六　群眾募款

　　──可以被消耗的現金、熱誠，還有同情心，全都是有限度的。


　　「各位旅客，若要搭乘前往月球的XR-230航班，請自第乙27號走道登機……」
　　「來自史提歐特大陸的SM8號魔導列車，即將在十五分鐘後進站，請月台上的人員遠離軌道前黃線，以免發生對魔力不適的症狀……」
　　「由於近日發生的劫囚，與當地異端災害頻發，前往沙薩蘭邊境的馬車目前暫時中止發車，具體的恢復時間將另外轉達各地的第三級代贖處……」
　　廣播的訊息毫不間斷，接連播送著聽起來沒有半點相關的旅行資訊。
　　和煦的日曬透過擦得透明的落地窗，把窗邊翠綠的灌木盆栽，投影在與天上雲朵同樣乾淨白潔的地面。地板飄著稀釋漂白水的化學香味，將來往旅客的樣貌，完整投影在陶瓷般光滑的地面上。
　　「這裡是夢嗎……真是不好意思，請問一下？」
　　紅髮的少女迷失在扮裝舞會般五顏六色的人群中，黃色的瞳孔不安地望著來往的旅客。
　　「這位女士，您需要幫助嗎？」
　　有位手拉行李的旅客停下腳步，好不容易才低頭看見面容緊張的帕羅蒂亞，旅客身穿沉重的騎士鎧甲，深沉的黑色火焰在頭盔下原本是雙眼的地方冷冷地燃燒著，他腳旁的行李是一副檀木製，有附輪子好托運的棺材。
　　「別開玩笑了，老爸，你這樣會嚇到人啦，還是讓我來吧。」
　　與帕羅蒂亞外貌年齡相仿的少女，用蟒蛇吞食兔子的眼神舔過帕羅蒂亞的全身上下。她的頭上長有如黑曜石堅硬美麗的龍角，長鞭般結實強韌的尾巴在地面左右擦動，一刻也靜不得。
　　「真是相當對不起，打擾到兩位的時間，請問一下……這裡是哪裡？」
　　「轉運站啊，白癡。不管是要飛上天，還是想流亡到骯髒的中世紀邊境，只要挑對地方走進去，下一秒你就成功轉生到異世界啦。」長有龍角的少女熱心地補註。「最好不要去沙薩蘭喔，妳這副長相，會被當成異端，綁在木架上當蠟燭燒。」
　　「我哪裡也沒打算去，只想回到原本的地方。」
　　「哈啊？來廁所不拉屎？」言語滿是冒犯的少女注意到騎士頭盔下告誡的眼神。「想回去的話，搭手扶梯坐到一樓，找正門口那隻穿花襯衫的魚龍問問。」
　　「魚龍？」
　　帕羅蒂亞深信自己正置身一場怪異的夢境當中。
　　「那個啊，就是一種長得有點像魚的爬蟲類。」
　　「……我知道魚龍長哪樣啦。」
　　「那就沒問題啦，魚龍甚麼都知道。」
　　半人半龍的少女露出一副諸事順利的愉快笑容。
　　「牠能知道自己不知道的事情嗎？」
　　「當然可以啊，只要牠想讓自己不知道的話。」
　　「但不知道的東西要怎麼被知道？」
　　「這妳該親自問牠，如果牠真的知道，牠就可以回答妳牠知不知道知道的事情可以被不知道。」
　　「是嗎……謝謝。」
　　帕羅蒂亞發覺這樣對話下去，自己的腦袋遲早會過熱爆炸開來，她連忙向奇異的鎧甲騎士與半龍少女道謝，朝天花板上掛著往正門指示牌的方向小跑步離去。走道盡頭隔著一扇透明的玻璃門，上頭貼滿廉價航班的宣傳海報，以及各式各樣往詭異地點的特價行程。
　　「這是怎麼一回事……」
