種經過基因修改的植物。之所以不直接從地球移植原生物種的主要原因還是在於生態互動關係網路的複雜性，例如某些植物種子必須依賴經由小型動物進食來傳播、或是某個關鍵性的化學反應必須依賴昆蟲所分泌的特定酵素來予以刺激，正所謂是牽一髮而動全身，若要挑選一個原生物種帶往地球以外的世界，就必須一併考慮有所關聯的其他物種，接著動員規模就會呈等比數量增加，就算遷移整個生態體系仍必須面對更多的問題，首先是地球物種對當地原生物種（ 若存在的話 ）的衝擊結果是難以預料的；其次是維持生態平衡的挑戰，遺憾的是，不論人類在系統生態學上的研究如何精進，以往靠人為控制的所有調整計畫幾乎最終都以失敗收場。因此在嚴格的聯邦法規控制下，由人類運往其他世界的地球植物都必須是經過修改的品種，也就是功能性基因產物，不論是食用穀物或是賞玩用的花卉，全都是經過改造為只需光合以及含有必須元素的養料就可以生存的人工產物，目的就是在排除其生命周期中與其他生物進行互動的必須性。
第五同步軌道太空站被封為太陽系內規模最龐大的人造生態園區，從熱帶雨林到北方針葉林的各種植被型態都在這個太空站內依不同區域重現著，不過傑克與海妮莉亞之所以挑上這個太空站，並不是基於對生物學的興趣使然，而是單純想尋求一個寧靜的環境空間，不過每天前往這裡規模不大的商店區閒晃還是應海妮莉亞的興趣使然，『 森林星球 』的商店區比起其他主題太空港規模相對較小，商品的種類也不多，唯一勉強可稱為本站特產的只有那些用各種花草調配出來的飲料，傑克對那種黃不黃、綠不綠又黏稠稠的東西完全無法產生嘗試的慾望，受到養父的影響，他一貫嗜茶，不然就是喝軍方內部提供的免費咖啡，至於海妮莉亞雖然也愛好咖啡，但是她專只喝那種貴得嚇死人的高檔品，對於廉價（ 明明也不難喝 ）的合成貨色根本不屑一顧。商店區的裝潢風格採用了九年戰爭後時期移民所使用的組合式屋舍，當時的許多戰後倖存者為了躲避軍閥的掌控而逃至人煙稀少的荒野地帶，也因此發展出一種獨特的綠能建築思想，結構上使用大量的鋼化聚合材料，這些薄而輕的板子以經過計算的角度相互交疊出架築物的主體，並且擁有足夠的強度支撐塗抹在外層作為混凝土替代物的矽土石膏，屋頂架設了提供電力的太陽能板、蓄電池組以及一套貫通至屋底的淨水設備。當然，在太空站內的房舍並不需要獨立的電力與水源系統，只是純粹重現在外觀上與周遭的森林環境融為一體的景象。
連接各商店的街道以方形的巨大石板鋪設而成，與在此處建築壁面採用植生牆（ Green Wall ）所形成的對比雖然強烈卻沒有違和感。傑克斜倚著商家門口的圍籬看著街道上的旅客，經過這些天來，這裡建築風格對他已經不再有新奇感，只有來來往往的人潮才是稱得上有變化的事物，畢竟那些來自聯邦各地的旅客在穿著和行為上都代表了不同的世界文化，其形形色色的變化之多樣，也已成為火星這個文化集中地的特色之一。
「 嘿，傑克， 」想是在店裡找不到同伴，海妮莉亞離開店家朝著傑克走去，臉上浮現著女性在購買到滿意商品時的標準笑容。「 你看這個。 」
看到海妮莉亞獻寶似的拉開提袋，傑克就知道她一定又買了些稀奇古怪的小東西。那是兩個拇指大小的木雕玩偶，一個是高額頭配著方形下巴的男人，表情像是一面忍著胃酸翻騰一面擠出來的笑容，在藍色西裝上刻了一小行字：『 注意聽好了，我說不加稅（ Read my lips,no new taxes ） 』；另一個玩偶則是一個膚色稍黑，頭戴阿拉伯頭巾搭配草綠色軍服的鬍子男，露齒而笑的抱著一顆造型簡陋的飛彈，雖然沒有標示人物的姓名，不過傑克還是憑著過去選修的軍史課程內容勉強認出玩偶的身分，以及這兩個歷史人物所代表的國家之間發生過什麼事。
關於海妮莉亞的審美觀還是其次的問題，只是她該不會要自己也挑一個吧？
「 吶， 」果然，海妮莉亞將兩個玩偶放在掌上伸到傑克面前說道。「 我讓你選一個。 」
「 我說 …… 莉亞， 」傑克搔搔腦袋，輕輕嘆了口氣。「 妳知道這兩個人物是誰嗎？ 」
「 不知道， 」海妮莉亞很乾脆的直接否認。「 這應該都是以前地球上的名人吧？我只是用你跟我的生日在商品目錄上買下對照編號的玩偶而已。 」
未免太巧合了吧？話說這樣是不是有點不吉利阿，世上有用交戰關係的玩偶當信物的情侶嗎？啞口無言的傑克只能在心中如此感嘆。
「 玩偶是你挑的，要留哪個也讓妳先挑好了。 」傑克無力的說道。
「 那我就挑這個鬍子男吧，那個傻笑男就給你了，你有時候笑起來跟它還滿像的。 」
「 喔，謝謝 …… 」傑克接過老喬治總統的玩偶時，木雕品的質感以及重量吸引了他的注意力，沒錯的話應該是產自馬爾嘉德星系的柚木，算是一種常見卻價位不低的木材。「 莉亞，妳買這玩偶花了多少錢？ 」
「 恩？這可是禮物阿，我可不會跟你收錢的喔。 」
「 呃 …… 謝謝，不過我不是那個意思啦，只是好奇想知道價格而已。 」
海妮莉亞側著腦袋想了一下，看來是剛才買的東西不少，所以要在清單總額上扣除其他的品項來計算價格。「 大概是 18.49 個信用點吧。 」
「 18 ……！？ 」看來等一下還是得回請她喝個咖啡了，傑克在驚訝之餘，還是從腕上拿起電腦板查詢過去的市價，結果發現相同的商品在一個月前的定價才只有 14.25個信用點，僅僅不到三十天的光景內漲幅就如此驚人，因此他用電腦板接通了站內貿易服務處的即時通訊，向對方詢問這樣的情況是否違反了交易規範。
「 請稍等一下， 」服務處的互動式人工智慧系統用機械式的溫和語氣說道，耗費幾秒鐘的時間從站內演算核心的資料庫中搜尋解釋的理由。「 很抱歉，經查明原因後，由於來自於法爾星域的進口商品近來因為當地區的物價波動影響，導致運至太陽系的商品成本也連帶的提高，如有造成您 …… 」
「 謝謝，這樣就行了。 」傑克切斷通訊，雖然物價通膨總算有了解釋，不過他還是覺得這樣的變化幅度並不算是正常的程度，問題在於他只是個單純的軍人，不要花費超過薪資的額度並且將所得的薪水都存入軍人福利基金就已經是他在理財概念上的極限了，因此此時的他完全無法察覺到聯邦內部早已燃起一場非軍事性戰爭的事實。
