玖、

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曾經，奏摺上的南疆，是個地勢險惡、遙處偏僻、毒物猛獸流竄，且瘴氣重重傷肺蝕腑的地方。
居此之人未受教化野蠻如獸，時時犯境劫掠殺伐。
眼前，悶熱的空氣雖透濕氣卻不至讓人難受；不若北方宏偉壯麗，散發柔和娟秀之美。
耳畔傳來蟲語鳥鳴，安寧平和毫無血腥殺氣；四周身著迥於中原的服飾，豔麗色彩織成的服裝一如這些人面上溫和帶笑的容顏，熱情招呼外來陌生的隊伍。
楚云溪披垂散髮頸銬木枷，在朝廷勢力的土地上，被厭惡鄙夷的目光焦炙。路過的人不知眼前之人身分何許只看見象徵罪犯的木枷，在他們的認知裡，凡被木枷栓銬者就是惡人，於是用自認「善良人」的高傲不問被銬之人身犯何罪？何以犯罪？不問過往、不問緣由，一廂情願將世俗的評價如同那木製刑具，惡毒地、牢牢地銬在對方身上。
反觀被朝廷視為奸惡野蠻的南疆人卻有著寬闊包容的心胸，他們看到的只是個不知名的男人。
至於這男人身上的木枷，也僅是個束縛他自由的道具，沒有任何負面意義。他們認為一個人是善是惡需接觸後才能評價，你好，便認定你好；你壞，縱使巧言美詞華服高爵，依然是必須驅離這塊土地的惡人。
或許貧困、或許沒有廣大遼闊的土地，可是他們知足目前所能擁有的，努力地生活、自在地生活。
樂天知命，是他們真正的樣貌。

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自從踏上這塊土地，這片曾是奏摺上描述為蠻荒未開的南疆，楚云溪心頭的陰影愈加沉重。有時候站在青稞田裡看著抽苗的黃土發呆；有時候端坐大石望著白雲消磨一日；更多時候連他也不懂自己在做什麼，只是看著土地上辛勤生活的人們，心頭空盪一片，佇立在眼前的景緻外，像在看一幅幅鮮活生動的畫……
站著看著，直到朴晉等人來喊他回去用膳就寢，像個斷線的繩偶，茫然隨著晨晚推移，默默渡過流放地的每一天。
這一切，伺候的人看在眼裡，擔憂一日深過一日，唯恐楚云溪一個念頭衝不破想不開做出什麼傻事。朴晉對於主子的舉止不知該如何勸，只能默默讓隨侍照料的宦官們暗中留神，若有什麼異常行為好立刻阻止。
這一切，列丹弓也看在眼裡。
沒有言語、沒有安慰，每日每日在結束整頓軍隊後，無論多晚他都像木偶的影子，靜靜站在楚云溪舉臂可及之處。
楚云溪坐，他坐；楚云溪站，他站。
一個楚云溪，一個列丹弓；一具木偶，一個影子。
讓旁邊看不透的人更加摸不著頭緒，不知道這兩位主子演得究竟是哪齣戲。
這一人一影的戲碼足足演了一個多月，三十多個日子，旁人從錯愕擔憂、猜想揣測，到後來淡得沒有感覺，各人忙著手裡的活兒，不再成天提心吊膽害怕他二人往絕路走。
這天，列丹弓查核完軍營糧晌，閱完幾批昨日呈上關於幾簇小部落爭奪良田的報告，一如這三十多天來的慣例回到茅草磚頭闢搭的陋屋。
推門踏入沒見著楚云溪的身影，剛在腦中搜尋他可能會去的幾個地方轉身正要離開之時，高大的黑影遮去門外透入的光線，也擋了列丹弓的路。
「你難道不問，這段時間我在想什麼？」
列丹弓抬頭看著眼前高大的身軀，抿唇笑道：「何需要問？」
「你知道？」
「我又不是你肚子裡的蛔蟲，哪曉得你想什麼？」
「那你……」
一天又一天，不問不疑地陪在我身邊，又是為何？
列丹弓似乎明白楚云溪眼裡的質疑，笑答：「我雖不懂你心裡在想什麼，可看你的表情，我能猜出你的掙扎……和懊悔……」
「為何？」
就連父皇都不懂他所思所想，這人，難道真得知曉？
列丹弓沒有回答，捉著楚云溪的手奔出陋屋，直到二人奔出了汗來不及換氣才停下腳步。
列丹弓指著坡腳下收拾農具準備日落歸返的農夫、指著結實纍纍的田園，嚴肅開口：「三年前，這片地上被烈火吞噬，征伐南蠻的軍伍踐踏過這裡的每一塊泥土。帶回了千名戰俘百名婦幼，當著京城百姓的面在城牆上懸掛南蠻賊子的頭顱，被斬斷的脖子處落下的鮮血，在南城門下足足滴了半個時辰。」
「……」
無視楚云溪自責蹙眉，列丹弓就像個茶館拍案的說書人，娓娓說起三年前的慘烈……
「當年，陛下為此設宴慶功，領頭功的不是帶軍征伐的將軍而是在幕後運籌帷幄的人。此人睿智忠義京城百姓無不景仰稱讚，道是此人倘若登基則天下太平海晏河清。
這個人雖然從未踏上南疆的土地，卻憑著展於紙上的地形圖，精準無誤地判別南蠻可能設陷攻擊之地，就連對方兵敗逃竄窩身之處也斷得分毫不差。也因為我朝將領有了此人相助，方得以在半個月內攻克南蠻取下賊人首級，光耀帝王威儀。」
列丹弓扳正楚云溪的臉四目相對，字字句句如鞭如笞，狠狠抽打在楚云溪愧疚懊悔的一角。
「他，皇族，高貴而聰慧，姓楚，名云溪。皇帝陛下的親兒，我朝尊貴的前太子殿下。是你──楚、云、溪！」
楚云溪眥目欲裂，自責、懊悔、憤恨、屈辱……百般滋味雜陳於心，胸口上猶如被大石重壓無法呼吸，可拚命吸入的氣好不容易入了肺，卻彷彿每一口氣都附滿尖刺，一但吸氣便狠狠扎入心肉痛得叫人背脊發汗，卻又無法阻止再一次吸氣的動作。
木偶，從四肢末端起始，迸裂、折斷、粉碎……
這些日子裡被膿血層層包裹不願直視的潰爛，被列丹弓拿著尖針不留情地戳爛，擠出黃膿、噴出黑血，卻有種輕鬆的舒坦。
化了膿的傷，惡臭、潰爛、生蛆，卻被摀著掩著，爛了心志、潰了抱負。
出宮前允諾列丹弓的話，被忘得一乾二淨，自怨自艾沉淪在往昔造成的慘劇。
不出宮門，不識江山。
流放路上，所聽所聞，每每超出原本的認知。
原本自負認為他不若父皇蠻橫殘暴而心繫百姓，一心只求能有所作為，減輕百姓勞苦，讓他們都能擁抱幸福安康。
卻原來，他只是一廂情願。
不曾走入人群、不曾踏上百姓養生送死的土地、更從來不曾問過任何一個他的子民，想要的究竟是什麼？
只是蠻橫且粗淺地以為百姓們會要什麼，可從來不曾問過任何一人，這個想法是否正確？
就像南疆慘劇，三年前接了駐守邊將的上奏，聽了將領憤慨怒訴南疆賊子如何囂張跋扈亂我邊城殺我百姓。於是在九重深闕的太子殿內，一道又一道的軍令連夜南下。
如今冷汗重思，卻質疑當年的自己，為何沒有片刻想過，找個信得過的人前赴南疆一探究竟，探將領之詞是否可信？
若可信，可信者又有幾分？
攻克、擒賊、得勝……
自以為維護了我朝黎民的安危，然而那一顆顆滴血的頭顱，可能只是此時此刻，自己眼前那些揮汗收拾工具的無爭農民，與一旁歡笑迎接他們返家的妻子兒女。

