序章 上位者的視察

寧靜的清晨裡繚繞著蟬鳴鳥吟，暖和的日光透過大窗照射進來，給寒冷的氣溫增添一點生氣。

桌上放著三杯熱茶以及好幾疊的卷軸，蕪正馬不停蹄的閱覽著，伊特麗正在蕪的身旁等待回覆，而達西斯則靜靜的在一旁抽著水菸。

關於海特的去向，在與蕪達成協議之後，伊特麗與比摩決定繼續協助蕪關於接管溼地之後的大小事。作為交換，蕪則必須保證整個海特盜賊團的居住與糧食，保障最基本的生活需求。

海特盜賊團的每位成員都擁有相當的實力，估計大約在中階魔導師的等級，加上經過長久以來的實戰練就出來的實力，若再經過正式的訓練，其素質與能力絕對能超越艾恩克的魔導師團。

為此，蕪特意規劃出一大塊原是蛇人族地盤的區域，那裏是完全的平地且空曠，環境並沒有像其他兩族一樣潮濕，很適合作為訓練與休憩，也能供近千人居住與生活。

而關於伊特麗與比摩的工作，蕪也細分的相當清楚。

首先是伊特麗，雖然為人粗曠不拘小節，但因為長年流浪於世界的各個角落，不僅練就了一身好廚藝，且從一般的家政雜事到處理金額龐大的帳務，其精明之程度堪稱絕佳。特此蕪便將所有雜事與記帳交付於伊特麗。

而比摩愛好於讀書，其邏輯與推理能力非同小可，再加上經歷了長年以來的流浪，對於世界的各個歷史與見聞都相當廣泛，他所知悉的瑣事甚至都能彙整出一疊的文章。特此蕪打算為三大地區的居民建立圖書館與學院，並讓比摩擔任主要的導師，已承擔教育的重責大任。

