伍、

伍、

午後悶熱，連坐著批摺子也能泛出一背濕汗，無論宮娥怎麼使勁搧扇子，也搧不去繚繞周身的暑氣。
重重宮服下背脊被熱汗蒸得難受，楚云溪審視著桌面攤開的奏摺，提筆白紙寫下幾行草擬交辦的事項，待墨跡乾了便夾入摺子擱往桌面右方，繼續從左方還未處理的摺子小山抽起最上面那本繼續審閱。
伺候的太監們不停在殿內忙碌進出，每份摺子在太子代審後都要送交陛下，陛下若無特別指示便將摺子發往各部讓官員執行。
打扇的宮娥一批換過一批，從天還沒亮楚云溪便已同往常開始翻閱奏摺，連午膳也如往常般孤兒似地被遺忘在桌上，從冒著白煙香氣到最後與盛著佳餚的瓷製碗碟同樣冰涼。
數十個人在太子殿內穿梭，卻訓練有素提著腳跟無聲行走，人人都識相地沒有半點雜音去擾亂正被暑氣與政務煩心的楚云溪。雖說太子仁慈鮮少動怒加罰下人，可伺候久了也知道主子有個不能忤觸的逆鱗──皇上寡仁的政策。
尤其皇上近來又再次大舉肅清，被陷詬下獄或流放或賜死者，月餘來已逾百人，這還不包括文人士紳上書抗議而無辜受害的數目。
朝廷裡支持楚云溪的人，以已故皇後娘家的右大臣一派為首，泰半在此大絀濫刑下被削其勢，反之與太子對立的楚勤卻越來越得聖上寵愛。
楚勤掃蕩嶺南匪寇，將匪寇就地絞殺懸屍城門，凡有通寇嫌疑者均予立決。朝議時楚云溪逆眉怒斥其行止殘酷無德，指其應查明百姓是否真有通寇之疑抑或被人誣陷方能按律定奪；楚勤則譏諷太子婦人之仁過於懦弱，蕩寇平匪本該一舉殲滅否則後患無窮。
二人爭鋒互對，大臣亦分作兩派憤慨爭辯。
就在兩派紛亂不休之際，無聲端坐堂的帝王緩緩開了金口，下令豐厚賞賜隨同楚勤南定匪寇之軍，命太子禁足三月不得踏離東宮殿半步。御令一發，朝廷上下對此聖意諸多揣測，臆度帝王對太子已不如往昔信任倚重。
太子，不過是虛假名號、一個地位、一個身分，但凡皇族子弟都有可能坐上這個位子。而掌握定奪太子位置大權的，不是別人，是皇上。楚云溪雖位主東宮，卻也只是「現在」的太子，今日是太子，不等於你明日還能坐在同樣的位置上，只消聖意一轉，廢立僅在朝夕之間。
「唉……」
鬱結之氣自胸腹吐出，楚云溪擱下手中的筆，側頭望著窗外漸被烏雲籠罩覆蓋的晴空。
機靈的太監頭兒逮了這空頭低身相詢：「殿下，是否給您添壺涼茶？」
楚云溪提手按揉酸澀雙目，道：「都下去，讓本宮一個人靜靜。」
「遵命。」
太監頭兒一揮手，將屋內之人全遣至外邊候著，接著面朝裡地弓身退出，掩上殿門留予太子爺一片清淨。

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轟隆──
濃厚的雲層發出陣陣悶雷，四周炙熱的暑氣也被襲來的涼風吹散，透人心脾的清涼挾著青草泥土的芳香隨風飄揚。隆隆雷聲徹震天際，隨即白電破劃滿布的烏雲，滂沱驟雨自虛空落下，豆大的雨珠在軟泥上打出一個又一個小窪。
「別去？請問殿下有何能耐與帝王抗衡？又能改變什麼？
連萬民您都能閉眼不聞不救，區區一個列丹弓又算什麼？
你可知道今日帝宴，木樁上的老臣們不過是提味小菜，真正的利刃指的是樹大招風的列家軍、指的是邊關戌守的無辜將士與邊民百姓。丹弓若是不服，王上便欲撤列家的權、奪列家的兵，若是到那般地步，邊關無人能守外敵虎視眈眈，邊關一旦被破送命的只會是無辜的百姓，不是那些從來不知救民水火的迂腐朝臣。