兩人的通訊器同時響起，傑克不用細想就知道那是由軍方向人員發出的加密通知，他和海妮莉亞在個自的通訊器輸入了自己的認證密碼，開啟了相同內容的通知訊息。
看來經過了這麼長的時間，他們的交通專機終於到達火星了。
一小時後，戴莫斯（ 火衛二 ）衛星發射設施『 洛克伍德 』，聯邦軍事管制區域 ……
為了與前來火星接送的通訊艇會合，傑克與海妮莉亞直接從太空港『 森林星球 』上租借了民營公司的太空艇前往戴莫斯衛星上的指定設施，畢竟在航艦上服役多年的兩人都持有相當等級的飛行證照，反正這筆花費可以事後核銷公帳，與其花上半天時間等候定期往返的飛船，直接駕駛小艇來到這個距離火星兩萬三千公裡外的衛星要快得多了。
火衛二上的發射站擁有相當悠久的歷史，甚至可以追溯到人類尚未正式殖民火星的年代，但是最為人知的還是在前聯邦時代，對抗帝國侵略時在此上演的戴莫斯戰役，為了紀念那場擊敗帝國艦隊的勝仗，之後成立的聯邦政府便在此處設立了一個歷史博物館、象徵性的公墓和一座紀念石碑。除此之外，這個平均直徑約十二公里的小天體幾乎自整個首都建設圈的規劃範圍排除在外，現在每年撥發給戴莫斯基地的預算目的只在於維持這裡的正常運作，正如過去一個不具名的評議會議員所說，他們連一個螺絲釘的錢都不會多給，因此這裡的港口是傑克所看過最小、最簡陋的港務設施，在將小艇進行著陸軌道修正的時候，若不是有塔台投射出的引導光束，他幾乎差點錯過通往地下停泊區的入口。
由於兩人所搭乘的是租自民營公司的小艇，因此整個接駁過程也必須遵循相關的航安規定，小艇的控制權交由飛航管制室的電腦所接管，以遠端遙控的方式讓小艇停泊在指定的氣匣室。無事可做的傑克從駕駛艙的透明保護罩向外望去，皺著眉頭打量著基地內部的模樣，就算是他以前去過最為偏遠地區的太空港都要比這裡來的賞心悅目，接駁設施小到只能容納五十噸級的二階太空艇，壁面爬滿了標示著記號與刻度的管線，尤其當他看見氣匣室的增壓碼錶居然還在使用類比式計量器時，更是睜大了眼睛說不出話來。
離開停泊小艇的氣匣室後，傑克與海妮莉亞扛著各自的軍用背袋走向進站登記處。在星際軍服役的幾年時間，傑克自認見識過的異星世界也算不少了，在他的認知範圍內，一個管理出入境業務的安檢站所具備的共通點有三項：半封閉式的候辦室、以黃綠色警示線標示站立位置的分子掃描儀以及由立體雷射裝置投影的互動式虛擬人員（ 註：虛擬服務程式 ），然而此處卻完全不然，走道盡頭的登記站只有一堵灰色的牆壁，壁面的接合邊緣粗糙且透著黃褐色的鏽斑，往兩側延伸則是兩扇緊閉的大門，沒有任何投射虛擬站員的影像裝置或是明顯可供操作的終端介面。傑克試圖用腕部終端與站內的管理核心進行情報連線，卻發現搜尋不到任何開放式的資料庫，他轉頭望向同樣在操作私人終端的海妮莉亞，對方只是抿著嘴向他搖搖頭。
「 哈囉，請問 …… 」雖然找不到通話裝置，傑克還是決定採用最原始直接的方法，大叫大嚷著順便掄起拳頭，在髒兮兮的牆上捶個兩下。
「 小聲點，阿兵哥。 」從位置不明發出的粗糙聲音讓兩人吃了一驚。「 從航管塔走到這裡得花些時間，稍微體諒一下老人家好嗎？ 」
「 噢，抱歉 …… 」傑克放下正要第三度敲擊牆壁的拳頭，尷尬的笑了笑。「 我們受命進前往站內的軍事管制區域 …… 」
「 秀出你們的證件進行掃描， 」老人有些不耐煩的打斷對方，卻看到兩人的頭東轉西看的毫無頭緒，不禁嘆了口氣，按下麥克風用稍微緩和的語氣問道：「 第一次來到『 洛克伍德 』？看到那些圓形的感應器了嗎？把你們植入晶片的手臂伸進去。 」
經老人一提，兩人這才發現在壁面正中上的三個圓形面板，面板上塗有等同手掌大小的掌印圖案，只是因為長年經由旅客的觸摸而只剩下依稀可見的模糊輪廓，除非湊近仔細觀察還真看不清楚這是甚麼標示。兩人依老人的話伸出自己的左手按上圓形面板，感應器在受到掌壓的影響下陷了吋許，從圓形切口的邊緣露出閃爍著藍色光芒的線路，發出一陣陣刺耳的電子噪音。傑克想不到會在整個人類世界最核心的地方，還能見識到這種連最貧窮的邊境都看不到的原始裝置。
他甚至覺得自己似乎隱約聞到一股臭氧的焦味。
「 身分核對無誤，兩位是來這裡洽公的嗎？ 」
「 軍事機密，老伯， 」傑克聳聳肩表示無可奉告。「 第三氣匣艙，麻煩您開個道吧。 」
「 哈！原來只是辦理出境來著，我還以為你們是來關閉這個設施的咧， 」老人的語氣完全聽不出半點遺憾的意思。「 進去門裡後乘電梯下降至第五樓層，然後在那裏等我，這裡可沒有導遊光束那種時髦裝置。 」
「 關閉什麼？ 」傑克朝著他認為可能是攝影機鏡頭的方向問道，不過老人似乎已經離開前往下方的樓層了。
「 走吧， 」相較於好奇心旺盛的傑克，海妮莉亞倒是一臉不在乎的扛起行囊朝著開啟的大門走去。
進入了管制門後就算是航站設施的內部區域了，傑克本來還預想著可以看見比較『 現代化 』的景象，然而只是又一次的期望落差，兩人跨過門後眼前只有一條長廊式的走道，在約莫三十公尺的盡頭就是老人所提的電梯。傑克跟在海妮莉亞身後不停的張望，因為這裡的光景總讓他有種熟悉卻又不協調的感覺，地板是由交叉網狀的金屬板所鋪設而成，透過網眼還可以看到底下埋設了許多功用不明的管線，兩旁的壁面在齊腰的高度延伸出表面經過打磨處理的金屬護欄，至於天花板則由許多厚實的工字形金屬衍架（ Truss ）縱橫交織著，而且通道高度實在低得過頭，已經是會讓人產生壓迫感的程度。
「 嗯，真有意思。 」進入電梯後，傑克對著操控面板發楞了一下，發出小小的驚嘆聲。
「 怎麼了？ 」
「 不，沒甚麼。 」傑克按下指定的樓層，不再多說什麼。
