CH.1９

　　
＊夫拉斯塔國位於大陸中央山脈區深處，是頗有極長文明的古國，同時也是由狐妖掌管的國家。
　　
　　五千年前，夫拉斯塔只是擁有自己宗教與文化的小小國家，對抗著四面八方襲擊而來的妖物，與周邊山脈外的國家只有商業的往來。他們擁有當時最精湛的工藝技術與織布技術，在山峭岩壁間搭蓋起輕便的民居，而他們虔誠的信仰，卻敵不過統領眾多妖物的九尾狐王。
　　
　　然而在夫拉斯塔人民感到絕望，認為他們將被妖魔吃光之時，白面金毛的九尾狐王卻放過了他們，自那時起，她成了夫拉斯塔唯一的帝王，由她的親信妖魔們成為管理夫拉斯塔人的官吏，開啟了長達五千年再也沒輪替過帝王的專政統治。
　　
　　幽暗的森林裡，艾德帶著他的隊員小心翼翼地前行，自教皇廳來的委託，召集了數支有名的討伐隊，以解救夫拉斯塔人為理由、各地教民捐款的巨額賞金為誘，發動討伐九尾狐的行動。過去有過峽谷花妖魔主與沼澤泥怪魔主的經歷，艾德蒙克的討伐隊頗得教皇賞識，自然受到委託邀請，只是……
　　
　　在教皇發來委託信函時，席法就這麼說了：「夫拉斯塔在九尾狐王的保護之下，長達五千年既不受妖物騷擾也避免周圍國家攻城掠地，九尾狐王也沒有往外擴張領地的野心，或許教皇廳有看不順眼的地方，但那裡現在正保持著和平寧靜，我希望你別接受討伐她的委託。」
　　
　　然而艾德卻一反常態地駁回席法的意見：「教皇廳提供了三百萬金幣的討伐金，要是能討伐成功活著回來，幾乎所有人一輩子都不愁吃穿，不用再幹什麼討伐妖魔的事了。我們本就是討伐妖魔拿賞金過日子的人，善良正義之類的不在我們行事準則中。」
　　
　　一反常態？
　　
　　跟在艾德身後較遠的隊員們竊竊私語：「自從艾德拿下第四次連勝之後，感覺就怪怪的？」
　　
　　「沒錯，與其說變得向錢看齊、有點任性……還不如說和席法爺有點鬧脾氣的感覺？只要席法爺提的意見他都要打回票……」
　　
　　「你們覺得呢？是席法爺講的有道理還是老大講的有道理？」
　　
　　「其實我是覺得……錢高也要有命花……不死之身的九尾狐哎……我碰都不想碰。殺殺路邊的狼人也就夠了，倒是也跟善惡無關啦。」
　　
　　他們說的話，其實走在隊伍前方的艾德和凡妮莎都聽得一清二楚，只是艾德一直默不作聲，看著他的側臉，凡妮莎感到有點生氣：「你不反駁嗎？像是你有對策叫他們別亂猜之類的？」
　　
　　艾德先是沈默，然後扯起一笑：「怎麼沒人猜這可能就是我們的最後一役呢？」
　　
　　「你是真的打算這票做完解散？」凡妮莎睜大了眼，但在意外之後，是甜美的一笑：「解散也好，和我結婚，接下來，只有我們兩人……買間房子，生幾個孩子……」
　　
　　凡妮莎臉上染著嫣紅，她的希望與她的表情，令艾德心上一陣刺痛，但還是撐著張笑臉回答：「也不是不行……」
　　
　　在神前起誓，一生一世，只愛一人，絕不辜負……
　　
　　心願很簡單，卻是遙不可及的夢，甚至，無法像凡妮莎這樣，輕易就能說出口。雖然她不是他愛的人，但，和她一起編織的未來肯定能幸福的吧？
　　
　　但是，幸福是什麼？兩個人在一起單單純純的過日子？就只是這麼簡單？
　　
　　她只要他的陪伴，他辦得到，他想化解另一個人的孤寂，卻只是個笑話，他能滿足自己不愛的人，卻不被自己所愛的人需要。幸福，是如此虛假的東西。
　　
　　一直走在隊伍最末的席法，要是聽了這些話，又有什麼想法？會怨他嗎？會恨他嗎？
　　
　　『我不想只是一直當你的普通朋友，能不能更在意我？你可以和我爭吵，可以向我表達不滿，但你只想用微笑來打發我，假裝我們之間還是很好、什麼問題也沒有……其實你……從來沒把我當成真正的朋友看吧？』
　　
　　相處久了，才發覺，那平和的淺笑之下，是一堵不讓人越進他心裡的高牆，他所站的位置一直是旁觀者，隨著日子一日一日的過去，艾德對他的不滿日益嚴重，成了無法說出口的怨憤。
　　
　　『你這樣只會讓我更想激怒你。』