第二十六章　鷹爪與箭雨

　　漫漫長夜，無盡思念，
　　寂寥，扼腕長嘆，
　　自以為一了百了地斬碎，
　　孰知，斬了枝上的花，卻斬不盡紛飛的落瓣。

　　名為思的苦，永無止盡地綿延，
　　名為念的情，翦不斷、理還亂。

　　為醒而醒、為忘而忘，
　　只願不再傷感、不再期盼。

＊＊＊

　　她扶著他的側臉，注視著他掛著血痕的嘴角，哀傷而無語。
　　他忍著疼痛卻仍用不屈的眼神看著她泛淚的灰眸，堅定而微笑。

　　「我，一直沒勇氣能開口告訴妳。」

　　他緊握她撫著他面容的小手，闔緊雙眼，因痛苦而蹙眉。

　　「別說了……」她痛心地細聲說著。

　　「我……」

　　他站起身來，啐出一口鮮血，轉身面向遠方的敵人，吃力地拔出一根根崁進血肉的細箭，背對著她，勉力地站穩身子，傷口的血花一滴一滴淌落地面。

　　「……再也不想，失去揮刀的理由。」

　　提起刺刀，左手置前，壓低身姿，雙眼凜冽。

　　「妳，願不願意，再次……」

　　一抹黑影須臾間撲面而來，伴隨一聲響徹山谷的長嗥。
　　夜風呼嘯而起，森林響起陣陣悉疏，馬車上的焰火爍爍地映著他手上那把鋼刀。

　　「允許我……」

　　他側了側持刀的手腕，刀身透出冰冷的鋒光，卻也散著暖色的柔芒。

　　「為妳而揮刀。」

　　他振臂一揮，劈上迎面而來的蒂瑪西亞鷹鋒爪擊，威洛長嗥一聲，爪上裝置的銀鉤與鋼刀激出強烈聲響，隨後展翅一飛而身影消失，徒留數片羽毛飄落而下。

　　他的傷口因衝擊而迸出更多血水，他咬著牙將圍巾緊緊纏在傷口上止血。

　　「我勸你還是放棄吧。」

　　葵恩的身影始終與塔隆保持一段距離，她用那低沉且平穩的嗓音說道：

　　「你應該很清楚，我不會放過你。」威洛的影子飛回她肩上。

　　她緩緩步向前，火光遠遠地照亮她額上的流線型頭盔，她輕撫威洛的鷹嘴，朝塔隆睨了一眼，舉起十字弩，食指扣在板機上。

　　雙眼如鷹，準心已聚上他心口。

　　塔隆率先發難，振步一躍現於她身後，鋼刀就要橫劈過頸，她迴身，朝他的胸口使勁一踢，隨著後座力向後翻滾數圈平穩著地。

　　他遭她胸口一踹，顧不得傷口撕裂的疼痛，拉緊斗篷甩出數發迴力匕首，刀光如暴雨而出，葵恩不甘示弱地扣下板機，數發細箭與刀光硬碰硬地衝上。

　　她見細箭碰不贏刀片便縱身一躍上樹，一面持續發射細箭，一面揮動右手，遠方的威洛俯衝而下，鮮黃的鷹眼直撲而來，塔隆高舉右臂鋼刃擋下鋒利的鷹爪，左手隨地拉起一位蒂瑪西亞士兵屍體，擋下無數的細箭。

