05：揭曉
本章節 5526 字
更新於: 2020-03-16
太陽已經成了落下前的一抹餘暉。
車輪和馬蹄在地上留下印記，激起黃沙，使其成為飄散在空中的一團濁氣；濁氣是那麼生意盎然，車轍和蹄印是那麼深刻有力。但它們遲早會消失，會被覆蓋過去，最後沒留下任何東西。
如同人的生命般脆弱無力。
如果敢對自己承認，自從投身復仇之路以來，蓮生一直都很怕死。不，他早已做好賠上性命的覺悟，他所畏懼的，是在手刃仇人前就墮入黃泉。每次他死裡逃生時都會暗自慶幸。
但這次他卻只希望自己可以就此消失。
為什麼這個世界總是在帶走他寶貴的東西？或者這全是他的錯？如果早年的他不是一個執著於名利的白癡，如果今日的他可以放下仇恨，這一切是否都不會發生？
不，這次我不是為了復仇。他在心裡想像少女靠在車廂內的模樣。可是這是值得的嗎？犧牲一個朋友，換取贖罪的機會？
不知道。可能沒有人知道。如果霍先生知道這件事，他會怎麼說呢？
正當蓮生想到這裡，霍先生就出現在了他的眼前。
另一輛馬車停在大道旁，霍先生正半躺在車夫的位子上，悠閒地朝他微笑。
蓮生又驚又喜，趕忙提韁勒馬，停下馬車。他把兀自昏睡的少女抱到霍先生的馬車上，跟著躍上車夫旁邊的位子。原先那台車的馬都已經累壞了，速度大不如前。
「您怎麼會在這裡？」
「哦，這個不急。」霍先生直起身子，「還是先說說你們的情況吧。」
蓮生控制住感情，用幾句話說完了情況。霍先生則一邊聽一邊駕馭，馬車掉頭之後，再次開始前行。
「好吧，我得承認，這完全出乎我的意料。」霍先生聽完之後，不緊不慢地說。「看來我因為感覺不對跑過來是正確的。」
看著他氣定神閒的模樣，蓮生心中忽然升起一股希望。霍先生也是趕著車過來的，雙方比預定還早許多會合，所以他們離柳月斷後的位置並不太遠，時間也沒過太久。如果有霍先生相助，也許──
但蓮生才剛開口，霍先生就搖了搖頭。「我不認為我幫得上忙。我……沒辦法。」他說，「何況我不認為還來得及。你真覺得這樣值得嗎，為了那一絲希望賭上白費一切的風險？讓那孩子也一起冒險？」
蓮生咬牙。霍先生說的實在太有道理，但是……
他真的什麼事都做不了嗎？
「不，還有一個辦法。」他豁然抬頭，「您帶著這孩子離開，我回去接應柳月。」
話說出口，他立刻下定了決心。這正是他應該做的事情。
霍先生的眼神變得遙遠，彷彿在看向虛空。「我強烈建議你不要那麼做，」他的雙眼重新聚焦，以前所未有的銳利目光盯著蓮生。「你不會喜歡這麼做的結果的。」
「您告訴過我，要去關注憎恨以外的東西，不是嗎？」蓮生堅定地說，「我頭一次覺得自己可以照您的故事去做了。」他試著故作輕鬆，「難得今天我兩次照著你們的建議行事，但得到的反應都是不贊同，這可真奇怪。」
「那也許只因為我和他都有一個很好的理由。」霍先生的聲音中帶著一股奇異的威壓，但蓮生也毫不退讓地盯著他。
霍先生研究了蓮生的眼神幾秒後，笑了笑。「如果我不停車，你趕也要把我趕開，你跳也要跳下車跑回去，是不是？」
蓮生點點頭。
終於，霍先生長長嘆了口氣，提韁勒馬。「被自己的刀子刺中還真難受啊。說真的，這完全不是我的本意，你們這裡有句話怎麼說……哦，人算不如天算啊。」
「抱歉。謝謝您一直以來的教誨。如果我和柳月沒能回去，替我好好照顧她。」蓮生說，探身就要跳下馬車，但霍先生伸手按在他的肩上。
