第五章　孤寂　（下）

　　路上，她忍不住問席羽：「打從我過來，好像就沒聽妳問過我哥哥的事？」
　　席羽笑了笑，回道：「徐先生雖令人欽慕，但……但我的心裡，只有蒙哥哥一人。」
　　楚咲點點頭，「我還以為妳留我，也是因為我哥哥的關係，就像其他姑娘那樣總想打聽關於他的事情。」
　　「姊姊，我曾聽人說過，徐先生的父母很早便過世了，如此說來……」席羽問：「你們兄妹倆是自那時便相依為命了？」
　　這話著實教楚咲暗捏一把冷汗。
　　原來那臭狐狸撒過這樣的謊？還好自己沒說過啥會讓人戳破的話，不然解釋起來就麻煩了。
　　楚咲正慶幸著，席羽這邊又道：「姊姊這樣堅強的好性格，才是最令我仰慕的地方。我同樣無父無母，卻軟弱許多。」
　　「妳也是個孤兒？」楚咲凝神問。
　　「其實我並非無人照顧。本來，還有個爺爺將我拉拔大。」席羽道：「可當我年紀稍長一點……約莫是十一、二歲時，他老人家便過世了。」
　　楚咲輕輕抿唇，「那妳一個人不孤單嗎？」
　　「怎麼不呢？爺爺過世後，我幾乎是每天都在哭，到入夜時因無人陪伴，還會害怕得睡不著呢。」席羽道：「直到我聽從旁人的勸、去河神廟祈福之後，心裡好像有了個依靠，方才慢慢堅強起來……也是在那不久，我偶然認識了蒙哥哥，就此覓得了真正可以託付終身的對象。說來，一切都多虧有河神的這般保佑，不然我怕是走不到今日了。」
　　「沒想到妳這樣虔誠……」
　　先有姑娘們珍惜那平安符的模樣，現下又看到席羽那般高興的樣子，這倒讓楚咲有些為難了，不知該何時揭穿這假河神的真面目。
　　「蒙哥哥說了，等我到了及笄之年，便要娶我為妻。」席羽頓了頓，原先有些羞澀的表情添了幾分哀傷，「可惜無論是我爹娘還是祖父，都看不到我嫁作人婦的模樣了。」
　　「那也是沒辦法的事。」楚咲回道。
　　席羽想了想，道：「我沒讀過什麼書，倒曾聽人說過一句實在話──『樹欲靜而風不止，子欲養而親不待』。我未能報答他們的生養之恩，就是這樣的大喜之日也無法讓他們看看，總是遺憾。」
　　「好個『子欲養而親不待啊』……」楚咲望向那悠悠的遠方，面上堆積著說不盡的複雜情緒。「若是子思親時親不顧，將來又談什麼養呢。」
　　席羽忖著，不解地問：「姊姊為何這麼說呢？」
　　楚咲搖搖頭，「沒什麼。」
　　「世事多半由不得人的。」席羽道：「可那也不打緊。蒙哥哥說過，無論世間如何變化，咱們只管別做會讓自己後悔的事便是。」
　　「後悔……」楚咲喃喃道：「我連自己該怎麼做都不曉得了。」
　　「對了，」席羽驀然打斷她的思緒，問：「姊姊應也拿到兩個平安符了，若自己留一個，那另一個要給誰呢？徐先生麼？」
　　她這話本是要探聽楚咲有無情郎，不想楚咲卻道：「哥哥身強體壯堪稱天下第一，仕途在他眼裡也如過往雲煙，哪裡需要神明保佑？倘若這東西真能保平安，我還情願給姨……給柳家姊姊和真兒。」
　　「是啊，真兒是第一年來咱們村子，要求河神多多保佑他們母子倆才是。」席羽凝思半晌，又道：「可咱們一人才領兩個符，妳若給了他們，自己便沒有了呢。」
　　楚咲揚嘴一笑，「那倒無所謂。」
　　「那怎麼行呢？」席羽自袖中取出一個平安符，道：「姊姊們既拿了兩個來與我，正好能分給徐姊姊。」
　　「這……我不能收。」楚咲心知席羽對假河神這般虔敬，想必是頗珍愛此物的，如今竟捨得分送一個，可見其確實善良體貼。
　　「只要蒙哥哥好，我就好了。況且三年前拿到的那一個我還留著呢。」席羽執意將平安符置在她手心，並道：「雖然咱們的河神可能還不認識姊姊妳，但心誠則靈，上蒼一定會保佑妳的。」
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　　夕陽西下，暮色沉沉，天地一片昏黃。
　　和席羽、羅蒙道別後，楚咲信步走著，不知怎麼的就是沒心情回到柳依娘那兒去。
　　行至一個岔路口，她停下腳步，躊躇中思緒如亂藤般糾結，手裡還握著席羽給她的那個平安符。
　　良久，她最終是無法忽視自己的心情，而前往那個原本不願再踏進一步的地方。
　　屋內冷清荒涼依舊，她變回原樣走進去，見病榻上的人昏睡不醒，便輕輕地把那平安符擱在其枕邊──即使知道此物不具神力，她還是想藉此舉來安定自個兒的心。
　　只是轉身走至屋門口，她竟仍是不忍就此離去。
　　皺眉閉眼的深吸一口氣後，楚咲索性坐在門檻上，托腮不語。
　　不知過了多久，一婦人提著幾日份量的藥材過來，見楚咲坐在那兒，既疑惑又訝異。
　　「妳是……？」
　　楚咲應聲抬頭，期期艾艾道：「我是……我是她的遠親。」
