第一章 掌管生死的裁定者

——西元１９２８年１月２５日——

在城鎮的某處街道中，傳來械鬥的吵雜聲。

成群的黑衣刺客正在偷襲行經的商隊。

刺客群數量接近百名，然而，商隊的護衛群卻僅僅只有十名。

這裡的治安比想像中的還要糟糕——因為這次的偷襲大辣辣的發生在大街上。

然而，兩旁門窗緊閉，儘管慘叫聲已然傳遍大街小巷，卻不見半個民眾通報。

連管制安全的軍隊都沒有。

以大理石堆砌的大街上全是鮮紅的血泊，縫隙間已經填滿血液甚至滿溢，冰冷的路面上躺臥不少永眠的亡者——放眼望去都是商隊的護衛。

根本就不用看下去。

面對這種以寡敵眾的劣勢，等待的只有慘忍的敗局。

「啊——————！」

隨著武器碰撞的聲響迴盪，最後的慘叫聲隨之響起，同時，也是最後的亡者。

只剩下載滿黃金的馬車與坐在馬車後方的一對父女。

父女已然被漆黑的刺客群包圍。

白髮蒼蒼的父親緊抱著瑟瑟發抖的女兒，兇狠的眼神與枯老的肉體呈搞笑的對比。明知道即便使盡吃奶的力氣，也會成為刀下亡魂，但仍執拗的怒瞪著刺客。

做不了甚麼事情。

馬夫同樣葬身於這次突襲中，而馬匹也殘忍地遭到截肢，只剩下哀號的力氣。

逃不了。

幾名彪形大漢往父親懷中的女兒走去，似乎企圖要劫走仍年幼的女兒。

「你們要多少黃金我都可以！不要劫走我的女兒！」

看穿對方意圖的老父親終於卸下不禮貌的怒視，拋下所有尊嚴的求饒著。

不過對方不領情，意圖不軌的雙腳還在朝瑟瑟發抖的女兒靠近。

「既然黃金都已經到手了，你不認為這個交易沒什麼意義嗎？」

「那那那……我把我商會裡所有的財產都送給你們！」

「那種東西只需要靠搶劫就能夠奪得。」

「那麼你們到底想要甚麼？」

「錢財已經不愁——缺少的是能夠賣藝賣身的女人。」

刺客說得正是老父親懷中的女兒。

對方相當光明正大的曝光自己的意圖，這讓女兒更加害怕，身體更蜷縮成一團。

只能靠著老父親的體溫得到些許的安撫。

但這些終究只是短暫的——

刺客已經站在與父女倆距離一步的位置，緩緩抬起手中的長刀。

「最後的警告，鬆開你懷中的女兒，不然，別怪我無情。」

「我不要！」

這是老父親最後的尊嚴，同時，也是最後一句話。

「那就去死吧！」

冷冽的黑夜中，銀白的刀光迅速的劃破空氣。

老父親依舊緊抱著女兒，即便化作屍體，也要成為女兒最後的圍牆——

不過卻沒有預料之中的疼痛？

吊人胃口的靜默。

老父親抱持著恐懼的心情緩緩睜開雙眼——眼前的刺客已經消失了。

正確來說，是躺臥在正在擴散的血泊上。

刺客死了。

在一陣驚慌聲中，接二連三的慘叫聲，刺客接著倒下。

在逐漸倒下的身影裡，快速流竄著灰白的人影。

速度快得無法看清身影的真面目，看似在奔跑的身形，卻因飄逸的步伐，塑造出飄浮在空中的假象，那根本不是人類的肉眼可以跟上的速度。

沒有明顯的魔法波紋，可能僅僅靠著武技而殺死這些刺客。但這道人影渾身散發的氣場，是令人無法輕易靠近的絕緣，彷彿君臨時的沉重感，壓迫著在場所有人。

老父親都還未看見疑似救命恩人的臉龐，轉眼間，只剩下最後一名刺客存活。

放眼望去，賊人們的屍體彷彿被怪物的利爪撕裂，皮開肉綻的血腥模樣完全不留點尊嚴，用血流成河都不足以形容其慘烈的程度。根本不忍直視。

這駭人的畫面不僅讓父女倆看得驚心動魄，連最後一名刺客都嚇得屁滾尿流。

刺客都已經腿軟了，整個人跌坐在地面上。

也是時候讓那道終究無法看清的身影現身，讓刺客存活是刻意為之。

以瞬間出現在眾人視線中的方式帥氣登場，冷靜的站在刺客的面前。

此時，父女倆終於知道為甚麼自己無法看清那道身影的臉龐。

因為他正戴著純白的面具——但那潔白的臉具上，此時也染了紅。

只有能夠讓雙眼看見外物的兩顆圓洞，這面具的設計相當的樸素單調。

身穿著與面具顏色相反的身黑衣袍——同樣染上鮮紅的血液。

雙手都套上純白的布手套，緋紅的血跡沾在潔白的手套上更加顯眼。

神秘的身影緩緩朝倖存的刺客走去。

自知不是對方的對手，刺客開始跪地求饒。

「我們知道錯了！我們願意承擔所有的賠償，也願意作任何事情！」

連話都開始結巴，求饒的聲音在空蕩的大街裡更是清楚且淒厲。

不過神秘人完全不領情。

保持靜默的瞪著，殘酷的步伐依舊緩緩地靠近刺客，每步都宣告著死亡的降臨。

最終——刺客受不了這種折磨。

「該死的！」

刺客失心瘋的凝聚起火元素，開始朝神秘人胡亂砸著火魔法。

神秘人絲毫沒有躲開的意願，硬生生的承接所有攻擊。

這可是真實的元素魔法，更何況還是不間斷的猛攻——不死即傷。

吵雜的爆炸聲與濃煙大量瀰漫著空曠的街道。

直到賊人氣力用盡，害怕且瘋狂的火焰才澆熄，朦朧煙霧遮掩眾人的視線——

「骸骨幽刃。」

從煙霧中突然竄出以冷冽白骨塑造而成的白骨長刀。慘白的劍身與駭人頭顱造型，就算僅僅瞥過幾眼，仍會在心中留下不小的陰影，甚至深刻映入腦海。

在沒有人為操控的情況下，精準且深深的插入刺客的右胸口，鮮血滲出衣襟。