　　自動玻璃門靜靜地停在原處，不知是感應壞了，或是沒有通電，帕羅蒂亞這時才注意到其中兩張海報分別寫著「開門請爆轟」，以及「妳這她媽的孬種連在夢裡都不敢弄壞玻璃」的挑釁字眼。
　　「要是傷到誰的話，肯定會被罵吧。」
　　帕羅蒂亞朝著門舉起右掌，掌心並沒有伸出平時再熟悉不過的黑鐵色砲管。她沮喪地用柔軟的手掌輕拍玻璃門上的海報，門靜靜滑開了。門後是大片白茫茫的雪地，雪地中央放著一架黑色的鋼琴，一副蒼白的人類骨骸坐在鋼琴前，用細長白皙的指節彈著抒情的旋律。
　　「替我們唱一首吧，鋼琴歌手，今晚為我們高歌一曲吧，我們期待著享受旋律，你能使我們感到陶醉。」
　　自彈自唱的技巧算不上高超，但骷髏在歌聲中流露的情感，使他看起來似乎還不該被放進棺材。
　　「……」
　　帕羅蒂亞安靜地聽著，有這麼短暫的片刻，她竟對眼前的光景有著難以言喻的熟悉感。
　　「嗨。」
　　骷髏停下演奏，他的身上套著體面的黑色禮服，鎖骨間別有俏皮活潑的紅色領結。
　　「怎麼回事，死人竟然說話了……」
　　「現在的小女生都這樣，不懂得審美觀，姐姐這叫做骨感美女。」
　　儘管經過矯揉的假音掩飾，寬大的骨架，與粗獷深沉的聲線，依舊無法讓人聯想到女性的形象。
　　「你的聲音明顯是男人吧！」
　　「姐姐覺得自己是美女，姐姐就是囉。」
　　「真是抱歉，不打擾了。」
　　帕羅蒂亞轉頭回望，來時的路不知何時已變成白茫茫的雪原。
　　「還記得那年冬天，雪下得很大，冷到把姐姐的陰唇都凍僵了──」
　　「不要擅自開始回想啦！」帕羅蒂亞打斷骷髏陶醉的自敘。「這裡是哪門子鬼地方，如果不快點回去的話……」
　　「戰爭結束了，城市之間陸續簽訂休戰條約。」骷髏從鋼琴旁站起，叫住試圖找尋離開方向的帕羅蒂亞。「七架械王之中，總共四架在戰爭中被破壞，三架被解體掩埋，最後等待被處分的，只剩下一架。」
　　「三加四加一是八喔。」
　　「我帶著原本不該存在的第八架，遠離滿目瘡痍的城市，直到我終於走不動的那天……」骷髏咧嘴的表情像是在苦笑。「我把她大部分的記憶刪除了。」
　　「你到底是誰？」
　　「這樣好了，妳可以叫姐姐克莉絲緹．BF．微波蕩漾仙女， BF是Best Friend，不是Boys』Fuck，嗯哼，你知道的，那是我的style。」
　　「傳、傳說中的大英雄怎麼可能是這副德性啊？」
　　「妳這是帶有強烈刻板印象的歧視，呦。」自稱是BF的骷髏聳聳肩膀，碰在一塊的骨頭發出卡搭卡搭的清脆聲音。「照這說法，英雄的夥伴，又怎麼可能是妳這喪家犬的模樣呢？」
　　「照你話的意思，我果然是……」
　　「沒啦，其實妳只是山寨貨，少自作多情囉。」
　　「不要耍人啊！」
　　「時間到，下一個。」
　　BF拍拍手掌，帕羅蒂亞腳底下的雪地突然崩塌，使她摔進深不見底的洞穴裡。

　　／／
　　
　　帕羅蒂亞降落在狹窄的地底空間，一如往常以正面著地，卻感受不到痛覺。
　　「這是哪門子讓人火大的整人節目，到底懂不懂敬老尊賢啊……」
　　她爬起身來，轉頭看見背後雕刻精美的灰色天使雕像，整齊的拱形石門一座接著一座往地底深處的空間延伸，四處都放著顏色簡樸的白色或黃色鮮花。花是視野中唯一鮮豔明亮的東西，帕羅蒂亞看著自己的手掌與髮絲，全都像是錯誤闖入黑白電影一般，變成陰沉的深黑或灰白色。
