章之七 獵物
本章節 8716 字
更新於: 2020-10-13
一陣風吹來，濃烈的水氣衝進鼻子和嘴裡，彷彿一道真實的水浪砸在臉上嗆得我連連咳嗽，我抹去因嗆咳湧出的眼淚，往河流邊看去。
山谷中心的湖面湧出白色的霧氣，緩緩往森林散開向山坡爬升，冰涼感漫過我的腳踝。有個穿著淡淡草綠色長袍的人站在河邊，朝我微笑著。
「妳來了啊，小纓。」他說，又喊了我一次。
「好久不見。」
聽著他說話，我頓時感到身體完全放鬆了下來，鼻頭發酸。
上學以後沒再和哥哥一起吃飯、和哥哥練習舞劍，不過一兩個月的時間沒有見面，感覺卻像隔了好久好久……剛分開那幾天的強烈思念感雖然在學業忙碌起來後稍微淡化，然而經歷了被通緝、被追殺，連續幾天不得放鬆戒備，隨時得準備撒謊不被看穿身分的緊繃生活，突然的重逢讓我發現——無論認識多少新朋友、新增多少夥伴，還是哥哥身邊最讓人安心。
「哥哥……！」
我立刻跑過去，撲進我最愛的哥哥懷裡，他也緊緊抱住我，撫摸我的頭，手掌的觸感輕輕壓在頭頂，傳來些微的濕潤感。
好香……雖然水的味道很重，仍掩蓋不了他身上標誌性的青草和莓果的香味，小時候還沒和哥哥分開睡覺的時候，我每夜聞著他衣服上這股清香入睡，要是離開太久就會感到不安，花了很長時間才總算戒掉。但終究是最親的人的標誌，平時相處習慣了這香味的存在，隔了這麼久才又聞到，一股飄飄然暖洋洋的喜悅隨之滲透進腦袋裡，令人難以自拔。
多希望就這樣一直抱著不要分開……
緊貼著哥哥的身體許久，我的手心摸到背後的衣服，發現哥哥身上的衣服是濕的，像洗過衣服但還沒曬乾那種半濕半乾的感覺，不至於連我的衣服也弄濕，但也導致了這個擁抱沒有我記憶中那麼溫暖，濕氣的冰涼感吸走了體溫，我也逐漸開始感到身體變冷。
「哥哥怎麼會來這裡？」即便哥哥身體寒涼，我還是多蹭了幾下，才勉強離開路沐哥哥懷裡，拉開斗篷讓哥哥也進來躲點雨，但他搖頭婉拒，我只好將斗篷穿回去，握住他的手。
好冰，哥哥的手從來沒有這麼冰過，是被人魚秘境的大量水元素影響了嗎？或者是因為他淋了雨、下過水，身體著涼了？
我一邊問他，一邊握他的手捂在手心裡輕輕搓揉呵氣，把我的體溫傳遞給他。
「處理一些事情……小纓才是，在這裡做什麼？」
哥哥溫柔的聲音靠在耳邊，他抽出一隻手撥我的頭髮，讓我想起自己有段時間沒綁頭髮了。
想傾訴的事太多，學院的回憶一口氣倒流回當下，一時間竟反而語塞，不知該從何說起。快樂但短暫的上學日子也好，遭到迫害倉皇逃跑的日子也好，我想通通說給他聽，現在、立刻，把那些跑路行程規畫及對未來的審慎思考全部拋開，躲進路沐哥哥的懷抱裡閉上眼睛，在他溫暖的臂膀下，所有的煩惱消失不見。
不要變強也可以，家族的過去跟我無關，只要能和哥哥在一起就夠了。
……可惜，這世上沒有任何術法能倒回過去。
「我和朋友來這裡做任務。」我用臉蹭了蹭哥哥的掌心，雜亂的心情慢慢平復下來，但遲遲沒有回溫的手仍然很冰涼，暖不起來，我有點擔心。「哥哥，我在找一個人，是一個白頭髮的男生，身上有羽毛裝飾。你看過長這樣子的人嗎？我聽附近的小鳥說，他好像到湖裡去了……」
「白頭髮？我知道，我正要去湖裡就看見他下去了呢。」
來不及，已經進湖裡了……我望向那座還在散發白色霧氣的小湖，水面與四周十分安靜，沒有任何生物在活動，包含人魚。
即便雲太和我推測那就是人魚棲息地，但一點人魚活動的跡象都沒有，看著我也不禁懷疑起，那不過就是普通的湖，我在這裡待那麼久了，除不久前連接符的心音溝通功能莫名失效以外，沒有其他異狀。
既然是哥哥在這裡，理所當然可以排除他的嫌疑。或許埋伏者另有其人？他到底躲在哪裡？
「哥哥，這裡有沒有別人？」我壓低聲音問：「我跟朋友用連接符聯絡，可是突然聽不到聲音，是不是被干擾了……」
「當然有，」哥哥正色說道，轉頭指向谷底湖水，拉著我的手帶我往湖邊走去：「就在那裡面，我帶妳去吧。」
哥哥早就察覺到了！我都沒辦法判斷敵人是誰，果然我和哥哥的實力差得還遠呢。
我沒想太多，趕緊跟著哥哥走下緩坡，反正現在有哥哥保護我，不用擔心敵人被發現後第一個攻擊我。
『……離……』
什麼聲音？
「小纓，不要分心哦。」
哥哥冰冷的手輕輕一拉，沒得再細想剛才的模糊聲音是從哪裡傳來，我已經被帶至水潭邊，濃郁的霧氣將我和哥哥的腳掌完全掩埋。
走近一看，這座湖比我想像中小了很多，我以為人魚族住的地方是那種漂亮又寬闊的大湖，起碼也要夏露湖那樣大小，沒想到這湖泊實際只有三公尺左右的寬度，以一族居所而言，感覺頗寒酸。
我在岸邊蹲下，揮開白霧觀察湖水，這水看起來清澈，但完全看不清底下有什麼，只有顏色更深的水，往下逐漸變成黑暗。
「哥哥，你說的人在哪裡……咦？」
我回過頭，方才還站在我旁邊的哥哥忽然就不見了。
他怎麼跑了？
下一秒，我的手被一條不明物纏住，一股巨力拽著我往下拖，「嘩啦」水聲連同冰涼的水拍進我的耳朵，空氣瞬間全部變成了冷冰冰的水，刺痛我的眼睛，灌入我的口鼻。
恍惚間，我聽見我最愛的哥哥笑了，溫柔的男性嗓音扭曲成邪氣的沙啞聲線，像刮在砂紙上割著耳膜，一點也不好聽。
「哈哈哈哈——」
我太大意了。
從哥哥身體冷得不正常開始，我就應該察覺……不，從那個人一開始就含糊回答，不願意透漏出現在此目的為何的時候，就該發現這個「哥哥」的反應不對勁。
