預兆

　　　　（２）．預兆



　　光線從窗戶射進室內，穿透眼瞼刺激著賽倫的眼睛。

　　躺在旅館房間的床上，賽倫張開雙眼，坐起上半身伸了個懶腰。

　　賽倫把視線移到掛在房間牆上的鐘。

　　鐘面的時針正指著「９」與「１０」之間。

　　距離昨晚吃東西已經過了十二小時以上，賽倫的肚子正在向自己抗議。

　　——先去填飽肚子吧。

　　這是優先處理事項。

　　簡單作過梳洗，賽倫便帶上錢包和佩槍離開旅館。

　　他租住的旅館並沒有提供餐點，雖然旅館地下有經營酒吧，不過那種地方可不會一大早就開店。

　　賽倫來到城中廣場，這兒果然不負其貿易城市之名，才早上就人來人往，呈圓形的廣場外圍，亦有不少店鋪已開始營業。

　　「老闆，一個熱狗，芥末醬塗多點。」

　　賽倫來到一個賣熱狗的店舖之前，向手上拿著報章的老闆點餐。

　　老闆應了一聲之後，便放下正在看的報章，著手賽倫所點的東西。

　　等待的期間，賽倫把視線移到報章。在揭開的頁面上，有一個標題映進賽倫的眼中。

　　——《歷經悠久時刻　泛貝欣王國終在戰火中淪陷》。

　　「你是那兒出身的嗎？」

　　察覺到賽倫盯著報章的視線，熱狗店的老闆問道。

　　「不……老闆你呢？」

　　「……對啊。那裡是我的故鄉。雖然幾年前離開後，就再沒有回去。」

　　老闆說著這番話的神色顯得有點落寞。

　　知悉自己的故鄉消失會感到寂寞是人之常情，賽倫也並非不能理解。

　　「就結果來說，老闆你離開那個國家是正確的。」

　　「的確是這樣，我也是預料到有這一天才會離開那裡就是了。讓泛貝欣陷入戰火的國家是哪一個，我相信不用多說吧？」

　　「是法芬列魯帝國吧。」

　　雖然沒有詳讀報章內容，但是說到一個國家在戰爭中淪陷的原因，幾近十成是帝國的所為。

　　「對。」

　　老闆點著頭回答。

　　法芬列魯帝國——接二連三地挑起戰火，具有統治大陸的野心。在這些年被帝國所滅掉的國家用兩隻手也數不完，泛貝欣王國只是其中之一。

　　惡名昭彰……在帝國內這種話是不能隨便說，但對非帝國人的賽倫他們來說，用這句話來表達實在再適合不過。

　　「帝國以外的人不會對帝國抱有好感，不管是我的故鄉，還是這兒。」

　　事情就正如他所說一般，至少賽倫從未聽過有人讚美帝國。

　　老闆接著說：

　　「可是，這兒和那個國家卻有決定性的不同。這裡的人就算不滿，大概也會選擇忍耐，但在泛貝欣的人們必定會抗戰到底。我只想安穩地過日子，那個國家實在不適合我。」

　　「原來如此……」

　　老闆所說的話賽倫基本上贊同。

　　不想因反抗而遇險就只有低頭服從，只要忍耐得了，未嘗不是一個聰明的做法。

　　對一般老百姓來說，誰是掌權者也沒所謂，能好好地過日子就很足夠。

　　話題就在這兒完結，賽倫拿到自己所點的熱狗，一邊吃著一邊閒逛。

　　賽倫是第一次來赫巴美拉，在找尋工作之前，他想多摸熟一下這個城市。現地視察非常重要，視乎情況能夠避過不少麻煩。

　　至於這段時間賽倫的錢包……賽倫本身有儲蓄，而且擔當商隊護衛的報酬比預定來得高，所以他沒有迫切找下一個工作賺取生活費的必要。

　　而說到昨天那個商隊主人出手如此闊綽的理由……

　　「留在這座城的期間擔當他們的護衛嗎……」

　　昨天臨別之際，對方曾經作出這樣的請求。

　　他本人說不強求賽倫，賽倫亦沒有義務收下對方硬給自己的錢便非要答應對方不可

　　……總之，還是要去給個答覆。

　　

　　　　　　＊

　　