而你，堂堂太子殿下，連自己的父皇都阻止不了，連自己的子民都保護不了，憑什麼站在這裡阻止我的決定？」
又想起，那人放肆無禮的話……
這些日子裡，那晚的話宛若鬼魅，不斷在腦海迴盪。
那個叫列丹弓的少年，雙眸中透射出的乞求讓他胸悶欲窒。是的，乞求，對身為太子的他，重重乞求。
非乞求自己攔下皇帝對他的慾望、非乞求自己救下那班重傷老臣……
這些，少年單憑己力便足達成，甚至連將被男人壓在身下馳騁性慾都沒被那高傲的眸子看在眼裡。
少年向他乞求的，是更沉更重的願望。
「唔……」雙眉緊皺，楚云溪緊揪胸前衣襟扶著窗檯困難吸取空氣。
心中的獸叫囂掙脫，劇烈翻絞。
這頭獸，被同類敏銳察覺而激昂躁動，少年乞求的目光就像野性的狼嚎，牽動被禁錮多年的獸。
牠想嘶吼、想回應同族的呼喚。
「不──」
按著脹痛的胸口，又一次壓下頑固昂起的獸首，逼牠退回封殺牠生機的牢籠。
獸之名，叫「抱負」。
想懷抱一個安樂平和的天下、想擁有一個沒有徵戰廝殺的天下、想朝廷不再結黨相訐、想子民不再顛沛流離、想國強民富人人溫飽，滿足地站在稻浪起伏的田埂上享受秋風暢快春雨滋潤。
想百姓再無勞役逼迫、再無人亡家破、再無嶙峋饑民凍死路旁……
想讓一個又一個的盼望在自己手中達成，卻可悲地只能被深鎖心底，最終凝成名為抱負的獸。
因為要縱其出閘，獻祭的，是父親的血。
若想施展抱負，便須將這天下間至尊的王權握在手中，一個太子握掌王權的方法只有弒君奪位。也許在百姓眼裡死的只是無德昏君，可這昏君，卻是他的父親……
窗外的雨下得狂，卻狂不過楚云溪心頭翻騰縱躍的獸。

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元宸殿
列丹弓手扶腰後慵懶起身，身下壓的是當朝君王專屬的銘黃衾枕，後庭被磨擦進出了整晚的鬆弛，只稍掙動體內尚未清理的濁液就這麼滑過大腿滴在榻上。
「大人您可起身了？」
殿外，福公公候了多時，聽見殿內衾被細微的摩擦聲，低著嗓子試探問道。
「起來了，讓人進來伺候吧！」
「是。」
福公公欠身應著，一揮手，成排等待伺候的宮娥隨即入內，替列丹弓梳洗更衣，也將凌亂的寢宮收拾乾淨。
任由宮女挽起長及後腰的髮梳理整髻，列丹弓懶懶地打了個呵欠，問道：「皇上可有留什麼吩咐？」
福公公笑了笑，道：「沒，今兒個沒給您什麼吩咐，老奴給您備了熱水，要不先淨身清洗？」
「宮裡的規矩還真煩。」
列丹弓瞧著才被打點好的髮髻衣裳，想到等會洗好後又得再來上一回便忍不住皺眉。宮內規矩繁瑣，前夜受帝王臨幸之人都須更衣後方可踏出殿門，這表示你的身子已經屬於帝王，寸寸肌膚均不得露於他人面前。
這規矩本是給後宮妃子定的，受臨幸的宮妃有自己的殿閣，後殿內間便有浴桶，此番規矩對宮內的女子們自然容易。
可同樣的規矩到了列丹弓身上，侍寢的帝王寢宮雖有豪華寬闊的御池卻只有帝王方可享用，旁人用了便是逆上死罪，犯不著為了偷懶洗個澡就掉腦袋。只不過跨出殿門前得按規矩更衣，繞一段路到閒置的小閣，脫衣清洗後再更衣。
福公公笑笑，對這少年將軍難得露出的稚氣難掩寵溺：「宮規雖繁瑣，但還是請您按規矩來吧！否則老奴不好交代。」
「知道了……」
列丹弓呶呶嘴，提著衣襬步出了元宸殿，來到福公公特地安置的小閣洗去一身黏膩。小閣內霧氣蒸騰，列丹弓披著濕髮跨出浴桶，接過福公公遞來的長巾擦拭身上水珠。
「沒旁人吧？」
「是的。」
「近來宮裡面發生的事情，還請一一道來。」
