章之九　馳援之人

　涼爽清透的微風吹在我臉上。
　感覺自己並沒有睡很久，但身體非常放鬆，如同一夜無夢充分休息過後的舒適感充斥著全身，睜開眼睛後沒有任何想繼續睡回去的睏倦感，精神飽滿得很。
　我慢慢起身，感受到床鋪隨著我的動作左搖右晃讓我愣了半晌，低頭查看才發現這不是一般的方塊狀落地床，而是一塊又長又寬的柔軟網狀布條，頭尾兩端分別固定在天花板上掛下的繩子、以及一棵我在夏露村裡見過的矮樹上，不遠處就是一大堆眼熟的涼棚，猜測這裡就是夏露村的露天旅館。遊客們在涼棚下的躺椅區吃喝聊得帶勁，兩三個小孩子嬉鬧著從我的腳掌後面跑過去。
　嗅了嗅空氣，人魚秘境裡濃重的水味已經淡化大半，在那片霧靄重重的山谷中一呼一吸都像吸進真實的水一樣，喉嚨嗆嗆的很不舒服，這裡感受到的就僅止於水份的涼感和清新。
　話說回來，我記得我有受傷，不過到現在我沒有感覺到半點疼痛……
　我掀開被當作被子的自己的斗篷，只見我的雙腿纏了一整片的繃帶，從小腿到大腿包得密不透風，包括我的右手也是，手肘以下的肌膚基本上都看不見了，也不知道包紮的人幹嘛這麼浪費，不就是皮肉傷而已嘛？
　這吊床的高度不高，腳放到地上當椅子用剛剛好，我把腳伸下去穿鞋子，綱要站起來我就嚇到了，我居然完全沒有腳掌碰到地面的感覺，反而身體不由自主往前一歪，毫無預警失去重心「碰」一下摔在地上，摔得我屁股一痛，整個腦袋也摔懵了。
　怎麼回事？為什麼我的腳沒感覺？
　我百思不解，疑惑地看了看腳，頭皮瞬間麻了一下。
　剛剛還很正常的腿，從膝蓋以下突然像洩了氣的氣球一樣癟了下去，一條條的繃帶散開來攤在地上。我慌張地舉起右手拿到眼前一看，手掌的形狀同樣瞬間崩散，一團層層疊疊的繃帶掛在我的小臂上，手肘以上的部位不知為何成了空氣。
　「啊——！」
　回頭一看，方才摔倒似乎引來了一些遊客關切，那些跑來跑去的小朋友們跑過來，結果目睹了手腳莫名消失這可怕的一幕，臉上露出驚恐的表情，尖叫一聲便連滾帶爬地匆匆逃開。
　唔，不只他們被嚇到，我自己也不明白……我的手腳去哪了？！
　我伸出微微發抖的手拉開繃帶，確認底下，大腿和手肘處斷面平整，結了厚厚一層痂皮，剩下的地方不管怎麼摸都是空氣，確實斷裂無疑。
　「哎呀糟糕！妳怎麼醒了？」
　成為殘廢的現實正要迎頭轟下，匆促的腳步聲自旅館裡傳來，不久跑出了三個穿著旅行裝、年紀看上去跟我差不多的女孩子，聽見外頭旅客騷動出來查看的她們看見我，紛紛面露驚訝的神色，並且往我這裡跑了過來。
　她們是誰？
　「唔～怎麼還沒長好啊？大小姐不是說睡醒就會好了嗎？」一個綁著褐色馬尾的女孩子托起了我的斷腳看了看，疑惑地說。
　「大小姐說過起碼要等到半夜，現在還太早。」另一個披著及腰長髮的女孩子說。
　「總之要請大小姐處理，若菈妳先進去叫大小姐，我跟優熙帶她。」第三個年紀看起來稍長的短髮女孩發號施令，那個綁馬尾的女孩隨即停止打量我的傷腿，應了聲好馬上站起來跑回旅館裡。
　我沒來得及開口問心裡冒出來的一堆問題，叫做優熙的女孩和短髮女孩一個蹲到我背後，一個蹲到我膝前，一前一後托住將我搬了起來，往旅館裡慢慢移動。
　進了門，只見旅館會客區站了許多和三位女孩穿著款式近似的旅客們，有男有女，一群人佔去了絕大多數的椅子，沒椅子的則乾脆席地而坐，擠在不算寬大的小屋子裡聊天。他們發現兩女搬著我進來，十幾雙眼睛通通轉過來定在我身上，看得我渾身不自在起來。
