第二章 建立於自私之上的執拗

《西元１９２７年７月１４日，１０點３８分，未知地點》

也不知道跑了多久的路程，蕪眾人終於脫離了危險地區。

但這一點都不值得高興——望著存活下來的罪犯們，蕪的內心懊悔不已。

這完全不是蕪犯下的錯誤，但仍然感受到愧疚。

要是沒有這次的任務，這些罪犯們何必跟著自己受苦？

肉眼估計八十名的罪犯，每張臉上都深刻留下心有餘悸的驚恐——也包括蕪。

滿目瘡痍的洞口佈滿肌膚，全是鬼鰣的啃咬造成的。所幸鬼鰣並沒有毒素。

雖然沒有毒素——疼痛感依舊存在。

就連剛剛的慘叫聲都迴盪在腦海內，看來短時間內是無法平復複雜的心情了。

說壞也稱不上，就當作是為了接下來的任務提前打上腎上激素，盡早進入備戰狀態吧。

要以現在的心理狀態，要短時間內進入戰鬥是很困難的。

儘管我們沒有應戰的打算，但很難保證對方沒有在酒虎山附近留下埋伏。

除此之外，現在也面臨一個很嚴重的問題。

一個毫無防範的危機。

不知道在甚麼時候，周圍的景象從遼闊的平原已然轉變成清幽的森林。

不出意外的，我們已經誤入了「蘭華森林」了。

這也是被迫無奈，畢竟能夠撿回一條命已經算是不幸中的大幸，超乎預料之外的發展也就只能欣然接受了吧！

於是乎——先休息一會，冷靜一下滾燙的腦袋吧。

「諸位先就地休息吧！」

蕪安撫著劫後餘生的諸位罪犯，回應他的卻是充滿絕望的抱怨聲。

「唉——真是衰事連連！」

「本以為靠著簡單的調查任務就能夠得到自由，沒想到竟然是這麼危險的任務？」

「你可不知道！那個『吉爾』王子可是陰險之人。這根本就是一趟赴死的任務，為了就是造成意外事故，藉此除掉我們！」

「如果真是如此，那我們也只能認了。」

無能為力的蕪就這麼靜靜的聽著，來自於眾人的謾罵與抱怨。

儘管謾罵的對象並不是自己，內心仍然替王兄感到抱不平。

王兄絕對不是那種人！

如此強烈的執念，在內心暗自反駁著罪犯的認罪。

但事實就擺在眼前，這的確不是一趟安全的任務。

為了平復心中的波盪，安置好昏睡的男子後，蕪正在四處的觀望著。

觀察著這座森林的方位。

四周的景象單調沒有變化，周圍幽靜的有點詭異，只有偶爾的烏鴉啼叫聲。

彷彿就像一座開放式的牢籠，放眼望去明明都是開通的道路，卻感受一股封閉感。

活像個「監獄」似的。

這也許就是吉爾兄長所標示的危險吧？

但倘若只有這樣，應該不至於造成生命危險吧？

既然如此的話，選擇蘭華森林這條捷徑也不是說不能。

況且如果再試圖走出森林，重新走上另一條路徑，這樣就太費時了。

但在決定出發之前——身為一名領導者，有必要做出正確的決策。

這些罪犯們的猜測並沒有不可能。

萬一這次的任務打算將這些罪犯除掉，那自己豈不是幫兇之一？

就算兄長沒有這個打算，這次的任務實屬危險，沒有必要牽連這些局外人。

自己有必要對此做些確認——抑或是說「調查」。

「各位，方便聽我問幾句話嗎？」

簡單的一句請求，罪犯們開始停止了對話。

又是一雙雙凶神惡煞的眼神聚焦在自己的身上，不過蕪已經很習慣了。

「相信你們也很清楚，這一趟並不是多麼輕鬆的旅程，甚至有可能觸及死亡——關於這點，很抱歉先前沒能與諸位說，身為二王子的我在此向大家道歉。」

語畢，蕪誠摯的彎下腰，向這些身分低落的罪犯鞠躬致歉。

長達五秒的鞠躬，罪犯們不發一語，靜靜的看著。

結束鞠躬後，蕪重新將認真的視線望向罪犯們。

「至此，你們的鐐銬已經在剛剛的危機中解除，我並沒有打算再度束縛你們的自由。」