畢竟，哥哥不會隨便帶過我的提問，何況他可是有水之守護靈庇佑，在水元素裡泡到感冒什麼的，不可能發生。
只是現在才發現，早就來不及……
……
……
「喂，快起來，裡面的。」
哦，看來我沒死。
睜開眼睛，一串泡沫從我嘴裡溜出，翻滾著向上漂去。我順著泡沫往上看，只見一株株黑色的水草包圍著我，長長的帶狀葉片從我腳邊遍布小碎石的泥土鑽出，長到我頭頂收合成類似牢籠的模樣，但葉片尖端結合處十分不自然，應該是有人刻意綁起來的。
緊密貼在一起的葉片之間有人出聲，一隻手穿了出來，掰開一個縫小聲地叫我，更多光線透了進來。
只有一點點的縫隙，但我看見了熟悉的特徵。
我趕忙伸手過去拉開水草，但葉片滑溜得很，不僅抓不牢，也因為種的位置以及頂端被綁在一起的關係，我沒辦法拉得更開，頂多撐出一個剛好能探出頭的小洞，讓我能看清楚叫我的是誰。我想著乾脆拿劍割斷水草，一摸腰帶上空無一物，符咒和綾霄通通被拿走了。
有個青年在水草牢籠外面。我只看一眼，馬上知道這人就是我和雲太要尋找的失蹤者——他有著烏黑的雙眼，白色的頭髮綁成一條說長不長的辮子，在背後隨水流微微漂起，額前有條繩編的頭帶，幾根翠綠的鳥羽就織在上面。
他穿著和哥哥類似的綠色系衣服，簡單的一件上衣和褲子，只差在他把整條手臂裸露出來，肌肉起伏的線條很漂亮，是精瘦但不粗獷的類型。
我低頭看下去，鋪滿石頭碎粒的水底，白白淨淨的腳掌直接踩在上面。
「夏露村有人通報，說你進入了人魚棲地，我是來把你帶出去的。你叫什麼名字？來做什麼？」
確認特徵一致後，我向眼前的青年表達我的來意，並詢問他幾個問題。這是雲太昨晚跟我說務必問清楚的事情，在他之後寫報告書給主管回報任務時，必須列明這些資訊，方便管理這一帶的傭兵掌握情報做出對策，預防未來發生類似的狀況。
「現在不是問這些的時候吧？妳忘了自己是被抓進來的嗎？」青年沒有回答我的問題，而是一臉詫異的反問我，「要是我沒及時幫妳，妳早就溺死變成那些魚的食物了，快點出來。」
青年兩手捏住水草一拉，我根本抓不住的水草牢籠頓時被拉開一個半人寬的大洞，而他這麼一說我才驚覺自己完全淹沒在水裡，可居然能夠呼吸說話，除手腳揮動起來有些微阻滯的感受以外，和陸地上活動的感覺基本沒有兩樣。
為什麼我沒有淹死？連我眼前這個人也是，他看起來明明和我一樣是生活在地面上的種族，也能在這水裡行動自如。
我從他撐開的洞口鑽出去，慢慢落在貧瘠的湖底砂土上，像是漂浮在空中的奇妙感覺讓身體不穩，我一踢地面，身體就飄飄蕩蕩地飛起來，感覺可以跳得更高，但移動四肢比在地面上更不靈活，揮劍的精準度大幅降低，我不由得擔心需要戰鬥時，還能否發揮出平時的水準。
不過，有武器總比赤手空拳好。幸好一出來我就看見了我失蹤的防身工具，它們被塞在砂土裡，銀紫色的劍柄和背帶露在外面，想來是假扮成路沐哥哥的傢伙以為我沒辦法出來，也就沒打算謹慎保管，隨便扔在我搆不到的地方就算了。
我把符咒盒和綾霄挖出，一拿起來我就發現劍柄尾端的墜飾不見了，盒子被水泡得發軟，我看見紙材的碎屑從盒子的縫隙漂了出來，顯然裡頭的符咒也已經泡爛到無法使用了……這種皮質收納盒沒有辦法防水。
完蛋，裡面的符要是全都報廢，那我以後該怎麼防身？只靠劍終究只能近戰，不要說以後該怎麼防禦追捕我的學院傭兵，我現在遇上敵人已經用不了咒術，誰知道這水底會埋藏著什麼樣的攻擊？
「妳不要發呆了啦，先上去。」綠衣男子看我焦急地掃視地面還不想走，皺著眉跑過來拉住我的手催促，他腳蹬地面飄身躍起，被拉著的我也不由自主跟著被拉上去。
「等一下！我掛在劍上的東西掉了……」我掙扎想抽回手，同時眼睛快速搜尋離遠的砂石水底。那墜飾不僅是哥哥給我的紀念物，也是強化綾霄能力的護身符，我想要把它找回來。
「沒掉啦！」青年強硬地打斷我，情況緊急他口氣也不大好，但他說……墜飾沒有掉？劍柄尾端的東西分明就是不見了，他是為了讓我趕快走想騙我放棄嗎？
我還在對這個回答發懵，他揮動手腳向上游去，一手不忘抓著我，頭也不回快速解釋道：「妳都不奇怪可以呼吸嗎？我看妳剛好有帶水元素性質的東西，就拿來借用了，放在妳口袋裡。」
我把身上有口袋的地方都翻了一下，果真在上衣後腰處的口袋中摸到個硬質的小東西，拿出來看正是哥哥給的墜飾，上頭依然發著淡淡的藍光。
「離開湖之前不要弄掉，掉了我的術也沒用了。」青年回頭看了我一眼叮囑道，還順便補一句：「怎麼弄的以後再說，現在先離開。」
他怎麼知道我想問這個……我免不了好奇他怎麼辦到的，但他先一步拒絕了，我只好改問其他比較要緊的問題。
「抓我的是人魚嗎？他們住這裡？」
「嗯。」青年點頭，低頭看著腳下的湖底，一邊簡短地解釋，「人魚的幻術很厲害，我之前也差點被騙進來，不過他們主要的巢穴在其他地方，這裡只是他們用來存食物的倉庫，用來住太小了。」
原來如此，難怪我完全沒察覺那個哥哥是假的，而既然人魚把我誘下湖裡，應該也是把我當成了獵物，是不是他們的捕食對象不只有小鳥？
「我在他們眼裡是食物……嗎？」我不確定，弱弱地問了一句。
「人魚是純肉食性，只要會動什麼都吃，為了吃到好東西他們什麼都做得出來。沒有結界的話，外面住的人也會遭殃。」
青年回答得很冷靜，但聽這話我仍不免抖了抖，想到如果沒人來救我的下場……我根本不敢想。我以為人魚像我家那座水潭的守護精靈一樣不食人間煙火，沒想到其實他們習性這麼特殊，加上他說的幻術，人魚在我心中危險性又提升了不少。