　「大小姐呢？」負責在後面托著我的女孩朝著這些人問道。
　「若菈剛進去了，馬上出來。」一位靠著櫃台的青年指了指櫃台後方說道，那裡是老闆的私人空間。
　「好。」
　話音剛落，櫃台後面的布簾隨即掀開，走出了三人。這三個人我都見過，但其中一人……那張美麗過分的臉只見過一次就再也忘不掉，然而我怎麼也想不到會在這裡遇見她——
　「老闆說已經準備得差不多了，大家可以先去後面的庭院報到了哦，我還有事要處理不用等我，去吧。」
　頭戴輕紗，擁有一頭金棕色秀髮的漂亮女性還沒說話時，會客區裡所有人便自動停止談話，專心聆聽這位女性的話後紛紛站起，集體向她恭敬行禮和道謝，接著拎起隨身家當全跑出了旅館外，會客區快速清空。她目送最後一個人離開旅館大門便走向我，嫣然一笑。
　「小纓妹妹，好久不見。」
　說話聲讓我更加肯定了，這人毫無疑問正是La Bar的老闆，香小姐。
　扛著我的兩個女孩將我放到一張椅子上，和香小姐請示過後便拉起她身後那位綁馬尾的女孩，有說有笑地出去了。
　我看著香小姐身旁的另外一個人——有半個身子被紗布包起來的雲太，他倚牆站立，面無表情，視線往我的斷肢掃完一圈就撇開望向別處，顯然沒有要參與對話的意思。香小姐看了看他，拉來一張椅子坐到我旁邊，繼續跟我說話。
　「除了手腳斷了以外，有哪裡感覺不舒服嗎？」她問。
　「沒有。可是……我記得我沒有受傷這麼重，什麼時候斷了我都不知道……」
　我很擔心，害怕我的手腳要是無法復原，第一日常行動嚴重地不方便，第二是我依然不確定學院追捕大隊究竟有沒有發現我在哪裡，躲得了一時，就怕他們出現，我連舉劍抵抗都沒有辦法；第三就是，我連走路都有困難，現在根本沒有足夠信任的同伴可以一起行動，我總不能厚著臉皮要雲太留下來當我的交通工具，載著我逃到天涯海角吧？
　偷偷瞄了雲太一眼，我又忍不住開始懷疑他已經在猜測我的身分，人魚幻境裡的他表現得有點怪異，態度感覺冷淡了一些；然而從一開始帶我遠離危險的盜賊村，到進入棲地載我們出來，他都沒有任何要攻擊我或是聯絡學院等等趁虛而入的行為。
　我不知道他到底怎麼想的，但暫時安全的現在，再怎麼懷疑也改變不了這個事實。
　香小姐輕輕捧著我僅剩上臂的右手檢視，鬆開打結的整團繃帶，臉上依然是一副雲淡風輕的表情，看起來一點也不緊張，跟那位穿著燕尾服的僕從先生有類似的氣質。
　「妳擔心的事情不會發生。」香小姐微笑著對我說，一語道破我的心思。「治好妳的手腳不是什麼難事，不如說妳現在已經恢復差不多一半，只是效果好像還沒發揮完就突然自己消失了，得重新幫妳治療才行。」
　「什麼時候恢復一半了……？」我不可置信地低頭看我的斷手斷腳，這還已經是治療過的樣子？
　「我聽說妳直接進到人魚族的幻覺湖水裡面，被救出來的時候已經被分吃到剩下軀幹和一隻手了。」香小姐笑著說出了很驚悚的話：「要不是我派過去的人動作夠快，妳應該已經死了吧，要好好感謝他哦，差點讓妳命喪黃泉他可是很自責的。」
　她派出的人，就是指那位魔術師先生吧，的確我記得是他把我從水裡撈出來的，最後還用短劍壓制白虎，雖然過程我沒有看到。
　話說，被人魚咬掉雙腿和右手，真虧我還能活著回來……既然魔術師先生是她的同伴，那應該也在出去的那批人裡面，等等得向他好好道謝一番才行。
