序章 成為君主的初步考驗

在寇特的虛幻空間內，存在著相當豪華的「王廳」。

代表著向至高無上的萬神之主「饕餮」打造出的等身石雕、彷彿清澈水面般的水晶地板上、鋪著伊德海拉用心編織的金邊紅底毛毯，其長度接近十公里，可見王廳的空間大小非常可觀。

在王廳深處只擺有一張豪華的「王座」，骨架採用高貴稀有的鐵骨牛神的牛角，王座的長、寬、高皆是量身訂做，只為了那位萬神之主的乘坐——饕餮。

王廳非常空蕩，除了幾根頂樑柱，就沒有別的裝飾。

因為這座王廳才剛建成。

打造虛幻空間的建築師與設計師並非寇特承擔，作為整個空間的主人以及權力者，寇特身邊還留有專門負責各項作業的神。

若要特別開創獨立的房間，此舉定會消耗寇特的力量，其程度伴隨著每個新房間的規模而異，就以這間大得誇張的王廳而言，就足以消耗三分之一的力量。

但寇特十分甘願。

因為這裡的一切都是為了至高無上的饕餮，心甘情願的奉獻。

沒有半點悔恨。

幾道身影走入王廳，清晰的腳步聲迴盪在柱子間。

福特斯、夜閣、寇特以及千尾。

「這座王廳可真是豪華。」

蕪相當鎮定的評論著，深邃的視線難以放開周圍的景象。

從小就生活在皇宮的蕪對於這種富麗堂皇的裝潢，自然很習慣。

那是甚麼因素讓蕪不斷的打量著？

因為這裡跟人類世界可是不同的概念。

自己第一次見識到空間魔法的神奇。

因為這麼大且高級的王廳，只花了不到半天的時間。

寇特欣慰的微笑著，滿懷感恩的鞠躬道謝。

「希望王廳的規模能夠與您的強大相襯。」

「是啊……不過就是空間太大，顯得有點寂寞。」

「啊……是小的設想不周，我再請設計師重新改造。」

他連忙緊張地鞠躬道歉。

其實只是蕪的無心自語，卻還是讓寇特感到愧疚。

不過蕪伸出手，阻止了寇特的鞠躬。

「無妨，怎樣的房間都無所謂，反正日後的活動空間都是以人間為主。」

「原來如此，看來小的思維還太過膚淺。」

「恩。」

蕪選擇敷衍了寇特的自責。

經過幾天下來的相處，蕪算是有點習慣君主模式的思維。

不過他依舊發自內心的討厭這種相處模式。

太過拘謹、太過繁瑣、太過鬱悶。

這根本不是自己想要的權力。

不過就算抱怨也沒用，這些誓死效忠於我的守護神肯定聽不進去。

如果要讓我日後的生活好過點，我得主動結交個性開放的人類或亞種。

更進一步的說——即便知道我的真實身分，也願意坦然面對我。

但願如此吧！

「恩……」

蕪輕輕的吐了聲鼻息，緩緩走向與自己等身的王座。

不就是一張椅子，還搞得這麼誇張，寇特對於自己的力量還真是不手軟。

屁股貼在全新的座椅上，三位守護神隨即面向蕪，並恭敬的單膝跪地。

王廳建成後第一次的「正式」會談。

相較於先前的初次見面，果然還是比花園還要正式且嚴肅。

蕪先是將平淡的視線放在寇特的身上。

「寇特啊，我蠻橫的搶走你用來實驗的肉體，內心會不會感到不快？」

「不！這怎麼可能呢？您只要有需要，就算是割下小的血肉也在所不辭！」

「……我就知道你會這麼說。」

其實根本就是白問。

對上司抱持這麼死心踏地的部下，又怎麼可能怪罪上司？

不過先不論部下內心的真實情感——

如果不正面回應這份貢獻，身為上司的我就顯得霸道。

勢必需要適當的獎勵才行。

「關於這點，我佔用了你身邊的資源，作為回報，我想要給與你一些禮物。」

寇特毫不猶豫地搖頭拒絕。

「只要能效忠於您的麾下，無疑就是最美妙的回報。」

「不，效忠於我是作為守護神的你們的職責，也是工作，不應該抱持著獎勵的心態，而是戰戰兢兢的態度！也就是說，這兩點是無法混為一談的。」

「您所言極是！小的屬實愚昧，請您忘掉剛剛的無禮之詞。」

「恩。所以說，你想要甚麼禮物？只要別太過分就行。」

「既然如此……能否借用剛捕獲的『成年男性』，約莫十位即可。」

難掩興奮的寇特嘴角緩緩上揚，就算寇特強忍住笑意，但蕪也看出——

