9-3　宿舍規範分明是性別歧視……

　　『哥，你別緊張嘛！那些士兵先生都很客氣，說哥哥你在學校表現優良，所以政府願意幫你把家人安置在更好的地方……』依琳的聲調轉變為喜悅，從她的話語中聽不出一絲恐懼：『蘇珊也跟我一起過來了，雖然這裡太豪華讓我們不太習慣，但我想應該沒問題。』

　　「──是……這樣啊……」諾肯感到一陣天旋地轉，雙唇只能喃喃吐出斷續字句，他要如何向妹妹說明問題極度嚴重？而妹妹因為他的關係變成了人質，這種事他又怎麼講得出口？

　　『啊、我真是的，哥哥你正為了志願兵的事情在忙吧？那我就不打攪了。』依琳似乎誤解了諾肯沈默的原因，她輕快地補充幾句並道別：『皇宮裡面的人說我可以隨時打電話，哥哥你也可以來看我，所以就先這樣囉！改天再聊。』

　　「嗯……我有空再打給妳。」諾肯用空洞的聲線下了結論，而妹妹不疑有他地隨後結束通話。

　　諾肯怔忡失魂地杵在原地，如果皇帝剛才的力量嚇得他說不出話，那現在的打擊便是令他喪失所有情緒反應；諾肯好像聽見敏旭擔心的叫喚聲，可是他當然沒心情做出回應，片刻後有道高大人影走過來遮住陽光，諾肯才因此茫然抬頭瞅向來者。

　　步至諾肯身旁的人是費亞努總長，他伸出大手拍了拍諾肯肩膀，以沈穩又不帶感情的語調表示：「軍政府會好好照顧你妹妹，希望你繼續為帝國效命。」

　　費亞努總長語畢轉身走向卡車，頭也不回地坐上了副駕駛座，諾肯在這剎那徹底意識到，一切都是總長大人設下的圈套──義父企圖用雙重威迫來剝奪他的鬥志，讓他在膽怯與顧慮中什麼也不敢做！

　　諾肯心中的恨意登時有如黑色火焰，但他也不得不承認義父的策略頗成功，回程途中他沒再說過半句話，帝國軍的勝利等於替恐怖組織敲響了喪鐘。

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　　在萊特帝國當中，媒體便是政府最佳的宣傳工具，因此帝國軍大勝黑暗子民的新聞，很快就傳遍全國並營造出舉世歡騰的氣氛；姑且不論民眾是因為被洗腦，還是因為言論受限而必須裝出歡欣的樣子，總之諾肯等人都不可能為了這件事開心，他們食慾不振的情況還維持至少有兩週。

　　不過詳細來講，梅麗思並沒有難過到吃不下飯，她只是減少了對諾肯的心電感應，畢竟她認為這段時期最好讓諾肯靜一靜。而諾肯本身也的確夠安靜了，他現今甚至也不太跟男性夥伴講話，雖然他的撲克臉沒顯露出沮喪，但是總有幾分揮之不去的陰影。

　　於是乎，在這一天的午飯時間、學生餐廳的角落座位上，其他夥伴趁著諾肯去上廁所時，偷偷展開了以下的討論。

　　「事情是不是就此完蛋惹……」敏旭失落地大口吞著煙燻香腸，即使之前有一段期間沒啥食慾，他也仍舊保持圓滾滾的矮胖身材。

　　「嗯，就是說呀，皇帝陛下那麼強，一般來講根本不可能打倒那種怪物──」梅麗思誠意不足地隨口說說，她的言論立即引發聽者不悅。

　　「臭女人，妳是瞧不起我們嗎！那種事情我們早就知道。」艾斯克沈著俊臉拍了下桌面，使手邊的瓷杯微微跳起。「那個皇帝在位四十幾年都沒被拉下台，這就代表他強得離譜，我們是在曉得這點的前提下決定革命，現在我們也還沒有放棄。」

　　「而且皇帝陛下的能力一定也有弱點，只是我們還沒找到而已。」敏旭習慣性地壓低音量，即使沒人在注意他們的談話。

　　「這樣的想法是正確的，所以你們只是怕諾肯無法重新振作？」梅麗思提出誘導式問句，一邊用吸管攪動杯裡的果汁。

　　「我覺得，諾肯正處於矛盾的過渡期……」艾斯克皺著眉頭隻手托腮，表露深思熟慮的神色：「妹妹的存在會變成一種牽制，這件事諾肯應該也早有預料才對，只不過當事態真正這樣發展時，他的心情一時之間還無法調適。」

　　「如果諾肯大哥一直想著『要是我輕舉妄動，妹妹就會馬上被殺』之類的事，那他會煩惱多久就很難預測了。」敏旭抱持較悲觀的看法，但艾斯克也並未出言反駁。

　　「其實我認為現況並沒有變差，至少跟之前比起來差不到哪去。」梅麗思淡淡地如此講說，令艾斯克和敏旭泛現訝異兼頓悟的神情，「不過，要什麼時候才想通這點，那就要看諾肯自己了……」

　　接下來，這席對話就沒再延續，一方面是能談的只有這些，另一方面是諾肯從廁所回來了。當然，諾肯並未察覺戰友們在談什麼，因為他正盯著手上的小紙片，而那張對折的便箋中寫了一些字。

　　「基利希說了什麼？」艾斯克發現那是基利希特製的機密用紙，所以很自然地這樣問。

　　「他說有事想跟我們商量，叫我們放學後去他宿舍房間。」諾肯把特殊紙片收起來並且說，這種紙能夠重複使用，可不能奢侈地寫過一次就丟掉。

　　「哇！我還沒參觀過男生宿舍呢，真令人期待～～」梅麗思的重點居然是這個，而讓敏旭與艾斯克驚訝的是，諾肯聞言似乎揚起了微乎其微的笑意。

　　如此這般，諾肯四人的課後活動便是前往基利希那兒。關於帝都學院的宿舍規範，老實說有點性別歧視的意味，女生進男生宿舍並不會被攔下，但男生要進女生宿舍便會遭到嚴厲盤查……總而言之，梅麗思大剌剌地通過男生宿舍的櫃台，而且要不是艾斯克臭臉阻止，她早就擅自衝去諾肯房間一探究竟。

　　學院宿舍一概是單人房，雖能讓學生擁有較多隱私但坪數不大，在敲門進入基利希的房間前，諾肯等人對稍後的擁擠程度便有心理準備；不料進了門以後，實際的擁擠情形更超乎他們想像，因為房裡除了基利希之外還有兩張熟面孔──

　　修一與菲爾妮。