第十二章　森林之中要先做好準備

　　該死……該死該死該死……！
　　早知道就不要把ＨＰ的欄位刪掉了……！
　　媽的！
　　已經第四天了要給我撐下去啊──

　　毫不吝於使用魔力，時不時地盯著視線邊境的狀態欄，〈風精靈的疾馳〉以這個空所能使用的速度最快的魔法，空不顧魔力帶來的撕裂痛感飛速前往森林。

　　將時間倒回。
　　奴隸帶著堅強的心出發前往森林，根據主人所言路程大約三天，而食物也只有三天份，於是奴隸決定節省點食用，在一片荒野之中這樣的想法是對的，因為事實上奴隸已經走了五天連目的地的半點影子都還沒看見。
　　然後終於，連最後的食物都被放進嘴裡了。不得不說，在完全沒預料到會發生這種事的情況下還能用三天份的食物撐過五天，奴隸也是出乎意料的節省者。
　　唔姆……是走錯路了嗎？
　　奴隸打從心底就沒有是主人欺騙了她的想法，她對主人的話深信不疑。看了看主人隨手畫的潦草地圖，並將魔力灌注進刻在石頭上的主人製作的魔法陣判斷方位，確認了自己沒有走錯，奴隸開始思考起別的可能性。
　　嗯……主人說森林是在洞穴出來後約三天的路程就能抵達，既然不是人家走錯方向那麼就是路程距離不對？不可能，主人是不會犯這種低級錯誤的！
　　啊，該不會……姆嗯！如果是主人很有可能會這樣。
　　成功想到可能性的奴隸稍微收拾了一下，踏著堅定的小巧步伐，披風隨著風啪搭啪搭的搖擺，奴隸向前奮力奔去。
　　是的，就算考慮的大人與小孩的腳程差距，但多出兩天的距離想想還是不太可能，也就是說──
　　主人打從一開始就是用奔跑的方式計算路程！
　　嗚嗚，沒能聽出主人話中的含意我真的是太沒用了！

　　然後終於在即將落日前到了森林的邊緣。
　　依照空教她的知識，奴隸在附近找了些可以食用的植物，不選擇深入森林而是在邊境露營，也是因為夜晚森林很危險，在不熟悉路況的現在貿然進入，以奴隸現在的實力只會成為森林的餌食。
　　就這樣平安地在荒野與森林的交界處度過了一夜。
　　那現在該怎麼辦呢？
　　目標是『夜靈花』一株，但是除了它長什麼樣子之外，生長地什麼的主人一概都沒有告訴我……
　　這是個沒有時間限制的任務，而且還有『收集新食材』這個重要目的，如此一來勢必會在森林裡待上幾天了。
　　那麼就先確保水源吧？食物之類的這森林很多可以不用擔心。而且水源處一定也會有很多動物需要飲水而前往。至於其他的先等穩定了再說。然而因為前幾天都沒事所以奴隸忽略了一件很重要的危險，一個可能危及性命的事情，這也將讓她之後付出代價──
　　確定好目標之後，趁著目前沒有什麼危險奴隸書寫起魔法。
　　〈隱身〉〈寂靜〉〈探知〉
　　三個空強制在出發前讓她學會的古代魔法。
　　〈隱身〉和〈寂靜〉是成對的魔法，這就是空當初所說的同時使用即可發揮最大效益的魔法。不僅身影連腳步聲都能消除，是潛伏最需要會的魔法，至於氣味的話自然也是有魔法可以消除，但礙於時間因素讓她學會可以確認周遭一定大小以上生物位置的〈探知〉。
　　好，這附近安全！
　　奴隸從儲物指環中拿出主人送她的鑑定水晶，緊握在手中抱在胸口，彷彿在感受著不在身邊的主人的存在，一秒……兩秒……恩！從中獲得勇氣之後，慎重地收回去，謹慎地進入了森林。