刺客瞪大佈滿血絲的雙眼，眼神裡蘊含著驚恐與痛苦。

「為……為甚麼？」

刺客茫然的望著煙霧，神秘人的身影緩緩從煙霧中走出。

毫髮無傷。

似乎能從面具的圓洞中看出神秘人的視線——是輕蔑的眼神。

終於開口。

「如果你想問為我為甚麼沒事，那你大可放棄——你是不會理解的。」

「你想……殺掉我嗎？」

「難道我的意圖還不夠明顯嗎？」

神秘人冷冷的說著，緊接著左手緩緩抬起——憑空召喚出同樣駭人的白骨刀。

原來不是帶在身邊的真實刀具，而是靠著元素具現化的虛擬武具。

「骸骨幽刃。」

不等刺客倒抽一口涼氣的機會，緊接在後的白骨刀迅速的射中刺客的左大腿。

「啊——————！」

漆黑的刺客裝已經完整的吸滿新鮮的血液，輕薄的衣裝也變得沉重，雖然有部分原因是因為害怕而導致的肌肉無力，也有部分原因是劇痛而導致的麻痺。

儘管是對自己與女兒意圖不軌的敵人，父女倆依舊看得心有餘悸。

這根本是虐待。

神秘人倒是非常冷靜，似乎很習慣這種畫面。

「接下來我要問你幾個問題，如果誠實回答我的話，我就放你一馬。」

「好……」

冷汗直冒的賊人都已經有氣無力地回應著，意識應該也開始模糊了吧。

不過神秘人根本不在乎對方的狀態如何。

「你們是來自『黑蛇組織』的爪牙嗎？」

「不……不是。」

刺客相當痛苦的否決著。

然而，這回答似乎讓神秘人相當不滿意，左大腿上的白骨刀插得更加深入。

疼痛感瞬間痛醒差點昏厥的賊人。

「呃——！我沒說謊啊！」

「沒什麼，只是覺得左胸口的白骨刀快要掉落了，在讓刀子插得深點。」

「好……好吧。」

聽似荒謬的藉口，不過目前的刺客只能任神秘人宰割。

「那我就繼續問了——你對於『黑白雙煞』有多少認識？」

「黑白雙煞……？不……不認識。」

「果真不認識？那麼你們到底是誰？」

「我們只是從城鎮外潛入的盜賊。耳聞這座城鎮的治安不佳，加上官商勾結的情況很嚴重，因此才選擇挑選這作城鎮當作穩定的收入來源。」

「你們是不是太瞧不起城鎮內的民間自衛團體？」

「絕對……沒有這回事！只是抱著……僥倖的心態，還請您……別誤會。」

「是嗎？最後，我再問個問題，你叫甚麼名子。」

「我叫……」

明擺著是最後的問題，卻出乎賊人意料的簡單好答。彷彿看見希望的曙光，強烈的生存意志使賊人耗盡氣力的擠出正確的幾個字——存活之道即刻到來！

本應該是這樣的。

直到第三把隱藏許久的白骨骸刃，無聲無息的貼近賊人的頸部。

親吻。

「啊——————！」

刺客都還未講出半個名子，已然身首異處。

第三支白骨刀憑空浮現在刺客的屍體旁，慘白的刀面上正滴著鮮血。

「嗯？不小心出手了嗎？」

神秘人故作懊悔的自言自語著，不過平淡的口氣早已暴露他的想法。

根本就沒打算要放過他。

噴灑的血泉從斷頸大肆噴湧著，遭到斷頭的肉體還再微微顫抖著。

父親雖然害怕得渾身發抖，但也不忘迅速遮住女兒的雙眼。

神秘人的視線似乎轉向一旁的父女倆。

「你們是倖存者嗎？」

搭話了！？

為了生存……還是乖乖地回答吧。

「是……是的。感謝您的救命之恩。」

「只不過是路過而已。話說——這附近的房屋都沒有住戶嗎？」

神迷人貌似很疑惑的觀望兩旁門窗緊閉的住戶。

「並……並不清楚，您怎麼突然問起這個？」

「非常奇怪呢——這麼吵雜的爭鬥聲在大街傳出，卻沒有半戶人家通報？」

「看周圍住戶的窗戶都是暗的，我想應該是剛好不在家吧？」

其實老父親也清楚，這些住戶害怕著自身遭到波及，而對父女倆見死不救吧？

但害怕死亡即是人類的本性，自己根本不怪這些住戶。倒不如說，這些住戶沒因為保護自己而白白送死，自己反而非常感謝這些住戶的抉擇。

然而，神秘人並不這麼認為——

「隱藏於暗處的蛔蟲，除了苟且偷生外，別無他用。」

聽起來似乎帶有憤怒口吻的話語，聽起來很有深意，老父親短時間無法理解。

但等到老父親意識到時，神秘人已經消失在眼前。

接踵而來的，是環繞於空蕩大街裡的慘叫聲，從四周緊閉門窗的住戶傳出。

大街儼然被塑造成地獄的形象。

多麼淒厲的慘叫聲與傢具碰撞聲，多戶以紙製成的門窗大量沾上駭人的血跡。

各扇門窗上的大片血跡皆是呈現放射性的擴散血跡，以老父親的視角看去，彷彿正在看著一幅又一幅的畫布染上顏料，看來豪邁的畫面卻正在描述著恐懼。

老父親嚇得開始尿失禁，溫熱且腥臭的尿液透過褲襠，沾染到女兒的衣服上

大概幾分鐘的時間，神秘人又現身於老父親面前。

親切的向老父親說了聲「我回來了」，同時，那雙被佈滿鮮紅的手套似乎正拎著類似燈籠的球體——原來是畫上各種表情的燈籠。

皆是留有恐懼之情的人頭。

神秘人的形象彷彿一位拎著死亡燈籠的守夜人。

將一張張驚恐未定的臉龐丟到老父親的眼前，老父親差點沒有吐出來。

只有躲在懷中的女兒沒有看見這幕恐怖的畫面。但緊貼在加劇跳動的胸膛就可以得知，父親正在見證著普通人類無法解釋的恐怖畫面。

「我幫你檢查過了，周圍的住戶都在家裡。」

「您……您為甚麼要這麼做？」

