25-3　中斷的冠亞軍賽

　　「喔～」波恩沛用懶洋洋的單字作為回應，之後他與小男孩的身影就從走道上遠離，而諾肯不由得認為，耶蒙說的「那件事」必定跟待會的淘汰賽有關。

　　「呼……好啦，我所能做的就這些了。」蕾夏大姊吁一口氣並讓長刀消失，她踱到兩位少年面前拍拍他們肩頭：「接下來就看你們自己啦──尤其是你，諾肯。」

　　語畢蕾夏便穿過兩名少年中間，順勢踏向長廊另一端離開，約瑟和諾肯轉身想再看一眼她的背影，眼前的走廊卻已然不見其蹤跡。

　　「我也不瞭解蕾夏姊姊在想什麼……約瑟？」諾肯起先略帶挖苦地感嘆，隨後卻發覺不對勁地轉頭問；只見約瑟不發一語且臉色蒼白，緊抿的雙唇似乎還微微顫抖。

　　「……那些七聖根本是怪物。」過了良久，約瑟才從齒縫擠出充滿畏懼的感言，而諾肯略吃一驚後默默聽著。「可是，不知道為什麼──我還是認為，你跟梅麗思小姐能夠打敗他們。」

　　諾肯一時之間沒有答話，只是陷入矛盾又凝重的思索中。老實說，他對七聖的力量也抱持著恐懼，所以他不敢信心滿滿地說自己會贏，甚至無法開口感謝約瑟的信賴；然而，在無數難關中一路走來，諾肯早已明瞭這樣的自我懷疑是必經過程，唯有排除雜念正視危機，他才能抓住那一丁點的致勝轉機。

　　於是乎，在深吸一口氣後，諾肯用沈穩平靜的態度對約瑟說：「走吧，照原訂計畫去找主持人。」

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　　當諾肯跟約瑟向主持人報備過棄權之事，工作團隊也將場地整理完畢後，觀眾們的情緒便逐漸轉為雀躍。約瑟與諾肯稍後返回會場內的選手席，主持人也坐上她的轉播台，說了幾句輕鬆愉快的開場白以後，大賽主持人還是得宣佈剛接到的不幸消息。

　　「──所以，淘汰賽的壓軸好戲即將展開！不過在那之前，我必須向各位報告一樁遺憾的狀況……」主持人刻意停頓一下，待群眾的興奮聲浪稍微緩和後再說：「接下來的比賽，原本預定是由約瑟同學出戰諾肯同學，但約瑟同學基於家庭因素決定棄權，因此諾肯同學不戰而勝……」

　　全場頓時一片嘩然，其中包含失望和疑惑等種種聲音，可諾肯倒覺得安心許多，因為民眾並未給約瑟太多噓聲；這可歸功於約瑟本身的話術，當主持人詢問棄權原因時，約瑟只答了「家庭因素」四字，一般人聽到這種答案都不會再亂問，如今觀眾們也不便議論紛紛。

　　因為說穿了，主持人之前在約瑟出賽時，就已向觀眾介紹過他是軍方高層的兒子，倘若討論約瑟的「家庭因素」是什麼，那就相當於碰觸軍方高官的隱私──萊特帝國的人民深知這方面的禁忌，所以都識相地沒有多提，而諾肯雖認為帝國限制言論自由很不合理，但此時他也不禁感激國家的「德政」。

　　無論如何，在約瑟棄權、賽程來到最終階段的情況下，這場盛會進入所謂的冠亞軍賽，亦即由學院的前兩強──諾肯和梅麗思來演出。觀眾理所當然地亢奮激昂，諾肯卻覺得啼笑皆非又心情複雜，因為他知道自己的實力不如梅麗思，而且真正的問題在於波恩沛兩人即將要做的事。

　　「各位觀眾～～沒錯，這場大賽終於到了最後關頭！諾肯同學和梅麗思同學的比賽結果，將會揭曉誰是帝都學院的最強高手！至於兩位選手之間的曖昧關係，我在此不便提供八卦，還請大家把焦點放在他們的對決上──！」主持人後面那幾句分明是多餘的，諾肯因此不小心踩到自己的腳。

　　『在公開場合與你交手還挺新鮮的，我很期待呢。』在震耳欲聾的群眾歡呼中，梅麗思以心電感應對身旁的諾肯道。

　　『這……我還得麻煩妳手下留情，否則我恐怕會輸得太難看。』諾肯苦笑著直視前方回訊，他和梅麗思一塊步向擂台時，選手席上的敏旭還大聲喊話叫他加油。

　　『太過謙虛是你的壞毛病，偶爾說說大話也沒關係吧？』梅麗思邊傳訊邊踩上通往擂台的階梯，卻在踏到最後一階時霍然停下，在她斜後方的諾肯納悶地跟著停步，並循著她的視線望向異樣來源──只見耶蒙及波恩沛走出了貴賓席，他們倆也正往擂台方向前進。

　　『……看樣子我們無法如願交手了。』梅麗思用腦內傳音點明現況，她望見耶蒙對著耳機型麥克風講話，貌似正在下達指令給某人。

　　『是啊。』諾肯的心緒並沒有太大起伏，畢竟這類狀況還在可預期的範圍內，同時他也察覺到耶蒙指示的對象是誰──大賽主持人也正在使用耳麥裝置，她臉上泛出既敬畏又驚訝的神色。

　　諾肯跟梅麗思稍後還是站上擂台，而波恩沛和耶蒙則在檯子另一端，這時候不少民眾已認出象徵七聖的斗篷，期待的聲浪中因而夾雜些許疑問。

　　接下來，主持人急急忙忙地站起，朝著播報用的麥克風解釋給大眾聽：「不好意思，這裡有些突發狀況──應該說，來觀戰的兩位七聖大人有事要宣佈！我現在就把麥克風拿給他們，請各位稍等！」

　　大賽主持人拿著無線麥克風，以最快速度衝上擂台，然後再卑躬屈膝地用雙手將麥克風呈上；兩名七聖互換一個眼色，然後由波恩沛先接下麥克風，主持人則在耶蒙的指示下，暫且留在擂台邊緣沒有離開。

　　「各位晚安，很抱歉臨時才宣佈這件事情。」波恩沛透過麥克風發出的音量雖不是很大，但由於麥克風有跟場內的各個音箱連線，所以話語能適切地送到每個角落：「不過，校內同學對這件事應該不陌生──不曉得大家還記不記得，在校慶之前我們提過，個人淘汰賽的冠軍有機會成為新的七聖。」

　　觀眾席上的學生們交頭接耳，有人似乎現在才想起這個獎勵，也有人期盼七聖能履行這項承諾；自由之翼的成員們則緊張地豎直雙耳，他們知道兩位七聖接下來的發言，將會把之前遺留的線索通通串聯起來。