01.月下森林-19

　　地面上真的有反光標記，艾德與漢姆斯循著幽幽綠光前行，天上的月像是故意撒下白雪，讓森林閃耀朦朧光點，意圖混淆兩人的搜索。

　　即使服下了解藥，他們的魔力恢復仍不到一半，但在森林中移動已是綽綽有餘。行至半途，標記指引他們跨過一條小溪流，視野變得開闊起來。此處是片小草原，周圍樹木不若先前茂密。「原來森林裡還有這片空地。」漢姆斯說了番感想。

兩人前進的身影未停，地面出現好幾處綿延的大坑洞。地形實在奇怪，找不著原先的反光標記，他們互看了一眼，乾脆持續向著坑洞的方向前行。

　　「停。」

　　艾德出聲，與漢姆斯立即沒入一旁樹林中。本該陰暗朦朧的森林色調，遠方卻出現了點點澄光，漆黑的樹木線條分割了光源。兩人定眼觀察，那是火光，有人舉著火把，至少有六、七人！

　　「無神世界？」漢姆斯輕聲問。

　　「錯不了。」

　　兩人放慢腳步，步伐踏得很輕，不留蹤跡地緩緩靠去。到了足夠近的距離，他們蹲伏在樹叢中，聽見人群的聲音隱隱傳來。艾德一邊偷瞄，一邊對著漢姆斯比手勢。眼前人群有男有女，細數共有八人，有的人身著飄逸長袍，有的穿著就像乞丐一樣邋遢，也有的人看起來就像追逐潮流的年輕人，每個人外表既尋常又與眾不同。艾德想到他們既然是從事地下活動的無神世界的成員，這樣的喬裝也不顯得奇怪了。

　　他們互相使了眼色，又前進了數棵樹木的距離，人群說話聲音漸漸清楚。

　　「……修特……這女人好……如何……信號……」

　　漢姆斯心頭一怔，此時他所在的位置已能瞧見人群的舉動。幾個人手中舉著火把，使景象更為清晰。他們好幾個人圍成了一圈，而在圓圈的中心點，躺著一個人，動也不動，她的模樣即使有些距離，漢姆斯也馬上認了出來。鮮紅色的秀髮散落地面，再明顯不過的特徵。

　　漢姆斯抓緊大槌，忽然一個小小的力量彈開了他的手。艾德瞪視漢姆斯，指尖正指著他的手。艾德擺了擺頭，食指按著嘴唇，漢姆斯知道他要自己不要衝動，也忍著性子，隨著艾德亦步亦趨繼續靠近人群，位置近到幾乎往前一步就會被發現，停下腳步，各自躲在矮叢中，偷聽著人群談話。

　　「戴爾大哥，你說這奇怪的女人究竟該怎麼處理，大夥莫名其妙被煙火信號彈叫了過來，卻連個信息也沒有留下，千面狐那傢伙到底在想些什麼？」人群中，一名身穿灰長袍的中年男子語氣有些不耐煩。

　　工人裝扮的男子單手抱胸，捧著下巴說：「我想我們暫時先等待吧，修特應該會有進一步指示，我看這女人還受了包紮治療，應該是修特留下的，也許有特別的用處也說不定。」

　　「等？等到什麼時候？」灰長袍男子口氣更顯焦躁。「這鬼森林冷得要死，到處都是水氣，連要生火都很困難，叫我們在這等，是想讓大家凍死在這裡嗎？」

　　「你講話放尊重點！」

　　一名農婦裝扮女子跳了出來喝斥。艾德聽她聲音洪亮，不自覺側頭多觀察了她幾眼。她的身材略顯矮胖，四肢粗壯，頭髮盤了一圈又一圈，看上去就像是顆會走路的雞蛋正戴著草帽。她擋在了長袍男子面前，隨著她幾個動作行走轉身，讓艾德發現她的腰間繫著兩柄彎刀。

　　艾德吞了口口水，開始逐一打量每個人的穿著與裝備。口氣不佳的長袍男子腰間也掛了一柄刺劍，他身後有名女子與他裝扮相同，應該是夫妻、情侶或親人之類的關係。其他有的人手持鐵橇，有的人揹著金屬鐵杖，有的人手指上隱隱閃爍光芒，應是鐵戒或者是手指虎。