電梯是採用古老的機械牽動方式來移動，不僅速度慢，噪音也大，甚至連在停止下來時轉輪固鎖的聲音都讓兩人以為是某種故障的跡象。兩人在走出電梯後是另一個通道式的空間，依老人的指示沒有隨便亂闖，傑克打量著這個半大不大的房間片刻，終於下了結論。
「 果然，這裡並不是什麼太空站，而是一艘太空船。 」
「 你怎麼知道 …… 噢！ 」海妮莉亞下意識地反問道，不過也隨即注意到這裡的不尋常之處。
「 沒錯，以太空站來說，這裡的支撐結構不僅過於厚重，數量也多得誇張。還有看到走道兩旁的欄桿與固定栓了嗎？ 」傑克指向由巴掌大的方形凹槽所構成的壁面。「 上面的塗漆因為經常與繫帶摩擦而脫落，至於這些凹槽是用來鑲嵌緩衝撞擊的襯墊。至於最關鍵的是剛才在電梯內的控制面板，透露了樓層的排列方式，其實是垂直於船體長軸的甲板層，在還未開發出人工重力技術的時代才需要這種利用推進加速度來製造有感重力的設計，我敢打賭五個信用點，這一定是全球聯盟政府時代或是聯邦早年建造的太空船。 」
「 更精確一點，這就是曾參與戴莫斯戰役的聯盟宇宙軍所屬的巡洋艦『 洛克伍德 』號， 」兩人聞聲抬起頭，發現老人就站在離這層甲板稍高的隔間，寬寬扁扁的大臉正貼著一層厚厚的玻璃瞰著他們。「 我原本還以為你們在進入上層甲板的時候就會發現這一點了呢。 」
「 嘿，老伯，我們雖然是混艦艇的，但可不是考古學家， 」傑克不服氣的抗議道。「 這可是將近五百年前建造的老古董了耶。 」
「 是拯救過人類的老古董！ 」老人語氣強烈地修正對方的話，原本銅鈴大的雙眼睜得更大了，看起來格外的凶惡。「 這已經是當年聯盟宇宙艦隊保存得最好的一艘船了，所以你們最好表現出最起碼的敬意。 」
「 也難怪我會覺得這裡的景象有些面熟，戰史課堂中確實看過同時期船艦的圖片。 」海妮莉亞蹲下伸出手輕撫著灰褐色的甲板，口中喃喃念起禱詞。羅希斯族的起源地『 托利亞 』是一個由海洋佔據九成星球表面的水世界，若要說其文明的基礎是建立在航海技術上可一點都不為過，因此就算在進入太空時代後，帝國人對於船艦始終都抱持著某種宗教式的感情，就算這是曾經與她的祖先作戰過的船也不例外。
「 不過，老伯你的確說過有人要關閉這個設施吧？ 」傑克繼續向老人發問道。「 既然這艘船的歷史意義如此重大，怎麼還會被關閉呢？ 」
「 當然是政治問題阿，小夥子。 」老人擠著眉毛，一副看笨蛋似的睥睨神色。「 你們這些阿兵哥，不要只看到眼前的敵人，也要考慮身旁的戰友倒戈的可能啊。 」
「 喔 …… 」傑克很快的領悟到老人語中的涵義，不由得轉頭望向仍在專心念著禱詞的海妮莉亞。
人類與羅希斯族之間的外交關係是從侵略戰爭的形式展開的，雖然人類終究擊退帝國的侵略部隊，但是其代價是泰半火星殖民地的毀滅，傷亡的人數遠超過歷史上的任何一場戰役，而這筆龐大的血債也是推動日後聯邦急速擴展版圖政策的強大動力，就算事過遷境，五個世紀後的聯邦與帝國早已化干戈為玉帛，互結為聯盟關係的友邦，然而當初在歷史這塊畫布上所潑灑的血跡只會隨著時間而沖淡，卻也從未消失。直到今天，不論在民間或是最高評議會，還是存在著敵視帝國的聲音，而絕多數的反帝國份子在立論上的兩個共通點就是當年的侵略戰爭以及涉及種族主義的人類至上思想，幸而這類的勢力只能得到極少數偏激份子的支持，畢竟五個世紀是相當漫長的時間，而且在現實面上，有理性的人都明白聯邦與帝國唯有聯合起來才有與卡弗聯盟抗衡的力量，因此與帝國方面決裂的作法在大多數的人看來無疑是自殺的愚行。
然而若要說人類能從歷史中學到什麼的話，那就是人類並不完全是理性的動物，反帝國的言論雖然過於偏激愚蠢但又受到言論自由的保障，因此長年下來處於邊緣化的地位卻也從未消失，幸而帝國政府也明理的從未將聯邦政府的外交立場與這些言論參雜在一起，然而近數十年來，隨著卡弗聯盟方面的敵意越來越濃厚明顯，聯邦政府也必須越來越重視與帝國之間的關係，加上謠傳目前內定為王儲，也就是下任繼承帝國女王寶座的瑪爾嘉絲˙貝迪˙默巴爾˙賽斯琉坦公主，其作風素以獨斷霸道聞名，而身邊總是簇擁著帝國主要的鷹派政治家與將領，這群態度強硬、並且在未來將佔據帝國政府要位的人士對於來自聯邦政府的善意也總是抱持疑問的態度。
隨著瑪爾嘉絲作為王儲的地位日益穩固，聯邦政府也勢必開始重視國內所有可能造成與帝國失和的因素，在法律上，聯邦政府不能光明正大的違背立國宗旨去打壓這些反帝國團體，而與卡弗聯盟之間亢長的外交談判也還不至於決裂為軍事對立關係，因此透過社會媒體公然灌輸卡弗聯盟威脅論的做法實為不智，在種種限制下，聯邦政府在壓制國內反帝國輿論的作法便是採取一些間接性的方法，正如古代流傳的某句名言：『 殺死一個人的最好方法就是先毀掉他的名聲 』，這樣的道理套用在團體時也同樣適用，藉由讓學者與政論家在媒體上鼓吹與帝國聯合的重要性，來凸顯反帝國言論的愚蠢與不切實際；許多的反帝國團體因為這樣的作法而遭受其他民間輿論的反對壓力而解散，另外也有遭到聯邦警察以違反特定聯邦法律的罪名來起訴並解散的團體，除此之外，聯邦政府也握有讓人們淡忘過去的那段血腥歲月的一大利器：教育。
對於任何提及過去侵略戰爭的出版文物，聯邦政府有一套界定中立敘述的標準，所有被國家媒體審核局認定有『 煽動反帝國情節 』內容的多媒體都受到程度不一的限制，所幸在言論自由的大原則下，這類的限制相當寬鬆、官方也不敢做出讓媒體大肆喧染成違憲行為的舉動，因此『 教育方針 』的方向便轉向『 消滅 』該年代的文物資訊，當年受到帝國侵略艦隊轟炸的區域被規劃重建，由新興的建築來掩蓋過去的歷史痕跡，聯邦政府回收了當年太空戰場中所有能找到的殘骸，並以古蹟文物保管為名封存在官方儲備倉庫的深處，只開放給提出考察需求的學者進行研究。
「 像是『 洛克伍德 』這種保存完整的戰艦，可是很容易成為那些反帝國份子的精神指標哪，不過這麼大的東西也不能說拆就拆的， 」老人繼續解說著。「 所以上頭的作法就是把這裡從觀光用的博物館變成沒人要來的墓園，用在這裡的經費都是以維護的名義撥發的，總之這裡什麼東西都在減少，只有我的年齡跟依職等調整的薪水有在穩定增加而已。 」