福公公總是帶笑的臉龐瞬間褪去，仔細將這些日子以來無論宮內或朝廷，所有發生的事情逐一道來。
上自帝王削了五藩郡兵馬糧權，下到仗寵跋扈的寵妃不但懷了身孕還暗地勾結外臣，盟訂倘若生下皇子便要伺機推翻現今太子取而代之。連王爺與太子間的紛爭也沒遺漏，還添上了從東宮殿探來的消息，太子自被禁東宮後本還保有代理親政之權，沒過半月便被楚勤上奏彈劾，道是受了御令須躬身自省的人，豈能擔當批閱朝臣奏摺之責？
彈劾一上，帝王雖未收回太子代理之權，可從那天起太子便再沒踏出宮殿的門檻，鎮日鬱鬱寡歡默而不言。
「是嗎……」修長的指尖隨著福公公的話規律地敲叩膝蓋。
一如當日初見帝王直言而告的那句話，在宮內被列丹弓收買的人自然不只福公公一人。後宮妃子間明爭暗鬥的事情隨便找個家境苦楚的宮女便能得知，寵妃之事他在御醫把脈肯定確有身孕後的一個時辰內便已知曉，至於其勾結外臣欲謀私權亦在意料之中。
福公公是少數貼身伺候帝王的人，且鮮為人知的是，已故皇后曾救過他的性命──得源溯四十多年前，福公公只是個因為家貧而入宮的小太監時──總之雖無表露，但在福公公心中唯有楚云溪才是他的主子。
於是他暗施手腕，借寵妃的嘴升了福公公的職，成了太監們的頭兒，總管宮內大小雜事也總管宮內宮外的情報。
「福公公，得勞煩您領我走一趟東宮。」
「東宮？」福公公頗為詫異地瞅著列丹弓。「可皇上有嚴令──」
「噗。」
噗哧一笑，理好衣上最後一枚盤扣，列丹弓連髮髻都懶得弄，垂著一頭微濕的散髮勾著福公公的肘彎推門而出，邊走還邊咯咯輕笑。「福公公您傻啊！」
「傻？」
「是啊！公公別忘了，皇帝老兒那紙禁令是給太子下的，與我何干？再說了，御令是不許太子踏出東宮殿，沒說不準別人踩進去，您說是吧？」
福公公被勾著手肘疾步而行，有些喘不過氣地加快腳下步子好跟上列丹弓的速度。聽了這話止步一愣，想想這麼說雖也沒錯，可在龍威底下除了這少年將軍外，誰又有膽子敢在王令中挑語病鑽空子？
「您這是……唉……真是的……唉唉……」
連嘆數聲，回應的卻是無辜吐舌的俏皮表情，福公公苦笑搖頭，暗道這少年將軍還真是個奇人，瞧不出城府卻讓人捉摸不透，不端架子卻讓人折服，像孩子般漾著純樸稚氣卻又狠烈決絕不留餘地。在宮裡待了一輩子，什麼樣的人他沒見識過？卻還是頭一回，不知道該如何描述眼前的人。
被拽著在曲折的穿廊間東走西竄，福公公唉嘆了聲，拉住盲頭亂鑽的列丹弓道：「大人。」
「嗯？」
「您走反了，東宮殿在正東方，您從剛才就直打西邊走，再走下去咱們便快到西宮門了……」
「咦咦咦？我們是往西邊走嗎？」
「是啊！」嘆氣。
「啊哈哈啊哈哈──」列丹弓摸著後腦勺呵呵乾笑，白眼瞪向還在嘆氣的福公公，「那你幹嘛不跟我說？」
福公公抬眉瞅了眼列丹弓的臉，再次垂頭嘆氣：「您就這麼拽著老奴，老奴來不及說啊！」
「那……那你可以拉住我啊！」某人仰頭望著落到西方的夕陽，繼續狡辯。
福公公哭喪著臉反問：「您認為憑老奴這身老骨頭，能拉得住將軍您嗎？」
「那你……那你……你……」撓頭撓頭。
「唉，這回請讓老奴在前頭給您領路吧！」
「唔，好。」
被人將了一軍，列丹弓大受打擊委屈垂頭，乖乖地讓福公公幫他領路，總算順到了太子殿。
殿外雖無禁軍把守，外頭候著的宮人們仍捧著等待太子批示的奏摺，足見到今日為止太子的地位還不至難堪，至少派予代掌國政之權尚未被帝王收回。