　　情況不妙，隱身於市街的打扮配戴不符身分的武器，完美符合民間異能者的標準風格，這群人很可能全是深諳異能者戰場的鬥士，加上他們又是無神世界成員，長期與教廷的鬥爭下，更可能習慣於有系統的集體作戰。他與漢姆斯能力尚未恢復，異能者的實力又無法從外表判定，貿然出手絕對不是好選擇。

　　思索至此，艾德皺緊眉頭望向漢姆斯，漢姆斯此時像是全身凝結，目不轉睛地看著人群。艾德知道他容易衝動，他害怕漢姆斯會按耐不住突然衝出去，然而兩人位置已離人群太近，輕易發出聲響便會被敵人察覺，艾德無法對漢姆斯發出暗號，心中不禁有些後悔，早知道不帶漢姆斯離人群這麼近。

　　「……修特參謀長所有的行動都有他的計算，我們就好好待命就對了。」婦人女子持續用她的高聲量說：「如果你真的這麼不滿，那你可以自己離開！哪來那麼多廢話。」

　　「哎呀！佩姬大姊，妳說的真是太有道理了，」灰袍男子口氣揶揄，高舉雙手，對著周圍的人轉了一圈，「既然如此，各位同志，我們現在就各自散開，在森林裡找點材料，一起來好好『待命』吧。要不然乾脆蓋間房屋，反正沒人知道千面狐什麼時候會傳來信息，藉此機會，順便一起來共組個大家庭。佩姬大姊，妳的廚藝聽說不錯，以後大家的伙食就交給妳如何？」

　　「你、你說什麼！」

　　長袍男子口齒伶俐，令婦人女子脹紅了臉，講話變得結結巴巴。長袍男子並不打算停嘴。
　　「我認為這可是個好提議。現在千面狐是神，『待命』的神諭得好好遵守啊！『無神世界』終於有了神，哈哈，這可要多虧佩姬大姊的努力呢！」

　　名為佩姬的婦人女子大吼一聲，白光閃過，腰間兩柄雙刀出鞘，卻聽得「鏘」聲脆響，長袍男子後發制人，早已抽出刺劍向前突進，將婦人女子的矮胖身軀如皮球般彈了出去，連退了好幾步才站定。

　　「以前就聽聞佩姬大姊的兩柄彎刀技術高超，方才您一抽刀，便逼得我使出真本事呢。」長袍男子表情十足挑釁，手腕輕揮，細長而有彈性的劍刃如枝枒隨風飄盪，發出嗡嗡的聲響。「只是大姊妳的脾氣還是改一下比較好，不然遇到一點挑撥就要出手打人，我們的革命事業還怎麼搞下去？」

　　「哼，還輪不到你這臭嘴來教我！」

　　「哈，你們『香料團』內部怎麼都是這種意氣用事的衝動份子，『賽利』要管理你們可真是辛苦了。我都不禁為他感到難過啊。」

　　長袍男子話語甫畢，婦人女子表情一變，冷笑一聲，身軀突然蹲低，手中雙刀擺出架式，艾德與漢姆斯忽感魔力氣息快速流動，朝那婦人女子匯聚而去。

　　婦人女子說：「看來，你現在是打定主意要和我打一架了。」

　　婦人女子繞身的魔力氣息，讓樹後窺視的艾德、漢姆斯感到些許冰冷，像有一股鐵鏽味在口鼻中漫延。但與瑪莉的魔力壓迫感相比，卻又顯得微不足道。

　　長袍男子眼見婦人女子不若先前暴躁逼人的態度，反而整個人靜了下來，魔力氣息湧動，知道她要認真，跨步側身，長袍隨著動作飄逸，擺出一身輕柔的作戰姿勢，一邊說：「可請大姊手下留情啊。」