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罪孽，怪不得隱瞞實情，欲藉機巧取戰功以謀陞官厚賜的將領。
信了片面之詞的是他、未曾疑惑派人探查實情的是他，乃至最終下達軍令討伐的也是他。
羞愧自厭如火灼焚，楚云溪舉手掩面惶恐顫抖。身後，傳來列丹弓獨有的嗓音……
「我這麼說，只是要你認清真相，不讓你逃避。自責也好、愧疚也罷，時光不能倒流，做過的事情無法挽回只能彌補。
你若能活下去重返朝廷，還這片土地數十年不受戰火波及才是對枉死之人最大的安慰，因為他們的親人、他們的族人，都將受惠於你的德政，而擁有屬於他們的幸福。」
一語驚醒，當頭棒喝。
楚云溪轉身看著佇立夕陽下的列丹弓，看著那俊美無儔的容顏，心中大愧。「我不如你……」
虛長數歲，卻被這少年屢次開導。
晚風中，列丹弓一縷衣帶被風振起，輕掃在楚云溪的左手。楚云溪張開手心，抓了幾回都沒能將那縷衣帶握執掌中，失失落落，就像他到此刻仍抓不住列丹弓的心一樣。
「謝謝……你這段日子的陪伴……」
列丹弓露出調皮的笑，戳戳楚云溪高挺的鼻尖。
「別把我想得太高了，我可沒比你強到哪去，方才的話是我爹在臨行前再三吩咐，要我適時在你面前說出。」
「列辰將軍？」
「是啊！」列丹弓俏皮笑笑。
「爹要我提醒你不可失志。還要我跟你說，為人君者並非毫不犯錯。真正仁德之君，是即使犯了錯也能坦然面對、盡心補償之人。」
深吸淺吐，如此反覆數次，楚云溪走出迷障，先前如墜大霧惶惶不安，刻下思緒清明後暗謝老將軍一番用心。
要知道方才那席話，也唯有列丹弓才敢直衝衝地對他托出；也唯有列丹弓，才能把列老將軍想要透過兒子轉達給自己的話，一字一句牢牢刻印在腦中。
楚云溪再次翻掌一握，這回輕鬆地將那縷隨風飄揚的衣帶握入掌中。
「丹弓……我可以……這麼喊你嗎？」
夕陽映照在楚云溪臉上，分不出他臉上的色彩是夕陽的紅光或是他無措的紅暈。
走不出的迷惘，其實有兩層。
一層，在老將軍的開導下，悟了；另外一層，他得用自己的手將之扯去。
列丹弓咯咯笑問：「怎麼突然問這種古怪的問題？」
「那……那你的意思是……可以嗎？」
「當然，你願意喊我的名字，我歡喜都來不及呢！」
楚云溪臉上表情一緊，深深吸了口氣後，才又開口道：「我……」
「怎麼？」
「我對你──」
「對我？」
列丹弓歪著脖子，狐疑看著楚云溪欺向自己的臉。
「唔……」
顫抖的唇瓣，帶著怕被拒絕的惶恐，緩緩印上列丹弓微張的唇。
鼻間呼出熾熱的氣息，撲打在彼此的臉上。
夕陽一點點隱沒在地平線，地面上，兩道交疊的影子隨著夕陽西下，越拉越長……越拉越長……