二　合作通關

　　──你也在期待一段值得毀滅的友情嗎？


　　回到旅店時，手錶上的時針指著三點的位置，薛清華忍不住睡意，打了個冗長的哈欠。多虧朱鷺自掏腰包，投宿的旅店規格算是中上水準，既沒有嘎嘎作響的破爛門板，也不會在房間內遭到毒辣的熱帶蚊蟲叮咬。薛清華拖著沉重的腳步沿樓梯走上二樓，走廊窗戶外透進了市中心熱鬧的暖色燈光，低矮的天際線外排著連綿的高聳黑色沙丘。
　　「還真是越來越熱鬧的狀況啊。」
　　門縫還亮著，薛清華躡手躡腳地拿出感應卡片打開了房門。被精密地拆解開來的金屬頭顱散在梳妝台上，貼好標籤的零件被朱鷺用優雅的字跡，仔細地寫上每個部位的功能，他僅僅看了一眼，便決定暫時放棄，等到腦袋清醒點再處理這堆令人不快的廢鐵。
　　穿著睡衣的兩架M.O.E.維持著摔角手一上一下壓制著的姿勢，疊在床上睡得很香甜，想當然帕羅蒂亞是被壓制的那一方，她誇張的面朝下大字睡姿佔據了大部分的空間，使得薛清華內心瞬間萌生一股把脫下來的臭襪子塞進她嘴裡的衝動。
　　薛清華從床頭冰箱上的杯架拿下玻璃杯，打算在睡地板渡過夜晚之前再喝上一杯。朱鷺在這時候忽悠悠地抬起頭來，寬鬆的睡衣從她的肩膀上滑下一邊。
　　「可以也給我一杯嗎？」朱鷺輕輕地從帕羅蒂亞的背上挪開身體。「如果會打擾到你休息的話，我不會勉強的。」
　　「無所謂，正好我也有些疑問。」
　　薛清華從玻璃杯上模糊的倒影，看見抱起枕頭的朱鷺，他以彷彿被掏空的微笑嘆了一口氣，提起一旁的酒瓶替空蕩的杯中倒入金黃色的液體。
　　「你們之前同居的時候……也、也是像這樣子抱在一起睡覺嗎？」
　　「一人一房，打從一開始就決定是合租，雖然她老是繳不出房租。」
　　「該、該、該、該不會叫她用身體還吧？」
　　「這是理所當然的。」
　　「嗚啊……我以為清華會是更加聖人君子一點的類型，想不到竟然連我們家貧乏的小妹都能生吞活剝。」
　　朱鷺拿了杯子放在桌上，踮起腳跳上低矮的桌面，直盯著薛清華的側臉看。
　　「並沒有，我頂多只會催促她去找工作而已。」
　　薛清華將倒給自己的酒杯端給朱鷺，自己拿了空杯再度注滿。
　　「不愧是東朝名酒，不過以人類來說，有點過於濃烈了。」
　　「我從來沒喝過，倒是味道有點熟悉。」
　　「在東朝鎖國之後，掃愁帚成為該國禁止外銷的珍品，現在市場上的幾乎都是鎖國前的存貨。」
　　「妳記得還真清楚。」
　　「我很討厭甚麼事情都必須記住的自己。」朱鷺面不改色地灌下整杯烈酒。「以前父親還在的時候，偶爾會拉著我和飛龍陪他喝酒。」
　　「只有妳們嗎？」
　　「帕羅蒂亞那孩子太幼稚了，就算不喝酒也隨時像是在發酒瘋一樣。M.O.E.不會喝醉，所以父親總是醉得慘兮兮。」
　　朱鷺低頭看著桌面上四散著老舊的金屬零件。
　　「或許這是軍人少數的消遣。」
　　「瑪莉琳似乎是父親年輕時的情人呢，我在整理遺物時發現一些他們兩人的合照。」
　　「這不是妳的責任，該報的仇也算是報了。」
　　「我啊，一直在失去家人呢，每個人都這樣，哪怕只是名義上的。甚麼都沒說清楚就悄悄離開了，不知道為什麼我總是很難割捨這些事物，即使沒有血緣。」
　　朱鷺小小的身體發抖著。
　　「不用逞強也無所謂，不過既然還活著，就不可能把時間全耗費在感傷上。」
　　薛清華脫下大衣披在朱鷺身上。
　　「也是呢，沒有感傷的時間了。」朱鷺指著解體零件堆裡的綠色固體。「你知道嗎，清華，殺死奶奶的東西並不是M.O.E.。」
