第四回-邊境之村
本章節 6821 字
更新於: 2019-06-06
意識漸漸復甦，首先感覺到的是泥土與草葉混雜的氣味，還有一股強健的溫暖包圍著自己。
艾芙娜緩緩睜開雙眼，纖長睫毛下的墨黑眼眸恢復了光采，她發現自己正躺在拿堤爾健壯結實的胸膛上。
她嚇得趕緊起身遠離拿堤爾，微熱的紅暈瞬間攀上她白皙的面頰，腦袋也因為受驚變得一片空白。
「嗯……」
感覺到身邊傳來不小的動靜，拿堤爾的意識逐漸恢復，他一睜開眼，就注意到離自己有一段距離的艾芙娜，正滿臉通紅地盯著他瞧。
「艾芙娜小姐，妳還好嗎？」思緒還有些模糊不清的拿堤爾茫然地問道。
「我很好。」
艾芙娜回答時依然紅著臉，似乎不想多說下去，氣氛瞬間變得有些尷尬。
拿堤爾轉而環顧四周環境，才發現自己和艾芙娜在一座陌生的森林裡。
在裘德的店裡失去意識，接著一醒來就在杳無人跡的荒郊野外，在他身上搖曳的斑駁樹影，是如此的虛幻而朦朧，讓拿堤爾一瞬間以為自己身在夢中。
但是陽光的溫暖、泥土與草木的清新氣味，以及幾乎淹沒視野的蓊鬱綠意，卻又如此的真實而清晰，讓他感到更加混亂。
拿堤爾深吸一口氣鎮定心神，回想來到這裡前的事情經過，他認為關鍵就是當時的那面鏡子。
那面鏡子原本在儲藏間的角落，外觀乍看之下沒有可疑的地方，但當艾芙娜看到鏡框的魔晶後，就發生一連串詭異的現象。
「該不會，那面鏡子具有傳送魔陣的功能，將我們傳送到別的地方了，但運作的方式，又似乎跟傳送魔陣不太一樣……」
拿堤爾百思不得其解，轉而向艾芙娜問道：「艾芙娜小姐，那妳知道這裡是什麼地方嗎？」
艾芙娜搖搖頭，她困惑不安的神情，很明顯是真的不知情。
「那麼，那面鏡子有什麼問題嗎？」
拿堤爾丟出真正想問的問題，在裘德離開之後，艾芙娜不尋常的舉動，以及看到鏡子時異常的反應，拿堤爾推測這些都與那面鏡子有關，可惜他當時來不及仔細查看那面鏡子。
艾芙娜眉間微皺，低著頭久久不發一語，明顯在猶豫要不要對拿堤爾坦白。
「如果不想說出來不用勉強。」原本拿堤爾想對艾芙娜說這句話，卻沒想到對方搶在自己前面說道：「那面鏡子的魔晶，是妖精的靈核製成的。」
聽到這句話，拿堤爾大為震驚，萬萬想不到這種可怕的東西居然真的存在於世。
絕大多數魔晶的材料是金屬礦物，金屬礦物易於煉製且最為穩定，也能儲存大量魔力，但魔晶的材料其實不侷限於金屬，只要是能儲存魔力的材質都能煉製為魔晶，例如妖精的靈核。
妖精是從古世紀繁衍至今的物種，身體只有人類的手掌般大，能與植物及動物對話，但大多數妖精相當懼怕人類，他們的生活環境也是人跡罕至的秘境，因此很少人親眼見過妖精。
然而，妖精的生命型態跟其他生物並不相同，妖精沒有所謂的肉體，他們的身體是魔力純粹具象化後的一種形式，妖精體內的靈核是他們的魔力來源，也是生命的核心。
於是，有些心腸歹毒的人會抓捕妖精，用妖精的靈核煉製魔晶，但這樣的做法等同殺死了這些妖精，而且以靈核製成的魔晶，雖然能保留極大量的純淨魔力，但也會吸收妖精臨死前的悲傷及怨恨，化為一股沉重的負面魔力，所以這類魔晶通常用來製作施展黑魔法的魔具，作為詛咒及虐殺等等惡毒駭人的用途。
原本拿堤爾以為這類魔晶只是沒有經過證實的恐怖傳說，過去並不怎麼在意，但現在當它變成事實，卻如此令人不寒而慄。
「這麼說，我們可能被詛咒了嗎？但感覺也不太像……」
他們兩人只是被傳送到陌生的地方，身體也沒有什麼不適，但拿堤爾的內心還是籠罩一層恐懼的陰影。
「我也不確定，而且這裡也……」艾芙娜慌張地左顧右盼，彷彿看到了令她感到不安的存在。
「這裡怎麼了嗎？」拿堤爾循著她的目光看過去，卻沒發現任何異狀。
「沒什麼。」
艾芙娜斬釘截鐵的回答，反而讓拿堤爾覺得她似乎還有所隱瞞，不過他也不好意思繼續追問。
「現在還是離開這片森林，找找看附近有沒有住家或村莊。現在兩人一起行動會比較安全，請艾芙娜小姐跟在我身後，畢竟不知道這裡會不會有危險。」
「好，謝謝你，拿堤爾先生。」艾芙娜緊繃的神情放鬆了些，拿堤爾也悄悄鬆了口氣。
拿堤爾從地面抓起一把有些潮濕的土壤，身為伯萊雅族人，他可以觀察土壤的狀態得知日出的方向，以此判定大概的方位。
