21-3

　　隔天早上，瓦列斯起來的時候，喀錫立大概只有眼睛是醒著的。不過瓦列斯沒有對他太溫柔，把他踢起來，草草解決早餐之後上路。

　　喀錫立全身痠痛，睡眠不足，不過總算有了自己在野外的自覺，抱怨比昨天還少得多，動作也洗練了一點。他們快速的走過後半段路程，沒有再遭遇什麼兇猛的野獸，最後，他們在下午兩點就抵達了目的地的河流。


　　「喔、喔喔……終於到了，好快。」

　　「嗯，比我想像的快。你適應得不錯嘛。」

　　「啊……哈哈，昨天在守夜的時候反省了一下，確實這裡是野外，一點都不安全，就把皮繃緊了。」

　　「這樣很好。不過還有回程，你先動工吧，我不清楚淘金要怎麼淘，幫不了你。我就在附近晃一下。」

　　清澈的溪水從他們面前流過，瓦列斯洗了把臉，清爽不少。另一邊，喀錫立將褲子捲起，拿起盆子走到水裡。

　　所謂淘金，其實就是把黃金從泥土裡撿起來。富含金礦的礦層被水流沖刷，然後堆積到水流緩慢的地點，喀錫立隨便挖一把，裡面都有幾粒比指甲屑還小的金石。要把這些金子從泥土裡分離出來，又需要一番功夫。

　　最簡單的作法，就是把土拿去洗，一直洗，把溶在水裡的泥土倒掉再加清水，重覆到不會溶解的大顆粒出現，最後再從這些大顆粒中挑出金子來。

　　聽起來很簡單，不過實際上很費時，再加上成年禮的通過條件十分嚴苛──一個像樣的飾品至少需要一百公克──喀錫立得持續不斷的淘金才行。就算在這個黃金含量很多的地方，也需要淘上十幾個小時。

　　「反過來說，光十幾個小時就可以弄到這麼多黃金，這裡的產量真的很高啊……」

　　「啊？瓦列斯你在說什麼？」

　　「沒事，自言自語一下。」

　　「喔。你不下來弄嗎？我可不會連你的份一起淘喔。」

　　「無所謂，反正我沒有要做飾品。」

　　「哈！？」

　　喀錫立停止了手上的動作。


　　「為什麼不做？」

　　「為什麼要？」

　　「因為……這是成年禮啊。你這樣子不是沒通過嗎？」

　　「所以說了，你看村裡有誰把我當成小孩子看待的嗎？」

　　瓦列斯聳聳肩。


　　「但是以後要結婚啊什麼的，搞不好會受到質疑啊。」

　　「到時候再說吧。」

　　被提起這個話題，瓦列斯忍不住想到莉迪亞，他搖搖頭，將這個想法甩掉。

　　現在只要待在這就好了。


　　「反正我也沒有很想要那個黃金，你就自己淘吧。打算弄多久？」

　　「不知道，聽我爸爸說，他們當初弄了兩天。」

　　「那你加油吧，我在附近晃晃。」

　　「要是又有熊來我該怎麼辦？」

　　「叫救命啊，不會走太遠啦。」

　　瓦列斯閒著沒事，就以淘金點為中心，不超過兩百公尺的範圍活動。說大不大的距離，不過已經夠他準備營火和過夜了。他刷刷兩下就把柴和獵物搞定，回到淘金的地方。喀錫立手邊的黃金碎屑已經有不少收穫了，裡面還不乏跟指甲差不多大塊的金沙。


　　「嗯……」

　　「幹嘛？」

　　喀錫立一邊喘著氣一邊問，他現在覺得淘金比長途跋涉還累。


　　「介不介意我把你一個人丟在這裡，自己跑到金礦的源頭去看看？」

　　「超介意！」

　　「也是呢，好吧，那你動作快點，我好無聊。」

　　「快不了啦，要我快就來幫我啦。」

　　「想得美。」

　　瓦列斯就坐在旁邊看喀錫立一個人淘金，早知道就帶點書來看了，就算是賈立琦的小說都比沒有好。他甚至閒到開始練習魔法，雖然不知道事到如今練習魔法還可以幹嘛，不過也算是打發時間。

　　他把魔法控制在喀錫立看不出來的程度，深入水中。擾動沉積的泥土，尋找金塊，魔法式淘金，有了這個想法之後事情就看起來有趣得多了。瓦列斯學著巴斯汀的技巧，靠著土地變質，讓金子像是在流沙裡面一樣流動，聚集到喀錫立附近的區域。

