21-2

　　在那之後過了幾天，瓦列斯已經適應了這裡的生活。他的傷好得差不多了，已經不再疼痛，可以幫忙做些粗活。

　　說是粗活，藥草師的粗活也沒有粗到哪裡去，雖然的確需要體力。主要的問題不是看診而是採草，揹著個大籠子到山上去把指定的藥草採回來，還得同時注意周圍有沒有野生動物。對於一般人來說，相當消耗體力。

　　不過瓦列斯不是一般人，旁邊的賈立琦走到快死掉了他還像沒事一樣。雖然知道瓦列斯不太平凡，賈立琦還是有點不爽。


　　除了採藥以外，就是跟著阿吉奈一起到各地看診，順便融入這個村落。這個村子不大，人數大概四百人左右而已。不過就算是這麼少的人數，要算一個人一年生一次病，也是天天都有病人可以看，閒不下來。還不說小孩子（和某些特定的大孩子）玩的時候也會受傷，也在阿吉奈的處理範圍。

　　由於瓦列斯沒有多少醫學知識，對於這些草藥，他只能照著阿吉奈的判斷處理。至於這些草藥到底是會治病還是會醫死人，那就不是他能負責的範圍了。


　　「嘿，瓦列斯。賈立琦在嗎？」

　　喀錫立今天也跑過來玩，雖然明眼人都看得出來他是來找賈立琦的，不過本人似乎不是很清楚。瓦列斯總覺得在哪裡看過這種畫面，對他寄予最大限度的同情。他和瓦列斯也熟得很快，雖然不管他找瓦列斯去幹嘛，幾乎都會被推掉，不過喀錫立還是不厭其煩地來找他。

　　「在啊，賈立琦！」

　　「嗯？」

　　賈立琦從自己房間裡面探出頭，看到門口的喀錫立，就走出來。


　　「怎麼了？」

　　「喀錫立找妳。」

　　「幹嘛？」

　　「有空嗎？想請你們幫個忙。」

　　「幫忙？」

　　他們還以為又是來找人玩的，不過看起來比平常正經一點。


　　「出了什麼事嗎？」

　　「啊，納秦他們家的雞舍壞掉了。所有的雞都到處跑，還跑到我們家田裡。現在大家都在幫忙找，不過範圍實在太大了，想請你們幫忙。」

　　「什麼！？」

　　賈立琦緊張的說，畢竟這可關係到接下來幾個月有沒有雞肉和雞蛋可以吃。


　　「爸爸！」

　　「怎麼了，叫這麼大聲？」

　　「納秦家雞舍壞掉了，喀錫立來找我們幫忙找雞，我們可以去嗎？」

　　「路上小心。」

　　阿吉奈倒是沒有很熱心的樣子，揮手送他們出去。瓦列斯就跟著他們一起到了外面，比平常還多不少的人已經在田裡面到處走來走去了。幾個人已經雙手抓著雞，往回去的地方走。只是雞舍的柵欄似乎還沒修好，他們只能全部拿在手上，等著木工趕過來。


　　「喀錫立，跑掉的雞總共有多少隻？」

　　「五十隻左右，實在太多了，我只好來找你們。」

　　「那應該還有三十幾隻，不過這樣實在是沒什麼效率……賈立琦，家裡採藥的竹籃可以拿來用？」

　　「喔喔，好主意。」

　　那大概是全村最大號的竹籃了，被丟進去的雞可能會覺得太擠，不過瓦列斯沒有很想在乎那種事。賈立琦咻的一聲跑回家又跑過來，手上已經多了個半個人大的籃子。她還順手把採藥的時候會用到的鐵夾拿過來。


　　「搞不好會派上用場啊？」

　　面對瓦列斯和喀錫立懷疑的視線，賈立琦聳聳肩。


　　「總之先去抓拉，要是跑到山裡面的話就找不到了。」

　　「好，籃子我來背吧。喀錫立，雞都在田裡嗎？」

　　「大部分。上山的邊緣還有一層小柵欄，應該沒有那麼快跑出去才對。」

　　「那個？那層破爛就不要指望了吧，我現在聽你說才知道那東西是柵欄。」

　　瓦列斯上山經過的時候，都稱那為散落的木條。


　　「好了別聊天，晚餐可是會跑掉喔！」

　　賈立琦把籃子塞給瓦列斯，一馬當先衝進田裡，很快就發現了在竄逃的雞，全力跑過去。


　　「那瓦列斯，我們也分頭吧，我往那邊找。」

　　「啊，等等，喀錫立。我有個問題一定要問。」

　　「啥？」

　　「麥田裡面可以跑來跑去的嗎？不會把莊稼踩壞？」

　　「不會──啦。只要你不拿石頭用力往根部砸，沒那麼容易死掉啦。」

　　喀錫立大大的揮了揮手，衝進由綠轉黃的麥田中，很快也看到一個目標，偏離了說好的方向。瓦列斯苦笑了一下，也走進田裡。

　　抓雞不是個太困難的工作，不過十分瑣碎。草叢被撥動的聲音從四面八方傳來，常常引人分心。瓦列斯決定不要太貪心，一隻隻抓就好。

　　他先確定附近沒什麼人，然後以散步的步調慢慢靠近遊蕩中的雞隻，最後在它們還反應不過來的時候一把抓住它們的脖子底部，順勢往後扔到籃子裡面。


　　「咕。」

　　「咕咕。」

　　「咕咕咕！」

　　有點吵，尤其是在丟了更多雞進去之後。他們在籃子裡一直亂撞，拍著翅膀想要飛出來，讓瓦列斯不得不跟著重心搖晃。最後瓦列斯乾脆把籃子的開口蓋上，免得一個打翻還要重新抓一遍。

　　喀錫立和賈立琦很快地也帶著他們抓到的雞回來，三個人就這樣通力合作，花上一個小時抓了二十幾隻。剩下的則是由更多趕來的村民幫忙圍捕，最後在兩個小時後，所有的雞才都被逮住，塞回修好的雞舍裡面。