　　威洛左避而去，右旋而來，穿梭快如雷電，每當他聽見振翅而來的聲響牠卻早已一掃而過，留他下背上、雙臂、胸前的一道道爪痕，鮮血隨之迸出。

　　卡莎碧雅見狀，顧不得危險便直奔向他，他卻伸手示意她別再前往。

　　他吃力地開口，對她說了一個字：

　　「逃。」

　　他顫抖地撐起身子，不服輸地踏穩腳步，但鮮血早已流了滿地。

　　「逃？逃去哪？」葵恩轉眼間出現在卡莎碧雅與塔隆之間，神色冷傲，她一個手勢，威洛猛撲而來，輕易地將受傷的塔隆擊倒在地，他神色猙獰地吐出大口鮮血。

　　「卡莎碧雅小姐，請跟我走。」她露出自認為正義的笑容。

　　塔隆抬頭怒視著她，試圖忽略一切的痛楚也要爬起身來，葵恩見狀便一腳猛踩他右臂，順勢踢開他的鋼刀，同時也看著他痛苦的表情而冷笑。

　　「噢，我說錯了，抱歉。」

　　她自顧自地搖搖頭，無奈一笑，轉頭看向卡莎碧雅。

　　「應該稱您為『公主』才對。」

＊＊＊

　　「父親，他回來了。」

　　深夜丑時，杜．克卡奧將軍佇立在自家書房內，不發一語地盯著牆上的木鐘，口中吐著泊泊的白煙。
　　滴答、滴答……鐘擺的聲音響徹安靜的宅邸。

　　「讓他進來。」

　　卡特蓮娜靜靜地退出門框。
　　半晌，塔隆緩緩走了進來，對著杜．克卡奧將軍端正地跪下，低首而不言。

　　杜．克卡奧將軍轉頭瞥了他一眼，燭光映亮了將軍的綠眸，他肅穆地盯著塔隆，數秒後開口道：

　　「遲了五日。」

　　「屬下該死。」他持續低著頭，帽沿的陰影覆蓋了雙眼。

　　將軍沒有回話，房內靜得只剩時鐘的滴答響，一陣一陣敲擊著塔隆的腦門，他執行任務甚少遲歸，若是延宕了將軍辦事的時辰，恐怕他死也難償。

　　「目標呢？」
　　「殺了。」

　　「費事麼？」
　　「不。」

　　「抬起頭來，塔隆。」

　　杜．克卡奧將軍俯視著他，凜冽的視線盯得他發寒，但他沒有抬頭。

　　「要我說第二次？」此話一出，他聽見將軍腰間的刀鞘發出細微的嗚咽聲。

　　他緩緩昂首，燭光照亮他傷痕累累的面容，右眼緊閉，眼皮上斜烙著一道不淺的傷痕，乍看之下還以為他的右眼報廢了，實際上是差點被劃開了眼皮，並沒傷到眼球。

　　「誰把你打成這樣，呵呵。」將軍無奈地笑了。

　　他沉默不語，為自己的慘狀感到可恥。

　　「要我再問一次？」

　　他再度低下頭，咬著牙娓娓道來。

　　他想起對方的同時，右眼吃痛地顫了一瞬。

　　對方身披羽翼般的皮製斗篷，手持特製十字弩，更重要的是那隻與她如影隨形的蒂瑪西亞鷹，彷彿無論他逃到哪，都甩不開牠的鷹眼。

　　他接到將軍的密令之後便即刻動身前往蒂瑪西亞，暗殺那位出賣情報給蒂瑪西亞的叛徒，他以情報換得了敵國的軍階，逍遙自在地享有厚祿與嚴密的防衛。

　　「頗帶種的。」他這樣想，同時也想像著那個鼠輩臨死前的表情不知會是什麼模樣，這種人他殺得可多了，卻除也除不盡。

　　而當他的尖刀無聲無息地擱在對方項上時，那人果不其然地開始哀聲求饒，他其實可以不必聽他廢話就一刀了結他，但畢竟那樣有點太仁慈了。

　　刀鋒愈是逼近他的喉頭，對方就抖得愈厲害。真是悲哀，但可憐之人必有可恨之處，光是想到這敗類背叛將軍時是怎樣的嘴臉就令他感到一陣作嘔。

　　鋼刀俐落地往下一探，一刀斃命，沒喊出聲。他揪著那人的衣領，冷冷地將手一放，丟下陽台，他的屍身噗通一聲落進了城邊的港灣。

　　退場的時間到了，他從容地打開了房門，臉上掛著一抹自信的笑容，門邊一群守衛愕然地看著他，面面相覷還搞不清楚狀況，無數飛刀快過他們的思考速度將他們一一斬裂，還沒人叫出聲便死光了，連遺言都還想不到一個字。

　　" This is no challenge. "　一點挑戰性都沒有

　　他徐徐地走著，一邊欣賞著自己的傑作，沿途的守衛皆是相同的下場，橫豎都是一刀斃命。沒人活命，沒人有機會活下來，凡他走過之處，盡是漫天血海。

　　他躍出一扇大窗，由七層樓的高度落了下去，刀上的血珠隨著他降落的軌跡而飛離，他平穩落地，站直身子，卻發現月光下有位女子好整以暇地等著他到來。

　　「還有什麼話想說？」

　　她平舉十字弩，喀答一聲，箭矢卡進了弩膛。

　　他二話不說，一個瞬步向前進逼，同時暗器朝她飛射而出，他的身影隨刀光而來，那一瞬間月光映出了她冷靜的神情，揮刀在即，她不疾不徐地閃過他俐落的劈砍往後一蹬，飛躍之時，左手的十字弩射出暴雨般的細箭。