　　反正淘金只是苦工而已，沒有什麼考驗的成分，瓦列斯就覺得讓他輕鬆過也無所謂。喀錫立也很快地發現自己『運氣不錯』，驚叫連連，等到入夜的時候，他已經淘到足夠的分量了。


　　「哈哈，運氣真好，這樣就可以收工啦。有沒有後悔啊，瓦列斯，要是你也下來淘，搞不好也這麼快就搞定了，我不會幫你就是了。」

　　喀錫立得意的將自己的一小袋金沙現給瓦列斯看。瓦列斯則是從火堆前抬起頭來：


　　「不，一點興趣都沒有。好了，吃飯吧，今天和昨天一樣要守夜。要是明天順利的話，一天應該就可以回到村子了。」

　　「這麼拚？也太拚了吧？」

　　「不會啊，你昨天搞笑太多，今天也只走了六個小時。浪費的時間扣一扣，日出出發日落能到也說不定。」

　　「嗯……是沒錯。」

　　「再說，多一項東西可以讓你說嘴不好嗎？你還可以跟賈立琦自豪喔。」

　　「好，那就拚吧！」

　　真是太簡單了，瓦列斯忍不住笑了一聲。



//


　　隔天晚上，他們依約一天走完這趟行程，在晚上七點回到村落。

　　「要死了、要死了……」

　　「嘴上說著要死，我看你精神比第一天的時候還好啊。」

　　「但是還是快要死了啊。」

　　喀錫立已經累到想把袋子裡的那包金沙丟掉了，不過確實如瓦列斯所說，沒有馬上就想躺下來的感覺。也許是達成感讓他太興奮了吧。


　　「好吧，那接下來應該沒有要我幫忙的了。我只要看戲看你求婚就行了吧？」

　　「對，明天我還要去找傑提，把這些金沙做成想要的樣子。不過今天我要回家大睡一覺。」

　　「記得睡前做些伸展運動，就像我說的那樣，不然你明天搞不好連下床都沒辦法。」

　　「知道啦。」

　　在村子門口，他們正打算分頭的時候，忽然一個路過的村民剛好認出喀錫立。


　　「喀錫立？」

　　「啊，百茹。」

　　「你，你不是……自己跑去成人禮了嗎？這麼快就回來了？夾著尾巴逃回來了？」

　　「誰逃啦！我可是好好的拿到金沙了，你看。」

　　「欸。」

　　喀錫立得意的將小袋子打開給大他三歲的朋友看，百茹看了，更加不可思議。


　　「你拿到金沙了？怎麼可能，出去才三天而已耶？哈！？你不會是幽靈吧，半路死掉了，只有靈魂執著地帶著金沙回來……」

　　「把喀錫立幹掉是無所謂，我還活著啊。」

　　「啊……瓦列斯嗎。所以你們是真的回來了？」

　　「為什麼態度差這麼多？」

　　「人望的差別。」

　　百茹做了個讓喀錫立想打人的動作。


　　「因為只有兩個人，所以動作可以比較快。再來就是喀錫立習慣得很快，還滿適合野外活動的。」

　　「還好啦，這都是──」

　　瓦列斯踢了喀錫立一下。


　　「──因為我平時有在練啊！」

　　「哈！？你在練！？練什麼啊！練習跟著賈立琦的屁股後面跑嗎？笑死人。」

　　「哼，但是我就是成功拉。而且還只有兩個人，跟一大群人行動可不一樣啊一大群人，光是守夜就會累死。」

　　「嘖……看起來是真的有腳踏實地走完全程……好啦，恭喜你。」

　　「嘿嘿，不客氣。」

　　喀錫立抓了抓頭，剛剛還耀武揚威的，一被誇獎又不好意思，少年還是不會因為一個儀式變成男人的。



　　百茹先和他們告別，忙著把這件事跟其他人說了。這裡又只剩下瓦列斯和喀錫立兩人。

　　「好啦，那我也要回去了。就在這邊分頭吧。」

　　「了解，啊，對了，瓦列斯。」

　　「幹嘛？」

　　「謝啦。一路上，受你很多幫忙。」

　　「喔，不客氣。」

　　瓦列斯揮揮手，逕自往阿吉奈的家走去。



//

　　隔天，喀錫立凱旋迴村的消息立刻就傳了開來，由於三天實在是破紀錄，大家都帶著不可思議的表情去確認喀錫立是本人不是幽靈，簡直就像是村裡的明日之星一樣。瓦列斯趁機把功勞推的一乾二淨，免得成為焦點。

　　而在那之後又過了幾天，喀錫立就帶著黃金做的花朵來求婚，而賈立琦答應了。不過由於那個畫面實在是很拙，就不在此贅述。


//

　　「喂，別偷懶啊，旁白，這是重要場景吧？」

　　你自己不也把耳朵摀起來不忍直視了嗎。



//

　　在求婚成功之後，阿吉奈家也忙了起來。婚禮按照習俗，是跟著收成的祭典一起辦，同時結婚的還有另外三對新人，年紀都差不多輕。不過共同舉辦不代表要進行的準備就會變少了，不如說跟著祭典一起，比起一般婚禮還更忙了點。

　　父女倆幾乎是從早外出到晚。瓦列斯由於畢竟不是親人，沒有參與太多。相對的，看診的工作幾乎都落到瓦列斯頭上，雖然對各種藥草還是沒有很熟悉，不過配合著現代的醫學常識，瓦列斯多少是避免了一些比較愚蠢的疾病。真的搞不定就等晚上再請阿吉奈處理。

