帝國的軍旗之下

　　一大清早，窗外嘈吵的聲音把賽倫吵醒。

　　賽倫探頭出窗外，街道上就有如午時的市集一樣混雜。

　　賽倫穿好衣服，來到旅館的大廳。

　　為了探個究竟，賽倫立即梳洗更衣，走下旅館樓梯來到一樓。

　　旅館一樓的狀況就和街道一樣混亂。旅客們紛紛湧到櫃檯，而當值的店員則是露出既迷惑又不知所措的表情。

　　賽倫隨便找了一個人，問他到底發生了什麼事，而那人則是如此回答：

　　「聽說這個城市已經列入了帝國……就是那個法芬列魯帝國的統治。帝國的軍隊已經進入了城內，而且還不讓任何人離城。真是的，為何會突然變得這樣……！」

　　他的話語之間，充斥著對帝國的厭惡。

　　「帝國軍……」

　　賽倫第一時間想到昨天遇到的那個帝國軍官。

　　帝國的勢力已經伸到這片土地，將會有事態發生是能夠預見，只不過賽倫萬沒想過會這麼快。

　　賽倫走到旅館的天台，望到遠方。

　　在城內的廣場中央，可以見到深灰色的巨人。

　　那是帝國製的量產靈驅騎機，帝國現時的主力機種——〈猛鷲二型〉。

　　在騎機足邊，有著足足數十人的帝國軍士兵。

　　赫巴美拉的市民紛紛圍著廣場，但沒有任何一人敢對帝國軍動手。

　　這也是理所當然的。

　　突然得知自己居住的城市落入帝國統治，不滿的人一定佔了絕大多數。

　　然而，和帝國軍對著幹並不明智。為了安穩地過日子，服從是最聰明的做法。

　　賽倫剛才所問的人，說了帝國軍不允許任何人離城。

　　雖然不知帝國軍有什麼目的，但不趕著離開的他，在這兒多待點日子也沒差。

　　賽倫的肚子，在這時候咕咕地叫了一聲。

　　……總而言之，現在就先去吃個早餐吧。

　　無論出了什麼狀況，人還是要吃東西。

　　

　　　　　　＊

　　

　　帝國軍進入赫巴美拉城，宣佈這座城歸順帝國的消息，很快就傳到了邁遜耳中。

　　歸順的事是真是假還未確定，但依照帝國的軍隊毫無阻擋就進入城中，以及政府軍沒有出面阻撓這兩點看起來，恐怕並不是什麼謊言。

　　邁遜在昨天就聽莉蒂說過，她在街上碰到帝國的軍人。

　　他那時就有了必須盡快離開這座城的想法。

　　他們必須避免與帝國軍撞個正著。本來考慮到夜晚出境反而引人注目，所以才想待到早上，但邁遜萬沒想到帝國的行動如此迅速。

　　——真是失策……

　　邁遜是很想一拳轟向方向盤宣洩心中的不忿，可是他馬上就制止了這個想法。

　　這並不是歸功於他的忍耐力，而是有別的事情吸引了他的注意力。

　　那是……殺氣——！

　　一時之間邁遜還以為是自己的錯覺，但從前方逼近的身影們卻把這可能性否定。

　　穿著漆黑色軍服，雙手持著刺刀步槍的，是法芬列魯帝國的軍人。

　　——也太快了……

　　邁遜等人待在赫巴美拉才不過是第三天，在這短短的時間中，於赫巴美拉成千上萬的人內找出他們……不管怎麼想也快得太離譜了。

　　事情不對勁。可是現在也沒有時間讓他想那麼多了。

　　邁遜靜靜握住放在座位旁邊的佩劍，打開車門——

　　

　　　　　　＊

　　