「如果這裡還是賽媞亞大陸境內的話…這邊就是東方，就先往這邊走，可以嗎？」
拿堤爾徵詢艾芙娜的意見，艾芙娜點點頭，緊緊跟在他身後。
兩人在看不見盡頭的綠意中行走著，林立的高聳樹木以及濃密的低矮樹叢，讓他們的步伐變得有些緩慢，雖然周遭只有蟲鳴鳥叫的低淺聲響，但拿堤爾還是謹慎地踏出每一步，警戒可能潛伏的危險。
艾芙娜注視拿堤爾高大的背影，安心的感覺壓下了處於未知環境的恐懼，一股複雜的心緒卻也油然而生。
經由跟拿堤爾的數次接觸，艾芙娜感受到他的誠懇與善意，她卻不明白拿堤爾為何對她的音樂盒如此執著，為此感到些許不安。
過往的慘痛記憶，是禁錮艾芙娜內心的深沉黑暗，對於捉摸不定的人心，不管是她能感知的部分，或是無法知曉的部分，都令她感到害怕。
「等等。」拿堤爾突然在她面前停下腳步。
「前面似乎有什麼動靜，我先去那邊看看。」
拿堤爾指著前方的樹叢，那裡隱約傳出細微的聲響，艾芙娜內心開始不安的顫動，有些害怕的躲在拿堤爾的背後。
拿堤爾謹慎地走過去，就在他想要掰開樹叢查看的時候，某個東西突然從樹叢裡頭竄出來，迅速掠過拿堤爾身旁。
「唉啊！」
聽見艾芙娜的一聲驚叫，拿堤爾趕緊回頭查看情況，只見一隻全身澎軟的球鼠，正爬到艾芙娜的肩膀上，往她雪白的臉頰拚命聞嗅著。
「不要這樣，好癢，哈哈。」
球鼠往艾芙娜敏感的肌膚摩擦著，讓艾芙娜因發癢而發出難為情的輕笑，她反射性地伸手想要抓住球鼠，卻又被球鼠逃開，爬竄到她另一側的肩膀上。
這逗趣的景象，讓拿堤爾放下心中的大石，他走向艾芙娜想要幫她抓住球鼠的時候，一道聲音從他身後傳來。
「米米，怎麼鑽到人家身上去了？快回來。」
「吱！」球鼠立刻從艾芙娜肩膀跳下，拿堤爾往球鼠奔竄的方向看過去，一名小女孩就站在他和艾芙娜身前。
球鼠很快爬到小女孩的肩上，親暱地蹭著她的臉頰。
「大哥哥，大姊姊，你們是誰啊？」小女孩睜大深藍色的眼眸，訝異地注視艾芙娜及拿堤爾。
小女孩的年紀看起來只有七、八歲，金黃色長髮綁成雙邊馬尾，襯上她圓潤的臉龐及嬌美可愛的五官，整個人看起來就充滿朝氣。而她身上穿著米黃色的連身長裙，繡有深紅色的繁複圖騰，彷彿有隻紅色山羊在她的衣裙上躍動，瞬間就吸引住拿堤爾的目光。
「我的名字是拿堤爾，那位大姊姊叫艾芙娜，我們不小心迷路了，正在找走出森林的路。」拿堤爾向小女孩露出溫和笑容，希望能取得她的信任。
「原來如此啊，我是菲莉，然後牠是米米。」菲莉天真地笑道，並從籃子裡掏出一顆深紫色漿果。
米米立刻從她手裡叼走漿果，在她肩膀上蜷縮成一團灰色毛球，牠埋頭大口嚙咬漿果的模樣十分逗趣可愛。
「原本我和米米在這森林裡採漿果，想不到米米卻突然跑掉了，還爬到艾芙娜姐姐身上，米米很喜歡對人惡作劇，對不起喔，艾芙娜姐姐。」
菲莉低頭向艾芙娜道歉，艾芙娜擺擺手表示沒關係，輕聲說：「妳不用向我道歉，這不是妳的錯。」
雖然艾芙娜正在對菲莉說話，她卻站在離菲莉有一段距離的地方，神情也有些凝重，似乎是下意識地迴避菲莉。
艾芙娜怕生的程度遠超出拿堤爾想像，如果是對身為陌生男子的自己還能理解，卻沒想到艾芙娜對嬌弱的小女孩也是如此。
感覺到艾芙娜對自己有些疏遠的態度，菲莉不再跟她多說什麼，轉而向拿堤爾說：「對了，大哥哥，我可以帶你們走出森林，我家就在這附近的村子，你們可以來我家休息喔。」
「那真是幫了大忙呢，謝謝妳，菲莉！」
拿堤爾本來就想請菲莉帶他們離開森林，菲莉的熱情與善意讓拿堤爾喜出望外，這附近有村子的消息更讓他精神為之一振。
然而，拿堤爾卻沒注意到在一旁的艾芙娜，臉上浮現猶疑不定的沉重表情。
「那就跟我走吧，往這裡！」菲莉興高采烈地朝森林外頭走去，在她腦後的兩束金黃馬尾，隨著她輕快的腳步輕盈晃動。
懷抱著各自的想法，拿堤爾和艾芙娜跟隨著菲莉愉快的嬌小背影。
＊ ＊ ＊
「啊！那邊就是我們的村子喔！」
穿越茂密的森林，菲莉所指的村子，馬上就映入拿堤爾和艾芙娜的眼簾。
