第三章：植物獵人，行星獵人

第三章：植物獵人，行星獵人
Chapter 3: Plant Hunters, Planet Hunters

　　在很久以前，有一群來自西方的園藝師，他們不顧危險，不遠萬里前往神秘的東方，在當地收集稀有的植物，並將其做成活體標本，為貴族的花園子里添磚加瓦。
　　他們是人類歷史上第一批植物獵人（Plant Hunters），也是開創了分類學的祖師。
　　在阿諾德植物園裡，就供奉著一位名叫「E.H.威爾遜」的植物獵人。
　　他為西方引進了1500餘種東方植物，並帶回了數以萬計的植物標本。但威爾遜最大的功勞，是在歐洲的百合因斑駁病毒導致幾近絕種時，從東方引入了「岷江百合（L. Regale）」。為了紀念他，在二名法中，這種喉部是鶯黃色的大型百合花又被稱為「威爾遜百合」。
　　Kepler-64b是在一顆環聯聚星系統內的行星。而這顆行星還有一個別名，那就是PH1（Planet hunters 1），這是在行星獵人計劃中，第一顆被獵人們用肉眼確定的系外行星。
　　在經過一段時間的洗禮后，這兩種職業在地球上得到了新的詮釋。西方的貴族和皇室熱衷於現代鍊金術，以此催生了前往宇宙各地，尋找珍稀植物的獵人們。而東方的貴族則偏好星象占卜與宿命論，進而發展出了異常發達天文學。我們現在所使用的天球上的標註，就是按照東方的「星宿（Mansions）」系統來命名的，因為我們的科學家們相信來自東方的星空觀測技術是更加精準和詳細的。
　　【歡迎來到危宿三（飛馬座ε）】
　　經過系外減速后，我們來到了危宿三（飛馬座ε）的恆星外圈。這是飛馬座最亮的一顆恆星，在地球上被歸類為二等星。但實際上，這顆星球的亮度比太陽還要強1.1萬倍，在這個距離，如果我們不帶上任何防護就直面這顆恆星，那麼帶來的後果將是致命的。
　　昨天晚上我們等了很久，但這個疑似兇手的少女依然在毫無警惕的沉睡著。無奈之下，我只能拜託克里斯托弗留下來看著她，畢竟我們還有更為要緊的事情。
　　那就是為特斯拉教授收集「奧羅拉之淚」。
　　根據安妮的計算和危宿三附近幾個月內的微量輻射變動，我們確信2173號小行星上有個55萬平方千米大小的「奧羅拉」，並且，它已經在那裡活動了一年之久。
　　在面對這種和整個高盧地區的面積差不多大的「植物」，我們需要一個完整的防護措施，用來採集巨人花的防護服在它的面前毫無用處。而且，只要我們出現在奧羅拉的警戒圈一定範圍內，星艦引擎的聲音就會將它驚動，而我們也因此會成為它的下午茶。
　　目前，西方的植物獵人公會還沒有制定出一個標準的，安全的來收集奧羅拉之淚的辦法。我之前也提到過，整個西方只有一位植物獵人曾成功的收集到這種東西，他是邱園皇家植物園的園長，聖喬治學院外星植物學系教導主任的老師「阿瑪維瓦博士（Dr. Almaviva）」，一位能稱得上「傳奇」的植物獵人。傳說他曾經到達過58個恆星系，並帶回了3萬餘種外星植物的標本，雖然其中很大一部分都被皇家煉金研究院作科研用途收購。不過剩下的，他則分別捐給了阿諾德植物園和他所創立的聖喬治植物園。
　　在現有的一些面向藥理應用的鍊金術里，能夠使用到奧羅拉之淚的地方極為稀少，並且都是按照0.5微克為一單位在使用。但在一些關於黑魔法的現代小說中，奧羅拉之淚經常被當做用來煉製不老魔葯或起死回生術的必要材料，想到這點，我突然開始懷疑特斯拉那個瘋老頭可能是在實驗中吸入了太多硝酸汞，從而走火入魔了。
　　「阿爾貝，我們要怎麼接近『奧羅拉』？那該死的教授一定是在故意刁難我們，才要我們來採集這麼危險的東西。早知道我在高等學校的時候就應該去學人文，然後去羅馬的文科大學，而不是來這偏遠地方的學校讀理科，還陰差陽錯的進了外星植物學系。」
　　「沒辦法啊，讓，我最開始的志願還是物理學呢，結果那一年其他理系全都招滿了，只剩外星植物學系了。」
　　「得了吧，哈維爾，你一定是因為物理學系沒有好看的女生，所以才跑來外星植物學系的。」
　　在危宿三（飛馬座ε）的Aquiline137中轉站，還沒下船就聽到讓娜和哈維爾在我面前抱怨這額外且艱巨的任務。雖然我也很想抱怨，但我是這個隊伍里的隊長，如果我也在這時候向他們傳達負面情緒的話，勢必將會導致士氣的下降。
　　從中轉站停機庫前往簽證辦事處還有一段的距離，但這個中轉站還沒有先進到我們不需要走路就能到達那裡。跟在同伴的後面，卻一點緊張感都沒有，我知道他們根本沒有一丁點的危機意識。這讓我感覺自己像是一個幼教教師，帶著幾個心智不成熟的小孩來郊遊一樣，只不過郊遊的目的地在危宿三（飛馬座ε）。
　　「拜託，既然你們都讀到研究生的程度，就別再抱怨自己當初為什麼要進這個學校或者選擇這個學系了。感覺我這個皇家工程系的站在你們一群外星植物系的傢伙之間，簡直就像個智障。要不你們明年陪我一起去波西米亞凍土帶挖遺迹怎麼樣？說不定還能找到一些魔法師用的人形曼德拉草。」
　　「喂，魯特，你是不是忘了還有我？我是現代煉金系的。還有啊，雖然我在高等學校時期，就讀的是我們那裡最負盛名的西點軍校，而且還通過了魔鬼營的測試。但我可沒有蠢到要跟皇家工程系的傢伙們去凍土帶，我還沒活夠呢。」
　　「安妮你說話好過分……」
　　「不過說起來，這次就我們五個人出任務？阿倫和克里斯托弗呢？」
　　「阿倫……聽說他又在食堂里和讓起了爭執，所以被讓打殘了，而克里斯托弗還要看著那火星間諜。」
　　「讓，你和阿倫之間算是不可調和的矛盾嗎？幹嘛要為了這麼一點小事就把他打殘啊，真是不可理喻。」
　　「我有控制力度的，是溫莎不好，這個不列顛的改教猴子實在太脆弱了。」
　　「以後還是注意點吧，讓。阿倫的左腿曾經因為意外事故導致過粉碎性骨折，而且他的小腿骨里，至今還埋著兩塊鋼板，很容易出現後遺症的。」
　　「可笑，難不成因為溫莎受過傷我就不能和他動手了？這樣的話乾脆我把脖子擺在溫莎的面前，讓他殺了我好不好？」
　　「夠了！讓，少說兩句。阿倫的傷……」
　　「哈維爾，別忘了我們向阿倫發誓過。」
　　「可我真的看不下去了。」
　　雖然我也很想告訴讓娜，阿倫的那次意外和她有直接關係，但在事後，阿倫逼迫我和哈維爾以性命發誓，要對讓娜守口如瓶。
　　「不管溫莎做過什麼，我都覺得他很煩人，而且希望他能有點廉恥之心不要再來騷擾我。」
　　「看來，我們這次只能讓隊伍里的大塊頭擔當保鏢的角色了。」
　　於是，隊伍里的幾個人很自覺的將目光放在了魯特身上，畢竟這個身高超過180公分的日耳曼人，在平均身高不到140公分的危宿三（飛馬座ε）原住民里，已經算是一個十分恐怖的巨人了。
　　「喂，你們別這麼看著我，很嚇人的。」
　　不知不覺，我們已經來到了辦事處，在這裡，只要將護照放在前台，星空聯盟的機器人就會自動辦理簽證了。
　　「你們幾個辦好籤證別忘了去武器管理處登記攜帶的武器信息。讓，輪到你了，快把護照拿出來。」
　　「誒？等等，我的錢包呢？」
　　「在這，讓，沒想到你這吃天主教公糧的女人也這麼粗心，要不是我……」
　　正當讓娜手忙腳亂的從挎包里尋找護照的時候，阿倫突然出現在她的身後，並將讓娜的錢包擺在她眼前晃來晃去。於是在下一秒，讓娜就做出了反應並用肘部將阿倫擊倒在地，使他躺在地上，捂著肚子做出一副十分痛苦的表情。