　　「商人這種生物為了利益果然是不擇手段，即使是大名鼎鼎的商會，也會把約好不能說的事吐出嘴巴。」

　　在行政宮內的一室之中，迪塔羅爾向身邊的剎斐格如此說道。

　　他們追蹤的目標曾與商會接觸，並以某些利益換取商隊的身份，用以掩飾身世。

　　追查到這件事的迪塔羅爾，以商會在帝國行商時的一些特權為條件，誘使商會透露那隊商隊的情報。也正因如此，他們才能追到這座城市。

　　精打細算的商人很難佔他們便宜，但只要不介意給出誘人的利益，商人其實是很易操控的人種。

　　「……」

　　對於迪塔羅爾的話，剎斐格好像覺得不怎麼有趣。

　　「怎麼了？」

　　「不……只是不怎麼喜歡那些輕易背叛別人的人而已。」

　　剎斐格說出了自己率直的感想。作為一個耿直的帝國軍人，他是不能接受背信棄義的行為。

　　「哈哈，那也是生存的聰慧啊。背叛沒威脅性的人和反抗強大的我國，要二者擇一，幾乎百分之百會選擇前者吧。」

　　單靠義氣是無法活在這個世界，迪塔羅爾不認為剎斐格會不明白這件事。

　　當然，明白歸明白，他能不能接受又是另一回事。自己的這個副官，就是為人耿直過頭。

　　「……話說回來，派遣去捕獲那群人的士兵足夠嗎？我們明明可以動用更多人手……」

　　大概是知道他們兩人的見解有不同，說下去亦沒有意思，剎斐格轉換了話題。

　　以他來說，這應該算是他在心中作出很大的讓步了。

　　「反正他們才十多人，搞不出什麼花樣的。就算僥倖逃過一劫，他們也走不出這座城。」

　　他們在進城的同時，亦進行了城門的封鎖工作。

　　換言之，他們是早已落入捕獸籠之中。

　　「……我還是多帶領兩個小隊去看看狀況。」

　　剎斐格如此說道。

　　「那拜託你了。」

　　其實迪塔羅爾不認為有這必要，但剎斐格想做的話，他也不想費唇舌阻止。

　　剎斐格向迪塔羅爾敬了一個禮後，便帶上附近的十多名士兵離開廣場。

　　「好了，到底他們的反抗會到什麼程度呢……真令人期待。」

　　

　　　　　　＊

　　