村子裡數十間低矮的磚瓦房屋，聚攏於河流兩側的平地，從翠綠山頭流淌下來的河水如一條清澈的絲帶，將整個村子劃分成整齊的兩半，而環繞在村子周邊的高山則撐起蔚藍的天空，形成天然的屏障，彷彿守護村子不受外界侵擾。
「看起來是很棒的村子呢。」拿堤爾不禁發出感嘆。
「等你們進去村子後，就會覺得這裡更棒了喔。」聽到拿堤爾的稱讚，菲莉格外開心的笑道。
菲莉領著拿堤爾和艾芙娜進入村莊，雖然路上見到的村民都對拿堤爾和艾芙娜投以好奇的目光，其中也有些異於人類樣貌的獸人，但經過菲莉的說明後，村民們便對他們露出友善的笑容，熱忱歡迎兩人的來訪。
寧靜祥和的村莊風光，以及親切樸實的人情味，將拿堤爾心中的擔憂不安一掃而空，但艾芙娜的神情卻始終籠罩著一層陰鬱。
注意到艾芙娜如弱小雛鳥般的瑟瑟不安，拿堤爾不知道原因，也不知該如何安慰她。
菲莉完全不知道艾芙娜的不安，以及拿堤爾的苦惱，她帶著兩人來到位於村莊邊界的一幢房屋，蹦蹦跳跳地走到大門前。
「這裡就是我家，現在就只有我跟爺爺住，不過不用擔心，爺爺一定會歡迎你們的。」
菲莉推開大門，當拿堤爾看到那個人的剎那，他頓時露出無比驚訝的神情，無以名狀的情感，宛如浪濤在他的胸口翻騰不息。
那個人已是一名白髮蒼蒼的老人，背對著他們坐在火爐前，明亮火光照耀著他佝僂的身影。
老人頭部兩側有著一對如山羊般的蜷曲長角，是他身上最為明顯的特徵，而他身上的黃褐色背心，上面的豔紅圖紋是屹立於高山之巔的山羊，那是伯萊雅族的靈魂圖騰，象徵在艱苦之中堅忍不拔的強韌意志。
在遙遠的孩提時代，在拿堤爾眼中蒼老卻堅毅的背影，如今卻鮮明地浮現在他的眼前，讓他不禁喚道：「爺爺！」
艾芙娜對拿堤爾突如其來的激動反應感到詫異，此時那名老者也緩緩轉過身，慢悠悠地說：「是誰啊？有人叫我嗎？」
拿堤爾看見老人佈滿皺紋的臉龐，並不是他熟悉的那個人，雖然有些失落，但還是對老人有種特別的親切感。
「爺爺，是我們啦，我帶兩個客人過來了！拿堤爾哥哥剛才一定是太興奮了，才會叫爺爺您的。」
菲莉一蹦一跳地跑到老人身邊，她向老人說明事情經過之後，老人便露出和藹的微笑：「兩位辛苦了，我叫史萊恩，菲莉會遇到兩位也是難得的緣分，不嫌棄的話，我正好煮了洋菇濃湯，請兩位一起來嘗嘗吧。」
「來，請坐這邊。」
菲莉立刻拉開餐桌旁邊的兩張椅子，拿堤爾對菲莉點頭致謝，坐在菲莉指定的位子，艾芙娜雖然有些猶豫，但最後還是坐在拿堤爾旁邊。
火爐上的鍋子冒出蒸騰的熱氣，史萊恩從裡面舀出幾碗濃湯，端到拿堤爾和艾芙娜的面前，濃湯的溫厚香氣立刻勾起兩人的食慾。
「謝謝您的招待。」
拿堤爾和艾芙娜異口同聲地說道，此時的默契讓他們兩人有些愣住了。
「拿堤爾哥哥和艾芙娜姐姐默契真好，是因為平常的感情也很好吧。」菲莉捧著一碗濃湯坐在兩人對面，單純地笑道。
「只是剛好一起說出口罷了，其實我們……」其實我們兩個今天才剛認識。拿堤爾本來想這樣說，但一想到可能會讓史萊恩和菲莉起疑，就把接下來的話硬生生地吞回去。
在他一旁的艾芙娜則是喝著濃湯沉默不語，表情顯得有些尷尬。
查覺到兩人氣氛有些不對勁，坐在菲莉旁邊的史萊恩巧妙地轉換話題：「話說兩位是從哪裡來的呢？我們這個小村子啊，很久很久沒有外面的人來了呢。」
「我們是從柏德聯合公國過來的，因為某些意外才來到這裡，請問一下，這村子附近有什麼城鎮嗎？要怎麼過去呢？」
村裡的人能以通用的賽媞亞語溝通，拿堤爾判定這村子仍在賽媞亞大陸境內，如果這附近有大型城鎮，說不定就能藉由城鎮的交通工具返回柏德聯合公國。
然而，史萊恩卻露出有些為難的表情：「對不起，我無法告訴你們。」
史萊恩的回答，讓拿堤爾和艾芙娜感到愕然，拿堤爾慌張地問：「這是為什麼呢？」
史萊恩神情嚴肅，語重心長地說：「幾十年前，我們這些難民流浪到這個山谷裡，有些人因為戰爭無法回去故鄉，或是被外界排擠而不容於世，為了創造容身之所，我們便在這裡建立這個村子。」
「而這村子位於西方邊境，距離柏德聯合公國相當遙遠，四周也都是險峻的高山以及茂密的森林，地處隱密且封閉，除了像你們這些偶爾來訪的外來者，外界幾乎不曉得這村子的存在。我們這些村民也一直在這過著自給自足的生活，早就忘記村子外面的路怎麼走了，更何況附近也沒有其他城鎮。」