這樣一來，海特盜賊團的加入絕對是最正確的抉擇，其呈現的成果指日可待。

——話雖如此，身邊雖然招攬了許多能人，但接踵而來的問題也顯而易見。

「恩——」

「怎麼了？福特斯先生。」

「我想現在最大的問題還是財政。」

「怎麼說？」

蕪將手中的卷軸遞給伊特麗看，並解釋著：

「從戰爭剛結束到現在已經過了一個月了，雖然財政拮据的徵兆還不明顯，但依照這樣的曲線走下去，我想不到一年就會有比較嚴重的資金短缺。」

「恩，這樣看起來的確是。」

此時蕪看向一旁的達西斯，好奇的問道：

「達西斯，你們的收入來源除了魚貨與水資源外，就沒有其他的嗎？」

「是的。順便一提，天蛇族是三族之內最富有的，畢竟這一帶的水生環境較為豐富，有時候還會賤賣給魚人族與蛇人族。」

「是嗎……這樣一來就沒辦法向其他兩族融資了。」

自從納進了海特盜賊團與貧民窟的家庭後，開銷就變得非常大。先不論糧食問題，基本的日常生活用品都需要大量的補進，無奈這裡沒有相關的技術能夠製造這些，只能從外地進口。

然而這一個月的開銷明顯是以前的好幾倍，這樣時間一久，肯定會出現赤字狀態。

此時，門外突然傳來敲門聲。

「是誰？」

「稟報福特斯大人，小的奎勇在此拜見。」

「奎勇啊！進來吧。」

一身笨重的鎧甲緩緩的走進來，連坐在地板上都能感受的到奎勇的重量。再走進門口一步之後，奎勇承受著沉重的重量，熟練的跪坐在門口，虔誠的彎下腰向蕪問好。

「拜見福特斯大人。」

「有甚麼事情嗎？」

「是的，已經到了視察的時間了。」

「啊，我都忘了。」

蕪整理了會桌上的卷軸，稍稍扯平領口與衣袖的皺褶後，便隨口向伊特麗吩咐道：

「剩下麻煩妳了。」

「沒問題，你去忙吧。」

語罷，蕪便帶著奎勇離開了會議廳。

走下樓梯口後，映入眼簾的是兩旁的衛兵向兩人鞠躬致敬。

而與先前不同的是，城堡內的衛兵都是海特盜賊團的成員。當然這也是蕪的安排。

距離上次與費洛馬爾交戰後，已經過了整整一個月的時間，不僅城堡內，其三大地區內的衛兵幾乎都被蕪替換成海特的人馬。而原本三族的衛兵則被蕪安排作為邊境的守衛以及門衛。

畢竟這裡是完全陌生的地方，且整片溼地大得將近半個艾恩克國境，還是得讓長年生活於此的衛兵前去看守才合宜。

山洞內的街景也有很大的變化，因為有人類的進駐，自己便拜託隆恩斯姆重整整個城鎮的規劃，最終結果則是留下了幾條重要的運河，剩餘的都採用磚道讓其他人方便行走。

除此之外，因為城鎮過大的關係，自己就拜託塞壬在某幾個重要的來往點設置傳送魔法陣，以便加快通貨運送的速度。

魔法陣採自動感應，只要有物體放置在上頭，魔法陣便會立即啟動。也就是說不只是人，即便是貨物放在上頭也能一瞬間轉移到其他地區，是個相當便捷的陣式。

蕪與奎勇踩在城堡大門前的魔法陣，魔法陣發動的瞬間散發著七彩的光芒並將兩人的身體包覆住，接著一道閃光乍現，兩人便瞬移到山洞之外。

山洞外的營地也拜託隆恩斯姆改建房屋構造，將原先的木屋與石屋改造成堅固的磚房，當然連同泥沼地面都經由隆恩斯姆的「物質魔法」，重整成方便行走的石子路。

當然，重建的範圍並不只天蛇族營地，還有魚人族的營地也一同改建，畢竟兩族的環境都一樣潮濕，地面一樣都是泥濘的濕土，加上生活習慣沒有太大的差異，這樣的改建自然是不會有問題。

而蛇人族的話，因為地域廣大的緣故，即便自己替貧民窟與海特盜賊團的人們建造大量的居住用木屋，剩餘的區域還能夠發展其他設施以及訓練用的場所。況且蛇人族與人類的生活習性與適應環境相似，以至於那個地區幾乎用來當作市集與住宅區的功能。