「 冒昧問一下，老伯你在這裡待多久啦？ 」
「 嗯？我是阿索夫元首卸任那年 …… 」老人歪著腦袋喃喃計算著年資，「 算算也已經34年了吧。 」
「 哇喔！ 」傑克齜著牙驚嘆著，說實在的上頭讓這裡荒廢的作法實在很成功，這裡已經破爛冷清到讓他覺得在這裡待上30分鐘都嫌太久的程度。
「 沒錯吧， 」老人像是讀出傑克的想法揚了揚眉毛。「 所以一知道你們不是來通知我準備關閉這裡的官員時，我可是相當失望的喔。 」
「 可是您不是很重視這艘船的歷史價值嗎？ 」這時念完禱詞的海妮莉亞，以好奇多於責難的口氣加入對話。
「 大妹子，我只是個對過去歷史有興趣的老人，可是那並不代表我的情緒該受歷史影響喔，『 洛克伍德 』是艘當年與帝國作戰的戰艦，但也僅此而已。妳是聯邦軍人，但是體內流著羅希斯的血，我可有像那些愚蠢的種族主義者對妳惡言相向嗎？ 」
「 是我失言了。 」海妮莉亞露出羞愧的表情，直率的深深地低下頭表示歉意。
「 別放在心上，你們就想成是一個急著退休的老頭在發牢騷罷了。 」老人像是想起來到這層甲板的目的，對著兩人勾勾手指。「 你們是為了公事來的吧，我這樣說話可耗了你們不少時間，走吧。 」
在這個由老舊太空船改建的太空站上，採用的是傳統的防疫隔離區劃分設計，也就是站務人員的生活區是完全獨立於旅客活動的區域。因為在太空殖民時代的早期，在那些異世界的生態圈（ 如果存在的話 ）以及地球原生的微生物在被人類帶到其他星球環境後的變異狀況，對於人類都是完全陌生的研究領域，受限於外星生物學以及檢疫技術的限制，當時唯一的標準檢疫程序就是將往返於各星系間的人進行長期的隔離觀察，並且進行無數繁雜的抽樣檢驗以及受到當時最先進的生理監控。在當時，第一批登陸外星系並返回太陽系的探險家，都被強制轉進到特別為他們建造的隔離太空站，在裡面生活了整整三年的時間後，由上千位政府官員以及科學家簽署核可的檢驗報告，來保證這些探險家沒有將任何可疑的外星疾病帶回地球的風險，才放行讓他們回到地球上的家人身邊。
也因此老人為兩人領路的光景，就是他走在『 站員區域 』的裏頭，而傑克與海妮莉亞則是在外側的『 旅客區域 』跟著密封玻璃後的老人行進方向。在拐過第四個彎道和三條岔路後，傑克終於明白老人幫他們帶路可不是因為寂寞而抓著機會找人聊天而已，在無法用腕部終端下載地圖的洛克伍德號上亂走絕對會迷失方向，這艘古早年代的太空船在內部設計上怕是為了減低外殼受損時的嚴重性，大量的採用氣密匣門與隔間，結果變成白蟻窩般的迷宮結構，加上許多指標方向的塗漆標示早已剝落或是消失，已經完全失去了引導的功能，只有在這裡生活了34年的老人才能帶領兩人到達軍事港區。十多分鐘後，兩人在老人的引導下來到一條單向的通道，盡頭的匣門是由他們熟悉的藍灰色合金製成品，門上標示著『 警告：軍事管制區域 』與『 需授權進入 』兩行字。
「 前面就是你們的目的地了， 」隔著厚重的玻璃，老人向兩人比著道別的手勢。「 對你們這種要出航服勤的人說旅途順利大概不怎麼實際，所以我只能說聲保重啦。 」
「 您也保重了，老伯。 」兩人摘下頭上的船形帽，依軍人對平民的規範向老人行禮。
「 希望等到你們再次回到火星之前，我就可以退休啦，嘿嘿嘿。 」老人說完就切斷了通話器的開關，頭也不回的離去了。
「 走吧。 」傑克調整著重新戴上的折帽角度說道。
「 嗯。 」
<待續>
站內規劃的商店街上，傑克與海妮莉亞並肩閒逛著，只是男的兩眼無神，女的神采奕奕，在同一條街道來回走上幾個小時，在同樣的商家停下腳步進去觀賞同樣一件商品，傑克簡直想不出有比這種事還要更折磨人的酷刑了。現在海妮莉亞第四度（ 這還只是今天的累積次數 ）來到一家名為『 阿甘 』的奇怪商家，傑克原本以為這是創店老闆的名子，不過在調閱店家商務看板的資料裡面可又不是這麼回事，裡頭陳列盡是戰前的復古仿製品，還有播放他認不出年代的老調音樂，看來這就是屬於那些主打舊文化主題的商家了。海妮莉亞站在設置的隔音場裡聽著古老的專輯樂曲，還沉迷其中的隨節奏擺動身體，傑克則是漫不經心的賞玩店家實體展示的商品，直到一尊巨大的俄羅斯娃娃吸引了他的目光，他好奇的伸出手觸碰玩偶的表面，發現那是由上釉的陶瓷所製，當下不由得放輕動作，因為這可是第二次奈米工業革命前的原始陶瓷仿製品，不僅沉重而缺乏彈性，尤其是受到輕微的撞擊就會發生結構性的損壞，小時候曾經粗心將養父的茶道碗具打破的時候可真挨了一頓好打。
娃娃的外觀是個有著輕微的蹙眉紋、留著濃密掃帚鬍髭的男人，傑克的手指順著這尊標價高達一百信用點的娃娃表層滑下時發現了一道裂縫，讓他一陣心驚，直到確認切口邊緣平滑不像是受到破壞的跡象才放下心來，掀開鬍鬚男長相的最外層，裡面又露出了較小的玩偶，不過外觀變成一個左鼻翼有顆大痣的光頭男人，再往下又是不同的人物，傑克在好奇心的驅使下將所有的娃娃都掀了起來，直到最核心處剩下一個頭上長著胎記的禿頭男人，這些玩偶復刻出曾在地球上掌握人類命運的重要人物，然而經過一千年後的現在，也只有專攻古代地球史的歷史學家能夠道出那些名字，傑克當然不在此列，他毫無感動的將娃娃依序疊放回去，索然無味的走出商家大門，打量起外頭那些從聯邦各地來到火星的異鄉客。
即使人類已經進入太空時代並掌握超光速航行技術的今日，利用太空電梯與同步人造衛星體相連仍是在地宇輸送設計上最經濟的選擇，畢竟能夠無償對抗重力井的科學理論在可預見的未來都是無法實現的天方夜譚，絕多數的太空船在設計上都不具備往返行星地表的功能，也因此對於每一個殖民世界來說，軌道太空港就如同進入家門的玄關，是帶給外星旅客第一印象的重要門面。
