第三幕：在世上你們有苦難。

「我將這些事告訴你們，是要叫你們在我裡面有平安。在世上你們有苦難，但你們可以放心，我已經勝了世界。」《約翰福音 16:33》


當他們的聲音越來越微弱，到連說話都費盡全身力氣......

當他們的微笑越來越似有若無，甚至連牽動嘴角都辦不到......

當他們看著她時充滿愛憐與疼惜的眼神，漸漸地失去光采......

當他們已經無法發出任何聲音；當他們再也無法移動身體；當他們連眼中的生命之光都完全黯下......

女孩感到世界崩潰的瞬間，僅存的理性一角忽然明白了──這就是大人口中的「死亡」。


清晨，史黛拉在溫和的光中，非常平緩地清醒。

她緩緩睜開眼睛，然後發現自己淚流不止，連枕頭套都因此濕濡。

那是非常溫暖的淚水。夢中那童年的回憶，因為「光」的輕撫，再次得到洗滌。

她並非不想念父母。她渴望抱著他們，向他們說話、撒嬌，僅僅只是看著他們也好。

那場瘟疫來得有如狂瀾，迅速奪走了愛柏蘭男爵和歐若拉的性命，使年幼的史黛拉一夜之間成了孤兒。

然而，當晚，她就聽到「樹中火」的呼喚，接觸到世界的「光」。

那晚，她的心就得到了全然的醫治。

史黛拉抹了抹臉龐淚水，起了身，開始梳妝。

這間「銀色匕首」旅店備有簡易的梳妝台與鏡子。史黛拉在梳妝台前，對著鏡子仔細打扮。

她端詳著鏡中的自己──像極了一個哭過的孩子。

總不能這樣去見他。少女芳心流轉，忽然臉蛋一紅。

『妳會被毀謗，妳會被「罪惡」欺凌。』童年中，那「光的使者」的聲音猶如在耳：『然而，死亡的大門從未向妳開啟。他會帶著永燃的烈火降臨，陰間與他隨行，將一切膽敢與妳為敵的惡者打入地獄。這是「光」的意志。』

「他是誰？」史黛拉記得自己出聲詢問：「他為什麼會保護我？」

『他是從前聽聞有「光」的人。』那聲音迴盪在年幼的史黛拉心中，溫和地回答：『妳得讓他親眼見到「光」。』

房門外傳來敲門聲。敲門聲的音量與節奏，讓人感覺敲門的人是個沉穩、且相當尊重她的人。

史黛拉緩緩起身，與下意識保持慢吞吞的身姿不同，少女芳心猶如初生的小鹿，撲通撲通地胎動著。

史黛拉走到門前，深吸一口氣，緩緩打開門。

印入少女眼簾的，是有著撲克臉龐的黑髮青年。

『他是妳未來的夫君。』

約書亞以那有如深邃紅寶石的雙眸，用一種溫和、略帶關切的神情望著她。

『他會愛妳。你們命中注定會在一起。這是妳的神說的。』



一杯呈現深茶色、滿是草藥味的熱湯，突兀地沿著吧檯，被一隻纖纖玉手推過來，挪到約書亞面前，令他深思的表情微微一楞。

約書亞將目光投向這位面帶嘻笑神情、與愛德華同樣有著深褐色捲髮及翡翠般的翠綠雙眸、全身帶著慵懶又有些嫵媚氣息的年輕女子，眼帶詢問。

「特別招待『洋蔥騎士君臨湯』。」身為「銀色匕首」旅店老闆兼主廚、愛德華的姊姊艾莉絲語帶調侃地說：「只要一碗，就能讓男人的那玩意重振雄風！」

約書亞沉默地將那碗湯推了回去。

艾莉絲格格嬌笑，將準備好的早餐、連著那碗「洋蔥騎士君臨湯」一起送回約書亞面前，悠悠地說：「偏激的教徒唾棄你、浪漫的姑娘們夢想被你當公主般抱在懷裡。整個王國都在找你、耳語你的事蹟。這就是你想要的嗎，大名鼎鼎的『灰燼法師』？」

怎麼可能？約書亞心想。我只是順從內心的聲音。

現在接近正午，其他旅客早已啟程，這間「銀色匕首」只剩約書亞這名長期住客，以及他昨晚帶回的清秀少女。

約書亞默默地喝了一口湯，說：「我們今天就走。」不要給艾莉絲姊弟添麻煩。他想。

艾莉絲輕輕嘆了一聲，目光望向史黛拉入住的那間房。

「你該不會在想『不要給他們添麻煩』吧？你真是善良。」艾莉絲直率地說道：「坦白說，我真羨慕那位少女。」

妳羨慕史黛拉什麼？被當成火雞烤？還是被教團指著鼻子汙衊？約書亞心中嘀咕。

艾莉絲拖著腮幫子，神秘兮兮地湊過來，一股市區特有的濃醇羊乳與甜酒的香味飄了過來。

如果說史黛拉身上的幽香，是有如森林秘境那濯清漣而不妖的澄澈花香，那常駐在艾莉絲身上的，就是即便在腐敗國度也出淤泥而不染的純樸乳香了。

「欸，認真告訴姐姐。」艾莉絲用一種像大叔般的猥瑣神情說：「那位小妮子抱起來的手感怎麼樣？」說著，她那充滿廚藝的巧手比出像是揉捏某種柔軟物體的動作。

這傢伙一點也不純樸......。約書亞暗嘆。也只有史黛拉，能讓他能完全放鬆心情。

真是不可思議。約書亞回想昨晚與她共處的時光，儘管短暫，卻令人回味。真是不可思議，從來沒遇過這樣的人。

作為魔法師，約書亞感到這位少女有一種說不出來的能量，如微風一樣、如胎兒在母腹中形成的過程般，不可褻瀆、難以捉摸、卻令人又崇敬、又渴慕。

那不只是氣質或外貌這麼表面的感覺，而是某種更深層的觸動。

直白地說，她能讓他的心非常平靜、安寧。

他在不知不覺中，已經站起身來，無視於艾莉絲的錯愕、賊笑中，往史黛拉的房間走去。

不知道她睡醒了嗎？約書亞心想，試探性地輕輕敲了敲門。睡得好不好？

過了一會兒，房門緩緩拉開。一張清秀、紅潤、柔和的美麗臉蛋，出現在約書亞視線中。

只見史黛拉顧盼生姿，俏生生地站在那裡，不發一語地凝望約書亞。

他感到少女的目光有一種難以言喻的情感，心下微微困惑。

而少女眼眸中那微妙、生動的情感，似乎與這神秘的能量有關。約書亞如此猜測。

「睡得好嗎？」約書亞話一出口，馬上覺得自己問了個笨問題。史黛拉看起來睡得比自己還好。

史黛拉微微欠身，輕聲說：「謝謝約書亞大人關心。我睡得很好。」



──就在這時，一排飛箭射破窗戶，往面帶微笑、毫無戒心的史黛拉後心飛去！