不過，結界不就是外面那層濃霧護罩嘛，聽他的口氣，那霧牆像是用來防止人魚去外面狩獵似的，人魚族還會自己設下限制自己捕食的結界嗎？
「結界不是人魚族弄的嗎？」
「我不知道。」青年聳聳肩說：「我猜是怕吃掉太多生物引來注意，所以自我限制，還是因為他們不吃魚……？跟自己長太像的會放過吧，所以弄一個讓魚可以自由進出的結界……嗯，我沒想過這個問題欸。」
也許這就是村民們得以湊巧進入結界內的原因，水生生物和村民們身上有濃郁的水之元素，能短暫騙過結界的識別，但具體的機轉，還有很多疑點沒有辦法找到證據證明，一時也無法確定那片霧牆設立的原因——若以上推論屬實，為什麼擁有最濃厚水元素力量的人魚族，卻沒有辦法離開結界到外面來打獵呢？這就產生矛盾了。
他似乎知道很多有關人魚族的事情，還能使陸地種族在湖水裡活動。和雲太會合後，再請這個人把情報轉達給他吧。
我也不好意思一直給人家攜帶，鬆開手踢動雙腳自己游，隨著初次見面的青年朝上方那塊小小亮亮的湖面前進，在水裡持續游泳了十多分鐘。
「有這麼遠嗎？」
綠衣青年緩下了速度嘟囔一句，我望著波光粼粼的湖面，那亮度看上去沒有白天那麼顯眼，算一算從破牆進來到現在肯定過了不下兩三個小時，外面應該已經入夜了。
我不知道游上去實際要多久，但看那湖面的大小……接近時水面應該要逐漸變大才對，現在湖面看起來卻和十分鐘前差不多，彷彿我們只是在原地打轉，根本沒有前進的感覺。
我探向腰間，拔劍戒備。想到青年說過的話，我認為這百分之百是人魚的幻術在作祟，他們可能已經發現我們要逃走，製造了幻境讓我們出不去。
早感到不對勁的青年看我已經準備戰鬥，對我點點頭，仰天直視湖面，大聲宣言道：
「我不是很喜歡殺生啦，但你們這些人要是想攔我跟纓小姐，我也不會客氣的喔。」
嗯？
這話喊完的瞬間，我立刻感到靜謐的湖水隱隱騷動起來，水似乎細細地震動著，游泳過程中偶爾看到的細密泡沫突然一大股一大股地冒出來往上衝，水溫一下子變高了很多，我彷彿回到了當初被楊施以炎靈火焰攻擊的爆炸現場，呼吸間我以為肺也要跟著燃燒起來，巨大的滾燙水泡咕嘟咕嘟擠過我的身邊，碰到的地方像被千萬根針刺一樣的疼痛。原來人魚們打算直接讓湖水沸騰！
「好燙、呃！」一開口滾水就衝進喉嚨，連下意識喊痛都會嗆到……我捂住口鼻試圖抑制呼吸，一隻手忽然伸了過來，搭住我的肩膀。
「冷靜點。」綠衣青年說道。
話音剛落，滾燙的水馬上降回了正常的溫度，激烈滾動著的泡沫也跟著消失不見，湖水莫名其妙地又變回數秒前安安靜靜的狀態，抬起剛才被水泡燙傷的手一看，連一點發紅都沒有，完好無損。
我投去一個感謝的眼神，隨即我發現青年頭帶上的羽毛不知何時變成了淡淡的水藍色，泛白的羽尖隨水流輕輕搖晃，在漸漸隨天色陰暗下來的湖水中變得很顯眼，如燈火般明亮。
「走吧。」
幻術解除後湖面已近在眼前，證實了剛才我們的確有前進。他招呼我繼續往上游，很快地一陣冷風撲面而來，水花的聲音潑灑出來，我摸到自己濕透的頭髮和皮膚被風吹得發冷，瀰漫著霧氣的山谷重現在眼前，代表我已順利浮出湖面。
『雲太，聽得到嗎？』
我爬上岸，確定手背上連接符的印記沒消失，再一次嘗試聯絡雲太，然而我心底依然一片靜默，沒有回應，嘗試感應了位置卻無法確定他在什麼地方，連接符的定位變得很不清楚，只能大概知道我在湖裡的期間他又跑更遠了，可能去了其他地方調查。
『雲太，我已經找到人了，你在哪裡？』
……
唉，那隻能我自己去找他了。不管聽不見我的傳話也好，還是聽得到我現在這些話，他應該察覺得到我這裡出了問題才對，但他卻沒有過來這裡和我會合，怎麼回事？還是我們剛好錯過了？
「妳在做什麼？」晚了一點浮上來的綠衣青年「嘩啦」一下輕巧躍出湖面，和我一樣渾身滴著水的他走到我旁邊，抓著小辮子像擰毛巾一樣用力擰轉擠掉水，頭帶上的羽毛已經變回了翠綠色。
「跟我一起來的人沒有回答……連接符有點問題。」我微微皺著眉頭，和小鳥們交換情報時下的雨雖然停了，全身濕答答的被風一吹還是很冷，我也把斗篷脫下來扭乾再披回身上，現在我的符全廢了沒辦法用火符烘乾身體，只能期待半乾的斗篷幫我暫時擋擋冷空氣，等回到村子再換衣服。
「從妳跟妳朋友進來就這樣了嗎？」他問。
「不，一開始很正常，是到這個湖附近快要被攻擊的時候才突然聽不到。」
青年把濕辮子甩回背後，扠著腰沉思。
「我確實已經把幻術解除了啊……如果是抓妳下去的人魚弄的，他干擾妳的術法也應該要消失才對。」
那，究竟是怎麼一回事？
我和雲太要找的這個人似乎有對抗人魚幻術的能力，可能這也和他順利進入人魚領地霧牆有關，雖然還沒問他到底來這裡做什麼……有他的幫忙，起碼要離開人魚秘境會比進來時容易得多。
「啊，終於找到了！」
雲太的聲音？我一抬頭，剛剛還完全聯絡不到的白虎青年忽然出現，他已恢復成人類的型態，從山坡其中一棵樹後面探出頭，小跑著靠近我們。
連接符的定位明明顯示他在山丘的另一頭啊？我再一次感應心裡的連接定位，模模糊糊感受到一遠一近的兩個人，近的這一個距離抓不準，但方向確實來自正在靠近我們的雲太。看來連接符已經被干擾到無法正常顯示位置了。
「我沒辦法聯絡你，你那邊聽得到我傳話嗎？」我指指手上的連接符印記。