「你就這樣過去是沒有勝算的，帶著我的禮物再去吧。」霍先生說，蓮生不解地轉頭看他，「我的生命為你所有，我的駐氣歸你所有。」他字句清晰地說。
蓮生雙眼大睜，吃驚地看著一團彩色的霧氣從霍先生身上湧出，竄入他體內。他猛然跪下，彷彿再次受制於音形術，但他知道並非如此──這感覺完全不同。那股奔入他體內的能量有如烈酒一般，雖然醇美，勁頭卻大得讓人難以承受。
他沒想過世上居然會有如此離奇的事情，所有的知識都指出這不可能發生。如果不是親身體會，他一定會斥之為天方夜譚。
霍先生將真元讓渡給了他！
不，說起來，這真的是真元嗎？他一手撐著地板，一邊顫抖，一邊沉浸在這股奇妙的感覺中。所有的色彩和聲音都飽滿豐富起來，彷彿他的耳目從出生以來都是殘缺的二級品，直到現在才第一次恢復正常。
更讓蓮生驚異的是對他人動作的感應。他像傳奇中的武者一樣，不用抬頭，就能感覺到霍先生的一舉一動：他微笑著伸出一根蘸血的手指，在自己的背上繪製形紋。
形紋成形的瞬間，蓮生也恰好擺脫了那奇特的衝擊，他隨手一撐就彈了起來。霍先生施予他的人形術遠比柳月的強大，使他的動作出奇地剛健有力。蓮生接連不斷地眨眼，彷彿這樣就可以從夢中清醒過來。
緊接著好奇壓倒了一切，他迫不及待拿出法杖，試著使用體內新的真元繪製形紋。
沒有熟悉的汲取感，空中也沒出現鮮橘色的線條。他又試了一次，但還是一樣。力量就像是形狀不對的鑰匙，拒絕進入鎖孔。
所以這果然不是真元，蓮生心想。性質不一樣。但真的非常相似，它們存在於我體內的感覺幾乎完全相同……
「……您剛剛給我的到底是什麼？」他抬頭看向霍先生，得意的笑意正在後者的眼中閃爍。
「用你們這裡的話來說，就是仙氣。」霍先生漫不經心地打著響指。「這東西用法可多著呢，不過沒時間教你或讓你學了，給你這個只是讓你能有額外的感應力，誰教你不吃錫。不過說真的這還挺……嗯，套句你們的話，大材小用的。」
「您到底是什麼人？」蓮生覺得自己快暈過去了。「您真的是仙……」
「哦，不不，我只是一個普通人。一個躊躇滿志的遊客，以寰宇為家。」霍先生微笑，「不用為了這些謝我，我這趟可是滿載而歸啊，畢竟你們的文殊大仙對我一向慷慨。你作夢都想不到我從他那裡拿到了多少東西。如果不是仙氣這麼貴重，我可能會把它們全部給你噢。」
蓮生大部分的話都沒聽懂，他只知道霍先生又在故意胡言亂語了。「先生──」
「好啦，你的謝辭一定豐富多彩，不過時間要緊，我們還是假裝這一步已經做過好了。」霍先生說，他的微笑稍稍收斂，「快去做你想做的事吧。敵人或許會出乎你的意料，不過我想你會有辦法應付的。別了，巧思之子。」他朝蓮生揮手。
時間要緊。這個認知隨著話語浮出水面，壓下了蓮生的好奇心。他對霍先生深深地一鞠躬，跳下了馬車，頭也不回地奔向朋友的方向。
※
風聲呼嘯。心臟如雷般鼓動，將一波波精力送入血脈。道路彷彿是自行在蓮生的腳下滾動，將他迅速運回原先兩人分離的地方。
又要賭命了。這是第幾次了？諷刺的是，這還是蓮生第一次為了他人，而非自私的動機這麼做。感覺居然意外……挺好的。就好像齒輪都已卡到定位，只待推下開關的一台機器。
現在他只需要奔跑和祈禱。祈禱自己能夠趕上。這個希望也是有根據的，因為直到現在他還沒有看到任何追兵。也許這表示柳月還在奮戰。
如果已經太遲了呢？就像那時候一樣，好不容易才回到鯨眼，卻只得到一家老小都早已被斬首示眾的消息？
不，這一次我可以做點什麼，他心想。即使柳月已經輸了，他們也可能會留他一命，好拷問出我的行蹤。