　　「因為不具有完整的身體？」
　　綠色的固體泛著半透明的光澤，薛清華仔細地端詳表面，依稀能看見內部被電流燒壞的焦黑紋路。
　　「不對，M.O.E.應該是像我們一樣，俱備攝食分裂的機械細胞，並且能自行發展心智的機械生物。但是這裡頭的零件，卻寫著出廠編號，以及零件的規格標準。從無法用『壞械流』的自毀訊號來破壞這點，就可以知道，這是人工的制式產品。」
　　「我很好奇是誰會想要製造出這種瘋狂的東西。」
　　「在奶奶的身體遭到寄生後，她沒有對我下手，反而殺害了住在郊外的一群遊民。」
　　「就只是單純的遊民嗎？」
　　「稍早在管理局趁亂翻過資料後，我從家譜回推，發現這些人的祖先，全是兩百年前就定居在這裡的本地貴族。」朱鷺將雙手交叉在胸前。「捕食不會被關懷的社會底層，對於M.O.E.來說還蠻合乎常理的，但這東西並不具有抽取人類熱量的構造，殺人的目的絕對不會是為了維持生命。」
　　「妳想聽聽看妳的推斷，畢竟觀察這東西最久的人是妳。」
　　「隱藏秘密，或是殺人洩憤。」朱鷺拿起一塊扁長的金屬晶片。「兩百年前的大陸上，曾經存在過遠超現代的科技，我們現在所享有的，甚至是像我這樣的生物，充其量是那個年代所留下的一小部分。」
　　「怎麼會想突然提起這個話題。」
　　「七年前，第八軍團在探勘卡利斯普托拉古城外圍設施時，發現巨大的地底坑洞。我和帕羅蒂亞在地下坑洞遭到蘭德格里絲的埋伏，根據帕羅蒂亞的說法，有一隻長著胡狼頭的人身怪物，竟然能輕易地徒手破壞掉已經完成械進化的蘭德格里絲。」
　　「阿奴比斯，古埃及傳說的死神。」
　　「不只是死神，也是製造木乃伊之神。後來我們在通道的盡頭找到半毀的帕羅蒂亞，當時整座洞穴都已經崩塌，唯一留下來的發現，只有掉在她衣物裡的部分人體屍塊，我們後來分析過屍塊，裡面的零件和現在我握著的，是完全相同的規格。」
　　「……我是第一次聽到有關屍塊的部分。」
　　薛清華替自己又倒了一杯酒，他不太確定自己究竟是不是還清醒著，又或者他聽到的全都只是酒後的幻覺。
　　「如果聽完這些，你依舊堅持要去的話，我準備好地圖了。」朱鷺從抱著的枕頭套內抽出畫得密密麻麻的筆記本。「這些是我全部的記憶。」
　　「妳不打算一起來嗎？」
　　「謝謝你的邀請，不過我的身體在遇到危險時只會扯後腿，這我是有自覺的。」
　　「別擔心，她沒妳想像得這麼脆弱。」
　　薛清華故作輕鬆地拍了拍朱鷺的肩膀。
　　「你以前明明是比我還容易緊張的人。」
　　「誰知道呢，或許一直以來都是我低估她吧。」
　　「如果連你都這麼說的話，我也就可以放心了。」朱鷺硬是擠出有精神的笑臉。「接下來就拜託你了呢，前姐夫。」
　　「拜託可不可以別這樣揶揄我啊……」
　　「那就叫妹夫怎麼樣？」
　　「這個更糟糕吧……」
　　「你很挑剔耶。」朱鷺鼓起臉頰。「難道……你真正的目標是我嗎！可惡的蘿莉控！」
　　「沒這回事。」薛清華連忙推開朱鷺，獨自走到牆角關上燈，躺在浴室門口的地板旁。「我要休息了。」
　　「一定要平安回來喔，妹夫。」
　　「就說我不是妳妹夫了，不用逞強也無所謂。」
　　在一片黑暗中，薛清華因酒精而紊亂的腦海裡，接連閃過假扮成女學生的帕羅蒂亞、朱鷺稚嫩的裸露肩膀、酒店裡陪酒女郎的乳溝，以及小黑腹肌的曲線，他嘗試遺忘這些深刻的畫面，思緒卻不受控制往更深處跌落，在他沉沉睡去之前，所意識到的最後一個影像，是一副泡在火鍋湯裡的骷髏，以及一隻高大英挺如千年神木般粗壯的──