「這樣的話，我們等於是被關起來了嗎。」拿堤爾沮喪地說，身旁的艾芙娜也失落的低著頭。史萊恩沒有說謊的可能，兩人只能無奈地接受這殘酷的事實。
「別那麼難過，我家菲莉遇到你們也是有緣，我會幫你們想想辦法的。」
史萊恩的安慰，讓拿堤爾心裡好過了一些，他凝視史萊恩歷經滄桑的臉龐，以帶著一股熱切的嗓音問道：「那麼，史萊恩先生是伯萊雅族人嗎？」
「我是啊，沒想到你居然知道我們伯萊雅族。」
史萊恩難掩激動的情緒，不禁嘆道：「我們伯萊雅族是獸人的一支，原本定居於大陸北方的裘喀拉雪峰，我衣服上的紅色山羊，就是我們伯萊雅族的守護祖靈-斯拉。我們一族是斯拉的後裔，即使在冰天寒地的雪峰之上，我們的靈魂仍如斯拉的火焰熾熱強韌。」
「但在賽媞亞大陸上，許多的人類忌憚獸人的存在，甚至稱我們為『異族』，因為北方的伽諾教國對獸人的迫害，我們伯萊雅族不得不過著顛沛流離的生活，有許多族人像我一樣離開故鄉逃難到各地，才得以保全性命。」
「在這個村子，也有許多和我一樣受壓迫的獸人，以及和我們處境相似的人類，像菲莉的父母也是為了躲避戰禍，才跟著我們到處流浪，最後一起來到這裡建立村子。但她的媽媽在生下菲莉時難產而死，爸爸也在不久之後病逝，我看菲莉孤苦無依，便收留她跟我一起住。我認為獸人和人類本就不應該互相仇恨，而是要在這塊大地彼此扶持，共同生活下去。」
說到此處，史萊恩看著菲莉的眼神因憐愛變得柔和，連同艾芙娜的神情也流露淡淡的哀傷。
「嗯，雖然爸爸媽媽已經不在了，但是爺爺對我很好呢。」菲莉純真歡快的童言童語，聽在拿堤爾和艾芙娜耳裡卻有些悲傷。
「史萊恩先生，我也有件事想告訴你。」
像是下定了決心，拿堤爾緩緩解開頭上的頭巾。
艾芙娜和史萊恩驚訝地看著解下頭巾後的拿堤爾，菲莉則好奇地問：「拿堤爾哥哥，長在你頭上的東西是什麼？」
拿堤爾的銀髮之間，隱約露出一對硬質的突起物，卻有著被切斷過的痕跡。
「其實，我也是伯萊雅族。」拿堤爾緊握繡有紅山羊的頭巾，他專注的眼眸彷彿燃起了炙熱焰光，呼喚著在體內流淌的血脈。
「啊…拿堤爾先生，我怎麼沒注意到呢？原來你也是我們的族人…但你的角，怎麼會遭遇這種可怕的事呢？」史萊恩的聲音沙啞地顫抖，他一眼就看出，拿堤爾頭上原本有著和他一樣的羊角。
對伯萊雅族而言，那是繼承祖靈斯拉血脈的證明，失去了雙角，等同失去屬於伯萊雅族的象徵，比起死亡更令他們感到恐懼。
「我的角，是被我爺爺砍斷的。」
第一次將這個傷痕袒露在外人面前，拿堤爾的語氣卻相當平靜，彷彿歲月的流逝撫平了過往的傷痛，反而史萊恩不敢置信地驚呼道：「怎麼會，你爺爺居然對自己的孫子做出這樣的事？」
「我的爺爺會這麼做，是迫於無奈。」
拿堤爾的表情更加凝重，接著說道：「我剛出生的時候，伯萊雅族被伽諾教國的軍隊襲擊，我的父母因此喪生，而爺爺為了保護我，便將我的雙角砍斷，把我偽裝成普通的人類嬰兒，請一名旅行商人帶我到安全的地方。之後爺爺僥倖從伽諾教國的追殺下逃走，保住性命的他，從旅行商人那裡把年幼的我接回來，我們祖孫倆最後逃到柏提德聯合公國，過著相依為命的生活，直到我的爺爺去逝……」
「所以能遇到史萊恩先生，遇見和我同樣的伯萊雅族人，我真的非常高興，即使我已經失去了伯萊雅族的雙角，你可能看不起我這樣的殘缺之人。」拿堤爾的欣喜之情溢於言表，笑容卻也挾帶一絲苦澀。
「唉，我怎麼可能看不起你，你的爺爺那麼做也是情有可原，在這世上還能遇見同族的人，我這老頭也感到欣慰啊。」
史萊恩走到拿堤爾身旁，親暱地拍拍他的肩膀，熱切地說：「都是同族的人，你和艾芙娜小姐的事，就包在我身上吧，你們可以住在我這裡，吃的用的我都會準備好的。」
「對啊，拿堤爾哥哥和艾芙娜姐姐就一直住在這裡，不要離開這個村子嘛。」菲莉興奮地如此提議，史萊恩搖頭說：「傻孩子，這不是妳說了算，也要看拿堤爾和艾芙娜小姐的意願呢。」
「總之，兩位今晚就住在我這，我等等就幫你們準備房間。」
史萊恩的盛情讓拿堤爾感到暖心，他笑著說：「史萊恩先生，太謝謝你了，艾芙娜小姐應該沒問題吧。」