　　其他人看著瓦列斯背著一大籃雞回來，紛紛幫他鼓掌。只是那些雞被從籃子裡拿出來的時候好像超不爽地瞪著他，不知道是不是錯覺。


　　「呼，這樣就好了，謝謝大家幫忙啊！不嫌棄的話，進來我請大家喝點酒吧！」

　　雞舍的主人納秦很高興的說，大部分的人都答應了，不過瓦列斯老樣子以酒品不好的理由婉拒。


　　「那我──」

　　「你不行，喀錫立。」

　　「嘖。」

　　「想喝等你成年再說。不過你們真的幫了不少忙，這個就給你當作補償吧，還有賈立琦也是。」

　　「謝謝！」

　　納秦將幾個小方塊給了他們，和喀錫立完全相反，賈立琦有禮貌地道了謝。瓦列斯拿了其中一顆仔細觀察，琥珀色的大型結晶，應該是糖。這裡這麼冷不產甘蔗，大概只能用甜菜來做，不是什麼常見的日用品。


　　「那裡的話，要道謝的是我才對啊。這些糖是愛搞怪的杜南給我的，我不知道他到底從哪生出來的還是從倉庫翻出來的，不過你們就拿去吃吧。」

　　「嘿……糖長這個樣子啊，我只有在爸爸的書上看過而已。」

　　「糖是什麼？」

　　賈立琦和喀錫立表現出完全不同的反應。


　　「吃就是了。好啦大夥在喊我了，今天謝謝你們啦！」

　　「不客氣。」

　　納秦趕緊跟他們道別，回到屋子裡面，屋外就剩下他們三個人。喀錫立和賈立琦就各把一顆糖扔到嘴裡。


　　「瓦列斯你不吃嗎？」

　　「不，你們吃就好。」

　　「不用客氣喔。」

　　「妳有看我客氣過嗎？」

　　瓦列斯看了賈立琦一眼，她這才明白這東西在外界十分普通，用力頂他的腰：

　　「你啊，耍什麼帥，就直接說咩。」

　　「請稱這為體貼。」

　　瓦列斯聳聳肩。看到他們兩個的互動，喀錫立忽然回神過來。


　　「我、我也不用，給妳吧，賈立琦。」

　　「嗯？哼～？這樣也不會比較帥喔，喀錫立。」

　　「……不用管我。」

　　「是嗎，那我就不客氣地收下了。」

　　發現自己可以獨佔糖果，賈立琦就開心地收下了。


　　「好啦，那我們就先回去──」

　　「喂，你們看過了沒，貝亞帶著一頭超大的獵物回來！」

　　分完戰利品，正當他們準備離開的時候，旁邊的一聲喊叫引起了他們的興趣。喊叫不是對著他們的，而是幾個小孩在呼朋引伴。


　　「哼嗯……？要過去看看嗎？」

　　「就算你不說我也會去的。」

　　賈立琦看起來十分有興趣，一個人走在前面，喀錫立則是有不好的預感緊跟在後。瓦列斯慢他們一步，來到人潮聚集的地方。和剛剛捕雞不一樣，大部分都是些年紀輕的人在這裡，不分男女。

　　瓦列斯往他們中間看去，只看到貝亞背著自己的長弓，背上拖著一頭熊，在人群的中心歡呼。熊的體格就連瓦列斯看起來也算得上是大頭的，重量少說有兩百公斤。牠的眼睛插著一支箭，背上又多差了幾隻，除此之外還有幾處刀傷，鮮血從熊的身體流到貝亞的身上，讓他更顯剽悍。


　　「哈哈哈，怎麼樣，這下破我老爸的紀錄了吧。這麼大一隻！這下子雕像要換成我的啦，達加溪，好好看著，雕刻的時候可別把尺寸變小啦！」

　　他像是要把自己的英姿印在其他人眼中一樣擺了個姿勢。

　　「好厲害，好厲害！」

　　賈立琦靠在人群的最前面，幾乎靠到貝亞身上去了，她一面觀察那頭兇猛的獵物一邊讚嘆。


　　「怎麼辦到的？貝亞。」

　　「哈哈哈，這我可有好長一段故事可講了，晚上我們一邊吃熊肉一邊說吧！」

　　「一定是假的吧，大概是熊自己從山上摔下來……」

　　喀錫立在旁邊酸溜溜地說。


　　「哈哈哈哈，忌妒的真難看啊，喀錫立。不過我原諒你！因為我心情超好！哈哈哈！」

　　貝亞看起來真的很高興的樣子，這時瓦列斯也擠到人群的前面了，拍拍喀錫立的肩膀。


　　「不，這個是真材實料。能單挑這麼大一頭熊，真的很厲害，但是……」

　　瓦列斯瞇著眼睛盯著貝亞，那個眼神讓他從興奮之中清醒了點。

　　腎上腺素消退，忽然，他右肩一陣抽搐。


　　「……你受傷了，先把熊放下吧。」

　　「不，我沒事。」

　　「放下，快點，如果你這輩子還想打獵的話。賈立琦，去幫我打一盆水來。」

　　「欸？喔，好。」

　　祭典般的氣氛忽然轉為緊張，瓦列斯強硬的將熊從貝亞身上拉下，讓他坐在旁邊的石頭上。水井就在旁邊，賈立琦很快著就帶著清水回來。


　　「別慘叫啊，英雄。」

　　然後瓦列斯將整盆水倒在貝亞身上，將大部分的鮮血洗去，果不其然，貝亞的右肩膀有一塊被咬得亂七八糟的撕裂傷。

　　「哼！」

　　貝亞憑著意志力忍住了痛，看著自己的傷口。


　　「這點小傷沒什麼。名譽負傷啊，要是給那頭野獸跑進村子，可不是這麼簡單。」

　　「你也太小看你的傷口了，別被勝利沖昏頭了。這是被咬的吧，如果放著不管，也許會腐爛。」

　　傷口血肉模糊，不是簡單的外科技術可以處理的。最簡單的處理方法是挖掉一整塊再縫合，不過這裡可沒有那麼高級的醫療器具。那麼退而求其次就是敷藥了，總之瓦列斯先拿幾塊乾淨的布，用力塞在傷口上止血。