　　賽倫為了享用早餐，來到了一間露天茶座。

　　他四周其他座位的人們，全也熱烈地討論著與帝國有關的事。

　　等了一會，侍應生總算是將賽倫所點的烤吐司和熱咖啡送來。

　　賽倫取起餐具，準備品嚐自己的早餐。

　　除了人們惶恐不安的對話之外，一切也是這麼安寧。

　　但就在此時——賽倫卻聽到了一種獨特的聲音。

　　在人山人海的貿易城市之中，那種響起才一瞬間就消失的聲音是很難留意到的。

　　但是，賽倫倒是沒法子不在意。

　　本來還想優雅地用餐呢……

　　聽到那個聲音以及知道聲音傳來的方向，他實在沒有了心情。

　　——帝國軍制式步槍的發炮聲，可不是什麼隨處可聽到的雜音。

　　賽倫用二、三口把烤好的吐司解決，然後把整杯咖啡一口飲盡，將吐司沖下胃中。

　　結帳之後，賽倫快步朝槍聲傳來的方位——城中停車處的方向前進。

　　向前走的同時，可以見到有人和車輛從停車處的方向急著出來，就像在訴說「那兒正有什麼事發生」一般。

　　賽倫並沒有從正面走進停車場。他環視四周，確認沒有人有空注視自己，然後蹬地跳躍。

　　他先是跳到建築物的窗框，再在窗框邊緣的空位再一次跳起，來到了建築物的屋頂。

　　在這兒便能夠避開人和建築物，好好地觀望一切。

　　賽倫單膝蹲在屋頂俯視停車處。由於帝國軍的黑色軍服實在太亮眼，賽倫不消一會就發現得到。

　　——喂喂……這是在搞什麼飛機啊……

　　為數約數十人的帝國士兵正團團包圍一輛大型載運車。

　　而那些站在大型載運車附近的人，正與帝國軍刀劍相向。

　　那輛大型載運車是賽倫曾搭乘的商隊車輛，站於車前的那些人，當然就是該商隊的成員。

　　雙方正刀光劍影開始了戰鬥。

　　以邁遜為首的商隊成員不是泛泛之輩，然而歷經眾多沙場的帝國軍人亦不是省油的燈。

　　邁遜他們為了不讓帝國軍靠近車輛，正以保護車輛的形式戰鬥著。

　　在數量上，邁遜他們明顯處於下風，如此下去誰勝誰負一目了然。

　　——好了，怎麼辦好呢……？

　　賽倫不想惹火帝國，若無其事離開現場是最佳的做法。

　　邁遜想賽倫當他們保鑣的理由，賽倫現在總算是知道了。

　　只不過……那個老爺子也挺狡猾啊。

　　願意給出那麼豐厚的報酬，這樣一看就很合理了。畢竟以帝國作對手，有再多錢也不化算。

　　……好，放棄吧。

　　賽倫也不是冷血的，能力所及的話，他也介意出手相救。可是，以帝國為對手就真的太不要命了。

　　正當他想要離去之際——他見到一個束著雙馬尾的少女身影，忽然跳下車子。

　　

　　　　　　＊

　　

　　帝國軍在見到邁遜一行人後，二話不說展開攻擊。

　　被包圍的邁遜他們沒辦法以車身為盾抵擋槍擊，因此他們選擇衝進敵陣。

　　論近戰的話，邁遜他們所攜帶的刀劍遠比帝國士兵裝備的刺刀步槍來得有效。

　　一名士兵由前方向邁遜以刺刀步槍突刺，邁遜馬上將手中的長劍揮出。

　　那是一柄護手有著華美雕工的美麗長劍。

　　而其劍刃之鋒利，亦是與護手雕工匹配的名劍。劍所劃出的軌跡，將刺刀步槍的槍管一擊斬斷。那名士兵神色大驚，邁遜攻勢未止，迴身一劍向他砍去。

　　「嗚啊啊啊啊！！」

　　黑色軍服下，傷口爆出溫熱血花，士兵因劇痛跌在地上。

　　乘著這個時機，有兩名帝國軍的士兵持槍奔向邁遜他們的戴運車。

　　「休想！」

　　邁遜腳踢地面，疾馳衝向兩名士兵，以手中名劍一舉斬過兩名士兵的背後。

　　劍勁之強，使兩名士兵一起倒地。

　　這時，邁遜感受到背後傳來一陣寒意。

　　他側身跳開，只見有三名士兵正提槍作出射擊姿勢。

　　邁遜閃過了其中兩槍，但最後的一槍還是躲不掉，子彈穿過了邁遜側腹。

　　「唔……！」

　　痛楚使邁遜皺了一下眉頭，但他立即就站穩腳步，用劍把繼續射向自己的子彈格擋下來。

　　以劍擋下子彈是神乎其技，士兵們無不表示驚訝。

　　但他們是世上最剛強的帝國軍人，沒有因此而動搖。而且見到邁遜淌血的偷腹，使他們知道槍擊還是有效，所以他們默默地繼續開槍射擊。

　　——這樣下去不是辦法……！

　　痛楚只要咬緊牙關忍耐就好，但只有幹勁可是突破不了目前的劣勢。

　　苦無對策，焦急的汗水滑下了邁遜的側額。

　　

　　　　　　＊

　　

　　從厚厚的車身金屬板外，傳來刀劍相交和槍彈擊發的聲音。

　　——和那個晚上一樣的戰鬥聲響。

　　莉蒂在房間的床上曲膝而坐。

　　不時傳來人們殺伐的雄叫和苦痛的喊聲，其中有敵人的，想必也有己方的。

　　自己和那個晚上一樣，只是聽著各種各樣的聲音。

　　大家也叫她待在車內，不要跑到外面。

　　莉蒂很明白自己在大家眼中是何等重要，也許有人認為這只是她自視過高，但卻是不可動搖的事實。

　　在立場之上，自己是邁遜他們即使拼上性命也要保護的對象。

　　——但我又要置身事外嗎……？

　　什麼也不去做，獨自一人待在安全的地方讓人保護。

　　莉蒂走下了床，來到桌子之前。

　　在桌上，放著一柄劍。

　　以古代技術復甦加工製成的靈導劍。

　　她不認為自己有多大力量，也害怕傷害自己和別人。

　　然而……她已經受夠袖手旁觀。

　　默默地看著別人為自己受傷，這比什麼事也更讓她難耐。

　　——所以……！

　　莉蒂握住了劍，將劍鞘掛於腰間，然後邁出了自己的房門——

　　

