第二十二章　將軍的女兒

　　他被一陣街頭的喧嘩聲給吵醒，痛苦地睜開雙眼，發現自己靠牆坐臥在一處黑暗的巷尾。

　　宿醉讓他感到頭部一陣陣痛沉，但他還是勉力撐起身子，起身後他斜倚著磚牆，另隻手撐住昏眩的額頭，試圖將迷茫的思緒拉回現實。

　　「號外──！！號外──！！天大的消息！！」

　　他朝著巷口的方向看去，發現那些將他吵醒的擾攘聲的由來：一大群街上的群眾鬧哄哄地搶著報童沿路丟出的報紙。

　　「不會吧？」「真的假的？」「沒搞錯嗎？」「天殺的蒂瑪西亞！」

　　他緩緩步至巷口，神色茫然地看著漫天的報紙飄落而下。

　　其中一張落至他腳邊，他將之拾起，頭版上印著大大的幾個字：

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諾克薩斯 蒂瑪西亞兩國聯姻
蒂瑪西亞皇子將迎娶諾克薩斯大將軍杜．克卡奧之女「卡莎碧雅」
撰文：鮑柏．納夏哈狗　　　於　戰爭學院

　　本月初「DSS遠征號遭襲事件」使諾克薩斯與蒂瑪西亞兩國關係陷入緊繃狀態，諾克薩斯派出大使團前往蒂瑪西亞進行商議，經過了數十天的討論，兩國似乎已取得共識，蒂國皇子「嘉文四世」與諾克薩斯大使團代表「卡莎碧雅」一同現身表態「兩國將不會打破白紙黑字的和平協議」，為展現最大誠意，嘉文四世將迎娶卡莎碧雅小姐。

　　諾克薩斯與蒂瑪西亞自古以來有任何紛爭都是透過武力解決，而自從戰爭學院開始仲裁著國際間的爭端，兩國因此簽下了和平契約，為數百年無止盡的戰爭劃下了暫時的句點。近期內雖然不至有大型戰端，兩國私底下的零星衝突皆不至於釀成太嚴重的外交事件，直至近期蒂瑪西亞海軍「DSS遠征號」遭襲，調查團指出，船隻的殘骸測出高能量的死靈密法反應（註1），蒂瑪西亞即刻將矛頭直指諾克薩斯就是此事的兇手。

　　諾克薩斯嚴正否認這項指控，最高指揮部派出大使團遠赴蒂瑪西亞進行調節，希望能共同調查此事、找出真相。此團成員由諾克薩斯最精良的一群外交使節組成，大使團代表為杜．克卡奧將軍的女兒「卡莎碧雅」，這位美貌傾國傾城的諾城之花。

　　經過了數十天馬不停蹄的商議，兩國終於取得了共識，前幾日嘉文四世與卡莎碧雅小姐一同出現在蒂瑪西亞城堡前的廣場，對著記者與數千民眾發表了以下聲明：

　　「很遺憾，DSS遠征號的將士們已經不會回來，我嘉文四世對全蒂瑪西亞子民與受難者家屬發誓，一定會還原真相，蒂瑪西亞絕不向惡勢力低頭！而我們的仇……呃，抱歉，諾克薩斯派來的大使團，為了與我們共同解決問題、調查真相，展現了莫大的誠意。」話說到此，皇子牽起了卡莎碧雅的手，此舉引發在場群眾一片譁然，他接著說道：「我知道大部分的民眾都不相信諾克薩斯，包含這個政治意味濃厚的大使團，他們的到來，對某些人而言或許只是一種表面功夫，但我必須說，在這段期間，兩國都盡了最大的努力在調查這件事情。雖然目前為止我們尚未找到決定性的證據，但為了更加深調查的決心、為兩國的和平打下更穩的基石，我，嘉文四世，將迎娶這位諾克薩斯大將軍的女兒。」

　　大使團回到諾克薩斯時，一群記者擠得車駕無法前進，卡莎碧雅與另一位女性外交要員現身時表示：「我相信這個消息帶給諾克薩斯的震撼並非三言兩語能道盡，但有一件事情必須讓各位了解。在過去，力量就是諾克薩斯的精神，我們偉大的祖國，在外交上往往透過武力解決，然而，隨著時代的不同，我們也必須做出一些轉變。戰爭學院使我國不再能使用純粹的軍事力量去解決事情，近幾年來，諾克薩斯的子民確實也感受到了許久未有的和平，男人們不再被迫上戰場，女人們不再面臨獨自扶養後代的責任，而孩子們也得以在更好的環境下成長。」記者持續追問此舉是否真為她的意願？她表示：「我們的責任是讓諾克薩斯有更美好的未來。」說完，便不再作出任何回應。