火星，太陽系聯邦的首都行星，也是人類耗費最多精力打造的殖民世界，其擁有的太空港在數量與規模上也都是其他世界難望其項背的。在早期的年代，太空港的主要功用在於將必需物資輸往地表上的殖民地，直到後來殖民地成長到足以半自給的程度，太空港的功能便開始轉型，因為從小行星帶開採礦石再運至工業化的太空站進行精煉，遠比繼續從地球進口資源要更符合經濟效益，在此之後很長的一段歲月，以太空港為中心的軌道工廠逐漸擴增，成為太陽系內最大規模的太空工業城，然而隨外圍殖民世界的開發又讓火星軌道工業區進入下一階段的轉型，以工業機能為主的舊時代太空港逐漸無法適應快速提高的物流轉運需求，於是巨大的太空工業城猶如洋蔥般由外至內的被層層拆解開來，取而代之的是貿易取向的港務與倉儲設施，而作為首都的門面，這裡匯集來自各星系的舶來品以及旅客，商業與觀光的機能比重快速提升，軌道商圈就此興起，為火星帶來巨大的經濟收益。
直到近代，包括聯邦誌 406 年才最新竣工的『 康士坦丁堡 』軌道太空站，火星已經建造高達十七個商業太空港，其總和機能已經遠遠超過交通運輸的需求，而是完全朝向觀光發展的路線。打從八十年前由第七太空港的站長所提出的構想，將港區以主題型式規劃而獲得了成功後，便點起效仿的風潮，例如第二太空港『 龐貝（ Pompeii ） 』的站內以裝設大量人造大理石來重現古羅馬的城市街道，服務工作人員的制服也規定為符合年代的連身式短袖長衣；帶動風潮的第七太空港『 皇家港（ Port Royal ） 』則重現出大西洋殖民時代的風光；當然也不是所有的太空站都採用史實文化作為主題，例如第十一太空港『 阿拉吉斯（ Arrakis ） 』，就以幻想中的沙漠異星作為背景，站務人員穿著樣式特異的蒸餾服，一律配戴讓雙眼發出螢光藍的隱形眼鏡，不過站內空調舒適宜人，更沒有從沙地竄起並吞噬旅客的巨怪；而冠上托爾金（ Tolkien ）之名的第八太空站，則是以各種聲光科技打造的奇幻之城，為歷來最受觀光客青睞的火星景點之一。此外還有以自然或生物圈型態為主題的『 紺碧之嶼 』、『 諾亞方舟 』和傑克目前所在的『 森林星球 』。總結來說，所有的主題都被限制在地月系統的範圍內，而沒有套用任何其他殖民世界的地方特色，其主要原因在於避免侵犯其他星系的文化，畢竟如果不對複製它地文化的行為採取限制手段，只會造成所有地區失去本身的獨特性，這不僅只是觀光層次的利益考量，更是有違聯邦建立殖民文化的原則。
『 森林星球 』採取商業氣息相對淡薄的營運方式，除了基本的港務設施之外，這裡絕大部分空間都填滿了各種經過基因修改的植物。之所以不直接從地球移植原生物種的主要原因還是在於生態互動關係網路的複雜性，例如某些植物種子必須依賴經由小型動物進食來傳播、或是某個關鍵性的化學反應必須依賴昆蟲所分泌的特定酵素來予以刺激，正所謂是牽一髮而動全身，若要挑選一個原生物種帶往地球以外的世界，就必須一併考慮有所關聯的其他物種，接著動員規模就會呈等比數量增加，就算遷移整個生態體系仍必須面對更多的問題，首先是地球物種對當地原生物種（ 若存在的話 ）的衝擊結果是難以預料的；其次是維持生態平衡的挑戰，遺憾的是，不論人類在系統生態學上的研究如何精進，以往靠人為控制的所有調整計畫幾乎最終都以失敗收場。因此在嚴格的聯邦法規控制下，由人類運往其他世界的地球植物都必須是經過修改的品種，也就是功能性基因產物，不論是食用穀物或是賞玩用的花卉，全都是經過改造為只需光合以及含有必須元素的養料就可以生存的人工產物，目的就是在排除其生命周期中與其他生物進行互動的必須性。
第五同步軌道太空站被封為太陽系內規模最龐大的人造生態園區，從熱帶雨林到北方針葉林的各種植被型態都在這個太空站內依不同區域重現著，不過傑克與海妮莉亞之所以挑上這個太空站，並不是基於對生物學的興趣使然，而是單純想尋求一個寧靜的環境空間，不過每天前往這裡規模不大的商店區閒晃還是應海妮莉亞的興趣使然，『 森林星球 』的商店區比起其他主題太空港規模相對較小，商品的種類也不多，唯一勉強可稱為本站特產的只有那些用各種花草調配出來的飲料，傑克對那種黃不黃、綠不綠又黏稠稠的東西完全無法產生嘗試的慾望，受到養父的影響，他一貫嗜茶，不然就是喝軍方內部提供的免費咖啡，至於海妮莉亞雖然也愛好咖啡，但是她專只喝那種貴得嚇死人的高檔品，對於廉價（ 明明也不難喝 ）的合成貨色根本不屑一顧。商店區的裝潢風格採用了九年戰爭後時期移民所使用的組合式屋舍，當時的許多戰後倖存者為了躲避軍閥的掌控而逃至人煙稀少的荒野地帶，也因此發展出一種獨特的綠能建築思想，結構上使用大量的鋼化聚合材料，這些薄而輕的板子以經過計算的角度相互交疊出架築物的主體，並且擁有足夠的強度支撐塗抹在外層作為混凝土替代物的矽土石膏，屋頂架設了提供電力的太陽能板、蓄電池組以及一套貫通至屋底的淨水設備。當然，在太空站內的房舍並不需要獨立的電力與水源系統，只是純粹重現在外觀上與周遭的森林環境融為一體的景象。
連接各商店的街道以方形的巨大石板鋪設而成，與在此處建築壁面採用植生牆（ Green Wall ）所形成的對比雖然強烈卻沒有違和感。傑克斜倚著商家門口的圍籬看著街道上的旅客，經過這些天來，這裡建築風格對他已經不再有新奇感，只有來來往往的人潮才是稱得上有變化的事物，畢竟那些來自聯邦各地的旅客在穿著和行為上都代表了不同的世界文化，其形形色色的變化之多樣，也已成為火星這個文化集中地的特色之一。
「 嘿，傑克， 」想是在店裡找不到同伴，海妮莉亞離開店家朝著傑克走去，臉上浮現著女性在購買到滿意商品時的標準笑容。「 你看這個。 」
看到海妮莉亞獻寶似的拉開提袋，傑克就知道她一定又買了些稀奇古怪的小東西。那是兩個拇指大小的木雕玩偶，一個是高額頭配著方形下巴的男人，表情像是一面忍著胃酸翻騰一面擠出來的笑容，在藍色西裝上刻了一小行字：『 注意聽好了，我說不加稅（ Read my lips,no new taxes ） 』；另一個玩偶則是一個膚色稍黑，頭戴阿拉伯頭巾搭配草綠色軍服的鬍子男，露齒而笑的抱著一顆造型簡陋的飛彈，雖然沒有標示人物的姓名，不過傑克還是憑著過去選修的軍史課程內容勉強認出玩偶的身分，以及這兩個歷史人物所代表的國家之間發生過什麼事。