「其實我已經待在附近很久了，目睹了悲劇的過程。老實說，我本來想見死不救，但周圍的蛔蟲令我感到很不快，為了滿足自己的殺欲，特此順便救下你們。」

「……原來你的見義勇為，只是用來滿足殺人慾望的藉口？」

這答案令老父親頓時感到憤怒，正是這份憤怒，頓時忘去對神秘人的懼怕。

神秘人倒是氣定神閒的點著頭。

「這座城鎮累積太多汙濁的氣息，必須清除。」

「難以理解……做出這種傷天害理的行為，卻反過來說這些住戶是污濁的氣息。」

「不需要理解。」

此時，神秘人像是盯上新獵物般，打量著老父親懷中的女兒，冷冽的視線從面具洞孔竄出。老父親確實感受到這股充斥著殺意的寒氣，更加緊抱著懷中的女兒。

靜靜地觀察幾秒後，神秘人竟冷不防的主動問道：

「我想徵求你的同意——請問，你能被我殺掉嗎？」

「甚……甚麼！？你到底在說些甚麼？」

「嗯……你有被我手刃的價值，這份價值非常珍貴，是足以讓我動手的珍貴。」

「等……等等！您不是剛剛才救下我們？這就要將我們殺掉，豈不是前功盡棄？」

連口吻都用回起初的「您」了，看來非常害怕死亡。

不，與其說害怕死亡，倒不如說害怕自己的女兒失去父親的關懷吧。

老父親的激烈反抗並不出預料。

「話並不是這麼說的——你們的生死都在我的掌握中，只有我允許存活，你們才能繼續活下去。我保護你們只是單純不想交生死權拱手讓給這群賊人，僅此。」

「……無法理解，但懇求您了！女兒需要我的照顧，不能讓她從小就變成孤兒啊。」

「需要你的照顧……？真是不成材。」

嫌棄了老父親的想法，同時，老父親的頸部旁隱隱乍現一把白骨骸刃。

因害怕神秘人而專心注視的老父親根本沒有察覺到。

「請您懷揣著感謝的心情，踏上黃泉路吧！當然——感謝的人自然是我。」

「拜託您放過老夫！至少……至少！讓我把女兒扶養成人後在殺掉我吧！」

「……到那時候就已經來不及了。」

剎那間，冰冷的寒意滲入頸部，最後的畫面停留在神秘人的臉龐——

卸下那副冷淡殘酷的偽裝，映入眼簾是出乎預料的悲哀。深邃的眼眸閃爍著歉意，慘白的肌膚似乎訴說著最後的純白，還有那微微開口的唇齒。

聽覺似乎也被剝奪，即便如此，仍能聽見以低沉嗓音匯聚的告別辭。

對不起。

就此告別殘酷的世界。

短暫窒息的死寂。

等待女兒感覺到令自己安心的擁抱瞬間消失，她抱著狐疑的睜開雙眼。

眼前的畫面將會成為她人生中最沉痛的傷痕——

老父親死了。

在那具屍體上，一隻右腳正踐踏在老父親的屍體上——正是緊掛面具的神秘人。

究竟抱持著怎樣的心情面對這種場面，女兒壓根沒想過。

但滿是淚痕的白皙臉龐上，多了份不應該是單純女孩有的憤怒與仇恨。

怒視眼前的神秘人。

「不逃跑嗎？」

「你殺了我的父親……？」

「有時間在意一具冰冷的屍體，不如試著逃離這裡。我可是會殺了妳喔。」

「你有種就殺了我啊！」

女孩幾近崩潰的大吼著。

「不要將死亡看得如此廉價——」

眨眼間，神秘人瞬間消失在女孩的面前。

轉瞬出現在女孩的身後，以手刀的方式重敲女孩的後頸，沉重的敲擊麻痺神經。

「嗚——————！」

女孩頓然失去力氣，四肢無力的倒臥在地上，命運似的躺在死去的父親身旁。

即將闔上的雙眼已經沒力氣怒視著神秘人。

充滿悲傷與不解的惆悵從女孩的眼眸裡流散，轉達給已經停止呼吸的父親。

祥和緊閉的蒼老臉孔，女孩回憶起曾經的美好，剎那間，彷彿回到剛出生的時候。

模糊的視線即將墮入黑暗，身後再次傳來神秘人的聲音。

「如果痛恨著我，就想辦法變得更強吧——我期待著妳的復仇。」

最後的宣告在逐漸走離的腳步聲中消失。

那張穿戴白色面具的惡魔，套著純白的惡魔手套，操使著白骨的詭譎魔法。

在痛失親人的淚水中，含恨的雙眼就此沉沉睡去。

●

——西元１９２８年１月２６號——

早晨的報紙大量瀰漫在喧鬧的城鎮裡——

有關於「大量屍體橫屍在街頭」的最新消息不斷流竄在城鎮內。

民眾們無不抱持恐慌的心情議論紛紛的討論著。

因為這樁大型殺人案發生在軍隊戒備森嚴的富豪區，別說是殺人案，甚至連偷搶拐騙這種輕微罪刑也不曾發生。著實讓民眾們開始質疑對政府軍力的權威。

政府當然不會忍受這樣的事實。

早上十點左右，沒有安排課程的福特斯一如既往地在學院外圍閒晃著。

可能是為了獨自享受早晨的寧靜，他特別挑在無人打擾的河畔仰望著天空。

看似抑鬱的臉神似乎有著甚麼心事。

今天的河畔非常吵雜。

本該寧靜的空氣裡充斥著鐵甲兵的清脆腳步聲，聽起來急迫且焦躁。

福特斯故意不去理會身後這些吵雜的腳步聲，依然故我的欣賞著藍天。

但獨自待在空蕩的河畔旁，福特斯很快就成為這些鐵甲兵的目標。

整齊的腳步聲正在開始朝福特斯的背後靠近。

福特斯也不傻——感覺到對方的來意，他主動的轉過身去。

輕鬆且和藹的微笑迎接著臉色凝重的鐵甲軍隊。

「請問你是……？」

「我是隸屬政府禁衛軍的第三鐵衛兵隊長。」

「原來是偉大的鐵衛兵隊長啊，請問找我做甚麼呢？」

「沒什麼，只是想問你些問題。」

