1-8‧護龍會議

《1-8‧護龍會議》

　　宏偉又巨大的石室中心處，擺設著一張相當醒目的長形方桌。方桌本身使用了一整塊褐色巨岩所鑿製而成，桌面一體成型且磨工精細，於氣勢上顯得莊嚴無比，就和依序坐在方桌四周圍的來者們一樣氣魄非凡。

　　這即是護龍團內部的定期最高階例會──〈護龍會議〉。

　　「那麼，會議開始吧。」

　　一聲令下。

　　同時同刻地，某種似乎遠比殺氣還要更加駭人的東西，一觸即發。

　　發言者的位置位在方桌的最前處，十二點鐘方向，是一位左眼戴著眼罩的『獨眼』女子。

　　「一、二、三、四、五……」

　　獨眼女子默默數起了坐有人影的椅背數量。

　　「啊？差點遺漏了，還有我呢、我自己也是團長。」

　　高大得足以將人完全給遮蔽住的椅背前方，此時一共坐上了七個人，代表所有護龍團的團長們只缺席了一位。

　　「唔……第三護龍團的團長果然又缺席了嗎？」

　　獨眼女子獨自對著空氣提問，表情看上去沒什麼太大變化，像是早已習慣了這件事情。

　　「虧她還是〈戰龍的象徵〉的擁有者，結果連最基本的出席會議都辦不到嗎？嘖嘖嘖……」

　　於是，現場七個人──七位團長。

　　若仔細觀察，他們明顯於會議之中共同遵循了某個『默契』。

　　有六位團長一致把十二點鐘方向的獨眼女子給視為了『基準點』，並按照各自的護龍團排位順序──第二、空位、第四、第五、第六、第七、第八護龍團等，順時鐘圍繞起了整個方桌就座。

　　按以這個順位，無疑更顯得獨眼女子的來頭不小。

　　身為會議主席的她，同時也是最高位階的第一護龍團團長。

　　第一，即是『最強』的意思。

　　這是一種顯而易見的身分差距，更是一種無以復加的強者榮譽。

　　順帶一提，方才於獨眼女子口中所提及的〈戰龍的象徵〉，即是受到了〈龍炎佾舞〉所祝福過的龍種戰士──戰龍。這些戰士們統統持有著表以戰龍身分的『象徵武器』與『戰龍稱號』，並且在全數八位的護龍團團長當中，有法得到〈戰龍的象徵〉的擁有者唯獨四人。

　　而號稱護龍團團長之中實力最為強大的獨眼女子，自然也是戰龍其一。

　　在〈護龍會議〉之中，擁有著〈戰龍的象徵〉的戰龍們，往往都會將象徵武器給刻意的置於身旁，猶如是意圖證明自己實力的強者之證，又或是爭取話語權順位的至上榮耀。

　　這種潛規則一般的龍族傳統，獨眼女子當然也不會有所例外。於她身後的椅背之上，一把巨大的黑色巨鐮正深深的『嵌』入其中。

　　這是獨眼女子所特有的壞習慣。

　　每當她在進行〈護龍會議〉之前，總會喜歡先將自己的象徵武器給〝咻──啪！〞的一聲用力砍進椅背裡，因此在場也唯獨她的『專屬』座位殘破不堪，猶如是剛從戰場上搬回來的什麼戰損品似的。