　　灰色的人們穿著整齊的面紗與喪服，寧靜地在拱門之間尋找標記有戰死者名字的墓碑。
　　「這地方難道是……過去的長羅川舊墓地？」
　　帕羅蒂亞循著曾經在此地與械王交戰的記憶，摸索起往墓地深處的路徑，建築物內部的一磚一瓦看起來都還很新，距離不再有鮮花與憑弔的人們，顯然隔有幾十年、幾百年的時間。
　　錯綜複雜的地下墓地，使她聯想到關著牛頭怪物米諾陶斯的克里特島迷宮，帕羅蒂亞靠著記憶中曾經過的路線，找到了位在最深處的祈禱堂。
　　沒有嚇人的活屍，沒有骨骸堆成的高塔，也沒有手持鐮刀等待著她的變異M.O.E.，一切依然平靜。
　　「哎呀，是來禱告的民眾嗎？」
　　包裹在厚重修道服底下的少女，正把雙腳踩在木梯上，仔細地擦拭牆面的十字架。
　　「不太算是，稍微有點迷路了。」帕羅蒂亞看著頭頂精緻的水晶吊燈。「妳知道哪裡有無所不知的魚龍嗎？」
　　「我想，世界上並沒有那種東西吧。」
　　修女從木架上慢慢爬了下來，轉身以略帶哀愁的微笑對著這意外的訪客，瞳孔裡細微的幾何紋路，很明顯是機械生物的特徵。
　　「迪特里希？為什麼妳會在這個地方？」
　　「這裡是我管理的職務範圍，怎麼了嗎？」
　　「原本埋在這裡的械王呢？」
　　「不知道。就算知道也要說不知道，這就是聖職者的本色。」迪特里希似乎很滿意自己的回答，揮了揮手打發帕羅蒂亞。「回去吧，知道太多對心臟跟生命都不好，洗衣板。」
　　「誰是洗衣板啊！」
　　「這裡除了妳以外，還有誰是扁的呢？」迪特里希不耐煩地打了個哈欠，掛有十字架的牆面突然坍塌，從牆後伸出一雙巨人的手掌。「我們是不可能成為朋友的，所以回去吧。」
　　無形的龐大排斥力將帕羅蒂亞震飛出去，她聽見自己的後背撞上牆壁的聲音，牆壁竟像是紙糊的造景般輕易破了個大洞，被拋飛的速度絲毫沒有衰弱，她只能乾巴巴看著祈禱堂內迪特里希的背影漸漸變小，直到視線裡的一切，都被無邊無際的黑暗吞沒。
　　接著便是再度重摔在地面上。
　　「這到底是第幾次了啊……」
　　蒼白的燈光照射下來，帕羅蒂亞從鬆軟的絨布地毯上滿臉沮喪地站起身來，刺眼的白色光暈如影隨形地跟著腳步，黑白色電影的單調顏色仍持續著，一名年齡看起來三十齣頭的年輕男人面懷柔和的微笑走向帕羅蒂亞，高高拉起她的手腕。
　　黑暗的空間緩緩亮起，圓弧形的會議桌圍繞著年輕的男人與帕羅蒂亞，坐在桌子後方的，從桌面上的燙金名牌判斷，大多是家世顯赫的財團代表，或是由政府挑選的各領域學家。
　　「各位委員，這就是我們團隊利用瓦許博士遺留下來的資料，經過多年的構想開發出來，最接近『械王』的機械生物──『CNO』，Code Number Overflow。」
　　「她可以操控重力嗎？」
　　「快點展示火力給我們看！」
　　「如果把製造材料從D-07，改成A-2型機械細胞，你有自信把量產的成本降到多少？」
　　一連串的問題讓年輕男人的額頭滲出汗珠。