「聽不太到，妳的講話聲變成雜音聽不清楚啊，位置也很奇怪，不知道怎麼搞的，我就在這附近跑來跑去看能不能遇到妳，還好讓我找到了。」雲太呼出一口氣，轉頭打量起我身邊多出來的人：「你是誰啊？」
「你果然沒有聽到啊……他就是我們要找的失蹤者。」我也轉過去看他，對同樣長著白頭髮的青年說話，「這是跟我一起來的朋友。」
「我叫雲太，請多指教啊。」雲太嘻嘻笑著介紹自己。
「多維特。」綠衣的青年總算說出了他的名字，盯著雲太眨了眨眼睛，伸手想和雲太握個手，不過被雲太搖搖頭婉拒了。
「既然找到人了，去個比較好說話的地方吧。」雲太說，轉身向山坡頭也不回的走去。
我示意多維特跟上來，朝著雲太走的方向前進，夜晚的山谷能見度很差，加上雲霧繚繞的，即便這邊的林木沒有一般森林那麼濃密也看不清路徑，好在那顆白色的腦袋夠顯眼，我只要找白白的人影跟著就好。
多維特走在我旁邊，他眼神專注鎖在雲太的身上，突然拉住我的斗篷。
「妳等一下。」
走在最前面的雲太暫時停下腳步等我們，我疑惑地轉頭，只見多維特盯著雲太的眼神變得嚴肅，一手拉住我，一手撥動頭上的羽毛，綠色的鳥羽輕輕顫動著化成了方才那湖水一樣的色澤。
「嘿——」雲太拖長音笑了一聲，「你什麼時候發現的？」
「剛才你出現的時候。」
多維特瞇起眼睛哼聲說道，聲音冷了下來。
聽到這段對話，我連忙又確認了一次連接符的定位，隨即我驚愕地發現，手背上的連接圖紋扭曲了，像暈染的墨水般流動著，從我的手掌邊緣滴落，圖案緩緩崩解成液體落進地面，直到手背變得乾乾淨淨，半點痕跡都不留。
我怎麼都沒發現呢？
持效性的咒術，只要施術者耗盡力量或中斷操控，就會自動失去效果。在我被抓進水裡失去意識的瞬間，需要我和雲太同時操控的連接符就會失去作用了，連接符的圖案不應該還在我的手上。
也就是說，那也是人魚的幻術——
「現在才發現啊？」
哥哥的聲音忽然又出現在我腦海中。
不對，這是人魚在用哥哥的聲音說話！
我才剛反應過來是幻術的作用，有人粗暴地把我往旁扯了一把，一陣風颳過我身旁，兩隻手臂雙雙爆出疼痛，只不過一邊很快就恢復，另一邊的痛感實實在在地扎在我的右上臂，就是剛才那陣奇怪的風吹過的地方，熱熱辣辣的直刺入骨，痛得眼淚差點噴出來。
「雲太」不見了。
我往右臂一摸，衣服的袖子破了一個洞，還摸到一手溫熱的液體，流血了。
「啪嘰啪嘰」的聲音從背後傳來，我趕緊轉過去查看，有個皮膚白皙到接近慘白的人蹲在五步外的地方低著頭，嘴巴動個不停，紅色的液體從嘴巴的位置滴下來，長長的水藍色頭髮拖在地上，也沾了不少噴濺的血液。
他……在做什麼？
我忍著疼痛把手受傷的地方拿到眼前觀察，腦後一麻。
裂開的袖子和裡頭的傷口歪七扭八，不規則的邊緣雖然被血模糊了，但仍看得出尖銳的齒型，很明顯被咬掉了一大塊。
「唔嗯～細皮嫩肉運動量也夠，好甜～好好吃～！」
像小女孩一樣的聲音說，蹲在地上的人魚抬起頭，讓我看清楚這號稱什麼都吃的人魚的臉——是皮膚長著魚鱗的女性，不得不說那水汪汪的金色大眼睛很漂亮，然而現在半張臉噴滿了暗紅的血，人魚女子正一臉幸福的表情舔著手上的血。
被讚揚肉質鮮美，作為被當作食物的一方並不是什麼開心的事情，我撕下一截斗篷的布料，忍住刺骨的劇痛將傷口緊緊裹住。
人魚女子一個騰躍跳了起來，我看見她上半身穿著一件半透明的薄紗裙，同樣是湖水色的衣服下長著一條長長的白色魚尾，擺動著快速朝我們衝過來。
「她……人魚不是不能離水嗎？！」這和雲太跟我說的不一樣啊，我們明明都已經離開湖水了！
「因為這裡有霧啊，霧氣裡水分夠多，功力夠深的人魚還是可以活動……唔喔！」
「吭！」一聲撞擊聲響，多維特衝到我面前擋開了人魚女子的攻擊，我的目光追著空中如同在水裡游泳般移動的人魚，她沾血的雙手長著蹼和銳利的指甲，像雲太的虎爪那樣充滿攻擊性。
「百年沒見的珍貴獵物居然自己送上門……你敢阻止我吃那個小妖精，我就連你一起吃！」人魚女子擺了擺尾巴，咧開一排尖牙朝多維特厲聲尖叫，伸出利爪用更快的速度俯衝下來。
「誰要給妳吃啊！」
多維特真切地喊出了我內心的想法，只見他的雙臂現出透白的藤蔓紋路，一拳就朝人魚小姐的爪子揮下去，發出類似金屬相擊的清脆撞擊聲。
我想要上前幫忙，糟糕的是我的慣用手受傷了，人魚咬的那一口傷到太多主力的肌肉，光是把劍拔出來我就痛得直冒汗，只是把劍好好的拿在手上已經耗掉太多力氣了。
鏗鏘聲持續著，看多維特一個人抵抗人魚的攻擊似乎還行，但緊接著我感到肩膀被用力一撞，疼痛瞬間貫穿整隻右臂，綾霄被撞掉到地上，被一隻長著蹼的手撿走。
「小妖精啊，聞起來真的很香欸……難怪愛莉一直不回來。」
我後退半步，緊盯著眼前出現的第二隻人魚，水藍的頭髮披散在臉上遮住一隻眼睛，同樣是美麗的臉孔散發著邪氣的笑意。
「喂！妳撐著！」我聽見多維特喊道。
「他打不贏愛莉的啦，沒辦法來救妳哦～」人魚咯咯笑著說，快如閃電的一個衝刺，我只看到白色的身影一閃，撕裂的疼痛從左腿炸開。
「啊！！」衝撞的力道和被咬傷的劇痛迫使我跪倒，呼吸開始變得急促，我左邊大腿的裙擺被扯破，下面的皮膚和我的右手一樣血肉模糊，兩滴血、三滴血，一串串血珠爭先恐後往下流。
好痛好痛好痛……
我站不起來。
「好了，讓我想想要把妳分幾塊帶走……嗯～？」
寒光閃閃的綾霄懸在我頭頂，人魚小姐綻開了燦爛的笑容，長著蹼的尖爪輕輕刮著我的臉。