　　「阿倫？你來幹嘛，你的傷不是還沒好嗎？」
　　「痛……我可是好心幫你把落在船上的錢包拿過來，你就這麼對待我啊。」
　　哈維爾將阿倫扶了起來，看阿倫的樣子，讓娜絕對沒有對負傷的他手下留情。
　　「我又沒讓你做這種多餘的事情，還有，溫莎，我說過不准你叫我的名字。」
　　「我為什麼要聽你的？就因為你是吃天主教公糧的女人？阿爾貝隊長，阿倫·溫莎下等兵歸隊！」
　　「去好好養傷吧，這個任務讓我們幾個來就夠了。」
　　「阿爾貝，你是怕我會拖後腿嗎？拜託，好歹我也是個植物獵人，你讓我就這麼在船上待著吃白食？我做不到。再說，這幾天我研究了不少關於奧羅拉的資料，應該會派上用場。最主要的，我和他們不同，至少我知道『莫可言明生物』是絕對無法當兒戲的東西。」
　　「Bon（很好），不過阿倫你聽好，我們可沒有閑工夫照顧你，等我們到了2173號小行星上，你要呆在登陸艇上，為我們提供後援。還有誰沒辦好籤證？阿倫，你還在磨蹭什麼？趕緊排在讓後面。」
　　「我早就辦好了，因為我在另一邊排隊，是你們實在太慢。」
　　「等等我……好了，我們走吧。」
　　等讓娜辦好籤證，我們將需要託運的行李交給中轉站里的機器人，根據我們的排號，還要有一天時間才能輪到到空閑的近地飛行器。於是，我們要在這個時間裡找到一個熟悉2173號小行星的當地嚮導。
　　「哈維爾，你和阿倫一起去那邊的酒吧找找，看看有沒有願意擔任我們嚮導的人。」
　　「可能是我在杞人憂天，會有嚮導來接這麼危險的活計嗎？但如果我們的開價足夠高，說不定會有不怕死的……」
　　「不行，哈維爾，你應該知道，我們最近過的實在太奢侈了，預算只有100代券，還要算上租用近地飛行器的錢。」
　　「我知道了，我和阿倫去試試。」
　　「最好找個靠譜一點的，還有哈維爾，千萬別在酒吧里和別人打起來。」
　　「阿爾貝，我又不是魯特，我可不會惹是生非。」
　　當哈維爾和阿倫走了以後，安妮從背包里掏出了一塊蕾絲手帕，並將厚片眼鏡摘下，開始擦拭起來。
　　安妮應該是隊伍中最不起眼的存在了，個子不高，臉上有雀斑，總是穿著煉金學院的制服，梳著土氣的馬尾辮，而且還帶著厚片眼鏡。但當她摘下那副眼鏡以後，簡直就是另一幅面孔。
　　「阿爾貝，原來安妮……長這樣的嘛？」
　　「看來你們皇家工程系從來不和現代煉金系走動的傳言是真的。」
　　「我們極地工程師又不像植物獵人一樣，需要靠煉金師來維持生活。不過你真的相信安妮這樣的美少女能通過DEVGRU（海豹六隊）那樣的軍事測試嗎？」
　　「誰知道呢。」
　　魯特在一邊看的發呆，並將我拉到一邊，自顧自的小聲嘀咕起安妮的摘下眼鏡的樣子。這是他第一次看見安妮真正的容貌，而且他從來都不知道，安妮雖然是個軍宅，但她也是現代煉金系公認的，掩藏在眼鏡下的美少女。
　　「魯特，看我看夠了沒有？我想你們忘了一件事，就算我們走運，能夠獲得到奧羅拉之淚，要怎麼才能將這種充滿外星輻射的組織液收集起來呢？總不能用燒杯或者玻璃瓶吧。」
　　「不用擔心，我帶上了這個東西。」
　　魯特從他的背包里拿出了一個淺灰色的罐子，是一個帶有有機硅聚合物內襯的法拉第籠。在地球上，這是派發給每個極地工程師用來處理危險輻射物質的容器。
　　「哼哼，只有這個時候，你們這些皇家工程的傢伙才顯得有那麼一丁點用。不賴嘛，魯特，我開始對你刮目相看了。」
　　「但這法拉第籠，真的能用來收集『奧羅拉之淚』？」
　　「不用擔心，這可是地球上最強的輻射屏蔽裝置。」
　　「果然，是以地球標準評定的容器，我就覺得學校不會給你們派發星空聯盟標準的輻射屏蔽裝置。」
　　「阿爾貝，你到底在擔心什麼？別看我是皇家工程系的，但我怎麼說也專門調查了一下。奧羅拉之淚還不是因為沒什麼價值，所以那些植物獵人們不願意專程去收集，然後就變成傳說了。實際上，它的危險程度還不如去箕宿四（射手座η）上找一株鑽石樹吧。」
　　「如果我能夠像你一樣樂觀就好了。」
　　魯特所說的「專門調查」，大概是指「專門通過星際間廣域網路上某些公益百科全書進行調查」。可實際上，那些內容僅供參考。
真是佩服這麼一群不把自己性命當回事的傢伙。我當然明白用處理釙的法拉第籠裝載「奧羅拉之淚」這種成分不明，並且危險等級為E8的外星植物組織液會出現什麼問題。
　　在星空聯盟危險物質評定標準中，一共有六個級別，分別是N（無危險），L（輕危），M（中危），DH（高危），E（極危），U（莫可言明）。除了無危險等級以外，每個級別共有30等，在地球上，最致命的元素是釙，它的危險等級為E3，而奧羅拉之淚的危險等級是E8。按照分級來講，「奧羅拉之淚」的危險性是它的十幾倍。
　　抱著一種嚴謹的態度，以及能夠活著完成任務的期望，我預定了星空聯盟的危險物品託運服務，這個服務能夠託運危險等級最高為E28的液態物，並將其送往任何與星空聯盟建立合作關係的恆星系。
　　一切都很完美，看起來是這樣，除了昂貴的服務費用。這個服務每將1400盎司E10等級的危險液體託運一光年距離就要收取1代券費用，而每超過500光年距離，還要追加20代券的服務費，危宿三（飛馬座ε）距離地球673光年，所以我要為之付出大約700代券的費用。
特斯拉教授雖然吝嗇，但是他每次委託我們進行任務之前，都會付出大約70％的定金。我在昨天收到了來自帝國銀行的匯款，包含稅款大概是2300代券。不然的話，我可能真的會賣掉自己身上一兩個器官來籌集這昂貴的服務費吧。
　　「這裡的近地飛行器是星空聯盟標準的？」
　　「危宿三（飛馬座ε）作為一顆銀河系內知名的度假恆星系，怎麼可能不用星空聯盟標準來制定近地飛行器。」
　　「那就好，你們誰還記得去年在天大將軍一（仙女座γ）的時候，我們搭乘的近地飛行器出現的那次引擎驟停？當時還差點以為死定了。」
　　「別說這麼晦氣的話，怎麼樣？哈維爾，找到嚮導了嗎？」
　　正當我準備去提交免稅證明的時候，哈維爾和阿倫從酒吧回來了。
　　「得了吧，當地的嚮導聽我們說要去2173號小行星的時候，還以為我們兩個是在大白天就喝醉酒的瘋子。他跟我說，就算開多少錢，都不會去『Ru-o-Ved（當地語：吞滅，指奧羅拉）』佔領的小行星上，那是無意義的找死行為。」
　　「真讓人頭疼，如果沒有嚮導的話，我們是很容易在小行星帶迷路的。要不去工會找找？阿爾貝，一切看你。」
　　魯特的話倒是可以進行參考，只是我們沒那個時間去當地工會申請嚮導，因為在工會提交了申請后，至少得過了一周時間才有可能得到一個合適的結果。
　　於是，我們只能先在中轉站的休息室隔間里規劃出一個可行的，能夠讓我們安全獲得奧羅拉之淚的研究方案。
　　又過了幾個小時，我們甚至在終端上全系模擬了這次任務的過程，但仍然找不到切入點。因為我們要對抗的「植物」實在過於巨大了，現有的操作規程實在無法讓我們安全的獲得奧羅拉之淚，哪怕是想想都覺得不切實際。
　　「那個，你們有誰想到聯繫外星植物學系的教導主任，就是那個總對著他的女僕發脾氣的尤卡·威爾塔寧博士（Dr. Jouka Virtanen）。」