艾芙娜沉默地點點頭，沉浸於喜悅中的拿堤爾，並沒有注意到艾芙娜看著自己的眼神，有了些許暖意。
艾芙娜緩緩睜開雙眼，纖長睫毛下的墨黑眼眸恢復了光采，她發現自己正躺在拿堤爾健壯結實的胸膛上。
她嚇得趕緊起身遠離拿堤爾，微熱的紅暈瞬間攀上她白皙的面頰，腦袋也因為受驚變得一片空白。
「嗯……」
感覺到身邊傳來不小的動靜，拿堤爾的意識逐漸恢復，他一睜開眼，就注意到離自己有一段距離的艾芙娜，正滿臉通紅地盯著他瞧。
「艾芙娜小姐，妳還好嗎？」思緒還有些模糊不清的拿堤爾茫然地問道。
「我很好。」
艾芙娜回答時依然紅著臉，似乎不想多說下去，氣氛瞬間變得有些尷尬。
拿堤爾轉而環顧四周環境，才發現自己和艾芙娜在一座陌生的森林裡。
在裘德的店裡失去意識，接著一醒來就在杳無人跡的荒郊野外，在他身上搖曳的斑駁樹影，是如此的虛幻而朦朧，讓拿堤爾一瞬間以為自己身在夢中。
但是陽光的溫暖、泥土與草木的清新氣味，以及幾乎淹沒視野的蓊鬱綠意，卻又如此的真實而清晰，讓他感到更加混亂。
拿堤爾深吸一口氣鎮定心神，回想來到這裡前的事情經過，他認為關鍵就是當時的那面鏡子。
那面鏡子原本在儲藏間的角落，外觀乍看之下沒有可疑的地方，但當艾芙娜看到鏡框的魔晶後，就發生一連串詭異的現象。
「該不會，那面鏡子具有傳送魔陣的功能，將我們傳送到別的地方了，但運作的方式，又似乎跟傳送魔陣不太一樣……」
拿堤爾百思不得其解，轉而向艾芙娜問道：「艾芙娜小姐，那妳知道這裡是什麼地方嗎？」
艾芙娜搖搖頭，她困惑不安的神情，很明顯是真的不知情。
「那麼，那面鏡子有什麼問題嗎？」
拿堤爾丟出真正想問的問題，在裘德離開之後，艾芙娜不尋常的舉動，以及看到鏡子時異常的反應，拿堤爾推測這些都與那面鏡子有關，可惜他當時來不及仔細查看那面鏡子。
艾芙娜眉間微皺，低著頭久久不發一語，明顯在猶豫要不要對拿堤爾坦白。
「如果不想說出來不用勉強。」原本拿堤爾想對艾芙娜說這句話，卻沒想到對方搶在自己前面說道：「那面鏡子的魔晶，是妖精的靈核製成的。」
聽到這句話，拿堤爾大為震驚，萬萬想不到這種可怕的東西居然真的存在於世。
絕大多數魔晶的材料是金屬礦物，金屬礦物易於煉製且最為穩定，也能儲存大量魔力，但魔晶的材料其實不侷限於金屬，只要是能儲存魔力的材質都能煉製為魔晶，例如妖精的靈核。
妖精是從古世紀繁衍至今的物種，身體只有人類的手掌般大，能與植物及動物對話，但大多數妖精相當懼怕人類，他們的生活環境也是人跡罕至的秘境，因此很少人親眼見過妖精。
然而，妖精的生命型態跟其他生物並不相同，妖精沒有所謂的肉體，他們的身體是魔力純粹具象化後的一種形式，妖精體內的靈核是他們的魔力來源，也是生命的核心。
於是，有些心腸歹毒的人會抓捕妖精，用妖精的靈核煉製魔晶，但這樣的做法等同殺死了這些妖精，而且以靈核製成的魔晶，雖然能保留極大量的純淨魔力，但也會吸收妖精臨死前的悲傷及怨恨，化為一股沉重的負面魔力，所以這類魔晶通常用來製作施展黑魔法的魔具，作為詛咒及虐殺等等惡毒駭人的用途。
原本拿堤爾以為這類魔晶只是沒有經過證實的恐怖傳說，過去並不怎麼在意，但現在當它變成事實，卻如此令人不寒而慄。
「這麼說，我們可能被詛咒了嗎？但感覺也不太像……」
他們兩人只是被傳送到陌生的地方，身體也沒有什麼不適，但拿堤爾的內心還是籠罩一層恐懼的陰影。
「我也不確定，而且這裡也……」艾芙娜慌張地左顧右盼，彷彿看到了令她感到不安的存在。
「這裡怎麼了嗎？」拿堤爾循著她的目光看過去，卻沒發現任何異狀。
「沒什麼。」
艾芙娜斬釘截鐵的回答，反而讓拿堤爾覺得她似乎還有所隱瞞，不過他也不好意思繼續追問。
「現在還是離開這片森林，找找看附近有沒有住家或村莊。現在兩人一起行動會比較安全，請艾芙娜小姐跟在我身後，畢竟不知道這裡會不會有危險。」
「好，謝謝你，拿堤爾先生。」艾芙娜緊繃的神情放鬆了些，拿堤爾也悄悄鬆了口氣。
拿堤爾從地面抓起一把有些潮濕的土壤，身為伯萊雅族人，他可以觀察土壤的狀態得知日出的方向，以此判定大概的方位。
「如果這裡還是賽媞亞大陸境內的話…這邊就是東方，就先往這邊走，可以嗎？」