其中一名粗壯的鐵甲兵持著堅硬的長槍，帶有戒備的朝福特斯靠近。

從架勢與口氣來看，果然是這些鐵甲兵的隊長。

沒持武器的左手拿起今早瘋傳的報紙，隊長不客氣的將其塞到福特斯的面前。

「你知道這個人嗎？」

這麼近的看當然難以看清——福特斯無奈的向後退了幾步。

「讓我仔細看看——」

福特斯相當專注地盯著以羊皮撰寫的報紙。

報紙上的內容相當精簡——

——在某地區發現大量民眾的屍體，其手段相當殘忍，推斷嫌犯應該是慣犯。

除了精簡的內文之外，還有一幅以手繪的精緻畫像。

是一名穿戴著白面具的男子。

不過只有畫出臉部，卻沒有其他身軀的部分。

福特斯反覆閱覽著，淡然的臉龐隱約浮出疑問——似乎正在找甚麼。

但這些鐵甲兵可沒有閒情逸致讓福特斯拖時間。

很快就將手中的報紙收回。

面色凝重的隊長相當不客氣地追問著。

「有甚麼線索嗎？」

「不算甚麼線索。不過這個人戴著白色面具，我怎麼可能知道這人的身分？」

「那麼你有在附近或是更遠處看到有人攜帶類似的面具嗎？」

「恩……沒什麼印象。」

福特斯輕描淡寫的回應著。

鐵甲軍隊瞬間一陣失落感飄出——來自政府的壓力真是不小。

也不知道是不是因為苦尋無果而導致的憤怒，鐵甲隊長立即轉移話題。

話題的重點突然放在福特斯身上。

「既然如此——請問你獨自一人站在這裡做甚麼？」

「呃？這與你們搜查的事情有甚麼關聯嗎？」

「只是覺得你很可疑——」

鐵甲隊長抱持懷疑的眼神打量著福特斯。

無論是從服飾或舉止來說，福特斯並不可疑——除了渾身特殊的氣息外。

但這裡好歹也是聖歌德魔導學院的邊界，這般平凡的模樣不應該出現在此處。

「這帶地區是聖歌德魔導學院的邊界，看你這個樣子應該不是導師吧？」

「為甚麼這麼說呢？我看起來應該不壞吧？」

「並不是指你的為人模樣——你這窮酸樣不太像是老師呢。」

一陣刁鑽的嘲諷引起身後鐵甲兵的譏笑。

不過福特斯也不在乎鐵甲兵的嘲諷，反倒跟著微笑著。

「雖然聽起來很荒謬，但我正是你眼中的窮酸學院導師。」

福特斯相當義正嚴詞的介紹著自己的身分。

看福特斯的臉神似乎不是謊騙自己，鐵甲兵稍微收斂了嘲笑。

「階級呢？」

「Ｃ級導師。」

真實階級曝光的瞬間，在場所有鐵甲兵都停止了對福特斯的譏笑。

紛紛驚恐的互視著——包括帶頭嘲笑的那名鐵甲兵隊長。

這聽似荒唐的笑話卻讓眾士兵渾身冷汗。

剎那間，士兵們的腦內同時想起同個人的名子。

能夠以Ｃ級導師的身分在聖歌德魔導學院教書，城鎮內就只有那一個人——

震驚全城鎮的無名教師「福特斯」。

當然，這荒唐的身分起初是不被學院之外的民眾知曉。

直到上個月的表演賽。

福特斯輕鬆寫意的打贏這座城鎮的大將軍——「迪爾科特」。

但這並沒有提升福特斯的名譽。

時至今日，那場表演賽的結果並沒有被大眾接受或認同。

除了眾人不相信迪爾科特會戰敗之外，恐怕還是歸咎於那天的混亂。

試圖入侵校園的犯罪組織毫無預警的趁虛而入，在當天表演賽大肆破壞現場。

比賽也相當合理的遭到取消，有關勝負的結果自然無疾而終。

這也讓民眾們合理的認為福特斯未能夠戰勝迪爾科特——縱使事實擺在眼前。

在經過那次的混亂後，福特斯的荒唐身分就此公諸於世。

但政府並沒有干涉。

應該說沒有閒暇的空餘時間干涉。

犯罪組織公然闖入魔導學院裡大開殺戒，對於政府而言是何等的恥辱？

除了撫平來自民間的質疑浪潮外，更要長期幫助學院的重建工作。

但這並不代表福特斯的身分受到政府的認可。

雖然學院並不隸屬於政府的掌控，但政府仍然要定期供給學院的教育基金。

因為聖歌德魔導學院是這片土地上赫赫有名的明星學校，這份光環會為城鎮帶來不小的利益——觀光、人口、商業、王國的補助甚至到捐贈都是環環相扣。

總結來說，政府若要順利獲得好處，最重要的還是聖歌德魔導學院的名聲。

如今，不僅是整個城鎮，甚至連其他地區的民眾都知道曾經風光的明星學院裡任教一名只有Ｃ級資格的三流導師

政府是絕對不會苟同這般老鼠屎。

這份信念從福特斯眼前這些鐵甲兵的眼神中就可以感受到。

那股對於福特斯身分的排斥與鄙夷。

「你該不會就是表演賽中與迪爾科特戰鬥的那位導師吧？」

「沒想到我已經如此聲名大噪，真可是受寵若驚。」

再次的確認讓鐵甲兵們都面面相覷。

短暫的沉默與凝視。

空氣突然凝結，鐵甲兵的眼神有些不對勁——

帶有不軌意圖的盯著毫無防備的福特斯。

陡然間，隊長面色凝重的向身後鐵甲兵大聲下令：

「聽令！圍捕眼前這名導師。」

「是！」

突如其來的圍捕令讓眾鐵甲兵們迅速的出動。

身穿漆黑長袍的男子就這麼被眾多銀白鐵甲兵包圍，看起來格外顯眼。

整齊劃一的兵器紛紛指向手無寸鐵的福特斯，步步逼近的矛頭緩緩接近著。

這是多麼囂張的行徑。

但其實福特斯也無可奈何——河畔的位置正好在學院邊界的外圍。

學院是無法保護福特斯的人身安全。

政府的鐵甲兵都是相當強大的魔導師，同時也身兼強大的格鬥術。