　　今天也是如此，從起床就開始上山採草，下午還得回到村子的各處看診，平凡又充實的一天。

　　直到有人向他搭話為止。



　　「呀。」

　　「是……？嘖！」

　　看到來者，瓦列斯立刻跳了開來，把背上的草藥籃扔掉，雙手燃起火焰。

　　他並不認識對方，不過對方是一對俊男美女，瓦列斯閉著眼睛也猜的到是誰。


　　「愛佩迪修斯、賈碧妮雅，你們來做什麼？」

　　「哎呀，別這麼警戒嘛。我們還特地挑了這個沒人會出現的地方和你見面，你說我們是不是對你很好？」

　　愛佩迪修斯揮著手說，態度友善，賈碧妮雅也在旁邊找了根樹根，輕輕坐下，盯著瓦列斯看：

　　「看來你還真的超越人的範疇了呢，本來聽拉布勒娜說還不怎麼相信的。啊，不過要做愛我還是很歡迎喔。」

　　「……你們來做什麼？」

　　「竟然沒有吐槽，我寂寞。」

　　「我沒有心情陪你們玩。」

　　「那真可惜。」

　　兩人的表情讓瓦列斯忍不住想說抱歉，但是他實在不知道自己為什麼要說抱歉。這兩個人明明就是大神官，將同伴們殺死的敵人──



　　「不，就算李奧尼達的計策殺了我三個同伴，也和你們沒關係嗎……不過我就是沒這個心情，還請你們體諒了。」

　　「要請體諒至少也陪個笑臉吧，講的一點誠意都沒有。」

　　「說了我沒心情了。」

　　瓦列斯靠到旁邊的樹上，稍微放下警戒。


　　「所以？你們來做什麼的？」

　　「來看看你最近過得好不好啊。」

　　「啥？」

　　「來看看你最近──」

　　「這梗老到快發芽了，換一個吧。」

　　「喔，好吧，下次。」

　　賈碧妮雅掃興的說。


　　「說真的，你不會以為你消失了，都不會有人想找你吧？不管是我們還是你的同伴。」

　　「大家不覺得我已經死了嗎？」

　　「沒人這麼想呢，老實說。」

　　賈碧妮雅數著手指。


　　「碎片不肯相信你死了，大神官不相信你這樣就死了，大家都在找你，大家都找不到。你的一個同伴竟然還跑來拜託我，請我們幫忙找你的下落呢，還說她可以答應任何條件。」

　　「……什麼？誰？」

　　「盧梅娜．克拉科夫。」

　　「盧梅娜……」

　　想到列古魯斯兄妹會要求的代價，瓦列斯的臉色暗下來。


　　「臉別那麼臭拉，我們又沒說我們答應了。要委託的話，給幹的人是你又不是你同伴。再說，你也需要給我們救才行。我們可不會為了做愛隨便更改原則的，」

　　「欸，不會嗎？」

　　「我看我還是回去答應她好了，又有絕世美人可以幹……」

　　愛佩迪修斯撇了撇嘴，賈碧妮雅則是豎起一根手指：

　　「不會啦，原則是有理由的。不然給這個選項的話，九成的場合都是我有男人吃，哥哥只能乾瞪眼。」

　　「……我有點不想說原來如此。」

　　這兩個大神官還是老樣子神經病，理解他們的思路好像是在侮辱自己一樣。


　　「那講了半天，既然你們又沒有接受委託，還來這裡幹嘛？」

　　「啊不是一開始就說了嗎，來看看你最近過得好不好啊。」

　　「……」

　　換瓦列斯說不出話來。


　　「我們好歹也朋友一場吧，要是你就這樣掛了，我們也會很難過的。」

　　「主要是我會很難過，不過我也不信你這樣就死了，所以就和哥哥來找你。」

　　「……誰跟你們是朋友啊。」

　　瓦列斯低下頭。


　　「喔、喔呀？害羞了？哥，這樣我不會有機會吧？」

　　「沒那種東西。」

　　瓦列斯揉著自己的眼睛，揮手免得賈碧妮雅趁機靠近。


　　「哎呀，我們找的這麼辛苦，總要給點獎勵吧。這裡真的很難找耶？你是怎麼躲到這種地方的。」

　　「這個嘛，我也不知道。」

　　「哈？」

　　「從昏迷中醒來就在這裡了，這到底是哪裡啊？」

　　「你竟然不知道喔。」

　　愛佩迪修斯訝異地開始解釋：

　　「這裡是圖瓦，諾夫卡和北金的邊境間，一個被夾住的超小型國家。這裡又是圖瓦最偏僻的一座山中，附近因為未開發，路還很難走。也難怪不管是拉布勒娜還是你那邊的人，通通都沒找到了。」

　　「但是聽起來……你為什麼不回去啊？你到這裡應該也只是巧合吧？竟然就在這邊玩起原住民的家家酒來。」

　　「……因為累了。我已經不想戰鬥了，只想安安靜靜生活而已。我打算就這樣待在這裡。」

　　聽瓦列斯這麼說，兄妹倆停下動作，以詭異的眼神看著瓦列斯。



　　「真的嗎？」

　　「你確定嗎？」

　　他們對我失望了，這樣的念頭閃過心裡，不過瓦列斯握緊拳頭，肯定的回答。


　　「對。」

　　「你的同伴在擔心你之餘，還在為了北金的自由戰鬥。對他們來說不是失去了三個同伴而是四個，不只是失去了四個同伴，還是組織裡最大的幾個戰力，即使如此他們還是在戰鬥。而你只是想安安靜靜的生活嗎？」

　　「對。」

　　「他們有可能會因為冒險死去，也可能因為力量不足而失敗，還可能因為失敗而蒙羞。那些在你們旗下聯合起來的國家都轉而唾棄你們，主的權威終究是不可撼動的，如此傳頌到後世。即使如此，你還是只想安安靜靜的生活嗎？」

　　「對！！！」

　　瓦列斯大喊，列古魯斯兄妹被氣勢所驚，抖了一下。


　　「回去戰鬥又怎麼樣，繼續看著同伴一個一個倒下嗎？繼續感受自己的無力嗎？感受自己的無力之後，對自己的力量無意義的提升感到噁心嗎！是啊，確實我是很強，遠比我的同伴們強，已經比你們大神官都強，我現在就是該死的半個神明。那你們有想過這是什麼感覺嗎！」

　　他激動的吶喊，好像是喊給自己聽一樣。

　　「換成你們的話就能接受嗎！要是你們後宮的每一個人都必須死去，你們才能使用他們的能力的話？他們會死去，一個一個死去，而你們因為他們的死越變越強，終於到了今天的地位！你們就能接受這種事嗎？啊我看是可以吧，啊？大神官？」

　　「我、我們……」

　　列古魯斯兄妹動搖了，即使是由肉體的關係開始，心靈的聯繫也是貨真價實的。每一次，聖門的成員死亡的時候，他們都感到心碎。即使能力還能使用，他們也會下意識的封印住。但瓦列斯的狀況完全相反，他必須使用同伴的力量，才能戰鬥下去。