　　一場械鬥即將展開，在場眾人卻默不作聲，似乎對這種場面習以為常。

　　婦人女子左足踏出，瞬間，飛撲的身軀出有如狂風乍起，手中雙刀分裂成兩道銀光，雙刀各一分為二變作四柄，自上下左右斬向長袍男子。長袍男子沒料到她竟是如此異能，腳步連忙向後撤，手中刺劍嗡嗡大響，在身旁舞成一道劍圈。

　　打鬥開始，眾人全看得專注，兵器碰撞得更顯響亮，如同金屬樂器的打擊樂急促演奏。漢姆斯看著比拚的兩人技藝不凡，長袍男子憑藉魔力強化身體機能，手中刺劍使得如浪花般飛舞輕快，不禁令漢姆斯心生讚嘆。然而刺劍雖快，也快不過婦人女子能夠幻化多把刀刃同時進攻，連續數十次的兵器撞擊，讓長袍男子幾乎都處於守勢，柔軟的刺劍力量更比不上雙刀猛劈。漢姆斯見兩人對打激烈，好戰心起，很想要開口加油助興。

　　這場打鬥剛好讓艾德與漢姆斯確認到了敵人的戰鬥能力。他們都是經過武藝鍛鍊的戰士，並憑藉異能強化自身戰技的異能者──但也僅此而已。對兩人來說，若是在狀態良好的情況，對付如此程度的對手實在是綽綽有餘，早就衝出去抱了瑪莉走了。然而他們都被修特下毒搞了一番，能力恢復還不及一半，人群一直圍繞瑪莉身邊，讓兩人只能被動地等待時機。

　　婦人女子連番攻勢越打越快，手中雙刀時而變作四柄，時而變作六柄、八柄，銀光不停閃爍，像是在空中展開了一張銀白色的布幕。長袍男子手中刺劍如浪花般綿密，亦足顯其劍技不凡，但面對如此快速又變化多端的攻擊，逐漸左支右絀，雙方力量的差距更讓他倍感負荷，腳步不停後退。

　　片刻，長袍男子已退到一顆大樹前。婦人女子雙刀同時朝他面門斬下，男子避無可避，只得運使兵器強接，柔軟的刺劍承受巨力衝擊，立即脫手飛出。

　　勝負已分，婦人女子卻沒有停手，右手刀刃揮向男子頸部。所有人大聲驚呼，全數飛撲而上。但一者距離數十步之遙，一者僅距離手臂長度，又如何能制止？眼見即將長袍男子性命不保，忽然一陣大地震動，婦人女子刀刃乍然受阻，刀尖傳來一股軟綿綿的觸感，視線被一道巨大的黑影遮住。眾人停住動作，只見兩人之間一面土牆高聳而立，不停有砂土滑落。

　　「大家平常吵吵鬧鬧、打鬥切磋我並不反對，但是搞到殺傷人命的程度可就太過頭了吧。」

　　眾人目光向聲音方向望去，工人男子呈現蹲伏姿勢，手掌按在地面。他慢慢地站起，當他雙手離開地面時，聽得轟隆聲響，分隔打鬥二人的土牆開始崩解散落，煙塵瀰漫。

　　「卡爾、佩姬，你們倆都是組織的夥伴，偶爾互相有些紛爭本來就很正常。然而也僅僅是口角爭執，不是什麼深仇大恨吧。你們應該清楚，組織向來尊重成員自由，但絕不允許──」

　　他說話的語速放慢，單手一揮，地面被他挖起一團砂土，砂土在空中匯聚成土彈，在二人之間呼嘯而過。長袍男子一時站立不穩，跌坐地上，一旁與他相同裝扮的長袍女子上前將他攙扶起來。

　　「──任何內鬥的行為！」

　　工人男子聲量並不宏亮，卻彷彿有千斤之重，令所有人全安靜下來，只聽見微風吹撫。

　　這番實力顯現，除了說明工人男子地位之外，其能力亦明顯高於打鬥二人不少。艾德無法判斷他的能力極限，但要救下瑪莉，他必是第一個需要首先排除的對象。艾德眼角望向漢姆斯，發現他在笑。

　　「我並沒有要殺他，」婦人女子「唰」的一聲，將雙刀收回腰間刀鞘。她看了所有人一遍，語氣放緩許多：「我本來嚇嚇他而已，打算用刀背賞他個巴掌，教訓一下。只是想不到把大家也嚇了一跳，是我的錯，我道歉。」