「你這甚麼意思？」

其中一名罪犯如此問著。

「很簡單，我不強求你們保護我，直到任務結束。想離開的就直接離開吧！」

「可是——！以逃離國家管束之罪狀，我們將會承受更嚴重的懲罰啊！」

「這點請各位放心，回程時我會以為國捐軀之名，上報給王兄的。」

多麼誘人的提議——罪犯們開始騷動著。

這的確是非常有保障的提議，蕪已經為罪犯們打理好後路。

至此，開始有幾名罪犯先行起身——爭先恐後的往回程的方向離去。

越來越多的罪犯跟著離開，待在蕪面前的罪犯正在快速的削減。

對此蕪並不感到意外。換作是自己，也會做出一樣的決定。

顯然這才是明智的抉擇。

遭受到剛剛鬼鰣的襲擊，蕪深刻的感受到，也是人生中的第一次——

——失去同伴的感覺是多麼的糟糕。

這些人甚至都不算是蕪的同伴，充其量只是陪同的衛兵。

光是以這般陌生的身分從自己的身邊死去，這份痛心疾首就足以在自己的腦海中迴盪。

於是乎，現在將所有罪犯放走是最仁慈的做法。

這樣做不僅對罪犯們仁慈，對於自己也算是最大的仁慈。

反正這次的任務本來就是屬於自己一人的責任，沒必要拖任何人下水。

然而，眼前的一幕似乎有點出乎蕪的預料之外。

待在自己面前的，是五名不願離去的罪犯——其中包括了那名胖男子。

「你們幹甚麼？現在可是你們渴望的自由啊！不離開嗎？」

「哼哼——！」

那名胖男子冷笑一聲，表示不以為然的冷笑聲。

「只有弱小之人才選擇逃跑！保護王子大人可是我們的職責。」

「胖子說的沒錯！我們本就沒什麼值得留念的，不妨就將最後一份心力留給王子大人吧！」

「是啊！我們深知您與吉爾王子不同，深深受到您的魅力所吸引之後，這便是我們最後的抉擇。」

蕪都看傻了眼，自己並不會輕易的因為這些阿諛奉承而感到自滿。

取而代之的，是對於這些笨蛋的執拗感到惋惜。

明知道眼前將會遇到更加危險的境遇，這樣做只不過是徒增自己內心的壓力罷了。

也許這就是所謂的「自私」吧！這份情緒甚至超越了對罪犯們生命安危的擔心。

就如同那七十幾名的罪犯們，他們的離去正是出自於內心的「自私」——但這是能夠被接受的心態。

這不就是人性嗎？

沒有必要譴責自己，更沒有必要改善——這份自私無論是對自己或是他人，都是最好的保護。

但如今，眼前這些罪犯們，又或者說是自己的追隨者，卻是超越人性常理之外的特例。

顯然的，蕪並不知道如何處理這些特例。

蕪將所有人都看得太過「邪惡」。遇到這般感性的人們，會讓自己失去判斷力。

為此，蕪打算以稍加嚴厲的口吻威嚇著這些「倖存」的追隨者。

「你們別傻了！我終究只是一個凡人，既沒有權力掌管你們的性命，更沒有能力保護你們的性命。」

「就算是這樣，我們也甘之如飴。」

「即便面對最痛苦、最殘忍——甚至無法言喻的折磨，你們也在所不惜？」

「答案非常明顯——我們一定會留下。」

五人堅定的雙眼澆熄了蕪心中妄想趕跑這群傻瓜的怒火。

何等的忠誠？何等的執拗？何等的高尚？

自己甚至沒與他們有任何交集，為何會讓他們對自己產生如此的羈絆？

看來這些人是打算跟自己跟到底了——抱著必死的覺悟跟隨自己。

太折磨人了……恨不得現在立刻殺掉這些人！

要是換做平常，能夠交到不同理想與年紀的朋友，這樣會讓自己感到莫名的成就感。

但現在——凝視著未知的危險，現在的自己完全不想與這些人有更進一步的深交。

這樣無疑只會讓自己更加痛苦。

直到現在，自己仍然深信著——僅僅片面的誓言是無法保證到最後一刻。