　　「各位委員請稍安勿躁，可能有些人對於接近械王這個概念，有詞面上的認知混淆，所以容我簡單地闡述說明。」年輕的男人輕咳兩聲，嘗試讓自己說話的聲音較為清楚。「正如這名字，她需要經過學習，來得到決定自我械進化的知識，被分配到的經費，也不足以量產或替她製造隨伴機。」
　　「甚麼啊，還以為是甚麼了不起的發明，結果就只是浪費僅存的械王材料，做出笨拙的廢鐵，這個計劃簡直是在浪費敝組織的經費。」坐在正中央留著馬桶蓋頭的女主席大發雷霆。「你這是在把我們的錢當成鞭炮放嗎，蔡讓，一架空白，不具有任何先備知識的機器人？搞清楚，現在是戰爭時期，沒有時間讓她慢慢學習，我們需要的是能夠立竿見影結束戰爭的手段。」
　　「那樣做的話，就只是陷入原始的軍備競賽而已。」蔡讓憤慨地握拳。「如果我們能夠讓這孩子學著去憐憫與愛惜他人，也許她能夠進化成有別於刀、劍、槍、斧、拳、銃的獨特存在，我希望她能夠被愛與分享的心情填滿，成為守護弱小者的盾。」
　　「你們這群科學家，對於政治與經濟利益的想像實在是太天真了。」主席嗤之以鼻。「而且還刻意做成少女外型，明顯是在消費女性族群的權利！」
　　「報告主席，會做成這樣的外型，是因為最初的M.O.E.是以人類少女──」
　　「一派胡言！」
　　「如果您需要的話，我可以將她的外貌，改造成類似阿諾史瓦辛格的猛男造型。」
　　「阿諾史瓦辛格是對於男性肌肉的盲目崇拜，是父權主義的象徵！」
　　「哇，你們這群傢伙很麻煩耶。」忍無可忍的帕羅蒂亞甩開年輕男子的手，將男人推倒在地，並朝著盛怒的女主席比了個中指。「別把我捲進你們的意識形態，魚龍在哪裡！」
　　「魚龍在這裡，絕對難不倒你！」
　　女主席伸手插進自己的鼻孔，用力地扯開整面臉皮，脫去身上的西裝大衣，穿著暴露BDSM皮革裝扮的骷髏從女主席的皮膚底下迸了出來。
　　「又是你這個屁精！」
　　「噓，你不可以消遣同性戀，那是非常嚴重的冒犯，而且同性戀議題比女權更政治正確。」
　　委員之間交頭接耳，最後一致決定邊鼓掌邊退出會議室。
　　「BF，沒有人想要這架M.O.E.。」年輕的男人抱頭痛哭。「CNO太貴，而且需要太多時間了。」
　　「換作是姐姐也不想要，寧可拿這筆錢去買蓮花燈跟念佛機四處送人。」BF咯咯笑著。「不要難過，我的天蔡，姐姐用骨感的身體安慰你。」
　　BF伸手解開年輕男人的襯衫鈕扣，兩人貼近的身體曖昧地交纏摩擦起來。
　　「你這坨給狗啃的死人骨頭到底想幹嘛啦！」
　　帕羅蒂亞下定決心要把骷髏的腦袋扳下來，然而BF卻搶先一步，用右手拆卸下左腕並握緊，在她的臉上扇了個響亮的巴掌。
　　「ELEGANZA，婊子。」BF將手腕接回原位。「給我和小讓讓一點『獨處』的時間。」
　　「聽不懂啦！」
　　「姐姐費盡心思替妳尋找生命的出路，妳還這麼不知感恩。」BF無奈地扶額嘆氣。「早知道當初就不該把妳從垃圾場撿回來。」
　　「垃圾場？」
　　帕羅蒂亞在發問後立刻就後悔了，頭頂的天花板突然被炸開一個大洞，垂下一條結實的繩子，一名穿著墨綠色軍裝的高壯驃悍男子，手持著粗長的假陽具沿著繩子滑降落下。