　　「我放棄，如果我放棄可以讓其他人也放棄的話，那就這樣結束吧。如果要拿他們來相比的話，我其實根本不在乎什麼世界！我已經受夠，這個爛故事了！如果這個故事就是要讓所有人死去，那就讓它停在這裡！」

　　「……」

　　「……是嗎。既然你這麼堅持，我們也不好說什麼了。」

　　「你也很辛苦啊。」

　　看到瓦列斯的樣子，列古魯斯兄妹也不再說服他。他們拍拍他的背表示安慰，回到一開始玩世不恭的態度。


　　「嗯～～不過，要是我要退休，我可不會挑這種落後的地方。」

　　「哼，這裡是個好地方啊，雖然科技落後了點，但是沒有惡神的影響，也不會每個人整天想的都是怎麼算計別人。」

　　「哼哼，很像你們會喜歡的地方，對我們來說可無聊的很。」

　　「但是，封閉的村子，不受主的影響嗎……這樣的狀況還能持續多久呢？」

　　愛佩迪修斯撫著下巴思考。


　　「什麼意思？你們打算將這裡的位置暴露給這個國家的政府嗎？」

　　瓦列斯瞇起眼睛。

　　「喔喔，別這麼兇。」

　　「當然會兇，這裡出產的黃金會引起別人覬覦的，要是暴露，等於毀掉這個村子。」

　　「啊，那個我們知道，看兩眼差不多就猜到了。反正長相沒個好看的，我們也沒打算和你作對，你要緊張也應該不是對我們才對。」

　　「什麼意思？那是對誰？」

　　「你自己啊。」

　　愛佩迪修斯食指指著瓦列斯。


　　「你，就是你。你就是給這個村子帶來變化的人，我用能力稍微偷聽了村民間的對話。你現在可是個名人不是，就算再怎麼隱藏實力也一樣。你引起了其他人的注意，而你是個外來者。這會有什麼影響，還需要我說嗎？」

　　「……」

　　好奇，或著說是嚮往。瓦列斯說的每一句話都會觸動對外界的感情，這樣下去很快的，不需要列古魯斯兄妹到處去講，這裡的居民就會主動和外界接觸。


　　「真諷刺，也許為了他們好，反而是你該主動離開才對。不過呢，那不是我們該考慮的地方。」

　　講話也講了一個多小時，兄妹兩站起身來，伸個懶腰。


　　「好啦，既然人也找到了，你也不想回去，那我們就走人吧。我會幫你和同伴們報平安的，不用謝。」

　　「可以就跟他們說我死了嗎？」

　　「這可辦不到，我不會跟他們說你的所在之處，但是讓幾個美女擔心焦急，可不是我的風格。」

　　「這是你的選擇吧。既然你做出選擇，就要敢承受後果喔。」

　　「……是啊，我就承受吧。就算被當懦夫也無所謂，不，我就是懦弱。」

　　瓦列斯放棄了。他們會有什麼反應呢，會和列古魯斯兄妹一樣失望嗎？瓦列斯決定不要想這些事，專心過現在的生活就好。


　　看著兩人消失在山的另一邊之後，瓦列斯也找回自己的籃子，將藥草背下山。



//

　　一回到阿吉奈的家，瓦列斯就看到父女倆正在忙著做手工活。阿吉奈正在教賈立琦刺繡，作為習俗中的回禮。本來教女兒這件事應該是母親來做的，不過阿吉奈自己結婚的時候立場差不多就是反過來的，所以他也會這種傳統來說只有女人才幹的事。

　　「喔，瓦列斯，你回來啦。」

　　「……你怎麼了？臉色不太好？」

　　兩人抬頭起來和他打招呼，很快就發現他的不對勁。


　　「不，沒事。稍微沒睡好而已，草藥在這裡，阿吉奈，下午有什麼事嗎？」

　　「啊，下午的話只有一個病人。是貝亞，他被熊咬的傷口化膿了，最好切開來將膿放掉。」

　　竟然還沒好，瓦列斯聽貝亞的傷復原得很順利，看來只是這個村子標準的很順利而已。


　　「我去嗎？」

　　「不，我去吧，這稍微需要一點技巧。不過你先幫我把刀子找出來吧，應該就在我書房後面的櫃子裡。大概是上面幾個。」

　　「了解。」

　　「很久沒用了就順便幫我洗一下喔。」

　　「知道了。」

　　瓦列斯走到後面房間，翻了一下找到幾把鋒利的小刀。上面沾了點灰塵，看來有一段時間沒用。


　　（嗯，既然是要動手術的話。是不是煮沸消毒一下比較好。）

　　瓦列斯猶豫了一下，愛佩迪修斯的話語閃過瓦列斯的腦中。這樣將外界的知識不停帶進來，會不會最終導致他們對外界的渴望？會不會裝做什麼都不懂比較好？即使手術的風險會增加不少？但話又說回來，他真的有資格決定這種事情嗎？

　　「……」

　　瓦列斯猶豫了半天，最後決定人命關天，他還是跑去生火把小刀丟進去煮，這才回到客廳裡。


　　「怎麼這麼久？有找到刀子嗎？」

　　「啊，找到了。現在正在拿熱水煮，這樣比較乾淨一點。」

　　「喔，熱水煮啊，這我倒是沒想過。這樣，為什麼不乾脆拿火燒？」

　　「火燒會讓刀刃彎曲，水煮溫度不至於太高，又有效果。」

　　「聽起來很有道理，以後就這麼做好了。」

　　阿吉奈佩服的點頭，瓦列斯就在他們旁邊坐下。

　　一時之間，他忽然想問他們，自己是不是離開這個村子會比較好。但瓦列斯又想了想，他期待什麼樣的答案呢？這兩個人肯定是會說留下來比較好的，但這樣自己就滿意了嗎？難不成自己只是想得到一些安慰而已嗎？

