Chapter 018

　　「就如巽辰所說，我這邊也有自己的立場和難處。如果連單純的監視工作都不能接受的話，又要怎麼替你們在公爵面前說話呢？」

　　璐易絲雖然嘴上義正詞嚴，嘻皮笑臉的輕佻態度卻讓巽辰對她的話難以信服，更何況身旁火冒三丈的女友情緒已經來到爆發的臨界點。

　　但是考慮到黑火氏族日後的計畫，巽辰似乎沒有答應璐易絲以外的選擇。

　　「……抱歉了，卡洛琳。為了顧全大局，就請妳忍耐幾天吧。」

　　「巽、巽辰！你真的打算讓這個厚臉皮的傢伙跟著我們？」

　　卡洛琳對參謀的決策表達強烈不滿，璐易絲則露出了志得意滿的竊笑。

　　「真不愧是巽辰，我就喜歡你明辨是非這一點。」

　　「不要剛把話講完就往我身上貼過來呀！妳說了只是監視而已吧！」

　　巽辰主動避開不斷往自己靠近的璐易絲，璐易絲卻像隻煩人的蒼蠅一樣緊追著巽辰不放。

　　「嘻嘻，有個殘暴的魔王在這裡，人家可放心不下巽辰呢。」

　　「如果妳想見識一下本座有多殘暴的話，本座可是隨時奉陪喔。」

　　卡洛琳拳頭上的光芒變得比剛才還要更加強烈，這一拳要是真的揮下來，恐怕整座路西斯市都會變成廢墟吧！

　　「妳們都饒了我吧……」

　　無力調停二名少女的巽辰發出了身心俱疲的吶喊。

　　眼看衝突就要再次爆發，一陣細碎卻清晰的腳步聲突然從三人身前的巷弄裡傳來，緊接著後方也傳出一樣的嘈雜聲。

　　三人意外有默契的停下了對話，全神貫注的觀察著周遭環境的動態。

　　經過一陣突兀的靜默後，數名手持長槍的士兵從轉角的陰影處現身、將槍頭精準的指向三人的喉嚨，不讓他們輕舉妄動。

　　從對方身上的裝備判斷，應該是負責維持市內秩序的警備隊。

　　「柯、柯特斯小姐？」

　　一名警備隊員認出了璐易絲的身分，立刻放下手中的武器、恭敬的向璐易絲行禮，其他人見狀也一一放下了自己的武裝。

　　只不過他們的視線仍緊盯著素未謀面的卡洛琳和巽辰，眼神絲毫沒有任何鬆懈，直到璐易絲主動為二人打了圓場。

　　「他們是我的客人，別把人家給嚇著了。」

　　「原來如此……失禮了。」

　　領頭的小隊長代替部屬向巽辰和卡洛琳道歉。

　　「剛才巡邏的警備隊員回報巷子裡有不小的騷動，我們擔心唐納德那廝又出現了，才會調動這麼多人手前來協助。」

　　小隊長一提到「唐納德」這個名字，璐易絲立刻收起了原有的笑容，顯見唐納德確實是路西斯市在秩序方面的一大問題。

　　小隊長也注意到璐易絲表情的變化，繼續為她補充。

　　「自從教會將天秤宮大人派任到這裡後，那傢伙確實安分了好一陣子。但是幾天前，天秤宮大人又因故遠行，警備隊上下都很擔心唐納德又會藉機……」

　　「不用想得太悲觀，公爵就是為此才把我找回來的。」

　　璐易絲拍了拍小隊長的肩膀，鼓勵道。

　　「那傢伙要是敢出現在街道上，本小姐馬上揮手把他變成一座冰雕。你們盡力而為即可，不需要給自己太大的壓力。」

　　璐易絲的一番話振作了警備隊低迷的士氣，這才讓小隊長露出了舒坦的表情。

　　「我還以為柯特斯小姐會是很難相處的人呢……城裡的流言蜚語真是過分了。」

　　「喔？城裡的流言是怎麼說我的呢？」

　　璐易絲好奇的問道，意識到自己多嘴的小隊長卻面露難色。

　　「這個……城裡有些無稽之談，說柯特斯小姐老愛在街上勾搭男人，甚至還會趁柯特斯大人不在的時候把初次見面的男人帶回宅邸過夜……」

　　「呃……」

　　小隊長的話讓巽辰不自覺的愣住了。

　　璐易絲並沒有注意到巽辰臉上微妙的表情，也沒有對「流言」展現出任何不悅或憤怒的情緒。

　　「哈哈哈哈！散布這些話的人真有意思！」

　　包括巽辰在內的所有人都被突然捧腹大笑的璐易絲唬住了。

　　開朗的笑聲在巷子裡喧鬧了數十秒才逐漸平靜下來。

　　「那種空穴來風的傳言大可不必理會，都回到各自的岡位上去吧。」

　　璐易絲一邊用手擦去眼角的淚水，一邊向小隊長行禮致意。

　　小隊長也一一向三人回禮後，帶著警備隊員們離開，消失在街道上的人群中。

　　「好了，二位客人。公爵用過早餐之後就會一直處理公務到中午，現在過去找他恐怕稍嫌早了點。今天想先從哪裡開始逛起呢？」

　　璐易絲向身後的巽辰露出一個親切的笑容，似乎對嚮導這個工作相當積極。

　　「不論是市集、商會還是工學會，本小姐只要一露面，那些人都會把我們當成上賓來招待喔。」