　　哇啊……！
　　對於嬌小的奴隸來說周遭的樹木十分高大，陽光透過枝葉閃閃發亮地照射在地面上，多少有點昏暗，但並不至於無法辨物。前一刻還在荒野之中，不過多跨出幾步就如同來到另一個世界般，這種感覺有點奇妙。
　　驚訝於此的奴隸不經意地發出感嘆的聲音，如果之後能跟主人一起來就好了……許下這小小的願望。
　　如同熱帶雨林一般，這個森林樹種混雜，而且常常有粗大的樹根生長在地面之上，導致行走相當困難，有些橫躺著的樹根甚至比奴隸還要高，以奴隸現在的身體素質想要直接跳過去十分困難，常常需要多費一番功夫攀爬，不過因為有目標在所以奴隸沒有怨言，甚至還抱持著些許興奮的心情。
　　啊，是麻痺草！要不要嚐嚐看呢……？
　　像這樣有點興奮過頭了。
　　可是親身去體驗空所教導的知識，然後驗證，這也是一種讓自身成長的重要方法，只要在不會威脅到生命的情況下，空也是贊成這種做法的。
　　嗚嗚……嘴巴麻麻的……
　　在沒有經過特殊處理的情況，主人說過麻痺草的食用最多就是舌頭會感覺怪怪的，如果塗抹在傷口的話則會有止痛的效果，看起來確實如此呢！以防萬一摘一些備用好了。
　　一邊走，一邊將各種植物當點心放進嘴裡，在看到路上有某個不知名生物的巨大腳印時，雖然效果還沒終止但以防萬一重新給自己施上〈隱身〉〈寂靜〉，同時使用〈探知〉確保周遭安全。
　　有反應……！
　　奴隸左右看了看，發現沒有什麼適合同時觀察和隱藏自己的地方，所以決定爬上樹梢從高處進行迴避。
　　沒錯雖然已經隱形了但如果可以多幾層的保護總是好的。很快的奴隸攀爬上了附近一棵高度適中，枝葉間可以隱蔽身形卻又不會遮擋住視線的好位置。
　　再度放出〈探知〉，有兩個光點正在往這邊疾馳，不知道是什麼東西。
　　沒過多久──
　　是一角兔跟森林狼。森林狼在追著一角兔，後者試圖反擊，但是森林狼終究還是技高一籌，消耗著一角兔的體力，最後在一角兔試圖再度逃走的下一瞬間揮出利爪給予致命一擊，露出的獠牙似乎在嘲笑著獵物的徒勞無功，以及勝者的喜悅，並就地開始享用牠的戰功，就在奴隸躲藏的樹下。
　　不太對勁……主人說過外圍的話不會有魔物的啊……
　　看著一角兔被四分五裂，內臟灑落一地，血腥味四溢令奴隸忍不住直皺眉頭。
　　魔物喜歡生活在環境中魔素含量高的地方，也會為此爭奪地盤，當然即使魔素含量低也是能夠活下去的，但是住的舒服比較重要，弱小的魔物自然會被排擠出濃度高的地方。
　　然而這些奴隸並不曉得，空也沒有告訴她。不能怪他，因為這座森林的外圍地區魔素量真的低到魔物不會願意靠近，此外空也沒有能力辨認出環境的魔素含量，這不是努力與否的問題，而是註定無法辨認，所以他能告訴奴隸的就只有他所知道的還有他經歷過的結論，也就是不要靠近森林中心以及那周圍這樣的知識而已。
　　言歸正傳，奴隸將魔物的出現視為一種意外，有可能是一角兔為了逃離森林狼的追捕而從內部逃到外圍的。
　　森林狼飽食一頓後跑回了森林深處，這裡血腥味太重了可能會引來其他獵食者出現，要趕緊離開，奴隸重新施展一次〈探知〉確定已經沒有危險就再度開始了冒險。
　　接下來的路上沒再遇到魔物了，只有一般的動物在進行捕獵，大部分都是像狐狸、兔子等小型動物。
　　有動物的話就代表附近會有水了吧？奴隸打起精神繼續尋找。
　　大概又過了幾個小時總算聽見了淅瀝淅瀝的流水聲，也找到了只有在水源充足的地方才會生長的植物，於是再走了十分鐘終於看見了溪流。
　　觀察了下，恩，目光所見之處沒有危險。好！
　　奴隸立刻脫下所有衣物跳進河裡──
　　嘩啦！
　　掀起了大片的水花，水有點冰冷，不過沒關係比起直接在冬天被潑髒水洗澡的對待要好得多。