　　「對，威爾塔寧教授是阿瑪維瓦博士的學生，要不是安妮你提醒我，我都差點忘了，我們還沒好好的找他聊聊。說不定會威爾塔寧教授有什麼能夠幫助到我們的東西。」
　　我們六個人擠在休息站的一張桌子上，將終端影像投放在上面。
　　【星空聯盟遠程終端服務系統開啟】
　　威爾塔寧教授：伊爾瑪麗，去接電話！快點！再倒杯咖啡來，余怎麼會有你這笨手笨腳的女僕。咳，嗯……是阿爾貝，讓娜，哈維爾，阿倫還有兩個余不認識的學生，看起來是煉金學院和工程院的……不過，你們幾個先聽好了，在聯繫余之前，先在伊爾瑪麗那裡提交預約，懂點規矩，沒看到余這邊非常忙嗎？如果余是物理學院那些教授的話，連搭理你們的空閑都沒有。
　　因為——余和你們這群休假之後就跑去外面玩的學生是不·一·樣·的！余還要管理聖喬治植物園的一切事務，希望你們能銘記這一點。以上，訓導結束。說吧，你們到底有什麼事？神色還這麼慌張？不過先等一下，伊·爾·瑪·麗·，余的咖啡呢？
　　我們在終端的這邊都能聽見威爾塔寧教授如獅子一般的吼聲，每次他的女僕伊爾瑪麗犯了一點小錯誤，就會對著她大聲訓斥。當然，威爾塔寧教授對待我們這些學生也是一樣的，因為我們沒有提前向伊爾瑪麗提交預約，所以他對我們進行了長篇大論的說教之後，才開始切入主題。
　　阿爾貝：教授，我們這邊遇到了很棘手的事件，且十分迫切的需要您的幫助，所以沒有向伊爾瑪麗提交預約，我作為遠航的總指揮，向您表示抱歉。
　　威爾塔寧教授：行了，別在這打官腔，如果只是學術上的問題，就讓你們的導師幫忙解決，這是他的義務。余的義務是處理教務上的問題，還有維護植物園的運作，明白了嗎？
　　阿爾貝：不，這件事恐怕只能找您幫忙，因為我們需要阿瑪維瓦博士的手稿。
　　威爾塔寧教授：痴人說夢！別以為余不知道你們這群草蜢仔的腦子裡都在想什麼。想研究老師的手稿，你們還早了一萬年，余怎麼可能會隨隨便便的，就把這麼珍貴的研究資料交給你們用來應付作業？除非你們有什麼必須的理由，說來聽聽。
　　阿爾貝：我們現在正在危宿三（飛馬座ε）的中轉站上。並且，我們受到邁克·特斯拉教授的脅迫，接下了一個無法拒絕的任務，那就是要給皇家煉金研究院收集至少100盎司的奧羅拉之淚。
　　威爾塔寧教授：又是邁克？伊爾瑪麗！電話拿來！不，先撥通邁克·特斯拉的電話之後再拿來，這群煉金研究院的瘋子，真是不知好歹！
　　威爾塔寧教授從書桌前站起，離開了我們的視線，但他並沒有關掉SIT系統，所以我們在這邊可以聽到他在一邊訓斥著伊爾瑪麗，一邊接過電話。
　　過了十幾分鐘，威爾塔寧教授回到了書桌前，不過看樣子，他的銳氣好像被挫掉了一半，那本來向上翹起的眉梢，此時卻頹廢的耷拉了下來，就像遇到真正的獅子后，夾著尾巴逃跑的鬣狗一樣。
　　威爾塔寧教授：阿爾貝，你應該知道，因為這幾年皇家煉金研究院的一些無理要求，就連專業的植物獵人都不去接手他們的任務。你們幾個可倒好，別忘了，你們在學校里的主要任務是完成學業，這種危險的任務是會要了你們的命的。
　　讓娜：教授，他們手裡有皇帝簽署的一切優先許可，如果我們不去完成任務，回到地球也只能等死。
　　威爾塔寧教授：那為什麼你們不早說！你們啊……你們這群學生是根本不明白牽扯到皇室的重要性,打算氣死所有植物學院的導師嗎？
　　哈維爾：教授，這都阿爾貝擅作主張的決定，與我們無關的。
　　威爾塔寧教授：閉上嘴，這次任務有皇室簽署的一切優先許可，余只能睜一隻眼閉一隻眼了。但余作為學院的教授，有必要要提醒學生不要做一些危險的工作。老師手稿里所記載的奧羅拉，可是「莫可言明」級別的吞星生物，遠超出地球上人類的認知與思考邏輯範圍。該死的邁克，明明不是貴族，也沒有爵位，卻搬出皇家煉金研究院與皇帝的協約對身為于韋斯屈萊伯爵的余進行威脅，總有一天，余要在皇帝面前讓他難堪。
　　看來特斯拉教授不止威脅了我們，還威脅了威爾塔寧教授。以至於威爾塔寧教授現在臉上青筋暴起，做出一副想要吃人的表情，在他這個年紀，生這麼大的氣是很容易突發腦溢血的。但願教授的女僕伊爾瑪麗不會受到這件事情的牽連，畢竟威爾塔寧教授在平時就很喜歡從她身上挑毛病了。
　　阿倫：不過奧羅拉本身就可以為肉眼所見，這倒是省了我們不少事，連希格斯-玻色子光學探照儀都不需要了。但奧羅拉沒有實體，所以我們到底要怎麼在沒有實體的生物身上收集實體物質……
　　威爾塔寧教授：既然你們已經清楚，你們所將要面臨的危險，余也就不再說什麼了。不過千萬不要逞強，如果你們任務失敗，先想辦法活下來，余……余可以用貴族許可權為你們開出任務死亡證明，一切優先許可對死人是無效的。然後你們回到太陽系的時候，可以不留顧慮的去月球申請政治避難。
　　阿爾貝：威爾塔寧教授，我們不會逃避。更何況，比起成為「不幸落難的犧牲者」，我們更想以英雄的身份回到地球上。
　　雖然威爾塔寧教授的脾氣很大，但他和特斯拉那種不管學生死活，將學生當做工具人的教授不同。他將我們視同己出，是一個十分關心學生，並受到學生愛戴的教授。
　　威爾塔寧教授：哼！一群年輕氣盛的傢伙，余這就把老師的手稿交給你們，包括聖喬治植物園和阿諾德植物園共同研究的吞星生物資料，但下不為例！聽清楚沒有！
　　阿爾貝&讓娜&阿倫&哈維爾：謝謝您，威爾塔寧教授。
　　【星空聯盟遠程終端服務系統關閉】
　　過了一會，我的終端上傳來了一個從地球發過來的數據包，這裡邊包含阿瑪維瓦博士的手稿複製品和一些重要的學術報告。阿瑪維瓦博士在上面詳細的書寫了關於奧羅拉的特徵，還有一份帶插圖的闡述報告。
　　「誒……如果聖喬治學院的教授都像威爾塔寧博士一樣就好了。」
　　「這麼重視人情味的教授畢竟只是少數，嗯……我有思路了。」
　　「阿爾貝，說來聽聽。」
　　「我們得盡量靠近它，在奧羅拉對我們表現出攻擊姿態的時候，製造出伽馬射線對它進行『轟擊』。然後它會隨機性的留下一灘黑色的，類似於瀝青的粘性液體，並且泛著金屬一般的銀色閃光……」
　　「那就是奧羅拉之淚？」
　　「並不是，哈維爾你先聽我說完。那是它的保護機制分泌出的偽裝液體，並含有劇毒，會摧毀掉原住民的城市，所以我們在放出伽馬射線之前，必須確定他不在原住民城市的上空。」
　　「這點我們大可不用擔心，這隻『奧羅拉』已經在這裡好幾年了，所以它附著住的小行星上，早就沒人敢居住了。」
安妮調出終端里的信息打消了我關於原住民聚集區的顧慮。但越是這樣，奧羅拉就越有可能為了保護自己的獵物來襲擊我們。
　　「完美，當這一步完成之後，我們要等待它做出下一次攻擊姿態，然後再次用伽馬射線對它進行刺激……」
　　「你先等一下，先不管我們要怎麼製造伽馬射線，我更想知道的是，阿瑪維瓦博士到底是出於什麼目的，才去收集奧羅拉之淚的？既然這東西的用途並不廣泛還很危險，還不如直接丟掉算了。」
　　「讓娜，看這裡，這有威爾塔寧教授的批註。奧羅拉之淚本是阿瑪維瓦博士的意外發現，因為他們釋放伽馬射線本來是想要擺脫恆星噪音的干擾，畢竟那個時候，『奧羅拉』還只被認為是一種對星際旅行者們無害的星云，而恆星噪音才是更加致命的存在。」
　　「好吧，你繼續。」
　　「當我們對『奧羅拉』進行第二次轟擊后，它會陷入很徹底的失活狀態，不再對我們表現出攻擊姿態，並分泌出奧羅拉之淚為自身進行修補。」