瞬移到山洞之外後，奎勇恭敬的問道：

「請問您想先去哪裡視察呢？」

「恩——，先帶我看看士兵的訓練情況吧。」

「是的。」

奎勇帶著蕪走到了建造在天蛇族營地的訓練場，這也是在蛇人族地區開發完全之前，暫時使用的訓練場。

露天的訓練場十分寬敞，原本泥濘的軟土被隆恩斯姆重新翻整之後，變得硬度相當。訓練場的一旁放置了各式各樣的武器與設備，一旁還有專人負責看護備用武器以及休息的補給品。

那些武器的原料都是由隆恩斯姆創造，而樣式與類型由奎勇打造而成。雖然工藝不如專業的工匠，但作為訓練用器材反而略顯豪華。

士兵們採組隊方式進行訓練，三個為一組，以一名魚人族作為近距離戰鬥的步兵，一名天蛇族作為「空間魔法」的魔導師以及一名蛇人族作為輔助魔法的軍師來組隊。

身為將軍的提爾鋒一眼就瞄到遠處的蕪以及奎勇，便一聲令下暫時停止了訓練，並匆忙的小跑步到蕪與奎勇面前。

在戰爭結束之初，奎勇便主動向自己提議軍隊是否需要一位指揮的將領。雖然自己本就打算讓奎勇擔任這個重責，不過他卻意外的指名讓提爾鋒承擔這個職位。

儘管自己與提爾鋒這個漁人族將士不熟悉，但既然是奎勇親自提點的話，自己倒也不反對。

身穿精裝的黑鐵鎖鍊甲的提爾鋒緊縮間頰骨且雙腿併攏，肌肉略為緊繃的向兩人鞠躬問好。

「兩位大人您好，將軍提爾鋒在此拜見兩位。」

「恩，提爾鋒啊，可以讓我抽出一隊，演練一次給我看看嗎？」

「當然沒問題，福特斯大人。」

「恩……，那麼就那一隊吧。」

蕪隨意的指出了其中一隊，並跟身旁的奎勇說道：

「奎勇，你就下去當作他們的對手吧！」

「是的，大人。」

眾士兵坐在蕪的身後，一同靜坐在一旁的休息區，觀賞著三人小隊與奎勇的對決。

相較於前一個月，士兵們不僅裝備著優質的黑鐵鎖鍊甲，在奎勇的親身教導之下，牠們的實力也遠超於艾恩克國內的任何士兵或魔導師。

三名全副武裝的士兵與孤身一人的奎勇互相凝視著，雖然只是演習，但嚴肅的氣氛卻宛如親臨戰場般凝重。

「奎勇大人，請多指教了！」

三名士兵們紛紛向奎勇鞠著躬，而奎勇只是點著頭，並將自己的雙手擬態成彎刀，縱使只是演習仍然是殺氣十足。

以奎勇的實力來說，即便讓所有士兵上場也不足以讓他敗下陣來。

不過利用巨大的實力差異，顯現出弱小一方的進步幅度，這的測驗方式還是很有效的。

一名魚人族士兵從腰間拿出一塊類似黑鐵的石頭，那塊石頭正是從奎勇身上的盔甲淬鍊出來的「神武石」，是能夠依照使用者的意念，變化成各種型態的武器。

雖然神武石相當方便，但使用難度也非常高。首先得需要強大的想像能力，其次神武石會感應使用者的肌肉強度與反射神經，隨著強度高低呈現出不同的樣貌。

簡單來說，若是讓一個完全沒有武打底子的人使用，即便使用者腦中想像的是一把威武的關刀，實際出來的卻只會是一把貧弱的剪刀。

也就是說，神武石是能用來探測使用者的武力強度與戰鬥模式。

只見神武石在魚人族士兵的想像下，快速擬態成一把鋒利且短小的黑鐵刺刀。在擬態完成的剎那間，魚人族士兵以光一般的速度瞬移到奎勇的身後，刺出了本場戰鬥的第一刀。

這一刀出手極快，且以斬破空氣的力度來看，足以作為致命一擊。

奎勇立即反應過來，一個回身利用堅硬的右手甲輕鬆的將刺擊反彈。

殊不知這只是一擊虛幌。

遠處的天蛇族士兵趁此機會，向奎勇的背後射出『空間斬』，順利彈飛了奎勇的右手甲。

這發「空間斬」其實是屬於弱化版的「空間斬殺」，其原理類似但不完全相同。

「空間斬殺」是以自身元素改變敵人周圍的空間，利用相異的兩道空間互相壓迫著目標的肉體，以達到絞殺的效果。

而「空間斬」只是單純的碰撞空間，利用空間輕微震盪造成物體碰撞，以達到就算施術者身在遠處也能對敵方造成拳打腳踢的效果。

雖然威力比起原本的術式弱了不少，但優點也顯而易見，施法速度快且無法看見，效果可以在一瞬間便起作用，作為牽制敵人的招式來說非常好用。

趁著這個空檔，魚人族士兵站穩腳步，再以迅雷不及掩耳的速度朝奎勇的腹部刺出第二刀。

不料奎勇迅速將手甲變化成兩米高的黑鐵盾牌，再次輕鬆的格擋了第二下刺擊。