終於，蓮生可以看見他們的身影了。戰鬥還沒結束！他掏出法杖，腳底加勁飛奔過去──
但他終究沒能和他朋友並肩作戰。
映入眼中的景象使他整個人忽然停頓，彷彿連呼吸心跳都歸於沉寂。
柳月身上帶著幾道不淺的傷，每道傷口都在淌血，頭巾也被打落了，看起來已像是一頭困獸。
但死傷大半的是那群追兵。
他們和馬匹全倒臥在血泊中，只剩下那個銀色鎧甲還在苦苦支撐。他焦躁慌亂地以怪力揮動武器，卻被柳月一次次輕鬆避開他的攻擊，後者的動作迅捷非人，有如鬼魅。
蓮生的手在顫抖。不知為何，朋友還活著，而且戰鬥能力強得完全超出他的想像，這兩件事並沒有讓他感到半分欣喜，反而有一股刺骨的寒意沿著他的脊椎擴散。
他似乎認得這樣的動作。
一陣風將一塊布吹到他的腳邊，原來是柳月的頭巾，內側密密麻麻地繪著精細的形紋。這是用骨豬的血繪成的，蓮生在暈眩中注意到。人形術的天材，用它繪成的形紋幾乎可以永久存續。柳月一直偷偷把這些附加在身上？為什麼要這麼秘密，而且這些形紋的功能是什麼？
銀色鎧甲的動作越來越遲鈍，終於重心被柳月一帶，摔倒在地。長刀隨即精準刺入鎧甲間的縫隙，那人一陣抽搐後就不再動彈。
勝者轉過身來，臉上掛著殘暴的笑。但一看見蓮生，他臉上的表情就被絕對的震驚所取代。
蓮生木然地回望著對方。看到柳月戰鬥的身姿時，他就已經有了不祥的預感，而現在他知道它應驗了。
我強烈建議你不要那麼做。你不會喜歡這麼做的結果的。
說不上來是怎麼回事，但他直覺地跳到了結論。
蓮生覺得自己彷彿又身處於礦坑出口的通道。他側腹滲著鮮血，無力地癱倒在地，感覺到身下岩礫帶來的刺痛。一個佇立在洞口的身影，背著火光，露出邪惡的微笑，得意地俯視他……
眼前人物的臉和他記憶中完全一樣。那不是柳月，而是冰烈的臉。
※
世界彷彿被撕成了兩半，所有的東西都扭曲成奇怪的形狀。
「所以一直以來都是騙局。」蓮生說，他訝異於自己聲音的穩定。「你就是他。你用繪在頭巾上的人形術易容，假裝自己是他的兄弟。」
蓮生覺得自己應該嘶吼，大叫，傾盡一切的力量攻向那個傢伙。但他成功強壓下了自己的情感。曾經，有某個人告訴過他，如果你在遇上他時不能控制你的感情，那你就別想成功復仇……
這個人現在就站在他眼前，身上流淌著鮮血，臉上的表情再次變得冰冷而空虛，眼中閃爍著盤算的光芒。
「沒有所謂的易容人形術，至少我自己沒聽過，也發明不出來。我只能退而求其次，用大量的人形術，微調五官的模樣。」閒話家常的語氣，「這種易容法只能以骨豬的血為媒介，否則根本負荷不起消耗的真元。況且，每次失去效力都要重新繪形，沒兩下就會穿幫。」他撕下衣襟包紮，嘆了口氣，「愚蠢，你看，去他的愚蠢。這是所有人都無法逃脫的宿命。的確，用頭巾掩飾似乎是個聰明的主意，但回頭來看，我就是在耍蠢。更好的做法是像你一樣剃光自己的頭，對著鏡子把形紋繪在自己的頭皮上，再用頭巾遮著。這樣即使頭巾掉了，我也還可以試著捏造藉口矇混過去。」微笑加深，「雖然我想在締造這樣的戰績後什麼藉口都無濟於事。」他看向周圍累累的死屍，「啊，是什麼讓你這麼快就趕回來？那孩子呢？」
蓮生覺得自己快被腦中的荒謬感炸了開來，他只想放聲尖叫。他無法相信有人的演技能如此逼真。但眼前人的身上已經沒有一絲過去的影子，他示以蓮生的面貌和柳月同樣真實。
沒錯，我從來就不認識他。「霍先生來把她接走了。」他咬著牙，勉強自己吐出一句話。