　　陽具。
　　
　　／／
　　
　　「快點起來，學長，都已經下午了，再不起床的話，校門都要關上啦！」
　　窗外響起的機關運轉聲幾乎蓋過了帕羅蒂亞高八度的驚慌尖叫，薛清華連忙在半清醒的狀態下睜開雙眼，窗簾正好在這時候被拉開，令人厭惡的陽光透過百葉窗射進房間。驅散了噩夢殘留在腦中無比逼真的生殖器幻覺，貼牆的老式電視螢幕，正播放著黑白色彩的電影《外太空仇女主義者九號》，有個滿臉橫肉的喪屍正嘗試從墓穴裡掙扎著爬出來，很明顯他龐大的重量無法由雙手支撐，就這麼卡在粗製濫造的佈景土坑裡。
　　「這個妳至少看過十幾遍了吧。」
　　遙控器不知道被扔去哪了，薛清華深信這就是害他做惡夢的原因，腦袋裡像是裝了一大袋嗡嗡作響的蜜蜂在亂竄，每隻蜜蜂還都長著帕羅蒂亞那張欠消毒的不潔笑容。
　　「沒辦法，我有健忘症啊學長，不常常複習的話，是絕對考不上大學的。」
　　「我可不記得妳有過學生時代。」
　　薛清華看了看手錶，差不多是小黑前一晚與自己約定的時間。上次宿醉是多久之前？薛清華感受到腦袋裡有個手持兩把假陽具的森巴舞者在扭臀，名酒的酒精還殘留著，以痛楚錯亂的神經訊號方式殘留著。
　　「不要這麼掃興，青春的校園感你懂嗎？加入學園喜劇要素的話，改編成真人電視劇的可能性也會提高！」
　　「那麼會是誰想買關於妳的故事呢？」
　　「……欸？」帕羅蒂亞的臉部表情突然像石膏般僵硬掉了。「我想想看，第一步去冒險，第三步靠版權稅賺大錢……真的耶，我跟內褲小精靈一樣完全沒考慮到中間的步驟嗚啊啊啊啊！」
　　數臺高到從旅店二樓都能看到車頂的客製卡車，正好在此時從窗外駛過，鋼鐵猛獸的龐大身軀勉強地塞進街道，沿路揚起惱人的噪音，即使同是噪音產生器的帕羅蒂亞，依舊滿臉難受地用手摀住耳朵。
　　「妳現在知道我平時的感受了，偶爾閉上嘴巴讓我清閒一些吧。」
　　「學長最近很嚴格耶。」
　　帕羅蒂亞打了個不知悔改的哈欠，慵懶地伸懶腰享受即將西落的日曬，大型車輛捲起的沙塵稍微停歇下來，她這才發現街道上四處樹立起藍底黃字的旗幟。
　　「我最近確實意識到，自己應該對妳多加監督。」薛清華感到頭痛欲裂的宿醉感又加重了些。「外面是怎麼一回事？」
　　「會讓這數量的人潮，在同一時間湧入這個鳥不生蛋的鬼地方。」帕羅蒂亞露出不懷好意的犬齒。「怎麼想都只有一個可能性啦。」
　　「那請問，妳所謂的可能性是指？」
　　「當然是由我台灣娛樂集團所舉辦的殺你全家砍你手腳怪獸卡大賽！」
　　「……抱歉，當我剛才沒有發問。」
　　「太過分了吧，你聽過不以人廢萌嗎？」
　　「妳要說的是不以人廢言吧。」
　　「是是是，承蒙學長慷慨大方的指教。」帕羅蒂亞從窗台上光著腳跳了下來。「你從來沒有意淫過可愛的學妹嗎？夏天的時候從腋下流出的香汗，暖風吹動短裙飄飄，你身為一個噁心邊緣人的青春去哪裡了啊？」
　　「妳那叫做發春，不是青春。」
　　對於噁心邊緣人的稱呼似乎毫無反應，薛清華自動忽略掉一旁無理取鬧的人形機械，將電視上的畫面從粗俗的B級喜劇轉至氣象頻道，大半時間都颳著狂風沙的鎮外地區，正值數年難逢一次的弱風季節。
　　「是嗎，我最近蠻常夢到自己和不知道哪來的帥哥四處觀光耶。」
　　「等到把遺跡探勘過後，還能活著回來的話，妳想上哪玩我都無所謂。」薛清華臉上寫著絲毫不在乎的表情。「不過請務必自費。」
　　「欸？好冷淡的宿主，現在的年輕人怎麼都這樣啊。」
