10-3　原來我看起來這麼年輕

　　「我必須向你道歉，因為是我把你引薦給他們，所以才會發生這種事。」基利希突兀的內疚之詞，令諾肯的思緒驀然中斷。

　　「說什麼傻話，你也沒料到會變成這樣吧？要怪就怪我拒絕得不夠徹底，讓那女孩覺得還有討價還價的空間。」諾肯講完將最後一口三明治吞掉，並順手把包裝紙袋扔進路旁的垃圾桶。

　　「我的確沒想到他們會做到這種地步。話說回來，能從皇宮裡偷走依琳，這表示他們的實力也算不錯……」基利希手中握著一只形似黑色懷錶的道具，但那上頭沒有指針，有的只是游離的光點──這正是他所說的異能探測器。

　　「可是，黑暗子民抓走依琳後又能藏匿她多久？到頭來依琳只是被愚弄，不斷被當成人質和談判工具罷了。」諾肯的聲調包含憂傷及憤怒，然而這陣負面情緒並未持續太久，因為他冷不防想通了一個重點。

　　在帝國境內，任何人都沒辦法長時間藏匿依琳，不管把她放在郊區的家裡，還是讓她被扣押在皇宮中，結果似乎都沒什麼不同；軍方若真的想取依琳性命，那她待在哪兒都一樣危險，換言之現況並沒有比以前更糟，他為何至今才想通這一點──？

　　雖然這項發現並不能改善現狀，但也足以讓諾肯感到自己先前的消沈很愚蠢。如果無論怎麼做都有可能會失去，那他還有什麼好怕的？「妹妹被關在皇宮當人質」只是個文字遊戲，他並不是被義父的計謀所牽制，而是被自己心中的謬誤給騙了！

　　諾肯的拳頭握緊又放鬆，神情也變得堅決許多，而基利希見狀漾出安心的笑容，縱使他無法完全得知諾肯的思考。按照最初所講好的，眾人搜索過一定範圍後到預定地點集合，確認彼此都一無所獲後他們再度散開，往距離皇宮更遠的區域繼續感應。

　　這回諾肯跟基利希的運氣還不賴，持續搜尋約二十分鐘後就有進展，此時他們倆位在巷弄內的住商混用區，純民宅之間夾雜一些夜晚營業的小餐館；而諾肯兩人同時注意到的建築，是一家透出暖黃燈光的磚造酒吧，但那間小酒吧的正下方，確實有著修一與菲爾妮的異能氣息。

　　「果然正如艾斯克所講的，敵方的據點在地底下──更正確地說，是地下約兩百五十公尺的位置，那兒有個人工開鑿的大型洞室。」基利希對著手上的探測器低聲道。

　　「你做的儀器能獲得這麼詳細的情報啊……」諾肯佩服地讚嘆一聲，接著報告以地系能力感應到的資訊：「一道豎井從地面上連接至那個洞室，不過以寬度來判斷，那應該只是輸送新鮮空氣的通風管，並不是用來抵達洞室的道路。」

　　「那麼，酒吧裡頭必定有特殊入口吧！」基利希這麼說的同時，便偕同諾肯快步趕往集合地點，「另外，我探測到皇宮那方出動了一群異能者，大概是軍方的一小支部隊。」

　　「是出來找依琳的吧，他們往哪個方向去了？」諾肯聞言神色緊繃了些，這下時間是越來越急迫了。

　　「目前位於我們的反方向，要搜到這一帶可能得花一段時間，所以或許……我們還來得及！」基利希在這緊要關頭居然沒跌跤，但諾肯仍時時留意友人的步伐。

　　當然，諾肯在趕路的過程中也沒閒著，他先是用手機通知艾斯克集合，再以心電感應叫梅麗思把敏旭帶過來。待五人重新相聚以後，很快就達成了光顧那家酒吧的共識，畢竟不入虎穴焉得虎子，哪怕是陷阱也得勇敢跳進去。

　　然而基於保險起見，眾人踏進酒吧前在店外感應了一下，結論是店裡沒有異能者只有普通人。推開酒吧咿呀作響的門扉後，闖入視野的店內空間比預期的還窄，這也許是因為牆上及天花板都掛滿獸骨的關係，而此地有幾名在木桌前喝酒配菜的客人，吧台後還有一位頭髮快掉光的老伯。

　　「唉呀，未成年不能喝酒哦！」那位老伯大約是店主之類的人物，他笑顏和藹地朝諾肯一行人說。

　　「未成年……原來我看起來這麼年輕啊，真是太好了～」梅麗思一臉欣慰地感動道。

　　「喂！」艾斯克迸出警告的吐槽聲，但諾肯倒也哭笑不得地認為，不知情的人絕對想不到梅麗思已有五百歲。

　　「老闆，我們不是來喝酒的，應該說……我們有事想請教。」敏旭遲疑地不知該從何問起，畢竟我方只是粗淺推測，地下據點的入口可能在店裡面。

　　「什麼事呢？」酒吧老闆的表情很單純，讓人很難判定他是黑暗子民的成員之一，或者只是什麼也不知道的一般民眾。

　　「正確來說我們是要找人，請問依琳小姐在嗎？」基利希直截了當地突破疑慮，令同伴們都用吃驚的目光看他，而老闆眼底亦掠過一抹光芒。

　　「歡迎歡迎，原來是依琳小姐的朋友呀！請跟我來。」快禿頭的老闆呵呵笑著走出吧台，隨後從口袋掏出鑰匙開啟角落的一扇門，「各位，往裡頭走就是了。」

　　在老闆示意請進的手勢下，諾肯等人魚貫步入那扇門，而老闆從外面替他們將門關上。門後是一個貌似儲藏室的空間，擺著數疊直達天花板的木條方箱，壁燈的微光則讓箱子在地上拉出長長的陰影──沒錯，就是那片黑影，上頭隱隱釋出修一的異能氣息。

　　「那就是入口……」諾肯喃喃吐出顯而易見的事實，修一本身既然能在影子之間任意移動，那自然也可以利用這項能力運送他人；而稍後的實際情況與推論相符，當諾肯一行人全站到那片陰影中時，他們便瞬間移至敵方的地下據點。