「那好管閒事的老妖。」他咂了咂嘴，「我向來就不喜歡他。」
「為什麼？」問題自動脫口而出。「為什麼？」蓮生又問了一次。
這句話很含糊，但柳……冰烈顯然聽懂了他的意思。
「我告訴過你了。」那雙眼睛冷淡地回望他，「我憎恨上族。以焰形者而言，你是不世出的奇才，善加利用你的力量，就能達成我的目的。為此我從很久以前就開始準備。」
「準備？」蓮生的拳頭漸漸握緊。
「我早就看出你有能力，但也看出你絕對不會把那股力量用在和朝廷敵對上。你只會和他們同流合汙，壓根不去想有多少人要為你們的作為淌血流淚。」冰烈冷笑，「要怎麼樣讓這樣的一個人反過來攻擊自己的族群呢？給他一個契機，讓他體會到平民的痛苦？不，這不夠。他也許會開始反思，但並不會採取更激烈的行為。」他的語氣像在談論天氣，眼神卻極其陰冷，令蓮生渾身發寒，「我得給他一個更強烈的理由。仇恨。替他塑造一位極其可憎的仇人，再奪去他的容身之處。」依然是淡然的口吻。蓮生感到自己在很快地逼近沸點。「所以我趁他剿滅叛亂者後突襲他，用帶毒的武器讓他動彈不得，卻不下殺手，把他困在那裡；自己則趕回京城，放出他沒有在剿滅叛黨後迅速回奏，是因為想佔地為王的消息。朝廷果然信以為真，將他的家人全部處決──」
蓮生沒有再聽下去，他的耳中已被血液鼓動的聲音佔據。
他迅速抬手，但他的肩膀才剛一動，冰烈就忽然壓低身體，往前朝他撲出，速度連虎豹都望塵莫及。
好快！蓮生打斷繪形的動作，靈敏地往後一閃。仙氣和強化體能的人形術救了他，原先應該埋入他腹部的刀柄只打中空氣。他不敢大意，再次後退拉開距離，把法杖和圓盾擺出架式。
不知為何，冰烈沒有繼續攻擊，只是站在原地盯著他，若有所思。
他在評估，蓮生發覺。剛才我的反應動作超出他的預期，所以他不敢貿然進擊。可是，為什麼他用的是刀柄？為什麼不直接出刀？
「我懂了，」冰烈嘆了口氣，「又是那老妖的傑作。他真會給我添麻煩。也許這一切都在他的意料之內。」
「你什麼意思？」蓮生忍不住問，他一時幾乎忘了眼前的人是誰。
「不怪你沒能看出來，畢竟當局者迷。但在我看來這實在是明顯得太厚顏無恥了。給你一個絕佳的理由，讓你去營救一個可以讓你想起你女兒的孩子？那孩子的經歷還恰好可以讓你反思過去的罪孽？」他嗤笑一聲，「據我猜想，這就是他的目的：讓那孩子成為你新的家人，成為一道能夠使你放棄復仇的枷鎖。雖然我不認為這計策會成功，但真的讓我捏了把冷汗。」
蓮生立刻知道他說的是真的。的確，霍先生玩的這一手實在太明顯了，他怎麼會看不出來呢？「為什麼你認為他不會成功？」
「他低估了你的仇恨。我可是花了很多功夫才確保你能走上這條路。」冰烈說，表情沒有半分得意，好像只是在敘述一件歷史事實，「再說，要是事態不妙，難道我會任其發展嗎？要是那孩子成為你重要的人，那我就再利用她讓你回歸正道就好。」他諷刺地微笑。
「你這怪物。」蓮生低咆，抬手繪形，冰烈也迅速反應，壓低身體飛速靠近，先前的一幕再次重演。
但兩人才剛開始動作，遠處便傳來一陣又急又密的馬蹄聲，顯然又有追兵將至，而且聲勢浩大。兩人立刻停頓，臉上都微微變色。
「先休兵吧，這樣下去雙方的目的都無法達成。」冰烈率先冷靜地說，他指著一旁的山峰，「到那裡去做個了斷。」
說完，他便轉過身去，竄入道旁的密林。出乎意料之下，蓮生還不及施術就丟失了目標。他咆哮一聲，追在他身後，消失在一片綠色裡。