　「還有你，雖然我說過了，這次算是意外，不過既然你的請託在先，實現了交易還是算數，報酬我會另外收。機會應該很快就來了。」
　香小姐轉而對著雲太說了這段話，光這樣聽也不明白她和雲太做了什麼交易，只感覺得出另有隱情。
　雲太沉默著點點頭，香小姐把注意力放回我身上，動手幫我把剩下的鬆散繃帶通通解下來，一邊和我閒聊。
　「出來玩一趟的感覺怎麼樣啊？」她笑瞇瞇地問。
　「呃，也不算是玩……」突然被這樣問心驚了一下，我猛然想起她也是埃羅學院的研究生，即便修的系別不同、平常上課也遇不到，但她跟我唯二的同班同學很熟，說不定我被學校抓去關這個消息，她已經在酒吧裡聽流沚他們說過了。
　說起來，學校現在是什麼狀況？是大張旗鼓地宣布我逃跑了，還是隱瞞著讓大家以為我還在關禁閉？依據秘密幫助我逃跑的穆伊老師的態度，我傾向推論是後者，也許一般人認為我被關一關就算了，處分已經下達、執行，除此之外就沒什麼特別的，這不關他們的事。
　但和我朝夕相處的同學們不一樣，我過了判決的七天時間也沒被放回去收拾行李，他們一定會發現學校那裡有問題，若他們向學校抗議，這醜聞將一發不可收拾，穆伊老師早說過學校亂抓人的案例不少，但目前為止都沒被正面爆出來，只有為校方做事的傭兵及裁決員知情，大多數人也只聽過風聲，沒有實證。
　香小姐這個問法，很明顯她知道我出了什麼事，而且故意用旁人看不出端倪的方式說話，沒有提到任何和學院相關的訊息，彷彿只是單純在問一個偶遇過的旅人近況。
　薄紗下的美麗眼睛注視著，我不禁懷疑起她是不是擁有看穿她人心思的能力，又或者，她比我想像的還要聰明很多。
　「有點辛苦，不過還過得去。」我頓時就放心了，思考後決定這樣回答。
　「那就好。我遇過妳以前的同伴，他們很擔心妳一個人會過不好，遇到什麼麻煩請不要羞於求救哦，旅行的時候要多注意安全呢。」
　繃帶全部被解開，亂糟糟的落在地上一大團。
　「雲太先生，你也去庭院吧？就說是我的意思，他們不會虧待你。」香微微轉過上半身，對站在她後面的白虎青年說道。
　「我等妳們弄好再一起過去。」雲太沒有接受她的提議，似乎打算旁觀到最後。
　「唉，我直說吧……接下來我要治療，旁邊有人會干擾我施法，麻煩你出去，門也幫我關起來。」
　「喔……不好意思。」
　香小姐綻出燦爛的笑靨下達驅逐令，雲太這才意會過來，摸摸鼻子乖乖走出旅館，順手帶上草屋大門。



　所有閒雜人等都離開後，香小姐從椅子上站起，雙掌交握，嘴裡喃喃吐出一串咒文。
　「塔羅太洛斯，庫茵……以拉彌亞維亞之名，呼喚妳現身。」
　這段咒文怎麼感覺在哪裡聽過？
　雖然不一樣，但有很多長得很像的詞。對啦！就是魔術師先生使用他那一堆奇妙道具的時候吟唱的咒文。
　她是不是也要用一樣的術法？跟魔術師先生一樣拿著法器，然後施展出治療術之類的……
　一陣溫暖熾熱的感覺從香小姐那兒傳來，像點燃的爐火一樣散發出暖洋洋的熱氣，我看見香小姐背後的空氣微微扭動著，隱約有個形體似乎要在她背後凝出來。
　那團東西逐漸從一小點緩慢擴大成一個人的大小，直到能明顯看出一團人形的空氣在那兒顫動，它開始凝聚出顏色，漸漸變成一個不透明的人形，長出手腳和一身繽紛的洋裝，最後形成一位身材略顯豐腴的金髮少女。她歪歪扭扭戴著頭冠，綴滿蕾絲花邊的蓬蓬裙長過膝蓋，手握一根和魔術師先生拿過、樣式類似的權杖，不過上面嵌的不是寶石，而是一顆大大的珍珠，那股溫熱的暖意就是從她身上傳出來的。