　　「那為什麼你這麼確定，我們必須對其進行兩段式轟擊行為？明明手稿上寫著只需要一次，如果沒有必要的話，我覺得用一次就夠了，畢竟伽馬射線也會對我們產生非常不妙的影響。」
　　「哈維爾，你提出的這個問題非常好。因為在當時，阿瑪維瓦博士所在的星域里發生了一場短暫的伽馬射線暴。而且保險起見，以防止這「莫可言明的植物」會做出什麼狡詐的偽裝。畢竟在這個宇宙中，比你我還要聰明的生物和天上的星星一樣多。」
　　「但願不會有什麼意外發生，那這麼說，我和阿倫還是得繼續找嚮導，既然酒吧沒有的話……」
　　「原來如此，你們幾個就是在中轉站酒吧里說要去2173號小行星的人。我聽一些當地的嚮導說，有幾個白天喝醉酒的瘋子要去找『Ru-o-Ved（當地語：吞滅，指奧羅拉）』。」
　　就當我們還在頭疼嚮導問題的時候，一個陌生人突然推開我們所在的休息室隔間的門。看到我們幾個一副若有所思的樣子之後，想要直接推開遮陽簾向我們搭訕。
　　雖然在這遙遠的星系裡聽到地球上的語言讓人感到十分親切，但這聲音卻是不自然的，如果猜的不錯，他應該是具有擬態能力的外星種族。
　　「你是誰？」
　　我和同伴們幾乎同時做出了警戒的反應，並掏出了各自的武器，將這個可疑的外星種族阻擋在遮陽簾的外面。
　　「別那麼緊張，先生們，還有淑女們。請允許我自我介紹，我來自VcRi3123B，用你們的語言來說，它叫天苑四（波江座ε）。你們應該有印象吧，畢竟我的家園離你們的太陽系只有10光年的距離。」
　　將武器收起，這個可疑的外星種族才進入遮陽簾內，也使得我看清楚他的全貌。雖然他的樣貌和我們相差無幾，但在他脖子的周圍，有著一圈閃光的鱗片，飛翼狀的耳朵上也覆蓋著相同的鱗片。如果我沒記錯的話，這是統治天苑四（波江座ε）的種族，「提克斯人」的外貌特徵。
　　「是的，我當然清楚，你們是幫助火星建國的種族，除此之外，你們也是除了毗鄰星（半人馬座α）的斯太爾人之外，和太陽系之間走動最近的外星族群。雖然在這個有名的度假星球遇到臨近星系的人並不是什麼令人驚訝的事情，但我在意的是，為什麼你會說我們的語言？」
　　「要說為什麼的話……還是先自我介紹吧，天苑四（波江座ε）的語言對你們來說是難以理解的，因為我們用胸腔的發聲器進行發聲，而不是靠聲帶。嗯……就叫我雅薩戈（Jasager）吧，這是我去你們的太陽系時用過的化名，是『紅色的星』上的人為我起的名字。」
　　是個德語名字，可我在地球上的時候，並沒有聽誰用過，至少在我的交際圈裡沒有。而他所說的『紅色的星』應該指的是火星，但考慮到我們對火星知之甚少，也許在火星人那裡，這是一個十分稀鬆平常的名字。
　　「雅薩戈……您可真是個好人啊。」
　　「魯特，你在說什麼？」
　　「待會我再跟你解釋。『雅薩戈』先生，很抱歉打斷了您的自我介紹，請您繼續。」
　　看魯特一副強忍笑意的模樣，使我對「雅薩戈」這個名字起了好奇之心。
　　「沒關係，我是天苑四（波江座ε）上的博物學家，而我此行的目的，也是為了你們盯上那個『星吞者』。」
　　「奧羅拉？你也是來收集奧羅拉之淚的？」
　　「『Au…roar』？有趣的信息，你們已經把這種危險的生命體排入自己的命名體系了嗎？」
　　「不僅如此，我們地球上的一位植物獵人還曾獲得過這種「莫可言明」生物的組織液。」
　　「彌足珍貴的信息！老實說，我已經在這裡停留了0.2Syr的時間，但是卻沒有找到任何切入點，之前我聽說你們在尋找前往被吞星者狩獵的那顆小行星的嚮導，如果不介意的話，能否讓我來擔任這項光榮的職責？」
　　「那你要從我們這得到什麼？我們可沒有那麼多錢來雇傭一個來自天苑四（波江座ε）的萬能先生。」
　　「我並不索取費用，但我需要您提供您的太陽系上所記載的，關於這種危險生命體的所有信息，以及應對的辦法。根據我們的先知的預言，我們的太陽系將在6Syr后吸引到『星吞者』，並會直接威脅到我們的文明，和我們的將來。所以我受到了最高領袖的命令，來尋找應對星吞者的方法。」
　　「噗……」
　　魯特這次完全沒能忍住笑意，直接在一旁笑噴了出來，而我還是想不出面前這個提斯克人身上到底有什麼東西刺激到了他的笑點。
　　「雅薩戈先生，能否先讓我們商量一下？因為這件事我們需要用投票的方式做決定。」
　　「當然，如果您決定好了，就請來中轉站的酒吧找我吧。」
　　這個提斯克人的話語中充滿了激動，似乎他在因為抓住了能夠拯救家園的一線希望而欣喜若狂。但這一切，還需要讓我的同伴來決定是否能夠信任這個「看起來友善」的外星生物，並讓他來擔任我們的嚮導。
　　「來吧，這種事情我們必須要採取匿名投票來決定，如果超過半數，就說明我們信任他，並同意讓他做嚮導，沒有意見的話我們就開始吧。」
　　當提斯克人離開了休息室，我們六個人開始在終端上做決定，然後把數據導入進投票箱，上面顯示三人贊成，兩人反對，一人棄權。當然，為了避免出現贊同和反對票數相同，我當仁不讓的成為了投棄權票的那個。
　　「看來我們別無選擇了。」
　　一段稱不上短暫的沉默后，我們一行人終於決定前往中轉站的酒吧，去尋找那個願意當我們嚮導的提斯克人。
　　「說起來，魯特，那個『雅薩戈』在德語里到底是什麼意思？」
　　在前往酒吧的路上，我將魯特拉到一邊，在他耳邊小聲詢問關於「雅薩戈」這個德語名字的含義。
　　「你真的不知道啊，那我好好給你解釋解釋。『雅薩戈（Jasager）』的字面意思就是好好先生，當然這不是指他是什麼好人的意思。」
　　「那這『好好先生』是指……」
　　「是那種唯唯諾諾，從來沒有自己主見的，什麼都說好的傢伙。但實際上呢，這種人城府很深，極難應付，在德語語境里是一個不折不扣的貶義詞。我想，這個化名大概是他在火星的時候，那些火星人送給他的。阿爾貝，別信任他，既然他能被火星人冠上這麼一個外號，說明他並不像表現的那麼善良。」
　　「就算你不這麼說，我也不會輕而易舉的信任一個剛見面不到兩個小時的外星生物。」
　　我們到了酒吧以後，發現提斯克人並不難找，他就在吧台，並且點了一杯當地特色的飲料，只不過這飲料對於我們來說，是熾熱，且充滿劇毒的致命液體。
　　「雅薩戈先生，如果可以的話，我們想和您商量一下，前往2173號小行星的事情。」
　　「這麼說，你們已經做出決定了？」
　　「顯然，我們沒有更好的選擇了。」
　　「Ko-old! Ru-o-Ved Yo-rts-deo tgni o'garae lp-oe pese ht, epo-hd na roi-va se ht eraye ht! Arr-uh! （當地語：看啊，這幾個人要去消滅「吞滅」，他們是救世主，是希望。來吧，這輪酒我請！萬歲！）」
　　「Arr-uh! Arr-uh!（當地語：萬歲！萬歲！）」
　　在雅薩戈的鼓動下，整個酒吧的氣氛都沸騰起來了。魯特倒是知道入鄉隨俗，即使他和我們一樣不能品嘗這裡的「美酒」，不過他還是掏出了隨身攜帶的干邑白蘭地。
　　「抱歉，我實在太激動了，事不宜遲，我們先去一個地方。」
　　「我能理解您的這種心情，雅薩戈先生。不過，請先允許我向您介紹一下我們的隊伍。我叫阿爾貝·雨果，是來自地球的植物獵人，也是任務的負責人，尖鼻子的是魯特伯德·馮·席勒，我們的護衛。」