　　帕羅蒂亞皺眉擺出痛心疾首的慷慨眼神，牙齒卻還不協調地露著白亮亮的笑容。
　　「如果妳自認身為年長者的話，就該多體諒年輕人的貧窮，我和妳不一樣，就算餓了也不可能啃樹皮來吃的。」
　　「哼，繼續嘴硬吧，沒有競爭力的傢伙。」帕羅蒂亞突然將視線轉盯向房間門。「妳是還想站多久啦！」
　　「對不起，想說你們還要再拌嘴一下，所以就在房門外頭等著……」
　　朱鷺推開門走進房間，看起來像是剛經過劇烈運動般喘著大氣，她的雙手環抱著被塞滿海報跟宣傳小冊的紙袋，表情活像是剛從喪屍或是直銷業務員堆裡逃出來一樣狼狽。
　　「怎麼了小矮子，遇到叫妳幫忙拿著法國麵包的蘿莉控？」
　　「……」
　　朱鷺一語不發地把袋子放在床上，抽出一張袋子裡的海報揉捏起來。
　　「我認為妳應該適可而止閉上嘴，帕羅。」
　　「幹嘛不說話啦，平常的長輩症侯群上哪嗚嗚嗚嗚──」
　　被揉成小團的紙球不偏不倚地塞進了帕羅蒂亞的嘴巴，朱鷺開始將袋子裡的傳單和罐頭食品一件件取出來清點數量。
　　「需要的東西我擅自調度完畢了。」朱鷺從袋子最底部抽出和早餐麥片差不多大的黃色塑膠盒。「應該不用我嘮叨才是，老樣子令人討厭的對械用振動彈。」
　　「其他的傳單和手冊是？」
　　薛清華伸出手和朱鷺索取，帕羅蒂亞卻搶先一步把嘴裡塞著的濕軟紙團吐到他的手上。
　　「……下次請用禮貌一點的方式交給我。」
　　薛清華攤開微溫的濕皺紙團，海報上印著一名裸露著上半身，健壯肌肉上繞著一圈又一圈黑色的皮帶，燦爛的笑容和鮮豔的金髮，可比成把人融化掉的太陽般灼熱。一排斗大的，讓設計師看了會想哭泣的單調黑色字體，巧妙地遮掩住壯漢的下體位置，清晰可見的寫著「力量在呼喚」，而不知為何，海報還加上了明顯是合成圖片的暴龍咆嘯跟火山爆發背景，右下角則打上了鳳凰圖樣的浮水鋼印。
　　「出現了呢，又是陰魂不散的幕後黑手集團。」
　　「或許對他們來說，我們才是陰魂不散的那一方。」薛清華快速翻閱起用騎馬釘粗糙趕製成的宣傳冊子。「尋找沙漠中消失的黃金國，集結文化、財富、歷史的終極探究之旅，發掘出土的黃金將由所有參加者平分，本單位僅保留俱備歷史價值的文物……」
　　「哪門子白癡會相信這種空洞的鬼──」帕羅蒂亞的聲音再度被窗外的引擎聲蓋過。「……當我沒說，來辦個熱鬧的老鼠會嘉年華吧。」
　　「人類是很容易受到簡單言語聳動的生物，這妳應該多少有些體會。」
　　「嗚啊，學長你真的感染到森羅病毒了耶，好噁心，快走開，快走開！」
　　「不，我的意思是凰炎很懂得怎麼煽動人心，從心理層面來看，渴望金錢跟力量的人畢竟才是正常的。」
　　「力量。」
　　朱鷺看著自己手裡的海報，若有所思地搖頭嘆氣。
　　「力量……」
　　薛清華緩緩念著這兩個字，彷彿這雙聲詞藏著神秘的吸引力。
　　「力量！」
　　帕羅蒂亞一股腦地握起拳頭大喊。
　　「看這陣仗，組成人員應該不只是學者吧，朱鷺？」
　　「傭兵和罪犯不在少數，我的記憶不會出錯，對方也配置有M.O.E.。」
　　朱鷺緊咬住嘴唇，使了個警戒的眼色。
　　「如果是古代種的話，應該可以賣到不少錢。」薛清華故作冷靜地安撫朱鷺。「和軍團的聯絡就有勞妳了。」
　　「啥啊，你是想叫森羅來幫我們收屍嗎？」
　　「當然不是，別忘記我們可不是專門的研究者，或是有頭有臉的大人物，把善後的工作交給知道怎麼處理殘局的人，妳其實也是清楚的。」