「列丹弓參見太子殿下。」清亮的嗓音穿過殿門透入楚云溪耳中。
殿外的執事太監被這無禮之舉驚得抬起頭，盯著列丹弓的臉把嘴張得老大，惶恐顫抖著放肆二字，卻只見嘴型而未聞聲音。
「列丹弓？」
楚云溪回神看著緊閉的殿門，詫異：「你不知道皇令嗎？」
「知曉又如何？皇上只說了不許你出來，沒說不許別人進去。」
楚云溪頭疼撫額，心想這人還真不是普通的恣意妄為。禁足三月，自皇令頒布後連平素擁護的大臣都憂心自身被帝王猜忌，戒慎地只剩書信呈遞。在人人都視太子殿為禁地避之惟恐不及時，這人竟然大白天地找來，真狂。
臉上一抹微笑勾起，楚云溪道：「進來吧！」
「太太太、太子爺……這……怕是不妥呀！」執事太監跪在殿門外，竭力阻止這無視皇令的逾矩。
「列將軍請進，其餘人等通通退出外殿。」
「是……」
命令既下，宮人們不敢多言，躬身退出外殿。

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「微臣參見太子。」
「不必多禮。」
楚云溪跨前一步扶起跪身行禮的列丹弓，心中有著難以描繪的喜悅，卻不知心頭之喜從何而來。
「何事來此？」
列丹弓挺直背脊，直視而道：「微臣有一事不明，請太子賜教。」
「何事不明？」
「微臣前些日子遇到一個坐擁萬貫家產的富豪，他穿著最華麗的衣服配戴最精美的飾品，乘著最昂貴的畫舫去遊湖。遊賞間替他撐船的舟夫失足落了水，這富豪明明水性不差卻遲遲沒伸手去救那名舟夫，任由他載浮載沉在水中掙扎。
微臣恰巧也去那湖上遊玩，救下那名船夫，可微臣覺得奇怪，倘若當日沒有碰上微臣，那富豪失了舟夫誰來替他撐船？誰來把富豪安然送回岸上？」
列丹弓看著楚云溪的表情，不意外地察覺那張俊毅的面容下，深深的壓抑。
他接著道：「於是微臣便問那名富豪，說你這麼做可能連命都不保，畢竟這湖上也不是時時都有人經過可以來救你，萬一今日沒遇上我，你難道就這麼任由那舟夫溺死，自己也飄浮在這湖面性命堪憂嗎？」
「說下去！」
楚云溪越聽臉色越沉，桌案下雙拳緊握，重聲道。
「結果那富豪回答臣，說他也不是沒想救那舟夫，可這樣就得濕了自己的衣裳，也會弄髒這條精心打造出來的畫舫，又或者這畫舫因此損了、翻了、沉了，他費心打造出的美麗畫舫便要毀在那舟夫手裡，到那個時候他又該如何是好？」
故事終了，列丹弓無畏凝視著楚云溪的反應，哪怕細如毫髮的反應也沒放過。
靜靜地、嚴厲地，打量著這位被父親嘆息彷彿封存許久早已塵埃滿佈，否則會是造福百姓猶如明鏡般正直慈愛的君主──太子，楚云溪。
父親的話他打習武的第一天起就聽到耳膩，摻著三分不屑地聽著。在他眼中，一個連百姓置身水火都不在乎的太子，半點也不值得他去敬重，遑論效忠。
連那淫亂昏君都比這太子強，御下的手段雖說強霸殘虐，卻也收了效果，單看王族至今無人敢反抗、朝臣除了趨炎附勢無人敢忤逆聖意──縱使楚呂所行所為天理難容──但不可否認在這紊亂世事，楚呂確實平了王族內亂、弭了外邦邊族的虎視眈眈。
反觀父親期許的太子，卻像個綁手綁腳不敢堅決走出自己的路，只會默默在帝王一次又一次的暴政下強逼自己閉眼不看百姓的哀痛，只會在金碧輝煌的東宮，一次又一次把想要掙脫箝制的慾望深深扼死於心中。

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靜默，無視時辰的替換，停滯在對視而望的二人之間。