　　停車處有著形形色色的車輛進出，與城市的廣場一樣在早上就熱鬧得很。

　　像他之前護衛的那種大型車，即使在車款眾多的停車場中也不多，不消一會他便找到車輛所在。

　　——唔……？

　　來到載運車的附近，映進賽倫視線的人物，是一名將淡紫頭髮束成雙馬尾的少女。

　　「啊，是傭兵先生。」

　　對方也見到了自己，嫣紅的雙眼與自己的視線對上。

　　昨天首次碰面的這個女孩，她的名字好像是叫……

　　「莉蒂？」

　　賽倫唸出了在記憶之中，少女向自己報上的名字。

　　「嗯，賽倫還記得我的名字啊。」

　　「妳也一樣吧。」

　　「對呢……嘻嘻。」

　　「妳在笑什麼？」

　　「因為事情就正如我所說的一樣啊。我昨天不是說過嗎？總覺得還會再見面。」

　　她的確是說過這樣的話。

　　「女孩子的第六感還真不能小覷。」

　　「當然。」

　　莉蒂得意地挺起還有待成長的胸膛回答。

　　「——你來了啊。」

　　這時候，從莉蒂的後方傳來一把老邁男性的聲音。

　　賽倫把視線移到莉蒂身後，見到邁遜正走向他們兩人。

　　「怎樣？昨天說的事考慮得如何了？」

　　「我就是為了給你一個答覆才來的。」

　　「唔？是什麼事？」

　　在一旁聽著的莉蒂露出不解的表情，側了側頭問。

　　「老爺子好像希望我待在城中的期間，繼續擔當你們護衛的樣子。」

　　「那賽倫你答應了嗎？」

　　「沒有啊。」

　　「咦？為什麼？」

　　覺得事有蹊蹺是賽倫不立即應承的原因，但這種話用不著當面說出來。

　　「接不接工作是我的自由吧，反正我就是想觀光一下。」

　　「觀光啊……真好呢，我也很想去。」

　　「去不就好了？還是說妳很忙？」

　　「不，正好相反，我是閒得發慌啊，可是……」

　　莉蒂將視線移到邁遜身上。

　　單是這一個小動作，賽倫就大致上猜到了狀況。

　　「換句話說就是不放心心肝寶貝上街吧……那麼找人和妳一起去不就好了嗎？」

　　商隊的成員有十多人，找個人抽空陪莉蒂上街應該不是什麼難事。

　　「這個嘛……雖然我不討厭大家，但是……」

　　聽了莉蒂含糊其辭的話，賽倫是一頭冒水。

　　而邁遜於此時出聲說：

　　「這孩子是商隊前任主人的女兒，所以大家待她的態度也很恭謹。」

　　啊啊……原來如此。

　　多得邁遜的解釋，賽倫總算是理解了。站在莉蒂的立場而言，和那些人上街大概是一件挺沒趣的事吧。

　　「啊，對了——」

　　這時，莉蒂就像想到些什麼似的，拍了一記手掌。

　　「如果有賽倫跟著，邁遜爺爺不就安心了嗎？」

　　「嗄？妳在說什麼啊，老爺子又怎會讓妳和我這種人——」

　　「唔……這的確是個好方法也說不定。你能夠帶著這孩子一起去走走嗎？」

　　賽倫的話還未完結，邁遜卻從中插了這麼一句話。

　　「喂喂……老爺子，妳就不怕我會對她心壞不軌嗎？」

　　「真正心懷不軌的人才不會叫人戒備自己。」

　　「可能我只是讓你放鬆戒心也說不定啊。」

　　「我好歹也比你活多了數倍日子，看人的目光不多不少也有些自信……還是你想說我老眼昏花了？」

　　被這麼一說，賽倫就無法反駁了。就算契約已經達成，賽倫亦不想給以往的僱主留下一個負面印象。

　　「……當我說不過你，不過我可沒有應承你帶這東西去觀光。」

　　說著，賽倫用手指著「這東西」。

　　「賽倫實在有些失禮……」

　　而「這東西」則是馬上嘟起了臉反駁。

　　「不然這樣吧，要是你答應我，我就再給你一份額外的報酬，你意下如何？」

　　「出手還是一如既往的慷慨呢……」

　　——完全不像一個商人。這句話賽倫是沒有說出口。

　　「錢這種東西本來就是用來花才有價值……不多說了，你到底答不答應？」

　　賽倫看了看邁遜，繼而又把目光移向莉蒂那閃閃發亮的嫣紅雙眼。

　　……比起老邁帶有威嚴的眼光，莉帝那種帶有期待的視線，反而更讓賽倫不知該如何回絕。

　　「……算我敗給你們。」

　　賽倫到最後還是決定舉手投降。

　　