　　「我收到通報，據說有個虛構的少女角色，在散播仇視與不雅的言論。」強壯的軍人以獵犬的眼神掃視四周，想當然地將目標放在帕羅蒂亞身上。「就是妳害我家小孩考試分數下滑嗎？」
　　「不，我只是在這裡迷──」
　　「妳知道這本書，會因為妳而被貼上未滿十八歲不宜的標籤嗎？妳是非現實角色的恥辱，是妳造成居高不下的犯罪率！」
　　「……我以為那是因為冷漠的社會關係，還有貧富不均的利益分配所導致。」
　　「大錯特錯，社會之所以冷漠，跟階級差距如此之大，都是因為妳在書中散播對女性的錯誤觀念，並且以嘲諷攻擊的方式擴大族群的對立。」軍人伸出食指在胸口劃了個十字。「火刑！」
　　地面下冷不防刺出七根生鏽的鐵槍，貫穿了帕羅蒂亞的身體，軍人高舉起假陽具，假陽具的末端噴出白色的火焰，覆蓋住人類外觀的機械身體，熊熊的火焰燃燒著，一點一滴摧毀掉她體表的皮膚。
　　火刑架上的帕羅蒂亞，既沒有感受到痛覺，也無法體驗到哀傷的情感。
　　只覺得這樣的自己很滑稽。
　　
　　／／

　　火繼續燒著，彷彿經過很漫長的時間。軍人、骷髏，與失意的機器人學家都不知道上哪去了，帕羅蒂亞低垂著頭，對著從破裂天花板漏下的光暈，聆聽身體焚燒的聲音，她無法從火焰中感受到溫度，體表的皮膚重複著燒毀與再生的過程，不知道到達自體的修復極限還需要多久，也許在幻覺之中，連死亡或是破壞的概念本身，也只是一種徒然虛無的呈現。
　　像是捏破氣泡紙一樣的，像是看電影時有人不小心踩到爆米花一樣的，劈啪的聲響。當原本以為有限的時間被拉長，她驚察到自己忽然間多出許多思考的空閒，多到可以回憶每一項過往錯誤的決定，從而認知到自己原來是這麼悲慘。建築物在一陣陣隆隆的砲擊硝煙中倒塌，帕羅蒂亞仍在火刑架上動彈不得，火不知在甚麼時候熄滅了，灰色的線條落在頭上，涼涼的。她嘗試掙脫，身體卻不聽使喚，動也不動。
　　「空白的人造M.O.E.嗎……別傻了，怎麼可能是空白的啊……」
　　厚重的雨幕中，一名穿著大黃色袈裟的佛教僧侶，撐著油紙傘漫步走來。
　　「想通了嗎？」
　　「……突然沒頭沒尾的，是要我想通甚麼？」
　　「妳觸犯天條，被佛祖壓在花果山下五百年。」僧侶手持念珠，雙掌合十。「悟空，隨為師前往西天取經，若妳肯改過向善，將功贖罪，佛祖必當網開一面。」
　　「我半點佛法都不懂，你還是找更適合的傢伙去吧。」
　　「聽起來妳我師徒緣分未到，話不投機。」
　　僧侶念著複雜的經文離開了。
　　雨中傳來泥濘的馬蹄聲，一匹踩著疲憊步伐的黑馬低著頭，踩過凹凸不平的水窪，吐息在空氣中化為白煙，讓水霧更朦朧了。馬背上坐著一名穿著戰甲的十六歲少年，帕羅蒂亞之所以知道他十六歲，是因為少年的頭上漂浮著活像超市商品標籤的綠色方框，方框中詳細寫著少年的各項資料。
　　姓名：亞瑟．切．玄德．齊格飛瓦拉。
　　年齡：16歲（含轉生前：1145141919334歲）
　　筋力：S。
　　智力：S。
　　體質：S。
　　精神：S。
　　魔力：S。
　　等級：99
　　職業：聖劍使、聖槍王、半龍英雄、神、女性角色磁鐵。
　　「妳在尋找自我嗎？我有個很好的提案，要不要加入我的軍隊？」