　　　　　　＊

　　

　　「喝啊——！」

　　在邁遜一喝之下，劍刃劈斷架在面前的槍枝，砍進士兵胸口。

　　士兵的胸口血如泉湧，雖然他馬上用手按住傷口，但邁遜的一劍砍得非常重，按壓傷口只不過能讓他多活個數十秒。

　　才剛解決一名士兵，瞄準邁遜的槍口又變得比剛剛更多。

　　——受點傷看來是難免了……

　　邁遜作好這個心理準備，用劍和手臂護著要害。

　　正當他打算衝前之際——三個星光色的光之箭從邁遜身邊掠過，直飛前方，分別擊中三名士兵。

　　被飛箭擊中的士兵均驟然失去力氣，手上的武器離開指間，雙膝軟弱無力地撞到地面。

　　那是導術——〈夜之箭〉。

　　導術是古代用以戰鬥的一種技術，大多都具有攻擊性。〈夜之箭〉雖然是少有地不會直接對人構成傷害，但卻能奪取體力。

　　那猶如星光的靈氣色，邁遜不會認錯。

　　轉身一看，只見星光色靈氣的主人——擁有淡紫髮色的少女正握住發出同色光輝的靈導劍。

　　「殿下！？」

　　那無疑就是他們必須保護的少女——莉蒂的身影。

　　不只邁遜，在附近戰鬥的同伴亦露出了驚訝的神色。

　　一名附近的士兵對準莉蒂，大概是考量到開槍方位有機會誤寫，他沒有開槍而是奔向莉蒂揮落刺刀步槍。

　　莉蒂立即舉劍招架，靈導劍抵住刺刀步槍的槍身，雙方以力氣角力。

　　她的劍術是由邁遜教授，以資質來說，莉蒂的劍術天份不差。

　　可是——還不成熟。

　　面對訓練有素的帝國軍士兵，憑現在的她是絕對贏不了。更遑論女性在體力上天生就不及男性。

　　不出所料，在氣力上拼輸了的她，被士兵撞倒於地上。

　　「——殿下！！」

　　邁遜喊著的時候，士兵已經將槍口對準倒在地上的少女。

　　——砰！

　　槍聲一響，鮮紅的血液飛淺而出，呻吟聲亦從喉間吐出雙唇。

　　——但那不是少女的呻吟。

　　帝國士兵的刺刀步槍跌在地上。

　　他用左手按住自己的右肩，從指間，鮮向流淌而出。

　　不論士兵本人、他面前的莉蒂，還是邁遜也尚未了解發生了什麼事。

　　接著又響出數發槍聲，四周帝國士兵的呻叫聲不絕於耳。

　　這數槍卻只有帶給士兵們痛楚，卻沒有奪去他們的性命。

　　連續數發槍擊也準確地避開要害，這不是士兵們僥倖，而是拜槍手的技術所致。

　　說到擁有這種神乎奇技的槍法，又會幫助邁遜他們的人……

　　——不會有錯的，是他。

　　在這段期間又有數發子彈擊出，子彈幾乎是在同時擊中數名帝國軍士兵的手足。

　　在不到一分鐘癱瘓了足足十人，這使帝國的士兵開始分心注視四周。

　　

　　　　　　＊

　　