　　「總之是先讓本最強兵器大鬧一場對吧？」帕羅蒂亞像隻好鬥的吉娃娃般瞎嚷著。「上吧學長，讓我們幹掉所有資本主義的走狗，拯救水深火熱的嗚嗚嗚……」
　　看見朱鷺輕輕地點頭，薛清華立即將海報團揉回紙球的形狀，塞進帕羅蒂亞的嘴裡。
　　「收拾一下行李，該出發了，自稱最強兵器。」
　　薛清華走到窗邊，聽著遠方引擎隆隆的嘈雜運轉聲。
　　「怎麼突然這麼有幹勁？」帕羅蒂亞終於把紙球吞進肚裡。「那個牛仔把你掰彎了嗎？」
　　「沒甚麼，只是確認了一件事情。」
　　「你是說你喜歡男人的屁股？其實我一直都知道的啦，只是我現在有點苦惱你到底該分類在零號還是一號。」
　　「如果每個人的慾望，都能跟妳的胸部一樣平坦就好了。」
　　「你這樣會被讀者當成性騷擾的仇女主義者啦！」
　　
　　／／

　　大型車輛揚起的沙塵一路被無邊無際的廣大荒漠吸引而去，單調一致地蓋上夕陽將落的慘黃色天空，從沙漠颳來的熱風像是一波又一波乾燥的海浪，道路的兩旁被插滿歪七扭八的旗幟，數十台重型載具停在東邊的鎮門口，毫無紀律的排列，佔據掉原本便只能並排兩台車輛的出入空間，從遠方看過去，第一印象可能會誤認成不良份子的聚會。
　　實際上也是這麼一回事。
　　「帕羅，把眼鏡戴好，我不打算惹事，所以盡量別動粗。」
　　薛清華在距離鎮門三百公尺外，停好沒有人會想偷走的破舊貨車，路上的行人紛紛以不屑的眼神偷瞄過來，很明顯自己也已經被當成淘金客的一員，他暗自揣測起這群不知道從哪聚集來的烏合之眾，認為他們除了發財夢以外幾乎不可能存在半點共識，能夠在如此短暫的時間內完成集合，跟掀起當地居民對外地人的反感，也只有黃金才能有這樣的魅力。
　　「原來學長喜歡黑長直嗎？」
　　戴著黑框眼鏡的帕羅蒂亞像隻跳鼠般從座位躍下，頸部以下的身體全罩在深褐色的遮風大衣之下，及腰的黑色長髮被遮蓋住，在人群之中看起來並不怎麼醒目，眼鏡經過特殊處理，會送出改變顏色的電子訊號，在特定注重打扮的M.O.E.之間相當受歡迎。
　　「單純是不希望妳的外觀太顯眼。請妳務必克制住摘掉眼鏡之後，用力拍桌子大喊『想找死的人就拔劍吧』之類的挑釁發言。」
　　「這叫張力跟刺激感。」
　　「等到這群人知道自己挖的其實不是黃金，就會開始刺激了。」
　　「不阻止他們嗎？」
　　「哪來的方法阻止，衝上前去喊著『沙漠裡沒有黃金，只有戰爭時期的殲滅兵器』，然後引起更大的風波嗎？」
　　「不是我要說耶學長，自從離開長羅川之後，你好像變得更冷血了。」帕羅蒂亞小聲地問道。「是因為那牛仔跟你亂講些甚麼嗎？」
　　「最近地下市場興起了發掘M.O.E.的熱潮，幾乎和黃金熱同時散播。」
　　「你覺得我們應該去挖更多破銅爛鐵出來賣錢嗎？包裝成徽x戰士還是變x金剛之類的？」
　　「妳在說的可是自己的同類。」
　　「這個我當然知道，不過我才不管同類死活，就像我總有一天要把森羅賣去廢鐵回收廠，欣賞她被看不起的人類秤斤兩賣。」
　　帕羅蒂亞忍不住露出小人得志的歪嘴笑臉，看起來是在想像著不堪入目的淫穢畫面。
　　「別耍嘴皮子，妳明明就不討厭她，連紅燐都交回去了。」
　　「嘖，被那傢伙暗中幫上一把，心情就是不爽快。」
　　「如果我們不小心發生甚麼意外，以她的性格是會拿來作文章的。」
　　「不用說我也知道。」
　　鎮門口的人潮中摻雜各式各樣的穿著，一組撲克臉的研究人員正聊著有關食物的話題，用語卻全都是關於機械細胞學的暗號。十來個圍聚成群的傭兵正輪流在軍用貨車的引擎蓋上比著腕力，被當作賭注的物品堆成一座五顏六色的小山，有著來自各城市的貨幣、糖果、菸草、彈藥，甚至保險套。