車輪和馬蹄在地上留下印記，激起黃沙，使其成為飄散在空中的一團濁氣；濁氣是那麼生意盎然，車轍和蹄印是那麼深刻有力。但它們遲早會消失，會被覆蓋過去，最後沒留下任何東西。
如同人的生命般脆弱無力。
如果敢對自己承認，自從投身復仇之路以來，蓮生一直都很怕死。不，他早已做好賠上性命的覺悟，他所畏懼的，是在手刃仇人前就墮入黃泉。每次他死裡逃生時都會暗自慶幸。
但這次他卻只希望自己可以就此消失。
為什麼這個世界總是在帶走他寶貴的東西？或者這全是他的錯？如果早年的他不是一個執著於名利的白癡，如果今日的他可以放下仇恨，這一切是否都不會發生？
不，這次我不是為了復仇。他在心裡想像少女靠在車廂內的模樣。可是這是值得的嗎？犧牲一個朋友，換取贖罪的機會？
不知道。可能沒有人知道。如果霍先生知道這件事，他會怎麼說呢？
正當蓮生想到這裡，霍先生就出現在了他的眼前。
另一輛馬車停在大道旁，霍先生正半躺在車夫的位子上，悠閒地朝他微笑。
蓮生又驚又喜，趕忙提韁勒馬，停下馬車。他把兀自昏睡的少女抱到霍先生的馬車上，跟著躍上車夫旁邊的位子。原先那台車的馬都已經累壞了，速度大不如前。
「您怎麼會在這裡？」
「哦，這個不急。」霍先生直起身子，「還是先說說你們的情況吧。」
蓮生控制住感情，用幾句話說完了情況。霍先生則一邊聽一邊駕馭，馬車掉頭之後，再次開始前行。
「好吧，我得承認，這完全出乎我的意料。」霍先生聽完之後，不緊不慢地說。「看來我因為感覺不對跑過來是正確的。」
看著他氣定神閒的模樣，蓮生心中忽然升起一股希望。霍先生也是趕著車過來的，雙方比預定還早許多會合，所以他們離柳月斷後的位置並不太遠，時間也沒過太久。如果有霍先生相助，也許──
但蓮生才剛開口，霍先生就搖了搖頭。「我不認為我幫得上忙。我……沒辦法。」他說，「何況我不認為還來得及。你真覺得這樣值得嗎，為了那一絲希望賭上白費一切的風險？讓那孩子也一起冒險？」
蓮生咬牙。霍先生說的實在太有道理，但是……
他真的什麼事都做不了嗎？
「不，還有一個辦法。」他豁然抬頭，「您帶著這孩子離開，我回去接應柳月。」
話說出口，他立刻下定了決心。這正是他應該做的事情。
霍先生的眼神變得遙遠，彷彿在看向虛空。「我強烈建議你不要那麼做，」他的雙眼重新聚焦，以前所未有的銳利目光盯著蓮生。「你不會喜歡這麼做的結果的。」
「您告訴過我，要去關注憎恨以外的東西，不是嗎？」蓮生堅定地說，「我頭一次覺得自己可以照您的故事去做了。」他試著故作輕鬆，「難得今天我兩次照著你們的建議行事，但得到的反應都是不贊同，這可真奇怪。」
「那也許只因為我和他都有一個很好的理由。」霍先生的聲音中帶著一股奇異的威壓，但蓮生也毫不退讓地盯著他。
霍先生研究了蓮生的眼神幾秒後，笑了笑。「如果我不停車，你趕也要把我趕開，你跳也要跳下車跑回去，是不是？」
蓮生點點頭。
終於，霍先生長長嘆了口氣，提韁勒馬。「被自己的刀子刺中還真難受啊。說真的，這完全不是我的本意，你們這裡有句話怎麼說……哦，人算不如天算啊。」
「抱歉。謝謝您一直以來的教誨。如果我和柳月沒能回去，替我好好照顧她。」蓮生說，探身就要跳下馬車，但霍先生伸手按在他的肩上。
「你就這樣過去是沒有勝算的，帶著我的禮物再去吧。」霍先生說，蓮生不解地轉頭看他，「我的生命為你所有，我的駐氣歸你所有。」他字句清晰地說。