　　「工學會……啊！」

　　巽辰猛的叫了起來，焦急的問道。

　　「璐易絲，工學會在哪裡？」

　　「工學會嗎？從這裡往正西方走過去、莫約十分鐘的路程就到了，只不過……」

　　「有事晚點再說，我們先趕過去再說！」

　　不等嚮導把話說完，巽辰就拉起卡洛琳的手往西方跑去，滿是疑惑的璐易絲只能匆忙跟在後頭。





　◆　◆　◆　◆　◆

　　在璐易絲的協助下，巽辰和卡洛琳穿過寬闊的市中心廣場，來到一座由金屬和石磚組建而成的巨大方型建築。

　　在這個以中世紀為背景的世界裡，有著似鋼鐵工廠外觀的工學會在風格上是顯得那麼格格不入。

　　此外，工學會四周還瀰漫一股濃烈且刺鼻的怪味。

　　要打個比方的話，就像有人用把好一陣子沒洗的襪子浸泡在汽油裡、再放進玻璃罐裡悶了半個月一樣。

　　「天呀，這是什麼味道呀！」

　　所向無敵的無敗魔王捏住了鼻子，彷彿再多吸入幾口就會當場昏厥。

　　「嗚……這些傢伙還是那副樣子，老喜歡依賴直覺胡亂調配藥水……」

　　詭異的氣味讓璐易絲也忍不住皺起眉頭大聲埋怨，沒好氣的往正門口走去。

　　工學會的門口也是以金屬熔鑄而成，還配置了四名戴著口罩、全副武裝的警備隊員進行守衛。

　　警備隊員一看見奇裝異服的巽辰和卡洛琳，立刻提起手中的長槍擋住去路──即便後來認出了他們身後的璐易絲也沒有將武器放下。

　　「柯特斯小姐您早，請問這二位是？」

　　當班的小隊長代替隊員向璐易絲行禮，巽辰卻搶在璐易絲之前回答。

　　 「我們是受到潘琪‧布雷達會長邀請、前來協助研究工作的早馬巽辰和卡洛琳，這份信函應該可以證明我們的身分。」

　　「信函？」

　　小隊長從巽辰手裡接過了以精緻羊皮紙剪裁而成的信封和信紙，仔細檢查著每一個角落。

　　「這確實是布雷達會長的筆跡，上面所使用的印鑑和墨水似乎也是工學會的真品……嗯？『致 無敗的魔王』？」

　　「呃……」

　　小隊長注意到信封上不尋常的抬頭，讓巽辰為自己的粗心暗叫不妙。

　　現在除了王國高層外，多數人都還不曉得卡洛琳作為魔王降臨神魔大陸的事情。如果在這裡露餡的話，恐怕要與警備隊展開一番激戰了吧。

　　幸運的是，小隊長似乎沒有注意到冷汗直流的巽辰。

　　他將信仔細折好、放回信封後，便微笑著將它們交還給巽辰。

　　「布雷達會長還是喜歡開一些不明所以的玩笑，要是天秤宮大人在的話肯定會火冒三丈的。」

　　「就、就是說呀哈哈哈……」

　　巽辰配合著小隊長尷尬的笑著，同時在心底提醒自己，下次讀過信之後，一定要用些什麼把抬頭的部分塗汙。

　　「既然二位是會長的朋友，我們自然沒有阻攔的理由，請進。」

　　說完，小隊長便揮手示意站在後方的隊員放行。

　　隊員立刻收起了長槍，同時向巽辰和卡洛琳行禮致意。

　　然而正當三人準備通過門口時，隊員們卻突然用長槍攔住了走在最後的璐易絲。

　　「柯特斯小姐，請恕小人無禮。方才的信函上並沒有提到允許您一同前來。」

　　「你們不是連本小姐家住哪裡都曉得嗎？本小姐要進去一個小小的工學會還得提前半個多月提出申請？」

　　皺起眉頭的璐易絲顯得十分不悅，小隊長卻沒有任何要通融的意思。

　　「很抱歉。作為王國的研究與技術中樞，工學會從不允許任何未經申請許可的參訪，即便您是柯特斯大人的獨生女也不能開先例。」

　　「嘻嘻嘻～既然是規定那就沒辦法了，只能請柯特斯小姐耐心的在外頭等一下囉。」

　　幸災樂禍的卡洛琳故意提高了音量諷刺道，讓本打算暫時退讓的璐易絲再次燃起了戰意。

　　「你們說什麼也不讓本小姐通過，是嗎？」

　　璐易絲用有些逼人的口吻向小隊長質問，對方仍是一點要放行的意思也沒有。

　　「請恕小人無禮。小人現在正在執行公務，若非得到公爵大人或布雷達會長的許可，小人絕不能讓柯特斯小姐通過。」

　　「好，你給本小姐等著！本小姐這就去找公爵取得許可！」

　　氣急敗壞的璐易絲頭也不回的跑開了，留下有些不知所措的巽辰和竊笑的卡洛琳。

　　身為事主的小隊長卻凜然如常，沒有絲毫憂慮或不安的表情。

　　注意到巽辰的反應，小隊長淡淡的笑了一笑。

　　「早馬先生是外地人，可能對柯特斯小姐有些誤解。柯特斯小姐雖然嘴上說得並不好聽，但她絕不是那種會濫用權勢的卑鄙之輩。如果她真的想通過這裡的話，一定是跑去找公爵大人撒嬌了吧！」