痛到極點、絕望到極點，全身在命懸一線下緊繃著，只顧著專注於等待自己的劍什麼時候要落下來，以至我沒有聽見四周的空氣忽然開始微微震盪，傳來了細微的「滋滋」聲。
山谷中心的湖面湧出白色的霧氣，緩緩往森林散開向山坡爬升，冰涼感漫過我的腳踝。有個穿著淡淡草綠色長袍的人站在河邊，朝我微笑著。
「妳來了啊，小纓。」他說，又喊了我一次。
「好久不見。」
聽著他說話，我頓時感到身體完全放鬆了下來，鼻頭發酸。
上學以後沒再和哥哥一起吃飯、和哥哥練習舞劍，不過一兩個月的時間沒有見面，感覺卻像隔了好久好久……剛分開那幾天的強烈思念感雖然在學業忙碌起來後稍微淡化，然而經歷了被通緝、被追殺，連續幾天不得放鬆戒備，隨時得準備撒謊不被看穿身分的緊繃生活，突然的重逢讓我發現——無論認識多少新朋友、新增多少夥伴，還是哥哥身邊最讓人安心。
「哥哥……！」
我立刻跑過去，撲進我最愛的哥哥懷裡，他也緊緊抱住我，撫摸我的頭，手掌的觸感輕輕壓在頭頂，傳來些微的濕潤感。
好香……雖然水的味道很重，仍掩蓋不了他身上標誌性的青草和莓果的香味，小時候還沒和哥哥分開睡覺的時候，我每夜聞著他衣服上這股清香入睡，要是離開太久就會感到不安，花了很長時間才總算戒掉。但終究是最親的人的標誌，平時相處習慣了這香味的存在，隔了這麼久才又聞到，一股飄飄然暖洋洋的喜悅隨之滲透進腦袋裡，令人難以自拔。
多希望就這樣一直抱著不要分開……
緊貼著哥哥的身體許久，我的手心摸到背後的衣服，發現哥哥身上的衣服是濕的，像洗過衣服但還沒曬乾那種半濕半乾的感覺，不至於連我的衣服也弄濕，但也導致了這個擁抱沒有我記憶中那麼溫暖，濕氣的冰涼感吸走了體溫，我也逐漸開始感到身體變冷。
「哥哥怎麼會來這裡？」即便哥哥身體寒涼，我還是多蹭了幾下，才勉強離開路沐哥哥懷裡，拉開斗篷讓哥哥也進來躲點雨，但他搖頭婉拒，我只好將斗篷穿回去，握住他的手。
好冰，哥哥的手從來沒有這麼冰過，是被人魚秘境的大量水元素影響了嗎？或者是因為他淋了雨、下過水，身體著涼了？
我一邊問他，一邊握他的手捂在手心裡輕輕搓揉呵氣，把我的體溫傳遞給他。
「處理一些事情……小纓才是，在這裡做什麼？」
哥哥溫柔的聲音靠在耳邊，他抽出一隻手撥我的頭髮，讓我想起自己有段時間沒綁頭髮了。
想傾訴的事太多，學院的回憶一口氣倒流回當下，一時間竟反而語塞，不知該從何說起。快樂但短暫的上學日子也好，遭到迫害倉皇逃跑的日子也好，我想通通說給他聽，現在、立刻，把那些跑路行程規畫及對未來的審慎思考全部拋開，躲進路沐哥哥的懷抱裡閉上眼睛，在他溫暖的臂膀下，所有的煩惱消失不見。
不要變強也可以，家族的過去跟我無關，只要能和哥哥在一起就夠了。
……可惜，這世上沒有任何術法能倒回過去。
「我和朋友來這裡做任務。」我用臉蹭了蹭哥哥的掌心，雜亂的心情慢慢平復下來，但遲遲沒有回溫的手仍然很冰涼，暖不起來，我有點擔心。「哥哥，我在找一個人，是一個白頭髮的男生，身上有羽毛裝飾。你看過長這樣子的人嗎？我聽附近的小鳥說，他好像到湖裡去了……」
「白頭髮？我知道，我正要去湖裡就看見他下去了呢。」
來不及，已經進湖裡了……我望向那座還在散發白色霧氣的小湖，水面與四周十分安靜，沒有任何生物在活動，包含人魚。
即便雲太和我推測那就是人魚棲息地，但一點人魚活動的跡象都沒有，看著我也不禁懷疑起，那不過就是普通的湖，我在這裡待那麼久了，除不久前連接符的心音溝通功能莫名失效以外，沒有其他異狀。
既然是哥哥在這裡，理所當然可以排除他的嫌疑。或許埋伏者另有其人？他到底躲在哪裡？
「哥哥，這裡有沒有別人？」我壓低聲音問：「我跟朋友用連接符聯絡，可是突然聽不到聲音，是不是被干擾了……」
「當然有，」哥哥正色說道，轉頭指向谷底湖水，拉著我的手帶我往湖邊走去：「就在那裡面，我帶妳去吧。」
哥哥早就察覺到了！我都沒辦法判斷敵人是誰，果然我和哥哥的實力差得還遠呢。
我沒想太多，趕緊跟著哥哥走下緩坡，反正現在有哥哥保護我，不用擔心敵人被發現後第一個攻擊我。
『……離……』
什麼聲音？
「小纓，不要分心哦。」
哥哥冰冷的手輕輕一拉，沒得再細想剛才的模糊聲音是從哪裡傳來，我已經被帶至水潭邊，濃郁的霧氣將我和哥哥的腳掌完全掩埋。
走近一看，這座湖比我想像中小了很多，我以為人魚族住的地方是那種漂亮又寬闊的大湖，起碼也要夏露湖那樣大小，沒想到這湖泊實際只有三公尺左右的寬度，以一族居所而言，感覺頗寒酸。
我在岸邊蹲下，揮開白霧觀察湖水，這水看起來清澈，但完全看不清底下有什麼，只有顏色更深的水，往下逐漸變成黑暗。
「哥哥，你說的人在哪裡……咦？」
我回過頭，方才還站在我旁邊的哥哥忽然就不見了。
他怎麼跑了？
下一秒，我的手被一條不明物纏住，一股巨力拽著我往下拖，「嘩啦」水聲連同冰涼的水拍進我的耳朵，空氣瞬間全部變成了冷冰冰的水，刺痛我的眼睛，灌入我的口鼻。
恍惚間，我聽見我最愛的哥哥笑了，溫柔的男性嗓音扭曲成邪氣的沙啞聲線，像刮在砂紙上割著耳膜，一點也不好聽。
「哈哈哈哈——」
我太大意了。
從哥哥身體冷得不正常開始，我就應該察覺……不，從那個人一開始就含糊回答，不願意透漏出現在此目的為何的時候，就該發現這個「哥哥」的反應不對勁。
畢竟，哥哥不會隨便帶過我的提問，何況他可是有水之守護靈庇佑，在水元素裡泡到感冒什麼的，不可能發生。
只是現在才發現，早就來不及……