蓮生雙眼大睜，吃驚地看著一團彩色的霧氣從霍先生身上湧出，竄入他體內。他猛然跪下，彷彿再次受制於音形術，但他知道並非如此──這感覺完全不同。那股奔入他體內的能量有如烈酒一般，雖然醇美，勁頭卻大得讓人難以承受。
他沒想過世上居然會有如此離奇的事情，所有的知識都指出這不可能發生。如果不是親身體會，他一定會斥之為天方夜譚。
霍先生將真元讓渡給了他！
不，說起來，這真的是真元嗎？他一手撐著地板，一邊顫抖，一邊沉浸在這股奇妙的感覺中。所有的色彩和聲音都飽滿豐富起來，彷彿他的耳目從出生以來都是殘缺的二級品，直到現在才第一次恢復正常。
更讓蓮生驚異的是對他人動作的感應。他像傳奇中的武者一樣，不用抬頭，就能感覺到霍先生的一舉一動：他微笑著伸出一根蘸血的手指，在自己的背上繪製形紋。
形紋成形的瞬間，蓮生也恰好擺脫了那奇特的衝擊，他隨手一撐就彈了起來。霍先生施予他的人形術遠比柳月的強大，使他的動作出奇地剛健有力。蓮生接連不斷地眨眼，彷彿這樣就可以從夢中清醒過來。
緊接著好奇壓倒了一切，他迫不及待拿出法杖，試著使用體內新的真元繪製形紋。
沒有熟悉的汲取感，空中也沒出現鮮橘色的線條。他又試了一次，但還是一樣。力量就像是形狀不對的鑰匙，拒絕進入鎖孔。
所以這果然不是真元，蓮生心想。性質不一樣。但真的非常相似，它們存在於我體內的感覺幾乎完全相同……
「……您剛剛給我的到底是什麼？」他抬頭看向霍先生，得意的笑意正在後者的眼中閃爍。
「用你們這裡的話來說，就是仙氣。」霍先生漫不經心地打著響指。「這東西用法可多著呢，不過沒時間教你或讓你學了，給你這個只是讓你能有額外的感應力，誰教你不吃錫。不過說真的這還挺……嗯，套句你們的話，大材小用的。」
「您到底是什麼人？」蓮生覺得自己快暈過去了。「您真的是仙……」
「哦，不不，我只是一個普通人。一個躊躇滿志的遊客，以寰宇為家。」霍先生微笑，「不用為了這些謝我，我這趟可是滿載而歸啊，畢竟你們的文殊大仙對我一向慷慨。你作夢都想不到我從他那裡拿到了多少東西。如果不是仙氣這麼貴重，我可能會把它們全部給你噢。」
蓮生大部分的話都沒聽懂，他只知道霍先生又在故意胡言亂語了。「先生──」
「好啦，你的謝辭一定豐富多彩，不過時間要緊，我們還是假裝這一步已經做過好了。」霍先生說，他的微笑稍稍收斂，「快去做你想做的事吧。敵人或許會出乎你的意料，不過我想你會有辦法應付的。別了，巧思之子。」他朝蓮生揮手。
時間要緊。這個認知隨著話語浮出水面，壓下了蓮生的好奇心。他對霍先生深深地一鞠躬，跳下了馬車，頭也不回地奔向朋友的方向。
※
風聲呼嘯。心臟如雷般鼓動，將一波波精力送入血脈。道路彷彿是自行在蓮生的腳下滾動，將他迅速運回原先兩人分離的地方。
又要賭命了。這是第幾次了？諷刺的是，這還是蓮生第一次為了他人，而非自私的動機這麼做。感覺居然意外……挺好的。就好像齒輪都已卡到定位，只待推下開關的一台機器。
現在他只需要奔跑和祈禱。祈禱自己能夠趕上。這個希望也是有根據的，因為直到現在他還沒有看到任何追兵。也許這表示柳月還在奮戰。
如果已經太遲了呢？就像那時候一樣，好不容易才回到鯨眼，卻只得到一家老小都早已被斬首示眾的消息？
不，這一次我可以做點什麼，他心想。即使柳月已經輸了，他們也可能會留他一命，好拷問出我的行蹤。
終於，蓮生可以看見他們的身影了。戰鬥還沒結束！他掏出法杖，腳底加勁飛奔過去──