　「我根本還沒休息夠，又叫我出來幹嘛？」少女看起來不怎麼開心，圓圓嫩嫩看起來頗有肉感的臉擺著臭臉（但因為臉很圓看起來反而有喜感），飄在空中用高跟鞋的鞋尖戳了戳香小姐的背後，不滿地抱怨。
　「抱歉啦，要再麻煩妳治療了。」香小姐帶上歉意的語氣對女孩說。
　金髮小公主不悅的眼神瞟過來，上下掃視了我一番，圓滾滾的大眼睛瞪著我更不爽了：
　「又是妳！才治好妳又跑去弄斷一樣的地方！妳玩我是不是？！不愛惜自己身體的渾蛋我才不想治！滾蛋！」
　「不是啦，是因為治療效果突然消失了，妳的療程只進行到一半而已。」香趕緊拉住想衝過來拿權杖打我的女孩解釋道。
　「為什麼會突然消失？」聽到原因的小公主眉頭一皺，推開香攔住她的手飄下地面，湊到我身邊仔細觀察我的斷肢，用圓潤的手指輕輕戳弄斷面附近的皮膚，確認了傷處狀態才壓下怒氣，夾著權杖若有所思。
　「那個，香小姐……」我忍不住開口發問，「來救我跟雲太那個戴著帽子的先生，是不是跟她一樣……呃，是妳叫出來的？」
　「妳說他呀。」
　香小姐神祕地笑了笑，看她的反應我猜八九不離十。她把手伸進紗質裙襬的其中一片皺褶裡翻開，露出一個素色的小方包，這時我才發現有條細細的背帶跨過她的肩膀和胸前，連接在那個小包包上，因為和衣服同色，遠遠看的時候並不明顯。
　「妳可以叫他們塔靈，她和魔術師都是我的靈僕，他現在在這裡面和其他人一起休息。」她拍拍那個小肩包說，「我本身是占卜師，我的能力可以和這些卜牌溝通，召喚他們出來幫助我做事，成為我的武器。妳以前在酒吧應該有看過，魔術師認識妳。」
　原來是他！我猛然想起那個站在門口迎賓的燕尾服大哥，當時還在想酒吧裡怎麼有穿得和普通店員小姐不一樣的店員在，原來是香小姐召喚出來的。
　「喂，點到為止就夠了吧，對一個外人說那麼多幹嘛。」
　方才在想事情的女孩打斷我們的談話，她甩著手上的權杖訓斥香，一點對主人該有的禮貌和尊敬都沒有，但即便女孩態度這麼衝，香小姐卻是不以為忤，依然以和善的態度和她溝通。
　「放心啦，以後有得是相處的機會，趁現在知道一點皮毛又沒關係。」
　「我才不要！我好心提醒妳不要把自己老底都抖出來，妳有在聽嗎？」
　「有有有。」
　「妳真是……」
　聽她們吵架反而沒什麼壓力，貌似這兩人的關係不像嚴謹的主僕（要論禮貌絕對是魔術師更勝一籌），給我的感覺更像是親近的老朋友，如同我看流沚和楊吵嘴會覺得有趣是一樣的，熟悉到可以直白點出對方的問題，語氣隨便但沒有疏離。
　小吵完一架，金髮公主總算是同意了進行治療，她飄身落在我面前，手中權杖點地直立，即便表情看起來還是有點微妙，她仍毫不猶豫地拉起裙擺單膝跪下，語氣兇狠地命令我閉上眼睛乖乖坐好不準動。
　「庫茵——海耳鈴。」
　一片漆黑之中，我感到身體像被陽光照射一般溫暖，不過於燥熱的溫度灑遍全身，集中在受傷的手腳部位緩緩升溫。
　溫暖的地方逐漸延展，消失的右手從手肘、手腕到手指，從膝蓋到小腿到腳踝，已經斷掉手腳一點一點感受到了太陽的溫熱，知覺逐漸找了回來。
　太厲害了，這再生的速度比斷尾的蜥蜴還快。
