第一章 貪婪的交易

「歡迎啊——！我的好兄弟。」

那一身渾噩的臭味在九狗羅靠近之下變得越來越濃烈，他張開滿是肥油與垃圾的雙手，喜不自勝的迎接著蕪的到來。

環視著周圍，廢棄金屬味與屍臭味混砸在一塊，快將自己的鼻子熏爛，地上的昆蟲動物屍體上爬滿了蛆，蚊蟲散佈四周，四周的排水孔不斷滴著七彩的汙水，這應該是自己一生中看過最糟糕的環境。

原以為貧民區的環境已經夠糟糕了，沒想到與這裡相比，還只是小巫見大巫。

忍著這刺鼻的臭味，蕪只能憋著氣並保持著苦笑，故作鎮定地說道：

「好久不見了，上次你幫我這麼多忙，我要是再不過來答謝也說不過去。」

「啊呀，都認識多久了，何必這麼客氣呢，再說我能夠與你會面就已經是極大的喜訊了，答謝甚麼就不需要了，啊哈哈哈哈——。」

此時，一旁的寇特也停在蕪的身後，恭敬向九狗羅鞠躬並簡單的問候著。

「九狗羅先生，許久未見，寇特我也在此向你請安。」

「哈哈哈哈，寇特你還是一樣這麼有禮貌呢。」

「哪裡話。」

一身潔淨拘謹的寇特置身於惡劣的環境之中，仍能保持紳士般的姿態與平穩的語氣，神情也非常自然的與九狗羅說話，絲毫不在意環境的惡劣。

九狗羅露出惡劣的微笑並打量著眼前的蕪與寇特，接著隨手一指，示意兩人坐上他準備的Ｌ型沙發。

雖然沙發的表皮都已經破爛不堪，棉花甚至從破洞中炸出，但卻沒有沾有一點油汙或是垃圾，與這惡劣的環境相比，這沙發應該這裡最乾淨的吧。

「寇特阿，先讓我跟我的好兄弟聊聊天吧。」

「請便。」

九狗羅猙獰一笑表示對寇特的謝意，便將目光轉向寇特身旁的蕪。

「饕餮啊，真沒想到我有生之年還能見到你，實在是太幸運了。」

「痾……，這沒什麼。話說，我從奎勇口中得知，你似乎在艾恩克王國內有著自己的勢力，能方便跟我說說看你這幾年都在做些甚麼？」

「喔——，為了混口飯吃也就搞搞一些貸款，接著就是與艾恩克的一些貴族搞好關係，以保障我的所有交易與人脈關係的擴張……，大致上就這樣吧。」

「是嗎，也就是說你跟那些貴族應該挺熟悉的吧？」

「那是當然，無論是秘密資訊、資金甚至是兵器，都與我脫離不了關係。」

話題至此，蕪看似面無表情的聽著，然雙眼卻不斷閃爍著希望的光芒，相當關鍵的資訊順利挑起蕪的興趣。

——秘密資訊！？既然這樣，也許眼前的這個胖子有機會知道關於暗殺自己的內幕。

不過自己也不能迫切的表現出尋求問題的模樣，畢竟眼前的這男人自己並不熟悉，若是一個不小心觸碰到他的逆鱗，自己也會相當的麻煩。

吞嚥著口水並在腦內粗略思索著用字遣詞，蕪以委婉的口氣問道：

「那麼最近有沒有甚麼『有趣』的秘密資訊呢？」

「有趣的嘛……？」

轉動著圓滾的眼珠子，深思中的吐息從鼻孔中噴出，嘟起的嘴角正是九狗羅努力回憶的證明。

沉靜片刻後，九狗羅收回嘟起的嘴角，皺著眉頭的說道：

「有趣的——倒是沒有。但你們上個月把監獄得一團糟，還把費洛馬爾挾持走，宮裡的大臣似乎很緊張呢。」

「是因為費洛馬爾被挾持走的關係嗎？」

「不是，是你們在監獄裡還帶走了一個不得了的人物。」

那個不得了的人物指的應該是泰爾吧。

大臣們的反應正讓蕪對於先前的猜想變得更加肯定，泰爾只是一個小小的典獄長，若是被挾持並不足以讓那些高官杞人憂天。在確定泰爾是受人指控之後，這也間接說明殺害自己的元兇裡也包含宮裡的大臣，而且數量還不只一個。

