晚歸的理由(2020棠硯生日特別)

本章節 4075 字
更新於: 2020-07-03
僅以這篇文章獻給住在烘山角的江棠硯,祝三月六日新曆生日快樂。



     ×



  清晨的空氣累積了一個夜晚的涼意,公雞高亢的啼聲叫醒了破曉,也叫醒了江厝準備早餐的爐灶。

  棠硯摸著床緣下床,就怕弄醒了睡在身旁的兄長,躡手躡腳地推開北側的房門,走到灶跤廚房──一邊聽著各式蟲鳴鳥叫鬧著大地醒來的聲音,一邊點燃劈啪作響的爐柴,準備早晨的餐點;這些還只是棠硯平日早晨的序曲而已。

  ……做好了。

  燒熱的豆漿已經降到最適合入口的溫度,趁煎好的菜頭粿還金黃酥脆的時候,江厝的大廚夾著柴火的煙味,踩著小小的腳步,趕到在廂房裡熟睡的兄長身旁。

  「Onī-chan……

  小嘴輕輕呼喚,人造的小手附在棉被上搖晃,發著「喀啦喀啦」的聲響,棠硯仔細觀察著兄長眉宇間的細微徵象──兄長乾澀的雙眼稍微掙扎了一下,深深吸了一口氣。

  「賢早,Suzuri……

  睡眼未開,衝冠的頑劣髮絲還壓在枕上一動也不動,和早起的妹妹不同,兄長道早的嗓音十分慵懶。

  「……早頓,攢(準備)好矣。

  「嗯……」

  以上,便是棠硯平日的早晨。



  把午餐便當的菜色夾入鐵盒中,蓋上蓋子,棠硯在便當盒下鋪了一塊包巾,仔細地把便當盒包成可以隨身攜帶的包袱;確認好上課需要的課本、學用品都已裝進帆布書包裡,她把皮鞋套上金屬的雙腳,站起身來,再盤點一次需要攜帶的物品。

  ……對了,還有那個。

  到枕邊拾起一只錦布縫成的香火袋──海棠的花紋上繡著八卦太極的圖樣,香火袋頂端的紅線繩結有些不太平衡,證明著製作者不太熟練的笨拙。

  「彼號符仔,已經掛慣勢矣乎?」用完早餐,等著目送妹妹上學的兄長隨口問了一句。

  「……嗯。

  平安符的製作者好似有些欣慰地笑了一下,眼光正好瞥見掛在牆上的月曆,送平安符的那日被打了個大圈,而今天──三月六日──的位置也被圈了起來。

  「啊,是講,呃……」兄長不知是突然想起了什麼,站了起來,卻一副欲言又止的樣子:「妳今仔日會使較晚轉來的無要緊,乎。



     ×



  聽話的棠硯如今坐在西宮家的「城堡」裡,還沒搞懂兄長的意思。

  「硯醬妳跟蓮醬在這邊等一下,一個鐘頭之後回來!」把棠硯丟在自己的閨房後,房間的主人就一溜煙地離開了。

  「小姐,真正毋免我鬥相共……

  「免!

  遠處傳來阿琴姊擔憂的聲音,但馬上被玖瑠實的拒絕打斷。

  ……到底是要做什麼?

  雖然心中滿是疑問,棠硯還是裝作不在乎的樣子,和笑容可掬的南蓮玩起了紙牌。

  一旦不去在意夕陽沒入山頭的速度,夜晚就來得飛快,紙牌的遊戲好像才玩了不過幾局而已,天色就已經幽暗得深沉。

  「……毋是講一點鐘久就……

  「硯醬!」新開的一局還沒打完,南蓮突然丟下手牌站起來:「我去看覓咧,踮遮小等一下喔!

  說完,南蓮也跑了出去。

  ──這次,就算是乖巧聽話的棠硯也坐不住了。她放下手中的紙牌,跟著走過西宮家的長廊,下樓轉進樓梯附近的廚房──在走進廚房之前,刺鼻的燒焦味便席捲而來。

  這是……

  「喀啦。」

  金屬義肢藏不住的腳步聲嚇住廚房裡手忙腳亂的兩人,用厚手套捧著一塊不明物體的玖瑠實「碰」地把東西丟在桌上,快步衝到棠硯面前,擋住廚房裡的景象。

  「硯、硯醬妳怎麼來了!不、不是叫妳在房間裡等我嗎?」玖瑠實說著這句話的時候,棠硯幾次試圖繞過她往廚房裡頭看,卻變成兩個人的視線攻防戰──雖然燒焦味的來源早已藏也藏不住。