那是出自於變態心理的微笑。

蕪頓時感到一股寒意。

直覺告訴自己絕對不能答應。

但這樣果斷拒絕又有可能讓寇特感到受傷。

「你……想要成年男性做甚麼？」

「請您別擔心，就是讓幾位男性參與『實驗』罷了。」

「真的只有實驗嗎？應該不會有生命上的危險或是精神上的損害吧？」

「關於這點小的可以拍胸脯保證！」

彷彿早就看穿了蕪的擔心，寇特的應答如流，快得像是早已背好的制式回覆。

不過蕪在想——

自己必須相信部下。

無論從哪點開始，自己與這些守護神之間的連接必須更加結實。

有了足夠的信任，相信自己很快就能摸透每個守護神的個性與思維。

雖然還是有點不放心……但自己相信寇特會好好聽話的。

但願不會有失控的問題。

「恩……那好吧！會談結束後隨我一起去挑選。」

「感謝大人的大恩大德。」

「那麼——接下來換你了，夜閣。」

眼神中抹除了擔心，蕪將重拾嚴肅的視線轉向寇特身邊的夜閣。

現在的夜閣保持著年輕俊美的白髮美男子的形象，那身乾淨端莊的墨綠色西裝與成對的純白手套，讓蕪發自內心的覺得神果然不可貌向。

簡直與先前那副詭異的腐爛老頭模樣南轅北轍。

雖然是因為分裂次數太過大的關係，但蕪還是希望夜閣日後能保持這種形象。

自己並沒有以貌取人的個性，但至少也別太誇張。

如果還是分裂前的模樣，恐怕會嚇死大部分人類吧。

「請問您有甚麼吩咐嗎？」

「恩，有關鬼鰣的寄生工作，進度如何了？」

「稟報大人，多虧寇特呈交的新鮮肉體，鬼鰣已經有初步的適應性，只需要再著手改變居住環境的濕度與溫度，這兩大主要變因都可能改變鬼鰣的基因。」

「有想過將寄生體換成別的物種嗎？」

「正如您所說，目前的寄生體除了人類、各種家禽、部分中、低階魔物之外，目前正在考慮新增更高階的魔物參入實驗，只可惜這方面的魔物數量過少。」

「換句話說，樣本數不夠導致實驗進度緩慢……嗎？」

「其實也不到緩慢，我能夠強制參入不同的細胞，加快鬼鰣的變種，但這樣就違背您所期待『自然變異』的目標。」

「說得也是……不是透過人為而是讓鬼鰣自我變異，這方面的強度與野性勢必強於人工眷養，也比較不擔心對於新環境的適應性。」

「沒錯！」

蕪略顯無奈的點著頭。

這確實著急不了。

「對了，我希望有關魔物的變種實驗可以參與更多不同的魔物，變種的母體不只有鬼鰣，而是其他各式各樣的魔物，這樣應該沒問題吧？」

「當然沒問題，可是按照寇特呈交的寄生體，恐怕不足以支撐全部的實驗。」

陡然間，身在夜閣旁邊的寇特不禁打了個寒顫。

蕪當然看見了。

果然，寇特有那麼一秒的害怕。

但自己並不會怪罪於寇特——

那些活體可是他的寶貝，就算是為了奉獻至高無上的我，他也會感到不捨吧。

就這樣搜刮他身邊的瑰寶著實不應該，自己也沒有必要繼續向寇特索取。

儘管如此，倘若我真的需要，寇特應該還是會答應我吧……

「沒有這個必要，並不是每個魔物都需要寄生於活體上，除了鬼鰣以外的魔物變種實驗，就先以具備自給自足特性的魔物為主吧。」

「大人英明，小的謹記您的指示。」

呼……這麼一來，夜閣這邊的事情就處理完了。

雖然夜閣死心踏地的替我投入變種實驗，但成果還沒出來，自然也就沒有必要急著給他獎勵。

不過看著夜閣這副躍躍欲試的表情，估計他應該也很享受其中吧？

畢竟他的前身可是個瘋狂的實驗家。

接下來就是處理千尾的部分。

其實千尾那邊並沒有多麼重要的事情，傳喚她前來只是單純要獎勵她替我管控濕地那一帶的雜事，以及作為寇特與塞壬的暫時領導者。

不過仔細想想，趁著現在有時間與千尾談談，這個機會可不能浪費。

必須將她培養成第二個我，以盡快減輕我的壓力。

最重要的果然還是「潛移默化」。

「至於千尾——」

「是！請問有甚麼吩咐？」