　　不，這個問題只有自己能決定而已。不需要什麼資格，只要覺得哪邊對大家最好就行了。


　　瓦列斯調整了一下心情，找個別個話題聊天：

　　「說起來，賈立琦，你結婚之後是要去喀錫立的家住？」

　　「不，喀錫立是老四，我們會另外建一戶人家。大概還是會種田吧，喀錫立也只會做這個了。」

　　「另外建一戶？這麼大氣。」

　　「反正空地這麼多，這樣做很正常的。只是要麻煩做木工的阿拉季白他們了，還得在收穫之前趕工完成呢。要是有空，最好去出點力氣。」

　　「欸？現在開始蓋嗎？」

　　瓦列斯看了看日曆，如果他沒搞錯，收穫應該是兩個禮拜後開始，為期一個禮拜，以祭典當作結束。


　　「三個禮拜？蓋房子？都不用設計啊什麼的？」

　　「哎呀沒那麼複雜啦，就是個房子，蓋好不要漏水漏風就行了，我們沒這麼挑的。」

　　「我覺得你們還是注意一下，免得住個幾年就腐朽垮掉。」

　　「別擔心，通常可以撐個二三十年。」

　　阿吉奈一邊說，一邊把自己刺繡的那一邊弄完，順便提醒賈立琦重要的地方不要刺歪。


　　「那瓦列斯，接下來這幾天你可以幫忙嗎？」

　　「我以為我已經在幫忙了？」

　　「啊，抱歉，不是指看病。」

　　阿吉奈為了自己的解釋不足道歉。


　　「接下來收穫的季節非常需要人力，照往年的習慣，我和賈立琦都會到附近的農家去幫忙。不過今年還有婚禮的事情要忙，再加上今年成婚的夫妻特別多，蓋房也需要人力。」

　　「但是就不看病了？我覺得這不是個什麼好主意。」

　　「看病還是要。不過平常那種例行性的問診就暫時不用了。草藥也暫時用儲存的，你不覺得這幾天我請你採藥的份量都特別多？就是為了這個。」

　　「原來如此，這樣確實能省個半天左右的時間。」

　　瓦列斯思考了一下。


　　「我覺得房子那邊很重要，最好是你們自己去，順便給意見……不過似乎那邊的力氣活也比較多，你怎麼說？」

　　「我會說你太小看收割了，背一大袋一大袋的小麥也是很累的。」

　　「既然你這麼說，那我就去幫忙收割了。有哪邊特別要我去的？還是到時候全村的人都會出動，隨便分就好？」

　　「大致上是後者。不過你要個熟人的話，我也可以把你分到喀錫立他們家。他們也忙著準備婚禮，所以人力短缺呢。」

　　「了解，那就這樣吧。」

　　瓦列斯看向窗外，小麥已經從金色轉為金黃色，一陣秋風吹進屋內，帶來了點寒意。



　　就這樣，他們進入了收穫季節。



//


　　兩個禮拜後，瓦列斯依約前往集合，幫忙收割。一大清早起，就看到比平常還多的村民打足了精神，全部聚集到幾個農家來，從十歲的到四十歲的都有，收成就是這麼大規模的工作。

　　瓦列斯到喀錫立家的時候，已經有快十個人在門外等了，他們家的家長廓波塔正在和熟識的老朋友們聊天，等所有人都到。一看到瓦列斯抵達，他們都舉起手招呼。


　　「唷，今天就麻煩你幫忙了，瓦列斯。」

　　「不客氣，再怎麼說都是村子的事。」

　　雙方禮貌性地打過招呼，瓦列斯就跑到一邊去等了。

　　意外的，瓦列斯也發現一個熟悉的身影。


　　「喔？貝亞你也來幫忙？」

　　「怎麼，很意外嗎？」

　　「意外啊，超意外。我還以為你寧願去打獵，獵一頭野獸能提供的食物應該比你在這邊割小麥還多吧。」

　　「這可不見得，而且獵來的肉要保存還是得處理，花的功可不會比麥子還少。比較起來，麥子隨便就可以放很久。」

　　「啊麥子也要磨了才能吃啊。」

　　「也是啦……」

　　各行都有各行的難處，兩人重新認知了這一點。


　　「而且再怎麼說打獵要拼性命，能割點麥子就活下去當然是比較實際一點。」

　　「太天真了，貝亞，你以為務農就沒有危險嗎？就不要沒被熊咬死，結果一個不小心被鐮刀劃傷然後破傷風死掉。」

　　「啥、啥？會這樣喔？」

　　貝亞有點害怕的看著旁邊準備好的鐮刀。


　　「破傷風？那是啥？」

　　「一種病，發病了大多會死掉，就連外面也救不回來。主要是很深很髒的傷口，或是被生鏽的鐵器弄傷都有這種風險。啊我看這裡的鐮刀看起來都用了十年有了。」

　　瓦列斯也看了看那些鐮刀，鐵鏽的部分大概比光亮的部分還多。


　　「所以嘿嘿，小心別割到自己啊。」

　　「……我看我和爸爸商量一下，把農具翻新一下好了……」

　　「要這麼說的話，可以翻的東西還多的呢，還是用的時候小心點吧。」

　　「那我跟大家講一下好了。」

　　「講是無所謂，別講我的名字啊。」

　　「……不能說是你說的嗎？這樣我怎麼說服大家啊？」

　　「裝作你能通靈或幹嘛都好，反正別講我的名字就是了。」

　　瓦列斯挖了幾下鼻孔。


　　「有時候我真的不懂你在想什麼，不過既然你這麼堅持……」

　　貝亞跑走了，裝作想起來村長的指示一樣，傳達風險，要大家小心一點。事實上，每年有幾個人就是這樣掛掉的，也許今年會少一點也不一定。

　　沒過多久，剩下的兩個人也來了之後，他們開始一整天的收成工作。首先是收割，把熟成的小麥全部割下來，分類堆著。貝亞和瓦列斯兩人合作，一邊負責割，一邊負責搬。

　　瓦列斯頭一次拿鐮刀，以不習慣的動作將小麥握成一綑一綑，然後由外往內割。自己剛剛才嚇過貝亞，結果實際動起手來好幾次差點割到腳，幸好他是碎片身體比較好，不然一個不小心自己死掉那就好笑了。