　　「我還真的開火了……」

　　嵌刃步槍的槍口，冒出了白煙。

　　雖然本身只想著靜觀情況，但看見莉蒂身陷險境，賽倫便忍不住手扣下扳機。

　　……不過，現在也不能反悔了吧。

　　再說，賽倫也不後悔救了莉蒂。

　　此時，停車場中有帝國士兵大聲呼喊並指向自己，看來自己的所在位置是已經曝光。

　　帝國軍不是什麼省油的燈，而子彈是直線攻擊武器，會被察覺是預料中事。

　　賽倫把空的彈殼退出，從口袋取出新的子彈塞入步槍的轉輪。

　　一名帝國士兵向賽倫開槍，賽倫算好時機跳下屋頂避開子彈。

　　躍下途中，賽倫舉槍還擊，子彈命中對方的手，讓他的手握不住刺刀步槍。

　　賽倫所擊出的子彈沒有打中致命部位，他的目的只是讓士兵失去戰鬥能力。

　　若果有必耍，賽倫不會對殺人猶豫，但他盡可能是不會去奪走誰的性命。

　　不問原因大開殺戒的人只不過是殺人狂。而且很多時候傷人還有談判的可能，但搞出人命可就無法回頭。

　　落到地面站穩身子的同時，賽倫又開了兩槍，這兩槍分別射中兩名士兵的手背和手肘。

　　邁遜承著這個機會來到莉蒂的身邊，而賽倫亦一口氣跑到兩人面前。

　　「果然是你。」

　　「賽倫……？」

　　對於賽倫突然的出現，邁遜和莉蒂兩人的反應各異。

　　邁遜正用單手掩住腹部，可以見到他側腹正在流血。

　　「喲。老爺子你的樣子還真慘……能解釋一下為何會搞到如斯田地嗎？」

　　「現在沒有這種時間。」

　　「這倒也是。」

　　不論是賽倫還是邁遜，也沒有在槍林彈雨中聊天的興趣。

　　這時，又有一發子彈擊來。賽倫扣動板機，從嵌刃步槍槍口中吐出的子彈，正正擊中那發迎面飛來的子彈，彈開槍擊。

　　「在搞清楚事情之前，還是先想辦法渡過眼前的難關好了。在這兒迎擊老實說不是辦法。」

　　以在場士兵的人數，花點時間還是能夠擺平，可是駐留在城內的帝國兵可不只這麼一點人。

　　敵方很可能有援軍。而且對方若是動用到騎機，那可就一點勝算都沒有了。

　　「小伙子……你能夠帶殿下逃離這兒嗎？」

　　「誒……？」

　　邁遜如此問道。而在旁邊聽著的『殿下』，則是露出一臉難以置信的樣子。

　　「再這樣下去也只有全軍覆沒而已，那至少也要把殿下保住。」

　　「那邁遜爺爺你們呢……？」

　　「我們負責爭取讓您逃脫的時間。」

　　「怎麼可以——」

　　「能夠拜託你嗎？。」

　　沒有理會莉蒂在旁邊的抗議，邁遜面向著賽倫。

　　「你真有信心把如此珍重的『殿下』交給我呢，老爺子。」

　　「不惜向帝國開火也選擇保護殿下的你，我覺得可以信任。」

　　邁遜的說話之中，並不帶有一絲猶豫。

　　他是真的把一切賭在自己身上。

　　「……好吧，我應承你。」

　　反正都趟進渾水了，那麼回報他的信賴也不壞。

　　「慢、慢著！那不就是拋棄邁遜爺爺他們嗎！？這種事我做不……」

　　「——妳以為自己留下來又能做出什麼了？」

　　莉蒂的話尚未完結，就被賽倫的一番話駁回。

　　「……！」

　　哼不出半點聲音的莉蒂，只能夠心有不甘地閉上嘴巴。

　　「妳要是待在這兒，老爺子他們怎樣也會把妳的安全放在第一位，見勢色不對也不能夠投降。為了讓大家能活下去，妳應該知道怎樣做才對吧。」

　　「……嗯。」

　　莉蒂小聲地回答，並輕輕地點了點頭。

　　「很好。」

　　回著的同時，賽倫補充了槍中的子彈，然後用沒握槍的左手拉住莉蒂的纖細的手腕。

　　「——那麼，就強行突破包圍吧。」

　　只要去到人多的大道，便可以混進人群中掩人耳目。即使是帝國，也不可能做出在大道上亂槍掃射這種暴行。

　　「援護就交給我們，你要好好保護她。」

　　「拜託了。」

　　丟下這番話，賽倫便拉著莉蒂的手走去。

　　