　　「我沒辦法處理這個，還是請阿吉奈來一趟吧。」

　　「我去找爸爸！」

　　賈立琦終於反應過來，跑著離開。周圍的人一擔心的眼光看著貝亞，貝亞則是靠毅力振作，表現出沒事的樣子。

　　「沒事啦沒事啦！啊，盎格，這熊就交給你們家處理了，不管受什麼傷，肉還是要吃的！」

　　「沒問題！」

　　叫盎格的小夥子跟著三五朋友，一起將巨大的熊抬到自家的屠宰場去了。瓦列斯看他的樣子，小聲的說：

　　「滿會撐的嘛。」

　　「開玩笑，肩膀可以痛，大家的興致不能壞。」

　　貝亞笑著說，被瓦列斯幫了這麼一把，他完全沒有被看不起的想法。


　　「不過我還是覺得跟一頭熊硬拚不是明智之舉，你是肩膀給他咬，然後一刀捅進心臟嗎？」

　　「哈！正確地說，我捅了十五刀，我還有個被咬爛的護肩掉在那裡勒，要不是有那個，搞不好死的就是我了。」

　　「太拚了，何必呢。」

　　「沒辦法，箭射完了。熊出現的地方又真的離村子很近，要是放跑了，後果不堪設想。」

　　他們小聲的講話同時，阿吉奈也跟著賈立琦跑回來，他們兩個一靠近。瓦列斯就把布團拿開，露出下面的傷口。

　　阿吉奈嚴肅地看著傷口，而賈立琦則是擔心地看著他，幫他擦冷汗。


　　「會很痛嗎？」

　　「不，還好。」

　　「別問這種沒意義的問題，蠢女兒。總之，這傷至少得先敷藥，最好也喝一點消炎的藥湯。如果明後天真的不幸發炎，我們再來看換什麼藥。先來我家吧，我拿藥給你。」

　　「好，謝謝大夫。」

　　他們回到阿吉奈的家，阿吉奈將備用藥膏找出來，而瓦列斯則是和賈立琦負責煮藥湯。應急處理結束之後，由賈立琦送他回家。


　　「你覺得怎麼樣，阿吉奈，那個傷好的了嗎？」

　　「我想沒有問題。年輕人的身體好，要是再晚個幾年就難說了。」

　　「這麼樂觀。」

　　「確實不能說絕對沒事，要是有個萬一，我也沒有辦法了。還是說你有什麼密藏的招式？」

　　「別那樣看我，我的醫藥包裡面的東西都碎掉了。」

　　瓦列斯兩手一攤，本來是有些抗生素和麻醉藥之類的東西，不過現在裡面只剩下破掉的藥管碎片。


　　「……那就只好祈禱拉。」

　　「哈哈哈，這大概是我這輩子唯一沒幹過的事。」

　　瓦列斯大笑三聲。

　　幸好，事情沒有演變到這麼糟，貝亞的傷在幾天後就順利痊癒了。


　　不過，這件事帶來的最大影響，則是意外的出現在別的地方。


//


　　過了幾天，瓦列斯經過村莊中央的時候，發現了到處拜託人的喀錫立。他一個人對著同年紀的幾個男孩子低頭。

　　「拜託啦！只剩下你們可以拜託了。」

　　「不行，現在去根本是送死，我們還沒受過多少訓練耶。」

　　「別鬧了，乖乖等明年啦。」

　　「就是沒辦法等到明年才來拜託你們啊。」

　　「我才不要咧。」

　　只是沒人理他。瓦列斯就看他到處找人，還不死心的死纏爛打，全部都被回絕。連接找了十幾個男生都是這樣。


　　「呀。」

　　「啊，瓦列斯……」

　　在喀錫立消沉的坐在石頭上的時候，瓦列斯出於好奇心朝他打了招呼。


　　「你在幹嘛啊？」

　　「沒什麼，只是有些事情需要別人幫忙，我自己沒辦法……」

　　他消沉的說著，忽然眼睛一亮，抬起頭來：

　　「對了，瓦列斯，你體力是不是很好？我忽然想起來你之前一個人背二十幾隻雞也跟沒事一樣。」

　　「嗯，我可以先問你想幹嘛再決定這個問題的答案嗎？」

　　「體力很好對吧，拜託，幫我一個忙！」

　　「總之你先說你要幹嘛我再回答你……」

　　被瓦列斯這麼一說，喀錫立偷偷摸摸的觀察四周，確定沒人在聽他們說話。


　　「我想和賈立琦求婚。」

　　「哈！？」

　　瓦列斯嚇了一跳。


　　「呃，你剛剛說什麼？」

　　「我想和賈立琦求婚。」

　　「……不嫌太早嗎？」

　　「不會早吧，我今年都要十七歲了，賈立琦也十五歲，再晚就來不及了啊。」

　　「呃……在這裡大家都這麼早結婚？」

　　「難不成外面不是這樣？」

　　「二十幾歲正常，三十幾歲都有。」

　　「是喔……不過這裡差不多都是我這個年紀啦，最晚到二十三四歲就會結婚了。」

　　瓦列斯難得發現他不習慣的地方，不過入境隨俗。


　　但是隨俗是一回事，眼前有個更重要的問題。


　　「呃……你覺得會成功嗎？」

　　賈立琦看起來對喀錫立是有點好感，不然也不會每天陪著他到處跑。不過有沒有那麼高就是另外一回事，忽然跳到求婚瓦列斯可不知道會有什麼回應。

　　「總要試試看才行，不然你要我看著賈立琦被貝亞搶走嗎！？」

　　「搶走？哪來的事。」

　　「賈立琦這幾天每天都到村長家去照顧貝亞傷勢，我從窗戶看他們氣氛越來越好，賈立琦離開的時候還會臉紅。」

　　「你都不用種田的嗎？搞這種跟蹤一般的事情很閒捏。」

　　瓦列斯倒是沒聽出來賈立琦對貝亞有什麼感覺，至少到昨天晚上在餐桌上聊天為止都沒有。大概只是青春期男孩子特有的妄想。


　　（嗯……不過看起來很有趣，幫他一下應該也沒關係？反正要是失敗也是個經驗嘛。）

　　這個拖了兩年不敢告白的男主角竟然這麼想，一點說服力都沒有。

　　（囉嗦。）

　　瓦列斯清了清喉嚨。


　　「所以，如果你要求婚，有什麼事情需要到處求人的？直接去不就好了？」

　　「你願意幫忙嗎？」

　　「你講完我再決定。」

　　沒講兩句就開始騙承諾，瓦列斯沒有上當。


　　「是要準備禮物還是場地之類的嗎？」

　　「啊……？不，求婚本身只要講好就好了，大家都這麼熟，也不用提親什麼的。但是有個前提……」

　　喀錫立講到一半支支吾吾，瓦列斯催他說下去：

　　「是什麼。」

　　「要先成年才行。」

　　「那就等到成年啊？這有什麼能幫的。」

　　「不，不是。我們這裡不是算年紀的。得要通過儀式才行，儀式四年舉行一次，十四歲以上的男生都會被集合起來，一起進行。下次的儀式還要等到明年，但是那樣就來不及了。」

　　「是什麼儀式？」

　　「參加儀式的男生們要一起前往山裡，淘到夠多的金礦石，做成代表自己的飾品才行。正確地說，只要把飾品做出來，不管什麼時候都可以，只是因為山裡很危險，所以四年一次的儀式其實是大家一起進山，有個照應。」