　　（意外的很累啊這個。）

　　另一個問題就是要拚命彎腰，就算瓦列斯習慣運動，長時間彎腰還是會很累，要保持彎腰的姿勢一邊割一邊慢慢往前走更累。

　　「欸，我說貝亞。」

　　「哈？」

　　後面搬麥子的貝亞也沒好到哪去，推個推車，把一搓一搓小麥撿起來放到推車上，等到終於推不太動的時候一路推回收集場放著。腰直的時間大概也沒有瓦列斯多。


　　「小麥可以用拔的嗎？」

　　「啊，不行不行。不是說用拔的會累，就算不會累，也不能亂拔。剩下的部份是要當養分的，拔了這些農家的人反而會更麻煩。」

　　「好吧。」

　　本來還想說用魔法讓土壤鬆動大拔一陣的，不過既然會添麻煩就算了。到時候還得用魔法把養分補回來的話，規模太大反而容易曝光。瓦列斯只好痛苦的彎腰，一邊妄想能不能用簡單的結構作個收割機之類的東西一邊動手，不過這裡又沒有馬達又沒有電，怎麼想都不可能有辦法把收割機變出來。


　　「大家辛苦了！暫時休息一下吧！」

　　小麥割著割著就到中午了，一道熟悉的聲音傳來，喀錫立一邊揮手，一邊喊著來吃午餐。


　　「呀，喀錫立，怎麼早上都沒看到你，你跑到哪偷懶去了？」

　　「我沒偷懶好唄！結婚也有很多事要做啊！不然你去像個木頭一樣給人量尺寸量兩個小時！還不準動！」

　　「看啊有人只要站著就好了還要抱怨！貝亞打他。」

　　「打新郎不太好吧，這樣婚禮很難看。」

　　三人在田中聚在一起，確定通知到所有人可以吃午飯之後，也往喀錫立的家移動。大概是考慮到收割需要體力，午餐吃的比平常還好。隔壁養豬的似乎為了這次收割宰了好幾頭豬，竟然有肉包，還可以看到整塊的叉燒端上桌。


　　不過難得的看到這麼多人聚在一起，竟然沒人喊喝酒，大概是大家都知道現在喝下午繼續收割會很痛苦，大部分的人都只是拿起包子狂啃然後大口吃肉。

　　瓦列斯他們三個坐在同一張桌前。瓦列斯利用這個難得有肉吃的機會補充蛋白質，喀錫立則是覺得自己沒做什麼事，比較客氣一點在吃饅頭。貝亞也不客氣地吃著，吃到一半，突然好奇起瓦列斯的飲食習慣。

　　「欸瓦列斯，你在外面都吃些什麼？跟我們差不多？」

　　「嗯……不太一樣。大多是麵包……這樣說你應該也聽不懂，大概就是饅頭蓬鬆個兩三倍的東西。」

　　「蓬鬆個兩三倍？有點難想像。」

　　「你的下一個問題是我能不能做出來看看。」

　　「你能不能做出來看看……啊！」

　　「答案是不行，這裡沒有材料。我會做的菜，這裡大部分都沒有材料，所以如果你要凹外界料理的話還是死了這條心吧。」

　　「呿。啊喀錫立，你下午有要來幫忙？」

　　被瓦列斯這麼說，貝亞只好換個話題，找到新郎身上。



　　「這個嗎，我還得去準備我的圖騰，真是可惜，沒能在家裡幫忙。」

　　「我看你沒有很可惜的樣子。」

　　「那當然是場面話啊，五歲以來還沒有這麼爽過。」

　　「我看你結婚以後不要務農好了。」

　　「怎麼會？我又不討厭務農？」

　　「啊你不是嫌累嗎？」

　　「收割當然是會累的，再說就算我不務農，收割的時候還是會被叫回來幫忙不是，那不如讓我來叫別人幫忙。」

　　喀錫立聳聳肩。

　　「「……有道理。」」

　　看來不管怎樣，每年總是要累這麼一次的。



　　他們這樣聊了快兩個小時，順便避開中午太陽最大的時候。在那之後喀錫立再次逃跑，而瓦列斯和貝亞繼續回到岡位上割小麥。就這樣一直割一直割一直割，到了下午五點，他們才把今天的份處理完畢。說也神奇，看著自己收割下來的一整片區域，瓦列斯竟然一點成就感都沒有，只希望自己可以不用再來一次。

　　可惜他就算只算今年也還要再來六次，除非他選擇今天晚上逃跑。

　　「……至少今天這樣就結束了吧。」

　　割了一整天的小麥，瓦列斯也免不了滿身大汗。不過貝亞以似笑非笑的表情看著他。


　　「你在說什麼啊，瓦列斯，工作還多著呢。」

　　「欸？」

　　一般人可能會認為割好割滿這樣就結束了，其實不是。割下來的作物是需要處理的，再怎麼說，這些植物都已經被割下來死掉了，可沒辦法好端端的放在那裏。收割可是一件趕時間的工作。