　　「這、這樣呀……」

　　小隊長的話讓巽辰對這名千金小姐有了新的認識，懷著對未知的不安走進這棟鋼鐵工廠。



　　目送二名客人進入建築後，警備隊員再次用長槍擋住了通道。

　　「話說回來，真沒想到布雷達會長竟然會主動邀請外人進入學會呢。」

　　「這個麼……要是我沒記錯的話，二位應該是布雷達會長上任以來主動邀請過的第一組客人吧。」

　　「就連在公爵大人與會的場合上，會長都鮮少發言或表示意見呢。不曉得究竟在研究些什麼新技術。」

　　「會長可是出身於斯特靈要塞的學者，想必在不久後的未來便會發表她的研究內容讓我們大開眼界吧。」

　　四名警備隊員閒聊了好一會兒，直到一輛馬車在工學會前停下，才重新開始他們的工作。





　◆　◆　◆　◆　◆

　　巽辰本以為工學會是個像大學圖書館般嚴肅、適合安靜潛修的處所。

　　然而踏入這棟金屬建築內部、呈現在他面前的第一印象卻是極其混亂嘈雜的場面。

　　「喂，幫忙把那瓶藥水遞給我！」

　　「搞什麼啊，沒看到我正在忙嗎？」

　　「我的研究可比你的重要多了，要是不準時交出數據的話下次會拿不到經費的。」

　　「經費的事我這邊也一樣啊！再說現在可是實驗的關鍵，失敗的話又得從頭開始了。」

　　其中兩名學者的爭吵還沒結束，另一頭馬上又傳出不滿的叫囂。

　　「搞什麼東西，怎麼原料推遲了那麼久還沒送到？」

　　「兄弟，我的錢已經花光了，方便借點錢應急嗎？」

　　「又來了，老愛做那種花大錢的實驗，當然會沒錢唄。」

　　「拜託，再幫我問問有誰能夠贊助我的研究吧！」

　　「失火了！快叫衛兵來幫忙啊！」

　　「我的老天，可別燒著了我的資料啊！」

　　目瞪口呆的望著手足無措的學者們，巽辰實在不知道該找誰詢問會長室的位置。

　　或許乖乖待在門口等璐易絲向公爵取得許可後、三人一起進入學會裡才是正確的選擇。

　　就在這時，有人從旁邊輕輕扯了扯巽辰的袖子。

　　巽辰反射性的回過頭，一名年少的學者正笑吟吟的站在身後。

　　學者有著淡金色的亂髮配上潔淨的白袍，顯然也是這裡的研究人員之一。

　　「先生先生，方便耽誤一些時間嗎？」

　　「是，你好……」

　　「請您先幫我拿著一下好嗎。」

　　學者遞給巽辰一瓶透明如水的無色液體，接著開始淘淘不絕的介紹著。

　　「這是由我這位天才發明家，普利斯特里，所發現的一種藥水，具有削減目標行動能力的作用。雖然造價不斐、性質也不算穩定，但是只要好好改良，肯定能賣給軍方大賺一筆！」

　　「……原來是推銷啊，抱歉我不需要這種危險的東西。」

　　巽辰正準備將瓶子還給主人，普利斯特里卻硬把它揣在巽辰手中，接著竟跪了下來、同時緊緊抱住巽辰的雙腿。

　　「拜託您了，客人。我已經靠吃麵糊度日已經兩個月了，貴族們也看不上我的研究，沒有人願意給我任何金援……」