但他終究沒能和他朋友並肩作戰。
映入眼中的景象使他整個人忽然停頓，彷彿連呼吸心跳都歸於沉寂。
柳月身上帶著幾道不淺的傷，每道傷口都在淌血，頭巾也被打落了，看起來已像是一頭困獸。
但死傷大半的是那群追兵。
他們和馬匹全倒臥在血泊中，只剩下那個銀色鎧甲還在苦苦支撐。他焦躁慌亂地以怪力揮動武器，卻被柳月一次次輕鬆避開他的攻擊，後者的動作迅捷非人，有如鬼魅。
蓮生的手在顫抖。不知為何，朋友還活著，而且戰鬥能力強得完全超出他的想像，這兩件事並沒有讓他感到半分欣喜，反而有一股刺骨的寒意沿著他的脊椎擴散。
他似乎認得這樣的動作。
一陣風將一塊布吹到他的腳邊，原來是柳月的頭巾，內側密密麻麻地繪著精細的形紋。這是用骨豬的血繪成的，蓮生在暈眩中注意到。人形術的天材，用它繪成的形紋幾乎可以永久存續。柳月一直偷偷把這些附加在身上？為什麼要這麼秘密，而且這些形紋的功能是什麼？
銀色鎧甲的動作越來越遲鈍，終於重心被柳月一帶，摔倒在地。長刀隨即精準刺入鎧甲間的縫隙，那人一陣抽搐後就不再動彈。
勝者轉過身來，臉上掛著殘暴的笑。但一看見蓮生，他臉上的表情就被絕對的震驚所取代。
蓮生木然地回望著對方。看到柳月戰鬥的身姿時，他就已經有了不祥的預感，而現在他知道它應驗了。
我強烈建議你不要那麼做。你不會喜歡這麼做的結果的。
說不上來是怎麼回事，但他直覺地跳到了結論。
蓮生覺得自己彷彿又身處於礦坑出口的通道。他側腹滲著鮮血，無力地癱倒在地，感覺到身下岩礫帶來的刺痛。一個佇立在洞口的身影，背著火光，露出邪惡的微笑，得意地俯視他……
眼前人物的臉和他記憶中完全一樣。那不是柳月，而是冰烈的臉。
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世界彷彿被撕成了兩半，所有的東西都扭曲成奇怪的形狀。
「所以一直以來都是騙局。」蓮生說，他訝異於自己聲音的穩定。「你就是他。你用繪在頭巾上的人形術易容，假裝自己是他的兄弟。」
蓮生覺得自己應該嘶吼，大叫，傾盡一切的力量攻向那個傢伙。但他成功強壓下了自己的情感。曾經，有某個人告訴過他，如果你在遇上他時不能控制你的感情，那你就別想成功復仇……
這個人現在就站在他眼前，身上流淌著鮮血，臉上的表情再次變得冰冷而空虛，眼中閃爍著盤算的光芒。
「沒有所謂的易容人形術，至少我自己沒聽過，也發明不出來。我只能退而求其次，用大量的人形術，微調五官的模樣。」閒話家常的語氣，「這種易容法只能以骨豬的血為媒介，否則根本負荷不起消耗的真元。況且，每次失去效力都要重新繪形，沒兩下就會穿幫。」他撕下衣襟包紮，嘆了口氣，「愚蠢，你看，去他的愚蠢。這是所有人都無法逃脫的宿命。的確，用頭巾掩飾似乎是個聰明的主意，但回頭來看，我就是在耍蠢。更好的做法是像你一樣剃光自己的頭，對著鏡子把形紋繪在自己的頭皮上，再用頭巾遮著。這樣即使頭巾掉了，我也還可以試著捏造藉口矇混過去。」微笑加深，「雖然我想在締造這樣的戰績後什麼藉口都無濟於事。」他看向周圍累累的死屍，「啊，是什麼讓你這麼快就趕回來？那孩子呢？」
蓮生覺得自己快被腦中的荒謬感炸了開來，他只想放聲尖叫。他無法相信有人的演技能如此逼真。但眼前人的身上已經沒有一絲過去的影子，他示以蓮生的面貌和柳月同樣真實。
沒錯，我從來就不認識他。「霍先生來把她接走了。」他咬著牙，勉強自己吐出一句話。