期待著瀕臨死亡的一刻，能夠嚇跑這些人。

抱持著這種心態，蕪下定決心的起身。

「既然如此，告訴我你們的名子吧。」

雖然不是很想認識這些人，但總是要了解互相的名子，才好應對接下來的危機。

此時，一名骨瘦嶙峋的駝背男子站了起來，兩眼滿是無神。

「在下叫作『特斯拉．邁爾斯』，您叫我邁爾斯就好。」

「瞭解了，邁爾斯。」

語氣虛脫無力，簡直就像好幾個月沒睡覺似的。不過語氣倒是很俐落且乾淨。

接著，那是一名渾身肌肉的陽光男，與邁爾斯的形象成鮮明對比。

「我！就是——年輕活潑且——帥氣的——『歐斯．共爾．戴特』！能與您認識，小的實在與有榮焉啊！」

「呃，你好。」

超乎想像的活潑，這人真的是罪犯嗎？

緊接著又是一名失去右手的落魄男子。那一臉無神的臉色已經媲美邁爾斯了。

「您好……小的……『列維奴基』——姓名忘記了。」

「你……你好。」

姓名忘記了……？難道是待在監獄久了嗎？

思考之際，第四位罪犯也開始介紹了自己。

與戴特一樣渾身都是肌肉，不過塊頭比戴特大上許多，兇惡的模樣卻流露些許的笨拙。

「您好……我叫作『傑森．金』，請您多指教。」

「請多指教了，金。」

不得不說，這應該算是前四人當中最正常的一位。

至此，最後一位的罪犯也不需要過多的介紹。

胖男子站了起來。

「您好，小的名叫『泰爾』，請多指教。」

「原來你叫泰爾啊，請多指教了。」

終於，五名罪犯的名子也搞清楚了。至少心中很明白他們到底是誰。

「邁爾斯，戴特，列維奴基，金還有泰爾，接下來的路程並不簡單，你們應該心裡有底吧？」

「那是當然了！」

「既然如此，作為共患難的夥伴們，希望你們別當我是王子。」

「這怎麼好意思！」

「等等——我知道你們一時間適應不過來，所以我不強迫你們直呼我們的名子。但在你們的認知中，我希望你們能把我當一般人就好。」

「這真的沒問題嗎？」

「哪裡有甚麼問題？」

「既然您都這麼說了……我們也只能服從了。」

「這樣就對了，既然事情都說完了，那我們也該出發了。」

「遵命！」

一聲恭敬的道謝從圓嘟嘟的嘴巴中發出。

隨著胖子的道謝聲說出，身後其餘四名罪犯也隨後補上。

「非常感謝王子的大恩大德！」

「不過——！在出發之前，我還是想先補充一下。」

「請說。」

「我無法保證眼前的危機能夠像剛剛一樣幸運挺過。如果想要逃跑，不用顧慮我的安危！你們隨時都可以獨自落跑。」

「這是不可能的，請王子大人放心。再者——我們並不如王子大人想像中的弱小。」

「這並不是弱小的問題，而是最基本的『情誼』問題。算了！多說無益，現在立即出發吧！」

「遵命！」

抉擇就這麼艱難的塵埃落定。

整理起地圖與水袋，蕪率領著剩餘五名的罪犯，前往未知的森林中。

●

不過眼前的路途似乎比蕪想像中的還要——順遂？

眾人在寂靜中默默行走了半小時之久，半個障礙物都沒有，就連個活蹦亂跳小動物都沒看見。

別說危險了，連半點風吹草動都沒有，簡直就不像是一座自然森林該有的幽靜。

倒不如用「死寂」來形容還較為貼切。

就是這般違和的死寂，正是令蕪感到戒備的危險。

森林有些陰暗，因為附近的樹幹都特別粗大且密集，以至於天空的陽光不容易潑灑到森林內。

也因為這樣，蕪難以判斷現在的時間到底過了多久。

從自己剛進來這座森林開始推算吧——假設逃跑花了十分鐘左右，我與這幾名罪犯的談話與休息時間約莫二十分鐘，再加上行徑的時間大約半小時，自己已經在這座森林待了整整一個小時。