　　少年伸出食指朝向天空，烏雲密布的天空立刻散開，在帕羅蒂亞的周身灑滿陽光。
　　「真是抱歉，我拒絕。」
　　「為什麼，子龍蘭斯洛特？接受別人的好意，就會有雨傘撐喔。」
　　「哼，先顧好你的蜀國古巴跟卡美洛吧，一個不小心就會全都淪陷啦。」
　　「雖未譜金蘭，前生信有緣。忠勇付漢室，情義比桃園。匹馬單槍出重圍，英風銳氣敵膽寒。」少年糾結地皺起眉頭，握緊雙拳。「這是在說妳啊，子龍，只要妳加入軍隊，復興漢室古巴卡美洛的日子就不遠了。」
　　「我沒有這麼偉大的抱負，去找其他比我更偉大的傢伙吧。」
　　「不肯接受也沒有關係，至少讓我把陽光留給妳。」
　　「把陽光給我的話，其他地方的雲會變厚吧？」
　　「妳的意思是？」
　　「別剝奪我淋雨的權利。」
　　「如妳所願。」
　　少年拉緊韁繩，騎著馬遠去了，帕羅蒂亞頭頂上的雲層再度堆積起來，下起比先前更加強勁的滂沱大雨。雨水快速向上淹沒她的腳踝、膝蓋、腰際、胸前、頸部，最後是五官。
　　混濁的泥流之中，隱約能看見深藍色的魚影朝向她游來，水流掠過滿是尖牙利齒的大嘴，如刀片般流線型的腮與鰭，與貼在體表無數長著細棘的鱗片，那是一條鯊魚。
　　雷射鯊魚！
　　「這次又是甚麼啊……」
　　「我是妳的靈魂動物，妳必須戰勝我，才能離開這裡。」
　　鯊魚以滿是磁性與飽含情感的聲音說話了。
　　「哪門子的糞靈魂動物，你差點把我吞進肚子裡。」
　　「那是別的鯊魚，妳不是鯊魚，所以認不出鯊魚的差別，我是唱歌鯊魚，唱歌雷射鯊魚。」
　　「所以……你不是來吃掉我的嗎？」
　　「別笑掉我的大牙，雖然我的牙齒很快會長回來。叫我阿米戈，賽克西．阿米戈。」
　　頭上綁著雷射指示器的雷射鯊魚，用觀賞魚在缸裡划水的優雅姿勢，貼到帕羅蒂亞的鼻頭前，唱起了葬禮上常演奏，抒情且憂傷的告別曲。
　　「不會吧……」
　　「現在，我的結局將近，於是，我面對人生的最後一幕，讓我說個清楚吧，朋友，我要和妳分享我所走過的路。」
　　雷射鯊魚的嘴巴發出溫和悠揚的歌聲，上下顎卻沒有隨著旋律移動。
　　「我活過一個飽滿的人生，我走過每段顛簸的旅路。」帕羅蒂亞不自覺地接唱起來。「更重要的是，我以自己的方式前進。」
　　「遺憾，我曾有過。」鯊魚深情地划動魚鰭。「但太過微少，不足一提。」
　　「我做了我所該做的一切。順其自然，不求寬恕。」
　　串刺過身體的鐵槍，在水中一點一滴腐蝕碎裂。
　　「我計畫每趟行程，沿著路線小心踏出每個步伐。」
　　「比這一切更重要的是，我以自己的方式前進。」
　　「是的，我很清楚妳感同身受，有時我承受著難以背負之重。」
　　「從一而終，即使滿是疑惑……」帕羅蒂亞發現自己竟些微哽咽著。「我依然將痛楚吞下，並徹底咬碎！我挺身面對一切，挺直飛機場一樣的身體！」
　　她粗暴地扯開身上的鐵槍，舉起右手的手掌，黑鐵色的砲管從掌心推送而出，在水中激起微弱的震波。
　　「小灰鼠，妳得把歌唱完！否則妳就得永遠被困在屁眼裡！」
　　雷射鯊魚張開大嘴，宛如鏡射般同步動作，朝向帕羅蒂亞伸出喉頭深處的砲管，頭頂上的雷射瞄準器閃爍發光，隨時都會擊發。