如果要揪出宮內的兇手，自己勢必要透過九狗羅引出罪魁禍首，但在這之前自己還得先與九狗羅建立良好的合作關係。

盯著認真思考的蕪，身材圓滾的九狗羅頂著肉肚子並翹起二郎腿，用戲謔的眼神看著蕪，突然岔開話題的提議道：

「既然你與其他六位神都復活了，不如就趁現在，把艾恩克王國推翻，而我也來助你一臂之力。」

「推翻！？」

就連向來冷靜的蕪也難掩些微的震驚，自己並不認識九狗羅，只知道他與饕餮之間存在著超凡的關係，因為九狗羅的神秘以至於這番看似玩笑的話從他口中說出沒有絲毫的虛偽。

但這也太衝動了吧，怎麼突然想推翻艾恩克王國，明明自己靠著艾恩克王國賺取不少的錢財，難道現在要擅自打破這美好的安逸嗎？

蕪愣在座位上久久說不出話，九狗羅能夠如此輕鬆的提出驚為天人的提議，這心狠手辣的氣息讓蕪顯得有些手足無措。

若是其他提議自己還能考慮，但父皇所珍視的艾恩克王國是絕對不能被輕易破壞。

蕪調整著呼吸，故作鎮定地回答著：

「不了——，現在的艾恩克王國我還沒有興趣，要推翻的話隨時都可以，但現在沒有這個打算。」

「喔——」

九狗羅的眼神越來越犀利，蕪也難免緊張的轉動著眼珠子迴避掉九狗羅的視線。

不久後，九狗羅大笑一聲，肥大的身軀向後倒，大字形的坐在沙發上，笑道：

「我也只是說個玩笑，要是你答應的話，我還真的滿困擾的，哈哈哈哈！」

自知被逗弄的蕪倍感受挫，他對於九狗羅的一切都非常不熟悉，早知道在與他會面之前便拉下臉向六位神委婉地詢問著，好讓自己應對眼前這難纏的胖子。

不過萬萬沒想到與傳說惡神互為朋友的九狗羅竟然比想像中的還要不正經，不僅說話有頭無尾，音調與用詞也超乎想像的詭異，這般反差不禁讓他腦內閃過一個身影。

與此同時，蕪腦內的耳語響起，正十分不滿的向蕪抱怨著。

「小子，你剛剛是不是有一瞬間覺得我跟九狗羅一樣沒頭沒腦的。」

「欸！？尼克斯，你不要偷窺我的想法。」

「該死的，我將力量賦予給你，你卻這樣貶低我，我跟你眼前的這個死胖子可是不同等級的存在。」

「不同等級的存在？難道你認識九狗羅？」

「不，並不認識。應該說，九狗羅只是他的假名，跟六神的名子一樣都是不存在於史記中的暱稱，若是告訴我九狗羅的真實本名與真面目，也許我曾經有與其會面過。」

「那麼，你是怎麼斷言他與你是不同等級的存在？」

「相傳饕餮一生中曾與不同的物種打過交道，不僅是神——，龍、精靈、魔物甚至是人類，饕餮並沒有想像中的殘暴，但也不是單純的友誼關係。會與饕餮搭上朋友的，通常都不是正常的善類，要不就是饕餮感興趣的實驗品。」

「所以你的意思是，眼前的九狗羅並不一定是神嗎？」

「那是當然，不過從我感受他身上的力量來看，的確是相當接近神的存在，也就是說我並不排除九狗羅是神的推測。」

「原來如此，我大致了解了。」

蕪正用著意識中的尼克斯對話著，但專注於對話的他並沒發現，一旁九狗羅正靜默不語，滿臉微笑的看著蕪，眼神裡盡是滿意與得意。

此時，九狗羅突然將目光轉向寇特並說道：

「對了，寇特，我有些私事想與你的饕餮大人談談，是否能借用一下你的饕餮大人給我呢。」

「呃……，這個嘛。」

寇特有些欲言又止，畢竟自己是沒有權力替饕餮做決定，以至於他有些為難的看向身旁的蕪。

蕪倒是沒什麼意見，況且這九狗羅看似瘋癲瘋癲，但自己可以感覺到，在這層瘋狂的外皮之內，似乎還藏著甚麼暗牌。

「恩，寇特，你就先回去吧。待半小時後再開啟空間過來承接我回去。」

「是的。」

寇特站起身來向兩人鞠躬，並獨自一人透過空間傳送回到了蛇人族的營地。

空間一關閉，九狗羅一改先前的瘋笑，那雙早已看透一切的眼神注視著一旁的蕪，從瘋癲的笑靨轉變成略為凝重的嚴肅。

「好了，那我該從哪裡說起呢？蕪——王——子。」

蕪並沒有因為身分曝光驚慌失措，不如說要是九狗羅沒能拆穿自己的身分，可能還會有些驚訝。

「你果然知道我的身分，真不簡單。」

「啊哈哈哈哈！就算那些愛死你的神明看不出來，我可是隨隨便便就能看透的，誰叫我與饕餮有著將近千年的交情。況且，真正的饕餮可是從來不向我道謝的，也就是說，你這次來的意圖已經讓我看透你的身分了。」