漁人族士兵與天蛇族士兵的配合默契相當優秀，即便是單挑能力也進步神速。不過就算奎勇不作任何防禦，也不會有任何傷害，作出應對只不過是基於對士兵的尊重罷了。

遠處的天蛇族士兵見狀，便開始凝聚第二波空間斬，但奎勇不給一點機會，將自身化作一陣黑風，接著從天蛇族士兵身邊呼嘯而過。

一道漆黑的身影顯現在天蛇族士兵的身後，並毫不留情的利用手中的盾牌將天蛇族士兵敲暈，完成一波成功的反制。

以力道來說，這一擊看似沉重卻不足以成為致命一擊，看得出來奎勇已經相當收斂，甚至用玩耍來比喻也不為過。

然而面對奎勇這般勁敵，這些士兵們也早有計策。

令奎勇沒想到的是，天蛇族士兵倒地之後，紋風不動的軀體竟漸漸化作霧氣，飄渺般的消失在奎勇的面前。

這正是從一開始就躲藏在暗處的蛇人族士兵設下的陷阱，也就是「幻覺魔法」。

在伊特麗與比摩的教導之下，蛇人族僅在兩個禮拜的時間就掌握了「幻覺魔法」與「精神魔法」的訣竅。而這一個月過去了，不僅手法更加熟練，甚至還衍生出不少的新意識性魔法。

畢竟意識性魔法是天賦成分較高的魔法，只要施術者擁有足夠的智力與技巧，即便沒有相關的超物質元素仍能發揮的淋漓盡致。

這一次的幻象成功的騙到了奎勇，換作是一般的戰鬥，奎勇並不會這麼容易就上當，不過作為訓練對象，要是不中個計，這個訓練賽也就無濟於事了。

見時機良好，魚人族士兵飛快的奮力一衝撲向奎勇的身後，打算進行一次偷襲。而奎勇再次將右手甲擬態成彎刀，打算回身反擊。然而身在遠處的天蛇族士兵已經凝聚出「空間斬」，並射向了奎勇的身後。

要接下魚人族士兵的攻擊並不難，但這樣一來自己便會受到「空間斬」的攻擊。若是自己無視了魚人族士兵的攻擊，儘管阻擋了「空間斬」也會受到漁人族士兵的刺擊。

即便兩道攻擊對自己都不會造成一點傷害，但這場訓練賽的潛規則是「自己要是被攻擊到就算自己輸了」。

毫無疑問的，奎勇被逼到了死胡同。

「真是一個好的團隊合作。」

奎勇不得不稱讚的喃喃著。他立即將自身化作一股黑風，瞬間消失在眾人的面前。

瞄準奎勇的「空間斬」因目標的消失而射向了朝奎勇刺擊的魚人族士兵，魚人族士兵雖然反應過來，但卻來不及閃躲，情急之下只好將刺刀轉換成盾牌，並將「水元素」附加在盾牌上，硬是將這發「空間斬」擋了下來。

巨大的爆炸聲以及煙霧瞬間奪走眾人的聽力與視力，這正是一場漂亮的戰鬥。

等待著煙霧褪去，只見躲在一旁的蛇人族士兵正被奎勇拿著黑鐵大直劍挾持著。餘兩名士兵見狀也只能棄械投降，也宣告了比賽結束。

「太棒了，真是一場嘆為觀止的戰鬥。」

蕪高興的拍著手，並從一旁的休息區走到了訓練場的中央。

奎勇放開了被挾持的蛇人族士兵，並恭敬的向蕪說道：

「士兵們有如此成果，都要歸功於各位的努力。」

「哈哈哈！你太謙虛了，奎勇。」

三名士兵雖然落敗，但並沒有因此而氣餒，反而感到相當的驕傲。受到眼前兩位大人的稱讚，這份高興足以讓自己徹夜未眠的享受著。

不過這戰力的確高得嚇人，不僅能將難度極高的「空間魔法」當作小招使用，連「幻覺魔法」以及「神武石」都能妥善使用，看來軍力方面暫時是沒什麼好苛求的。

「提爾鋒，今天的演習我很滿意，繼續保持下去吧！」

「是……是的！謝謝福特斯大人！」

「恩，那我們先走了。」

在眾士兵的目送下，蕪與奎勇走到了營地大門口旁的魔法陣，傳送到了魚人族的營地內。

兩人才剛走沒幾步，夜閣便從其中一間磚房內走了出來，恭敬的迎接著蕪的視察。

「小的夜閣拜見福特斯大人！」

「恩，製藥的過程如何了？」

「報告大人，您帶回來的人類效率的確很高，對於許多雜事的處理都非常有一套，甚至還有些細微的細節都能察覺，讓夜閣我甘拜下風。」

「是嗎，那採藥的部分呢？」

「是的，塞壬與隆恩斯姆才剛帶著人類幼童前去附近的湖邊開採。」

「那就好。」

在貧民窟生活的家庭們，為了維持生活不免都要幹些髒活，而製藥的技術雖然不是每個人都知曉，但若只需要包裝、量產、盤點等如此單調的工作，對於一些常幹這種髒活的人來說，應該是易如反掌。