　　　　　　＊

　　

　　賽倫和莉蒂向前奔走，離開邁遜身邊。

　　而邁遜與同伴們，硬生生地牽制住想接近兩人的帝國士兵。

　　莉蒂依依不捨地回頭望了邁遜一眼。

　　雖然不知道是否能讓她安心，不過邁遜還是在臉上做了一個微笑。

　　過了不久，兩人的身影終於在視線中消失。雖然一定有帝國兵追了上去，但那個小伙子一定能妥善地處理好吧。

　　這樣就能夠鬆一口氣——不，好像還是太早了。

　　和兩人逃走所不同的另一個方向，有一隊新的帝國軍士兵步步逼近。

　　帶頭的帝國軍官迅速吩咐部下上前支援，而他自己亦拔出了腰間的軍刀。

　　那個軍官……一看就知道實力不簡單。

　　作為武人的直覺，在這種時候絕對不會出錯。

　　——在如此棘手的狀況中，自己到底能撐多久呢……？

　　帝國軍沒有給予邁遜解答疑問的時間，而邁遜亦放棄了思索這種無意義的問題。

　　——反正從一開始就沒打算打贏。

　　現在的他只需要盡全力，多戰鬥一分、一秒，把此地的帝國軍士兵拖住就好——

　　

　　　　　　＊

　　

　　賽倫和莉蒂兩人成功擺脫追兵，回到賽倫投宿的旅館。

　　待在房間中，暫時是不用怕行蹤敗露。但為了以防萬一，賽倫還是把窗簾拉上，透入房間的光線因此減弱了不少。

　　賽倫面向坐在床舖上面的莉蒂。她現在表情陰霾，臉上沒有了之前見到的那種開朗。

　　「好了……雖然我知妳心情很複雜，但總而言之，能先把弄到那種局面的來龍去脈解釋一下？。我到現在也還是一頭冒水。」

　　賽倫問道。。

　　探索他人過去並非賽倫所好，但既然已經插手，總不能什麼都不知道。

　　「你們到底是什麼人？帝國為何要追捕你們？」

　　「……賽倫有聽過泛貝欣王國嗎？」

　　泛貝欣王國……賽倫在腦海之中進行搜尋。

　　他知道這個名字。在昨天買早餐時，熱狗店老闆放在旁邊的那份報紙上，刊登著泛貝欣王國的名字。

　　同時，亦寫上了該王國的終結。

　　「是那個在不久前被帝國所滅的國家吧。」

　　「對……泛貝欣王國，是一個繼承前文明艾爾塞瓦王國傳統，有著悠久歷史的國家。」

　　艾爾塞瓦王國——這個字不只賽倫，應該有不少人也會知道。

　　這是一個非常有名的古代王國，現今出土的眾多古代科技產物，像是靈導器和靈驅騎機，其起源正正就是艾爾塞瓦王國。

　　「而艾爾塞瓦王國的王族，有著一種叫作『蒼血』的特別血統。」

　　「『蒼血』……」

　　賽倫把莉蒂說出的名詞，用自己的口反覆唸了一遍。

　　「蒼血持有者有著常人無法比擬的靈力。泛貝欣王國的王族有繼續到這種血統，而這亦是帝國會對我們……不，對我窮追不捨的原因。我的全名是莉絲蒂．舞絪．泛貝欣。泛貝欣王國的第一王女……不過是前任就是了。」

