10-4　到頭來，恐女症患者還是沒說半個字

　　姑且不論這個地底空間是如何開鑿出來的，以面積和高度來看，帝國境內的黑暗子民成員應該不少，否則他們也不需要這麼大的集會據點。諾肯當然毫無興致去欣賞這兒的擺設，他只是正眼盯向包圍依琳的那群人，菲爾妮所站的位置顯示出她是群眾之首，而在她身旁的修一歉疚到壓根不敢看諾肯。

　　「哥……哥哥！」依琳以怯怯的聲線喊著，她看來完好無傷地坐在椅子上，並沒有被繩子之類的東西綁住，可是這不代表菲爾妮很有良心，純粹只是因為依琳的雙腳沒有逃跑能力。

　　「既然你們來了，那就繼續談結盟的事吧！」菲爾妮流暢無礙地切入正題，她不看人臉色的功力已爐火純青：「諾肯先生，如果你是擔心妹妹待在皇宮不安全，那我們今後會替你保護依琳小姐，今天我們能把她從宮裡偷出來，就足以證明黑暗子民有這樣的實力。」

　　「……」諾肯登時陷入十二萬分的困擾，他該如何糾正對方太過天真的想法？而且在他排除內心的迷霧後，依琳被當成人質的現實就不再是問題了，現下最大的難題反倒是──

　　「我說，菲爾妮小姐……妳應該聽說過，諾肯大哥沒辦法對妹妹以外的女性講話吧？」敏旭帶著死掉的眼神，替苦主道出現今最嚴重的問題。

　　「我認為在這種緊要關頭下，他應該可以打破禁忌直接跟我談話。」菲爾妮面不改色咄咄逼人地表示。

　　「門都沒有！」梅麗思霍然厲聲怒喝，令諾肯嚇了好大一跳。「他直到現在都還沒正式對我說過話，憑什麼他要把第一次獻給妳？哼！」

　　「妳不是他的夥伴嗎？那妳平常是怎麼跟他溝通的？」菲爾妮秀眉大皺地瞪向梅麗思。

　　「妳懂什麼？我跟他之間的愛不需言傳！」梅麗思將手臂枕在諾肯肩上，擺出帥氣姿勢並豎起拇指炫耀道。

　　「……」妳知道自己在胡扯啥鬼嗎？諾肯默默地在心底質疑梅麗思。

　　「話題有些偏了，總之菲爾妮小姐，請妳把依琳還給我們。」這時開口談判的人竟是基利希：「在此種不平等的情況下，我們沒辦法確切考量結盟的事，而且說老實話，我方並不喜歡你們的做法。」

　　「意思是道不同不相為謀？何必呢，我承認你們幾個都很優秀，只可惜靠那樣的人數成不了大事。」菲爾妮講的也是真話。

　　「妳是想利用依琳來賣我們人情，藉此讓我們聽妳的指揮吧？這樣的交易恕我們不接受。」艾斯克的語氣充滿嘲弄。

　　「不過……你們真的有否決權嗎？」菲爾妮揚起詭譎的淺笑，她往旁邊站一步將依琳給擋住：「諾肯先生，你妹妹還在我們手裡，而你們進出這兒的權限是由修一掌控，如果你們不答應任何事情，現況就不會有進展喔？」

　　諾肯雖還是默然無語，但他主要是無法否認菲爾妮的說詞；就算能當場把依琳搶回來，我方也沒有離開此處的簡便辦法，而修一固然瘋狂崇拜諾肯，可他終究無力反抗組織的整體方針。

　　出乎意料的是，梅麗思在僵局中仍說得出這種話：「呵、是嗎？菲爾妮小姐，妳好像太小看我們囉？」

　　「什麼意思……？」菲爾妮警戒地瞇眼反問，而諾肯在這剎那領悟到梅麗思的語意，然而下一瞬，這個地底空間開始劇烈搖晃，中斷這場談判且讓情勢趨於混亂。

　　伴隨一聲轟然巨響，天花板在震動中被炸開個大洞，一群士兵從那個破洞跳進來，落地以後迅速整隊擺好備戰架勢。諾肯並不意外軍方這麼快就追來，可他同時也感到有些諷刺，這群士兵大概是自地面上挖洞直通此處，而諾肯等人倘若用打洞的方式逃回地面，那十之八九會背上破壞市容的罪名。

　　黑暗子民的成員並未慌張，顯然他們也早已料到這情況，修一則在眨眼間令影子的力量罩住同夥，使眾人有如全身披了層黑紗──這是在軍方面前掩蓋自身相貌的手法，效果跟基利希製作的頭盔差不多。

　　氛圍霎時一觸即發，軍方士兵的數量與此地的黑暗子民成員相當，但異能士兵們似乎是顧慮依琳的安危，因此並未立刻對黑暗子民展開攻擊；而諾肯五人的處境更是尷尬，他們尚未和黑暗子民談成協議，也不屬於現場的任何一個派系，而就在這當兒，菲爾妮緊迫釘人般地沈聲大喝。

　　「做出選擇吧，諾肯！你要成為軍方的走狗，還是變成我們的夥伴？答案已經很明顯，現在正是個好機會啊！」菲爾妮的面貌雖被影子黑紗給遮住，但諾肯仍感受得到她的激昂。

　　的確，或許這真的是千載難逢的良機，諾肯可以為了自保而站在軍隊那邊，也能夠順勢加入黑暗子民，跟他們一同對抗眼前的政府部隊──問題是，除了這兩種選項外別無他法嗎？

　　諾肯不久前剛想通妹妹被當作人質的真相，所以他現下直覺認為，菲爾妮的話術應該也是類似的陷阱；而這想必就是所謂的默契，梅麗思接下來的放話讓諾肯明瞭到，這樣想的人不是只有他自己。

　　「哈、妳這奸詐的女人真會說話！可惜這不是二選一的考題，我們沒必要照妳說的去做！」梅麗思嘲諷的對象雖是菲爾妮，但她這段話其實是在對諾肯打暗號。

　　諾肯知道梅麗思準備好了，於是他腳底凝勁瞬移至依琳身邊，橫抱起行動不便的妹妹再返回戰友們那方；諾肯的動作快得嚇人，菲爾妮等恐怖份子都來不及阻止，而在諾肯搶回依琳的下一瞬，梅麗思驅動影子的力量讓我方瞬間離開此地。

　　菲爾妮等人必定錯愕不已，而諾肯覺得自己能體會他們的心情。沒錯，梅麗思的異能正是「複製」──她能將看過的異能拷貝到自己身上，換句話說，既然她之前見過修一使用影子，那她現今自然能運用和修一相同的招式。

　　梅麗思先前使出的複數能力，同樣都是建立在這項原理上，諾肯和男性夥伴們早已看出端倪，但他們從未實際向梅麗思確認；一來是這種異能太過犯規，光說出口就教人渾身發毛，二來梅麗思的力量是我方的王牌，當然不能隨便講出來以免洩露。