拿堤爾徵詢艾芙娜的意見，艾芙娜點點頭，緊緊跟在他身後。
兩人在看不見盡頭的綠意中行走著，林立的高聳樹木以及濃密的低矮樹叢，讓他們的步伐變得有些緩慢，雖然周遭只有蟲鳴鳥叫的低淺聲響，但拿堤爾還是謹慎地踏出每一步，警戒可能潛伏的危險。
艾芙娜注視拿堤爾高大的背影，安心的感覺壓下了處於未知環境的恐懼，一股複雜的心緒卻也油然而生。
經由跟拿堤爾的數次接觸，艾芙娜感受到他的誠懇與善意，她卻不明白拿堤爾為何對她的音樂盒如此執著，為此感到些許不安。
過往的慘痛記憶，是禁錮艾芙娜內心的深沉黑暗，對於捉摸不定的人心，不管是她能感知的部分，或是無法知曉的部分，都令她感到害怕。
「等等。」拿堤爾突然在她面前停下腳步。
「前面似乎有什麼動靜，我先去那邊看看。」
拿堤爾指著前方的樹叢，那裡隱約傳出細微的聲響，艾芙娜內心開始不安的顫動，有些害怕的躲在拿堤爾的背後。
拿堤爾謹慎地走過去，就在他想要掰開樹叢查看的時候，某個東西突然從樹叢裡頭竄出來，迅速掠過拿堤爾身旁。
「唉啊！」
聽見艾芙娜的一聲驚叫，拿堤爾趕緊回頭查看情況，只見一隻全身澎軟的球鼠，正爬到艾芙娜的肩膀上，往她雪白的臉頰拚命聞嗅著。
「不要這樣，好癢，哈哈。」
球鼠往艾芙娜敏感的肌膚摩擦著，讓艾芙娜因發癢而發出難為情的輕笑，她反射性地伸手想要抓住球鼠，卻又被球鼠逃開，爬竄到她另一側的肩膀上。
這逗趣的景象，讓拿堤爾放下心中的大石，他走向艾芙娜想要幫她抓住球鼠的時候，一道聲音從他身後傳來。
「米米，怎麼鑽到人家身上去了？快回來。」
「吱！」球鼠立刻從艾芙娜肩膀跳下，拿堤爾往球鼠奔竄的方向看過去，一名小女孩就站在他和艾芙娜身前。
球鼠很快爬到小女孩的肩上，親暱地蹭著她的臉頰。
「大哥哥，大姊姊，你們是誰啊？」小女孩睜大深藍色的眼眸，訝異地注視艾芙娜及拿堤爾。
小女孩的年紀看起來只有七、八歲，金黃色長髮綁成雙邊馬尾，襯上她圓潤的臉龐及嬌美可愛的五官，整個人看起來就充滿朝氣。而她身上穿著米黃色的連身長裙，繡有深紅色的繁複圖騰，彷彿有隻紅色山羊在她的衣裙上躍動，瞬間就吸引住拿堤爾的目光。
「我的名字是拿堤爾，那位大姊姊叫艾芙娜，我們不小心迷路了，正在找走出森林的路。」拿堤爾向小女孩露出溫和笑容，希望能取得她的信任。
「原來如此啊，我是菲莉，然後牠是米米。」菲莉天真地笑道，並從籃子裡掏出一顆深紫色漿果。
米米立刻從她手裡叼走漿果，在她肩膀上蜷縮成一團灰色毛球，牠埋頭大口嚙咬漿果的模樣十分逗趣可愛。
「原本我和米米在這森林裡採漿果，想不到米米卻突然跑掉了，還爬到艾芙娜姐姐身上，米米很喜歡對人惡作劇，對不起喔，艾芙娜姐姐。」
菲莉低頭向艾芙娜道歉，艾芙娜擺擺手表示沒關係，輕聲說：「妳不用向我道歉，這不是妳的錯。」
雖然艾芙娜正在對菲莉說話，她卻站在離菲莉有一段距離的地方，神情也有些凝重，似乎是下意識地迴避菲莉。
艾芙娜怕生的程度遠超出拿堤爾想像，如果是對身為陌生男子的自己還能理解，卻沒想到艾芙娜對嬌弱的小女孩也是如此。
感覺到艾芙娜對自己有些疏遠的態度，菲莉不再跟她多說什麼，轉而向拿堤爾說：「對了，大哥哥，我可以帶你們走出森林，我家就在這附近的村子，你們可以來我家休息喔。」
「那真是幫了大忙呢，謝謝妳，菲莉！」
拿堤爾本來就想請菲莉帶他們離開森林，菲莉的熱情與善意讓拿堤爾喜出望外，這附近有村子的消息更讓他精神為之一振。
然而，拿堤爾卻沒注意到在一旁的艾芙娜，臉上浮現猶疑不定的沉重表情。
「那就跟我走吧，往這裡！」菲莉興高采烈地朝森林外頭走去，在她腦後的兩束金黃馬尾，隨著她輕快的腳步輕盈晃動。
懷抱著各自的想法，拿堤爾和艾芙娜跟隨著菲莉愉快的嬌小背影。
＊ ＊ ＊
「啊！那邊就是我們的村子喔！」
穿越茂密的森林，菲莉所指的村子，馬上就映入拿堤爾和艾芙娜的眼簾。
村子裡數十間低矮的磚瓦房屋，聚攏於河流兩側的平地，從翠綠山頭流淌下來的河水如一條清澈的絲帶，將整個村子劃分成整齊的兩半，而環繞在村子周邊的高山則撐起蔚藍的天空，形成天然的屏障，彷彿守護村子不受外界侵擾。