可以說毫無破綻。光是單挑一名鐵甲兵就非常費力，更別說是數十名鐵甲兵。

陷入如此重大的危機，福特斯卻依然氣定神閒的站在原地。

彷彿完全不在乎這些士兵的敵意。

雖然看起來毫不在乎，但福特斯仍舊抱持懷疑態度的問道：

「你們不是在尋找殺人犯嗎？怎麼突然改變心意要圍捕我？」

「十分不巧，你今天非常不幸運——福特斯先生。」

「是嗎？我運氣向來都不差的啊。」

「看來你是高估自己的運氣了」

「看來真是如此。不過可以先向我明說關於我的罪狀嗎？」

「呵呵呵呵……」

鐵甲兵難掩開心與得意的冷笑著。

「你沒有犯下任何的錯——但就因為你激怒了政府高層。」

「政府高層？喔——你是指你們的上司嗎？」

「沒錯。雖然我仍然不相信像你這種三流魔導師能夠戰勝迪爾科特大人，不過上級對於你似乎非常忌憚，於是在政府內部下達要活捉你回去的命令。」

「活捉我？哈哈哈哈——————」

彷彿聽到一個天大的笑話，福特斯笑得十分開心。

完全不像是被一群鐵甲兵包圍時該有的反應。

「你笑甚麼？」

「竟然說要活捉我，這不就擺明要犧牲你們嗎？」

「何來這種說法？」

因為這不該有的笑聲，頓時有些激怒鐵甲兵們的理智。

質問福特斯的口氣是多麼凝重且憤怒。

福特斯慢慢收回猖狂的微笑，再次掛回原先的冷靜——

「難道你們都認為政府高層的那些官員們是笨蛋嗎？對於我的存在保持高度的警覺與戒備，這不說明他們相當懼怕我的實力。光憑你們有辦法活捉我嗎？」

「哼——只不過是虎假虎威。上級懼怕的不是你，而是保護你的學院罷了。」

「你們當真都這麼認為？」

「論合理性來說，上級們是沒有必要害怕只有Ｃ級資格的導師。也許迪爾科特大人戰敗給你也是受到聖歌德魔導學院的壓迫，都是為了保護你的手段。」

「你這樣說還真有這種可能性呢！」

福特斯相當佩服的認同著。

不過那雙眼神依舊相當平淡，就像是在看著一群稚嫩小孩般的逗趣。

「話說——有關於要活捉我的懸賞應該是不公開的，我想知道你們能拿到多少懸賞金？」

鐵甲兵露出邪惡的笑容——認同了福特斯的推測。

接著毫不猶豫地說出金額。

「三萬鑽石幣。」

這絕非是小數目——這已經足夠買下整塊開發潛力高的大片土地。

為了配合鐵甲兵的興奮情緒，福特斯只好故作震驚的配合著。

「沒想到我的身價竟然值這麼多錢，那我還真是三生有幸！」

「你就抱持著這份榮幸束手就擒吧。」

因為活生生的獵物正手無寸鐵的站在眼前，嘴角已經撐得不能再更開心了。

鐵甲兵緩緩舉起兵器，準備對孤身一人的福特斯進行活捉。

因為這一帶本來就沒有民眾會經過，所以這次的圍捕是絕對隱密的。

可以說是福特斯將自己逼入險境。

不過福特斯就像是早已料到對方的意圖，絲毫不慌張。

看似孤身奮戰的身影，他看向這些鐵甲兵的眼神卻是多麼冷淡。

彷彿正在嘲笑他們的弱小。

雙方陷入相當沉重的殺氣中——最終釋放。

「攻擊！」

激昂的進攻宣告從鐵甲兵隊長的口中吼出。

同時間，福特斯氣定神閒的啟動預先設下的延遲魔法。

「冥界引渡——黃泉。」

武器還在衝向福特斯的身體，不過身體倒開始遲鈍。

應該說僵硬。

四肢彷彿受到冰冷堅硬的鐵鍊束縛變得愚鈍緩慢，連流淌在體內的血液都隨之乾涸，甚至感受不到四周空氣的溫度或觸感，只覺得呼吸變得很困難。

簡直就像是身陷於無盡汪洋中，症狀與溺水無異。

鐵甲兵們正努力的攻向手無寸鐵的福特斯，無奈速度變得非常緩慢，不說還以為是慢動作的搞笑畫面。

不過說話的速度還是正常的。

鐵甲兵隊長扭動著難以動彈的頸部看向四周。

「這是怎麼回事？大家的速度怎麼都變這麼慢？」

「是……是的，感覺好像被操控似的難以移動。」

「你……你這三流導師對我們做了甚麼？」

「隊長！請你看看周圍！」

在慌張焦躁的臉孔中，終於有個腦袋清晰的視線察覺到周遭的異樣。

眾人將視線從福特斯的身上移開，轉而望向周圍。

臉色不禁變得驚恐且狐疑。

不隻身體的異樣——周圍的景象出現了難以置信的劇變。

清新的空氣不知何時變成濃烈的怪味，有點像是食物過期的酸味但又不覺得刺鼻，反倒有些溫和。

眾人本在陽光明媚的河邊，如今卻感受不到絲毫溫暖或亮眼的光芒，只剩下微弱的暗光充斥在許多緩滿行動的身影，增添些許詭譎的氛圍。

直到專注的觀察周圍後，士兵們這才明白——

自己正處在瀰漫著漆黑雲霧的漆黑空間裡——雲霧朦朧卻又無法觸及，看似流水般的柔軟卻又像是以黑鐵打造的銅牆鐵壁，將眾人囚禁在同個空間裡。

這絕非普通的雲霧。

彷彿能從淡薄的雲霧中聽見悽慘的哀號與悲鳴的泣涕。

端看這種種恐怖的氛圍與警示，這足以被稱為是來自於「亡靈的低語」。

在時間被過度放慢的空間裡，福特斯是唯一能夠正常遊走的人。

依舊還是平淡的雙眼環視士兵們。

「因為突然轉移到不同的空間會產生時間錯動，若沒有當即調整肉體對於新空間的時間差，會導致你們的器官加速衰老或是加速年幼化。為此為了配合新空間的時間流動速率，像這樣彷彿被放慢速度的現象是非常正常的，請各位放心。」