　　他拉動劍刃斗篷一甩，彈開無數細箭，隨後再度朝她躍去，欲再進擊，拋出數道匕首，身影進逼，鋼刀呼之欲出，深紅雙眸散著濃重殺氣。

　　只見她裂嘴一笑，左方一道黑影飛撲而來，他機警地側身一閃，那黑影來得快去得也快，黑暗中他沒看清楚是什麼。

　　待他回過頭來，那女子卻早已與他拉開一段不短的距離，高舉右臂，一隻巨大的鷹鷲降落至她臂甲，那隻巨鷹展翅一嗥，尖銳的叫聲響遍了城鎮。

　　大事不妙。

　　戰，還是逃？

　　「殺個鼠輩而已，需要除掉所有的守衛？」她對他的作風感到不屑。

　　「他們的骨將磨利我的刀刃。」他冷冷地回了一句。

　　她用相同的語氣回答：「看啊，威洛，是甜點。」說完，她肩上的巨鷹又嗷了一聲。

　　他沒時間再與她廢話。
　　拖得愈久，他的處境就愈是危險，他深知這是行刺的大忌。

　　他越是想以快打快，就越摸不到她，再這樣耗下去遲早會讓全城的人都來抓他，方才那聲該死的鷹嗥勢必驚動了蒂瑪西亞守軍。

　　逃。

　　他朝四面八方擲出無數尖刀，身影消失。

　　她見狀，非但沒有失去冷靜，反而揚起一抹笑意。高舉右臂，巨鷹欲將振翅高飛。她淡淡說道：

　　「威洛，去找找你的小點心吧。」

　　巨鷹雙翼一展，竟比她的身長還大上一倍之多，她右手一拋，牠往夜空高飛而上，速度之快有如風擎雷霆。

＊＊＊

　　「塔隆，對吧？」

　　城外的森林中，他被他們逮個正著。

　　他沉默地望著她，望著那隻如影隨形的鷹鷲，望著她自信的面容，內心千頭萬緒。

　　「嗯？我沒說錯吧？你的名字。」

　　他冷笑一聲，看來他的名氣大到連蒂瑪西亞人都對他不陌生。

　　「你不必意外，我的存在，就是專門找出你這種諾克薩斯走狗。」

　　他冷不防地提刀一衝，不想多話，先解決她再說。

　　但他一樣碰不到她。

　　無論他用多快的速度進擊、用多刁鑽的角度進逼，她都游刃有餘地閃得遠遠的。更別提那隻巨鷹三不五時地擾亂他的攻擊節奏，箭雨、鷹爪不斷襲來，過招數十回後，他逐漸感到體力不支。

　　他吁吁地喘著，雙眼燃燒著憤怒，鮮少有人能讓他如此疲累，更何況他連一根手指都碰不到她，但他不能不戰，他若是逃，也逃不過那隻巨鷹的追蹤。

　　他雙眼一闔，沉澱疲累的心緒。

　　她見機不可失，便呼喚威洛進攻，同時使動左手的弓弩，準備送他蓄力一擊。

　　山雨欲來。

　　他雙眼一綻，無數刀刃呼嘯而出。

　　尖刀、箭雨、鷹爪交織，落葉隨衝擊而散亂一片，他的身影遁入黑暗，倏地陷入一片寂靜，她左顧右盼，巨鷹升空盤旋而長嗥，提高警覺，準備迎擊。

　　他猛地出現在她身後，左臂使勁一揮，無數刀刃竟旋身而回，她驚愕地發現自己的脖子已被他架刀往後一頂，她陷入困境，喊不出聲，眼見無數刀片就要砸在她身上。

　　尖刀衝向兩人，巨鷹為護主而衝向他們，將葵恩撞開，同時鷹爪也劃破了他的右眼，他吃痛地將所有刀刃拉回斗篷，血濺得他整臉都是。

　　「威洛───！！！」

　　碎羽散落一地，巨鷹無聲倒下，葵恩也顧不得繼續攻擊他的對手，衝向威洛並將牠扶起，神色極是慌張。

　　「你這大笨鳥！！！」

　　塔隆見狀而迅速轉身離開，顯然也無意再戰。

　　她緊抱著威洛，痛心地流下眼淚，半晌後，她抬起頭，對著他的背影大喊：

　　「下次見面就是你的死期！！！」

　　他步履蹣跚地離開了。

　　兩敗俱傷。

　　海港接應他的船隻因城內的騷動而逕自離去，他多花了好幾天才回到諾克薩斯。

　　將軍告訴他，對方是「蒂瑪西亞之翼．葵恩」，專司追蹤，在她與那隻名為威洛的蒂瑪西亞鷹合作之下，沒有捉不到的刺客，不僅如此，他們之間搭配得天衣無縫，幾乎無人能應付那鷹爪與箭矢的輪番攻勢。