這樣一來可以大致猜測出，現在的時間約在七點左右，可能比猜測得還要再晚一點。

從地圖上的路徑長度來看，穿越「蘭華森林」抵達酒虎山只需要兩個小時左右。

扣除談話與休息的時間，實際上有在前進的時間約莫四十分鐘——意味著我們酒虎山還有一段距離。

也還沒走到這座森林的一半。

在這種毫無方向感的森林中，要是失去了時間的把握，最終將會迷失於心中的焦躁。

為此，把握住行徑時間的拿捏也是至關重要。

依照地圖上的路途形狀看起來，這應該是一條直通酒虎山的路徑。

總而言之，只要我們方向對了，抵達酒虎山也只是時間的問題。

希望能夠順利抵達目的地，沒有任何意外地抵達。

頓時內心感到陣陣壓力的蕪如此的祝福著。

與此同時，這趟旅程似乎比想像中的尷尬。

儘管這些罪犯表明了對於自己的信賴，但雙方似乎沒有共同的對話交集點。

也許他們會因為尷尬而不敢主動與我搭話——即便身體感到不適或發生其他的狀況。

看來自己還是需要適時的關照這些罪犯們。

「各位會累嗎？需要休息一下子嗎？」

「應該沒有這個必要！倒是王子大人，一直揹著這名男子不累嗎？」

為表示自身的擔憂，看起來仍然臉不紅氣不喘的泰爾貼心的詢問著。

「恩——的確有點重，但還稱不上累，應該還可以再揹一陣子。」

「要不然還是讓在場的各位代勞吧？王子大人您就先歇一會。」

「不了——王兄對他犯下了不小的過失，為了代錶王兄表示微不足道的歉意，這點疲勞只是應該的。」

「真是偉大啊——！」

「偉大嗎……？」

「當然偉大啊！自願承擔他人之錯誤，縱使自身為無關者，仍然能夠付出一己之力，無代價的償還他人的過失——也許用無私來形容較為貼切。」

「太言重了。我沒那麼偉大。」

並不是暗自竊喜的推辭，而是發自內心的認為泰爾太過誇大其詞了。

這也就是蕪的個性，不喜愛太過宣揚，與吉爾好鬥的個性截然不同。

「話說，從你的談吐與知識中，你不應該只是一般的罪犯吧？」

「誇耀自己容易感到害臊呢——就這樣說吧！其實今日隨侍您的那些罪犯都不是簡單的罪犯。」

「從剛剛抵抗鬼鰣的實力來看，的確能看出你們的非凡，但我想知道你們的真實身分。」

「呵呵呵……您的觀察能力確實很敏銳。」

「我的觀察能力？」

不知道是不是蕪的錯覺，從剛剛的那句話，蕪總有個感覺——泰爾似乎很了解我？

應該是錯覺吧？

「其實……我們正是艾恩克極力隱匿的特殊罪犯——人稱『職業級』的罪犯。」

「你們就是『職業級』！？包括那些先行離開的七十幾名罪犯？」

「是的。」

頓時間，蕪拋去剛剛的疑問——臉色陡然變得驚豔不已。

職業級罪犯的神秘程度可不是隨意可及，就連身為二王子的蕪都未能知曉。

也難怪蕪會感到如此驚訝，又或者說備感榮幸？

同時間，蕪瞬間對這些職業級罪犯抱有極大的興趣。

腦袋內瞬間被無數個好奇的問題充斥著——雙腳還在繼續走著，腦袋卻忘記計算著路途所花費的時間。

這份心情就像是見到大明星一樣的受寵若驚——興奮到讓蕪忘去自己身為二王子的事實。

畢竟職業級罪犯在艾恩克之中屬於最高機密，從判定罪犯等級到關押，一切的過程都將會以最隱密的方式執行。

當然，職業級罪犯的身分也將永遠抹去，身邊的家人被下以封口令，違令者——斬。

當蕪的腦袋裡經過一片空白後，首當其衝的問題也油然而生。

「判定『職業級罪犯』的標準為何？」

