05 / 商會（上）

在還有日照的時間裡，名為葎的男子、也就是我，基本上很閒。
最近因為某名少女的顧主忙著進行打工活動的關係，我的工作機會大幅減少。由於本來就是義工性質，所以對收入完全沒有任何影響，反而還因此增加了做其他工作的時間。
之前每晚都在做的偵測工作不再需要了。不過隔幾晚一次的「除魔行動」（由我命名的）則沒有改變。可能她有了其他探測那種名為「魔獸」的怪物的途徑了吧。
對於魔法或超自然相關的事情，老實說我所知道的只是九牛一毛。
可以說是和一無所知沒什麼分別。
但作為吹噓的談資，也足夠了。
「話說，妳知道這個世界確實存在著『魔法少女』嗎？現在我可以告訴妳，那是真的。千真萬確，比起尼斯湖水怪的傳說還要真——」
「……唔咳、咳！噗，你突然在說什麼，害我把喝下去的珍珠奶茶都給噴出來了啊。而且這什麼年代，還有人提起尼斯湖水怪，那就算真的存在過現在也死翹翹啦～！」
你就是因為這樣落伍才交不到女朋友！啊，開玩笑的～！
對方邊用紙巾把桌面抹潔淨，邊嬉皮笑臉地說道。
跟我一同圍著桌子坐著的她有著一頭好像對環境和眼睛很友好的綠髮、娃娃頭，加上那精緻漂亮得如同人造物的五官，看起來簡直宛如人偶一樣。
引人注目的程度堪比魔法少女的打扮——在很久以前我是這麼認為的。如今看到旁人對她絲毫不起反應、彷彿根本看不見她似的，我已經一點都不訝異了。
只是覺得有點不可思議。當然，怪異的地方並不只如此。
「說起來，妳幾歲？」
我循著話題若無其事地問道。
「你覺得呢？」
「五十。」
「給我認真點猜。」
「二十四？」
「和你一樣嗎？呵呵，你猜對不對？」
「…………」
「別一臉嫌麻煩的樣子啦喂！好啦、好啦，我告訴你答案好了。我——名為『香雪』的這位美少女的年齡是——秘．密！啊，把『少女』說出來了！糟糕，暴露年齡啦～！」
「…………」
「喂……不要馬上又變成一張想嘔的臉啦。開玩笑的、開玩笑的啦～竟然問我的年齡什麼的——不，不如說居然去問女生這件事情，你肯定不會得到真實答案的嘛～！」
所以是秘密。
邊啜著吸管補充剛才噴出來的部份，香雪邊這樣說道。
「這個女的無論怎麼樣都不肯說出自己的年齡，這點也很詭異。不過事到如今我也不會著急。不管用什麼方法，我也一定要從她口中得到真實答案……」
「……啊、不，所以說你問女生年齡是不會得到回答的，就算對方不是我也一樣啦！說到底，你為了知道我的年齡究竟想幹什麼！？對我的歲數就那麼好奇嗎！？還有這應該是你的心底話吧？你卻全都說出來了，腦袋沒問題！？」
「妳冷靜點，周圍的人都在望著這邊了。順帶一問，妳幾歲？」
「別問得那麼隨便！而且現在附近剛好一個人都沒有啊！」
拍著桌子激動站起來的香雪接著徐徐地坐了回去。
「和你說話真累人啊～雖然其他人也很怪，但你可說是怪人之中的豪傑，是『怪人之王』耶。跟你說了兩句我那冰雪美人的形象都幾乎蕩然無存了。不好，先補一補妝……啊，忘了，我不用化妝也已經夠漂亮了啦～！」
「…………」
我啜了一口飲料。
「自己說自己冰雪美人啊。」
「不行？畢竟沒人會這麼說我，所以只好自己說嘛。」
「哦，這個理由的話我可以接受。」
我繼續喝著飲料。
嘗試新口味而選了比較酸的那種，結果好像自己也不是很能接受。但我還是忍著喝下去了。畢竟付了錢就不能浪費——有著這種想法的我似乎最近也開始變得窮酸起來。
在這個懶洋洋的下午，我和認識的女性優哉游哉地坐著閒聊。
接著，因為對方說無論如何都想逛一下街、看一下衣服和護膚品，我便陪著年齡應該很年輕但依舊不詳的女性到處亂逛，順便擔當運載貨物的人員。
在遊戲機中心我和她的決戰非常難分出勝負。說不定我因為她是女生就小看了她。最後我終於拿出了真正實力而得以取勝。勝利的滋味讓我不禁振臂高呼。「白～痴～！」作為輸家只能在言語上取得優越感來保持自己心理平衡，這真的是非常可悲。
不知不覺間，天色已經徹底暗淡下來。
「妳其實很閒？」
「在還有日照的時間裡，我確實是很閒～！」
不就和我一樣嘛～！
我們在路口處轉了彎，然後登上了長長的斜坡。
走在前頭的香雪展現出彷彿早已習慣了的姿態，速度毫不減緩地邁著步伐。我則有點後悔沒把車子開過來。
「不過——開心的時間要結束了。哈……好累，真不想上班。一想到接下來要將整個寶貴的夜晚奉獻在公司那陰暗的環境之中就有點想吐……說到底工作是誰發明的，為什麼人一定得工作不可？現在科技不應該很發達嗎？快讓ＡＩ取代我啊！雖然我會因此失業就是啦！」
在逛街的途中換上了套裝準備上班的綠髮女性這時誇張地揮動雙臂、發著牢騷。
「唉，要不是薪水很高我才不會打這份工……」
在她細聲這麼說著的時候，我們便抵達了目的地，那是一棟彷彿高聳入雲的宏偉建築。看見了許多綠色頭髮的女性進進出出，她們連樣貌也非常相似，真是一副奇妙的光景。
香雪在大門前停下腳步，轉過身來面對著我。
一身商業套裝打扮的她看起來依然留有些稚氣。是因為臉型？不，這裡附近多的是跟她一樣臉的人。所以，是髮型嗎？
如同要把我的思緒拉回來一樣，香雪伸手拉住了我的手，並露出彷彿剛才的牢騷都是玩笑般的甜美笑容——
「歡迎閣下光臨本商會！若遇上任何困難需要解決，我們樂意為您轉介各式各樣的專業人員！」
——「商會」。
這就是我現在所身處的地方。
而站在面前的名為香雪的女性，她的工作便是這個商會的接待員。