至於採藥的部分，讓觀察力強且好動活潑的小孩們負責採藥，在玩耍之餘還能替村內貢獻，豈不美哉。不過自己還真沒想到，那個愛吃人類的塞壬竟然有辦法帶著一群小孩一起採藥。如果有塞壬跟隆恩斯姆的保護，自己也不需要擔心小孩的安危了。

「對了，瑪格麗特呢？」

「報告大人，瑪格麗特小姐正在屋內與千尾下棋。」

「下棋？」

突然間，在遠處的其中一間磚房內傳出激烈的紛爭聲，一聽便知道是由千尾傳出來的抱怨聲。

「啊！你作弊！我都已經將軍了，為甚麼你還可以反我將軍？」

「呃，千尾小姐，其實你的將軍早就被我吃掉了……」

「怎麼可能？將軍不是比誰的比較快吃掉嗎？」

兩人的紛爭聲簡直快將整個魚人村蓋住，難道這就是女人的厲害嗎？

若是平常，即便自己身在百米之遠，千尾那一身精靈之氣都能輕易的感應到自己的氣息。然而至今自己與千尾只隔著一道薄薄的磚牆，卻沒感應到自己已然前來探察，看來她相當專注於眼前的棋局呢。

見蕪一直朝千尾所在的磚房看去，夜閣便好奇的問道：

「福特斯大人，有需要我帶您去看看她們嗎？」

「呃……，我想不用了。」

老實說，千尾不僅讀得懂人類的字，甚至還會做菜，雖然不知道為甚麼寇特似乎對千尾的料理感到很反感，但就結論來說，撇除那暴躁的脾氣，千尾其實是很能幹的神，但是……

就是太能幹了，自己到現在還不知道要給他分配甚麼工作。

自己曾想過讓她成為自己的個人護衛，但千尾真的比想像中的還要黏人，自己不到一天的時間就受不了了。

除此之外，瑪格麗特也令自己相當的頭疼。

如果要說千尾太聰明的話，那瑪格麗特就是她的鏡面對象。那滿是肌肉的腦袋裡除了劍術外，就沒有其他有用的東西。

軍隊方面有奎勇在教導，而個人護衛的話又好像沒什麼必要。

總之，那麼極端的兩人，自己只希望她們兩個能別簍出甚麼桶子就好。

「下棋的話我就不打擾了，我們先去其他地方視察了。」

「是的。大人慢走。」

回到魔法陣上，蕪與奎勇這次傳送到了蛇人族的營地內。

漆黑的羽毛飄逸在空中，淡淡的香氣瀰漫在蛇人族的營地內，隨風而擴散著。

蕪與奎勇的到來讓烏鴉型態的寇特立即從樹上飛了下來，變回人類的型態。

「福特斯大人，您怎麼來這裡了？」

「來視察的。寇特，報告這裡的進度吧。」

「是的。經過隆恩斯姆的建造下，圖書館已經建造完畢，而醫院的建成之日也近在咫尺，需要小的帶您參觀嗎？」

「恩，先去圖書館吧。」

「小的遵旨。」

不得不說，隆恩斯姆的「物質魔法」實在是太方便，不僅能夠瞬間創造出珍稀的建材，還能快速的消滅老舊的建材，要是不把這魔法當作殺人武器，也有它珍貴之處。

在寇特的帶領下，蕪與奎勇也來到了圖書館的門口。

由木板作為建築物的支柱，室內在以磚頭而建，其空間偌大，通風舒服，還能有效隔絕外頭的雜音，絕對是能夠安靜讀書的好環境。

三人一進去後，映入眼簾的便是一排排高聳的大書櫃相互而立，堆積在一旁的書籍上還鋪有在地下書庫所累積的灰塵，因為剛建成的關係，書櫃上連一本書都沒有。

此時，一旁的烏爾芬抱著好幾疊的書籍試圖將其放入高聳的書櫃中，身高不夠高的他只能踮起腳尖，井然有序的排放著。