「看起來是很棒的村子呢。」拿堤爾不禁發出感嘆。
「等你們進去村子後，就會覺得這裡更棒了喔。」聽到拿堤爾的稱讚，菲莉格外開心的笑道。
菲莉領著拿堤爾和艾芙娜進入村莊，雖然路上見到的村民都對拿堤爾和艾芙娜投以好奇的目光，其中也有些異於人類樣貌的獸人，但經過菲莉的說明後，村民們便對他們露出友善的笑容，熱忱歡迎兩人的來訪。
寧靜祥和的村莊風光，以及親切樸實的人情味，將拿堤爾心中的擔憂不安一掃而空，但艾芙娜的神情卻始終籠罩著一層陰鬱。
注意到艾芙娜如弱小雛鳥般的瑟瑟不安，拿堤爾不知道原因，也不知該如何安慰她。
菲莉完全不知道艾芙娜的不安，以及拿堤爾的苦惱，她帶著兩人來到位於村莊邊界的一幢房屋，蹦蹦跳跳地走到大門前。
「這裡就是我家，現在就只有我跟爺爺住，不過不用擔心，爺爺一定會歡迎你們的。」
菲莉推開大門，當拿堤爾看到那個人的剎那，他頓時露出無比驚訝的神情，無以名狀的情感，宛如浪濤在他的胸口翻騰不息。
那個人已是一名白髮蒼蒼的老人，背對著他們坐在火爐前，明亮火光照耀著他佝僂的身影。
老人頭部兩側有著一對如山羊般的蜷曲長角，是他身上最為明顯的特徵，而他身上的黃褐色背心，上面的豔紅圖紋是屹立於高山之巔的山羊，那是伯萊雅族的靈魂圖騰，象徵在艱苦之中堅忍不拔的強韌意志。
在遙遠的孩提時代，在拿堤爾眼中蒼老卻堅毅的背影，如今卻鮮明地浮現在他的眼前，讓他不禁喚道：「爺爺！」
艾芙娜對拿堤爾突如其來的激動反應感到詫異，此時那名老者也緩緩轉過身，慢悠悠地說：「是誰啊？有人叫我嗎？」
拿堤爾看見老人佈滿皺紋的臉龐，並不是他熟悉的那個人，雖然有些失落，但還是對老人有種特別的親切感。
「爺爺，是我們啦，我帶兩個客人過來了！拿堤爾哥哥剛才一定是太興奮了，才會叫爺爺您的。」
菲莉一蹦一跳地跑到老人身邊，她向老人說明事情經過之後，老人便露出和藹的微笑：「兩位辛苦了，我叫史萊恩，菲莉會遇到兩位也是難得的緣分，不嫌棄的話，我正好煮了洋菇濃湯，請兩位一起來嘗嘗吧。」
「來，請坐這邊。」
菲莉立刻拉開餐桌旁邊的兩張椅子，拿堤爾對菲莉點頭致謝，坐在菲莉指定的位子，艾芙娜雖然有些猶豫，但最後還是坐在拿堤爾旁邊。
火爐上的鍋子冒出蒸騰的熱氣，史萊恩從裡面舀出幾碗濃湯，端到拿堤爾和艾芙娜的面前，濃湯的溫厚香氣立刻勾起兩人的食慾。
「謝謝您的招待。」
拿堤爾和艾芙娜異口同聲地說道，此時的默契讓他們兩人有些愣住了。
「拿堤爾哥哥和艾芙娜姐姐默契真好，是因為平常的感情也很好吧。」菲莉捧著一碗濃湯坐在兩人對面，單純地笑道。
「只是剛好一起說出口罷了，其實我們……」其實我們兩個今天才剛認識。拿堤爾本來想這樣說，但一想到可能會讓史萊恩和菲莉起疑，就把接下來的話硬生生地吞回去。
在他一旁的艾芙娜則是喝著濃湯沉默不語，表情顯得有些尷尬。
查覺到兩人氣氛有些不對勁，坐在菲莉旁邊的史萊恩巧妙地轉換話題：「話說兩位是從哪裡來的呢？我們這個小村子啊，很久很久沒有外面的人來了呢。」
「我們是從柏德聯合公國過來的，因為某些意外才來到這裡，請問一下，這村子附近有什麼城鎮嗎？要怎麼過去呢？」
村裡的人能以通用的賽媞亞語溝通，拿堤爾判定這村子仍在賽媞亞大陸境內，如果這附近有大型城鎮，說不定就能藉由城鎮的交通工具返回柏德聯合公國。
然而，史萊恩卻露出有些為難的表情：「對不起，我無法告訴你們。」
史萊恩的回答，讓拿堤爾和艾芙娜感到愕然，拿堤爾慌張地問：「這是為什麼呢？」
史萊恩神情嚴肅，語重心長地說：「幾十年前，我們這些難民流浪到這個山谷裡，有些人因為戰爭無法回去故鄉，或是被外界排擠而不容於世，為了創造容身之所，我們便在這裡建立這個村子。」
「而這村子位於西方邊境，距離柏德聯合公國相當遙遠，四周也都是險峻的高山以及茂密的森林，地處隱密且封閉，除了像你們這些偶爾來訪的外來者，外界幾乎不曉得這村子的存在。我們這些村民也一直在這過著自給自足的生活，早就忘記村子外面的路怎麼走了，更何況附近也沒有其他城鎮。」