  「……那是什麼?」遙指剛才被丟下的不明物體,棠硯偏了偏頭問。

  那是一塊黑中帶紅、冒著熱煙的神祕物體,看上去就像一塊從火山噴出的火成岩,龜裂的地方還是高溫的熔融狀態。

  「欸?那個……呃……」從方才就游移不定的眼神在天花板繞了一圈又一圈,玖瑠實終於想到了說詞:  「……『熔岩蛋糕』!對!那個叫作『熔岩蛋糕』,是前幾天阿琴姊教我做的,想說烤一個給妳吃吃看……」

  「……蛋糕?」

  「硯醬!」眼看紙包不住火、更包不住熔岩蛋糕,南蓮決定挺身而出,高舉雙手,作一個不知道是慶祝還是投降的手勢:「硯醬!生日快樂!」



  如果照玖瑠實的計畫,三個人這時候應該圍著一塊圍著一塊完整的生日蛋糕,在上面插上蠟燭,等待壽星來把它吹熄──如今,包含壽星的三個人正圍著一塊所謂的熔岩蛋糕,欣賞著火山地形的地質奇觀。

  「……這個,不能吃吧?」

  一針見血,壽星的話語把玖瑠實一擊轟沉。

  「本來想說要做蛋糕來幫硯醬慶生的……」玖瑠實的肩膀失望地垂了下來:「熔岩蛋糕食屎啦……」

  「沒有蛋糕一樣可以慶生啦,」南蓮用手撫平玖瑠實長長馬尾上的毛躁:「妳看,我家慶生都是吃豬腳麵線的……」

  「現在要去哪裡找豬腳跟麵線啊……」

  棠硯環顧四周──烤出熔岩蛋糕的烤爐還留著餘溫,用完沒收好的麵粉倒在桌上,旁邊擺著幾顆雞蛋和砂糖的罐子。

  有這些的話……

  「……蛋糕,我知道一種做法。」棠硯拉起南蓮和玖瑠實的手,加油打氣似地搖了兩下:「……我們一起做。」



  用水沖去沾在手上的蛋液,棠硯熟練地分離好了蛋白和蛋黃,挽起左手的袖子,露出裡頭金屬色的部分,握住攪拌器,以穩定的速度攪拌著一盆清澈的蛋白。

  「……照我說的做,就不會失敗了。」機械的手沒有停下,棠硯便開始指導兩個好友做事:「露咪醬,油,十八錢,倒到鍋子裡加熱。蓮醬,準備麵粉二十四錢,在旁邊等。」

  金黃色的植物油經過加熱,原來靜止的澄澈液體沒多久就漾出流動的花紋,這時候把油鍋移開火源,讓南蓮一面把麵粉篩入鍋裡,玖瑠實一面用湯勺拌勻。

  「……蓮醬,牛奶,十六錢。」分次加入砂糖的蛋白霜已經漸漸成形,但還不到棠硯的要求:「攪拌好之後,蛋黃也加進去。」

  「『好!』」兩道很有默契的聲音疊在了一起。

  把牛奶和蛋黃倒進溫熱的麵糊後,多個層次的香味便已蕩漾在廚房的空氣裡,原先遭受熔岩蛋糕打擊的玖瑠實聞到香味,攪拌的手也振奮了起來。

  「好了,再來我們要做什麼?」南蓮撐著桌子跳了兩下。

  「再來……」停下來的金屬手臂從縫隙噴出蒸汽,棠硯撈起一點蛋白霜,仔細觀察沾在攪拌器上的倒鉤,確認蛋白霜的硬度:「……露咪醬,累了嗎?」

  「完全不累!」放下湯勺,玖瑠實環起雙臂,一副自豪的樣子。

  「……那,」棠硯舀起一些蛋白霜,放進蛋黃顏色的麵糊裡,攪拌到黃白兩色完美融合之後,再倒入綿密的蛋白霜中:「這個最難的,給妳。」

  玖瑠實用湯勺小心翼翼地翻攪,就怕破壞了蛋白霜裡的綿密泡沫;在一旁看著的南蓮和棠硯也不知怎地緊張了起來。

  「像這樣嗎,硯醬?」

  「……嗯。」

  「露咪醬加油!」

  「交給我吧!」

  把拌勻的麵糊倒入鋪了白報紙的烤模裡,敲出多餘的氣泡,在底下墊一層裝有熱水的烤盤,送入烤爐──接下來,就只有等待了。

  多出來的雞蛋在桌上滾來滾去,等待的時間總是特別漫長,讓人想拿些什麼在手上把玩。

  「硯醬,好香喔……」

  「……是我香還是蛋糕香?」

  「蛋糕出來之前,先吃硯醬當點心好了。」

  「露咪醬,硯醬今天是壽星,不能吃啦。」

  ……如果不是壽星就可以吃嗎?