關於海妮莉亞的審美觀還是其次的問題，只是她該不會要自己也挑一個吧？
「 吶， 」果然，海妮莉亞將兩個玩偶放在掌上伸到傑克面前說道。「 我讓你選一個。 」
「 我說 …… 莉亞， 」傑克搔搔腦袋，輕輕嘆了口氣。「 妳知道這兩個人物是誰嗎？ 」
「 不知道， 」海妮莉亞很乾脆的直接否認。「 這應該都是以前地球上的名人吧？我只是用你跟我的生日在商品目錄上買下對照編號的玩偶而已。 」
未免太巧合了吧？話說這樣是不是有點不吉利阿，世上有用交戰關係的玩偶當信物的情侶嗎？啞口無言的傑克只能在心中如此感嘆。
「 玩偶是你挑的，要留哪個也讓妳先挑好了。 」傑克無力的說道。
「 那我就挑這個鬍子男吧，那個傻笑男就給你了，你有時候笑起來跟它還滿像的。 」
「 喔，謝謝 …… 」傑克接過老喬治總統的玩偶時，木雕品的質感以及重量吸引了他的注意力，沒錯的話應該是產自馬爾嘉德星系的柚木，算是一種常見卻價位不低的木材。「 莉亞，妳買這玩偶花了多少錢？ 」
「 恩？這可是禮物阿，我可不會跟你收錢的喔。 」
「 呃 …… 謝謝，不過我不是那個意思啦，只是好奇想知道價格而已。 」
海妮莉亞側著腦袋想了一下，看來是剛才買的東西不少，所以要在清單總額上扣除其他的品項來計算價格。「 大概是 18.49 個信用點吧。 」
「 18 ……！？ 」看來等一下還是得回請她喝個咖啡了，傑克在驚訝之餘，還是從腕上拿起電腦板查詢過去的市價，結果發現相同的商品在一個月前的定價才只有 14.25個信用點，僅僅不到三十天的光景內漲幅就如此驚人，因此他用電腦板接通了站內貿易服務處的即時通訊，向對方詢問這樣的情況是否違反了交易規範。
「 請稍等一下， 」服務處的互動式人工智慧系統用機械式的溫和語氣說道，耗費幾秒鐘的時間從站內演算核心的資料庫中搜尋解釋的理由。「 很抱歉，經查明原因後，由於來自於法爾星域的進口商品近來因為當地區的物價波動影響，導致運至太陽系的商品成本也連帶的提高，如有造成您 …… 」
「 謝謝，這樣就行了。 」傑克切斷通訊，雖然物價通膨總算有了解釋，不過他還是覺得這樣的變化幅度並不算是正常的程度，問題在於他只是個單純的軍人，不要花費超過薪資的額度並且將所得的薪水都存入軍人福利基金就已經是他在理財概念上的極限了，因此此時的他完全無法察覺到聯邦內部早已燃起一場非軍事性戰爭的事實。
兩人的通訊器同時響起，傑克不用細想就知道那是由軍方向人員發出的加密通知，他和海妮莉亞在個自的通訊器輸入了自己的認證密碼，開啟了相同內容的通知訊息。
看來經過了這麼長的時間，他們的交通專機終於到達火星了。
一小時後，戴莫斯（ 火衛二 ）衛星發射設施『 洛克伍德 』，聯邦軍事管制區域 ……
為了與前來火星接送的通訊艇會合，傑克與海妮莉亞直接從太空港『 森林星球 』上租借了民營公司的太空艇前往戴莫斯衛星上的指定設施，畢竟在航艦上服役多年的兩人都持有相當等級的飛行證照，反正這筆花費可以事後核銷公帳，與其花上半天時間等候定期往返的飛船，直接駕駛小艇來到這個距離火星兩萬三千公裡外的衛星要快得多了。
火衛二上的發射站擁有相當悠久的歷史，甚至可以追溯到人類尚未正式殖民火星的年代，但是最為人知的還是在前聯邦時代，對抗帝國侵略時在此上演的戴莫斯戰役，為了紀念那場擊敗帝國艦隊的勝仗，之後成立的聯邦政府便在此處設立了一個歷史博物館、象徵性的公墓和一座紀念石碑。除此之外，這個平均直徑約十二公里的小天體幾乎自整個首都建設圈的規劃範圍排除在外，現在每年撥發給戴莫斯基地的預算目的只在於維持這裡的正常運作，正如過去一個不具名的評議會議員所說，他們連一個螺絲釘的錢都不會多給，因此這裡的港口是傑克所看過最小、最簡陋的港務設施，在將小艇進行著陸軌道修正的時候，若不是有塔台投射出的引導光束，他幾乎差點錯過通往地下停泊區的入口。
由於兩人所搭乘的是租自民營公司的小艇，因此整個接駁過程也必須遵循相關的航安規定，小艇的控制權交由飛航管制室的電腦所接管，以遠端遙控的方式讓小艇停泊在指定的氣匣室。無事可做的傑克從駕駛艙的透明保護罩向外望去，皺著眉頭打量著基地內部的模樣，就算是他以前去過最為偏遠地區的太空港都要比這裡來的賞心悅目，接駁設施小到只能容納五十噸級的二階太空艇，壁面爬滿了標示著記號與刻度的管線，尤其當他看見氣匣室的增壓碼錶居然還在使用類比式計量器時，更是睜大了眼睛說不出話來。
離開停泊小艇的氣匣室後，傑克與海妮莉亞扛著各自的軍用背袋走向進站登記處。在星際軍服役的幾年時間，傑克自認見識過的異星世界也算不少了，在他的認知範圍內，一個管理出入境業務的安檢站所具備的共通點有三項：半封閉式的候辦室、以黃綠色警示線標示站立位置的分子掃描儀以及由立體雷射裝置投影的互動式虛擬人員（ 註：虛擬服務程式 ），然而此處卻完全不然，走道盡頭的登記站只有一堵灰色的牆壁，壁面的接合邊緣粗糙且透著黃褐色的鏽斑，往兩側延伸則是兩扇緊閉的大門，沒有任何投射虛擬站員的影像裝置或是明顯可供操作的終端介面。傑克試圖用腕部終端與站內的管理核心進行情報連線，卻發現搜尋不到任何開放式的資料庫，他轉頭望向同樣在操作私人終端的海妮莉亞，對方只是抿著嘴向他搖搖頭。
「 哈囉，請問 …… 」雖然找不到通話裝置，傑克還是決定採用最原始直接的方法，大叫大嚷著順便掄起拳頭，在髒兮兮的牆上捶個兩下。
「 小聲點，阿兵哥。 」從位置不明發出的粗糙聲音讓兩人吃了一驚。「 從航管塔走到這裡得花些時間，稍微體諒一下老人家好嗎？ 」
「 噢，抱歉 …… 」傑克放下正要第三度敲擊牆壁的拳頭，尷尬的笑了笑。「 我們受命進前往站內的軍事管制區域 …… 」