　　「那就改做讓人想買的研究啊！」

　　「不行不行，化學可是我的全部！除了這個要我做什麼都可以，拜託您贊助我一點費用吧！」

　　「我是真的用不到啊！再說那個什麼削減目標行動能力的效果聽起來很曖昧呀！」

　　「不會不會，就只是讓人大笑到無法行動而已。」

　　「以軍事作用而言未免也太搞笑了吧！」

　　巽辰忍不住吐槽起這位研究成痴的學者，惟恐天下不亂的卡洛琳卻在此時跑來摻了一腳。

　　「什麼什麼？你們在討論什麼？怎麼不讓本座知道呢？」

　　「唉呀，這位客人來得可正是時候，請容我花些時間為您介紹。」

　　普利斯特里發現新客戶之後臉上重新堆滿了笑容，為卡洛琳介紹起他的研究成果。



　　「喔？這種像水一樣的東西能使人大笑啊？」

　　卡洛琳對手裡玻璃瓶裝載的不知名溶液顯得興致勃勃。

　　「是的，只要吸入這瓶藥水在空氣中揮發的蒸氣，哪怕是魁武的大漢也要求饒。」

　　「目前有相關的解藥可以使用嗎？」

　　「暫且還在研究，不過根據動物實驗的結果，只要半個小時就會完全失去藥效，算是暫時牽制敵人的一種手段。」

　　普利斯特里對卡洛琳抱有相當高的販售期望，積極的為她解釋著，巽辰卻仍對此抱持著懷疑的態度。

　　「沒經過臨床試驗的話，還是別胡亂對普通人使用吧。」

　　「唉，巽辰仍舊如此不知變通呢。老是拘泥於既有觀念的話，這個世界永遠不會進步唷。」

　　「正是如此！客人您說得太對了！」

　　聽見卡洛琳為自己的辯護，普利斯特里顯得十分興奮。

　　「正因為勇於探索『未知』，生物才能不斷進步！這也是我們這些學者不斷研究『未知』的理由！」

　　「不行，我可不能讓卡洛琳使用這種來路不明的藥品。我們正在趕時間，先告辭了。」

　　巽辰振振有詞的把話說完後，將玻璃瓶塞回普利斯特里的手中，然後拉著卡洛琳頭也不回的往工學會後方走去。

　　「客、客人，您別急著走呀！只要贊助我一百……不！五十塔特就好了！我已經二天沒吃東西了！下個星期再沒交出研究成果的話我會被趕出工學會的！您的大恩大德我會一輩子記得！拜託您大發慈悲吧！」

　　普利斯特里不死心的追了上來，巽辰開始顯得有些不耐煩了。

　　「我說了我們正在趕時間，麻煩你不要打攪我……」

　　巽辰隨手向後一拍，竟不偏不倚剛好拍在普利斯特裏手中的玻璃瓶。

　　沒被拿穩的玻璃瓶就這麼騰空飛起了一、二秒後，伴隨著清脆的碎裂聲摔破在地上。

　　「我、我的研……哈、哈哈哈哈！」

　　普利斯特里還沒把一句完整的話說出口，突然身子就向側邊一歪，然後重重摔倒在地上。

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　即便已經笑到喘不過氣，臉上的笑容也因為腹部的劇痛而變得有些扭曲，普利斯特里還是沒有停下笑聲，爽朗的笑聲頃刻間傳遍了整個工學會

