第117章 接納

（奧路夫‧克羅霍恩的視角）

當我跟王兄走到宴會廳時，其他人已經在餐桌上就座……嗯？怎麼少了一個人？艾可往哪裏去了？

「抱歉，讓各位久等了。」

才剛想問艾可的去向，從背後就傳來她的嗓音。我轉身望向後方，看到艾可……還有娜德雷結伴走過來。

「這還真是稀奇的組合呢。妳們兩人，剛才沒有打架吧？」

「啊？怎麼連你也說這種話了。我們只是平心靜氣地進行談話而已，能不能別把人家當成一言不合就訴諸武力的傻子啊？」

在說甚麼呢？去年由走廊上的口角迅速發展成鬥技場上的決鬥、最後被妳狠狠教訓到體無完膚的受害者就跟我們坐在了相同的桌子旁邊，這件事我們沒有人會忘掉吧？不過在這裡吐槽艾可只會讓大家尷尬，所以我識相地閉上嘴了與王兄分別上座。

很久沒有在王宮裏吃飯，御廚的手藝還是沒有一絲退步啊。不過在席的幾位同學對於食物的素質似乎不怎麼關心，全都低下頭默默無言地進餐。是覺得與王兄同席太緊張了？還是說在我不在的期間發生了甚麼事情？

……不對，並不是這種事。他們的樣子沒有絲毫困惑不安的情緒，這點我作為前任外交使節還是能讀出來。這是下定了決心的樣子、暴風雨降臨以前片刻的寧靜。

當盤子被收起後，最先有所動作的是娜德雷。她以堅定的眼神瞪向王兄，開口提出她的請求。

「阿茲維爾，接下來延續今天早上、就如何處理魔族問題商討對策的會議，本宮再一次懇請加入其中。」

「那麼我也再一次回答妳，非常抱歉，這個要求恕我無法滿足。正如我先前所言，本次會議屬於大杜西里公國的內政。哪怕妳貴為國賓，在這件事情上實在不方便讓妳參與其中。」

果然，娜德雷她是一心希望在這件事上發言、盡力為魔族爭取權益。這份決心由昨天她跳出來庇護帕娜茜狄這個舉動就已經展現得很清楚。而王兄則不希望這位跟他持反對意見又算是外人的人員參與其中、毫不猶疑地一口拒絕了，這亦在預想範圍之內。

但是，接下來所發生就完全出乎我意料了。艾可快步地走到娜德雷身旁，附在她耳邊悄悄地說了幾句話。接著，這位自幼相識的遠親就毅然地抬起頭，再度直視著我那位無論何時都表現得像一位真正王者的兄長。

「阿茲維爾，這件事可不是與本宮無關。本宮在前往大杜西里公國中途遭受魔族襲擊並且被俘虜，就在你們眼皮底下被剝奪了自由慘達遭控制了長達一年之久。若果本宮未能親自確認克羅霍恩王家採取甚麼措施預防同類事件再次發生，尼貝娜爾王國的人民可是會對這個國家的安全體系失去信心的。大杜西里公國與周邊地區關系如此緊張的現在，你真的希望連最大的交易夥伴也嚇跑嗎？」

不是「尼貝娜爾王國的人民會失去信心」，而是「妳會讓尼貝娜爾王國的人民失去信心」才對吧？我一邊努力憋笑一邊思索。雖說娜德雷一直以王族的身份活著，但是耿直的她從來都不懂說出違心之話來掌控局勢。一心希望拯救魔族的娜德雷會說出懼怕魔族加害自己和人民的話語，這準是艾可的鬼點子沒跑了。

王兄大概也是想到一塊去，只見他皺起眉頭瞪向艾可那邊。後者則一臉事不關己地看向別處。

「……我明白了。就請娜德雷作為尼貝娜爾王國的代表見證我等大杜西里公國的決策。」

在王兄拋下了這一句就率先步向會議室後，安娜塔莎溫柔地提起艾可的手掌、輕聲地對她詢問。

「艾可，妳想做甚麼？」

「抱歉，安娜塔莎姐姐……過去，我一直覺得只要姐姐大人幸福就好。只有妳，還有妳所看重之物才有守護的價值。我也是一直遵照這個行動方針活著的，只是……」

彷彿感到極其難堪似的，艾可別過臉去不肯跟安娜塔莎視線相對。她死盯著地板繼續囁嚅著解釋。

「成為貴族以後，我好像變得貪婪起來了，開始覺得、在姐姐大人的幸福為前提下，說不定也能讓其他人幸福起來。如果最後魔族仍然無法跟人類共存，捷洛和艾德蒙就再也見不到派拉塞特、坎蒂絲和娜德雷公主也再見不到帕娜茜狄。所以，我想，如果那些魔族願意安份下來的話……原諒我，姐姐——」

艾可話還未說完，安娜塔莎已經眼眶含淚一把抱住了這位義妹、語帶嗚咽地回應。

「傻孩子，為甚麼要道歉呢？我從來沒有期望過活在一個只有自己幸福的世界，也不覺得這樣是真正的幸福啊！」

在她們相擁流淚之際，我悄悄地退後、找到了一臉感概地看著眼前這幅景象的莎凡妮亞。

「那麼，就只剩下王兄了。」

「嗯，必須讓他理解，世界很廣闊的。活在這裡的並不僅僅是大杜西里公國的國民、也不僅僅是人類這個種族。真希望作為儲君的他能像你這樣柔和變通一點，現在我對這個國家的前景越來越擔憂了。」

看到眼前的少女不滿地撅起嘴埋怨著，我輕輕地笑起來。說起來，下任國王的輔助本應是排行第二的王子的職責吧？被逐出王族之列的我已經無法勝任了，但是，這裡說不定有一個更優秀、更有遠見的人選呢。