　　　　　　＊

　　

　　邁遜目送著賽倫和莉蒂離開。

　　其他同伴們未必不想把她交託給別人，但是邁遜倒是有別的想法。

　　莉蒂是邁遜等人拼上性命也必須保護的人。但也正因如此，在他們身邊，莉蒂不可能在真正的意義上放輕鬆。

　　就像自己有著必須保護她的職責，她亦有著屬於自己的立場。在自己及同伴面前，她絕不會表露出真正的心聲。

　　如此下去，她終有一天會崩潰。而這一天，邁遜並不樂見。

　　

　　　　　　＊

　　

　　離開停車場後，賽倫和莉蒂兩人來到了街上。

　　時間雖然還早，但路上已經有不少人來往。

　　「……我事先聲明，和我上街可是很無聊喔。」

　　雖然一點也不值得炫耀，但賽倫可是完全沒有和同齡女生相處的經驗，他既不懂討好對方，亦不諳女生心意。

　　「唔？我倒覺得不會喔。我覺得賽倫是一個挺風趣的人。」

　　「我是個風趣的人？」

　　這種感想賽倫是第一次聽到。

　　「嗯。」

　　莉蒂毫不猶豫地點了點頭。

　　「……搞不懂。」

　　「搞不懂也不要緊啊，只要我感覺良好就行了。」

　　「……也對。」

　　每人看待一件事的目光也不會相同，只要莉蒂感到高興，屬於受僱立場的自己也沒什麼好說的。

　　一邊聊著，兩人來到了城中的市集。

　　人們絡繹不絕，各種不同的露天店舖延展到視界盡頭，果然不愧為某易之都。

　　一路走著就感受到這城市的興盛，現在身在市集，就更能看出其熱鬧。

　　賽倫遊走於大陸各地，去過的城市也不算少，可是如此朝氣蓬勃的城市倒是前所未見。

　　莉蒂興奮地向店子走去，而賽倫亦從後跟上。

　　莉蒂前往的是一家售賣各種隨身飾品的店。

　　「賽倫，這個戴起來你說好不好看？」

　　一邊說著，莉蒂一邊將一個髮飾輕放於自己頭上。

　　「還不錯吧。」

　　「真的嗎？」

　　「嗯，不過我不會買給妳。」

　　髮飾的確是很適合莉蒂，不過自己並沒有自掏錢包的義務。

　　「要是賽倫不說這句話，人家或許會迷上你喔。」

　　「早知就在出發前找老爺子拿點經費。」

　　「呵呵，還真是一對有趣的情侶呢。」

　　在賽倫和莉蒂聊著的期間，飾品店的店主亦插上了一句。

　　「不，才不是那種甜蜜的關係。只是受人所託照顧她一會……」

　　就在這時，賽倫看到塞滿通路的人群有了變化。

　　人們都向著店舖所在的路邊讓出通路。

　　只見一輛黑色車身的貴賓車，正於路中央緩緩駛動。

　　「真是氣派的車子呢。」

　　莉蒂看著那輛車子感嘆道。

　　「那是接送用的貴賓車……你們沒有見過嗎？」

　　「嗯，我們是昨天才來到這個城市。」

　　賽倫回答飾品店的店主。

　　「那輛車很常見嗎？」

　　「也不是說常見，但並不罕見吧。這個城市基本上沒有軍事力。為了自保，政府也要花不少心血去處理與他國的外交關係啊。」

　　「喔……」

　　賽倫把視線從店主拉回貴賓車之上。

　　貴賓車於此時駛到賽倫他們的正前方，賽倫透過茶色的車窗窺看了一眼車內。

　　後面的座位坐著兩個人，兩人均是成年男性。因為隔著有色玻璃，長相和衣服顏色賽倫是沒法說得很準。

　　但是……如果他沒記錯的話，那件衣服——是法芬列魯帝國的漆黑軍服。



　　　　　　＊

　　