　　於上邊的每一刀、每一痕，皆是過去一次又一次〈護龍會議〉的『刻劃記錄』。

　　儘管團長們大多覺得這種行為單純只是無謂的破壞，其獨眼女子本人卻堅持認定著、這種行為只能是一種霸氣的表態──

　　「大家有什麼想說的嗎？直接說上來討論吧。重要的事？不重要的事？看似重要卻實則不重要的事？要是都沒有的話，直接結束掉今天的會議也是可以的喔。」

　　一如既往，毫無會議流程就是獨眼女子的會議流程。

　　只不過現實可不會輕易的如她所願……

　　「芭芮兒團長，靈獸們的戰力日見增長，吾輩簡直越來越不佔有龍種優勢了，汝說這可該怎麼辦才好？」

　　這時候，第四護龍團的團長先行做出了回應，聲音很是低沉。

　　「……哎呀？老頭，你是在針對我說話嗎？」

　　芭芮兒，獨眼女子的名字。

　　亦是護龍團當中無人不知、無人不曉的──〈莫測的虹彩色戰龍〉的本名。

　　「老夫不敢。但汝若可以這麼認為，自然是最好。」

　　「最好？哪裡好了？」芭芮兒不解。

　　「身為第一護龍團團長的汝，本身能力實屬強者，無需置疑，因此受到吾輩視為會議話題的『重點』也是應該的。」

　　「喔……是喔。」芭芮兒的反應非常冷淡，「老頭還是老樣子，你可真會說話呢。」

　　老實說，比起靈獸，現在的她其實更希望聽到些──

　　『有星星掉落在龍種領地裡啦！』

　　『天空突然不再變黑，咱們失去了夜晚啦！』

　　『前些日子裡的暴雨太過滂沱，把靈獸們的領地全都給淹光光啦！』

　　──等等之類的有趣主題。

　　「至少……也來個護龍團內部不純潔戀愛之類的醜聞嘛。」芭芮兒輕聲呢語。

　　然則事與願違，這個既謹慎又莊嚴的〈護龍會議〉就是如此無趣，一成不變且年復一年……

　　「芭芮兒團長！汝的態度未免也太過懶散──！」忽地，第四護龍團團長毫不客氣的吼聲傳來，「請汝稍微認真點，搞清楚，這裡可是〈護龍會議〉！」

　　『厲、真厲害，斗膽敢當面對著芭芮兒指責的人，大概也只剩下第四護龍團的團長了吧？』眾人心想。

　　說起白髮蒼顏的第四護龍團團長，就外表看上去絕對算得上是個駘背老人。儘管如此，卻也是老而不朽、一反其態，同樣身為〈戰龍的象徵〉的擁有者，別名──〈耀眼的黃金色戰龍〉的他，其自身實力亦是不容小覷。

　　「你──」芭芮兒當下欲言又止，視線餘光已經瞧見了老頭眼前的桌面。

　　一把形狀極其怪異的漆黑色短刃，就直接毫無顧忌的平放於方桌上頭，正是第四護龍團團長所專屬的象徵武器。這把武器的古怪之處就在於，若透過刀鞘的奇特外形來推測，安於鞘內的整個刀體很可能呈現出近似冰錐的形狀，任何人看見多會如此猜想。