　　「難怪你拜託的人都說跟找死沒兩樣。」

　　這下瓦列斯就懂了，如果山裡都是那種體格的熊和其他野獸，沒受過訓練確實是很容易被殺掉。


　　「然後就想叫我幫忙，是吧。但是這樣規則說的通嗎？叫幫手？」

　　「沒關係你也沒有經過儀式，所以其實你還未成年。」

　　「我看沒人在意這點就是了……」

　　幾乎所有人叫瓦列斯喝酒都叫得超自然的，而對沒成年的人則是嚴格禁止。


　　他思考了一下。

　　「嗯，我是不介意。不過你要搞清楚，所謂儀式，重要的不是你覺得，而是其他人怎麼覺得。如果其他人無法認同，你再怎麼說你自己通過也沒有用的。」

　　「那你答應了！？」

　　「你有沒有在聽人說話啊。」

　　瓦列斯覺得頭有點痛，不過算了，反正吃虧的是喀錫立自己。


　　「到時候被批評可別怪到我頭上啊。」

　　「不會啦，不會啦。」

　　「隨便你。好吧，那你什麼時候要出發？今天？」

　　「呃，今天也太快了……兩天後吧，我要準備一下。」

　　「嗯，那就兩天後再找你。我先回去啦，得跟阿吉奈他們兩個講一下這件事才行。」

　　瓦列斯站起來，揮揮手離開。他回到阿吉奈的家裡的時候，晚餐剛剛做好，瓦列斯就把出診時收到的謝禮當作晚餐的一部分端上餐桌。他們等了一下，賈立琦也從村長家回來了，三人很快就坐在桌前，一起用餐。