的確，自己早有預感饕餮並不是會隨意道謝的邪神，但透過與九狗羅的會面也才能讓自己更了解並確信真正的饕餮究竟是怎樣的存在。

「九狗羅，你為甚麼會與饕餮有如此深交？」

九狗羅露齒一笑，故作神秘的說道：

「這——，我可不能說。」

呃……真是有夠難搞的死胖子。

話鋒一轉，九狗羅再次露出難得一見的嚴肅，沉重地問著：

「話又說回來，那位名為泰爾的典獄長，你有從他那邊得到甚麼資訊嗎？」

「泰爾」二字清楚的傳入蕪的耳朵內，頓時驚得雙眼一瞪，不禁倒抽一口涼氣。

為甚麼九狗羅會知道泰爾的存在？本以為他所得到的消息只侷限於「典獄長」的身分，且照著大臣的個性與形式風格，暗殺者身分的曝光是絕對不可能發生的。也就是說，九狗羅極有可能一開始就知道暗殺的計畫。

蕪那不敢置信的表情完美地給出問題，九狗羅也重拾詭異的笑容，從容的解釋道：

「啊呀，你別這麼驚訝，我之所以會知道泰爾，也是因為我在宮內有安插一些臥底，知道這種內情也是合情合理的吧。」

「那……，你對於暗殺我的消息知道多少？」

「這個嘛！很可惜的，我只知道執行暗殺任務的人，也就是泰爾。」

「原來如此。老實說，自己也沒想過泰爾竟然如此守口如瓶，審問那天，泰爾的精神狀況都因為寇特的折磨下，已經瀕臨崩潰了，但最終也只說出一些稍微有用的資訊。」

「喔？說來聽聽。」

蕪深吸一口氣將汙穢的髒氣填滿胸腔，以濃烈的臭味逼迫自己回憶這段令自己憤然的記憶。

「泰爾身為暗殺任務的執行人，他自己並不清楚下達任務的主謀是誰，但據傳言來看，聽說是來自國外的貴族，至於是哪個國家，實在無從可知。」

「國外的貴族啊！？這麼厲害嗎？」

「恩，還有一個重要的情報，聽說那天戰死的罪犯們，都會被當作叛逃犯來處理，且不再追查叛逃原因以及叛逃的位置。」

「你的意思是……」

「對，這次的主謀不僅是國外的貴族，還有艾恩克的內奸。這也是我剛剛才推測出的，宮內存在著許多心懷不軌的大臣有意與國外的貴族聯手謀害我。」

九狗羅長嘆一口氣，饒富興味的說道：

「真有意思啊，竟然聯合他國之手一起謀害王子，要是被小迪知道，那後果可是不堪設想啊。」

「小迪……，你說父皇嗎？你認識父皇？」

「那是當然！他可是我的徒弟呢。」

「徒弟！？這是怎麼一回事？」

此時，九狗羅搖著食指，以不滿的笑容說道：

「我說你啊，我這次見你可不是為了跟你說我的往事，你也是時候該表明你這次前來的目的吧。」

呃，真不愧是商人，直覺有夠敏銳。

蕪再次吸入幾口氣，冷靜下熱脹腦袋的同時，也思索著九狗羅與父皇之間的師徒關係。

父皇作為龍人，是因為受於龍王的恩惠所得到的力量與身分。在得到這些恩賜之前，想必一定得通過龍族所端出的考驗，倘若九狗羅是父皇的師傅，這也代表著九狗羅極有可能正是強大的龍族。

從剛剛尼克斯所說的，「饕餮喜愛與各個種族打交道，只要是與自己個性雷同或是引起自己興趣的實驗品，都會與饕餮沾染上不淺的關係」，也就是說，九狗羅說不定正與饕餮一樣，都是作惡多端的邪惡存在。