　　「真過分啊，居然說我是保鏢。」
　　「這兩位是阿倫·溫莎和安東尼·哈維爾。在他們身邊的淑女是讓娜·羅蘭·聖弗郎索瓦。他們三個人和我一樣，也是植物獵……」
　　「阿爾貝，我呢我呢？」
　　顯然，安妮沒能沉住氣撐到壓軸，我還沒介紹完隊伍里的其他人，她就開始著急自我表現了。
　　「這位小個子的淑女是安妮·傑克遜，是一位藥劑師。」
　　「我了解了，想必您和您的團隊一定非常優秀，我沒什麼顧慮了。只是，阿爾貝先生，你們要對這裡出現的「星吞者」做什麼？」
如果不是被迫的，我們才不會來危宿三從事這種風險巨大的任務，當然，這是不能跟他說的事情。而且我的隊伍並不優秀，除安妮外，包括我在內的其他人都只是一些成績平庸的學生罷了。
　　「如你所見，我是植物獵人，在我們的星球上，將這些沒有動物生命特徵或智慧生命特徵的生物統一歸類為『外星植物』。我們此次的行為，是要使其失活，以便我們收集奧羅拉之淚。」
　　「果然，你們星球的知識儲備比我所接觸到的還要更加有趣，但據我所知，『星吞者』可比有意識形態的生物要聰明得多。」
　　「我知道，所以這也正是我們需要一個嚮導的理由，我們不想在接近它之前就落入陷阱，然後成為它的下午茶。」
　　如果要我形容的更準確一點，是下午茶鬆餅上的那顆葡萄乾。
　　「但是，接近『星吞者』以後，你們有什麼辦法對付他？」
　　「有，而且很簡單，只需要一台能產生伽馬射線的裝置。」
　　「阿爾貝先生，你指的是用來抵消恆星噪音的裝置？原來如此，接下來請跟我來，我會提供你們所需要的東西。」
　　跟著提斯克人來到了一處星艦停泊點，但他並沒有去近地飛行器租賃商那裡，而是徑直來到了一個私人機庫。
　　在這裡，我看到了一艘巨大的戰列星艦，上面刻著天苑四（波江座ε）的標誌，面對如此壯觀的軍艦，想必安妮又要流口水了。
　　「這可不像什麼近地飛行器。」
　　「如你所見，我們要搭乘它前往那顆被『星吞者』包圍的小行星。」
　　「看來，你們真的非常重視這件事，不然也不會派出這麼威風的戰艦。」
　　「這是當然，如果是您所在的太陽系也即將遇到這種危險，想必在當地的領袖會做出同樣的事情。阿爾貝先生，歡迎你們來到這艘『威儀號』驅逐艦。」
　　懷著忐忑不安的心情，我們登上了這艘來自異星的戰艦，並受到了提斯克人的「最高禮遇」，他們甚至用軍樂隊來迎接我們登船。
我們在會議室里待了幾個小時后，來到了危宿三（飛馬座ε）的小行星帶。我也得以在舷窗位置，近距離觀察正在吞噬2173號小行星的「奧羅　拉」。映入眼帘的是一副足以令人引起不適的慘狀，「奧羅拉」斑斕的色彩在危宿三強光照耀下，反射出紫色的光斑，就好像古代皇帝的罩袍一樣。
　　「這東西令人作嘔！我們的水手已經在甲板上布置好行星噪音對沖裝置了，阿爾貝先生，我們接下來要怎麼做？」
　　「對著那顆小行星，進行兩段式轟擊，設置間隔在30分鐘大概就可以了。」
　　「明白。」
　　甲板上的伽馬射線發生裝置發出了巨大的響聲，甚至將用作保護的反應罩震裂了。
　　在希格斯-玻色子光學探照儀的注視下，巨大的能量波撞擊到奧羅拉之後，與它的本體發生了巨大的反應。我們本以為，有這麼一艘來自天苑四（波江座ε）的軍艦的支持，取得奧羅拉之淚應該是一件輕而易舉的事情，但事實證明，我犯了一個天大的錯誤。
　　在進行第一次伽馬射線轟擊時，奧羅拉鬆開了2173號小行星的包圍網，然後徹底消失不見了。
　　伽馬射線發生裝置本身是一種非常落後的裝備，因為它不只能消除恆星噪音，還會震裂艦體，導致星艦出現解體事故，所以過去的星艦裝甲外殼大多厚重不堪，這樣的代價就是他們的速度只能達到可憐的0.2pc。
　　但星空聯盟在十幾年前證實了恆星噪音只是一種無稽之談后，這種裝置也就成為了時代的產物，星艦所搭載的厚重的裝甲外殼也再沒有了用武之地，於是，星空聯盟的星艦速度變得越來越快。
　　只是令我完全沒有想到的是，現在的星艦，哪怕是戰艦也無法完全承受伽馬射線發生裝置帶來的強烈衝擊。
　　「已經……成功了？」
　　「不，還沒有，但我需要立刻停止第二次轟擊。而且先讓這艘星艦暫時停在2173號小行星的周圍，我們要去進行實地勘測。」
　　「可以，這裡的地表雖然基本消失殆盡，但是軌道上的廢棄船塢貌似還可以用。需要我派人陪同嗎？」
　　「你們沒有能夠前往這種危險環境的必要裝備，並且對外行人來說，強行進入這種危險的地方，只會白白喪命罷了。」
　　「好吧，阿爾貝先生，我這裡可以提供近地登陸艇，它們停在4號機庫，請跟我來。」
　　跟著提斯克人來到這艘軍艦的最上層，在4號機庫里，停放著兩艘十分先進的鷂式登陸艇。
　　「阿爾貝先生，期待您和您的同伴能夠平安歸來，並找回一些更有用的線索。」
　　「當然了，這也是我們所期望的。」
　　我們幾個人在船上換好了「重驅7」防護服，這是在危宿三能買到的防護等級最高，質量最好的近地探測裝置，並且通過了星空聯盟的安全標準認證。在這之後，我們鑽到了登陸艇里，等待引擎點火，我和阿倫還有讓娜分在一號登陸艇，而哈維爾，魯特和安妮則在二號登陸艇。
　　在巨大的加速度下，即使我們身著重型防護裝置，也能感覺到異常不適，但裝在星艦里的小型登陸艇都是這樣的。
　　「我的天，我剛撐過了MAX-Q，就要來這種慘絕人寰的環境下受罪？」
　　我們嘗試著適應這裡的環境。但這裡的環境確實不怎麼樣，這顆剛從奧羅拉的胃袋裡吐出來的小行星上，充滿了熾熱且鋒利的岩石，而且到處都是如同瀝青一般的黑色粘性液體。
　　下了登陸艇后，我們分成了兩個小隊行動，用一種短波無線裝置進行溝通，因為星際間廣域網路無法覆蓋到這裡。在強輻射的影響下，短波無線裝置的信號並不好，所以我們決定將原定25平方公里的探索範圍，縮小至10平方公里內，畢竟在這種極端的環境下，失去與隊友的聯絡會讓自己沒命，就像地球上的永凍土探險隊一樣。
　　「阿倫，別抱怨了。檢查一下你們的防護服，都沒有問題吧。」
　　「剛剛經過自檢，重驅7還有4個小時過期，也就是說我們在這個高溫且充滿輻射的環境里，只有4個小時是暫時安全的。」
　　我本以為這種重型防護服能夠為我們提供至少12個小時的安全時間，但我還是小看了這顆小行星的危險程度。
　　「魯特，別隨便碰這裡的東西，那個黑色液體會腐蝕你的防護服。」
　　「好吧好吧，阿爾貝，我們來這裡是幹嘛的？」
　　「碰運氣，說不定我們運氣好會找到一些奧羅拉之淚。」
　　我沒有騙魯特，我們確實在碰運氣。而事實上，植物獵人的成功，在一定程度上取決於勇氣與運氣，經驗和理論只是增加能生存率的附屬品。
　　「那你說的兩段式轟擊，是騙我們的？」
　　「用那種發生器連續產生兩次高能量伽馬射線，會導致現代的星艦結構變得脆弱，畢竟這可不是過去那種靠星艦裝甲尋求生存率的時代。你沒看到提斯克人的星艦上，反應罩已經出現了裂隙？魯特，你作為皇家工程系的學生，該不會連這點基本常識都不知道吧。」
　　「要你管，我……我當然知道。」
　　但我同樣知道，如果不進行兩段式轟擊，這個莫可言明的生物隨時都有可能恢復活性，並對我們的人身安全造成致命的威脅。
　　「阿爾貝，過來一下。」
　　「讓，你發現什麼了？」
　　「我用分光鏡識別出這個區域里出現了新元素，也許這就是我們要找的東西。」