　　「對了，我後天起可能要出去一趟。」

　　一邊吃，瓦列斯提起剛剛的事情。

　　「出去一趟？出去一趟是指……？」

　　阿吉奈有點疑惑地說，他一開始還以為是要去外界再回來，不過那又不像瓦列斯會說得這麼輕描淡寫的事。

　　「啊，不是回外界。喀錫立想要進行成年禮，但是不想等到明年，所以請我陪他。」

　　「欸欸欸！？」

　　坐對面的賈立琦噴了幾顆飯到瓦列斯身上。


　　「為什麼？急屁啊？」

　　「這個嗎，人家有他的理由，我不能說。」

　　「啊……該不會……」

　　阿吉奈靈光一閃。


　　「就是那個該不會。」

　　「嗚哇。」

　　「什麼？爸爸，你們在說什麼？不要自己在那邊心有靈犀，也跟我說啦。」

　　「妳之後就知道了。」

　　阿吉奈低頭扒了兩口飯，拒絕回答。


　　「不過，找你嗎……鑽規則漏洞，他也是挺會想的。」

　　「啊，對啊，瓦列斯你怎麼說也算是成年了吧。真是的，這樣依靠別人，都沒有成年禮的意義了。」

　　「成年禮的意義是？」

　　「在危險的時候要有基本的求生能力才行，這裡是山裡啊，野獸常常有可能跑進來的。」

　　賈立琦一邊夾菜，一邊撇了撇嘴。


　　「原來如此。」

　　「不過雖然這麼說，真正有野獸闖進來的時候，我也不知道該怎麼辦啊。成年禮學到的技術早就忘光了。」

　　阿吉奈笑著說。


　　「我是不太介意，我看其他人應該也不介意吧。有不少人本來就不喜歡這種習俗了，既然喀錫立只是鑽漏洞，多少會睜一隻眼閉一隻眼。」

　　「欸～～」

　　「而且就算和瓦列斯一起，只有兩個人還是很危險的，應該不輸一大群人分工合作。」

　　「那倒是沒錯。」

　　這麼轉念一想，賈立琦也釋懷了。


　　「但是瓦列斯，你知道路怎麼走嗎？」

　　「當然不知道了。喀錫立找我去，我就只出人這樣。」

　　「只出人還真的只出人，就不要你們兩個都回不來……爸爸，至少給點建議吧？」

　　「嗯？喔，不要亂撿路邊的東西吃。」

　　「爸爸……」

　　「認真的，不管怎麼餓，不認識的東西還是別吃的好。每次都有一兩個在路上腹瀉然後體力不支，一個不小心死掉的。據說二十幾年前還有一次是直接吃死人的。」

　　「欸，瓦列斯你還是別去了吧。」

　　「放心啦，瓦列斯可是一個人從不知道哪裡走到這的人呢。身上還帶傷耶。」

　　「這麼說也是……不過至少拿著這個吧。」

　　賈立琦放下碗筷，快步回到自己的房間裡，拿了一把刀出來。


　　那是一把手臂長度的短刀，刀身有點弧度，重量相當輕。瓦列斯將短刀拔了出來，刀身反射出自己的臉，刃部也乾淨俐落，保養得十分不錯。

　　「這是？」

　　「媽媽送我的，雖然我說我根本不想打架，她還是要送我。」

　　「我老婆以前是村子第一女獵人，其他人都說搞不懂我為什麼和她結婚。」

　　「媽媽外表確實是不怎麼好看啦……不過人很好，而且很可靠很帥氣。」

　　「我完全同意，所以才結婚啊。」

　　阿吉奈笑著說，一邊懷念起故人。


　　「聽起來是很珍貴的東西，給我用好嗎？」

　　「又沒要送你，記得還我就是了。」

　　「好喔。」

　　瓦列斯為了自己的誤會小小羞愧了一下。


　　「還有，喀錫立那個笨蛋就拜託你了。」

　　「喔？了解。」

　　看到賈立琦的表情。看來喀錫立還是有點戲唱的，瓦列斯不禁這麼想。


//

　　兩天後，瓦列斯和喀錫立依約從村子裡出發。沒有人幫他們送行，不如說沒幾個人知道這件事，他們就趁著天剛亮偷偷行動。

　　「好了那我們走吧。喀錫立，解釋一下我們要去哪裡吧？」

　　「啊，好。」

　　他們沿著山林中的小徑行走，拐了幾個彎之後很快就看不到村落了。喀錫立一邊走，從腰間把地圖拿出來，地圖意外的詳細，不過看紙張老化的程度，很明顯不是他畫的。


　　「我們的村子在這裡，然後我們通常都在這條河裡淘金，大概在這個地點，水流比較緩的地方。」

　　「了解。比例尺呢？」

　　「比例尺？」

　　「就是說，這大概有多遠？」

　　「聽我爸爸說要走個兩天才會到。」

　　「兩天嗎，應該沒什麼問題。」

　　瓦列斯下意識拍了拍自己的小背包，確定東西都在。裡面裝的東西十分簡便，繩子、輕毯子、水壺、一些油、指南針、鏟子，和火柴濕光光只好勉強湊合用的打火石。都在世界之敵混這麼久了，只要有獵物，用這些東西大概就可以活幾個禮拜，他還穿了自己以前的衣服確保行動方便。

　　相對的，喀錫立帶的東西就很神奇了。首先，自己有自己的提袋，裡面裝著簡陋的乾糧，裝水的小竹筒，備用的衣服，不知道為什麼要帶的提燈、不知道為什麼要帶的鏡子、不知道為什麼要帶的肥皂，當然，和淘金用的盆子。

　　除了提袋以外，喀錫立還背了一隻弓和一桶箭。除此之外，他也有一把短刀，看起來沒有賈立琦借的那把精緻就是。


　　「你確定你會射箭嗎？」

　　「沒關係，我和我哥學過了，十幾步外要射中沒有問題。」

　　「十幾步啊。」

　　「幹嘛，有意見嗎？」

　　「沒有。能派上用場就好了呢，路上的野生動物多嗎？」

　　「越遠的地方越多。聽我爸爸說，他們一趟旅程，遇到了兩隻老虎和兩隻豹。還有人遇到狼群的。」

　　「嗯……要是狼群就麻煩了呢。」

　　「那個時候就先爬樹，從上面攻擊他們。」

　　「我倒不是指那個。對了，有固定的過夜地點嗎？如果是恆例行事的話，應該有休息的地方吧。」

　　「聽說在這裡有個洞窟。不過爸爸只說在有很多石頭的地方，講的很模糊，只能自己找了。」

　　「好。」

　　他們一邊走一邊說。小路漸漸從他們腳下消失，他們徹底進入山中，開始走在凹凸不平的樹根之間。沒過多久，他們就遇到一條六公尺寬的河，由於上游雨季的關係，河面比平常還高，水流也很湍急。


　　「唔，平常是涉水就可以過去的。」

　　「這個深度看起來不太可能。沒有橋嗎？」

　　「沒有，總之沿著河流走，找個比較窄的地方吧。應該有方法可以過去的，獵人們都走得很輕鬆……」

　　「嗯，那樣有點麻煩，通常河道寬度也不會這麼快改變。」

　　瓦列斯決定跳過去。


　　「欸。」

　　回過神來發現瓦列斯已經在對岸了，喀錫立驚訝的指著瓦列斯，嘴巴張大。

　　「幹嘛？」

　　「你、你怎麼過去的？」

　　「用跳的。你要挑戰看看嗎？」

　　「我才不要，誰辦的到啊！」

　　「喔，那真可惜。總之，你先拉著繩子。」

　　瓦列斯抓著一條繩子，喀錫立這才發現繩子的另一端一直連接到這邊來，乖乖撿起，瓦列斯就把他的那端綁在樹上。


　　「你那邊也綁棵樹然後爬過來吧。記得綁個可以回收的繩結，這個繩子還挺寶貴的，別亂剪。」

　　「喔，好。」

　　喀錫立雖然看起來不怎麼可靠，牧童結還是會打的，他在旁邊一棵樹上纏了三圈，打好結將繩子拉直。他擦了擦手汗，準備爬過來。

　　「怕的話用衣服把自己綁在繩子上也可以。」

　　「誰、誰怕啊！」

　　喀錫立大聲反駁，瓦列斯只好由他去，自己移動到靠河比較近的地方，要是他掉下去方便救人。不過幸好喀錫立沒有手滑，平安無事的抵達對岸。


　　「嗚……本來只是以為走過去淘金就行了……沒想到才沒幾步路就這麼困難。」

　　「所以才需要訓練啊。反過來說，你怎麼會覺得路上隨便找幾個同年紀的，就能夠自己去淘金了？你又不是沒看過貝亞幹掉的那頭熊。」

　　「因為不能不做啊……」

　　喀錫立無法反駁，只好乖乖的收繩子。他們又在山中走了一段上坡路，一直到了中午，才停下來吃午飯。

　　喀錫立幾乎是瞬間把自己帶來的飯糰吃完，還覺得不夠。瓦列斯則是去旁邊抓了兩隻兔子，簡單生火來烤。時間上確實是瓦列斯的做法比較費工，不過反正連走六個小時，喀錫立也早就走不動了，他們就在這裡暫時休息一下。