縱使聽起來相當魔幻，但也不算是無法接受。

隊長瞪視福特斯的臉幾秒鐘，察覺到他並沒有騙自己。

由此可證，福特斯沒有打算立即殺掉我們。

除此之外，眼前的怪象推翻了自己先前對福特斯的歧見——這傢伙無疑是怪物。

冷靜的衡量現在的情境，隊長當機立斷的放棄掙扎，轉而開始向福特斯問話。

「你剛剛提到我們已經被轉移到不同的空間，那我想問個問題——這裡應該不是位在人類世界的某個地方吧？」

「非常機靈。這裡確實不是現實世界的某個地方，而是超越現實世界的新空間。」

「正常的人類有辦法達到這種境界嗎？」

「如果是指任意移動到不同維度空間的話，恐怕是沒辦法達成的境界。」

「你這不就間接表明你自己不是人類？」

「表明有甚麼用？正常人是不會聽信我的話，在凡人耳中只不過是無稽之談。」

「如果你不是人類那你又會是甚麼種族？」

隊長小心翼翼的將話題重心轉移到自己的疑惑上，眼前的男人肯定不是正常人。

只可惜福特斯非常機警。

他笑而不語並開始將藏有殺機的笑臉轉向隊長身旁的其他士兵。

福特斯主動的轉移話題。

「你們侵犯到我的自由與安全，我沒必要回答你的所有問題。倒是有關我變成政府內部的通緝犯這件事情，我感到非常有興趣。」

「我對我與弟兄們的莽撞表示最高的歉意——當然！我不會膚淺到打算以口頭抱歉作為補償你的方法，所以請你告訴我們應該如何向你謝罪。」

「我的要求可能會非常過分，這樣你也願意嗎？」

面對獅子大開口的福特斯，隊長只能答應了。

現在的自己與弟兄們完全無法反擊，自身的性命完全在福特斯的掌握下，當務之急還是要先順著福特斯的要求。

還是先答應呼嚨過去吧。

「我當然願意，我們犯下如此滔天大罪，且對你惡言相向，身為政府軍與人名的標榜，這行為非常不應該。那怕是奉獻自己的一切——我們也在所不辭。」

「不愧是政府軍培養出來的隊長，對於這方面的禮儀還是非常清楚的。」

「那是自然，所以告訴我你想要的賠罪吧！我會盡隊長的權力替你實現。」

「賠罪我倒也不是沒想過，但我怕這份大禮太過重大你可能承受不了。」

「儘管開口吧！」

福特斯故作為難的打量著隊長。

「在提出我的要求前，我想先問你一件事情。」

「甚麼事？」

「你可知道這空間裡藏著甚麼東西嗎？」

福特斯的問題不禁讓隊長往四周環視，連士兵們都好奇地看向周圍。

卻看不出個所以然。

約莫幾秒鐘的觀察後，隊長摸不著頭緒的搖搖頭。

「藏了甚麼？」

福特斯難得的微笑。

「這是被稱為『冥魂囚獄』的禁地，並非是虛擬的空間，而是真實存在的地方。」

「白話來說不就是監獄，可你之前不是說這裡不是現實世界嗎？」

「確實就是座監獄，有甚麼疑問嗎？」

「既然是真實存在的監獄，那怎麼可能不在真實世界？」

「原因就是我剛開始問你們的答案。」

「你是說這附近藏了些甚麼？」

「坦白來說『祂』們並不是躲藏在周圍，只是你們看不見罷了。」

剎那間，隊長的臉色終於垮了下來。

靈敏的他瞬間聽懂了福特斯的弦外之音。

那副恍然大悟的神情看得福特斯非常滿意。

「這裡正是囚禁亡魂的監獄，也就是所謂的『冥界』。」

「冥界！？」

不僅是沉穩的隊長，周圍的士兵們都詫異的異口同聲。

不理會眾人的誇張情緒，福特斯意猶未盡的開始解釋周圍的一切。

「雖然冥界並不歸我掌管，但我仍有權力進出這裡——不過這份權力也不是與生俱來的霸權，是需要『代價』的雙面刃。」

「那麼……代價是甚麼？」

「呵呵呵呵……說了那麼多還不明白嗎？既然這裡是囚禁亡靈的監獄，理應就需要更多的『囚犯』關押在這裡吧。」

隊長頓時驚慌失措的瞪大雙眼。

「難……難道你想要殺掉我們！？」

「放心吧！死亡的過程堪比脫胎換骨般舒適且快速，倒不如說是投身於天堂的前置作業，不會讓你們感受到一絲的疼痛。」

「不不不……！我是絕對不會答應你的！」

隊長連忙搖著頭，賴皮的拒絕福特斯的請求。

殊不知自己早已答應福特斯自己願意奉獻一切，福特斯非常討厭言而無信的人。

「在冥界裡講求信實，你的行為無疑冒犯了這裡的戒律——為此就給你點懲罰。」

略顯譴責的口吻才剛結束，福特斯的眼神立馬轉向隊長身後的某位士兵。

「屍骨引爆。」

「啊—————！」

士兵群中傳出淒厲的哀號聲。

隊長因為尖叫聲而將視線挪移過去，迎來的卻是沸騰的血液噴濺在自己的臉上。

其中一名士兵的肉體莫名其妙的爆炸，彷彿被戳破的氣球血肉橫飛，臟器四散。

血肉橫飛都不足以解釋這畫面的血腥。

目睹這般慘樣，鐵甲兵隊長終於抱持畏懼的眼神望向這名決定眾人生死的人。

然而福特斯仍舊一副不滿意的表情。

「作為不誠信的懲罰，我覺得還是有點不夠呢。」

「等等！請您住手！」

可惜福特斯沒有理會隊長的請求。

福特斯緩緩舉起右手並指向隊長身後的另一名士兵。

那名被福特斯注視的士兵已經顧不上尊嚴的開始求饒，甚至開始尿褲子。

「拜託不要！請求您放……」

「屍骨引爆。」

「啊——————！」

這次隊長是完整的見證整個人體爆炸的美妙畫面。

堅硬的盔甲都承受不住向外爆發的血肉，強大的氣流撐破嫩薄的皮膚與肌肉，連骨頭都被炸得碎爛，伴隨著斷裂的殘肉與潮水般的血液噴張。