　　「好的，我馬上過去。」
　　讓娜發現的東西，在一個黑色沼澤中，那是一堆槍灰色的液體，雖然不是很明顯，但在分光鏡中，它的成分和周圍的黑色液體並不吻合。
　　經過進一步分析成分之後，確定了這就是我們要找的「奧羅拉之淚」，看來幸運女神開始眷顧我們了。
　　「不過我們應該怎麼過去？」
　　「好說，在輕微破壞防護服的情況下，我們應該能夠收集到。」
　　「喂……魯特……」
　　就當我們還在頭疼如何去那個沼澤里收集「奧羅拉之淚」的時候，魯特這傢伙直接邁進了那黑色沼澤中，我剛準備攔住他，但已經無濟於事了。
　　「魯特，你這樣做會讓防護服的壽命降低到一個小時以內，而且，我不認為這是很明智的做法，如果防護服破了的話，你將必死無疑。」
　　「我知道，我知道，但這種臟活總得有人來做不是，放心吧，好歹我也是去過拉丁美洲凍土帶的人，比起玻利維亞的暴風雪，這點東西還不算什麼……等等，這個東西危險等級這麼高？」
　　「我早就說過了，奧羅拉之淚的危險等級是E8的，那種處理釙的法拉第籠根本沒辦法收集。」
　　「不，這個液體的危險等級是E9，我剛才用蓋革計數器測了一下，已經達到了『Overlord』。我失策了，雖然用這個容器暫時裝一下是沒問題的，但長時間的話……阿爾貝，我們有沒有什麼備用方案？」
　　「當然，因為我早就考慮過這些事了。」
　　「不愧是你，可靠的阿爾貝，嗯……整整200盎司，這些應該足夠皇家煉金研究院用兩個世紀了，我們的備用方案在哪？」
　　「先回登陸點再說，我呼叫了危險物品託運服務，大概40分鐘之後就能回收這些東西了。」
　　「是嘛，那最好快點，我帶的這種屏蔽裝置實在是太脆弱了，而且不能完全抵擋住輻射，所以，一定會對你們的防護服造成影響的。」
　　「等下，魯特你呢？」
　　「經過自檢，重驅7型防護服還有35分過期。」
　　「該死的，我們快點回到阿倫那裡，再這樣下去魯特會死的。」
　　所幸的是，我們只用了20分鐘就返回到了鷂式登陸艇那裡，但我絕對不會帶著這個「炸彈」回到提斯克人的星艦。於是，我讓魯特把法拉第籠和回收信標放在原地，用監控時刻盯著容器的狀態。
　　「魯特，別著急脫防護服，先回到提斯克人的星艦上進行清污處理。」
　　【警告：重驅7型防護服登錄者，魯特伯德·馮·席勒，經過自檢，將在10分鐘後過期，請迅速更換，否則會對登錄者造成致命影響。】
　　「快點，安妮，快啟動引擎。」
　　「我正在做……等下，引擎火花塞被輻射影響了。我重啟一下系統……電子設備沒問題……該死該死……好了……B'ezrat HaShem（托上帝鴻福），我差點就沒點著。」
　　所幸，這兩艘鷂式登陸艇雖然受到輻射的影響，但我們還是在五分鐘之內就回到了提斯克人的戰艦，進行清污工作以後，我們換上了艙內服，剛經歷了九死一生的魯特還饒有興趣的拿出干邑白蘭地，並問我要不要喝。
　　我們將身上收拾乾淨以後，來到這艘船上的會議室，雅薩戈先生正坐在窗邊等著我們帶回來的消息。
　　「謝謝你，雅薩戈先生，要不是你，單靠我們自己的力量，還真的沒辦法來到這顆小行星。」
　　「歡迎回來，阿爾貝先生。怎麼樣？有什麼新的發現？」
　　「有，我們找到了我們需要的東西。並且帶回了一些關於奧羅拉的保護液，是送給你們的。」
　　「十分感謝！我尊敬朋友們！我們會把這些東西帶給最高領袖，這樣的話，我們的家園就可以在6Syr內研發出對抗星吞者的措施了，我們可以製造出幾顆輸出大功率伽馬射線的衛星，放在天苑四（波江座ε）的恆星外圈。」
　　「不不不，這些東西沒什麼的，奧羅拉之淚才是能夠修復「星吞者」的組織液，不過我們僅用一次伽馬射線轟擊就能對其造成損傷，看來我們……」
　　就當我還在和雅薩戈先生探討著關於「奧羅拉」的問題的事情，這艘戰艦突然劇烈的抖動起來，使我和同伴們摔倒在地。
　　「這艘船……撞到隕石了？」
　　「不對……該死的，看窗外！」
　　我們順著窗戶往外面看，原本從2173號小行星消失的「奧羅拉」，突然出現在這艘異星戰艦的尾部，並在引擎位置形成了一個包圍網。看樣子，這傢伙已經覬覦我們很久了，在我們用伽馬射線對其進行轟擊的時候，它找到了突入點。
　　「阿爾貝！怎麼辦！」
　　「就算你問我……」
　　遇到這種特殊情況，我和同伴們全都束手無策了，只能呆呆的站在一邊，完全不知道這個時候應該做什麼。「奧羅拉」的侵蝕速度比我們想象還要快很多，不一會，它就出現在窗戶外面，而這艘戰艦的引擎也徹底熄火了。
　　船上各種應急警報響成一片，而雅薩戈先生卻一言不發的操作著控制面板，似乎他還在努力讓引擎恢復運作。但我們都知道，這只是無用功罷了，奧羅拉的輻射會對星艦上的電子部件造成十分嚴重的影響，先前在2173號小行星上，我們乘坐的鷂式登陸艇就差點沒能發動引擎。
　　「阿爾貝先生，你和你的同伴先冷靜一下，然後前往3號應急通道，它可以抵達14號機庫。『威儀號』已經失去了全部機能，只有那裡還是正常的。」
　　提斯克人面無表情的敲下了控制台上最後一個按鍵，然後轉過身來，冷靜且沉著的對著我們這群手忙腳亂的地球人。
　　「你這是什麼意思？」
　　「這艘星艦唯一能夠使用的，只有那兩艘載你們回程的鷂式登陸艇了，好在清污工作已經進行完畢，而且還沒收到倉庫里，你們可以乘坐鷂式登陸艇逃生。」
　　「雅薩戈先生，那你呢？」
　　「我要留在這對抗星吞者，這樣也許還能讓我載入天苑四（波江座ε）的歷史。除此之外，我想要拜託你們，將你們收集到的，關於奧羅拉的信息，整理后交給天苑四（波江座ε）上的最高領袖，我已經沒辦法向他傳達這個信息了。現在，趕緊前往3號通道，千萬不要回頭，毀滅計劃將在10分鐘后啟動，願你們的神明能夠保佑你們，在這10分鐘內能夠逃離這裡。」
　　他塞給我一個由鎢合金製成的信息晶元，大概是這艘船上的黑匣子。
　　「聽他的，我們走。」
　　沒有時間給我們猶豫，收好那枚晶元后，順著他指明的通道奮力向前跑去，在裝甲閘門即將關閉指揮中心前，我和同伴們進入了3號應急通道。
　　但登陸艇的位置，離這裡有差不多有300米，還要跨越五層階梯，我們必須分秒必爭趕在下一個裝甲閘門關閉前衝過去。但不幸的是，這緊要關頭髮生了一個意外。阿倫被裸露在走廊的玻纖桿絆倒，摔倒在地上，並且因為強烈的衝擊，導致他的腿再次骨折。
　　「阿倫！還能站起來嗎？」
　　「阿爾貝，不用管我……快上樓梯！」
　　阿倫的額頭上流下了豆大的汗珠，躺在地上，捂著自己的腿，強咬著牙不讓自己叫出聲來，而這個時候，我們僅剩下五分鐘了。
　　「說什麼蠢話，就算用拖的，我們也會把你拖回去，安妮你先走，去發動登陸艇引擎，我要把阿倫架走。」
　　「算我一個。」
　　令我驚訝的是，在這種危難關頭，讓娜居然主動協助魯特來幫助阿倫，他們兩個架起阿倫的胳膊。哈維爾則在前方開路，他將戰錘展開，將艙內突出變形的玻纖桿砸斷，以此來拓寬前行的道路。
　　「怎麼了？讓，你居然不捨得拋下我。」
　　「等我們安全了，我一定要宰了你，溫莎你這個混蛋。」
　　「Je t'aime, Jean.（讓，我愛你。）」
　　「你現在就去死吧！」
　　「如果你們兩個想要打情罵俏，請等我們安全了以後再說好嗎！看看場合吧！戀愛中的少年少女們，這艘船可是快爆炸了！」