　　為了確認兩國聯姻的真實性，記者冒險前往最高指揮部訪問了幾位高階將軍。最高統帥之子「凱倫．達克維爾」罕見地接受採訪（據說這位諾克薩斯王儲曾是卡莎碧雅的追求者），他表示：「這天大的消息對我而言無疑是個沉重的打擊，噢……對不起扯遠了，我不得不說，這是經由最高指揮部開會共同決定的，父帥『柏納姆．達克維爾』認為，若能將此事化小就再好不過了，而我也向父帥推薦了這個方案。畢竟那本來就是個不實的指控，對吧？」他笑了一下，接著說道：「我很遺憾見到卡莎碧雅小姐必須遠嫁至敵國城邦，但不論這是否為她本人的意願，這件事情顯然已成定局。」

　　本報記者鍥而不捨地追蹤更多的消息，其中訪問到了幾位蒂瑪西亞官員，他們皆表示，與諾克薩斯大使團展開協議的第一天，嘉文四世在見到美麗的卡莎碧雅之後，態度丕變，憎惡的神情瞬間轉為曖昧的笑容。而更多不具名消息來源指出，這段期間內，皇子與卡莎碧雅小姐幾乎天天都有私人會面時間。

　　記者也到戰爭學院親訪諾克薩斯代表英雄「卡特蓮娜」，這位英雄正是卡莎碧雅的親姊姊，但還沒見到她本人，該記者就遭到無數飛刀給擊倒在一片血泊中。而杜．克卡奧將軍本人的看法又是如何？至截稿前，被派去杜．克卡奧莊園採訪的記者皆是有去無回。

　　諾克薩斯與蒂瑪西亞的聯姻是否真的會實質地為兩國帶來永久的和平？本報將持續追蹤更多後續的相關報導。

註１：死靈密法為聯盟禁用法術種類，目前只有諾克薩斯與佐恩使用於研究之途。

嘉文四世對卡莎碧雅小姐一見鍾情？詳見Ｄ３「萊姆．死敵八卦專區」

兩國聯姻有其必要？諾克薩斯的陰謀論。詳見Ｃ２「艾力卓．布里柯評論專區」

子虛烏有的指控無法阻擋諾克薩斯精神。詳見Ｃ３「理查．伊波尼社論專區」

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　　「敬愛的母親大人，卡莎來看您了。」

　　諾克薩斯城郊一處森林，遠離了護城河的汙染，重重的綠蔭透著清淨之氣。

　　她屈身跪在一片雪白細沙之中，雙手合十，低首，閉上眼對著身前的白色十字型墓碑緩緩地唸著悼語。她的身旁站著一位高大的中年男子，紅髮、碧眼，面容透著老練與沉穩的氣魄，以及數道戰疤。

　　她微微一笑，對眼前的墓碑說道：「感謝母親的庇佑，卡莎才能順利長大成人。雖然卡莎從未見過母親，但時常能感覺到您就在我們的身邊。」

　　一道陽光輕柔地灑進了白色沙地，細沙反映著無數微弱的光點，一閃一閃地圍繞著十字墓碑的四周。

　　「小時候，卡莎只能透過父親的描述去想像您的模樣，父親說，我有著與您一模一樣的灰色眼眸，也有著與您相同的墨綠色頭髮，父親也時常說，我們母女簡直是一個模子印出來的呢。」她淡笑，但在下一秒，神色卻透出了一絲哀愁。