　　婦人女子對著所有人彎下腰，身軀像雞蛋歪了一邊。雖然她的脾氣暴躁，但說道歉就道歉，個性也乾脆俐落。

　　長袍男子收回刺劍，單手放胸，向婦人女子敬禮，「佩姬大姊，請原諒我先前的無理，本人早已聽聞您刀術有名，才故意藉激怒，想讓您全力與我作戰。方才比拚，果然名不虛傳，本人這次真正受教了。」態度變得異常謙遜，與不久前的囂張跋扈判若兩人。

　　婦人女子別過頭說：「我……你、你的劍術也很厲害，不過若想要切磋，請直接講就好，不然下次，我可不敢保證我能停得住手。」

　　「這是當然。等我再重新磨練，日後一定會再向佩姬大姊挑戰！」

　　明明先前才打得六親不認，眼下又互相握手言和。艾德一旁看得有些莫名其妙，想起自己在教廷中的時光裡，到處都是禮儀和規矩，動不動就念經頌歌，討伐隊員間又幾乎沒有對戰互動，每天你好我好，神秘兮兮。和無神世界這種說戰就戰風格實在有如天壤之別。這樣恣意豪放的風格，艾德忍不住有些羨慕。

　　工人男子爽朗大笑：「哈，既然只是切磋，誤會解開了，大家就言歸於好吧。」他走回瑪莉身旁，端詳了幾眼，抱胸說：「話說回來，卡爾講得也很有道理，修特留下了這個奇怪的女人，卻又不給進一步指示，我們也不可能就這麼乾等下去。」

　　眾人點頭稱是。一名男子走出人群，他披頭散髮，衣衫襤褸，身形邋遢，一手抓著鐵橇，另一手持火把，搖搖晃晃地走到工人男子身邊說：「我……有個提議……」

　　只見邋遢男子步向瑪莉身側，將手中火把折成了一半，插在瑪莉肩頸旁的地面上，也不知是否故意的，火把的位置離瑪莉的臉很近，火光照得她的面容不停閃爍，令艾德、漢姆斯一下子心神緊繃。

　　「等這把火……燒完，這女人……帶回去。」邋遢男子說話聲又沉又慢，漢姆斯覺得他的風格跟艾德的詭異有得拚。

　　工人男子頷首：「這提議不錯。各位夥伴，你們怎麼看？」所有人停頓了一下，紛紛贊同。

　　「而且……」邋遢男子伸出鐵撬，撥弄著瑪莉的臉頰，她白皙的皮膚登時擦上了一層汙垢。男子滿是汙垢的面容露出潔白的牙齒，冷笑說：「這個女人，還是……嘿嘿，『鮮紅獵犬』……終於親眼見到妳了。」

　　場面瞬間再度安靜，眾人面面相覷。工人男子驚說：「真的是她？」

　　「……很像，非常像……」邋遢男子不斷用鐵撬來回撥弄瑪莉臉龐，又勾起她的紅色髮絲，再讓髮絲緩緩滑落，「年輕的女性……姿色不錯……當年『伊諾兄弟會』在瑞格領地南區經營娼館的紅牌之一，床上技巧很有口碑……但她最著名的特徵，就是這魔幻般的鮮紅髮色……美呀，真是美極了！」

　　「鮮紅獵犬……」工人男子喃喃地說：「如果真是她，看到她身上有受傷包紮痕跡，難道是修特留下來，要拉攏加入組織的人嗎？這可是增添組織戰力的好對象啊。」

　　「不……勸你別這麼想。」

　　「為何？」

　　邋遢男子冷笑：「還記得當初『伊諾兄弟會』與我們組織……聯合殲滅『青空幫』的時候嗎？這女人……就是作為伊諾兄弟會的主力打手之一。但在青空幫被剿滅的兩週後，伊諾兄弟會是什麼結果……大家應該都很清楚吧。」