值更的宮人傳響了一遍又一遍，殿外的天空也由午後麗陽褪成星月高掛的夜色。終於，楚云溪斂下與列丹弓對峙的目光，緩緩地、猶豫地，道出了迴盪腦海卻艱澀化為言語的試探。
「那麼……你如何看待那不施援手的富豪？」
列丹弓分毫不掩露於面上的譏諷，輕蔑一笑：「微臣以為，這個答案在微臣踏入太子殿的那一步時，便給了您答覆。」
父兄戍守邊關，自幼他便看盡了百姓的痛苦與無奈，帝王的苛政如烈火般灼燒著每一個黎民本該擁有的平淡生活。
帝王屢興征伐，傳遞軍情的信簡上，草草一筆的勝敗是用多少將士們的鮮血做墨，蘸筆勾劃那慘絕的一筆？一聲令下揮軍拓土，通往邊城的道路上鋪墊的又是多少無辜百姓最珍貴的親人？
問他如何看待故事中的富豪？問他如何看待那端居這座東宮殿的太子？
這問題，當問他嗎？該問他嗎？何不問問失了親人的百姓？何不問問終日耕織卻被重賦壓得寧可一死的白丁？
何不問問──
楚云溪，你又如何看待那名富人？如何看待端坐華麗殿閣只求保身，明明有能力施救卻選擇無視漠聞蒼生之苦的太子殿下？
父親要他以太子為尊，要他輔佐效力於太子，可他看不出眼前這個叫做楚云溪的男人有哪點值得他追隨？值得他賣命？
這男人能給他什麼？能給百姓什麼？能給天下什麼？
他給的只是一次又一次的視而不見、一次又一次的置若罔聞、一次又一次呈了良策被駁卻不上諫、一次又一次蜷縮在這堂皇的東宮殿內嘆息著自以為是的仁慈與不捨──
卻，連一回的據理力爭也吝嗇為之。
炯炯閃爍的清澈眼眸，片刻未移牢牢釘在楚云溪的臉上，列丹弓要逼，要逼出父親口中的聖君、要逼出被死鎖在楚云溪心底的那隻獸。
在初相見的那天列丹弓就認出了那隻獸，那個與自己擁有相同眼神的同類，卻悲鳴被拴束在黑暗中的獸。
如果說他至今仍懷疑著父親對太子的期許，卻讓他無視帝王禁令也要親自前來拜見的理由，便是那短暫的一瞬，那曾在楚云溪眼中看過的渴求、看到的抱負。
所以，他來了。
來親眼確認，最後的確認──此人，是否值得他列丹弓效命追隨！
「微臣已經給您答覆，那麼殿下您呢？」
列丹弓退了兩步，向著楚云溪按君臣之禮深深彎下筆直腰桿。「微臣，想親耳聽到您的答覆。」
關於那個故事的主角、那個對舟夫救與不救，屬於富豪自己心中最真誠的答案。
從列丹弓踏入殿內的那一刻起，自始至終，楚云溪都在乎著這少年將軍的反應，哪怕是被咄咄逼問答案的此刻。從來都沒有人敢如此犀利指謫他的怯懦、更無人會當著他的面血淋淋地將他不願面對的事實剖析於前。
垂下視線，楚云溪攤開自己的雙手，靜靜地看著紋路錯綜的掌心。
一邊，是向父親舉起反旗，下場只會是成與敗，生與死，王與賊。史冊上從沒見過除這二者以外，第三條的路。
另一邊，是在穹蒼下轟轟烈烈施展滿腔抱負，哪怕所行所止連載入史冊的資格也沒有、哪怕到後來發現自己其實並沒有能力承擔這天下重擔，但他仍想替他的百姓、他的子民、他的國家，想讓這片土地上共存共活的人們，掙些本該理所當然屬於他們的幸福……
楚云溪起身而立，用他的雙手托起列丹弓的臉，瞳仁散發懾人光芒，一時間連列丹弓也為之愣怔。字字句句清晰穿透列丹弓的耳膜，憾住他的心。
那個晚上，位主東宮的太子楚云溪，對著只是個毫無戰勳的掛名將軍列丹弓，親口締下未來長達數十年、撼動山河的約定。
那個富豪會這麼答覆你──
他會救！
哪怕舟翻人溺，他也會用他的生命、用他的一切，去救。