過程不超過一秒。原本健康壯碩的男性，留下來的只有駭人的肉塊堆積如山。

鄰近在旁的隊長瞬間陷入詫異的呆滯。

被驚佈神色填滿的臉龐正合福特斯的口味。

「屍骨引爆——這算是我相當自豪的招式，可以無視距離的引爆目標血肉。不過相對的，施術者也會跟著感受到與被害者相同的疼痛感，也算是不小的副作用。」

淡然的福特斯耐心的介紹著，不忘著教師的本質講解的非常仔細。

不過在場所有人都無心聽著福特斯的介紹。

「太噁心了……」

對於如同煙花般絢麗的景象，隊長相當簡潔有力的評價著。

「你簡直喪心病狂！竟然能夠這麼淡定的目睹著人體爆炸？」

「呵呵呵……你也不想想曾有多少人都死於『屍骨引爆』之手，我也算是看得有些麻木沒有感覺——儘管剛學會的時候我也沒有太多情緒起伏就是了。」

「你果真不是人類……你簡直就是惡魔！」

「我就當作是讚美收下你的評價。不過我們總不能駐足在此般『美景』，我們之間的約定還要繼續下去才是。」

「甚……甚麼意思？難道你還殺不夠嗎！？」

「恩，我只打算留下你一個活口，其餘的士兵都要成為這座監獄的新俘虜。」

「你……你敢……！」

死命衝破因為時間流動而限制的肉體，隊長使盡全力的想要揮拳揍向近在眼前的福特斯。

不過區區人類是無法違背自然界的原理。

福特斯無視著隊長的匹夫之勇，轉而將視線放在被恐懼支配的士兵們。

在福特斯動手前，他抱持戲謔的態度悄悄湊到隊長的耳朵旁。

「其實我早就看出你想要犧牲自己換取剩餘士兵的安危。這是相當可敬的精神，可惜的是，我們談的是『賠罪』而不是『交易』，並不是有供品就好，還要有令我滿意的品質。對我來說，只要是能讓我感到滿意的結果，都能證明你的賠罪是成功的。而我不想順著你的意圖，因為這樣我會感到不滿意，為此我便要將你的意圖打碎，達成完美的賠罪。」

「到底……為甚麼要這麼做？」

「很簡單——我正如你所說的，我並不是人類，我沒有人類應有的感情。但相對的，我對於制式規定的法則非常講究，你可以說我很死板，因為那正是我渴求的態度。這便是拋諸感情與性格所要承受的代價。」

「但這未免也太殘酷冷血了吧？難道就沒有更和平完美的方式嗎？」

「很可惜——我並非在你身上感受到諸如此類的想法。或許你只是打算先草草了事，等待脫離這個空間後再重整旗鼓對抗我吧？」

「為何……為何你可以看穿我的想法？」

「你還不明白嗎？因為你跟我一樣都擁有成為『惡魔』的潛力，我只不過是挖掘你不願面對的本性罷了。」

「你說我……有成為惡魔的潛力？」

「所以說你就放棄掙扎，與其不願面對這些雜兵的犧牲，倒不如祝福他們能夠在死後的世界過著幸福的生活吧。」

悄悄話結束，福特斯走離隊長的耳邊並對著空間的某處喊著話。

「出來吧！『艾亞哥斯』、『米諾斯』跟『拉達曼迪斯』。」

士兵們紛紛狐疑的轉動著眼珠子，尋找著福特斯喊話的人影。

然而出現的並不是人影，而是三道外表駭人且體態崎嶇的詭譎身影。

眼神對到的瞬間，士兵們紛紛害怕的倒抽一口涼氣。

那根本不是人類。

分別是體型巨大的螞蟻怪、渾身綁滿各種枷鎖的牛頭人與爬行在地的蜥蜴怪。

不顧在場士兵的畏懼視線，三頭怪物的眼中似乎只有福特斯。

眼神裡是多麼的崇拜且敬畏。

「三判官在此向福特斯大人請安。」

福特斯淡然的點著頭，對於怪物們的禮數卻是相當草率的回應著。

因為自己本來就沒打算與這些怪物多談甚麼。

「看到這些迷途的羔羊們了嗎？」

福特斯的問題讓三頭怪物紛紛轉向旁邊的士兵們。

詭譎的恐怖氣息順著怪物的視線朝士兵們排山倒海而去。

然後同時轉回福特斯的面前。

「您說得是指這些人類嗎？」

「沒錯。將他們的靈魂處決並關押在牢獄中吧。」

「您的指令在下勢必得遵從，不過您將這些人交給我們處置，我們也需要對冥界高層上報死亡原因。」

「說得也是！恩——那就說是『意外死亡』吧！」

「遵旨！」

三頭怪物同時鞠躬道謝著。

鞠躬道謝後，三頭怪物同時轉過頭看向慌張失措的士兵們。

在還未下手前，福特斯及時補充道：

「對了——這傢伙需要留在我身邊，所以就跳過他吧。」

「您說這位嗎？」

米諾斯伸出粗壯的右手將鐵甲兵隊長拎了過來，強硬地放在福特斯面前。

儘管隊長的體型再怎麼粗壯，對於米諾斯的怪力卻是毫無辦法。

不過也因為這些怪物的殺氣，身為人類的隊長已經被恐懼支配了肉體。

只能任由米諾斯的抓取。

「對。」

「遵旨！」

「既然如此，我們就先離開了。」

只丟下這句話，福特斯彈了聲響指——

隊長都還未反應過來，原先窒息的恐怖氣息瞬間煙消雲散。

彷彿剛剛的事情就是一場夢，自己再度回到原先寂靜的河畔旁。

然而周圍的空蕩卻告訴了隊長，這一切並不是夢。

因為福特斯將自己與鐵甲兵隊長轉移出充滿亡靈的空間。

回到原先心曠神怡的河畔旁。

原先聲勢浩大的鐵甲兵隊如今只剩下最後一名臉色憔悴的隊長。

弟兄們並沒有跟著回來。

悅耳的鳥鳴聲將鐵甲兵的思緒拉回到現實中。

眼神裡充滿驚怖與錯愕。

「那些怪物又是怎麼回事？」

「他們是來自冥界的判官，裁定逝去亡靈的最終歸處。包括原先被關押在牢獄的亡魂們，剛剛的空間就是負責關押前往最終歸處前的休息區。簡單來說就是分配『天堂』與『地獄』的休息區吧。」