　　外壁比城市四周沙色略淺，拱頂式的建築物——是赫巴美拉的行政宮。

　　同時，亦是政府的核心所在。

　　在行政宮的會談室中，有兩人正在桌前對面而坐。

　　一方是身處華美寬袍，年近五十歲的男人；而另一方，則是穿著漆黑軍服的二十多歲青年。

　　他們分別是赫巴美拉的行政首長——拉撒．德寶路茲，以及法芬列魯帝國的軍官——迪塔羅爾．馮．比古。

　　兩人身後均站著護衛，只是拉撒身後有將近十人的慓悍巨漢，而迪塔羅爾身後就只有一個年紀和他不相上下，體格略為壯碩的帝國軍官。

　　「我來到這裡的原因，透過稍前的書信您應該就知道了吧，德寶路茲行政首長。」

　　帝國軍官——迪塔羅爾於桌前十指交疊，以一種身在上位者的口吻向拉撒說著。

　　「……是要赫巴美拉歸順帝國一事吧。」

　　拉撒其實做夢都想不到帝國在打自己城邦的主意。

　　帝國有統一天下的野心，但帝國領土和赫巴美拉有著相當距離，就算想進一步擴充版圖，比赫巴美拉更優先要取下的地方可多的是。

　　「對。請問您有答案了嗎？」

　　「……我相信閣下是個有常識的人，既然如此，應該也明白不可能短短時間決定得了。」

　　在這兒斬釘截鐵地回答「否」，惹怒了帝國的話，赫巴美拉便難逃化成一座廢墟的命運。然而如果想也不想就答「是」，交涉就完全是自己的敗北。

　　作為城邦的行政首長，無論如何也要避免這兩種情況。

　　「說得也是呢。只不過我國的貴族可是沒耐性到沒救的地步……包括我在內。」

　　迪塔羅爾臉上的表情與之前一樣沒有變化，但話語卻明顯地帶有威嚇成份。

　　「可以的話，我國也想用和平的方式解決事情。只不過在沒法稱心如意時，動用點武力也是迫不得已。」

　　「還真敢說……」

　　「您這番發言要是被其他帝國貴族聽到可很不妙啊。」

　　拉撒沒有理會迪塔羅爾的恐嚇，軟弱的態度是交涉的大忌。

　　大概是看出了拉撒的心思，迪塔羅爾只是笑了一笑。

　　「幸好我算是個明白事理的人，我就當作聽不到吧。要首長閣下把城市拱手相讓，想必您一定會有所不滿吧。既然如此，我們就來談談條件吧，對身為商人的您來說，這應該是求之不得才對。」