「 秀出你們的證件進行掃描， 」老人有些不耐煩的打斷對方，卻看到兩人的頭東轉西看的毫無頭緒，不禁嘆了口氣，按下麥克風用稍微緩和的語氣問道：「 第一次來到『 洛克伍德 』？看到那些圓形的感應器了嗎？把你們植入晶片的手臂伸進去。 」
經老人一提，兩人這才發現在壁面正中上的三個圓形面板，面板上塗有等同手掌大小的掌印圖案，只是因為長年經由旅客的觸摸而只剩下依稀可見的模糊輪廓，除非湊近仔細觀察還真看不清楚這是甚麼標示。兩人依老人的話伸出自己的左手按上圓形面板，感應器在受到掌壓的影響下陷了吋許，從圓形切口的邊緣露出閃爍著藍色光芒的線路，發出一陣陣刺耳的電子噪音。傑克想不到會在整個人類世界最核心的地方，還能見識到這種連最貧窮的邊境都看不到的原始裝置。
他甚至覺得自己似乎隱約聞到一股臭氧的焦味。
「 身分核對無誤，兩位是來這裡洽公的嗎？ 」
「 軍事機密，老伯， 」傑克聳聳肩表示無可奉告。「 第三氣匣艙，麻煩您開個道吧。 」
「 哈！原來只是辦理出境來著，我還以為你們是來關閉這個設施的咧， 」老人的語氣完全聽不出半點遺憾的意思。「 進去門裡後乘電梯下降至第五樓層，然後在那裏等我，這裡可沒有導遊光束那種時髦裝置。 」
「 關閉什麼？ 」傑克朝著他認為可能是攝影機鏡頭的方向問道，不過老人似乎已經離開前往下方的樓層了。
「 走吧， 」相較於好奇心旺盛的傑克，海妮莉亞倒是一臉不在乎的扛起行囊朝著開啟的大門走去。
進入了管制門後就算是航站設施的內部區域了，傑克本來還預想著可以看見比較『 現代化 』的景象，然而只是又一次的期望落差，兩人跨過門後眼前只有一條長廊式的走道，在約莫三十公尺的盡頭就是老人所提的電梯。傑克跟在海妮莉亞身後不停的張望，因為這裡的光景總讓他有種熟悉卻又不協調的感覺，地板是由交叉網狀的金屬板所鋪設而成，透過網眼還可以看到底下埋設了許多功用不明的管線，兩旁的壁面在齊腰的高度延伸出表面經過打磨處理的金屬護欄，至於天花板則由許多厚實的工字形金屬衍架（ Truss ）縱橫交織著，而且通道高度實在低得過頭，已經是會讓人產生壓迫感的程度。
「 嗯，真有意思。 」進入電梯後，傑克對著操控面板發楞了一下，發出小小的驚嘆聲。
「 怎麼了？ 」
「 不，沒甚麼。 」傑克按下指定的樓層，不再多說什麼。
電梯是採用古老的機械牽動方式來移動，不僅速度慢，噪音也大，甚至連在停止下來時轉輪固鎖的聲音都讓兩人以為是某種故障的跡象。兩人在走出電梯後是另一個通道式的空間，依老人的指示沒有隨便亂闖，傑克打量著這個半大不大的房間片刻，終於下了結論。
「 果然，這裡並不是什麼太空站，而是一艘太空船。 」
「 你怎麼知道 …… 噢！ 」海妮莉亞下意識地反問道，不過也隨即注意到這裡的不尋常之處。
「 沒錯，以太空站來說，這裡的支撐結構不僅過於厚重，數量也多得誇張。還有看到走道兩旁的欄桿與固定栓了嗎？ 」傑克指向由巴掌大的方形凹槽所構成的壁面。「 上面的塗漆因為經常與繫帶摩擦而脫落，至於這些凹槽是用來鑲嵌緩衝撞擊的襯墊。至於最關鍵的是剛才在電梯內的控制面板，透露了樓層的排列方式，其實是垂直於船體長軸的甲板層，在還未開發出人工重力技術的時代才需要這種利用推進加速度來製造有感重力的設計，我敢打賭五個信用點，這一定是全球聯盟政府時代或是聯邦早年建造的太空船。 」
「 更精確一點，這就是曾參與戴莫斯戰役的聯盟宇宙軍所屬的巡洋艦『 洛克伍德 』號， 」兩人聞聲抬起頭，發現老人就站在離這層甲板稍高的隔間，寬寬扁扁的大臉正貼著一層厚厚的玻璃瞰著他們。「 我原本還以為你們在進入上層甲板的時候就會發現這一點了呢。 」
「 嘿，老伯，我們雖然是混艦艇的，但可不是考古學家， 」傑克不服氣的抗議道。「 這可是將近五百年前建造的老古董了耶。 」
「 是拯救過人類的老古董！ 」老人語氣強烈地修正對方的話，原本銅鈴大的雙眼睜得更大了，看起來格外的凶惡。「 這已經是當年聯盟宇宙艦隊保存得最好的一艘船了，所以你們最好表現出最起碼的敬意。 」
「 也難怪我會覺得這裡的景象有些面熟，戰史課堂中確實看過同時期船艦的圖片。 」海妮莉亞蹲下伸出手輕撫著灰褐色的甲板，口中喃喃念起禱詞。羅希斯族的起源地『 托利亞 』是一個由海洋佔據九成星球表面的水世界，若要說其文明的基礎是建立在航海技術上可一點都不為過，因此就算在進入太空時代後，帝國人對於船艦始終都抱持著某種宗教式的感情，就算這是曾經與她的祖先作戰過的船也不例外。
「 不過，老伯你的確說過有人要關閉這個設施吧？ 」傑克繼續向老人發問道。「 既然這艘船的歷史意義如此重大，怎麼還會被關閉呢？ 」
「 當然是政治問題阿，小夥子。 」老人擠著眉毛，一副看笨蛋似的睥睨神色。「 你們這些阿兵哥，不要只看到眼前的敵人，也要考慮身旁的戰友倒戈的可能啊。 」
「 喔 …… 」傑克很快的領悟到老人語中的涵義，不由得轉頭望向仍在專心念著禱詞的海妮莉亞。
人類與羅希斯族之間的外交關係是從侵略戰爭的形式展開的，雖然人類終究擊退帝國的侵略部隊，但是其代價是泰半火星殖民地的毀滅，傷亡的人數遠超過歷史上的任何一場戰役，而這筆龐大的血債也是推動日後聯邦急速擴展版圖政策的強大動力，就算事過遷境，五個世紀後的聯邦與帝國早已化干戈為玉帛，互結為聯盟關係的友邦，然而當初在歷史這塊畫布上所潑灑的血跡只會隨著時間而沖淡，卻也從未消失。直到今天，不論在民間或是最高評議會，還是存在著敵視帝國的聲音，而絕多數的反帝國份子在立論上的兩個共通點就是當年的侵略戰爭以及涉及種族主義的人類至上思想，幸而這類的勢力只能得到極少數偏激份子的支持，畢竟五個世紀是相當漫長的時間，而且在現實面上，有理性的人都明白聯邦與帝國唯有聯合起來才有與卡弗聯盟抗衡的力量，因此與帝國方面決裂的作法在大多數的人看來無疑是自殺的愚行。