但就現況來看，自己已然管不了這麼多，九狗羅的幫助是必須的，基於「九狗羅的個性也許與饕餮雷同」這點之上，自己得找出九狗羅的破綻，談成這筆交易。

「恩……，我想跟你談談一些交易。」

「交易？說來聽聽吧。」

「是這樣的，因為我收容了不少人類納進我的保護之下，相對的，現在所需的消費也是直線飆高，我還得挪出一部分的資金作為村子的開發額……」

「說這麼多，借錢的嘛——」

九狗羅搔著頭頂，見怪不怪的語氣無禮的打斷了蕪的話，斬釘截鐵的肯定也讓蕪沉默了一會。　

「蕪王子啊，我可是商人，只要是合理存在的交易，我都會以我的信用做擔保，全力以赴的配合，所以說，你就直接說說你需要多少，我再看看你必須付出多少。」

蕪凝重地盯著九狗羅，那張支支吾吾的嘴唇也終於緩緩動起。

「我希望你能全力資助村子內所有的建設與原料。」

此話一出，九狗羅突然失去了笑容，他傻愣的看著面無表情的蕪，不可置信的眼珠也漸漸靠近著蕪。

不一會，九狗羅突然失心瘋般的大笑起來，口沫都噴濺到了蕪的臉上。

「你這小子，野心可真大！」

被口水噴滿臉的蕪絲毫沒動搖，連一眼都不眨，堅定地看著九狗羅，臉龐不僅不避開口沫的噴濺，堅定的眼神也絲毫不飄移。

看著蕪那認真的神情，九狗羅意會到了蕪的真意，至此便稍微認同的憋住笑意，輕蔑地問道：

「要資助當然沒問題，但作為客戶，你能給我帶來甚麼效益？」

鎮定的蕪只是沉默一小會，接著便毫不避諱的說道：

「饕餮的力量。」

「……你這小子，認真嗎？」

「是的。」

這般答案彷彿引起九狗羅心中正在萌芽的興趣。難忍狂笑的九狗羅相當滿意的點著頭，看似愚鈍的眼神正犀利的看著蕪，揚起的嘴角瞬間失控的裂開雙頰。

「很好！小鬼頭，交易成立！」

話一說完，九狗羅站起身拍著手，響亮的拍手聲讓一群老鼠鑽進排水孔裡，正在努力地找著甚麼。

「九狗羅，你要拿甚麼？」

「雖然交易成立，但因為你並不是真正的饕餮，所以我得先看看你有沒有資格與我訂下交易。」

語音剛落，老鼠群立即從排水孔裡運出一張地圖、一對純白手套、一套深藍色衣袍以及一張薄薄的羊皮紙。

九狗羅先是拿起地圖並將其打開，用著粗短的手指比著地圖上的某一個地點，蕪那是一眼就看出來。

「這裡是……，艾恩克國境的邊界？」

「答對了，這裡就是名為『埃利爾』的城鎮，雖然隸屬於艾恩克，但因為位處國境的邊界，以至於那地方的治安並不太好，而我的商會也在那裏遭到不少惡意的控制。」

「你在這麼遠的地方也有商會？」

「那是當然，整個艾恩克王國都有我的勢力，然而埃利爾從一年前就誕生一股新的勢力，硬是將我原有的勢力壓了下去。」

「所以你的意思，是要我過去把阻礙你的人一一剷除嗎？」

「挺聰明的嘛，但要是直接大規模剷平，一定會引起艾恩克王國的注意，我要你做的，是暗自在那邊生活，然後像個暗殺者一樣，慢慢根除。」

「這說來簡單……，我現在可是身無分文，好歹那裡也是艾恩克王國的範圍，像我這種人只會被當地政府認作亡命之徒，這樣我要怎麼在那邊生活？」

「哈哈！所以說，我現在就要切入重點了。」

解釋的同時，九狗羅再次彎下腰，拿起一張薄薄的羊皮紙並遞給蕪。

完整的紙張沒有一點泛黃的痕跡，紙框工整的切齊著，不存在著齒痕狀的破舊。

不解的蕪定睛一看，工整的字跡上蓋有渾圓偌大的鮮紅印章，這印章正是自己的父皇——「迪森特」的認證章，蕪並沒有看著紙張上的內文，而是直接看向寫在紙張標題的五個大字。

「教師合格證」。

這五個字正是代表著這整張的名稱，也是一份相當有重量的證明。

意識到手中正握著不得了的存在，蕪目不轉睛的看著證照上的內文，同時也難掩臉上詫異的問道：

「你……你怎麼會有這個？」

「啊哈哈哈哈，我可是幹黑的，要搞出這種小東西可是很容易的。」