　　「……巽辰你做得太過火了吧。」

　　卡洛琳用看著惡魔的表情望著巽辰，巽辰也露出了心虛的表情，似乎也覺得自己也應該為這次的失誤負點責任。

　　然而二人確實也沒有多餘的閒錢可以用來贊助一名初次相識的學者，只能默默在心底向普利斯特里誠懇的道歉。

　　「哈哈哈救、救哈命哈啊哈哈哈！」

　　完全聽不懂他在說什麼呢。

　　或許這個藥水是很有潛力的化學武器也說不定。

　　心裡如此評價的巽辰拉著卡洛琳，想趁騷動還沒擴大以前悄悄離開現場，卻被一陣刺耳的機械聲攔住了去路。

　　一名有著英國女侍打扮、全身裝備著機械義肢的少女就站在巽辰和卡洛琳二人面前，用匕首般鋒利的視線貫穿了巽辰的雙眼。

　　「我本以為你們是碰上了什麼麻煩才會遲到這麼久，原來二位在外頭玩得這麼開心呀。」

　　「確、確實在路上碰到一些麻煩……不過說了妳大概也不會信吧？」

　　巽辰垂頭喪氣的說道，潘琪一藍一綠的異色瞳孔卻沒有打算要就此放過他的意思。

　　「是嗎？讓我猜猜看……該不會你們被一位使用水屬性法術的藍髮小姑娘纏上了？」

　　「這也猜得太準確了吧！好像妳就在附近看著似的！」

　　巽辰激動得大聲吐槽道，潘琪卻對這個媲美特異功能的推算顯得不以為意。

　　「我只是聽說今天上午有個好惹事生非的千金小姐回來、隨口說說罷了。沒想到還真讓你們碰上了。」

　　潘琪瞥了一眼巽辰有些狼狽的模樣，思考半晌後長嘆了口氣，決定不再追究遲到的事。

　　「唉～如果是碰上柯特斯家那位大小姐的話，再晚到個二、三小時也在所難免，這件事就到此為止吧。」

　　「真是太、太感謝您了……」

　　潘琪的體諒讓巽辰感激得眼淚都快流下來了，像個傻子似的在大廳廣眾之下向潘琪拚命點頭致謝。

　　潘琪似乎也被巽辰的反應嚇到了，臉上浮現了淡淡的紅暈。

　　可惜幾秒之後，潘琪馬上又變回那位冰冷如機械的布雷達會長，向一旁穿著白色圍裙的研究助理開口詢問。

　　「喂，我前幾天交代的事應該都處理好了吧？」

　　「是的，會長的研究室已經打掃乾淨，研究樣品也已經完成檢查，隨時可以開始實驗。」

　　潘琪滿意的點了點頭，巽辰卻顯得有些不知所措。

　　「樣品？實驗？」

　　「接下來的話，我們到研究室再說吧。」

　　潘琪冷冷一笑，領著巽辰和卡洛琳來到工學會後方──一個被厚重的鐵門所隔離開來的區域。

　　有別於吵鬧的前廳，這裡的環境相當安靜，走廊上只有潘琪的機械義肢所發出的刺耳聲響，除此之外聽不見任何多餘的交談聲。

　　「這裡是工學會的獨立研究室，每個月必須支付五萬塔特作為租金以及管理費。若不是過去存了點錢，恐怕我也得在前廳那個髒亂的地方進行研究呢。」

　　潘琪的語調中帶著些許慶幸。

　　想到普利斯特里那副德性的學者在前廳隨處可見這件事，就不難想像為什麼有人寧可多花點錢也不想待在那種瘋狂的地方做研究了。

　　三人又在走廊上又花了一些時間，最後在一扇白淨如雪的小門前停了下來。門上用神魔大陸的文字刻著「會長室」及「非請勿入」等幾個字。

　　潘琪從口袋裡取出一把紅棕色的小鑰匙，為二名客人將門打開。