然而若要說人類能從歷史中學到什麼的話，那就是人類並不完全是理性的動物，反帝國的言論雖然過於偏激愚蠢但又受到言論自由的保障，因此長年下來處於邊緣化的地位卻也從未消失，幸而帝國政府也明理的從未將聯邦政府的外交立場與這些言論參雜在一起，然而近數十年來，隨著卡弗聯盟方面的敵意越來越濃厚明顯，聯邦政府也必須越來越重視與帝國之間的關係，加上謠傳目前內定為王儲，也就是下任繼承帝國女王寶座的瑪爾嘉絲˙貝迪˙默巴爾˙賽斯琉坦公主，其作風素以獨斷霸道聞名，而身邊總是簇擁著帝國主要的鷹派政治家與將領，這群態度強硬、並且在未來將佔據帝國政府要位的人士對於來自聯邦政府的善意也總是抱持疑問的態度。
隨著瑪爾嘉絲作為王儲的地位日益穩固，聯邦政府也勢必開始重視國內所有可能造成與帝國失和的因素，在法律上，聯邦政府不能光明正大的違背立國宗旨去打壓這些反帝國團體，而與卡弗聯盟之間亢長的外交談判也還不至於決裂為軍事對立關係，因此透過社會媒體公然灌輸卡弗聯盟威脅論的做法實為不智，在種種限制下，聯邦政府在壓制國內反帝國輿論的作法便是採取一些間接性的方法，正如古代流傳的某句名言：『 殺死一個人的最好方法就是先毀掉他的名聲 』，這樣的道理套用在團體時也同樣適用，藉由讓學者與政論家在媒體上鼓吹與帝國聯合的重要性，來凸顯反帝國言論的愚蠢與不切實際；許多的反帝國團體因為這樣的作法而遭受其他民間輿論的反對壓力而解散，另外也有遭到聯邦警察以違反特定聯邦法律的罪名來起訴並解散的團體，除此之外，聯邦政府也握有讓人們淡忘過去的那段血腥歲月的一大利器：教育。
對於任何提及過去侵略戰爭的出版文物，聯邦政府有一套界定中立敘述的標準，所有被國家媒體審核局認定有『 煽動反帝國情節 』內容的多媒體都受到程度不一的限制，所幸在言論自由的大原則下，這類的限制相當寬鬆、官方也不敢做出讓媒體大肆喧染成違憲行為的舉動，因此『 教育方針 』的方向便轉向『 消滅 』該年代的文物資訊，當年受到帝國侵略艦隊轟炸的區域被規劃重建，由新興的建築來掩蓋過去的歷史痕跡，聯邦政府回收了當年太空戰場中所有能找到的殘骸，並以古蹟文物保管為名封存在官方儲備倉庫的深處，只開放給提出考察需求的學者進行研究。
「 像是『 洛克伍德 』這種保存完整的戰艦，可是很容易成為那些反帝國份子的精神指標哪，不過這麼大的東西也不能說拆就拆的， 」老人繼續解說著。「 所以上頭的作法就是把這裡從觀光用的博物館變成沒人要來的墓園，用在這裡的經費都是以維護的名義撥發的，總之這裡什麼東西都在減少，只有我的年齡跟依職等調整的薪水有在穩定增加而已。 」
「 冒昧問一下，老伯你在這裡待多久啦？ 」
「 嗯？我是阿索夫元首卸任那年 …… 」老人歪著腦袋喃喃計算著年資，「 算算也已經34年了吧。 」
「 哇喔！ 」傑克齜著牙驚嘆著，說實在的上頭讓這裡荒廢的作法實在很成功，這裡已經破爛冷清到讓他覺得在這裡待上30分鐘都嫌太久的程度。
「 沒錯吧， 」老人像是讀出傑克的想法揚了揚眉毛。「 所以一知道你們不是來通知我準備關閉這裡的官員時，我可是相當失望的喔。 」
「 可是您不是很重視這艘船的歷史價值嗎？ 」這時念完禱詞的海妮莉亞，以好奇多於責難的口氣加入對話。
「 大妹子，我只是個對過去歷史有興趣的老人，可是那並不代表我的情緒該受歷史影響喔，『 洛克伍德 』是艘當年與帝國作戰的戰艦，但也僅此而已。妳是聯邦軍人，但是體內流著羅希斯的血，我可有像那些愚蠢的種族主義者對妳惡言相向嗎？ 」
「 是我失言了。 」海妮莉亞露出羞愧的表情，直率的深深地低下頭表示歉意。
「 別放在心上，你們就想成是一個急著退休的老頭在發牢騷罷了。 」老人像是想起來到這層甲板的目的，對著兩人勾勾手指。「 你們是為了公事來的吧，我這樣說話可耗了你們不少時間，走吧。 」
在這個由老舊太空船改建的太空站上，採用的是傳統的防疫隔離區劃分設計，也就是站務人員的生活區是完全獨立於旅客活動的區域。因為在太空殖民時代的早期，在那些異世界的生態圈（ 如果存在的話 ）以及地球原生的微生物在被人類帶到其他星球環境後的變異狀況，對於人類都是完全陌生的研究領域，受限於外星生物學以及檢疫技術的限制，當時唯一的標準檢疫程序就是將往返於各星系間的人進行長期的隔離觀察，並且進行無數繁雜的抽樣檢驗以及受到當時最先進的生理監控。在當時，第一批登陸外星系並返回太陽系的探險家，都被強制轉進到特別為他們建造的隔離太空站，在裡面生活了整整三年的時間後，由上千位政府官員以及科學家簽署核可的檢驗報告，來保證這些探險家沒有將任何可疑的外星疾病帶回地球的風險，才放行讓他們回到地球上的家人身邊。
也因此老人為兩人領路的光景，就是他走在『 站員區域 』的裏頭，而傑克與海妮莉亞則是在外側的『 旅客區域 』跟著密封玻璃後的老人行進方向。在拐過第四個彎道和三條岔路後，傑克終於明白老人幫他們帶路可不是因為寂寞而抓著機會找人聊天而已，在無法用腕部終端下載地圖的洛克伍德號上亂走絕對會迷失方向，這艘古早年代的太空船在內部設計上怕是為了減低外殼受損時的嚴重性，大量的採用氣密匣門與隔間，結果變成白蟻窩般的迷宮結構，加上許多指標方向的塗漆標示早已剝落或是消失，已經完全失去了引導的功能，只有在這裡生活了34年的老人才能帶領兩人到達軍事港區。十多分鐘後，兩人在老人的引導下來到一條單向的通道，盡頭的匣門是由他們熟悉的藍灰色合金製成品，門上標示著『 警告：軍事管制區域 』與『 需授權進入 』兩行字。
「 前面就是你們的目的地了， 」隔著厚重的玻璃，老人向兩人比著道別的手勢。「 對你們這種要出航服勤的人說旅途順利大概不怎麼實際，所以我只能說聲保重啦。 」
「 您也保重了，老伯。 」兩人摘下頭上的船形帽，依軍人對平民的規範向老人行禮。
「 希望等到你們再次回到火星之前，我就可以退休啦，嘿嘿嘿。 」老人說完就切斷了通話器的開關，頭也不回的離去了。
「 走吧。 」傑克調整著重新戴上的折帽角度說道。
「 嗯。 」
<待續>