「……也就是說，這是你拜託別人偽造的嗎？」

「當然不是，你手中這份證照是貨真價實的真品，我所謂的靠關係取得只不過是透過一些『管道』取得這份真品罷了。」

「實在難以想像，你的勢力究竟有多龐大。」

蕪會這麼驚訝並不是沒有道理的。

教師合格證——在艾恩克王國內是一個很重要的身分證明，不僅證明自己通過「帝國魔導師公會」的認可，也是能夠在艾恩克國內擔任魔導教師的證明。

而魔導教師在艾恩克王國內，地位只僅次於王族與貴族，擁有了這個身分之後，不僅任何買賣都有稅減，還能自由出入任何官族場所，每年更有許多優渥的補助款。且導師的錄取並不分貴賤以及年齡，以致於許多平民都將「魔導教師」當作鹹魚翻身的機會。

當然，魔導教師裡也有以Ａ、Ｂ、Ｃ為階級做劃分，雖然以上的特權並不受等級影響，但為了獲得更好的聲譽，許多教師透過不斷的進修與考績查核，而完成進階到下一級的資格。蕪所拿到的教師合格證正是Ｃ級教師的認可證，也是三級內最低階的。

不可置信的蕪握著手中的教師合格證，久久說不出話來。

「如何？這樣一來你也能名正言順的在那邊生活了吧。」

「恩……，那你那對白手套以及藍衣袍也是要給我的嗎？」

「喔！對啊，你先試穿看看吧。」

蕪脫去原先的衣袍，接著戴上質感舒適的白手套以及貼身的深藍衣袍，並以輕度的力道地將衣袍上的皺褶扯平，拍掉了些許灰塵，從手套與衣袍的色澤來看，似乎是存放已久的滯銷品。

手套並沒有特別的花紋或是圖像，就是一對單純的白手套。不過就是這份詭異的單純，加上這是透過九狗羅手中祭出的東西，反而讓蕪感到些許的異樣。

至於深藍色衣袍，雖然與手套一樣有些單調，但衣袖上仍設計著黯淡不起眼的花紋，從形狀來看似乎是深藍色的玫瑰花。

「這件好像有點年紀了，手套似乎也有些舊……，話說為甚麼要給我手套跟衣袍？」

「恩，沒想到滿合身的嘛……。你可能沒什麼注意，但你知道你體內的元素量有多驚人嗎？」

「有多驚人？」

「用我的『魔力探知』來看的話，保守換算一下，你體內的元素量已經是小迪的一千倍了。」

「喔，父皇的一千倍啊……，等等！你說甚麼！？」

父皇可是受到龍王認可甚至匹敵饕餮的世紀英雄，相傳在成為「龍使」之後，受到龍王的祝福，進而獲得近乎神的力量。然而自己的元素量竟然還是父皇的一千倍……？

此時九狗羅鎮定的補充道：

「這別看這件衣袍看起來普通，它可是能夠隱藏穿戴者體內的元素量，以阻礙他人利用任何『探知魔法』來偷窺你的力量。還有你那對白手套，能夠大幅限制每次施法的威力，換句話說，你每次施法都可以不用特意控制威力。」

「也就是說，這對手套與衣袍其實都是屬於認知障礙的『魔道具』嗎？」

「沒錯。」

蕪拉緊手上的白手套，聽起來十分新奇，但不知道實際效果如何。

恩……，用個平常最愛用的火球術看看好了。

蕪抬起右手，像平常一樣想像著火球術。此時，蕪的身邊浮現了三顆巨大的火球，但火球並沒有向平常一樣旺盛猛烈，即便與正常的火球術相比，威力依舊破格，不過卻與先前自己所施展的威力天差地遠。

明明自己沒有刻意控制力道，但這對白手套卻在自己無意之間削弱自己的力量，實屬方便。

再看著自己一身的深藍衣袍，為了防止別人探測出自己的元素量，這件法袍的確很重要，但是探知出來的差異到底有多大？

「九狗羅，手套的功用我明白了，但是法袍的部分，它究竟能給我隱藏多少的元素量。」

九狗羅抓著酒糟鼻，仰天沉思著，不一會便鎮定的說道：

「恩，穿過之後探知出來的元素量大概會是你原本的萬分之一吧。」

「隱藏這麼多？」

「就是這麼多。」

太厲害了吧……，真不愧是商人，隨隨便便就掏出這麼驚人的東西。

滿懷笑容的九狗羅走到蕪的身旁，輕輕地拍著蕪的背，難得用著正經的語氣說道：

「東西也給了，目標也定了，現在來跟你談談關於你的任務內容了。」