　　喀錫立看著火邊的烤肉，忍著餓開口：

　　「你還真會處理這些兔子啊。」

　　「一個高手教我的，基本上大部分的動物都差不多。不要傷到腸子，把身體打開，內臟全部拿出來就行。」

　　「晚上可以順便準備我的份嗎？我的東西吃完了。」

　　「那你選一邊幫忙吧，我是來幫你不是來服侍你的。去抓獵物和負責烤，選一個。」

　　雖然說是來幫忙的，不過瓦列斯沒有打算讓喀錫立無條件通過。既然成人裡有成人禮的意義在，喀錫立就得通過考驗才行。


　　「唔，好吧。晚上我幫忙生火烤肉好了……」

　　「妥當的判斷。」

　　兔子也烤得差不多了，瓦列斯抓起來一邊啃一邊說。


　　吃過午餐，他們繼續趕路。喀錫立差點站不起來，瓦列斯看不下去，去旁邊找了根夠粗的樹枝給喀錫立當作拐杖，他自己則不需要，空著手保持警戒。

　　整個下午喀錫立看起來是累到不想說話了，他們兩個幾乎是全程沉默。除了討論要往哪邊走，或是互相提醒周圍地形，幾乎就沒有講話。

　　他們經過一整片茂密的森林，到了下午五點左右，開始往上走，來到一塊光禿的石地。前面一陣微風吹來，已經快掛的喀錫立精神一振，歡呼起來。

　　「喔喔喔，終於到了！到了！可以休息了！！」

　　「欸？到了嗎？這麼快？說好的河在哪裡？」

　　「不是啦，到了中間地點啦。我早上不是說了嗎，很多石頭的地方。一定就是這裡拉，這附近有個洞窟，我們可以休息了。」

　　「啊……是嗎。」

　　「所以我就說你走得太快了嘛，爸爸說他們走到晚上九點才找到地方休息，現在太陽還沒下山耶！累死我了！」

　　「快快走到目的地休息不是很好嗎？拖長四個小時也不會比較輕鬆……」

　　瓦列斯無辜的說。


　　「好吧，總之先找到那個傳說中的洞窟吧，還是隨便找一個洞窟就可以？」

　　瓦列斯左手一揮，視線範圍內大概就有五個洞窟。說實話看起來沒什麼差，瓦列斯也懶得分辨。

　　「呃……這個爸爸就沒說了。隨便一個就可以了吧……應該，總之快休息啦，我都快死掉了。」

　　「別忘了你晚上還要負責生火。就算有洞窟擋著，沒火還是會冷的。」

　　「知、知道啦，至少可以先休息一下吧。」

　　「是可以休息一下，既然沒算一個，那就那邊那個吧。」

　　瓦列斯他們進了洞窟，洞窟不深，一下就到底了。裡面有些泥土糞便和屍體碎片，已經很久了，都是些連臭味都沒有的殘骸。


　　「哇，是人嗎……」

　　「看起來不太像。大概是附近的動物，放著有好一段時間了。這是荒廢的野獸巢穴，在這裡住應該沒什麼問題，不過我們還是在靠近入口的地方就好吧，畢竟要生火，太裡面會把自己燻死。」

　　「好。」

　　他們把行李隨手放在地上，坐在地上休息。喀錫立累到不小心睡著了，瓦列斯也沒有叫他，自己在旁邊感嘆人生。

　　好像活過來了一樣，這是他對自己出來這趟的感想。他不禁懷疑起自己是不是還想戰鬥，而不是平靜的生活。但是他很快地想起死去的夥伴們，然後否定自己，他不要再戰鬥了，不只是為了自己。


　　「呼……」

　　心裡掙扎的時候不知不覺天已經黑了，瓦列斯決定把喀錫立踢起來。

　　「喂，起床了。」

　　「欸？哈！？嗯？」

　　喀錫立幾乎是彈起來的，緊張得很，過了幾秒才發現是瓦列斯叫他。


　　「怎麼了？」

　　「生火煮晚餐囉，說好的。」

　　瓦列斯拎著手上的兔子和狐狸，在抵達這裡之前就抓好了，他只打算負責看戲。

　　「生……生火啊。」

　　喀錫立垂頭喪氣起來。


　　「好吧，在這裡就可以了吧，但是沒木柴。」

　　「去撿啊。」

　　「欸欸……瓦列斯，我怎麼覺得你和在村裡不太一樣，一點都不客氣。」

　　「對你太客氣只會讓你早死而已，該有的經驗還是要有的。」

　　「呿。」

　　喀錫立抓抓頭髮離開洞窟去撿柴去了，他沒有走太遠，瓦列斯就坐在洞口的石頭上看他跑來跑去。姑且喀錫立還是有聽進父兄給他的建議，挑了些大小適中的乾柴回來，瓦列斯也沒狠心到打火石都不借，他們順利升起了火。

　　火光在森林中十分顯眼，喀錫立就按照瓦列斯早上說的，把兔子和狐狸的內臟取出，準備晚餐。只是他家是務農的，不是屠戶，實在沒有這種處理經驗。把手沾滿鮮血的感覺讓他不是很舒服。幸好瓦列斯給他的時候，這些動物早就死了，不然他應該會掙扎到今天沒晚餐吃。


　　「嗯？」

　　天色已經全黑，除了黯淡的月光，就只有面前的營火。喀錫立好不容易處理完獵物，開始烤沒多久，對著火坐的兩人就發現了黑暗中有些動靜。

　　「那是什麼？」

　　兩人站了起來，喀錫立沒有考慮太多，先走出一步。瓦列來不及阻止他，黑暗中的影子就出現在他們面前。喀錫立一看，語調抬高了兩階，放心下來。


　　「是小熊？喔，好可愛……」

　　「你在幹嘛喀錫立！快離開那隻熊！」

　　「啊？」

　　來不及了，喀錫立已經跑去摸了那隻小熊的頭。一個更大的身影在黑暗中蠢動，瓦列斯趕緊跳起來，衝上前，抓住喀錫立的領子就把他往後扔。

　　巨大的熊爪掃過小熊的頭上，要是瓦列斯沒抓住喀錫立，他現在恐怕飛得更遠。喀錫立趴在地上努力爬起，發現那頭兇猛的野獸就在他們面前，齜牙裂嘴。

　　一頭母熊，而且體格比上次貝亞殺死的那頭還要大上一圈。她緊緊盯著瓦列斯，野生的直覺讓她察覺了瓦列斯的恐怖之處吧。但是正是這個狀況，恐懼會讓這頭熊變得更難對付。


　　「喀錫立，你蠢嗎，森林裡寧願和一頭成年熊互幹，都不要去碰小熊。」

　　原因再明顯不過。一個人被揍幾拳，可能因為疼痛逃跑，但是有人想動自己孩子的時候，要就算是人類也會拚到死的，而要是敵人無可理喻的強大，那個人還會發揮平常不可能辦到的力量。