　　葵恩，是讓他少數能記住的名字。

　　「給你一個忠告，下次見到她，千萬別戀戰。」

　　他沉默地點點頭，右眼的傷口隱隱作痛。

　　「逃，才是上策。」

　　但他卻不這麼想，對他而言，下次見面，勢必會是拚個你死我活的時刻。

＊＊＊

　　「……妳叫她什麼？！」

　　他憤怒地站起身來，顧不得那不停淌出鮮血的傷口。

　　葵恩冷冷地睥了他一眼，嘴角勾起一抹詭笑，她一腳狠踹他腹部的傷口，使塔隆再度痛倒在地。

　　「不會吧？！你若不說，我以為諾克薩斯又在使什麼骯髒手段呢！原來……哈哈哈哈──！！」她肆無忌憚地大笑，肩上的威洛彷彿也有自己的情緒似的跟著嗷叫。

　　「公．主───」他揪起塔隆的衣領，刻意放慢了說話的速度，看著他而冷笑。

　　他雙眼如鮮血般赤紅，殺氣騰騰地瞪著她，但他沒了武器，亦沒有反擊的力氣。

　　「嗯？說不出話了？」

　　她將他重摔在地，高舉右臂，威洛盤旋於上空，飛行的速度愈來愈快，即將俯衝而下。

　　他奮力保持清醒，眼光落在離他不遠處的鋼刀上，但卻連移動一根手指的力氣都沒有。

　　「不───！！！」

　　轉瞬，巨大力道的鷹爪迎面而來，狠狠劃傷他的雙眼，他痛得大喊，血流滿面，此時他什麼也看不見了，同時也為什麼也辦不到的自己感到絕望。

　　葵恩不給他喘息的機會，舉直弓弩對準他的心窩，板機就要扣下──

　　「求妳別殺了他……」

　　卡莎碧雅淚流滿面地擋在塔隆身前，緊閉雙眼，顫抖地說：

　　「別殺他……我……跟妳走就是了……」

　　她緩緩地跪下。

　　「請妳……不要殺了他……」

　　她冷冷地收回扣在板機上的手指，放下弓弩。

　　「卡莎碧雅公主，妳這樣讓我很難做人。」她側頭一笑，無奈地甩甩手。

　　她默默地流著淚。
　　她竟然現在才發現，她是如何不願意聽到那個稱呼。

　　但一切都來不及了。

　　葵恩將她扶起，牽住她的手，緩緩地拉著她離開。

　　將他留在那。

　　此時，四周的叢林忽然間燃起熊熊火焰，烈焰沖天，一瞬間擋住他們的去路。

　　「怎麼回事？！」

　　葵恩與卡莎碧雅驚愕地望著漫天的大火，盤旋在空中的威洛受到驚嚇而連嗥數聲，響徹山谷。

　　下一秒，前方的烈焰之中，衝出一隻龐大的火龍，朝兩人突襲而來，衝散了卡莎碧雅與葵恩。

　　快滾，諾克薩斯人。

　　火龍振翼，四周的烈火燒得更加劇烈，山林陷入一片火海。

　　葵恩撐起身子，拍熄著火的斗篷，憤恨地對著那頭火龍大喊：

　　「希瓦娜──！！妳可知道自己在做什……」

　　話未說盡，龐大的烈焰火爪朝她直撲而下，她迅速翻滾數圈免於被燒成焦炭的命運。

　　滾，不想死就快滾。

　　火龍說完，對天發出了震地的怒吼，吐出熾熱的龍焰，四周的火焰越燒越旺。

　　「妳、妳這麼做可是叛國──！！」

　　火龍殺氣騰騰地看向葵恩，毫不猶豫地對她吐出熊熊龍焰，威洛俯衝而下將她揪起而振翅飛回空中，她看著被燒得一片焦黑的地面而打了個寒顫。

　　「我不管了！讓她自己去承擔吧！」

　　說完，便消失在夜空中。

　　地面上，卡莎碧雅懷抱著滿身是血的塔隆，撫著他的臉龐，注視著他淌著血淚的雙眼。

　　「別怕……塔隆，你不會死的……」

　　但他早已失去意識。

　　四周的火焰竟漸漸熄滅，那頭火龍也消失無蹤。

　　月光下，他的體溫逐漸冰冷。

待續。