……
……
「喂，快起來，裡面的。」
哦，看來我沒死。
睜開眼睛，一串泡沫從我嘴裡溜出，翻滾著向上漂去。我順著泡沫往上看，只見一株株黑色的水草包圍著我，長長的帶狀葉片從我腳邊遍布小碎石的泥土鑽出，長到我頭頂收合成類似牢籠的模樣，但葉片尖端結合處十分不自然，應該是有人刻意綁起來的。
緊密貼在一起的葉片之間有人出聲，一隻手穿了出來，掰開一個縫小聲地叫我，更多光線透了進來。
只有一點點的縫隙，但我看見了熟悉的特徵。
我趕忙伸手過去拉開水草，但葉片滑溜得很，不僅抓不牢，也因為種的位置以及頂端被綁在一起的關係，我沒辦法拉得更開，頂多撐出一個剛好能探出頭的小洞，讓我能看清楚叫我的是誰。我想著乾脆拿劍割斷水草，一摸腰帶上空無一物，符咒和綾霄通通被拿走了。
有個青年在水草牢籠外面。我只看一眼，馬上知道這人就是我和雲太要尋找的失蹤者——他有著烏黑的雙眼，白色的頭髮綁成一條說長不長的辮子，在背後隨水流微微漂起，額前有條繩編的頭帶，幾根翠綠的鳥羽就織在上面。
他穿著和哥哥類似的綠色系衣服，簡單的一件上衣和褲子，只差在他把整條手臂裸露出來，肌肉起伏的線條很漂亮，是精瘦但不粗獷的類型。
我低頭看下去，鋪滿石頭碎粒的水底，白白淨淨的腳掌直接踩在上面。
「夏露村有人通報，說你進入了人魚棲地，我是來把你帶出去的。你叫什麼名字？來做什麼？」
確認特徵一致後，我向眼前的青年表達我的來意，並詢問他幾個問題。這是雲太昨晚跟我說務必問清楚的事情，在他之後寫報告書給主管回報任務時，必須列明這些資訊，方便管理這一帶的傭兵掌握情報做出對策，預防未來發生類似的狀況。
「現在不是問這些的時候吧？妳忘了自己是被抓進來的嗎？」青年沒有回答我的問題，而是一臉詫異的反問我，「要是我沒及時幫妳，妳早就溺死變成那些魚的食物了，快點出來。」
青年兩手捏住水草一拉，我根本抓不住的水草牢籠頓時被拉開一個半人寬的大洞，而他這麼一說我才驚覺自己完全淹沒在水裡，可居然能夠呼吸說話，除手腳揮動起來有些微阻滯的感受以外，和陸地上活動的感覺基本沒有兩樣。
為什麼我沒有淹死？連我眼前這個人也是，他看起來明明和我一樣是生活在地面上的種族，也能在這水裡行動自如。
我從他撐開的洞口鑽出去，慢慢落在貧瘠的湖底砂土上，像是漂浮在空中的奇妙感覺讓身體不穩，我一踢地面，身體就飄飄蕩蕩地飛起來，感覺可以跳得更高，但移動四肢比在地面上更不靈活，揮劍的精準度大幅降低，我不由得擔心需要戰鬥時，還能否發揮出平時的水準。
不過，有武器總比赤手空拳好。幸好一出來我就看見了我失蹤的防身工具，它們被塞在砂土裡，銀紫色的劍柄和背帶露在外面，想來是假扮成路沐哥哥的傢伙以為我沒辦法出來，也就沒打算謹慎保管，隨便扔在我搆不到的地方就算了。
我把符咒盒和綾霄挖出，一拿起來我就發現劍柄尾端的墜飾不見了，盒子被水泡得發軟，我看見紙材的碎屑從盒子的縫隙漂了出來，顯然裡頭的符咒也已經泡爛到無法使用了……這種皮質收納盒沒有辦法防水。
完蛋，裡面的符要是全都報廢，那我以後該怎麼防身？只靠劍終究只能近戰，不要說以後該怎麼防禦追捕我的學院傭兵，我現在遇上敵人已經用不了咒術，誰知道這水底會埋藏著什麼樣的攻擊？
「妳不要發呆了啦，先上去。」綠衣男子看我焦急地掃視地面還不想走，皺著眉跑過來拉住我的手催促，他腳蹬地面飄身躍起，被拉著的我也不由自主跟著被拉上去。
「等一下！我掛在劍上的東西掉了……」我掙扎想抽回手，同時眼睛快速搜尋離遠的砂石水底。那墜飾不僅是哥哥給我的紀念物，也是強化綾霄能力的護身符，我想要把它找回來。
「沒掉啦！」青年強硬地打斷我，情況緊急他口氣也不大好，但他說……墜飾沒有掉？劍柄尾端的東西分明就是不見了，他是為了讓我趕快走想騙我放棄嗎？
我還在對這個回答發懵，他揮動手腳向上游去，一手不忘抓著我，頭也不回快速解釋道：「妳都不奇怪可以呼吸嗎？我看妳剛好有帶水元素性質的東西，就拿來借用了，放在妳口袋裡。」
我把身上有口袋的地方都翻了一下，果真在上衣後腰處的口袋中摸到個硬質的小東西，拿出來看正是哥哥給的墜飾，上頭依然發著淡淡的藍光。
「離開湖之前不要弄掉，掉了我的術也沒用了。」青年回頭看了我一眼叮囑道，還順便補一句：「怎麼弄的以後再說，現在先離開。」
他怎麼知道我想問這個……我免不了好奇他怎麼辦到的，但他先一步拒絕了，我只好改問其他比較要緊的問題。
「抓我的是人魚嗎？他們住這裡？」
「嗯。」青年點頭，低頭看著腳下的湖底，一邊簡短地解釋，「人魚的幻術很厲害，我之前也差點被騙進來，不過他們主要的巢穴在其他地方，這裡只是他們用來存食物的倉庫，用來住太小了。」
原來如此，難怪我完全沒察覺那個哥哥是假的，而既然人魚把我誘下湖裡，應該也是把我當成了獵物，是不是他們的捕食對象不只有小鳥？
「我在他們眼裡是食物……嗎？」我不確定，弱弱地問了一句。
「人魚是純肉食性，只要會動什麼都吃，為了吃到好東西他們什麼都做得出來。沒有結界的話，外面住的人也會遭殃。」
青年回答得很冷靜，但聽這話我仍不免抖了抖，想到如果沒人來救我的下場……我根本不敢想。我以為人魚像我家那座水潭的守護精靈一樣不食人間煙火，沒想到其實他們習性這麼特殊，加上他說的幻術，人魚在我心中危險性又提升了不少。