　　我跟在魯特後面，一言不發的盯著這艘異星戰艦啟動毀滅計劃的最終計時，當我們爬上第二層階梯以後，應急電燈也停止了工作，哈維爾將終端上的探照燈打開，繼續摸黑前進。
　　「離毀滅計劃啟動還有多久？」
　　「2分11秒。」
　　「該死，阿倫，忍著點。」
　　魯特和讓娜架起阿倫的肩膀，加快了腳步，但這無疑會對阿倫的傷造成很嚴重的影響，很有可能會讓他失去那條腿，但我們已經顧不了那麼多了，在這個緊要關頭，只有活下去才是最重要的事情。
　　跨越了五層階梯，我們到達了最頂層，這時候更加極端的情況出現了，我們完全沒有意識到，這艘戰艦的一些牆壁已經被奧羅拉同化為一體，區域氣密艙開始出現負壓狀態，這種環境十分極端，並使我們前進的步伐更加困難。
　　但最終，在魯特和讓娜的協助下，我們還是一個不少的，安全的抵達了存放鷂式登陸艇的隔離艙，這裡的氣密指數還算正常。安妮提前點燃了引擎，當我們全部進到登陸艇以後，她用最快速度駕駛鷂式登陸艇脫離了這艘戰艦。
　　我通過舷窗，看著那艘異星戰艦逐漸淪為奧羅拉的囊中之物，即使提斯克人在最後啟動了自毀模式，也沒能對奧羅拉起到絲毫影響。
脫離危險幾分鐘后，我的終端收到了來自危險品託運服務發來的郵件，上面寫著已經成功回收我們所收集到的奧羅拉之淚，並且將在20個工作日後送達天王星上的中轉站。
　　「這是我的失誤……如果不是我太心急的話……他們也就不會死了。」
　　「可是我們已經成功了啊，往好的一面看，阿爾貝。」
　　「這能叫成功嗎？我們害死了那些提斯克人，而且我們害死了一位偉大的，視死如歸且重情重義的博物學家。」
　　我無法認同魯特這種不分場合的樂觀態度，其他人都在沉默，包括阿倫。作為這次任務中唯一的傷員，他進到登陸艇以後倒是格外安分，既沒有纏著讓娜，也沒有抱怨傷口。
　　「至少我們還活著，沒有成為那外星生物的甜點，也沒有因為星艦事故被炸碎，這就叫成功。」
　　「魯特，你是什麼時候變成這樣的？」
　　「面對現實吧，阿爾貝，你的負罪感只是自己一廂情願罷了。拜託，你可是我們這裡唯一的無神論者，難道你還會害怕那些提斯克人的幽靈？」
　　環顧四周，雖然我的同伴都沒有說話，但從他們的表情來看，他們也並沒有在享受著劫後餘生所帶來的喜悅。
　　哈維爾用鎚子砸斷了登陸艇上的一根玻纖支撐桿，將它支在阿倫那條受傷的腿上，然後用一捆膠布綁好，這樣的應急措施可以防止阿倫的腿受到更嚴重的傷害，從而引起組織壞死。
　　「我當然不會相信有幽靈的存在，那我們這次報告應該怎麼辦？你們有主意嗎？」
　　「肯定不能如實進行，根據當前西方和火星的關係，你明白的，協助那些幫過火星建國的提斯克人，無異於叛國罪行。」
　　「那他們豈不是白死了？」
　　「是這樣沒錯，只能當他們白死了。」
　　在這種危急情況下，魯特總是能夠擔任隊伍裡頭腦最清晰的人，他一直都在為了整個隊伍的利益考慮。
　　「魯特，你就是個混蛋。但你的建議我接受了，我們報告中不會出現他們這些人，大家都忘了這件事的發生吧。但相對的，我要把這個黑匣子交給天苑四（波江座ε）的負責人，還有對付奧羅拉的辦法。」
　　「你瘋了？」
　　「不，魯特，我贊同阿爾貝的做法。」
　　安妮從駕駛艙位下來，然後坐在地上，看著我和魯特，然後將眼鏡摘下來擦拭起來。
　　「安妮，也許是因為你生活在美洲自由區太久，所以覺得這一切都沒什麼，但我們這些在歐羅巴大陸的居民，可是要考慮自己會不會因此背上一個叛國罪。」
　　「可我們是西方人不是嗎？那個以騎士精神著稱的民族。」
　　「安妮說得對，我也贊同阿爾貝的做法。我不能背叛朋友，這種行為將使我的家族蒙羞。」
　　「真是的，都什麼時候了還講騎士精神里的道義禮法，我不管你們了。」
　　不知過了多久，我們乘坐的鷂式登陸艇被其他旅行者發現，這些友善的人們協助我們安全抵達了Aquiline137中轉站，但我卻一點也高興不起來。
　　在辦理了離境服務以後，我們回到了「阿特拉斯號」上，本應該在儲藏間看著犯人的克里斯托弗，此時正在星艦的艙門前迎接我們的到來。
　　「Bon retour, Don Albert.（歡迎回來，阿爾貝先生。）」
　　「克里斯托弗！那個不列顛女孩的情況怎麼樣？」
　　「她已經醒了過來，不過具體情況還請阿爾貝先生您自行確認，我不願參與到這種事情裡面。」
　　「等一下，克里斯托弗，麻煩你把阿倫送去醫務室，他腿上的傷已經很嚴重了。」
　　「Prêt à server.（樂意效勞。）」
　　「謝謝你，克里斯托弗。」
　　我們剛解決一件棘手的事情，結果又要回到有關梅的兇殺案上。被我們抓到的這個疑似「火星間諜」的女孩，過了一天半時間以後，終於清醒了過來。
　　「魯特，你還有別的事情要做。」
　　「你不打算讓我參與拷問？我挺擅長這種事來著。」
　　「你去艦長那裡，彙報一下我們這兩天的情況，然後清點一下這艘船上還有多少人。」
　　「好吧……希望你不會做一件讓自己後悔的事情。」
　　把魯特支走是一件很明智的做法，雖然我不確定魯特不在現場的時候，我能不能應付得了這個「鐵娘子」。
　　來到甲板下二層儲藏間，我還在電梯上的時候，都能感覺到儲藏間里有不安分的騷動，事先在終端里設定好錄音模式，然後打開了儲藏間的門。那個名為夏洛特的少女依然被綁在椅子上，扭動著身體想要掙脫開來，但是卻無濟於事。她的嘴上還粘著膠帶，從喉嚨里發出嗚嗚聲。
　　夏洛特皺著眉頭，瞪著我們這群人，她的眼睛里似乎有一團火，然後想要用這團火將我們燒死一樣。
　　「Bonjour（早上好），火星間諜，兼殺人犯小姐，你終於醒了。」
　　沒等我開口，讓娜就搶先一步將椅子踢翻，然後從腰間拔出佩劍，抵在夏洛特的脖子上，並撕下了她嘴上的膠帶。
　　「你們這群強盜！想殺我的話，儘管來吧！」
　　讓娜強硬的態度對夏洛特沒有任何用處，於是我讓她將佩劍收起，由我來親自對付這個不列顛的鐵娘子。
　　「我們不會殺了你，也不會對你做出什麼過激的舉動，當然這取決於你是否合作。我只想問清楚，你為什麼要殺了梅？她可沒有做出會讓火星有所覬覦的事情。」
　　「你們這些蠢貨在說什麼？難不成，你們認為我是火星間諜？」
　　「不然呢？」
　　安妮拿出從夏洛特房間里搜出來的密碼書，還有她身上的書信，以及頭髮上油污樣本的對比。
　　「Damn it（該死的），你們能不能更蠢一點……」
　　讓娜已經按捺不住自己的怒火了，再次將佩劍拔了出來，想要刺穿夏洛特的喉嚨，但是她的這一舉動被哈維爾攔住了。
　　「讓娜，稍安勿躁。如果你有什麼想要為自己辯解的，那就說出來好了。但我覺得在這證據已經確鑿的情況下，你還要什麼好狡辯的呢？」
　　「我和你們這些蠢貨沒什麼好說的，我要找律師，然後把你們全部送上火刑架！」
　　「真是可愛的小姐，難道你還不清楚自己的立場嗎？沒有我攔著，你就被那個可怕的大姐姐殺了。」
　　哈維爾將我推開，然後將綁著夏洛特的椅子扶起來，一邊微笑，一邊施展他「Il Principe Antonio（安東尼王子）」對女性特有的魅力。
　　「呸。」
　　夏洛特吐了哈維爾一臉口水，但哈維爾還是在強忍著臉上的微笑，退到我身後，接過讓娜遞過來的手帕仔細擦拭自己的臉。