　　「怎麼了，娘兒們？還有誰要來跟我比的？唉呦唉呦，瞧瞧誰來啦，這不是阿四嗎？」
　　小黑舉高雙手在人群裡大聲吆喝，像是隻在求偶搏鬥裡獲勝的黑猩猩，他遠遠地看見薛清華與帕羅蒂亞，立即打了個響指舉手示意。
　　「這是怎麼回事。」
　　薛清華走近雜物跟鈔票堆成的小山，冷冷地質問小黑，小黑卻絲毫沒有意識到老友語氣裡的不滿，硬是拉著薛清華坐下與他比腕力。
　　「先比一場再說吧。」
　　「克雷雅在哪裡？」
　　兩人將手肘固定好位置，伸出手掌互握。
　　「你很快會見到她的！」
　　小黑猛然使力。
　　「我要的是一個具體的……答案！」
　　薛清華猙獰地咬緊牙齒。
　　「答案有比輸贏重要嗎！」
　　「你沒提到你和這群人是一夥的……！」
　　「順水推舟的道理你也懂吧！」
　　「這無疑是在玩火！」
　　兩人面紅耳赤地使盡吃奶的力氣，想扳倒對方，然而兩隻漲紅的手掌卻絲毫沒有任何移位，形成難分難捨的泥濘抗衡。
　　「你甚麼都不懂！」
　　「你最好……知道自己在做甚麼。」
　　「我比你他媽的要清楚不知道幾百倍！」小黑歇斯底里地大吼，一瞬間便將薛清華的手腕壓制在引擎蓋上。「看吧，我比你更懂得掌握這遊戲！」
　　「是嗎，你他媽的手肘離開引擎蓋了，承讓。」
　　薛清華抽回隱隱作痛的手腕，一旁的其他傭兵見狀，紛紛圍上來向他挑戰。
　　「嘿？果然你們這群東方人都這麼喜歡問候別人老媽啊。」
　　在一旁的帕羅蒂亞興味盎然地看著，從大衣下伸出躍躍欲試的右手。卻又忍耐著收了回去。她注意到有三名傭兵的身旁，分別站著幾架外觀刻意掩飾過的M.O.E.，正在以豺狼惡犬尋找獵物的眼神四處張望。
　　「尼在招甚麼嗎？」
　　奇特的濃厚口音使帕羅蒂亞忍不住回頭，比她矮上一顆頭的少女，以藍得像螢光藻般的瞳孔抬頭直視著她，看起來應該是通訊耳機的設備，被當成髮箍戴在一絲不亂的金髮上，白色的研究袍罩住她嬌小的身體，卻沒有將中間的扣子扣上，露出底下黑色鑲白邊的輕薄洋裝。
　　「啊，我在找現金。」
　　「想邀現金的話，就自己挖吧。」金髮少女脫下手套，主動與帕羅蒂亞握手。「窩是九條。九條‧克莉奧普托拉。」
　　「呃……妳好？」
　　帕羅蒂亞忽然感到一股不安的直覺，認為自己應該趁伸手的空檔，用手腕內藏的砲管，把眼前操著濃厚口音的女孩炸成粉末。
　　「窩們在哪裡見過馬？」
　　「我沒和妳一起看過馬。」
　　「失梨，窩是混血兒，發音優點不自然。」
　　薛清華正好在這時揉著手腕走了過來，九條禮貌性地點頭致意，不知為何，薛清華的神情帶著些許詫異與費解。
　　「您就是探勘隊的負責人對吧，相當年輕啊。」
　　「年輕不登於沒有能力。」九條大方地與薛清華握手。「尼的朋友好奇怪，竟然不認識窩。」
　　「欸，你們有一腿？」
　　「簡章上有寫。」薛清華謹慎地鬆開九條稚嫩纖細的手掌。「我們在哪裡見過面嗎？」
　　「窩也遮麼認為，尼很面善。」
　　「果然有一腿……」
　　「尼們是新加入的對吧？尼們做過登機手續了馬？」
　　「沒有呢，飛機一飛上天，就會馬上被衛星雷射『砰』一聲打下來的吧？」
　　「帕羅，她的意思是登記。」
　　「不清楚的話也沒管吸，窩接下來會再說明一次。」
　　九條攤開雙掌，誇張地彎下腰敬禮，便帶著滿臉輕飄飄的笑容離開了。
　　「那條小狼狗牛仔跟你說了些甚麼？」