　　「卡莎就要嫁人了。」

　　數滴淚水不爭氣地突破了她微笑的面容，她身旁的克卡奧將軍，蹲下身子，輕拭著她眼角的淚珠，她低聲哽咽著，隨後轉身緊摟住她的父親。

　　將軍輕輕撫著她滿是淚水的臉龐，肅穆的神情帶著些許的不捨，他將卡莎碧雅的頭緩慢地按進了自己懷裡，對她說道：

　　「女兒，告訴為父、告訴母親，妳沒有受到一點委屈。」

　　「父親……卡莎說過，這一切，都是必然。」她顫抖、緩緩地抬頭望著將軍。

　　沉默了半晌，她接著開口說：「父親，您曾經告訴過我，身為杜．克卡奧家的子女，就必得肩負照顧諾克薩斯子民的重責大任，而現在的我，不就正為了這個目標而努力著？」

　　杜．克卡奧將軍凝視著她的雙眼，用沉穩的嗓音回答她：

　　「是這樣沒錯，但，為父希望妳知道自己在做什麼。」

　　「父親……請不用擔心，事實上您應該也曉得，卡莎真正的目的是在嘉文四世身旁蒐集情報。」她淡笑著看向別處，逃離著父親的目光，細聲說道：

　　「我……可是吃足了苦頭，才得到這個機會呢……」

　　將軍一聽，沉默了數秒，接著說：

　　「為父當然樂見妳有如此體悟，但，依我看，是有人在背後操控這件事情。」

　　杜．克卡奧將軍低沉的嗓音刺進了她心底，她內心的防備差點被父親的話語給融化，在那一瞬間，她真的好想好想拋棄一切包袱，放聲大哭，對她的父親說出一切的真相。

＊＊＊

　　「聽好了，卡莎碧雅，妳得想盡辦法誘惑皇子，讓他放鬆對你們的戒心，之後，只要他對妳有了感情，一切的事情都能迎刃而解，懂吧？嘻嘻，這應該是妳很擅長的事啊，我就說我是來幫妳的！但，妳也看見窗外的景象了吧？妳若不從……我就解開外頭的死靈法術封印，讓蒂瑪西亞城堡陷入無盡的黑暗之中，到時的後果，妳可以想像吧？糟糕！為什麼諾克薩斯大使團一來就發生這些事呢？！哈哈哈……嗯？妳問我為什麼要這麼做？呵呵，還記得親愛的凱倫麼？我答應他一些事情呢，不過，那些都是秘、密哦。」

＊＊＊

　　當她每每想對父親說出口時，詐欺師陰冷的面容就會在她心中清楚地浮現。她帶毒的笑意、陰險的詭計、令人恐懼的內心折磨……等等，每一幕都使她卻步，儘管她的父親是全諾城最具聲望的將軍，但她已不願再冒任何風險，不願再見到她最重視的事物離她而去。

　　「只要妳照我所說的去做，我就不會傷害妳，當然，也不會去傷害妳最重視的家人。」

　　也許，詐欺師真的是來幫助她的吧？

　　她無奈地微微一笑，將殘忍的事實收進心底，一個想法浮現在她腦海中……

　　或許這樣她就可以忘了吧？可以順利忘掉……那個人。

　　「三天後，蒂瑪西亞會派人來接我。」

　　「卡莎碧雅，看著我。」

　　「父親……我心意已決。」

　　「看著我。」

　　她昂首望著父親碧綠的眼眸，她知道父親有多不捨，這與她不捨父親是一樣的道理，但她能抗拒嗎？她深知，自己並沒有足夠的力量能抗拒。

　　將軍由大衣內側取出一條頸鍊，將之按入卡莎碧雅的手掌心之中。

　　「父親……這是……」

　　將軍微微一笑，神色卻透著罕有的滄桑，對她說：「是妳母親的遺物。」

　　卡莎碧雅掙開了手掌，銀色的細鍊纏繞著一個淡藍色十字架，散發著些許的柔光、些許的溫暖。

　　她凝視著掌心的墜飾，心思卻陷入了無盡的深谷，她不知道此時她的雙眼，正潸潸地流著淚水。無助、思念、哀傷、不捨、感激……無數的情緒翻騰在她心底。

　　「只要妳不愧對自己，為父便尊重妳的決定。」

　　她微微地開口，卻感到喉頭一陣苦澀，什麼話也說不出來。

　　「帶著這個去吧，今後，要好好照顧自己。」

　　緊咬下唇，她不住地潰堤，任何言語都無法表達她對父親的愛。

　　父女倆緊緊相擁。

　　又一道陽光灑進了白沙墓園，輕柔地照亮他們倆，有如杜．克卡奧亡妻靈魂也正溫柔地擁抱著他們。