　　「哈維爾，這手帕很貴的，別忘了賠我一塊。」
　　「什麼時候了你還想著手帕，讓娜，幫我看看我的臉沒毀容吧。」
　　「得了吧，她又不是箭毒蛙，吐的也不是什麼強酸。再說，你毀容的話說不定對學院里的女孩子們是件好事。」
　　「讓，你可真是個惡毒的女人。」
　　扶著頭，然後端詳起這個難搞的夏洛特，可這時候我已經想不出什麼更好的辦法讓她說出這一切了。但如果我不能讓夏洛特親口說出「是她殺死了梅」這種話，那麼即使把她送到法庭上也沒有任何用處，到時候難堪的反而會是我們。
　　「阿爾貝，你身上有帶著東莨菪鹼嗎？」
　　「我這裡有，規格是0.35mg的45％純度片劑，安妮你要這種緩解低壓症的葯幹嘛？」
　　讓娜從腰包里掏出了一板帶有塑封的藥片，然後遞到安妮手裡，這種含有微量東莨菪鹼的藥片可以緩解在星艦上發生的低壓綜合征，因為星艦內部壓力最低只有0.8個大氣壓。
　　「你們只知道這是暈車藥，但我在西點軍校的時候，還學過一種用法，哈維爾，把你身上的白蘭地給我。」
　　「喂喂喂，我可就剩20ml了，還要喝的。」
　　「那你就別喝了，真是的，這艘船上又不是不給你們提供白蘭地。」
　　「可這是魯特從他家領地莊園裡帶出來的……是很高級的白蘭地……」
　　「閉嘴，給我交出來！」
　　安妮從後面抓住哈維爾的肩膀，然後用拳頭頂住了他的脊椎。那一拳的力氣很大，哈維爾的上半身向後彎曲成了蝦的形狀，我想那一定很不好受。
　　「你這瘋女人，我給你就是了。」
　　哈維爾摸出口袋裡的酒瓶，然後給了安妮。安妮接過酒瓶，將東莨菪鹼的塑封包裝撕開，然後取了三片，放進了哈維爾的酒瓶里，開始劇烈晃動。
　　「完成，這是『吐真劑』了。雖然用靜脈注射的效果會更好，但在這裡沒那種條件，只要你能灌下去，她就會乖乖聽話了。」
　　我從安妮手裡接過哈維爾的酒瓶，掐住了夏洛特的臉頰，雖然她一直在抗拒，但還是成功的將酒瓶里的液體的一部分灌了進去。
當我把手鬆開以後，她將那些液體吐了出來，並且在進行乾嘔。
　　「咳……這種拷問的行為是違法的！」
　　「阿爾貝，你灌的方式不對，這樣會使我們看起來像個外行。讓，幫他一把，拽住她的辮子，讓她的臉保持朝向天花板，這樣她就吐不出來了。」
　　「停……停下來，我已經不想再碰這玩意了，也別再折磨我了行嗎？我告訴你們，你們想知道的事情我全都告訴你們。」
　　哈維爾從我手裡奪過酒瓶，掐住夏洛特的臉頰，準備將剩下的「吐真劑」灌下去時，夏洛特突然變得害怕起來，並且表示自己願意配合我們說出事情的真相。
　　「如果你在一開始就配合的話，或許我們會用溫柔一點的手段。但你剛才完全沒有聽進去我們在說什麼，那我就再說一遍好了。我想知道的是，你為什麼要殺了梅？」
　　「首先，我要澄清一下，我沒有殺死那個東方女孩，而且我也不是火星間諜，我確實是不列顛人。」
　　「你還準備用這拙劣的演技欺騙我們嗎？」
　　「我沒有騙你，但這艘船上確實有火星間諜，我跟蹤隱藏身份的他們來到參宿二，而且我猜測，殺死你們同伴的，也正是他們。」
　　「你還有同夥？」
　　「聽我把話說完，你這個蠢貨。」
　　「那你有什麼證據？而且你要怎麼解釋，你頭髮上的油污與通風管道里的一致。」
　　「我是不會冒著生命危險去鑽通風管道的，你們發現的油污，是我在空調室的時候留下來的，雖然我是武器工程師，但是我對其他機械也比較精通……不信你可以去問艦長啊！就是那個月球女人，你和她走的比較近吧，是她付給我錢讓我去做這些事的。」
　　「你到底是什麼誰？」
　　「我說過了，我來自不列顛。」
　　「那你為什麼要和那些火星間諜打上交道？」
　　「你們終於問到重點了……」
　　「少廢話，快說！不然我會讓你的腦漿灑在地上！」
　　讓娜這次沒有拔出佩劍，而是奪走了哈維爾掛在腰間的鎚子，在她看來，哈維爾用的戰錘比佩劍更有威懾力。
　　「因為我的真實身份，是受雇於不列顛的軍事情報第六局的特工，未成年只是偽造的身份，因為我還要照顧一個從羅馬離家出走的大小姐，這是前言。
　　我作為一名為不列顛女王服務的情報人員，受到約克公爵的指派，偽裝成武器工程師去維護停靠在不列顛軍事基地，來自火星的「天蠍座（Skorpion）」驅逐艦，我們需要知道這種新式隱形驅逐艦的秘密。但在這艘船上，我截獲了來自火星軍方的加密無線電……火星人想要探尋地球上隱藏的寶藏，那是在大戰以前……」
　　「等等，你的意思是說，火星人想要獲得在地球上的，歌姬的寶藏？」
就當我們還在對夏洛特進行審訊的時候，這艘停靠在Aquiline137的「阿特拉斯號」星艦突然發生劇烈的震動，其程度完全不亞於我們在那艘天苑四（波江座ε）戰艦上被奧羅拉襲擊的時候。
　　「發生什麼事了？」
　　「該死，快給我鬆綁！都怪你們，一定是那群火星間諜被驚動了，他們想要擊沉這艘星艦！」
　　將儲藏室的舷窗打開，發現我們所搭乘的星艦正在被一艘涂成全黑色的戰艦攻擊，緊接著手腕的終端上傳來了艦長的緊急邀請。
　　【阿特拉斯號區域網系統開啟】
　　阿爾貝：安傑麗卡小姐，發生什麼事了？
　　安傑麗卡：我們被攻擊了，阿爾貝先生，快去避難。對方是來自火星的戰艦，艦體已經出現破損，雖然我們有進行反擊，但「阿特拉斯號」畢竟只是一艘民用星艦，我們撐不住很長時間……
　　阿爾貝：什麼？我們可是還在危宿三啊，他們怎麼會攻擊在中立中轉站停靠的星艦？
　　安傑麗卡：我顧不上那麼多了，事態緊急，阿爾貝先生，為了本艦的安全，我要冒險進入這裡的躍遷引擎，雖然……雖然我不知道可行性有多大，但是如果不嘗試一下的話，我們就真的要死在這裡了。進入躍遷引擎需要除了艦長以外的首席進行許可，阿爾貝先生……
　　躍遷引擎是一項星空聯盟還在進行公開試驗的項目，如果這項技術能夠成功的話，那麼在不久的將來，原本需要一個月才能到達的恆星系，將會在幾秒之內到達。
　　阿爾貝：安傑麗卡小姐，我相信你，我的簽名已經傳送過去，就拜託你了。
　　安傑麗卡：那麼……
　　【躍遷引擎地址設定：地址隨機。隨機地址已選定，區域坐標根據星艦登錄者，將使用太陽系-地月系統為標準，RA(Right Ascension)= 22h 57m 27.97s, Dec(Declination)= +20°46′07.79″。
　　正在計算地址的坐標結果：飛馬座（Pegasus），室宿增一（51 Pegasi）附近。
　　躍遷引擎正在準備，請關閉星艦曲率引擎，僅保證生命維持裝置，並做好承受巨大加速度的準備，這將不會持續很長時間……
　　警告：使用星空聯盟躍遷引擎，可能會導致您所搭乘的星艦有解體的風險。這項服務是完全免費的，但我們必須提醒您，這是一項尚未成熟的技術，依照當前的統計數據，成功率僅有0.35％，所以您是否同意繼續？
　　[OK] [Cancel]
　　感謝您使用星空聯盟躍遷引擎技術，您的動向或將成為星空聯盟最為珍貴的資料，為此，星空聯盟名下3700萬名躍遷技術開發者向您做出的偉大決定表示致敬，也在此期待您此次躍遷能夠成功。並在接下來，請以仙女座螺旋星系作為您躍遷之旅的最終目的地，再會。】

-本章完-
-The End of Chapter-