　　「沒甚麼，不過就是發財夢而已。那傢伙從開始就預計要把我騙來這裡。」
　　「那你還當傻子給他騙。」
　　「稍微有些想確認的事情。」薛清華看著九條走遠的背影。「妳大概沒有印象，但是那個女孩，是相當危險的古代種M.O.E.。」
　　「學長怎麼會認識其他學校的女孩子？」
　　「那毫無疑問是凰炎的公關，講話總是帶著造作的語癖，不知道甚麼原因，性格和之前有不少出入。」薛清華壓低聲量。「芙蘭──劍齒虎型的M.O.E.，和妳一樣擅長搞砸事情跟肆意破壞。」
　　「這是哪門子失禮的形容啦。」
　　帕羅蒂亞一時之間不知道怎麼反駁才好，只好心虛地吹起口哨把頭轉去看夕陽。一陣聒噪的電子雜訊聲在這時響起，刺得她連忙摀起耳朵。
　　「鴿位好，窩想說一個故事。」
　　九條站上一台白色貨櫃車的車頂，高舉著麥克風示意哄哄鬧鬧的傭兵安靜，她的登高一呼果然十分有效，傭兵們紛紛閉上嘴巴，走近了貨櫃車，從下往上眺望著她裙底下的白色內褲。
　　「你想幹嘛，色情狂，這段不會畫成插圖喔，勸你還是安分點比較好。」
　　帕羅蒂亞伸直右腕，貼在宿主的臉頰上。
　　「我本來就沒打算看。」
　　冰冷的觸感在臉上磨蹭，很明顯是內藏砲管的金屬質感。
　　「窩看看……嬌正按鈕是在……」九條按下麥克風上頭矯正播音的按鈕。「這樣就好傳達多了，大家好，我是九條，九條．克莉奧普托拉，也就是各位此行的招集人，首先在進入沙漠之前，我想先問在場的各位幾個簡單的問題。」
　　「反正又是別人家孩子死不完的廢話連篇吧，這部作品就是這種風格的鬼東西。」
　　帕羅蒂亞翻了個厭倦的白眼，儘管知道即使像條歇斯底里的瘋狗般亂叫也不會有人搭理，仍然不肯放過每個能逞口舌之快的機會。
　　「或許會有人覺得我的名字很特別，知道是為什麼嗎？」
　　「因為幫你取名的人，品味有問題啊。」
　　「沒有錯！我是個混血兒，同時具有東方島國跟卡利斯普托拉的血統，很久以前，我的祖先是這裡的國王！」
　　九條舉高雙手，露出長袍下白皙的大腿，底下的傭兵們全都聚精會神地盯著，用眼神反覆舔吮著組成九條姣好身材的每個表皮細胞。
　　「半點都看不出來，這是哪門子破綻百出的設定啊……」
　　「我回到這裡，不是為了祖先埋藏的黃金，而是因為想要把卡利斯普托拉古城的文化遺產，毫無保留地帶給這個時代的每個人！」
　　「沒興趣，光要填飽肚子跟拆械王就沒空去博物館了。」
　　「這不是為了我自己，更是為了整個社會，還有栽培我的老師──長羅川綜合實驗大學的克雷雅教授！」
　　「克雷雅……是學長你那個比鬼還可怕的教授？」
　　「幸虧她主動提起，聽完這個就可以另外行動了，雖然多半是假借名義想巧立名目，但我依舊是在意的。」
　　薛清華如釋重負地鬆口氣，恨不得從這聒噪的誓師大會中抽腿。
　　「克雷雅教授不幸在原野調查中失蹤，對於學術界無疑是一大損失。身為她的學生，我責無旁貨，要在這裡完成她的遺願。」
　　「責無旁貸啦，責無旁貸。」
　　「妳這是五十步笑百步。」
　　帕羅蒂亞暗自嗤笑著，讓在旁仔細聆聽著的薛清華，興起一股找東西堵住她嘴巴的衝動。
　　「各位曾經有過夢想嗎？我的夢想就是，當有一天提起文化的奧妙，大家會馬上想起卡利斯普托拉古城的輝煌。」九條兀自感動地流下眼淚。「來吧，請大家也告訴我，你們的夢想是甚麼吧！」
　　「黃金，只要有黃金，就可以開查某！」
　　左眼上有刀疤的傭兵舉著酒瓶大喊。
　　「黃金，我要換一把黃金的匕首！」