　　「可是不是要晚上了嗎……」

　　「沒有人說晚上就可以休息了啊。」

　　貝亞推著一整堆小麥回到收集場。在那邊，不少人已經開始做準備工作了。他們把好幾塊大型石板鋪在地上，不夠用的就用鐵板。


　　「這是要幹嘛？」

　　「打麥。」

　　貝亞把一綑綑的小麥分成小堆，鋪在鐵板上，注意不要鋪太厚。然後他去旁邊和廓波塔拿了兩支連枷，一隻交給瓦列斯。連枷，具體描述就是個超大型的雙截棍，也可以說成一個前端可以甩的槌子，一短一長，握柄的那一節和人差不多高。自古以來除了是農民們的吃飯傢伙，也是農民們的幹架傢伙，幹掉過不計其數的騎士、十四名公爵、兩個國王和一個皇帝。


　　「嗯，所以這個要怎麼用。」

　　「對著麥子打就好了。」

　　「就好了嗎？」

　　「對。」

　　貝亞示範一次給瓦列斯看，他將連枷伸長，讓短的那一節在麥子的上方旋轉。轉了一整圈之後，連枷順著勢頭打在麥子上，然後趁著反彈的力道開始轉下一圈。


　　「看的懂嗎？整個身體要跟著動，才會這樣轉。要是不這麼轉，遲早會累死。」

　　「嗯，大概。」

　　瓦列斯拿著自己的連枷試打了一下，比想像的難操控，不過劃出的圓弧還算流暢。兩人就這樣開始打起來，很快的，其他人也加入他們的行列，到他們這個石板上來打麥。

　　「只是，這樣打有什麼意義？」

　　「有兩層意義，一是把麥子從桿上打下來，不然要用手剝很痛苦又常常受傷。另一層則是麥子外面有一層殼，要把殼和裡面的麥子本身分開。」

　　「不會把麥子打爛嗎？」

　　「沒那麼脆弱啦，而且真正吃的時候大部分都磨麥粉的，也沒差。」

　　「說的也是。」

　　兩人一邊說一邊打，瓦列斯第一次做這種事，沒有判斷力，就等到貝亞喊停。所有人停下，他們把空掉的麥稈拿起來，只剩下分開的麥果和殼的碎片。他們簡單收集了一下，就鋪上另一堆麥穗，繼續打。


　　「這要打到什麼時候啊！」

　　「打到打完啊，還趕著明天早上拿去曬咧，不然放著一下就發霉了。今天進度算快了，應該十二點以前可以搞定吧。」

　　「過勞啊，過勞。」

　　「這沒辦法。收成之後沒多久就要開始下雨了，要是不趕一下，冬天都沒東西吃。聽說以前是有牛和馬可以拖輪子用輾的，一下就結束了，可惜我們現在已經兩個都沒有了。」

　　「沒有了？什麼意思？」

　　「死光了。現在有在養的只有豬、鴨和雞而已，我們曾經也沒有鴨子了，不過山裡面有，我們就抓回來養。」

　　「原來如此，所以附近沒有牛和馬，祖傳的死光就沒辦法了這樣。」

　　「差不多就是這個意思，害我們現在要打半天。」

　　貝亞一邊抱怨一邊打，打完一批換另一批，他們稍微先打了兩個小時，就被叫去吃晚飯。這次一堆人開始喝酒了，大概是覺得打麥是站著打不用彎腰，比較不會吐。於是瓦列斯決定晚上打麥的分組要照有沒有喝酒來分，免得到處都是酒臭味。


　　晚飯過後，出去準備婚禮的喀錫立也回家了。這次他逃不掉了，乖乖地跟著拿根連枷打麥。一邊打，一邊講自己白天都做了什麼有趣的事，或著說麻煩的事。像是拜個當地神佛還有在各種詭異場合被抬來抬去，最後還要在腳都站不穩的平台上刻一根圖騰之類的。聽得讓瓦列斯覺得自己應該去看戲才對。

　　打麥的工作一直持續到晚上九點，他們就跟另外一批人換班，去做另一份比較輕鬆的工作。他們被帶到一台大型的機器前，看起來像是超大型的貝殼，不過是木製的，旁邊還有個把手。

　　「所以這要怎麼做？」

　　瓦列斯等著喀錫立解釋。


　　「這個很簡單。用手握住把手轉就可以了，看到那個洞沒有，那裡面會有風跑出來。然後另外一個人負責從這上面把剛剛打的小麥慢慢倒下去，碎殼就會被吹走。」

　　「原來如此，所以就是一個人負責轉，一個負責搬，一個負責倒就是了。」

　　「差不多，我來轉吧，我喜歡玩這個。」

　　這似乎對喀錫立來說很有趣的樣子，沒有顧忌的挑了最吃體力的工作。他先試轉了一下，瓦列斯用手探了探，驚訝於人力竟然可以吹起到這種程度的風。

　　貝亞決定負責搬，由瓦列斯負責倒。瓦列斯就這樣控制著麥子流下的速度，看殼被吹走，只留飽滿的種子掉下。看著看著，瓦列斯忽然有個奇怪的感覺，伸手到處理過的麥子中抓了一把。


　　「……」

　　「怎麼啦，瓦列斯？」

　　「沒事，可能我多心了。」

　　如果沒有多心，那也不是什麼能和他們講的事，瓦列斯決定先不解釋。現在的當務之急是把事情快點做完大家回家休息，而不是煩惱無法補救的問題。


　　一天的工作到晚上十一點才全部結束。最後搬去曬穀場的工作就交給旁邊的其他人，他們幾個已經做了一整天活的人就回去休息，準備明天早上再來幫忙。

　　等到回到阿吉奈家的時候，已經超過半夜十二點了。阿吉奈和賈立琦已經在床上呼呼大睡，讓瓦列斯突然有種奇怪為什麼是我做的比較累的感覺。不過後來決定不要計較這種事，早早上床睡覺。