　　「當然了。」工人男子表情嚴肅。「伊諾兄弟會成員在一夕之間全被屠殺，那時我也有到現場去，到處都是血，沒有任何一具完整的屍體……我從沒見過如此可怕血腥的景象。」

　　隱藏在一旁的艾德、漢姆斯聽到這席話，也想起了最初遇到瑪莉的過程。那時他們接到委託，委託人表明要請他們幫忙報什麼兄弟會的大仇，給了一大筆的金錢，兩人也懶得管那些幫派間的恩怨，只管收錢辦事，聽聽也就忘了。他們到達現場，是一處賣場的地下廳堂，映入眼中的第一幕景象，便是瑪莉的銀鞭正貫穿一個人的胸膛，像釣竿一樣甩來甩去。每撞到牆柱一次，就有體液器官之類的混合物噴了出來，周圍滿滿的都是血，無數屍塊滿布整個空間。

　　她當時不停地笑，笑聲像是在田野中玩耍的小女孩，純粹而天真。而現場充滿了血一般的意象，所有的活體都如同血作的泥人，讓她隨意地抓取、撕裂，然後丟棄。一個男人爬到艾德腳邊，艾德注意到他的雙腿已經被截斷，男人的雙眼與艾德對上，瞳孔散發了光，多麼渴望救贖。下一刻，銀鞭直接貫穿男人腦袋，腦漿噴灑在兩人身上。艾德望向了紅色的女人，笑容極其燦爛，極其令人絕望。

　　他與漢姆斯花了好大力氣才制伏她，漢姆斯邀請瑪莉入夥。之後每次問及她的過去時，都會引起她的魔力失控，久了也只好不再過問。此時偷聽著無神世界成員的發言，兩人這才終於稍微了解當初瑪莉的背景，以及委託的緣由。

　　「這就是……我想說的。這麼危險的人物真要加入組織，可不能保證她不會反過來殘殺自己人呢。」邋遢男子蹲了下去，臉湊向瑪莉的臉龐，用力吸了口氣，「不過……做為一個女人……確實很棒，嘿。」

　　艾德忽感身邊一陣風吹，回頭望去，赫然發現漢姆斯的身影已然消逝，立即心知不妙。此時天上月光一下子被遮住，邋遢男子看見地面陰影變得越來越大，瞬間向後躍出。龐然大物從天而降，「轟」的一聲，大量沙土飛揚升天。

　　「不好意思各位，這位美女是我的朋友，還請讓開一下！」

　　漢姆斯爆炸的說話聲音傳出，龐大的身影從煙塵中現形。艾德見狀，無奈也只好跟著跳了出去，與漢姆斯分站瑪莉左右兩側。

　　「唷，原來是這位女士的好朋友啊，我的夥伴方才對她有些失禮，真是不好意思。」工人男子說。

　　「哈哈，不需要道歉啦，我們只是來接她離開的。我們還沒來的時候，你們肯幫忙照顧她不受森林野獸侵襲，說謝謝都來不及了，又怎麼會怪罪你們呢？」

　　「啊，我終於了解了，為什麼要叫我們來這裡。」

　　工人男子拍了下手掌，仰起頭，表情突然猙獰。艾德從他的眼神中瞬間感受到一股敵意。
　　「原來是神聖教廷的『好朋友』……這女人作為誘餌，可真是有價值吶！」

　　教廷？艾德一驚，這才想起被修特背叛之時，因憤怒與賭氣，而穿上了異端討伐隊大衣。他本來還想與無神世界談判帶走瑪莉，卻由於身上的服裝，原本的盤算就這麼親手毀了。

　　眼前所有的人掏出了兵器，將兩人團團包圍中央。整個場面成了無神世界眾人在外，艾德與漢姆斯在內，瑪莉躺臥中心的大圓圈。艾德心中懊惱，最不想出現的情形終究發生了。

　　「教廷的好友，恐怕要讓你們失望了，」工人男子手掌朝下，魔力催動，地面被他挖起一顆泥彈。「今天，你們沒有人會離開。」

　　漢姆斯舉起巨槌扛在肩上，咧嘴輕笑，口中露出又黑又黃的牙齒；邋遢男子手中鐵橇已然揮出，迸發出半月形狀的魔彈，不偏不倚地打在漢姆斯胸口。