　　「哎呀，」那婦人道：「好不容易盼到有人來探望她，不想竟是這麼小的孩子。」
　　猶如驟然被攪亂的水面，一瞬間，楚咲覺得自己的情緒快要失控了。她希望能靜一靜，不想這兒有別人在，於是指著婦人手上的油紙包，道：「那個……我來吧。」
　　「難得妳小小年紀，對遠親長輩還這般盡心。」婦人微笑道。「會煎藥麼？」
　　楚咲點點頭。
　　「那好，小心別讓自己傷著了。裡頭應該還有些吃的，她若吃得下，就讓她先吃過再服藥。我就住在前頭有種植雁來紅的那戶人家裡，有什麼事儘管來找我。」婦人說罷，逕自離去。
　　「……謝謝。」楚咲對著已然空蕩的前庭說。
　　她復回屋內，四下搜索，方察覺這兒能吃的東西不是餿了便是已發霉，只有米缸裡還餘一些碎米，尚且能食。
　　她拿那些碎米到外頭的炭爐子上熬白粥，蹲著等著時，又不自覺地發起呆來；俟回神那一刻，她猛然起身，有些激動地思索著自己究竟在做什麼。
　　然片刻過後，她還是蹲了下來，繼續看著爐子上的東西。
　　因為沒有多少米，整鍋粥熬成後多是白白的湯水，楚咲本有意施點法術，想想還是算了，就這般盛入碗中端進去。
　　她坐老婦人身前，沒好氣道：「快吃吧，等等還得吃藥。」
　　老婦人緩緩睜眼，喚了聲：「蒹兒。」
　　楚咲看了看她花白的頭髮和蒼老凹瘦的臉頰，無奈地嘆了氣，隨即挪身將她扶起，餵她吃粥。
　　如同柳依娘餵藥時那般，楚咲在將湯匙送入她口中前，亦不忘先吹涼些。
　　米湯入腹，老婦人的身子總算獲得些許暖意。她那雙半開的眼望向楚咲，所有言語均被藏在略渾濁的瞳孔中。
　　屋內一度安靜得僅有湯匙與碗碰撞的聲響。楚咲本不願正眼瞧她，不想她還是硬擠出了一句話，教人無法充耳不聞。
　　「這些年……娘很後悔。」
　　後悔？楚咲冷冷一笑，反問：「妳這話是說給誰聽？」
　　許是頭腦不清楚、且再不復清晰了，連她何以保持孩童模樣都曾未起疑，這樣糊裡糊塗中說的話又豈有所謂的真心真意？
　　「蒹兒……」
　　老婦人還要再說，然那用著全身力氣自咽喉中擠出來的聲音，反教楚咲聽得更加心煩。
　　「好了！不要再說了！我暫且不想計較這些！」她煩躁地挖著沉在碗底的米飯。
　　其後又餵完藥，楚咲起身要走，那榻上老婦卻道：「蒹兒……別走……別……」
　　楚咲睨她一眼，旋即收回目光，轉身道：「我明天還會再來的。」略頓了頓，又道：「都跟人說我是妳親戚了……還能不來嗎？我若不來，再沒人來了。」言罷，兀自離去。
　　次日，她應諾復來，嘴巴雖然不說話，心裡卻因病人不見起色而猶豫著是否再請大夫過來一趟。
　　還是……等這幾帖藥都煎完了再說吧，若再看不好，也總有其他法子的。
　　楚咲拿定主意後，向昨日那位好心鄰婦借了些米，一樣熬了白粥。她的態度仍是心不甘情不願的，也不肯開口喚那人一聲娘。
　　她覺得這樣才是最好的，亦是自己能做到的極限了。
　　打從這對夫婦收下妓院的銀兩那一刻起，她就與她們毫無關係了；現下她的這條命是蓬萊給的，憐憫世間窮苦之人乃是仙人應有的胸懷。
　　是的，便是因為如此，自己才會來這此地做這樣的事情──楚咲這般告訴自己。
　　今日的粥似乎比較難以下嚥，老婦人僅吃了幾口便不願再進食了，軟綿無力的身子緩緩滑下，又成仰躺的姿勢。
　　楚咲也無意再勸她多吃，只是冷冷道：「外頭那湯藥應該好了，我去看看。」
　　「蒹兒……」老婦人突然伸出手，使勁兒揪住楚咲的衣袖。「對不起……對不起……」
　　「彼時我若不幸被妓院的那群相幫打死了，今日可還有那個福氣聽妳在這裡陪不是？」楚咲輕易地甩開她的手，拿著碗匙頭也不回的走出去。
　　如今才道歉，有什麼用？
　　楚咲恨恨地走至屋外，看爐子上的湯藥已煎得濃濃的，遂盛上一碗再回身進屋。
　　老婦人仍躺在房裡，靜靜的沒再開口。
　　楚咲這時才感覺到手中那碗藥有多燙，而不得不暫時擱在一旁。
　　「先喝完藥再睡吧。」她走至老婦人身邊，又喚了幾次，仍喚不醒，便想直接將人扶坐起來。
　　可當她觸碰到老婦人的身子時，雖能感覺其肌膚還是溫熱的，卻又覺得好像有哪兒不太對勁。
　　再細細一探，楚咲這才驚覺，老婦人已然沒了氣息與脈搏。
　　楚咲當場愣住。
　　死了？她死了？
　　突然間一股情緒湧上來，她搖搖頭，隨後憤怒地問道：「妳就這樣解脫了？那我呢？以後我去恨誰？以後我去恨誰！」
　　顫抖的手再次拿起那碗湯藥，她奮力一砸，霎時將其砸得碎裂，和著藥汁在地上開成一朵鋒利的花，然後四散無聲息。
　　彷彿力氣已用盡似的，她不自覺地跪了下來，縱聲大哭。