不過，結界不就是外面那層濃霧護罩嘛，聽他的口氣，那霧牆像是用來防止人魚去外面狩獵似的，人魚族還會自己設下限制自己捕食的結界嗎？
「結界不是人魚族弄的嗎？」
「我不知道。」青年聳聳肩說：「我猜是怕吃掉太多生物引來注意，所以自我限制，還是因為他們不吃魚……？跟自己長太像的會放過吧，所以弄一個讓魚可以自由進出的結界……嗯，我沒想過這個問題欸。」
也許這就是村民們得以湊巧進入結界內的原因，水生生物和村民們身上有濃郁的水之元素，能短暫騙過結界的識別，但具體的機轉，還有很多疑點沒有辦法找到證據證明，一時也無法確定那片霧牆設立的原因——若以上推論屬實，為什麼擁有最濃厚水元素力量的人魚族，卻沒有辦法離開結界到外面來打獵呢？這就產生矛盾了。
他似乎知道很多有關人魚族的事情，還能使陸地種族在湖水裡活動。和雲太會合後，再請這個人把情報轉達給他吧。
我也不好意思一直給人家攜帶，鬆開手踢動雙腳自己游，隨著初次見面的青年朝上方那塊小小亮亮的湖面前進，在水裡持續游泳了十多分鐘。
「有這麼遠嗎？」
綠衣青年緩下了速度嘟囔一句，我望著波光粼粼的湖面，那亮度看上去沒有白天那麼顯眼，算一算從破牆進來到現在肯定過了不下兩三個小時，外面應該已經入夜了。
我不知道游上去實際要多久，但看那湖面的大小……接近時水面應該要逐漸變大才對，現在湖面看起來卻和十分鐘前差不多，彷彿我們只是在原地打轉，根本沒有前進的感覺。
我探向腰間，拔劍戒備。想到青年說過的話，我認為這百分之百是人魚的幻術在作祟，他們可能已經發現我們要逃走，製造了幻境讓我們出不去。
早感到不對勁的青年看我已經準備戰鬥，對我點點頭，仰天直視湖面，大聲宣言道：
「我不是很喜歡殺生啦，但你們這些人要是想攔我跟纓小姐，我也不會客氣的喔。」
嗯？
這話喊完的瞬間，我立刻感到靜謐的湖水隱隱騷動起來，水似乎細細地震動著，游泳過程中偶爾看到的細密泡沫突然一大股一大股地冒出來往上衝，水溫一下子變高了很多，我彷彿回到了當初被楊施以炎靈火焰攻擊的爆炸現場，呼吸間我以為肺也要跟著燃燒起來，巨大的滾燙水泡咕嘟咕嘟擠過我的身邊，碰到的地方像被千萬根針刺一樣的疼痛。原來人魚們打算直接讓湖水沸騰！
「好燙、呃！」一開口滾水就衝進喉嚨，連下意識喊痛都會嗆到……我捂住口鼻試圖抑制呼吸，一隻手忽然伸了過來，搭住我的肩膀。
「冷靜點。」綠衣青年說道。
話音剛落，滾燙的水馬上降回了正常的溫度，激烈滾動著的泡沫也跟著消失不見，湖水莫名其妙地又變回數秒前安安靜靜的狀態，抬起剛才被水泡燙傷的手一看，連一點發紅都沒有，完好無損。
我投去一個感謝的眼神，隨即我發現青年頭帶上的羽毛不知何時變成了淡淡的水藍色，泛白的羽尖隨水流輕輕搖晃，在漸漸隨天色陰暗下來的湖水中變得很顯眼，如燈火般明亮。
「走吧。」
幻術解除後湖面已近在眼前，證實了剛才我們的確有前進。他招呼我繼續往上游，很快地一陣冷風撲面而來，水花的聲音潑灑出來，我摸到自己濕透的頭髮和皮膚被風吹得發冷，瀰漫著霧氣的山谷重現在眼前，代表我已順利浮出湖面。
『雲太，聽得到嗎？』
我爬上岸，確定手背上連接符的印記沒消失，再一次嘗試聯絡雲太，然而我心底依然一片靜默，沒有回應，嘗試感應了位置卻無法確定他在什麼地方，連接符的定位變得很不清楚，只能大概知道我在湖裡的期間他又跑更遠了，可能去了其他地方調查。
『雲太，我已經找到人了，你在哪裡？』
……
唉，那隻能我自己去找他了。不管聽不見我的傳話也好，還是聽得到我現在這些話，他應該察覺得到我這裡出了問題才對，但他卻沒有過來這裡和我會合，怎麼回事？還是我們剛好錯過了？
「妳在做什麼？」晚了一點浮上來的綠衣青年「嘩啦」一下輕巧躍出湖面，和我一樣渾身滴著水的他走到我旁邊，抓著小辮子像擰毛巾一樣用力擰轉擠掉水，頭帶上的羽毛已經變回了翠綠色。
「跟我一起來的人沒有回答……連接符有點問題。」我微微皺著眉頭，和小鳥們交換情報時下的雨雖然停了，全身濕答答的被風一吹還是很冷，我也把斗篷脫下來扭乾再披回身上，現在我的符全廢了沒辦法用火符烘乾身體，只能期待半乾的斗篷幫我暫時擋擋冷空氣，等回到村子再換衣服。
「從妳跟妳朋友進來就這樣了嗎？」他問。
「不，一開始很正常，是到這個湖附近快要被攻擊的時候才突然聽不到。」
青年把濕辮子甩回背後，扠著腰沉思。
「我確實已經把幻術解除了啊……如果是抓妳下去的人魚弄的，他干擾妳的術法也應該要消失才對。」
那，究竟是怎麼一回事？
我和雲太要找的這個人似乎有對抗人魚幻術的能力，可能這也和他順利進入人魚領地霧牆有關，雖然還沒問他到底來這裡做什麼……有他的幫忙，起碼要離開人魚秘境會比進來時容易得多。
「啊，終於找到了！」
雲太的聲音？我一抬頭，剛剛還完全聯絡不到的白虎青年忽然出現，他已恢復成人類的型態，從山坡其中一棵樹後面探出頭，小跑著靠近我們。
連接符的定位明明顯示他在山丘的另一頭啊？我再一次感應心裡的連接定位，模模糊糊感受到一遠一近的兩個人，近的這一個距離抓不準，但方向確實來自正在靠近我們的雲太。看來連接符已經被干擾到無法正常顯示位置了。
「我沒辦法聯絡你，你那邊聽得到我傳話嗎？」我指指手上的連接符印記。
「聽不太到，妳的講話聲變成雜音聽不清楚啊，位置也很奇怪，不知道怎麼搞的，我就在這附近跑來跑去看能不能遇到妳，還好讓我找到了。」雲太呼出一口氣，轉頭打量起我身邊多出來的人：「你是誰啊？」