「其實並不是甚麼奇特或崇高的標準，甚至還比其他等級的罪狀都還來得低。」

「這怎麼可能？『職業級』不該是最窮凶極惡的代表嗎？」

「哈哈哈哈哈哈哈——！」

這番話被戴特聽見，不禁哄堂大笑。

並不是不以為然的嘲笑，比較像是被戳中笑點的發笑。

「怎麼了嗎？我說錯甚麼了嗎？」

泰爾也笑了出來，同時帶有笑意的解釋道：

「並非如此的。『職業級』是指『特立獨行』的身分，與其他三種等級完全不同。當然也就不能以罪狀進行判定。」

「那麼——用作判定的因子究竟為何？」

「用來判定『職業級』的重要因素就是……」

胖子男的話還未說完，突如其來的爆炸聲打斷了談話。

劇烈的「碰」聲從左側傳來，差點震破蕪的耳膜。

原本寂靜的森林開始撼動著，不僅是空氣，還有大地。

蕪最不想聽見的聲音。

「怎麼了！？」

「請您先迴避！似乎有股巨大的力量正在往我們這邊靠近！」

「巨大的力量？」

蕪不解的重複詢問著。

但也不需要泰爾的過多解釋，力量的來源正以超高速度朝蕪等人撲來。

只有彷彿巨石掉落的墜擊聲，而且是接二連三的爆發。

然後——身影就這麼出現了。

那是一副將近十米高的龐然大物。

是一頭血肉模糊的巨象，暴跳如雷的重踏著倒塌的樹木，失心瘋的朝蕪等人衝去。

無法直視的噁心，那一身血腥且暴露的血肉，宛如軀體被來回折磨般疼痛——巨像看起來楚楚可憐。

奇特的是——看起來是如此的疼痛，巨象彷彿聲音被封鎖一般，沒有發出半點聲音。

應該是被迫性的發不出叫聲。

那一瞬間，蕪竟能深刻地感受到——藏匿於無聲之中的痛苦，這頭巨象似乎很難過。

但蕪毫無憐憫這頭巨象的時間。

那奔跑的速度簡直不像是一頭笨重的巨象，地面也因為巨象的跑動而引起不小的地震。

地面都應聲迸裂，石塊與樹幹紛紛被巨象的巨掌踩斷，脆弱不已。

「快撤！」

「等等！」

泰爾隨即向男子叫停。面對即將襲來的巨掌，罪犯們似乎沒有很擔心。

「您不想知道我們為何被稱為『職業級』嗎？」

「我當然想知道啊！可是現在要做的應該是逃跑才對啊！」

「不！就讓我們以保護來演示吧！」

「甚麼？」

蕪甚至都不知道泰爾想做甚麼，罪犯們卻開始有了共鳴。

彷彿做足了準備——即將是一場前所未有的應戰。

「扭曲強手！」

那是邁爾斯的迎唱聲——他將枯瘦的雙手指向近在咫尺的巨象，做出擰毛巾的手勢。

看起來毫無邏輯的動作，卻讓蕪瞪大了雙眼。

——巨象那肥厚的四肢奇蹟似的出現了曲折。

連碰都不用碰，僅僅只需要做出動作，看似毫無精力的邁爾斯竟然輕易的扭斷了巨象的四肢。

失去重心的巨象就此倒地，大地因為龐然大物的倒地而劇烈的晃動著，但也是最後一次。

但眾人並沒有就此放過巨象。

「吸魂封印！」

又是一陣活潑豪邁的吟唱聲，來自於戴特的聲音。

陡然間，位在巨象身邊陡然顯現出一道又一道的碧藍光環，正一層層的綑綁住那龐然的軀體。

足以壓抑住躁動的力量，巨象失去了一開始的暴躁，逐漸平息了下來。

蕪看傻了眼。

第一個是屬於「意念型」的超物質魔法，第二個則是耳熟能詳的「封印術」。

諸如此類的超物質魔法，有別於六大元素的奇特魔法，施術者並不被稱為一般的「魔導師」。

施展「超物質魔法」之異人——「天選者」。

那一瞬間，恐怕只有「新奇」能夠形容蕪的心情。

泰爾卻表現得淡定無比，對於他來說貌似是家常便飯。