　　接下來的六天，他們都以差不多忙的節奏度過。大概到了第三天有人開始出現黑眼圈，第五天所有人都有黑眼圈，就連瓦列斯也忍不住覺得累。比其他人好一點的是，瓦列斯可以用看診當藉口逃跑，然後在路上多休息一下。穀倉的存量越來越多，終於到了最後一天，堆滿了整整三座穀倉。這樣這個冬天就沒有問題了，看到的人應該都是這樣想的。

　　接著，就是收穫最後的重頭戲。



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　　祭典當天。村子中央的廣場被裝飾起來，一大清早的就擺了一堆酒在旁邊。人們難得有一天完全不用考慮工作的事情，光是這樣就讓整個村落充滿了愉快的氣氛。

　　婚禮從下午開始。所有人暫時離開，負責人開始從附近的家裡搬桌子出來，架到廣場上，只在中央的地方留出一片空地。

　　大塊的木頭被搬進空地的中心，堆起超大型的營火，作為夜晚的照明。他們趕在五點之前把營火搭起，天一暗就立刻點燃。另外有一批人也借用附近的人家廚房，開始準備四百多人的晚餐。等到全部準備完畢之後，離開的村民們才紛紛回歸，準備享受婚宴。

　　這次的婚宴可和以往的都不一樣，就各種意義上來說。首先第一個走上前主持的人就已經出乎了他們的意料了。是貝亞，他穿得十分正式，代替布林姆前來主持婚禮。


　　「啊，我老爸說他突然有事，所以由我來。我也不知道他要幹嘛，不過他竟然肯放過這頓大餐，那應該就是很重要的事，請大家多多擔待。」

　　所有人都笑了。貝亞招手，請四對新人上前。他們就一字排開站在貝亞身後，喀錫立和賈立琦就站在最右邊，兩人都穿得滿身紅色，還有一朵顯眼的金花插在賈立琦的頭髮上。隨後貝亞以代理村長的身分，幫四對新人成婚。他深吸一口氣，放聲大喊：

　　「在場的，有人對這四樁婚事有意見的嗎！！」

　　「「「沒有！」」」

　　「很好！在星星和月亮的見證下，我貝亞，代表整個村落祝福這四對新人。願你們白頭偕老，子孫也都無災無息。願你們不乏來自他人的協助，也在行有餘力的時候對鄉里伸出援手。好了隨便啦，還要等多久，快點開始吃飯行不行。新郎快點敬酒，媽的！」

　　貝亞主持的超隨便，不過畢竟是臨陣代打的，這也是沒辦法的事。看四對新郎新娘的表情，似乎沒有很震撼終身大事就這樣被搞，想必是先前就說好了。新郎們就在笑聲中對人群敬酒，各桌的人這才開始用餐。

　　不過他們多少還是有點遺憾，所以在人群開動的吵鬧之中，瓦列斯偷偷的從暗處走到台邊，將一個裝滿酒的大桶子遞給賈立琦。然後依次遞給所有的新娘。


　　賈立琦就點點頭，也不管現在自己穿的超級綁手綁腳，將裙子抬了，一個箭步衝上去將桶子倒扣倒貝亞頭上。

　　「敬你老母，要喝就給你喝個夠啦！」

　　其他新娘也跟著把酒往貝亞身上潑。


　　「嘿幹！幹！」

　　頭被桶子蓋住的貝亞一個腳滑摔倒在地上，旁邊又是大笑一陣。他掙扎了半天才把桶子從自己頭上拔下來。

　　「不是說好了不生氣的嗎！」

　　「不生氣是不生氣，要不要把酒桶灌到你頭上是另外一回事。」

　　「幹。」

　　婚宴就這樣開始，由於是一年難得一次的大餐，村裡手藝好的人都卯足了勁來做，餐桌上的人們也放聲聊天。瓦列斯和阿吉奈和另外幾個人坐同一桌，他自己沒說什麼話，主要專心在吃飯上。


　　到了大概七點的時候，喀錫立和賈立琦跑過來和他們敬酒。

　　「瓦列斯。」

　　「呀，我不喝酒的，你們也知道。」

　　「我們知道。只是過來說聲我們很感謝你。」

　　賈立琦稍微紅著臉說。


　　「要是沒有你，我們兩個根本不會結婚。」

　　「是不會這麼快結婚。」

　　喀錫立撇了撇嘴反駁，賈立琦在旁邊咯咯笑著：

　　「哪有，要是沒有瓦列斯，你一定自己一個人魯莽上山了好不好？能不能回來都不知道。」

　　「回得來啦。再說要是瓦列斯不在，我會不會這麼拼都不知道。」

　　「喔喔？說起來我還沒問咧，我們都認識十幾年了，怎麼突然就想求婚啦。」

　　「這、這個……以、以後再跟妳說。」

　　「哼哼。」

　　大概是覺得忌妒心被發現的話很丟臉吧，喀錫立把頭別過去，賈立琦則是一直戳他臉，看來這對夫妻主導權在她手上。

　　看到他們幸福的樣子，瓦列斯難得沒有懷疑自己到現在為止的所作所為，真心舉杯祝福他們。

　　宴會繼續進行下去，吃飽喝足了，他們開始唱歌跳舞。由四對新人為主軸，邀請從小到大的親友家屬開舞，然後全村的人慢慢加入。整個宴會會這樣一直持續到深夜，不過在那之前，瓦列斯就抓了個空檔先行離開。



　　他還有點事要做。