　　「我、我去拿弓箭。」

　　「別礙事。」

　　瓦列斯抽刀，母熊看起來是不會退了，瓦列斯沒有選擇。


　　「去後面躲著，越遠越好。」

　　「好……好。」

　　喀錫立退了到洞裡面，只有一顆頭露出來觀看戰況。只看到瓦列斯放低身體，等待母熊進攻。

　　（雖然用火球炸她一陣也能解決……不過那樣的話，喀錫立不是把我當神就是把我當惡魔吧。不管怎樣，在村子裡大概是不用混的了，那麼……就拚一下真功夫吧。）

　　母熊以排山倒海之勢衝了過來，瓦列斯看清楚她的動向之後往左跳躍，熊掌就揮空在旁邊的石頭上。隨後瓦列斯隨手一砍，在母熊的頸部砍了一道，不過不夠深。

　　瓦列斯再次拉開距離，將手中沾血的刀子舉到面前，刀刃依然鋒利。


　　「嗯，這刀真的不錯。雖然我習慣更長一點的……」

　　母熊因疼痛咆哮，她這次不衝鋒了，衝鋒只會被瓦列斯鬥牛而已。她大步跨到瓦列斯面前，左右爪交錯著揮擊，不管是哪一下，普通人被打到都會粉身碎骨。瓦列斯冷靜地迴避著，時不時往龐大的身軀砍上一刀，削減母熊的體力。

　　三分鐘後，鮮血已經濺滿了石地，母熊開始喘氣。但是她無論如何都沒有逃跑的打算，還是不斷攻擊。


　　「好吧，我給過妳機會了，別怨我。」

　　瓦列斯決定不要再耗下去，集中精神。他很快就抓到母熊揮爪的空檔，雙腳一蹬，像是一支箭一樣衝進母熊的身體下。

　　瓦列斯扭身，右手刺出，短刀直接刺進母熊的體內，深沒至柄。隨後瓦列斯發動了白火焰，為了不被喀錫立看見，從內部焚燒殆盡。

　　才短短的幾秒，母熊的身體就垮了下來，再也不會動了，瓦列斯把刀拔了出來，將母熊的屍體推到一邊。


　　「解決了喔。」

　　「好、好厲害……」

　　喀錫立目瞪口呆地走了出來。


　　「好厲害！貝亞在你面前根本只是個廢物而已嘛！」

　　「論實力的話，是這樣沒錯吧。不過人家是為了村子的安全，去和比自己強大的敵人戰鬥，我只是打我打得過的對手而已。要說強大的話，我可不算什麼。」

　　「但是……好強啊，剛剛那到底是怎麼辦到的，你輕輕鬆鬆躲開熊的攻擊耶。就這樣跳。」

　　喀錫立興奮地在旁邊學瓦列斯剛剛的動作，跳來跳去，不過自己也知道遲緩得不像樣。


　　「那種程度多訓練就辦得到了，先來處理熊吧，放在這邊腐爛也怪可惜的。」

　　「但是帶走也會腐爛啊，我也不會處理。」

　　「唔。」

　　被喀錫立這麼一講，瓦列斯也沒話說了。他們可以先烤過，不過確實，不會比帶著一塊生肉到處走能保存多久。這裡溫度不低，也沒有密封袋，憑手邊的工具，大概怎麼處理都沒辦法有效利用。


　　「好吧，那就可惜了。至少現在有肉吃就多吃一點吧。」

　　這麼說著，瓦列斯把大塊的熊肉割下來，放到火邊去烤。

　　「瓦列斯你意外的小家子氣耶？」

　　「我還比較意外你沒有很想吃，平常吃飯不都很少肉嗎？」

　　「是沒錯啦，不過吃飽了就是吃飽啦。」

　　「我稱那為一直啃骨頭啃到累的錯覺。」

　　畢竟是兔子嘛，拿起來啃總是需要費工夫的。


　　「你不要我就自己吃了。」

　　「嗯……啊，那小熊怎麼辦？」

　　喀錫立看著旁邊，那隻小熊還待在母熊的屍體身邊，舔她的臉。


　　「放著吧，會有別的東西把它吃掉的，我聽說太小的小熊沒辦法獨立生長。」

　　「這樣不是很可憐嗎？」

　　「那你怎麼不覺得我們抓來吃的兔子很可憐？」

　　瓦列斯不置可否的說。


　　「是啦，但是……就不能把牠帶走嗎？」

　　「你要養？我是聽說有人養熊當寵物的。」

　　具體而言就是盧梅娜。


　　「如果你要負責我是不介意，不過你要負責帶牠還有牠的食物。」

　　「嗚……」

　　瓦列斯講得一點都不客氣，喀錫立掙扎了一下，最後放棄了，決定放小熊自生自滅。

　　兩人就這樣坐在火堆前，等肉烤熟。在等待的時候，瓦列斯發現喀錫立腳上的幾絲血痕。


　　「那個，是我剛剛拉你的時候摔到的嗎？」

　　「啊，對啊，沒什麼事。」

　　「就算沒什麼事也用水沖一下吧，不然感染就不好了。」

　　瓦列斯把自己的鐵水壺丟給他。


　　「感染？」

　　「野生動物都在地上拉屎。」

　　「呃。」

　　喀錫立不知道為什麼瓦列斯突然要講這種話。

　　「然後野生動物也不在乎地上都是屎，走來走去。」

　　「然、然後呢？」

　　「然後他們的爪子上沾了屎，走到別的地方也把屎抹到別的地方。所以廣義來說，地上都是屎。然後你剛剛跌倒擦傷，所以你傷口上沾了屎，還要我繼續說下去嗎？」

　　「呃，不用了。傷口會爛掉，對吧。」

　　喀錫立乖乖拿水沖過傷口。瓦列斯就在旁邊戳了兩下肉，確認裡面夠不夠熟。


　　場面安靜下來，看著瓦列斯熟練的處理，喀錫立忍不住問出心裡的問題：

　　「欸，瓦列斯，既然你這麼厲害。為什麼你在村子裡面都不表現一下？既能打，又知道很多奇怪的知識。看你剛剛的動作，上次抓雞的時候應該都可以一個人把雞全部抓起來了吧，那為什麼要陪我們慢慢抓？」