「誠如您所見，所謂『職業級』並非針對罪狀進行斷定，而是叫為籠統的稱呼。泛指獨有特殊能力之人，也就是具備專業能力之人，總稱為『天選者』。」

「好厲害……完全無法用常識去理解。」

「那是一定的。」

「也就是說，在場……不，今日跟隨我的所有罪犯們全都是『天選者』嗎？」

「是的。」

在揭曉事實的瞬間，蕪感到無比的震驚。

其震驚的來源——來自於王國對於這種身分的界定。

這麼做並不象是父皇的風格，與他提倡的「人權平等」相違背。

如果是因為獨特的能力而遭到忌憚，這種骯髒的界定自然也就會產生。

建立於這種畸形的身分區隔，只會壓縮天選者在社會中的生存空間。

以至於王國不願公布「職業級罪犯」的判定標準，猜測是為了隱匿這種不公的事實。

但明明都是習得魔法之人，為何要如此懼怕天選者？

正在蕪思考之際，邁爾斯又有了動作。

「如此危險的魔物，不應該存在於這片大地上。」

有氣無神的威嚇從發紫的雙唇中發出。

看來邁爾斯有意打算對失去行動能力的巨象執行進一步的斬草除根。

他往巨象倒地的方向走去，平舉著雙手，準備收割巨象的性命。

「等一下！先不要靠近牠！」

蕪連忙以話語阻止了邁爾斯，但似乎叫晚了。

邁爾斯面無表情地盯向巨象，儼然就像臨別被害者的殺手，以無奈的眼神目送著垂死的巨象。

無奈的替對方的弱小感到惋惜。

這渾身殺氣的邁爾斯意圖很明顯，巨象不可能不知道。

不過巨象卻出奇的平靜。腐爛的雙眼選擇平靜的盯著邁爾斯，連笨重的身軀都停止了掙扎。

是放棄了嗎？

那枯瘦的雙手保持平舉，不理睬蕪的阻止，蓄起第二波的元素，殺機已經無法收回——

——轉變卻超乎預料。

並沒有預料中的死亡，只有飄散於四周的碎片塵埃。

源自於邁爾斯的軀體。

彷彿支離破碎的粉塵，新鮮的肉體在無聲之中化作塵埃，那失魂落魄的眼眸彷彿還在眾人的面前——但最終仍然消散於空氣中。

塵埃皆無色無味，連點血液都沒有，邁爾斯就像瞬間蒸發似的消失了。

「嗚——————！邁爾斯！」

蕪驚呼一聲，備感驚恐與不捨。

終於不再冷靜對待了——罪犯們開始意識到，這頭巨象並沒有想像中的簡單。

為了回應巨象的強大，眾人選擇了逃跑。

又失去一名同伴——明明才剛交談兩句話，結果就這麼死去了？

對於突如其來的轉變，蕪感到嚴重不適。

但再多的不捨都改變不了事實了。

「快跑！趁巨象還未恢復移動能力！」

「遵命！」

蕪開始驅動著發抖的雙腳，奮力的向前奔跑著，揹扶男子的雙手更是緊握著男子的屁股不放。

用盡剩餘的力氣，奮力跑離那頭詭異的巨象。

所幸，似乎因為「吸魂封印」的緣故，巨象沒有動身追殺蕪等人。

在逃離之際，蕪的視線好奇的再次望向逐漸消失的龐然大物。

那一瞬間，蕪震驚了——他確切的看到了。

巨象正在哭泣，腐爛的雙眼留下鮮紅的血液，落寞的雙眼似乎正在盯著——

——自己？

無法確認那頭巨象的來由，但也沒必要了。

畢竟現在能夠活著離開這座森林，大大勝過於抵達酒虎山的重要性了。

眾人奔跑了五分鐘之久，見巨象終究沒有追過來，也放下心中的大石頭。

那頭巨象哭泣的畫面記憶猶新，喘著粗氣的蕪緊緊揹著仍舊昏迷的男子，陷入了沉思。

本應該是劫後餘生的環節——

不過接踵而來的危機並沒有給予任何一點喘息的空間。

又是一連串詭譎的竄動聲——聽起來像是某種長條生物正爬行於七零八落的樹葉堆。