　　迪塔羅爾說著。

　　如他所說，有交涉的餘地是求之不得。就算自己不是處於優位，也總比默不作聲就受到大軍壓境好得多。

　　「……您們到底有什麼目的？」

　　拉撒問道。為了知道在交涉時該如何出牌，這點是必須要弄清楚的。

　　「我們想在這兒大鬧一場，不過在非自己祖國管轄的地區上亂搞實在有違禮節，如果把土地納入帝國旗下，那就不會有問題了。」

　　——單是想亂搞而想把他人之物據為己有，單是思考方式已經很有問題。

　　但是，拉撒很明白這種怨言說出口也改變不了事態，法芬列魯帝國就是這麼霸道的一個國家。

　　「想在這兒大鬧一場，應該有與此相應的原因吧？那個原因是什麼？」

　　「對呢……」

　　迪塔羅爾摸著下巴思考，之後接著說：

　　「對我來說是為了任務，對我國來說……是為了力量吧。」

　　「力量……？」

　　從迪塔羅爾口中說出了拉撒預想外的回答。

　　赫巴美拉是個貿易都市，軍事力說得再好聽還是離不開薄弱二字。

　　不論是兵器還是軍隊，以城邦國家來說也只有最低限度的規模，質素更是不能和他國比擬。

　　在這樣的一個城市之中，到底有什麼能吸引帝國的力量？

　　「沒錯，是力量。您有聽說過『蒼血』嗎？」

　　「『蒼血』……？」

　　在拉撒的腦海之中，以往未曾出現過這個字詞。

　　蒼血——顧名思義就是蒼藍色的血。可是在拉撒的記憶中，世界上並沒有擁有藍色血液的生物……會是某種代號嗎？

　　「看您的樣子好像不知道呢。算了，反正您只需要知道，現在這片土地有我們正在找的東西。我們還是說回條件吧。」

　　迪塔羅爾在這時將話題切回去。

　　不管怎樣，既然拉撒不知道那是什麼東西，就無法作為交涉的牌子來使用。

　　「放心啦，我的要求很簡單——在未來數天，無論是否這裡的住民，所有人也禁止出入這個城邦，就此而已。」

　　一言既之曰，就是——封城。

　　對於以貿易為性命所在的赫巴美拉，封城可是非同小可的事。

　　「可不要和我說辦不到喔。歸順於帝國的話，這就是不得不服從的命令。還是說，你現在就想拒絕歸順帝國？我可以保證這座城邦見不到明天的日出。」

　　「……」

　　——他不是在說笑。

　　既是帝國軍官，亦是帝國貴族的迪塔羅爾不可能隻身前來這個城市。

　　拉撒是不清楚城外到底有多少兵力埋伏，可是聽迪塔羅爾的語氣，要把這城市毀滅恐怕是易如反掌。

　　「完全不像在談條件呢。」

　　就拉撒看上去，他根本就只是一方面地把要求壓過來。

　　「話可不能這麼說，封城對於以貿易為名的這城市會有相當的經濟損失吧，不過一流的商人反而能利用狀況來謀利，難道不是嗎？」

　　「……」

　　「嗯……就算這樣說，對您來說也沒有實際利益吧。那這樣好了，在我們完事後，赫巴美拉即使歸順帝國，我們也不會動到您對這個城邦的統治權，以貿易為主的運作模式也不會插嘴。帝國的駐軍也只會派最低限度的人員過來，並且聽您差使。」

　　迪塔羅爾提出的條件，倒是拉撒所意想不到的好。

　　據他所知，被法芬列魯帝國佔領的城市，均逃不過被駐軍重新整頓秩序的命運。原本的統治者能繼續治理該地的例子，到今天為止連一個也沒有。

　　「……我憑什麼相信您？」

　　「首長閣下應該也知道，這兒離帝國的勢力中心有好一段距離，就算把這裡納入帝國管轄也沒法好好地管理。力度不足的高壓只會培養市民的不滿，是愚蠢的統治手法。既然如此，那不如好好地合作。如何，這些條件對閣下來說並不壞吧？」

　　的而且確……如果真如他所說一樣，那條件本身真的不壞。

　　帝國雖然惡名昭彰，但同時亦代表著它是個強大得惹不得的存在。有了「受帝國管轄」這個名義，那即使這座城的守備再薄弱，別國也不會敢在太歲頭上動刀。

　　與帝國的交涉，說到底從一開始拉撒就無法拒絕。

　　在對方提出如此破格的條件下，他能作的答覆也只有一個。

　　

　　　　　　＊

　　

　　「——商人就是商人，即使看我們不順眼也不會放過利益，你說是嗎？剎斐格中尉。」

　　在赫巴美拉的行政宮中庭，迪塔羅爾向走在自己身後的部下——剎斐格．鋯文說著。

　　行為舉止也有如軍人典範的剎斐格，是迪塔羅爾的副官，在迪塔羅爾率領的中隊擔任騎機部隊的主將。他操縱騎機的技術，在帝國軍中是挺有名氣。

　　「……只是沒有信念的人而已。」

　　「但正因沒有信念，他才得以作出一個聰明的選擇。怎樣？覺得身為貴族的我說這番話很奇怪嗎？」

　　「不……沒有這回事。」

　　剎斐格口上是如此答覆，可是臉上卻表露出相反的意思。

　　這也難怪，畢竟剎斐格雖不是貴族出身，可是他卻是個極為忠實的帝國軍人。

　　不管是哪一個時代，軍隊講求的也離不開信念。

　　——義無反顧為國捐軀的兵才是強兵。

　　自己所說的話，正正否定著軍人最看重的信念，會惹剎斐格不高興也是理所當然。

　　然而，迪塔羅爾既是貴族又是他上司，就算剎斐格有怨言，在軍規面前他也只能閉口。

　　想到這點，迪塔羅爾不禁輕輕一笑。

　　「有什麼好笑嗎？」

　　「對啊，不過我想你一定不會明白。」

　　地位和權力比起什麼信念還要有趣上萬倍——這種事即使說出來，剎斐格恐怕也是不會理解。

　　