「那我的弟兄們最終會去天堂嗎？」

「那可就要端看他們在世的品格了。」

「他們為人正直且端莊，我想應該是被分配在天堂吧……」

「你就算在這裡跟我說也無濟於事，他們已經無法回到人間了。」

「可惡……」

隊長咬牙切齒的埋怨著，但如今卻也甚麼事情都做不上。

「總之現在回到了現實世界，我就調回你身上的時間差異限制吧！」

往隊長的身上隨手撇了兩下，解除了壓抑隊長肉體的壓迫感。

再度回到自由。

「既然解除了限制，那我就跟你說說為甚麼我會選擇讓你活下來的原因吧。」

這番話又令隊長露出茫然的眼神。

「不是為了懲罰我嗎？」

福特斯表示微笑的搖著頭。

「我剛剛也跟你說過了，我能稍微看透人心的本質。會留下你的最大原因莫過於在你身上看見更好玩的發展潛質，僅此而已。」

「聽起來還真是被當作你的玩具。不怕我回去向政府高層呈報這件事情嗎？向你這樣屠殺軍隊可是犯法，可是會讓你背上罪名的。」

「就算如此——我早已經是你們政府的眼中釘了吧？」

「這樣說也沒錯……」

「再者，我不相信自尊心極高的政府會讓民眾知道——只是一名區區Ｃ級導師就輕鬆的殺害政府派遣的軍隊，這是多麼丟人的事情？」

「這個……」

「所以你知道該怎麼做了吧？乖乖回去向你們的上級呈報，好讓他知道我已經對他們的行為感到不悅，讓他們稍微收斂自己的舉動。」

「恫嚇就恫嚇，為何不將我的首級送給政府作為警告？」

福特斯不以為然的搖著頭，微笑的表情就像是在嘲笑隊長的單純。

「比起一顆冰冷且毫無生命的首級，有顆能夠精準描述現場驚悚遭遇的人頭不是更有恫嚇的價值嗎？」

「難道你不怕我暴露你的能力？」

「我從來不擔心我會遇到針對我能力的敵人，倒不如說我希望能遇到足以殺死我的敵人。對了——剛好有些事情想問問你這個來自政府部門的軍人。」

「甚麼事情？」

「有關於政府與『黑蛇』的勾結。」

「勾結？我怎麼可能知道這種事情？」

隊長滿臉問好的反問著。

這表情不像是說謊，福特斯也沒有太多懷疑。

「不知道就算了，我就問點別的事情——雖然我對於你們的執行效率並不怎麼有信心，但我還是姑且問一下。昨晚有關富豪區的案件，你們有頭緒了嗎？」

「怎麼？難道你對這件事情感到好奇嗎？」

「老實說吧——目前我正在暗自調查上個月襲擊學院的黑蛇，對方並不是泛泛之輩，為此調查的過程非常辛苦。不過聽說昨晚的嫌犯似乎也不簡單，合理的懷疑下，我認為那名殺人犯與黑蛇有著不小的關聯。」

「難道你想利用我們政府的軍力幫你調查出殺人犯的蹤跡？」

「哈哈哈哈——理解的可真是快速呢！」

「門都沒有！」

斬釘截鐵地拒絕。

福特斯倒也不怎麼意外。

從容的微笑沒有表現出被拒絕的難堪或憤怒。

「那我應該要怎麼做才能讓你幫助我呢？」

「我沒有理由幫助被政府通緝的懸賞犯。」

「就算賦予你所有的榮華富貴或足以弒神的力量都不肯嗎？」

「這是不可能的事情！我勸你還是盡快殺了我吧！」

「恩……沒想到你態度這麼強硬呢，或許現在只剩下『折磨』這個方式了。」

福特斯表現出困擾的神情，開始自言自語的喃喃著。

隊長看似堅強的瞪著福特斯，其實身體已經冒出不少冷汗。

眼前這個男人可是前所未有的怪物，以人類的肉體去承受怪物般的折磨——

不知道自己的精神是否能承受？

腦內的思緒早就被打亂，現在的腦海裡只閃過一個念頭——相當艱難的決定。

左思右想後，心中的決定逐漸變得不可動搖——既然結果都是一樣的，過程也就不是這麼重要了。

下定決心的眼神再次瞪向福特斯。

福特斯還未察覺到隊長的眼神，仍然試圖用說服的方式誘惑著隊長。

「不過呢，我個人還是不……欸？」

當福特斯注意到不對時，那張緊閉的紅唇正在滲著鮮紅的血液。

停止了呼吸，雙眼無神的睜著——

隊長咬舌自殺了。

這舉動在福特斯眼中成為最滑稽的選擇。

因為這完全在福特斯的預料之中。

「真是愚蠢……能夠自由出入冥界的我，難道無法操控死亡嗎？」

表示無奈的微笑送給愚笨的隊長。

輕撫著仍然殘留體溫的臉頰，福特斯正在注入元素。

「雖然並不是完全的復活，但也足夠了——『魂轉』。」

陡然間，剛剛死去的隊長身旁颳起劇烈的強風。

彷彿某種強大的力量瞬間灌入隊長的體內，靜止不動的屍體正在劇烈抖動。

最終闔上的雙眼竟然再度睜開。

「我在……哪裡？」

「你又回來嘍。」

「甚麼！？」

隊長不可置信的站起身，舔舐著嘴角邊殘留的血液。

自己不是咬舌自殺了嗎？

福特斯輕易看出隊長的神情——那臉「自己怎麼沒有死去」的詫異表情。

欣賞著這副表情，福特斯默默地揚起嘴角。

也許這就是福特斯的樂趣吧。

「放棄吧——別做些自以為無力回天的事情，我隨時可以將你從死亡中拉回來。」

「你這個怪物……」

「你要怎麼稱呼我是你的自由。我復活你是有絕對的價值，我自然會包容你的傲慢無禮。」

「就算你這麼做，我也不會輕易答應你的要求！」

「也是呢，態度能夠強硬到願意用性命去交換，這確實沒有談論的餘地。既然如此，我也就不強迫你了，你就照我說的回去向政府高層如實傳達我的恐怖吧！」

「等……！」

隊長仍然疑惑的想要挽留福特斯。

然而只是一眨眼的瞬間，福特斯的身影已經消失在自己的面前。

取而代之的是行經河畔的路人們——紛紛看著身形落魄的自己正倒在地上。

原來剛剛的空無一人都是福特斯事先佈下的虛幻境界。

自己全然不知。