　　見此，身為會議主席的芭芮兒當然也不願隨意地挑起事端。

　　萬一團長之間大打出手，無疑會令現況一口氣變得一發不可收拾，儘管是在自己鐵定能贏過老頭的情況下也一樣。

　　──那樣子的話，本次的〈護龍會議〉不就得擇期重開了嗎！？

　　芭芮兒想了想，自己說什麼也絕不能夠讓這種事情發生。

　　「老頭你說的對，這裡可是〈護龍會議〉。」

　　或許也是見到對方歲數頗大的原故吧？

　　基於尊重，芭芮兒極其難得的、勉強放軟了自身口氣。

　　──才怪。

　　「抱歉，老夫的語態一不小心就說重了點，還請芭芮兒團長別在意。總而言之，〈護龍會議〉絕非兒戲，大家都該拿出認真的態度來。」

　　同樣的道理，『不隨意地挑起事端』，第四護龍團團長顯然也是知道的。

　　「是是是，我好認真、好認真的呢，所以老頭你到底想說些什麼？是要說笑話嗎？是的話就實在太好了呢──」

　　未料芭芮兒的懶散一瞬間進化成了敷衍。

　　「汝……」第四護龍團團長聽言，差點兒被自己的口水給噎到。

　　於是他的表情，也由不悅剎那間轉化為了惱火。

　　不過這一次的第四護龍團團長，成功忍耐住了自己的脾氣──

　　「芭芮兒團長，三個月過去了，吾輩也差不多該正視〈災厄獸〉的存在了吧？」

　　一字一句，皆被第四護龍團團長給說得清清楚楚，聲色響亮。

　　「──！」這下子，芭芮兒愣住了。

　　第四護龍團團長的聲音，甚至還當場產生了些許回聲。

　　「「「「「──！」」」」」其餘的團長們也愣住了。

　　而後就在〈災厄獸〉這個關鍵詞出現的三秒鐘過後，於〈護龍會議〉的整個現場，氣氛隨即變得有如暴風雨將近似的，石室內頓時夾雜起了一股『寧靜之中的不平靜感』。

　　這一刻，在場的所有團長們全都聽明白了。

　　接下來的討論話題，可不一般。

　　「哈哈……哈，老頭你突然提起這個……是、是想要做些什麼啊？」

　　反觀芭芮兒的反應，則是──『慘了』！

　　接下來的討論話題，可是一整個麻煩到不行。

　　這絕對不會是芭芮兒所願意樂見的話題發展……

　　「芭芮兒團長，三個月前的那場戰局，吾輩一共損失了超過二百名以上的優秀護龍兵。這份抹煞不去的同伴犧牲之哀痛，可是吾輩所確實共有過的事實。」

　　第四護龍團團長說話時的神情非常悲傷。

　　「難道老頭你特地把這個話題給帶出來，那些死去的同伴們就會復活了嗎？」

　　回答這句話的時候，芭芮兒刻意擺出了一臉認真的表情。

　　更正，那只是一張看起來『好像有點認真』的臉。

　　原先趴在桌面上的她，這下子縮得更矮了。

　　「芭芮兒團長的言下之意是？」

　　「言下之意就是，這種話題一‧點‧意‧義也沒有，懂嗎？」就算自知是歪理，芭芮兒也堅持要和第四護龍團團長抗衡到底，「說到底，那只是一場偶發性的意外吧？都已經三個月過去了，至今也確實什麼事情都沒有再發生過，不是嗎？」

　　「又如果那不是偶然，更不是意外，而是確實性的『災難前兆』呢？」

　　「怎麼？難道堂堂的第四護龍團團長，〈耀眼的黃金色戰龍〉的稱號持有人，還會害怕當時候的『怪物』不成？」

　　面對這句挑釁，第四護龍團團長選擇再度忍耐住了自己的脾氣。

　　「是的，老夫為此感到非常害怕。」

　　「──咦！？」

　　芭芮兒壓根也沒料到對方的這個反應。

　　「老夫害怕、畏懼，甚至是膽怯著，有可能會令吾等龍種們走向滅亡之路的任何可能性。」

　　「哈？滅、滅、滅──滅亡！？」芭芮兒隨後瞪大了雙眼，動作相當誇張，「老頭，我有沒有聽錯！？」

　　「芭芮兒團長，不如先聽聽看大家的意見吧。」

　　個性一向嚴謹的第四護龍團團長，對於芭芮兒的態度顯然無法再繼續認同下去。因此他選擇先將目光從芭芮兒的身上別開，並且當場巡視了整個方桌周圍完整一圈，逐一確認了其餘團長們的視線。

　　就在這個時候，某個男性的聲音、一段理應早已強忍多時的發言，也適時從芭芮兒的右側傳了過來。

　　那個位置，依據排位，是第八護龍團團長。

　　「我認為第四護龍團團長的所言一切，均很有道理。」他解釋，「倘若再不正式的討論一下這件事情，豈不是搞得咱們護龍團本身──好像確實懼怕著〈災厄獸〉一樣嗎？」

　　「……咦？」芭芮兒真希望自己是聽錯了。

　　（……等等，你們現在是要造反了嗎？）

　　續著，坐於方桌正對面，六點鐘方向剛好與芭芮兒呈現直線視角的女性，第五護龍團團長，隨後也表達起了己身意見：

　　「沒有錯，這件事情我也覺得是該拿出來討論的時候了。雖然確實如芭芮兒團長所說，距離當時候的〈災厄獸〉被擊敗已長達三個月之久，在這段期間內亦沒有再出現絲毫〈災厄獸〉的蹤影，但是……這並不代表〈災厄獸〉已經徹底滅絕，為防止悲劇重演，我們護龍團說什麼都必需得謹慎一些才行。」

　　於是身為男性的第七護龍團團長也隨聲附和：

　　「我也認同第四、第五與第八護龍團團長們的觀點。靈獸方面的話題或許反而可以先放著不管，但〈災厄獸〉一事還是預防性的討論一下會比較好……嗯，大概會比較好嗎？」

　　第二護龍團團長，妮菲迪，接著開口：

　　「的確是該討論……」

　　不過她的話還沒有說完，便已經先被身旁的芭芮兒給狠狠瞪了一眼。

　　此刻，妮菲迪的反應說也奇怪。

　　「──嗚！？」

　　一反常態地，妮菲迪竟然剎時止住了嘴，甚至還刻意的將視線從芭芮兒身上火速抽離，接後悄悄的轉過頭去，像是什麼事情也沒發生過一般。

　　……真不可思議，簡直形同遇見了什麼天敵似的。

　　芭芮兒的存在，難道就真這麼有分量？

　　這個問題，在場只有妮菲迪自己知道答案。

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