　　「以我自己的方式！」帕羅蒂亞的左手掙脫鐵槍的束縛，貼上鯊魚的下顎。「更多更詳盡歌詞在你他媽的雷射鯊魚網啦！」
　　蒼白的電光從帕羅蒂亞的左掌心放射，瞬間牽制雷射鯊魚的行動，鯊魚發出一聲欣慰的哼笑，喉嚨正面承受了來自帕羅蒂亞右掌心的爆轟。鯊魚的身體迅速膨脹，由內往外爆炸開來，汙濁的雨水池隨著鯊魚的殘骸如退潮般散去，腳下站立的地方成了汪洋之中唯一的陸地，海岸上立著一棵又一棵高大的椰子樹，椰子樹蔭下有大群外觀類似海豚，卻長著尖牙長嘴的魚龍正在上課。岸邊堆疊著石塊與講桌，講桌上擺著一顆明顯是人類頭顱的骸骨，正由一隻穿著大紅色花襯衫，戴有圓框眼鏡的魚龍講解著，帕羅蒂亞踩在細緻鬆軟的沙灘上，走近那群正在專心學習的魚龍。
　　「人類。是一種很久前曾經存在於地球上的靈長類動物，擅長製造工具，直立行走，還有？」
　　戴著眼鏡的魚龍等待底下學生的回答，每條魚龍的臉上都掛著燦爛的咧嘴微笑，不知道是學習當真如此快樂，又或者只是猙獰的上下顎嘴型造成的誤解。
　　「性成癮。」
　　粉紅色魚龍說。
　　「是的，人類有較長的排卵週期，所以必須透過更多次數的性行為來確保授精。」戴著眼鏡的魚龍補註。「人類可以把性當成享樂，不像是螳螂、蠍子、鮟鱇之類，保持單身可以活得久。」
　　「酗酒與濫用毒品。」
　　藍色魚龍說。
　　「正確，但濫用跟錯亂不只是人類的專利。」
　　「超時加班與過勞工作。」
　　黃色魚龍說。
　　「他們繁殖了很多，但並不幸福。」
　　「努力一輩子結果單身死在骯髒的公寓裡。」
　　灰色魚龍說。
　　「聽起來相當不快樂。」戴著眼鏡的魚龍注意到從沙灘上走來的紅髮少女。「喔嗨，妳是來旁聽的嗎？」
　　「有個半龍人告訴我，只要能找到你，就可以知道怎麼離開這裡。」
　　「哇喔，聽起來這確實需要一些幫助，我是亨利，很榮幸能替您服務。」亨利轉向在岸邊聽課的學生們。「我們今天就上到這裡，小心回家路上別溺水囉。」
　　聽課的魚龍們紛紛跳進水裡，帕羅蒂亞等到陣陣水花的聲音淡去，禮貌地繼續發問。
　　「這裡是甚麼地方？我該怎麼做才可以回到真實的世界？」
　　因為情緒放鬆，一股沉重的疲勞席捲而來。
　　「事實上，這裡發生的一切都算是真的。這是妳的記憶世界，認得嗎？妳徹底破壞自己的思考單元，所以妳身體內的記憶資料開始修復回缺失的人格部分。」
　　「意思是，我的記憶裡原本裝了這麼多亂七八糟的訊息嗎……」
　　「是啊，只有亂七八糟的記憶，能幫助妳找回亂七八糟的自己。」亨利開朗地咧嘴笑著。「恭喜妳，自動修復已經來到最後一部分了。」
　　「最後？」
　　「指的是一連續進行的事件或個體項目中，時間、次序、重要性上排於末尾的位置。」
　　「……我知道最後是甚麼意思啦。」
　　「那就沒問題啦，魚龍甚麼都知道。」
　　亨利露出一副胸有成竹的自信笑容。
　　「你能知道自己不知道的事情嗎？」
　　「當然可以啊，只要我想讓自己不知道的話。」
　　「但不知道的東西要怎麼被知道？」