　十分鐘的時間過去，香小姐叫我睜開眼睛，蹲跪的金髮女孩已經不見蹤影。我屈伸手指和腳趾頭，晃了晃雙腿，它們看起來就像從來沒受過傷一樣。
　「忘了跟妳說，她叫做皇后。」
　香小姐看我完全恢復，滿意地拍了拍手。
　「事情都做完了，妳睡一整天肚子應該餓了吧？庭院裡有很多好吃的東西哦。」



　我在香小姐帶領下離開室內，繞到草屋的正後方，這才明白剛剛那一大群人跑來這裡做什麼。
　香小姐表示她本業是商人，除了擔任La Bar的主人，還建立了一支小規模的商隊，帶領合作的商人們走遍世界各地交易貨品。由於她大部分的時間都花在行商上，偶爾才會回到酒吧處理帳務、看看店舖經營的狀況和招待客人，行程被商務塞滿抽不出空去上課，因此我通常不會在校內看見她。
　我和雲太處理任務的這幾天，商隊剛好從上一個交易地點走到這裡，計畫在夏露村休養一週，那些跟著香小姐的人全都是來自不同地區的商人，此時正在庭院裡享用旅館老闆精心準備的海鮮晚宴。
　五張大方桌在旅館後花園圍成一個大圈，上頭擺滿了一盤盤豐盛的菜餚，我認出有些眼熟的菜是我嚐過的蓮尾料理；而方桌群中間空出的一塊空地也沒閒著，架設了一個大型燒烤架和一盆被施了咒的炭火，火盆上隱隱浮動紅色的文字，看起來是維持熱力的法術，四個商人站在烤架前面翻烤食物，一手好幾支串好的生魚丟上去，招呼著還沒吃的人過去領熟食。
　香小姐領著我出現，立刻吸引了在場大部分商人的目光，不管是正在吃東西還是在聊天的都先停下來向她打招呼，香笑著揮手一一回禮，幾個人更是朝我們這靠近，其中就包含了把我抬去治療的兩個女孩。
　「大小姐！」
　女孩們一擁而上，圍著香七嘴八舌地和她分享著哪道菜很好吃、哪個桌子還有菜叫她趕緊去用餐，不過香小姐表示還要再忙一些事；另外幾位看起來比較成熟的年長商人則靜靜在一旁看她們說話，等著待會兒也要和香小姐交談。
　「妳們還沒吃飽的話，我想拜託妳們一件事——幫我把她餵飽吧？」香小姐一把將我拉過去女孩們的包圍圈裡，略顯俏皮的語氣說道，「這個小朋友剛剛被皇后訓了一頓，心情肯定不太好，妳們帶她去吃點東西，回頭我要看到一個笑容滿面的小纓妹妹喔。」
　「沒問題！交給我！」
　叫做優熙的長髮女孩率先抓起我的手，風風火火衝向其中一張桌子，留下香小姐在原地對我揮揮手，叫我放心跟著她們去玩，我只得踉踉蹌蹌被女孩拉著跑，鑽過人群來到人最少的餐桌，雲太和馬尾少女若菈就坐在這裡。
　我在若菈準備的椅子上坐下，整桌冒著熱氣的料理砸了滿眼，和其他桌相比這桌的菜留得比較完整，最多只有一道清蒸蓮尾被吃掉了半條。她們親切地幫我盛飯，拿過幾盤推薦的菜放到我面前，燒烤的香味順著風飄了過來，聞到香味肚子就忍不住開始叫了。
　「妳們都是商人嗎？」我選了幾樣菜夾到碗裡，順便問女孩們。
　「我們是服侍大小姐的隨從，不算商人。」若菈說，「大小姐每天這樣操勞自己，我好擔心她生病……她對每個人都太好了。」
　「哎，真的，大小姐聽到妳有麻煩，特地請出了難伺候的皇后大人和最耗法力的魔術師大人，明明都勸過她保留體力了。」優熙附和道，眉眼滿滿都是心疼，「妳要好好感謝大小姐知道嗎？她今天已經很累了，只是因為救個路人使用塔靈而累倒的話，那可不是開玩笑的！」
　「嗯嗯……」
　我把食物塞進嘴裡。看樣子她們真的很愛護香小姐啊……