　　已經很多天沒有洗澡的奴隸身上滿是汙垢，不僅在荒野中走了好幾天身體堆了厚厚的沙塵，在森林裡走動也沾上不少汁液，雖說因為是奴隸早就習慣這樣與骯髒為伍的生活了，但自從和主人一起生活以來，只要可以主人都會要求奴隸維持身上的清潔，她也就養成了喜歡洗澡的習慣。也有一部份原因是因為空只要奴隸太髒就不願意被觸摸，所以喜歡跟主人肢體接觸的奴隸自然也就慣於清潔身體了。
　　溪流深度不算太深，水大概就到奴隸的腰部左右，但淡紫色的長髮傾瀉而下，點綴在白皙透亮的肌膚上，就算陽光大部分都被樹葉遮擋了，但是這景象就好像聚光燈打在了女神身上，神聖但因為奴隸尚顯稚嫩的肉體又營造出了一種悖德感。若是有誰能看到這畫面的話，肯定會誤認為女神下凡了，她就是這般的美麗。
　　不知道主人現在在做什麼……
　　奴隸躺在河床中央摸了摸自己左胸上的奴隸印記，想著自己那不知道現在正在做什麼的主人，輕輕踢著腿逆著水流待在原地，水珠避過兩座小丘流過身體，有些癢癢的。奴隸看著上面一閃一閃的陽光從樹梢縫隙灑落，彷彿寶石一般，在遇見主人之前的奴隸時期根本就沒有那個閒情逸致想東想西，也沒有看美景的心情，每天的生活都是千篇一律的痛苦，所以大部分時間都在放空，如果不讓心死去的話，地獄般的生活怎麼可能撐過。
　　能夠遇上主人真的是太好了……
　　不過幾天，我的人生就色彩豐富了起來，每天看到的、聽到的都是不一樣的東西，這些日子已經抵過我大部分的人生了，我要好好回報主人才行。
　　但是現在不能太急，我要先做好能做到的事情，貪快是禁忌，目標不可能一蹴可幾。水源已經確保了，食物也沒有問題，這裡河道兩旁都是樹木，現在要找到適合野營的空曠地點才行，等一切都安定下來再去找夜靈花。
　　好……！
　　奴隸起身，擦乾身體換上儲物庫裡的備用衣物，順便將髒衣服洗了一遍丟進儲物指環中，等之後生火再準備烤乾，或者在野營地晾乾。
　　將幾個瓶子裝滿水後收好，然後再次開始為了尋找適合睡覺的地方移動。
　　她不是沒有考慮過可以先離開森林等隔天再進來，但是如此一來在路上來回的時間很浪費，每天都要來水源附近也很麻煩，而且外圍的危險程度不算高，考慮到效益還是就近尋找比較好。
　　幸運的是，沿著下遊走得奴隸很快就發現了適合的地點。
　　是一棵底下有顆大洞的巨木，雖然需要彎著腰進去，空間也只有可供一個大人蜷曲著身體睡覺的程度，不過對還只是個少女的嬌小奴隸來說綽綽有餘。奴隸在附近查看了下，發現周圍也有很多相同的大樹，也沒有看到什麼野生動物的腳印，看起來應該是安全的。
　　就決定是這裡吧！
　　為了生火費了一番功夫，不過奴隸在太陽快要下山前成功了。將在路上採的用來驅逐野生動物的植物丟進火裡，同時也將濕衣服拿出來架好烘乾。
　　驅趕生物的植物的相關知識自然也是從主人那裡聽說的，似乎是這種植物只要經過燃燒就會釋放出特殊的氣味，而動物們不喜歡那味道就不會靠近了。奴隸也試著聞了下，卻沒有聞出任何味道，相對的，奴隸在這種沒有名字的植物開始燃燒的瞬間感受到了魔力的波動。
　　雖然非常微弱，但確實是有的。有讓人不舒服的感覺，但一下就沒事了。或許這也是造成這無名植物能不讓其他生物靠近的原因吧，奴隸得出結論。
　　此外，為了以防萬一也在周圍試著做了幾個陷阱，失敗了好幾次，但是也順利的布置在附近了。
　　明天看能不能抓到魚好了，已經好幾天沒有吃到肉了……奴隸一邊吃著採來的各種可食用野草，一邊想之後的規劃。
　　將晾乾的衣服收好，找了幾片大片的葉子擋在樹洞口稍作掩蓋，再將驅蟲草（奴隸自己命名的）丟了幾株進去火堆裡同時添些柴火。
　　一切準備就緒，奴隸鑽進樹洞裡，躺在草堆成的床鋪，把剛烤好熱烘烘的衣服當作被子，最後再使用一次那三個古代魔法，安心下來後，在不習慣的環境中繃緊神經了一整天，疲倦的身軀很輕易地就陷入了睡夢之中。
　　所以，她忘記了。

　　忘記了這幾天主人不在身邊這件事──