　　「我會回答妳，我可以也不可以知道不知道的東西可以被知道，而知道的事情可以被不知道，因為這一切的知道與不知道話題都發生在妳的意識裡，妳可以決定或擅自相信我是不是全知的。」
　　「快打住，我記得這個在七千五百字之前就演過了。」
　　「那妳現在打算怎麼做呢，CNO？還是格拉忒亞、伐龍、轟龍、帕羅蒂亞、洗衣板？」
　　「最後那個可以不用講啦！我現在只想回去揍扁那隻糞貓，這樣很充分吧？」
　　「只為了證明妳是最強的，然後下次打輸又把自己炸掉，回來這裡聽我上課？妳想知道自己是誰，不也是因為這麼膚淺的理由嗎？」
　　「……沒有力量的話，是誰也沒辦法保護的。」
　　「妳在說謊，那只是自卑引起的不平衡。妳自私地以為，只要比別人更強，就可以順著任性而活。然而這樣毀滅性的人格卻導致妳在現實的種種失敗，所以才拚命想知道，自己是不是被某種尚無法得知的『天命』，或是『優勢』選中的那方。」
　　亨利依舊咧嘴笑著。
　　「如果我不解決這個問題，就沒辦法離開嗎？」
　　「妳剛剛已經找到答案了。」
　　「答案……？」
　　「指的是用來回答指定問題的──」
　　「我知道答案的意思是甚麼啦。」
　　帕羅蒂亞有氣無力地打斷。
　　「這就是『矛盾』，提倡反對偶像的馬克斯，卻成為被崇拜的偶像。主張多元觀點的觀點，本身卻是『主張有多元可能』的單一觀點。CNO被製造出來的原意是『空白』的自由發展空間，但這個構想本身，卻又讓空白的概念染上責任的重量。」
　　「過去的格拉忒亞是怎麼解決這個問題的？如果你當真是我的記憶，那你應該能夠回答才……」帕羅蒂亞突然之間意識到些甚麼，短暫地停頓後，嘴角浮現狡詐的冷笑。「喂，還真的是那回事啊。」
　　「人類。是一種很久前曾經存在於地球上的靈長類動物，擅長製造工具，直立行走，還有？」
　　「想像自己很有錢，想像自己是特別的，想像自己的人生沒有這麼失敗。雕刻家兼單身狗──皮馬格里翁，愛上自己雕刻的作品，而那作品的名字，就是格拉忒亞。格拉忒亞並不是完美的作品，她只是皮馬格里翁自以為是的可憐腦袋裡，靠著對石頭的偏頗性癖認定是『完美』的單身狗幻想。」
　　「很好的答案。」亨利心滿意足地鼓掌。「妳現在似乎可以理解，為什麼貝斯特．法蘭德，會替過去的妳取了這名字。」
　　沙岸上的白砂堆積成與帕羅蒂亞外觀神似的人體形狀，唯一不同的地方，在於紫色的頭髮與紅色的瞳孔。
　　「這就是第八械王……不對，這就是我嗎。」
　　「如果認為力量是最佳答案的話，把手伸進那具身體裡，我會替妳還原所有格拉忒亞時期的記憶，刪除不必要的失敗經驗，重建回當時的人格。」
　　「人格有這麼簡單就修好嗎？」
　　「那種東西，本來就是透過演算法與累積的生活經驗得出的結果，只要妳的記憶中不存在失敗的體驗，妳就不會再畏懼失敗。」
　　「但是那樣，要是輸掉不就得承受很大的打擊嗎？搞不好還會變成自大的混帳。」
　　「不要輸就可以囉。」
　　「假賽，哪有那種好事情。」
　　「……抱歉，妳剛剛說甚麼？」
　　「吃屎吧，糞魚龍。」帕羅蒂亞將手掌粗暴地捅進自己的身體。「最適合的答案，不就在這裡嗎！」