在往裏頭一看，便能看到道格拉斯正擦拭著每張桌面與椅子，十分投入在清潔工作上，而比摩便負責替道格拉斯倒換髒水。

看來道格拉斯真的很喜歡看書呢。

當初向三位村長提議要建立圖書館時，在外頭偷聽的道格拉斯甚至還激動到撞破了紙門，還被達西斯罵個臭頭呢。

「烏爾芬先生，比摩先生，福特斯大人前來視察了。」

寇特的提醒嚇得烏爾芬失足一摔，所有書籍如雨滴般砸落在牠的身上。道格拉斯更是嚇得踢倒了腳邊的水桶，所幸比摩反應快，及時接住而沒釀出大禍。

「啊——，烏爾芬，你還好吧？」

蕪擔心的關心著，而烏爾芬忍著痛，勉強從書堆裡竄出頭，苦笑著說：

「沒……沒事，抱歉了，福特斯大人，讓您見笑了。」

「不會，看你這麼辛苦，需要我跟奎勇幫忙嗎？」

「啊啊啊！這種粗活小的來做就好，絕對沒問題的，請您放心！」

望著被重重書堆掩蓋的烏爾芬，蕪的心中滿是不放心。

「是嗎……，那道格拉斯跟比摩，你們有需要幫忙嗎？」

道格拉斯嚇得久久說不出話，只得讓比摩回應道：

「放心吧，福特斯先生，我們可以的。」

「是嗎。那我們就不打擾你們了。」

「哪裡話。」

雖然對烏爾芬跟道格拉斯有些不放心，但要是自己去幫忙，恐怕會讓牠更不自在吧……。反正還有比摩的幫忙，自己就先姑且相信他們吧。

走出圖書館後，蕪便向寇特說道：

「醫院的話等建成以後我再來看看，現在可能要先麻煩你一件事情。」

「請說。」

「我希望你能跟夜閣在三天內篩選出五個具有基本醫療水準的人選，不分種族與性別，年紀的話希望最少二十歲。這五個人必須要在一個月內達到能夠檢查出病因的基本水準。」

「是的。我這就辦。」

「恩，那你這區的視察也結束了，去忙吧。」

「是的，請慢走。」

離開圖書館後，心事重重的蕪並沒有馬上離開蛇人族的區域，而是緩緩坐到一旁的樹蔭下，眺望著天空發著呆。

「福特斯大人，現在視察結束後，您接下來的計畫為何？」

「恩，再回到天蛇族的營地內跟達西斯與伊特麗討論看看甚麼辦法能夠振興村子的經濟吧。」

沒錯，自己現在更加確定，雖然這裡的各種水準都有明顯的提高，但無論怎麼說，沒有錢就沒辦法繼續進步。

雖然現在所有建材與原料都靠著隆恩斯姆的「物質魔法」創造出來，但隆恩斯姆也不是時時刻刻都呆在村子，加上考慮到日後會需要與其他村子或國家結盟，必要的政治資金還是不可少的。

「恩——，福特斯大人，能容奎勇提出一個意見嗎？」

「喔？說來聽聽。」

「謝謝大人。我想要是您與九狗羅洽談的話，說不定他會願意幫助大人。」

「九狗羅！？」

對了，還有這號人物，一個月沒聽到這個人的名子，自己都差點忘了。

身為在艾恩克王國經營地下錢莊，他那富可敵國的財產一定可以幫助甚至成為我們的財庫。

然而儘管他對我們經濟的振興有一定的幫助，不過自己實在不願意見他，畢竟他是饕餮的好朋友，自己又完全不認識他，我雖然不在乎被認出真實身分，但最怕的還是沒有話題聊的尷尬。

不過也是托他的福，自己才能夠將所有貧民窟的家庭接過來扶養，甚至還允許將他們的所有背債一筆勾銷，要是自己不過去見個面感謝一番，好像也有點說不過去。

既然都已經是這個非常時期了，那也只能賭一把了。