相較於先前瘋狂對蕪摟摟抱抱的浮躁，敏銳的精靈氣息感覺到蕪似乎對自己抱有某種託付，千尾自然變得嚴肅認真。

「日後我勢必會降伏現實世界的各種物種，就算我再怎麼神通廣大，我也難以完善的控管。為此，我希望妳能承擔些許部分的管理責任。」

「包括人類……嗎？」

「恩，我理解妳討厭人類的心態，但我們不得不接受——我們必須利用人類的機智與力量壯大我們的勢力，這過程相信非常辛苦，但是無可避免的。」

「您說得沒錯。」

感受得出來，千尾的這句肯定說得非常心虛。

果然，深植在眾神的仇恨無法短暫消除，隔閡若繼續存在，最終將會成為我的絆腳石，若要斬除只能趁現在。

偏偏對人類仇恨最深的千尾，卻是最適合領導的候選人之一。

前提是自己的眼光沒有看錯。

「千尾，以後每當我成功收服新的族群，我會考量妳的狀態，決定是否要將這個族群的管理權託付到妳手上。當然，其他五位守護神也有機會接管。」

蕪看向夜閣與寇特，兩顆頭低得更低，彷彿在肅靜中承接指令。

重新看回千尾的身影。

「不過呢千尾，雖然我這個要求非常困難，但我還是希望妳能盡力達成——我希望妳能盡量學習不同物種的思維與相處模式，好讓妳融入其中。」

「您所謂的學習是指……？」

「我想妳很清楚，這個世界的所有物種已然與十二年前大有不同，他們飽含更豐富的知識、架構出更完善的生活模式，這些也就是我們神族必須學習的。」

「原來如此……可是真的有這個必要嗎？」

「妳在質疑我嗎？」

「不！小的萬萬不敢！」

千尾緊張的壓低頭，膽怯的連看眼蕪都不敢。

「這是身為合格管理者必須要有的考驗，我就將這個重責大任託付給妳了。」

「是！小的必定會努力執行。」

「除此之外——千尾，妳這次替我分擔不少的工作，其中就是負責濕地一帶的監控與回報，雖然看似沒什麼特殊的情況，但風平浪靜便是最滿意的結果。」

「您過獎了！」

「所以說，我理應也要給予妳獎勵——說吧，妳想要甚麼禮物？」

有了寇特的前車之鑑，千尾深知蕪對於獎勵部下的決心是多麼堅定。

千尾苦苦思考著。

並不是因為貪婪而妄想更貴重的禮物——

反而在考量著如何的獎勵不會造成饕餮的困擾。

苦惱的思考一陣子後，千尾終於說出。

「我希望……您能給予我一天的假期。」

「假期？」

突如其來的答案非常奇怪，特別是從千尾口中說出。

蕪滿臉疑惑的愣在座位上。

假期是甚麼鬼？

話說我也沒有制式的給千尾安排工作，何來假期之說？

不……不能用自己的思維去解析這些守護神的思維。

對啊……這些守護神都是抱著無時無刻奉獻自身的心態來服務我。

理所當然的就沒有自己的時間了。

聽起來自己可真像個蠻橫的主管……但這可不是自己要求的啊。

「假期……可以問問妳想做些甚麼嗎？」

「其實並不是甚麼大事，就是暫時回去精靈王國一趟。」

「精靈王國……喔對！畢竟那也是妳掌管的國度嘛！那當然沒問題。」

「非常感謝大人的大恩大德。」

千尾略顯開心地低頭道謝。

不過蕪始終不明白——回去精靈王國要做甚麼？

但這也是千尾的個人隱私，過問就顯得自己太過無禮，就別多想了吧。

最後的事情也說完了，蕪貌似有點疲憊的吐著鼻息。

「事情到此為止，三位退下吧。」

「遵旨！」

三名守護神異口同聲的回應著，起身離開了王廳。

如果每次會談都要費盡心思的揣測守護神的想法，自己遲早會憂鬱致死。

雖然現在的自己早已失去情感。

先別說這些了，有關於隆恩斯姆與塞壬，兩人也都有不小的功勞。

肯定要給予他們些獎勵，但是——

自己實在沒辦法同時面對這麼多神，今天就先這樣吧。

對了……奎勇那邊不知道處理得如何了？

煩惱著接下來的事情，煩躁到都忘記問問夜閣了。

唉……算了吧，等濕地這邊的事情處理完畢再說。

明明這具肉體感受不到絲毫的疲勞，蕪的內心卻承受著莫大的壓力。

也許這就是領導者的煩惱吧？蕪是如此想著。