　　「原來如此……」

　　怪不得邁遜會稱呼莉蒂為「殿下」。既然莉蒂是王女，那邁遜他們就是侍奉王室的人，會拚命守護莉蒂的原因也正在這裡。

　　「事情我大致上是暸解了。帝國是想得到蒼血才想把你據為己有吧？」

　　莉蒂以點頭代替回答。

　　擁有遠高於常人的靈力素質，換言之，在操作靈導器及靈驅騎機之上，天生就有比一般人更好的條件。

　　不論是解明蒼血和常人有什麼特別、入手稀有的人才，仰或是防止有人用這種力量反抗……對帝國來說，拿下莉蒂有百利而無一害。

　　「那莉蒂……還是叫莉絲蒂殿下較好？」

　　「莉蒂就可以了，這個小名我自己也挺喜歡。」

　　「那麼莉蒂，妳的國家在滅亡之後，你們一直也冒充著商隊四處竄逃嗎？」

　　「嗯……不過說是冒充也不太對，畢竟我們是真的會做買賣。」

　　這倒也是，裝成商隊卻不從事商業活動，肯定會惹人懷疑。

　　掛著商會的名字，想必是給了不少好處商會。而說到一個滅亡的國家能夠給商會的利益，大概就只有金錢。

　　只不過，金錢的交易雖然直接又簡單，但說到保障倒不怎麼高。

　　「你們的行蹤之所以會被帝國知道，恐怕是商會出賣了你們的情報吧。」

　　「誒……」

　　「我想你們是給錢來向商會換取商隊的身份，那單交易在錢交出去，你們以商隊身份活動的同時便已完成。只要帝國在之後願意付錢給商會，他們會出賣你們一點也不奇怪。」

　　莉蒂在一瞬間露出難以置信的表情，但隨即又接受了這個事實。

　　橫跨大陸的商會勢力龐大，但那終究是在貿易上，他們並無反抗帝國的軍事力量。要是帝國提出條件進行交涉，商會亦沒法子拒絕。

　　這不是誰的錯，現在的世界就是這樣。

　　「妳恨那些人嗎？」

　　「……有一點，不過現在說這個也於事無補吧。」

　　這樣說著，莉蒂臉上展露出一個微笑。

　　「……妳也真辛苦呢。」

　　「誒……？」

　　突如其來的一句話，讓莉蒂不解。

　　「即使是這種時候，妳還是想著要作出笑容。」

　　為了不讓人察覺自己難受的心情，所以她才會笑。

　　不是發自心底的笑容，只是非這樣做不可。

　　「別這樣說啦，被賽倫這麼說的話……我……」

　　隨著每一個字吐出雙唇，莉蒂臉上的笑容也漸漸崩潰。

　　賽倫在這時從窗邊走到莉蒂身邊，將手輕輕搭在她的頭上。

　　「不用逞強了。」

　　在這兒，沒有那些拚死守護亡國王女的臣下，只有一個經歷殘酷命運的少女。

　　「現在的妳沒有逞強的必要。」

　　賽倫說著。

　　然後，莉蒂以雙手緊抱著賽倫的腰，將自己的臉深陷賽倫的懷中。

　　細小的雙肩顫抖，藏在心中良久的心情，隨著少女的哭喊聲吐露而出。

　　

　　　　　　＊

　　

　　空氣停滯，黑暗且悶熱的空間。這兒是赫巴美拉城內的拘留所地下。

　　現在，其中數個房間正化作帝國軍的拷問場。

　　在身穿漆黑軍服的剎斐格面前，有一個全身上下滿佈皮開肉裂鞭傷的壯健老人。

　　「你依然不肯說出『蒼血』的下落嗎？」

　　剎斐格以平靜的語氣問著。

　　老人並沒有回答，只是沉默不語地盯著剎斐格。

　　那個目光，有如盯緊獵物的老鷹一般精悍，完全沒有屈服之意。

　　——士可殺，不可辱……嗎。

　　那是戰士在戰鬥時露出的目光。

　　要是一般的老人受到此時他身上的傷，恐怕早已因疼痛而昏厥……不，即使死掉也不足為怪。

　　但縱使身受如此的傷痛，他還是沒有透露隻字半語。不只是他，與他一起被捕的其他人亦是如此。

　　抵抗的意志，勝過了肉體的痛苦。雖然是敵人，但這種志氣實在令人尊敬。

　　「我去向少校報告狀況，在我回來之前可以不用繼續拷問。」

　　剎斐格對站在一旁的部下作出命令，而該名士兵則是把手舉至額側敬禮回答。

　　再看了一眼雙目尚未失去光芒的老人，剎斐格才轉身離開房間。