還未鬆懈下來的罪犯們紛紛挺身而出，以自身的肉體保護蕪的安危。

這幕是蕪萬萬沒想到的——在遭遇危險的同時，這些人選擇了拔刀相助。

很快的，竄動聲突然消失。不過眾人還沒捕捉到聲音的來源。

對於這種藏匿於無形之中的危機，蕪感到非常不安。

「怎麼辦？要分頭尋找音源嗎？」

「恕小的直言，分頭行事並不會讓危機就此分散。現在該做的，應該是群聚在一團，不要產生半點破綻。」

「沒錯，這聲音……有可能……是潛伏於某處的……魔物，我們……被盯上了。」

「可是我甚麼都沒看到啊？」

「請王子莫慌！對方似乎還在打量著我們，請切記不要流洩出鬆懈之氣。」

「鬆懈之氣……你是指放屁嗎？」

「放……？哈哈哈哈————！」

聽得出來，其實蕪並不是有意搞笑。直率的發言直接逗笑了戴特。

但萬萬沒想到的是，死亡就在一瞬間——

一道黑影從眾人的眼前疾馳而過，貌似從地面衝出。

也就是電光火石的一瞬間——「嗚」的一陣悶聲傳入眾人的耳朵內。

然後黑影就這麼消失，連點樣貌都沒有看見。

「那是甚麼！？」

「不知道！我甚麼都沒看到啊！」

「左側看看有沒有異物！右側也確認一下！」

「左側啥都沒有啊！」

「右側也……等等！怎麼感覺少一個人啊？」

其中一名罪犯的疑問讓眾人回過神來——消失的人正是戴特。

顯然的，無意間的玩笑話使戴特露出破綻，最終遭到捕獲。

泰爾專注的觀望四周，同時簡單的以話語重整思緒。

「別慌張！保持防禦姿態！眼觀四面，耳聽八方！王子大人，也請您先暫且別說話。」

「呃——！抱……抱歉。」

戴特……我對不起你。

連半點殺氣都感受不到，即便出手也可以完美的隱匿行蹤與氣息。

種種不可思議的現象讓眾人斷定這絕對不是普通的魔物。

就這麼沉寂了十秒之長——蕪感覺有十小時之久。

在凝重的對峙中，隱藏於暗處的對方似乎按耐不住了。

「那個是……？」

以顫顫發抖的語氣打亂了眾人的思緒，其中一名罪犯茫然的望著前方。

一條百米之長的蜈蚣，竄動著成千上萬對的足，緩緩爬向眾人。

在竄動的樹葉堆中，兩顆血紅色的眼眸正盯著蕪等人。

蜈蚣的身體由黯綠色的鐵皮包覆而成，油亮且堅硬。那對宛如大剪刀的毒顎流動著某種鮮紅液體——

那是戴特的血液。

這駭人的模樣著實嚇壞了大家，噁心的對足密密麻麻的交互爬行著，意圖不軌的往眾人爬去。

「這不是蜈蚣嗎？長得也太噁心了吧？」

「太誇張了——！這長度已經堪比一條龍了吧？」

「不僅是外型……渾身……都是不妙的……殺氣呢。」

身手高超的罪犯們皆以讚嘆與畏懼作為這隻蜈蚣的評價。

很明顯的，這隻蜈蚣與剛剛那隻巨象存在著某種關聯。

眾人慢慢往後退，蜈蚣毫無防備地朝蕪等人爬去。

簡直就是在挑釁。

「看來十分瞧不起我們呢。」

泰爾如此說著。

「該怎麼辦？前方的路已經被這隻蜈蚣擋住了啊！」

「現在如果往原路逃跑，肯定還會再遇到那頭噁心的巨象。」

「看來……勢必……一戰了。」

「依照現況而言，是的。」

就這樣達成了協議——眾人不再後退。

此時，蜈蚣也跟著停了下來。

雙方互相對視著，以眼神相互試探著對方的意圖。

不過幾秒的和平對視，列維奴基先行動手。

「元素增幅術——『真．風切』！」

那股寒冷呼嘯而過——以風元素擬態出的刀刃精準的砍向蜈蚣的細長身軀。