　　理著小平頭的少年舉起隨身的匕首。
　　「黃金吧，這樣就可以課金抽到有。」
　　不修邊幅的邋遢工程師聳聳肩。
　　「黃金……有黃金的話我就付得起老婆的醫藥費了！」
　　面容緊繃的普通上班族，惆悵地看著錢包裡與妻子的合照，照片立即被左眼上有刀疤的傭兵搶走了。薛清華見狀搖了搖頭，一語不發地走過去，將那名傭兵踹倒在地，替西裝上滿是補綴痕跡的可憐社畜搶回照片。
　　「這位見義勇為的新夥伴，你的夢想是甚麼呢？」
　　九條見到底下興起的風波，快速被穿著黑色風衣的義士擺平，連忙趁機詢問見義勇為的憔悴青年。
　　「夢想嗎……」
　　薛清華遲疑了幾秒，正想簡短地回答，卻在這時候被小黑激昂的嗓音壓了過去。
　　「我來替他回答！」小黑晃著外開的八字腿晃至薛清華身旁，搭住他的肩膀。「我這兄弟沒甚麼大夢想，唯一想著的事情，就是把妳們這群假扮成人的機器垃圾全宰掉，所以我只好來拯救妳了！」
　　小黑突然扯開皮質夾克，順手從縫在內側的暗袋掏出一把銀白色的袖珍手槍，以迅雷不及掩耳的速度對著貨櫃車上的金髮少女扣下扳機。九條就連叫出聲音都來不及，金色的銃彈便已粉碎掉她的肋骨，直貫入胸腔，嬌小的身體失去支撐的力量，從兩層樓高的貨櫃上摔了下來。
　　「你這是在幹甚麼，范小黑！」
　　薛清華推開舉動怪異的童年玩伴，范小黑重心不穩退後兩大步，難以掩飾內心滿滿的得意，猖狂地大笑起來。
　　「哈哈哈哈哈哈哈……冷靜點，阿四，只是個小小實驗而已，精彩的從現在才開始。」小黑吹去槍口的煙霧。「所以才說像你這樣的人幹不了大事情啊。」
　　在場的數十人，沒有半個發出尖叫或做出意外的反應，就連方才爭執的上班族與傭兵都換上洗鍊且冷酷的表情。
　　「你對這些人做了甚麼？」
　　「沒甚麼，只是據實把沙漠裡有M.O.E.的情報告訴他們而已，讓這麼強悍的力量落入財團手上，任誰都沒辦法忍耐的。」小黑對倒在地上的九條投以肉食野獸的眼神。「你也知道吧，阿四，夢想甚麼的都是謊言，這個世界需要的，只要有力量就夠了。」
　　胸腔破了一個洞的金髮少女，竟然忽悠悠地轉醒過來，對於方才遭到槍擊竟沒有任何憤怒或不滿的情感表現在臉上。九條的嘴唇緩緩張開，以嫵媚的妖豔笑容向著小黑裸露的胸肌，竟像是受磁石吸引般貼了上去，舔吮起結實的肌肉線條。
　　「幹得好啊，我們終於進入成人讀物的領域啦。」帕羅蒂亞警覺地舉起右手對準小黑的頭顱，然而九條卻挺身擋住砲擊的目標。「小狼狗，這可不是在挖寶，即使是我也──」
　　「啦啦啦啦啦啦啦，我聽不到，我聽不到！」小黑斜眼瞄向薛清華。「阿四，你最好別想阻止我們。這裡的每個人都配備對械用振動彈，我不想弄壞她害你傷心。」
　　「停手吧，帕羅。」薛清華乾脆地放下緊握的拳頭。「……我低估你了，小黑。」
　　「你不只低估我，還高估了你自己。」小黑向周圍的人群吆喝。「你們看看，這兩個白癡竟然想毀掉械王，好笑不好笑！」
　　周圍立即笑成一團，此起彼落的粗俗咒罵跟嘲諷不絕於耳，左眼有刀疤的傭兵取來粗厚的麻繩，將放棄抵抗的薛清華與帕羅蒂亞層層纏繞。
　　「小黑，為什麼要做到這種地步？」
　　「你喜歡用問題回答問題，那我也會這樣對待你。」小黑的嘴角已經不能比現在笑得更上揚了。「你相信命格嗎，阿四？」
　　「沒有興趣。」
　　「是嗎，可是我認為自己是被上天選中的男人，註定要做些不凡的大事。」小黑走上前，輕拍薛清華的胸膛。「感到光榮吧，因為你會是我豐功偉業的見證人。」