　　「這是個好問題。為什麼我要表現一下？」

　　「就是……大家有困難的時候可以找你幫忙啊？」

　　「因為我就是不希望大家找我幫忙。」

　　「欸？」

　　想不到瓦列斯會這麼說，喀錫立愣住了。


　　「我請你來陪我的時候，你不是一下就答應了嗎？」

　　「因為一個人的話，應該還沒有關係。」

　　瓦列斯咬了一口熊肉，比想像中的難咬。他一邊咀嚼，一邊看向遠方。


　　「是啊，我表現一下，大家就會找我幫忙吧。既有外面的知識，也有好的多的體力。也許遇到困難的時候很多人會找我討論，有野獸侵襲的時候，我也可以出手將損失降低到最小。但是我就是不想這麼做。」

　　「為什麼！？這樣不是很好嗎？大家都會很尊敬你啊？」

　　「……從以前現在。只要我領導什麼行動，就從來沒有好事發生，從來沒有。我不想再帶領別人了。不管我到底適不適合，或是有什麼人需要幫助，還是多有能力。」

　　「但是，要是真的有困擾該怎麼辦？」

　　「不怎麼辦。反正要是我出面只會變糟，那我不出面也沒差。我可不是偷懶，我會聽命做事，做事的標準會比平常人好一點。我只是不想，再承擔任何責任了。」

　　「……」

　　瓦列斯看起來十分悲傷，喀錫立看著他，不知道該說什麼好。


　　「什麼都不說也沒關係，反正只是個失敗者在抱怨而已。對了，剛剛說的話可別和別人講啊。就當我這次幫你的條件。」

　　「……知道了。」

　　瓦列斯安安靜靜地吃起烤肉來。這樣下去氣氛實在尷尬，喀錫立決定換個話題：

　　「啊，對了，對了。你不是村裡出身的，應該沒聽過這件事吧。」

　　「什麼？」

　　「山裡不是有金礦嗎？」

　　「嗯，就是我們要去的地方不是嗎？」

　　「不，正確地說，我們要去地方只是河而已。金礦在更後面的地方，聽說是真的金礦。我們撿起來的只是被河流沖下來的渣渣而已。」

　　「渣渣是滿正常的，但是什麼叫真的金礦？」

　　瓦列斯皺起眉頭，有點興趣。


　　「一塊一塊的黃金，直接埋在岩石裡面，每一塊都有拇指大，而且很完整。」

　　「有這種神奇的事？那怎麼不直接去那邊挖就好了，還要在河裡淘金。」

　　「因為金礦本身在禁區裡面啊，你也不知道禁區吧。大概在這邊。」

　　喀錫立又把地圖拿出來，指著一個遠超過他們要前往的區域。


　　「大概是這裡。這裡是禁區。本來只要成年就可以自由上山，但是禁區是個例外，不管是多老練的獵人，進了禁區都必死無疑。」

　　「這麼危險？」

　　「嗯，聽說有很多非常兇猛的野獸。像是那樣的熊，似乎隨便就會遇到，一個人根本不可能在那樣的環境下存活。但是真正可怕的，還不是野獸。聽說啊，在山裡似乎有鬼的樣子。」

　　「啊。」

　　瓦列斯拍了一下臉。


　　「幹、幹嘛？你都不會怕的喔？那些是有四條手臂的大鬼，只要被他們看到，他們會手腳並用地衝過來，把人抓住了生吞活剝喔。跑得比野豬還快，大手連樹幹都能打斷。說是這麼說啦，大概只是媽媽拿來嚇小孩的故事，我們小時候可是被嚇得屁滾尿流就是了。」

　　「現在呢？」

　　「現在當然是不會怕啦，不過我想還是沒人敢進禁區就是了……」

　　喀錫立說一說，移開視線。


　　「那要是我說那搞不好是真的呢？」

　　「欸？」

　　「那搞不好是真的。」

　　「不不不，是唬爛的吧？是唬爛的吧？」

　　「可能多少有唬爛成分，你們父母大概也覺得這是嚇小孩的。不過嘛……嘿嘿。」

　　「嘿什麼！？」

　　「嘿嘿。」

　　「嘿什麼！嘿什麼啦！啊，我懂了，你也在騙我對吧。這招不錯嘛，哈哈哈。」

　　喀錫立好像是笑給自己聽的一樣，笑，然後繼續笑。


　　「……是騙我的對吧。」

　　「可惜不是。」

　　「可惡！！！竟然是真的喔！！」

　　「一半啦，大概沒那麼扯，也不是沒辦法打的敵人。只要摸清楚他們的習性，幾個人合作還是有可能打敗怪物的。」

　　「那你呢？」

　　「我可以輕鬆對付他們吧，現在的我的話。」

　　瓦列斯聳聳肩。


　　「那就交給你了。」

　　「我不是剛剛才說我不要的嗎？」

　　「這樣村子怎麼辦！」

　　「不怎麼辦，都幾百年了，怪物還沒攻擊你們村落，肯定有理由的。所以我不是說了嗎，先摸清楚他們習性。」

　　講到這裡，瓦列斯終於吃飽了，將當作叉子用的樹枝丟到火堆裡燒了。


　　「好了，就聊到這裡吧。時間也不早了，先休息。現在大概八點多吧，明天早上天亮就起來。誰先守夜？」

　　「守、守夜？」

　　喀錫立完全沒想到這件事。


　　「當然要守夜。不然睡到一半給熊咬死都不知道，你先還是我先？」

　　「要做什麼？」

　　「什麼都不做，看另外一個人睡覺然後注意有沒有東西跑過來。要是事情不對就叫對方起床。」

　　「喔喔，只是這樣的話那應該沒問題。」

　　「呵呵，那是你沒試過什麼事都不做四個小時。我看還是我先吧，你應該不習慣算時間。」

　　「喔，好。那我就先休息了。」

　　被瓦列斯這麼一說，喀錫立就跑到裡面一點的地方，將背包裡的衣服蓋在身上睡覺。瓦列斯繼續坐在洞口，看著那頭小熊哀傷地離去。

　　他就這樣呆坐了整整四個小時，途中有不少野生動物前來打擾，不過它們的野性直覺讓它們看出瓦列斯不知道是何方妖孽，安靜的離開。


　　瓦列斯沒有對喀錫立太好，四個半小時之後準時叫他起床。看他睡眼惺忪的樣子，瓦列斯有點不太放心，不過他也沒有打算把自己的性命完全交到喀錫立手上，要是有什麼動靜，他還是會自己跳起來。


　　幸好事情沒有演變到那一步。