擊中的一瞬間就引起不小的爆炸，這威力並不是一般的風切。

拜於「強化型」的超物質魔法，這道風切可以達到接近幻級的強度。

別說防禦系術超高的魔盾兵，可能連體質強大的高階魔物都不一定能安穩的吃下這一擊。

但就這麼結束不就太無聊了？

在煙霧褪去之後，又是熟悉的身影再度向眾人會面。

蜈蚣毫髮無損。

「喂喂喂……可別告訴我這是真的喔。」

「看來牠對元素魔法的防禦能力非常的強大。」

「既然如此——就換我試試看吧！」

泰爾站了出來，雙手大幅的揮舞著——

「仙蠱！」

陡然間，蜈蚣的身旁瀰漫著大量的紫色煙霧，陰魂不散。

「諸位，請摀住口鼻！」

「呃——！好！」

眾人照做了。

蜈蚣的身影很快就消失於紫色的煙霧中，泰爾得意的笑著。

「這可是能夠瞬間麻痺所有神經的『毒魔法』，只要稍微碰觸一點就足以發作，即便是再嚴密的裝甲都無法阻攔毒氣的穿透！」

「這麼厲害？」

「那是當……」

泰爾都還沒自誇完，毒氣瞬間消散。

不是自然消散，比較像是被蓄意吹散，本來瀰漫在蜈蚣周圍的毒氣瞬間消失。

映入眼簾的，是仍舊毫無異樣的蜈蚣。

血紅色的眼眸還在盯著蕪等人，長的嚇人的軀體還在蠕動著。

可見「仙蠱」對蜈蚣並沒有造成半點影響。

泰爾驚了。

「怎麼可能！？」

「牠……還在靠近我們欸？」

「可惡！戴特死了，沒有人能夠施放『封印術』，這著實難辦！」

「既然……如此……請交給…小的吧！」

金以如此膽怯的語氣毛遂自薦著。

高大的塊頭筆直的往蜈蚣走去，貌似想獨自與蜈蚣單挑。

「你想做甚麼！？快回來啊——————！」

蕪不想再讓一個夥伴死在自己的眼前，那簡直是撕心裂肺的吼著。

但也挽不回金的決意。

「永恆蛛網！」

金如此喊道。

陡然間，以金為中心點，瞬間佈開了透明的結界，包圍住蜈蚣與金。

也就在一瞬間——金與蜈蚣的身影就這麼消失了。

彷彿突然人間蒸發，毫無預警地消失在眾人的眼前。

「金？他去哪裡了？」

蕪四處喊著金的名子，不過肥厚的右手掌抓住了蕪的左肩——是泰爾。

「放棄吧，金正在結界中與蜈蚣戰鬥著。」

「甚麼意思？」

「剛剛的『永恆蛛網』屬於結界魔法的一種，以施術者的性命作為結界的維持時間，再強大攻擊是無法攻破結界網。」

「你的意思是……？」

「沒錯，要突破『永恆蛛網』——唯一的辦法只有施術者死掉。他這麼做就是要為我們爭取逃跑的時間。」

「怎麼會……？」

蕪幾近崩潰。

明明才相處不到半天，他們憑甚麼自作主張的犧牲性命，就為了保護我？

到底要多「自私」？

「王子大人！別辜負金的好意，請快跑吧！」

「……」

蕪不想逃跑，但現在的他卻毫無辦法。

望著原先金所站的位置，如今在那一處空蕩裡，正有人為了自己而奮戰。

「走……吧！」

撇過留戀的視線，蕪不忍心的往前方跑去——卻動不了。

宛如肌肉被冰凍般僵硬，完全動不了。

「怎麼回事？」

「為甚麼身體停住了？」

同樣動不了的泰爾與列為奴基發出不解的疑惑。

三人就這樣保持著奔跑的姿勢，定格在原處。

很快的，答案在眾人面前出現。

漆黑的身影從前方的灌木叢緩緩走出——是一頭渾身黑鎧的犀牛。

那應該不是戰鬥用的鐵鎧，也許就是犀牛本身的外皮。

但從遠處看就可以看出其堅硬度非常驚人。

除此之外，接踵而來的「客人」並不只有這一位。