　　　　　　＊

　　

　　時值黃昏，賽倫和莉蒂兩人正踏上歸途。和午間比起來，路上的行人明顯地變少，城市熱鬧的氣氛也開始漸漸沈寂下來。

　　「唔……！今天玩得真高興。」

　　走在數步之前的莉蒂舉手伸了個懶腰。

　　「那真是太好了。」

　　明明四處逛了一整天，但莉蒂臉上卻沒有一絲倦色，依然精力充沛。

　　明明就長得那麼纖細，到底精力和體力是從何而來？

　　莉蒂面向著賽倫，在大路上倒著走。

　　這邊的行人沒有很多，但這樣走路實在很易撞到別人。

　　正當賽倫想著提醒這位小公主時，在路口處突然出現一名身披外袍的青年。

　　而當然的，沒有注意到對方的莉蒂，就此撞到了對方身上。因碰撞一時站不住腳，莉蒂一屁股掉在地上。

　　——啊啊……果然撞到別人了。

　　面對這個早有猜想的結果，賽倫在心中輕輕嘆了一口氣。

　　與莉蒂相撞的青年倒是站得很穩。他見莉蒂跌倒，立即屈膝蹲身並朝莉蒂伸出手。

　　「哎呀哎呀，真不好意思，可愛的小姐。若果不厭棄的話，請讓我把妳拉起來。」

　　青年臉露微笑，態度非常友善。

　　可是，莉蒂卻遲遲沒有回應，只是滿臉愕然地坐在原地。

　　莉蒂為何會有這種反應，賽倫馬上就知道了。

　　——在青年外袍之下的，是整套漆黑的軍服。

　　那是法芬列魯帝帝國軍的軍服。

　　青年的軍服上還縫有金色綴邊。若果賽倫沒記錯，那是帝國貴族——而且是校官階級才配穿上。

　　帝國惡名昭彰，莉蒂會被嚇倒也是人之常情。

　　在遠離帝國的這片土地，為何會帝國的貴族軍官會出現在這裡……

　　雖然感到事有蹺蹊，但現在首先要履行自己身為保鑣的職責。

　　「沒事吧？」

　　「啊……嗯……」

　　賽倫上前扶起了莉蒂。

　　與適才精神奕奕的態度截然不同，莉蒂只是小聲地回應。

　　「原來已經名花有主啊……」

　　以帶著惋惜的語氣說著，穿著帝國軍服的青年收回手，立正雙足。

　　莉蒂躲到賽倫身後，雙手緊緊抓住賽倫的衣服，連頭也沒探出來。

　　「看來我是被討厭了呢。」

　　「……因為你那身軍服實在太威武了吧，帝國的軍人先生。」

　　「這還真是令人難過。」

　　賽倫的態度，明顯地在警戒著青年。然而青年即使察覺到這點，臉上仍是神色不變。

　　「看來我還是早點消失在兩位面前好了。可愛的小姐，走路要好好看著前方才行喔。」

　　說完這句話，青年便從賽倫和莉蒂的身邊直走而過，頭也不回地離去。

　　「莉蒂，那個人已經走了……莉蒂？」

　　莉蒂依然抓著賽倫的衣服，雙手甚至因太用力而顫抖起來。

　　對一般人來說，會畏懼帝國軍人沒什麼好奇怪的，可是莉蒂的反應怎樣看也太超過了。

　　「啊……」

　　總算是回神過來的莉蒂，馬上鬆開抓住賽倫衣服的手。

　　「啊……那個……沒什麼。總覺得很可怕呢，軍人。我也真是有夠膽小。」

　　「……對啊，帝國軍的軍人是很可怕。」

　　賽倫附和了一句。

　　他並無打算尋根究底。每個人也有自己的秘密，別人想隱瞞的事，賽倫沒有去揭發的意思。

　　法芬列魯帝國的軍人為何會來這個城市，老實說賽倫不感興趣。只不過，帝國會去接觸過的土地，必然會有什麼事發生。

　　唯獨對這件事，賽倫有近乎絕對的確信。