「這樣的話，我們等於是被關起來了嗎。」拿堤爾沮喪地說，身旁的艾芙娜也失落的低著頭。史萊恩沒有說謊的可能，兩人只能無奈地接受這殘酷的事實。
「別那麼難過，我家菲莉遇到你們也是有緣，我會幫你們想想辦法的。」
史萊恩的安慰，讓拿堤爾心裡好過了一些，他凝視史萊恩歷經滄桑的臉龐，以帶著一股熱切的嗓音問道：「那麼，史萊恩先生是伯萊雅族人嗎？」
「我是啊，沒想到你居然知道我們伯萊雅族。」
史萊恩難掩激動的情緒，不禁嘆道：「我們伯萊雅族是獸人的一支，原本定居於大陸北方的裘喀拉雪峰，我衣服上的紅色山羊，就是我們伯萊雅族的守護祖靈-斯拉。我們一族是斯拉的後裔，即使在冰天寒地的雪峰之上，我們的靈魂仍如斯拉的火焰熾熱強韌。」
「但在賽媞亞大陸上，許多的人類忌憚獸人的存在，甚至稱我們為『異族』，因為北方的伽諾教國對獸人的迫害，我們伯萊雅族不得不過著顛沛流離的生活，有許多族人像我一樣離開故鄉逃難到各地，才得以保全性命。」
「在這個村子，也有許多和我一樣受壓迫的獸人，以及和我們處境相似的人類，像菲莉的父母也是為了躲避戰禍，才跟著我們到處流浪，最後一起來到這裡建立村子。但她的媽媽在生下菲莉時難產而死，爸爸也在不久之後病逝，我看菲莉孤苦無依，便收留她跟我一起住。我認為獸人和人類本就不應該互相仇恨，而是要在這塊大地彼此扶持，共同生活下去。」
說到此處，史萊恩看著菲莉的眼神因憐愛變得柔和，連同艾芙娜的神情也流露淡淡的哀傷。
「嗯，雖然爸爸媽媽已經不在了，但是爺爺對我很好呢。」菲莉純真歡快的童言童語，聽在拿堤爾和艾芙娜耳裡卻有些悲傷。
「史萊恩先生，我也有件事想告訴你。」
像是下定了決心，拿堤爾緩緩解開頭上的頭巾。
艾芙娜和史萊恩驚訝地看著解下頭巾後的拿堤爾，菲莉則好奇地問：「拿堤爾哥哥，長在你頭上的東西是什麼？」
拿堤爾的銀髮之間，隱約露出一對硬質的突起物，卻有著被切斷過的痕跡。
「其實，我也是伯萊雅族。」拿堤爾緊握繡有紅山羊的頭巾，他專注的眼眸彷彿燃起了炙熱焰光，呼喚著在體內流淌的血脈。
「啊…拿堤爾先生，我怎麼沒注意到呢？原來你也是我們的族人…但你的角，怎麼會遭遇這種可怕的事呢？」史萊恩的聲音沙啞地顫抖，他一眼就看出，拿堤爾頭上原本有著和他一樣的羊角。
對伯萊雅族而言，那是繼承祖靈斯拉血脈的證明，失去了雙角，等同失去屬於伯萊雅族的象徵，比起死亡更令他們感到恐懼。
「我的角，是被我爺爺砍斷的。」
第一次將這個傷痕袒露在外人面前，拿堤爾的語氣卻相當平靜，彷彿歲月的流逝撫平了過往的傷痛，反而史萊恩不敢置信地驚呼道：「怎麼會，你爺爺居然對自己的孫子做出這樣的事？」
「我的爺爺會這麼做，是迫於無奈。」
拿堤爾的表情更加凝重，接著說道：「我剛出生的時候，伯萊雅族被伽諾教國的軍隊襲擊，我的父母因此喪生，而爺爺為了保護我，便將我的雙角砍斷，把我偽裝成普通的人類嬰兒，請一名旅行商人帶我到安全的地方。之後爺爺僥倖從伽諾教國的追殺下逃走，保住性命的他，從旅行商人那裡把年幼的我接回來，我們祖孫倆最後逃到柏提德聯合公國，過著相依為命的生活，直到我的爺爺去逝……」
「所以能遇到史萊恩先生，遇見和我同樣的伯萊雅族人，我真的非常高興，即使我已經失去了伯萊雅族的雙角，你可能看不起我這樣的殘缺之人。」拿堤爾的欣喜之情溢於言表，笑容卻也挾帶一絲苦澀。
「唉，我怎麼可能看不起你，你的爺爺那麼做也是情有可原，在這世上還能遇見同族的人，我這老頭也感到欣慰啊。」
史萊恩走到拿堤爾身旁，親暱地拍拍他的肩膀，熱切地說：「都是同族的人，你和艾芙娜小姐的事，就包在我身上吧，你們可以住在我這裡，吃的用的我都會準備好的。」
「對啊，拿堤爾哥哥和艾芙娜姐姐就一直住在這裡，不要離開這個村子嘛。」菲莉興奮地如此提議，史萊恩搖頭說：「傻孩子，這不是妳說了算，也要看拿堤爾和艾芙娜小姐的意願呢。」
「總之，兩位今晚就住在我這，我等等就幫你們準備房間。」
史萊恩的盛情讓拿堤爾感到暖心，他笑著說：「史萊恩先生，太謝謝你了，艾芙娜小姐應該沒問題吧。」
艾芙娜沉默地點點頭，沉浸於喜悅中的拿堤爾，並沒有注意到艾芙娜看著自己的眼神，有了些許暖意。