　　藏身於門後的是一個不大、但十分整齊的空間，只有一張木造的辦公桌、一張招待客人用的小桌子和幾張皮椅。

　　「要喝點東西嗎？」

　　「好的，麻煩了。」

　　在巽辰點頭之後，潘琪從辦公桌的抽屜裡取出一個玻璃罐，小心的從罐裡倒出一些茶葉倒白色的茶壺中。

　　然後，潘琪拿起桌上的一只搖鈴，輕輕搖晃使其發出清脆的鈴聲。

　　不一會兒，門外便傳來侍女親切的詢問。

　　「請吩咐，布雷達會長。」

　　「幫我送來一壺熱水，再拿些糕點過來。」

　　「好的，請稍候。」

　　侍女離開莫約二分鐘後，外頭再次傳來敲門聲。

　　在得到潘琪許可後，一名打扮樸素的侍女提著潘琪所交代的東西進入會長室。

　　潘琪接過黃銅製的熱水壺，同時吩咐侍女將糕點放在桌上後便請她離開了。

　　接著，潘琪將水壺裡滾燙的沸水注入裝有茶葉的壺中。

　　輕輕搖晃幾下之後，清新的茶香便迅速在辦公室裡擴散開來，令人感到心曠神怡。

　　而直到這時，潘琪才注意到雙眼緊盯著糕餅、嘴角口水都快滴出來的卡洛琳。

　　「……請自便。」

　　「本座要開動囉！」

　　得到東家許可的卡洛琳開心的拿起糕餅就往嘴裡塞，巽辰也拿起一塊放入口中慢慢品嘗，一種混合著花香與果香的不知名甜味立刻順著舌頭上的味蕾傳導至全身，與潘琪斟給二人的熱茶組合成一首近乎完美的協奏曲。

　　潘琪看著卡洛琳狼吞虎嚥的樣子，冷不防發出一聲輕笑。

　　「我還以為魔王會是個謹慎的角色，沒想到竟然對陌生人提供的飲食這麼沒有防備。」

　　（咦？為什麼要對好吃的東西有所防備呢？）

　　嘴裡塞滿東西的卡洛琳臉上充斥著這樣的不解，巽辰見狀迅速替她想了個理由。

　　「下毒這種小手段對魔王陛下是不可能起得了作用的，再說陛下也不認為布雷達會長是個會耍些什麼伎倆的人。」

　　「喔？承蒙魔王賞識，真是讓我受寵若驚。」

　　潘琪啜了一口熱茶後，平淡的回應道。

　　老實說，巽辰自己也不清楚卡洛琳身上現有的裝備究竟有沒有包括毒素抗性。

　　他只是單純認為，有求於人的潘琪不可能選擇在這種情況下對卡洛琳或自己不利。

　　果不其然，在喝完第一杯茶後，潘琪率先開口切入正題。

　　「雖然現在說這個好像有點晚了，不過還是讓我說一句：歡迎來到工學會，無敗的魔王。」

　　「雖然過來的路上一波三折，不過還是感謝您的邀請，布雷達會長。」

　　巽辰畢恭畢敬的回答道，卡洛琳的嘴裡仍塞滿了糕點。

　　「叫我潘琪就好了，我可不想在非正式場合聽到那個冗贅的稱呼。」

　　潘琪替卡洛琳空了的杯子再次斟滿茶水，繼續說道。

　　「既然你們碰上了柯特斯家的大小姐，我想應該不用我多做解釋了吧──公爵大人已經知道魔王降臨在黑火山的事了。」

　　潘琪看了一眼還在咀嚼糕點的卡洛琳，沒有注意到坐在她身旁的巽辰悄悄嚥了一口口水。

　　「照常理來說，一旦發現魔王出現，公爵應該要馬上請求王國和光護教會調派軍隊前來討伐。不過幸好我們的公爵大人是個心胸寬闊的人，在上頭發出確切指示以前，二位的異世界生活應該是不會受到太多打攪。」