「那好管閒事的老妖。」他咂了咂嘴，「我向來就不喜歡他。」
「為什麼？」問題自動脫口而出。「為什麼？」蓮生又問了一次。
這句話很含糊，但柳……冰烈顯然聽懂了他的意思。
「我告訴過你了。」那雙眼睛冷淡地回望他，「我憎恨上族。以焰形者而言，你是不世出的奇才，善加利用你的力量，就能達成我的目的。為此我從很久以前就開始準備。」
「準備？」蓮生的拳頭漸漸握緊。
「我早就看出你有能力，但也看出你絕對不會把那股力量用在和朝廷敵對上。你只會和他們同流合汙，壓根不去想有多少人要為你們的作為淌血流淚。」冰烈冷笑，「要怎麼樣讓這樣的一個人反過來攻擊自己的族群呢？給他一個契機，讓他體會到平民的痛苦？不，這不夠。他也許會開始反思，但並不會採取更激烈的行為。」他的語氣像在談論天氣，眼神卻極其陰冷，令蓮生渾身發寒，「我得給他一個更強烈的理由。仇恨。替他塑造一位極其可憎的仇人，再奪去他的容身之處。」依然是淡然的口吻。蓮生感到自己在很快地逼近沸點。「所以我趁他剿滅叛亂者後突襲他，用帶毒的武器讓他動彈不得，卻不下殺手，把他困在那裡；自己則趕回京城，放出他沒有在剿滅叛黨後迅速回奏，是因為想佔地為王的消息。朝廷果然信以為真，將他的家人全部處決──」
蓮生沒有再聽下去，他的耳中已被血液鼓動的聲音佔據。
他迅速抬手，但他的肩膀才剛一動，冰烈就忽然壓低身體，往前朝他撲出，速度連虎豹都望塵莫及。
好快！蓮生打斷繪形的動作，靈敏地往後一閃。仙氣和強化體能的人形術救了他，原先應該埋入他腹部的刀柄只打中空氣。他不敢大意，再次後退拉開距離，把法杖和圓盾擺出架式。
不知為何，冰烈沒有繼續攻擊，只是站在原地盯著他，若有所思。
他在評估，蓮生發覺。剛才我的反應動作超出他的預期，所以他不敢貿然進擊。可是，為什麼他用的是刀柄？為什麼不直接出刀？
「我懂了，」冰烈嘆了口氣，「又是那老妖的傑作。他真會給我添麻煩。也許這一切都在他的意料之內。」
「你什麼意思？」蓮生忍不住問，他一時幾乎忘了眼前的人是誰。
「不怪你沒能看出來，畢竟當局者迷。但在我看來這實在是明顯得太厚顏無恥了。給你一個絕佳的理由，讓你去營救一個可以讓你想起你女兒的孩子？那孩子的經歷還恰好可以讓你反思過去的罪孽？」他嗤笑一聲，「據我猜想，這就是他的目的：讓那孩子成為你新的家人，成為一道能夠使你放棄復仇的枷鎖。雖然我不認為這計策會成功，但真的讓我捏了把冷汗。」
蓮生立刻知道他說的是真的。的確，霍先生玩的這一手實在太明顯了，他怎麼會看不出來呢？「為什麼你認為他不會成功？」
「他低估了你的仇恨。我可是花了很多功夫才確保你能走上這條路。」冰烈說，表情沒有半分得意，好像只是在敘述一件歷史事實，「再說，要是事態不妙，難道我會任其發展嗎？要是那孩子成為你重要的人，那我就再利用她讓你回歸正道就好。」他諷刺地微笑。
「你這怪物。」蓮生低咆，抬手繪形，冰烈也迅速反應，壓低身體飛速靠近，先前的一幕再次重演。
但兩人才剛開始動作，遠處便傳來一陣又急又密的馬蹄聲，顯然又有追兵將至，而且聲勢浩大。兩人立刻停頓，臉上都微微變色。
「先休兵吧，這樣下去雙方的目的都無法達成。」冰烈率先冷靜地說，他指著一旁的山峰，「到那裡去做個了斷。」
說完，他便轉過身去，竄入道旁的密林。出乎意料之下，蓮生還不及施術就丟失了目標。他咆哮一聲，追在他身後，消失在一片綠色裡。