　接下來隨從小姐們開始滔滔不絕細數起香小姐過去的輝煌戰果，像是把埋伏商隊的搶匪集團修理了一頓、在突然爆發的山洪中保護了一群被沖走的當地居民，以及透過談判勸退了想進攻交易地的王權兵力等等。
　我感佩香小姐高超的手腕和強大的武力，不過聽到後來有點太多，加上隨從小姐們說著說著逐漸把我晾在一邊，自顧自地開始爭論誰對香小姐最忠誠，那已經不是我可以參與的話題了。我一邊吃飯，一邊在她們發表高見徵詢同意的時候隨口答應，十分鐘後她們已經把香小姐的囑咐給忘得一乾二淨。
　不過對忙著填飽肚子的我來說，沒什麼關係就是了。
　我望向隔壁的雲太，他看起來受了不輕的傷，吃起東西來倒是不受影響，豪邁地消滅著面前疊得高高的烤肉山，大概是他被香小姐趕出來到我過來這段期間，在烤肉架那裡忙碌的成果，以一口半條魚的速度把烤魚和肉排吞下肚，也不在意骨頭直接吞下去。
　「你的傷還好嗎？」
　雲太聞聲轉頭，他剛把一條油炸的蓮尾魚頭塞進嘴裡，一陣喀哩喀哩咬餅乾似的咀嚼過後，喉結一滾，整個魚頭就這樣連骨帶肉毫無阻滯下到了肚子裡。
　「我恢復很快，這點傷明天就會好，我覺得妳比較……」他好奇地看了看我完好無損的四肢，「好像不用擔心嘛，全部長回來了。那個人怎麼治好妳的？」
　「香小姐叫了一個會治癒術的塔靈。」我說。我沒辦法描述細節給他聽，畢竟治療的當下我閉著眼睛。
　「塔靈？大概是使魔系的……」雲太低聲嘟囔一句，喃喃自語了一下才回歸正常說話音量。「對了，我那時候差點攻擊妳跟那個大哥，不好意思。」
　「你說在幻境裡的時候嗎？」我想起了結凍的湖上滿地被撕裂的人魚們。「他有說你進入了一種奇怪的狀態，他有跟我說一點，大概知道是什麼。」
　「嗯，白虎族的主家血脈，理論上一定會遺傳這種能力，少了它我們就跟普通的老虎一樣……我不曉得契機是什麼，看到妳被拖下去的時候我一下到水裡去找妳，突然就被本能的野性沖昏頭，腦袋裡只想到處破壞、到處宰活的動物來吃，聽我家老人說是剛覺醒時候的副作用。」
　雲太半閉著眼回憶，吐了一口氣。「不過，我現在已經可以控制了，不用擔心我失控啦。」
　「那就好。」
　「妳接下來怎麼辦？就住在村子裡嗎？」他放下消滅到一半的烤肉，身體轉過來面向我。
　「嗯，我有跟你說過，我會留在這裡。」我搬出之前和他約定過的事情。「麻煩你回學校也不要跟人提起我的事情。」
　「妳總不能一輩子住在這種小村子裡吧？妳之後打算去哪裡？我可以幫妳想想看怎麼辦比較好，我覺得留在這裡的資源太少了。」雲太搖搖頭說。
　之後怎麼辦？確實我的錢快沒了，符咒也全部泡爛，有些旅館提供不了的日用品必須得去大一點的城鎮才能補充，夏露村的優點只有食物好吃，交易方面得靠商隊來往，考慮到需要逃亡的資源，我不可能永遠留在這裡。
　「我打算住在這裡的時候一邊想行程。」我想了一想，這樣回答他。
　「是嗎……我明天回去報告任務，妳要不要跟我跑一趟？就算不見學校裡的人，只見我上司一個應該沒關係吧？就幫我解釋一點細節就好？反正妳留在這裡沒事做。」
　「抱歉，我有其他事情要忙，沒辦法跟你去學校，而且我也說過我不想靠近學校。」
　安全為上，能不要靠近學院就不要靠近，雖然很對不起雲太。
　他不死心的問了好幾次，都被我堅決地婉拒以後，他才總算放棄，轉回去吃飯的臉感覺蒙上了些許落寞。
　「好吧。」