　　「……託人將信帶上山交給我們、還特意約在公國最高研究機構內會晤，應該不會只是想說這種客套話吧？」

　　巽辰從口袋取出那封上頭寫著「致 無敗的魔王」幾個大字的信件。

　　潘琪看了一眼信封角落自己用義手寫下的簽名，再次發出意味深長的輕笑。

　　「呵，通過檢查點時，這封信難道沒有派上任何用場嗎？」

　　「唔……」

　　確實，相較於幾天前第一次進城的詢問和檢查，這回巽辰和卡洛琳二人幾乎沒有受到多少盤查，看來公國似乎對潘琪相當信任。

　　「稍微有點扯遠了。」

　　潘琪將茶杯輕輕放下，望著卡洛琳正色道。

　　「不得魔王是否還記得幾天前巨像失控的事呢？」

　　「當然記得，那天本座只不過一個噗嗚哇！」

　　查覺到卡洛琳又要多嘴，巽辰立刻拿起一塊糕餅塞進她的嘴裡，回頭接下潘琪的話題。

　　「……就是上次我們進城時，襲擊我和卡洛琳、露娜的烙紅龍蜥、碧青行者和暗月夜龍吧？」

　　「沒錯。」

　　已經習慣二位客人互動模式的潘琪對巽辰微微一笑。

　　「所謂的『巨像』，是古代工匠耗費近百年時間、以某種合金鑄造而成的自動兵器，主要作為一種防禦用的軍事設備。」

　　巽辰回想起上次差點被暗月夜龍拍成肉餅的事，忍不住打了個哆嗦。要是當時潘琪再晚到幾秒鐘的話，恐怕自己早已不再這個世界上了。

　　潘琪似乎沒有注意到巽辰的想法，繼續為客人說明。

　　「然而合金的製作方法已經失傳，如今已經沒有人能夠重新建造新的巨像。暗月夜龍等三尊巨像是在我來到這裡之後，託人從以諾塔運送過來進行研究的。」

　　說到這裡，潘琪稍微停頓了一會兒。

　　「接下來我所要說的，就是邀請魔王來到這裡的真正原因。」

　　「……真正原因？」

　　「坦白說，最近我在巨像的研究上也陷入瓶頸了。」

　　潘琪無起伏的口吻中透露出些許無奈。

　　「古代留下來的文獻實在太少了，目前的我只能讓巨像做出一些簡單的防禦動作，要把它們投入軍用領域還差得遠了。如果能夠蒐集到實戰數據，肯定對我的研究大有幫助，不過巨像的威力你們也見識到了──」

　　「所以妳打算讓魔王陛下與巨像進行演習，好蒐集到更詳盡的數據進行研究，沒錯吧？」

　　巽辰點破了潘琪的想法，讓潘琪僵硬如機械的面孔露出了會心的笑容。

　　「如果我們合作的話，不僅我可以得到渴望已久的研究數據，魔王也能藉機學習到工學會的各種技術，相信對彼此的未來都大有助益。」

　　潘琪的話說中了巽辰的慾望。

　　對這個世界近乎一無所知的二人雖然也能透過黑火氏族或璐易絲蒐集情報，但若想要獲得更深入、更學術面的知識理論，潘琪與工學會的技術和文獻將會成為事半功倍的一條捷徑。

　　「……陛下，您的看法呢？」

　　傾向於贊成的巽辰轉頭徵詢卡洛琳的意見。

　　以她上次隨手就能將碧青行者捏成碎片的本事來看，與巨像為對手進行練習完全不存在任何受傷的可能性。

　　當然，這幾天閒得發慌的卡洛琳也躍躍欲試的握緊了拳頭。

　　「哼哼，就讓妳一窺本座那深不見底的本事也無妨。」

　　「感謝二位鼎力相助，那麼就麻煩魔王隨我過來，還請早馬先生在這裡稍候。」

　　「咦？巽辰不能一起過來嗎？」

　　發覺潘琪沒有要讓巽辰陪伴在自己身旁，卡洛琳臉上露出了罕見的不安。

　　「即使是鋼鐵打造的實驗室裡，巨像還是有著驚人且難以控制的威力，讓不直接參與實驗的普通人在場的話恐怕會有安全上的疑慮。當然畢竟有求於人的一方是我，如果魔王堅持的話……」

　　「不，沒關係，我一個人就行了……」

　　卡洛琳那紫水晶般的雙眼閃過幾秒寂寞的光澤，最後才下定決心似的跟著潘琪走出會長室。

　　望著卡洛琳離開的身影，巽辰雖然心底也有些掙扎，但是比起自己的杞人憂天，他更相信卡洛琳身為「無敗魔王」的實力。

　　在潘琪和卡洛琳回來以前，就先繼續享用這些美味的茶點吧！

　　就在巽辰這麼盤算時，門外一個熟悉且無情的聲音毫不留情粉碎了巽辰在勞心勞力之餘的一點小確幸。

　　「找、到、你、囉、早、馬、巽、辰！」

　　「噗咳咳咳！璐、璐易絲？」

　　巽辰一邊用乾布擦拭著桌上灑出來的茶水，一邊用驚恐的表情緊盯著會長室的大門。