  「……再一下下,再一下下就烤好了。」

  牆上的擺鐘用指針數著刻度,為了不被自己的好友吃掉,棠硯只能這樣安撫,直到……



  「『做好了!』」



  撕開圍著蛋糕的白報紙,蒸騰著香氣的氤氳飄逸在空氣中,被烤得焦香金黃的表面下,海綿狀的蛋糕隨著撕紙的動作一抖一抖地搖晃,展示著誘人的彈性。

  「……誰來試吃?」分切蛋糕的時候,能聽見刀刃通過時水潤的聲音──光是聽到這個,南蓮的口水就已經止不住了。

  不過──

  「『當然是硯醬啊!』」

  ──棠硯才是今天的主角。

  棠硯用叉子切下一小塊熱騰騰的蛋糕,放入口中。還沒咀嚼之前,軟綿綿的口感就再口腔裡融化開來,輕盈得像是在蛋香與奶香交融的雲朵間翱翔,徜徉在軟綿綿的甜蜜之中──棠硯不禁把雙眼瞇了起來,眼角滿是幸福洋溢。

  這時候,一條寫著「今日主角」幾個大字的彩帶披上了棠硯的肩膀,玖瑠實甩開不知道什麼時候拿出來的紙甩炮,「砰」地一聲巨響之後,兩個好友從左右抱住了壽星。



  「『硯醬,生日快樂!』」



     ×



  轉緊自轉車引擎的汽閥,晚歸的棠硯雖覺得離開朋友家有點可惜,但這是聽兄長的話才有的晚歸,她還是很在意早上兄長那樣提醒的原因。把車牽進自家的門口埕,停在屋簷下,當務之急,是要到點著魔石燈的書房去找兄長。

  「喀啦、喀啦、喀啦……」

  聽到外頭傳來的腳步聲,兄長把頭髮向上一抓,隨即從案前起身迎接。

  「Suzuri,」看見妹妹披掛在肩上的彩帶,覺得有些滑稽的兄長莞爾一笑:「我講會使較晚轉來的,妳就真正遮晚轉來喔?

  「……Rumi-chan(露咪醬)共我做生日。

  拿起桌上貼著符紙的銀簪,兄長把棠硯腦後的糰子頭解開,用那支銀簪細心地重新盤了一個髮髻。

  「嗯,看會出來。

  意識到兄長每次說話帶笑的時候都看著肩上的彩帶,棠硯可能有些不是滋味,把彩帶脫了下來,放在書桌上──但這個舉動讓兄長更想笑了。

  「著矣,前一站仔才共妳做舊曆生日,本來想講新曆就莫閣送物件矣,猶毋過……

  兄長拉開書桌抽屜,取出了一個方形的錦盒,在妹妹的眼前打開。

  「Suzuri,生日快樂。

  裡面是一條銀白的項鍊,鑲著一顆典雅的紫鑽,在魔石燈柔柔的光線下,折射出的光芒罩著一層說不上來的神祕感。

  兄長把項鍊從錦盒裡撈出,拿那顆美鑽在妹妹胸前比劃了幾下,露出了滿意的笑容。

  「……我掠準(以為)是手指(戒指)。

  「欸?

  棠硯搖搖頭,假裝什麼事也沒有發生。

  「我來共妳掛起來,乎。

  「……嗯。

  棠硯把眼睛閉了起來,感受項鍊搔過脖子涼涼的觸感,以及兄長的大手在頸後扣好項鍊時,稍微震動的那一下;再睜開眼,美鑽已經掛在胸前。

  「……足媠的。

  「嗯,足媠的。

  感嘆的對象或許有些不同,兄妹兩人重複了同樣的話語。

  棠硯的手心抵著藏在衣裡的平安符,拇指稍微撥弄了一下項鍊上的鑽石,想起今天吃到的生日蛋糕,是蜜糖的滋味──看著胸前的項鍊,那滋味好像還啣在嘴裡一樣,叫人嘴角上揚。

2020.02.29手稿