「你果然沒有聽到啊……他就是我們要找的失蹤者。」我也轉過去看他，對同樣長著白頭髮的青年說話，「這是跟我一起來的朋友。」
「我叫雲太，請多指教啊。」雲太嘻嘻笑著介紹自己。
「多維特。」綠衣的青年總算說出了他的名字，盯著雲太眨了眨眼睛，伸手想和雲太握個手，不過被雲太搖搖頭婉拒了。
「既然找到人了，去個比較好說話的地方吧。」雲太說，轉身向山坡頭也不回的走去。
我示意多維特跟上來，朝著雲太走的方向前進，夜晚的山谷能見度很差，加上雲霧繚繞的，即便這邊的林木沒有一般森林那麼濃密也看不清路徑，好在那顆白色的腦袋夠顯眼，我只要找白白的人影跟著就好。
多維特走在我旁邊，他眼神專注鎖在雲太的身上，突然拉住我的斗篷。
「妳等一下。」
走在最前面的雲太暫時停下腳步等我們，我疑惑地轉頭，只見多維特盯著雲太的眼神變得嚴肅，一手拉住我，一手撥動頭上的羽毛，綠色的鳥羽輕輕顫動著化成了方才那湖水一樣的色澤。
「嘿——」雲太拖長音笑了一聲，「你什麼時候發現的？」
「剛才你出現的時候。」
多維特瞇起眼睛哼聲說道，聲音冷了下來。
聽到這段對話，我連忙又確認了一次連接符的定位，隨即我驚愕地發現，手背上的連接圖紋扭曲了，像暈染的墨水般流動著，從我的手掌邊緣滴落，圖案緩緩崩解成液體落進地面，直到手背變得乾乾淨淨，半點痕跡都不留。
我怎麼都沒發現呢？
持效性的咒術，只要施術者耗盡力量或中斷操控，就會自動失去效果。在我被抓進水裡失去意識的瞬間，需要我和雲太同時操控的連接符就會失去作用了，連接符的圖案不應該還在我的手上。
也就是說，那也是人魚的幻術——
「現在才發現啊？」
哥哥的聲音忽然又出現在我腦海中。
不對，這是人魚在用哥哥的聲音說話！
我才剛反應過來是幻術的作用，有人粗暴地把我往旁扯了一把，一陣風颳過我身旁，兩隻手臂雙雙爆出疼痛，只不過一邊很快就恢復，另一邊的痛感實實在在地扎在我的右上臂，就是剛才那陣奇怪的風吹過的地方，熱熱辣辣的直刺入骨，痛得眼淚差點噴出來。
「雲太」不見了。
我往右臂一摸，衣服的袖子破了一個洞，還摸到一手溫熱的液體，流血了。
「啪嘰啪嘰」的聲音從背後傳來，我趕緊轉過去查看，有個皮膚白皙到接近慘白的人蹲在五步外的地方低著頭，嘴巴動個不停，紅色的液體從嘴巴的位置滴下來，長長的水藍色頭髮拖在地上，也沾了不少噴濺的血液。
他……在做什麼？
我忍著疼痛把手受傷的地方拿到眼前觀察，腦後一麻。
裂開的袖子和裡頭的傷口歪七扭八，不規則的邊緣雖然被血模糊了，但仍看得出尖銳的齒型，很明顯被咬掉了一大塊。
「唔嗯～細皮嫩肉運動量也夠，好甜～好好吃～！」
像小女孩一樣的聲音說，蹲在地上的人魚抬起頭，讓我看清楚這號稱什麼都吃的人魚的臉——是皮膚長著魚鱗的女性，不得不說那水汪汪的金色大眼睛很漂亮，然而現在半張臉噴滿了暗紅的血，人魚女子正一臉幸福的表情舔著手上的血。
被讚揚肉質鮮美，作為被當作食物的一方並不是什麼開心的事情，我撕下一截斗篷的布料，忍住刺骨的劇痛將傷口緊緊裹住。
人魚女子一個騰躍跳了起來，我看見她上半身穿著一件半透明的薄紗裙，同樣是湖水色的衣服下長著一條長長的白色魚尾，擺動著快速朝我們衝過來。
「她……人魚不是不能離水嗎？！」這和雲太跟我說的不一樣啊，我們明明都已經離開湖水了！
「因為這裡有霧啊，霧氣裡水分夠多，功力夠深的人魚還是可以活動……唔喔！」
「吭！」一聲撞擊聲響，多維特衝到我面前擋開了人魚女子的攻擊，我的目光追著空中如同在水裡游泳般移動的人魚，她沾血的雙手長著蹼和銳利的指甲，像雲太的虎爪那樣充滿攻擊性。
「百年沒見的珍貴獵物居然自己送上門……你敢阻止我吃那個小妖精，我就連你一起吃！」人魚女子擺了擺尾巴，咧開一排尖牙朝多維特厲聲尖叫，伸出利爪用更快的速度俯衝下來。
「誰要給妳吃啊！」
多維特真切地喊出了我內心的想法，只見他的雙臂現出透白的藤蔓紋路，一拳就朝人魚小姐的爪子揮下去，發出類似金屬相擊的清脆撞擊聲。
我想要上前幫忙，糟糕的是我的慣用手受傷了，人魚咬的那一口傷到太多主力的肌肉，光是把劍拔出來我就痛得直冒汗，只是把劍好好的拿在手上已經耗掉太多力氣了。
鏗鏘聲持續著，看多維特一個人抵抗人魚的攻擊似乎還行，但緊接著我感到肩膀被用力一撞，疼痛瞬間貫穿整隻右臂，綾霄被撞掉到地上，被一隻長著蹼的手撿走。
「小妖精啊，聞起來真的很香欸……難怪愛莉一直不回來。」
我後退半步，緊盯著眼前出現的第二隻人魚，水藍的頭髮披散在臉上遮住一隻眼睛，同樣是美麗的臉孔散發著邪氣的笑意。
「喂！妳撐著！」我聽見多維特喊道。
「他打不贏愛莉的啦，沒辦法來救妳哦～」人魚咯咯笑著說，快如閃電的一個衝刺，我只看到白色的身影一閃，撕裂的疼痛從左腿炸開。
「啊！！」衝撞的力道和被咬傷的劇痛迫使我跪倒，呼吸開始變得急促，我左邊大腿的裙擺被扯破，下面的皮膚和我的右手一樣血肉模糊，兩滴血、三滴血，一串串血珠爭先恐後往下流。
好痛好痛好痛……
我站不起來。
「好了，讓我想想要把妳分幾塊帶走……嗯～？」
寒光閃閃的綾霄懸在我頭頂，人魚小姐綻開了燦爛的笑容，長著蹼的尖爪輕輕刮著我的臉。
痛到極點、絕望到極點，全身在命懸一線下緊繃著，只顧著專注於等待自己的劍什麼時候要落下來，以至我沒有聽見四周的空氣忽然開始微微震盪，傳來了細微的「滋滋」聲。
